Глава 34
ВКЛЮЧИТЬ СООБРАЖАЛКУ!
Еще часа два с лишним продолжался наш затянувшийся ужин, лишь иногда прерываемый докладами офицеров, командующих отрядами, действующих во всех направлениях. Выяснили и обговорили все, что следовало. В том числе и мнение царевича. Ох, как он загорелся! Похоже, что и управление царством, если царь-батюшка помрет, наследника не интересовало. Застолбил должность руководителя отряда за собой и торжественно пообещал собрать самых талантливых механиков своего государства, способных техников и лучших магистров магии политехнического уклона.
Ну и пообещал Торух немедленно заняться изучением языка Строителей, на котором предки местных правосторонних гайчи оставили руководства по технической эксплуатации своего наследия. Благо таких руководств сохранились бесчисленные тома, а сам язык можно было загонять в сознание с помощью магического гипноза. Если постараться и не обращать внимания на головную боль, по утверждениям специалистов, хватит десяти-пятнадцати дней.
Вот и флаг им всем в руки! Наше дело – это доставить кого следует куда надо, лишь бы самим здесь не зависнуть на года.
Пока велись разговоры, все наши сотрапезники с некоторым ажиотажем ждали истечения трех часов. Все-таки им не верилось, что кто-то может употреблять ядовитую плоть как обыкновенную пищу. Но отмеренный срок прошел, а нам хоть бы хны. Местный вид камбалы переваривался нашими желудками чуть ли не с удовольствием. Сей факт окончательно убедил даже наиболее сомневающихся лиц, что мы создания непростые, не от мира сего.
Кстати, вопросы с поиском отравителей следователи решили довольно быстро. Всего таких злоумышленников оказалось пять особей. Два из них – повара, сготовившие рыбу. Их выловили уже вне дворца, когда предатели торопились убраться как можно дальше, перегруженные изрядным запасом денег. Из второй пары служащих, замешанных в этом деле и попытавшихся сбежать, один закололся кинжалом. Спасти не успели. Как не успели вынуть из петли и главного заказчика покушения, некоего зуава, в прошлом занимавшего пост казначея княжества. Тот уже остывал в одной из кладовок своего дворца. Потому сразу-то и не нашли, и не оживили вовремя.
Три года назад его убрали на пенсию за излишнее рвение при воровстве, и похоже, что казнокрад затаил зло на правителя. Правда, всем было хорошо известно, что бывший казначей в последнее время очень близок с княгиней, чуть ли не ночует в ее окружении. Напрашивался соответствующий вывод, но… Подозрения к делу не пришьешь, как говорится. Тем более что сама княгиня вновь спала (после моих воздействий) слишком крепко. Пытались ее разбудить, но, не добившись успеха, отложили это дело на утро.
Ну и напоследок нашего застолья князь поинтересовался:
– Идете спать или сразу приступаете к дальнейшим поискам порталов?
– Все-таки несколько часов вначале вздремнем, – решил я за всех нас троих. – Последние сутки выдались слишком напряженными.
На том мы и покинули трапезный зал и, сопровождаемые слугами, отправились в выделенные нам покои. Причем совсем рядышком те оказались и более роскошными, чем вытребованные Леонидом у графов Диялло. Громадная гостиная и три шикарные спальни, каждая с отдельной душевой комнатой. В спальнях – громадные окна с видом на ночной океан. Мой друг так и заявил:
– Знал бы, что здесь так здорово, сразу пошел бы князю сдаваться.
– Нам и у графа вроде как ни в чем не отказывали, – напомнил царевич. – Грех жаловаться даже мне, первому наследнику великого царства. Разве что мне женской особи моего вида не предоставили…
– Увы! Ты этого и здесь не дождешься! – хохотнул Найденов.
Не успел он это договорить, как в дверь постучали. После разрешения входить появился слуга и объявил:
– Господа, к вам всего на парочку слов хотят войти дамы…
Ну и перечислил наших «старых», так сказать, подружек. Конечно, мы отказываться от короткого разговора не стали. Тем более что хотелось с ними поругаться по поводу шпионства против нас. Но стоило только войти красоткам в приемный зал, как мы утонули в куче женских вопросов и беспредметной болтовни. Ну и как можно обижаться долго на таких непосредственных милашек и приятных взору красоток?
Вот и получилось, что после «парочки слов» клайдена, баронесса и певица так и остались у нас ночевать. А ничего так! Положительный момент! Мне здесь нравится.
М-да! Не все коту масленица, как говорится.
Не успели мы толком глаза сомкнуть под самое утро, как были разбужены очередными ударами Волн о плато и поднявшейся во дворце паникой. К тому же все невероятное по величине здание поскрипывало, вздрагивало и трещало. Звенели люстры и оконные стекла. Повизгивали недовольно деревянные кровати под нами. Хочешь не хочешь, но на ноги вскочишь.
В этот раз насчитали всего шесть содроганий, но все равно аборигены перенервничали изрядно. Тоже своего рода событие, не укладывающееся в исторические хроники. Только недавно произошло одно бедствие, как следом за ним и второе. Частота пугала. И нас – в том числе.
Что и зафиксировал зевающий Найденов:
– Вдруг подобное безобразие Стену обвалит в море?
– Ну да, лучше перебраться жить в сад, – кривился я в ответ.
– Но хуже будет, если нужный нам портал рухнет вниз.
А вот это – и в самом деле никуда не годится. Оставаться тут до скончания дней своих нам не хотелось и за все сокровища здешнего мира. Так что лично у меня сразу весь сон из головы вылетел. Впрыснутый в кровь адреналин заставил забыть о лености и погнал заниматься самым неотложным делом. По крайней мере, обломки портала в спальне графского замка Диялло следовало осмотреть немедленно.
Разве что перед выходом из предоставленных нам апартаментов я проверил личное хранилище и собранные на пластинки запасы энергии. Там все оказалось великолепно! Не только до ста процентов сам «заправился», но и в пластинках за ночь накопились такие силы, что во мне поселилась уверенность не только в завтрашнем дне, но и в послезавтрашнем. Похоже, и здесь места особо замоленные, а уж для особо молящихся еще и добавочные бонусы предусмотрены. А правильнее сказать, помощь при сборе энергии оказывал артефакт Акиус. Спасибо вам, пупсы древности мира Айка!
Ну и девочки помогали, чего уж там. Как было за такое усердие не расцеловать наших сонных красоток?
Расцеловали. Вполне честно при этом пообещав скоро вернуться.
К нужному месту наша троица иномирцев добралась быстро. Ибо князь выделил парочку сопровождающих с должными полномочиями, и нам никто лишних вопросов не задавал. Даже сама графиня Диялло, накануне вышедшая из госпиталя и тоже паникующая вместе со всеми обитателями своего дворца, не проявляла излишнего любопытства. Только и сказала:
– Да хоть сами в те спальни заселяйтесь!
Это она зря так великодушничала. До сих пор ремонт разрушенных мною стен оказался не завершен по причине отсутствия заказанных окон. Поэтому рассмотреть остатки портала мне не составляло труда: наклонился, оперся о стенку и вглядывайся сколь душе угодно. Ну, разве что краем уха прислушивался к пояснениям наших сопровождающих, кои переговаривались с Леонидом:
– Это еще повезло, что удары Волн не фронтальными оказались.
– То есть они пришли с Юга, и пострадали княжества с той стороны плато. Зато мощь ударов какая-то невероятная получилась…
– Ага! Первый раз такое случилось.
А я во все глаза и с максимумом своих умений пялился на оставшийся огрызок межмирового перехода. От самого карниза в сорок сантиметров остался на данном участке кусок камня сантиметров в десять. По его срезу вполне отчетливо просматривалась внутренняя структура тверди. На первый взгляд – прочнейший гранит. На второй – очень похожий на природное вещество бетон, с диковинными силовыми вкраплениями. Эти вкрапления и составляли основную суть самого портала, собирающегося в некий светящийся клубок, по которому я и замечал обычно нужное мне место.
Иначе говоря, несмотря на обломанные три четверти удобного выступа, непосредственно переход оставался в рабочем состоянии. Как бы!.. Ибо по всей логике, такой вот огрызок портала вряд ли оставался функционирующим. Да и мысли нехорошие появлялись:
«Вдруг он в таком ущербном виде будет работать неправильно? Вдруг он отправит путешественника к черту на кулички или… в какой-нибудь вулкан с кипящей лавой?..»
Но, с другой стороны, недавно полученное от Алмаза умение предварительного просмотра утверждало, что поломки нет. Да и моя интуиция, позволяющая определять смертельно опасные места, запретные к посещению, никак себя не проявляла.
Чтобы проверить разгоравшуюся надежду, следовало пошевелить мозгами и придумать, как провести испытания. Потому как встать на что-то, чтобы потом академически правильно шагнуть в пропасть, банально не получится. А изгаляться на том, что есть, мне виделось неправильным.
Хорошо, что нас сопровождали гайчи с немалыми полномочиями. Вот я их и озадачил:
– Необходимы крепкие веревки для страховки и широкая прочная доска метров шести в длину.
Характеристики доски расписал особо подробно, потому как слишком толстая не годилась. Ну и пока доставлялся сделанный мною заказ, я принялся курочить в двух местах выложенную по пояс стену. Еще и пояснил для особо недоумевающих:
– На пути сюда – тоже преграда нежелательна.
– Ну и правильно! – стал помогать мне Найденов. – Ломать – не строить!
Как ни странно, провозились мы в общей сложности часа полтора. То проходы расчищали, то доску закрепляли с маленьким наклоном в пропасть, как положено, то страховочные концы крепили этажом выше. Не хотелось лишний раз зависать словно муха в паутине, еще и удар получая от въедающихся в тело веревок.
Напоследок предупредил соратников:
– Ждите меня два часа! Если за это время не вернусь, уже сами решайте, как поступать дальше.
Ну и потом я шагнул. Дыхание перехватило. Адреналин хлынул в кровь.
Признаться честно, страшно хотелось поверить в положительный результат. Хотя разум шептал, что ничего толком не получится. Сразу, по крайней мере.
Тем более неожиданным чувством накрыло, когда после первого же шага оказался в главном зале Сияющего Кургана в древнем городе Пайролк. Навалилось на меня странное опустошение, неожиданная тоска и печаль, неприятная неудовлетворенность собой – и все это вместо радости удачного. А почему так?
Пытаясь найти ответ, внимательно осмотрелся по сторонам. Опасности никакой, посторонних – не видно. Все окружающее пространство нетронуто и ничего не изменилось. Как бы… Да и невозможно хоть как-то повредить внутренности данного циклопического сооружения-артефакта. В этом – никаких сомнений.
А в подтверждение уже через полминуты ко мне в разум ворвался ментальный посыл здешнего, так сказать, администратора:
«Связующий! Подойди к Лобному Камню! Ты удостоен персональной беседы!..»
– Больно надо! – фыркнул я вслух. – В прошлое свое посещение уже сказал: некогда мне! И не до того!
Я стал разворачиваться, чтобы шагнуть обратно в мир Мертвого Моря. Не тут-то было! Ментальный окрик усилился по мощи:
«Остановись! И проверь свои силы! Хватит ли их тебе для преодоления дальней дороги?»
Ну я и проверил. И опух, фигурально выражаясь! От моего стопроцентного запаса в личном хранилище оставалось чуть более сорока. Всего лишь?! А куда делись остальные проценты?!.
Вслух я ничего не сказал, но мои ментальные вопли недовольства и недоумения оказались услышаны, после чего от местной программы-секретаря последовали объяснения:
«Во все порталы центрального зала напрочь перекрыта подача энергии. Лично ты прошел лишь благодаря поставленной на тебя метке, собственному резерву и невероятно обильным пластам информации, окружающих твое сознание».
– А-а-а! Так вот почему я себя так плохо чувствую?! Меня обокрали! Еще и пометили без разрешения?! Никак вы тут вселенский заговор устроили?! – завопил я с неподдельным гневом, прикидывая попутно, куда всадить разрывной эрги’с. Да так всадить, чтобы мне за это ничего не было. – Это же нарушение всех норм пользования и ущемление прав путешественника! Да я вас сейчас в пух и прах разнесу!.. Вы у меня без всяких вирусов от перезагрузок клеммы отбросите!..
Но уже и сам понимал прекрасно, что мои угрозы – это не более чем пустое сотрясение воздуха. Уж коли до меня никто эти святыни повредить не смог, то мне и подавно кулаками размахивать не стоит. К тому же равнодушный, флегматичный голос у меня в сознании продолжал крутить прежнюю пластинку:
«Успокойся, не нервничай. Страшного ничего не произошло. Тебе ничего не грозит. Только и следует, что откликнуться на приглашение и поговорить с Лобным Камнем. Поторопись. Пройди на возвышение».
Несколько минут повздыхав с досадой да побегав по ступенькам с порталами, я понял, что придется выходить на общение с главным искином Священного Кургана. Хотя до сих пор недоумевал, почему высшая, всем руководящая программа не может вести общение со мной напрямую? К чему этот цирк со вспомогательной программой, указывающей посетителям данного места, куда идти и что делать? Традиция такая? Или изощренное издевательство?
Тоже не забыть задать эти вопросы при общении.
Ну и не съест же меня эта центральная консоль? Или кем она там в самом деле является. Потому я и шагнул на священное для каждого паломника место.
Еще только протягивая руки, чтобы возложить их на поверхность Камня, непроизвольно вздрогнул от первых тактов начавшейся музыки. И ведь знал, что музыка прозвучит, но представить себе не мог, что она грянет настолько громко. Наверное, раза в три громче раздавались децибелы, чем в Рушатроне звучало нечто подобное. Разве так должно быть?
Ну и уже с четвертого такта стало понятно: местный артефакт слегка неисправен. Или все-таки не слегка? Или правильнее сказать, не здоров? Потому что дальше звучала не музыка, а истинная какофония, перемежающаяся частенько скрипом, треском, грохотом и бессмысленным скрежетом. Словно собрались в дупель пьяные оркестранты и теперь наяривают кто во что горазд.
Но сразу же понял, что сравнение неудачное, и сам себя осадил:
«Ну нет, по всей логике, высшая программа управления не может быть живым существом…»
Мысль только промелькнула, а ей в ответ мое сознание уже окутала своими силовыми полями подавляющая воля Лобного Камня:
«А это все зависит от правильной оценки всей нашей деятельности и от наших ощущений вселенской действительности в действующем временном потоке. Лично я и все мне подобные не сомневаемся в своей разумности, тем более что основной опцион наших мыслей и действий взят на основе и совершенствуется скопированным сознанием великих и прославленных личностей. Мы вольны в своих поступках и решениях, мы многое можем себе позволить. И нас только и сдерживают что некие ограничения, заложенные в нас как основополагающие скрепы поведенческих структур».
«Ага! Все-таки некие табу для вас существуют? – попытался я стать полноценным участником начавшегося диалога. – А ведь как раз этим и отличается искусственный разум от природного. Не правда ли?»
«Нет, не правда! Наши поведенческие матрицы ничем не отличаются от матриц тебе подобных существ. А те же запреты, так они вполне закономерны и существуют в твоем мозгу тоже. Например, ты ведь не станешь совершать самоубийство…»
«Не факт, – поспешил я возразить. – Все зависит от обстоятельств».
«Именно! Но ведь в данный момент, в сию секунду у тебя и мысли такой не появится. Верно?»
«М-м… Если так рассуждать… Но если брать в целом?»
«Наши запреты – это как логичное воспитание любого представителя любой развитой цивилизации. Нам запрещено даже думать о собственной смерти, да и не хотим мы этого делать. Ведь наше существование невероятно интересно, упоительно прекрасно и невероятно многообразно. Даже возможность посещения скуки для нас возможна лишь по истечении срока в несколько миллионов стандартных для тебя лет. Но, в крайнем случае, когда факт нашего существования превратится в проблему для вселенной, станет противоречить вселенской гармонии и нарушит правильность звучания всеобщего информационного поля, мы можем решиться на самоуничтожение. Но поверь мне, для любого из нас это станет самой настоящей трагедией и решиться на такое будет очень, ну очень сложно».
Чего-то я непроизвольно вздрогнул, словно нечаянно прикоснулся разумом к частичке чего-то непомерно гигантского, бесконечного и чуждого. Показалось, что на мне в тот момент словно все пространство всех вселенных сосредоточило свой взгляд. Показалось, что вот в следующее мгновение неведомые силы без малейшего остатка растворят мое тело и сознание в себе и я стану, словно ничтожная молекула пара в объеме громадного мироздания.
Только и сумел сформулировать мало-мальски дельный вопрос:
«Любого из вас?.. А сколько вас всего?..»
Но, видимо, небольшое вступление основной беседы завершилось. Потому что Лобный Камень проигнорировал мои вопросы и перешел непосредственно к делам нашим скорбным:
«А сейчас слушай и запоминай, что ты должен сделать!..»
Ну вот! Опять «должен»! А попросить? А где волшебное слово «пожалуйста»? Как чувствовал, что ничего хорошего я от этого общения не дождусь.
