Глава 37
НАРАСТАЮЩЕЕ БЕСПОКОЙСТВО
Вернувшись в Сияющий Курган, я разрешил Эулесте и Багдрану Свонх познакомиться с нашими новыми спутниками, а сам затеял ментальную беседу с Лобным Камнем. Все-таки есть в таком способе общения свои плюсы, когда ты не привязан к определенному месту и тебя не оглушает какой-нибудь торжественный гимн.
«Неужели тебе не подвластно умение просмотра иного мира сразу за порталами?» – начал я с претензий.
«Нет, этого мне не дано. Именно для этого и выбирается Связующий, единым блоком поставляющий мне информацию после своего возвращения из другого мира. И то не всегда он это делает».
«Вот! Значит, ты сможешь подсказать мне, какой именно портал ведет отсюда в нынешнее царство Гивир? Мне бы туда всю эту команду сразу отправить».
«В пантеоне такого портала нет, но ты можешь поискать его непосредственно в принадлежащей тебе Цитадели. Там же могут быть переходы и в иные миры. Ты вправе ими пользоваться, если рассмотришь. Ну а когда научишься левитировать в пространстве, можешь тщательно проверить все остальные порталы этого пантеона. Знаешь ведь, сколько их много в других залах и в переходах».
«Уже легче. Только, если у меня в Цитадели ничего не получится, ты потом открой отсюда портал в мир Мертвого Моря. Эта команда приведет за собой целый полк техников, и они отправятся спасать наследство Строителей. Договорились?»
«Хорошо. Открою чиди, который имеет твою метку, и всем, кого он с собой приведет. Разве что только ныне действующий Связующий умудрится что-то учудить и заблокировать…»
«Так перекрой ему все ходы-выходы!» – посоветовал я.
«Сложно перекрыть все. Тем более что и порталы есть разные, не поддающиеся даже моему контролю. Если локальные, местного назначения. Есть «гуляющие», о которых я вообще мало что ведаю. Есть торговые порталы, служащие только для обмена товаром между мирами…»
«Ну, с торговыми я знаком. А что значит «гуляющие»?»
«Это порталы с разными нештатными характеристиками, которые созданы цивилизациями, достигшими высшего технического развития, но идущие по иному пути своего совершенствования. С нами они своими знаниями не делятся. Но вот Связующие, тысячелетиями блуждающие между мирами, довольно часто натыкаются на удивительные раритеты. Потому и могут порой больше, чем такие, как я, пантеоны, по-иному – перекрестки многих дорог».
Обсуждение каких-то там «гуляющих» порталов я признал пока нецелесообразным и вернулся к прежней теме общения:
«Вот уж, создали себе кумиров! Ведь вы его сами подбираете из числа паломников. Так почему сами не можете дать отставку, лишая всех накопленных прав и допусков?»
«Дадим. Лишим. Надо только найти достойную замену. И сформулировать официальный повод. После чего живо сменим нынешнего Связующего, и террогральные изменения пройдут без помех».
«И главная официальная причина для устранения Тамихана?» – заинтересовался я.
«Хотя бы раз в три, четыре года он должен проверить правильность функционирования каждого портала и своим проходом укрепить нити, связующие пространство. Он не ходит. Нити исчезают. Проснулись наши резервные программы самосохранения. Виновник хаоса определен».
«Прискорбно, что его здесь не бывает. Только вот как он сам оправдывается?»
«Он и несколько иных Связующих затеяли эксперимент, во время которого частое хождение признавалось нарушением чистоты исследований. И вот тогда…»
«Понятно! – прервал я заумные объяснения главного искина. – Лень одолела твоего Тамихана? Забил болт на работу? И почувствовал себя незаменимым?.. Да и пес с ним! Как его только выбрали на такую ответственную работу? – Вопросы звучали чисто риторически. – Давай лучше, приоткрой мне вот этот портал. Гляну, куда там ушел предатель из числа пупсов…»
После чего я шагнул в мир Степной, куда сбежал штурман нашего геройского дирижабля. Причем и без наущений Найденова тщательно изготовился к бою. Вдруг там уже засада в виде тучи диких степняков?
Зря напрягался: никого и ничего. Только колышущиеся травы, уходящие в разные стороны до горизонта. Ни засады, ни костей самого штурмана, которого в последний раз убегающим видел Торух. Добрался предатель до жилья? Нашел ли себе подобных? Ладно, бог ему судья. Назад сюда он при закрытом портале никак не проскочит.
После этого визита в мир степного раздолья я все-таки решил еще раз тщательно просмотреть все ступеньки, приглядываясь к каждому значку анфилады степеней в главном зале СК. Не утерпел! Имея такую возможность и не узнать, куда ведут здешние пути-дорожки, – это непростительная глупость. И пусть их много, двести шестьдесят штук(!), и все они принадлежат иной грозди миров, но следовало запомнить каждый значок. Мало ли когда и где мне это пригодится?
А уж когда начал присматриваться, с нарастающим вожделением заметил символы, вполне знакомые, соответствующие моей родной грозди. К огромному сожалению, тропинки прямо на Землю не было. Зато примерно каждый десятый портал мог перебросить мою тушку в уже знакомые пространства. Например, ладонь с башенками на ней меня очень порадовала. Ведь, попав на Дно, по цепочке перемещений тамошних порталов можно добраться куда угодно. Еще лучше, если портал этот ведет прямо в столицу когуяров, в планетарий Иярты. А ведь оттуда есть выход на Землю. Причем тогда волею обстоятельств я уходил спешно и не все значки толком рассмотрел, иные три планетария, пусть и разрушенных, толком не исследовал. А вдруг там имеется двусторонний портал на родину?
Мало того, именно на Дно следовало податься немедленно в целях личной безопасности. Ибо без пояса с пятнадцатью груанами я считался бессмертным лишь номинально. Еще лучше добраться-таки до склада с поясами иерархов на 22 ячейки. Тогда помимо «повышенного бессмертия» в обладании иерарха оказывается боевой серпанс, который сам по себе изумительно защищает своего наездника. Про возрастающую скорость передвижения и напоминать не стоило.
Один минус – долго. Пока на месте осмотреться, пока хранилище с серпансами отыскать, пока их разбудить да с вимлачом на охоту за груанами податься – двое, если не трое суток уйдет. А в данный момент у меня на это времени не было, интуиция шептала, что и без пояса с груанами выживу пока… В каком-то ином месте следовало появиться уже, и срочно.
На одной из ступенек рассмотрел хорошо символ с козлиной головой. А ведь оттуда есть прямая дорога в мир Трех Щитов! Лепота. Прекрасные возможности открываются.
Поразил рисунок башни и на ее фоне колосок пшеницы. Тоже знакомец – мир Дикий! Только вот вряд ли этот портал приведет в знакомое место, куда я впервые шагнул через невиданное расстояние. На легендарной для нас всех башне, стоящей в голой пустыне с живыми озерами, явно нет больше места для иных порталов. Разве что внутри строения? Куда мы так и не забрались?
Значки миров Содруэлли и Набатной Любви окончательно удостоверили, что грозди миров связаны между собой далеко не единичными тропинками.
Особо воодушевил прямой переход в мир Габраччи. Шанс вскоре избавиться от карапузов смотрелся приятным бонусом. Осталось только собрать этих неспокойных родственников в одну кучку и уже с ними отправиться к их дядюшке Кабану.
Ну и другие обозначения подсказывали, что именно отсюда возможен переход в те миры, символы которых имелись в Священном Кургане города Рушатрон. Эх! Мне бы только научиться приподнимать свое тело левитацией! А уж тогда я куда угодно смогу добраться.
Ну а пока я поторопил собранную команду в нужном направлении. То есть прочь из пантеона. И так все истомились ожиданием моей команды.
Перед самым выходом припомнил о сложно преодолимой преграде в виде живых иглообразов. Помнится, что сюда мы прорывались с трудом. Но на мой вопрос главный искин успокоил:
«Все уже убрано, даже силовое поле вокруг всего города. Любые паломники могут входить безвозбранно, ходить по улицам и посещать пантеон в дневное время. Разве что в подземных тоннелях движение осталось ограниченным. Небо – чистое».
В самом деле, выйдя из ворот наружу, мы рассмотрели идеально чистую площадь вокруг Кургана. Но все равно замерли на месте, уже совсем иным взором рассматривая видимую нам панораму города. Даже несмотря на значительные разрушения и некоторое общее запустение, древняя столица этого мира смотрелась великолепно. А если она вскоре станет обитаема, да еще и заселение пройдет под жестким контролем управленческих программ, то наведаться сюда раз в году на недельный отпуск будет считаться сродни посещению сказочной Атлантиды. Или совокупности сразу семи чудес света. Или…
Дальше моя фантазия на сравнения забуксовала. Потому что рай я видел совсем недавно и там наелся невероятных по силе исцеления ягод. Да и образно сравнить этот город-музей с настоящим раем, наверное, будет все-таки кощунственно. По моим понятиям в высшем, идеальном раю должно быть настолько прекрасно, что от одного взгляда на него можно задохнуться от восторга и умереть. Ну… образно говоря, конечно.
С данной точки осмотра Цитадель виднелась справа, всего одним краешком и одной башней. И все равно ее массивность и фундаментальность в первую очередь озадачивала. Чем я и поделился с другом:
– Если мы начнем тщательно осматривать нашу собственность, то на это уйдет не меньше недели.
– Борь, не заморачивайся. Только пробегись да поищи порталы. А я тем временем смотаюсь за остальными карапузами и за нашими вещичками с трофеями. Да накажу заговорщиков. Реквизирую у них дирижабль, а их самих того…
Ну да, пока формально летательным устройством, на котором мы прибыли к городу, владели магистр Румди Шак и его хитросделанный дружок профессор. Следовало провести экспроприацию боевого судна и передать его под управление царевича. Ну а предателей, покусившихся на нашу жизнь, если и не казнить, то обязательно наказать. Хотя наказывать таких стариков крайней мерой как-то и не гуманно вовсе.
– На месте разберусь, – заверил меня Леонид, когда я выразил сомнения вслух. – В любом случае это все текучка, и тебе на это отвлекаться не стоит.
В этом он прав. Мы с ним быстро обговорили детали и точку предстоящей встречи. Правда, тут же ко мне на хвост попытались сесть Свонхи, не отходящие от меня больше чем на парочку шагов.
– Мы с тобой! – безапелляционно заявила Эулеста. – Поможем при осмотре Цитадели.
– Крошка, давай без обид! – сразу перенастроился я на тон жесткий и несговорчивый. – Не на прогулку идете, а за братом с сестрой, которые пока в статусе инвалидов. А Леня все наши вещи на себе не унесет, в том числе и твое приданое. Так что вы просто обязаны ему помочь. Отправляйтесь!
Так мы и расстались. Я поспешил к Цитадели. Отряд под командованием Найденова легкой трусцой припустил за город, к оврагу с дирижаблем. Ну а Килтер Саградо остался стоять на ступеньках величественного пантеона и ждать первых паломников. Не знаю, повезло ему невероятно или наоборот, но лично я категорически не хотел оказаться на его месте. Что может быть хуже статичности? Пусть даже в таком прекрасном и величественном месте.
Зато сам бывший десятник выглядел счастливым и умиротворенным. Но тут уж как в житейских истинах: «Каждому свое!» или «На вкус и цвет товарища нет!»
Чтобы подстегнуть время, я тоже перешел на бег. Но чем ближе оказывался к массивному серому зданию, тем больше испытывал какое-то чувство неправильности и дискомфорта. А что не так? Лишь чуть позже пришло озарение:
«Вроде и величественная махина, но почему такая тусклая и убогая по цветовой гамме? Вот остальные замки и дворцы, несмотря на прошедшие века, приятны глазу. А это? Словно главный офис похоронного бюро, прости господи. Этак и стыдно будет иметь подобную собственность… Хотя зря я варежку-то раскрываю, скорей всего владеть я буду Цитаделью, пока меня не выгонят с должности хранителя-патриарха. Хе-хе! А с моей тенденцией посещать разные миры только раз и бегом, санкции в мой адрес не задержатся».
Но в любом случае в голове засела великолепная идея: ведь громадное здание можно снаружи перекрасить! Прихватить сюда ноутбук, создать объемную модель на экране, да так подобрать цветовые оттенки, что будет любо-дорого смотреть. Художник я или нет, в конце концов? А как только появятся первые свободные средства и должные маляры среди горожан, сделать заказ и оплатить работы. Иначе стыдно будет признаться, что я каким-то образом имею отношение к этой серой шестиэтажной убогости.
Но эти рассуждения касались внешней стороны медали. А вот внутренний интерьер здания, особенно его первые три этажа, меня еще больше удручали своей убогостью, теснотой помещений, узостью окон и лабиринтом многочисленных коридоров. Здесь все строилось и создавалось явными параноиками только с одной целью: оборона. Жесткая и суровая оборона каждого квадратного метра. Жить именно здесь нельзя, несмотря на высоченные потолки в пять и более метров. Даже представить себе не могу, где и в каких условиях будут работать чиновники, ответственные за перевод паломников в ранг горожан.
В подвалы я вообще решил пока не спускаться. Ну разве что потом, в крайнем случае, если порталов наверху не отыщу.
Хорошо хоть верхние три этажа порадовали. Все просторное, широкое, красивая отделка, громадные окна и вполне приятные, пусть и поблекшие от времени, расцветки стен, потолков и полов. Вот здесь уже можно все. И жить, и балы с приемами устраивать, и самых высоких гостей поселить не стыдно. И самое главное – это порталы. Целых четырнадцать штук! Может, и еще есть на нижних этажах и в подвалах, но для полного счастья и этого хватает.
Все значки одинаковые, голова с зубастой пастью. То есть ведут тропинки в здешний мир, мир Черепахи. У нескольких значков только молния, указывающая на одно место переноса. На остальных – полукруг с тремя секторами. Если соблюдать верный интервал перехода, можно попасть в три места этой планеты. Ну и наверняка места не простые, а со старинными сохранившимися зданиями. Потому что все порталы действующие и с той стороны – опасности нет. Тот факт, что аборигены Черепахи до сих пор не отыскали эти порталы где-то там, свидетельствовал об их невидимости и сложности первого шага на большой высоте.
Начать проверку немедленно? А оно мне надо – терять на это время? Вон, пусть царевич этим занимается, наверняка быстро отыщет себе помощников и последователей. Мне надлежало немедленно придумать место, в которое следовало наведаться в первую очередь.
Вот, пока бежал в главный зал Сияющего Кургана, над этим выбором и раздумывал. Ну разве что на ходу попросил хранителя, Килтера Саградо, чтобы он переориентировал Найденова, подсказав мое местонахождение.
