Глава 33
БЕЖАТЬ НАДО СРОЧНО
Как оказалось, даже среди присутствующих в зале вельмож есть два экселенса. К тому же на крики сбежалось еще несколько мастеров, пусть и младших по рангу, зато специализирующихся на выявлении именно ядов морского происхождения. Но все они не силой магии работали, а пользовались довольно громоздкими, удивительно неудобными амулетами определения. Этакая штуковина, напоминающая мощный секатор для обрезания солидных веток.
Или это у них какие-то артефакты?
Но работали они четко: начинали светиться, стоило их только поднести к глубоким тарелкам с кусочками рыбы, плавающими в остром соусе. Также определили специалисты и сорт рыбы:
– Желтый пластун! – И уже по нашей просьбе дали более подробные объяснения, по которым угадывалась обычная для нас камбала. Здесь же считали иначе: – Попавшие внутрь кусочки пластуна сразу же напрочь врастают в стенки желудка и кишечного тракта. Яд крайне резко начинает действовать через три часа после попадания внутрь организма. Смерть очень страшная и мучительная, противоядия нет.
Ну и при этом на меня и на царевича уже смотрели как на покойников. Стоило уточнить, что почти все смотрели. Если маги и целители предлагали нам срочно переместиться в лазарет и начать интенсивные промывания желудка, то князь присматривался к нам чуть ли не с улыбкой. Ну и теперь ему уже двое приближенных что-то нашептывали сразу в оба уха. Шептали и косились в мою сторону. О чем шептались-то? Расслышать мне мешали пристающие с вопросами вельможи.
У меня вроде как имелась одна доброжелательница за столом, но на мой вопросительный взгляд она лишь пожала плечами. Похоже, что Сюзанна сама была не в курсе подающейся обо мне информации. Но теперь наклонилась к своему титулованному любовнику и стала прислушиваться.
От промывания желудка я отказался, включая логику:
– Раз спасения все равно нет, зачем нам мучиться от клизм целых три часа?
Затем перевел все тонкости царевичу, попутно осмотрел его и предложил:
– Дальше решай сам, но я четко просматриваю в твоем желудке, как желудочный сок лихо переваривает местную рыбешку. Хотя общее зрелище твоих внутренностей, я тебе признаюсь, отвратное.
– Ну и не смотри больше, не порть мне аппетит! – заявил чиди и продолжил есть поданное блюдо.
С минуту царила полная тишина, так что пришлось дать пояснения:
– Ташрампы питаются любыми морепродуктами с детства.
– Потому, наверное, все к данному времени и вымерли? – спросил кто-то.
– Не только по этой причине, – решил приврать немного и Леонид. Причем приврать с пользой и дальним умыслом: – Все ташрампы – великие техники. И по их легендам получается, что каждый, кто работает на технической палубе хотя бы четыре часа в день, может кушать безвозбранно любую добычу из моря.
Вроде успокоил публику. Но теперь пристали ко мне с вопросами. Мол, а ты почему не боишься? Пришлось пристраиваться в тему:
– Так это… Мой учитель тот еще был рукодельник… И техник, да!.. У нас лифт вниз действующий имелся, вот мы туда и шастали ежедневно, любуясь величественными сооружениями Строителей и пытаясь их как-то изучить, исследовать и включить временами.
– Получалось? – уточнил кто-то ехидным тоном.
– Естественно! А то ваши техники туда не ходят? И ничего не включают? – Мы-то знали о полной безлюдности внизу, но спросить надо.
Но князь вдруг решил уточнить:
– То есть имей я у себя на службе десяток, а лучше сотню ташрампов, все мои производства, а также вышедшие из строя приливные гидроэлектростанции смогут заработать?
На это я в сомнении пожал плечами и уставился на друга вопросительно. Дескать, ты вроде как тоже отшельник, вот и выкручивайся. А тот и заливает, что дышит:
– Конечно, ваше сиятельство! Жаль, что всего один такой специалист остался в этом мире. А один ключ, как говорится, все гайки не открутит.
– Понимаю, чего уж там, – протянул Гриллих. После чего жестом отстранил от себя шептунов и подался вперед, буравя нас взглядом: – А если я вас очень попрошу привести в этот мир вожделенный десяток таких умелых техников?
Я промолчал, сохраняя маску недоумения на лице, а Найденов вообще здорово разыграл изумление:
– Что значит «привести»? Пожалуйста, ваше сиятельство, выражайтесь ясней.
– Куда уж яснее? – Князь развел руки в стороны. – Или вас не устраивает мое гостеприимство?
Тоже мне еще еврей нашелся! Вопросами на вопрос отвечает.
Самое обнадеживающее, что никакой опасности я вокруг нас не ощущал. Да и, судя по аурам князя и его соратников, никто в наш адрес злых намерений или коварных замыслов не вынашивал. За оружие никто не хватался, магические атакующие структуры не насыщал и к схватке не готовился. А вот напряжение, замешанное на невероятном интересе, разливалось вокруг огромное. Гайчи чего-то ждали и на что-то сильно надеялись.
Из всего этого, из прозвучавших оговорок и последнего вопроса я стал делать определенные выводы. Первое: всем здесь собравшимся придворным князь доверяет на сто процентов. Недаром нас тут всех решили потравить, не делая какого-либо исключения. И только случайность в виде важности сообщения, прожорливости царевича и его незнания местного языка спасла наших сотрапезников-аборигенов от смерти.
Второе: в существование единственного экземпляра ташрампа – никто не верит.
Ну и третье, как окончательный вывод: о нас очень много чего известно. Вплоть до того, что мы сюда прибыли из иного мира. Это нам кажется, что мы все такие ушлые, хитрые, пронырливые и великолепные приспособленцы. На самом деле чужака в любом мире сразу выделяют по десяткам, если не по сотням признаков. Казалось бы, что на нас не обращают внимания, тогда как на самом деле с нас глаз не спускали. И скорей всего нам просто чудом удалось всех заговорщиков обмануть, оказавшись у них в тылу и кое-что важное подслушав.
Теперь только и оставалось, что выяснить все наши проколы и учитывать их в будущем. С чего я и начал:
– Гостеприимство – выше всяких похвал, ваше сиятельство. Но хотелось бы услышать вначале ваши условия контракта для ташрампов. Специалисты они очень, ну очень дорогостоящие.
Заметно было, как князь выдохнул с облегчением. Потом улыбнулся и поинтересовался:
– А на чем вы прокололись, выпытывать не собираетесь?
– Этот вопрос я собирался задать следующим. Но вы сами вправе, как хозяин великого княжества, выбрать последовательность своих ответов.
Мое «разрешение» вызвало настороженную улыбку на лице Аффима Гриллиха, но обострять разговор он не стал. Еще раз, но уже открыто улыбнулся и пустился в объяснения:
– Самое главное – это наша древняя легенда, гласящая: «…только иномирцы могут без опасения вкушать дары Мертвого Моря». Ну и всего остального накопилось, в том числе и собранного службой надзора, которую тоже возглавлял покойный Сток-Лир. Взять хотя бы тот факт, что вы оба умеете прикрывать свои ауры. Потому и незаметно оказалось умение ночника. Подобное под силу только магу, рангом не ниже экселенса. Также хорошо поработали наши дамы, быстро определившие иное расположение ваших внутренних органов. Ведь во время секса и после него сердце стучит невероятно сильно и только бревно этого не ощутит.
– Да уж! – Леня переглянулся со мной, хотел что-то добавить, но лишь поморщился с досадой. Предполагалось, что наша очередная встреча с приятными дамами закончится (или начнется?) весьма неприятным для них скандалом.
– Об этом тоже есть записи в оставленных нам Строителями скрижалях: «…и всяк, у кого сердце с левой стороны, – есть выходец мира иного».
Конечно, не стоило спорить, но я не удержался:
– Не всегда. У нас, например, правосторонние индивидуумы встречаются. Почему – неизвестно, хотя отныне уже догадываюсь.
– Интригующе, – признался князь. – Тогда получается, что наши гайчи и по вашим мирам когда-то путешествовали?
– Скорей всего…
– И возвращаясь к условиям контракта, – перешел к делу Гриллих. – Оплата – любая, в золоте, серебре, драгоценными камнями или любым, что у нас имеется. Плюс ко всему каждому технику – дворянский титул…
– Куда уж больше-то? – удивился я. И поразил присутствующих: – Наш Торух Новаш – первый наследник громадного, по вашим меркам, царства. То есть – поцарник.
– О-о-о! – с укором и некоторой растерянностью протянул местный владыка. – Чего же вы сразу не сказали, что у нас такой высокий гость?
Пока я пожимал плечами, ненавязчиво встрял в разговор Найденов:
– Потому, что мы здесь инкогнито. Да и напрягать вас показалось неудобно. Иначе… Вот как бы вы повели себя, узнай, что среди нас находится консорт великой империи Герчери? И она по размерам раскинулась как три ваших плато…
И тут же непроизвольно скривился, получив моим башмаком по косточке ноги. Но вылупленные в мой адрес глаза почти всех присутствующих требовали немедленного ответа. Ну и я что-то тормознул, не придумав ничего лучшего, как оправдываться:
– Врет он все! Потому что фактически у нас с императрицей произошел развод.
– А формально? – просипел кто-то.
– Ну, формально – это натуральные пустяки и просто слова. А значит, не стоит эту тему даже в шутку поднимать.
Согласно кивая, князь все-таки многозначительно высказался:
– Никто и не сомневается в том, что по тропинкам между мирами плебеям хода нет. Но чтобы к нам пожаловали поцарник вместе с консортом великой империи…
Ну и как ему заявить, что все титулы – это неуместная и презренная шелуха? Как ему доказать, что в глазах таких, как я, прежние заслуги чьих-то родителей, дедов и прадедов ничего не стоят? Да и для такого, как Леонид. Заслужил и радеешь о своем народе, добро пожаловать к власти. Напортачил? Возвращайся на ниву пахать или к станку шайбы точить. И не обязательно на черновую работу. Если раньше правитель был дипломатом, ученым или преподавателем, пусть так и возвращается на свое прежнее место работы.
Увы! Здесь нам не там. Титулы здесь передаются прямому потомству.
Хотя… Мне вспомнились высказывания об угрозе Аффима Гриллиха убрать все социальные уровни, упразднить все титулы и устроить нечто вроде социализма или начинающегося коммунизма. По примеру как бы некоторых иных плато.
Может у него такое получиться? При нынешнем упадке всего и вся (кроме сельского хозяйства) – вряд ли. А вот если ему помогут со стороны, запустят приливные гидроэлектростанции, починят вставшие производства, то почему бы и нет? Только вот где взять таких помощников? Что на великие технические свершения готов тот же Торух, мы ляпнули не подумав.
Правда, у себя он считается высококлассным пилотом, да и в сложной технике своего мира разбирается великолепно. И желание у него есть поработать, и стремление познать, прощупать всю подноготную иных миров – в наличии. Так что при надлежащем комплектовании его команды он вполне может занять место этакого технического директора в консорциуме оказания технической помощи.
«Соберет кого надо, – размышлял я, прикидывая так и этак. – Я их проведу в город с Сияющим Курганом. Там они шагают в этот мир, обратно уже сами. Опять-таки, коль мы отыщем обратный портал! Нельзя расслабляться… Но теперь напоследок самый главный, краеугольный вопрос: а оно мне надо?..»
Даже не советуясь с Леонидом, я догадывался, что он ответит сгоряча: «Боря! Окстись! Ты чего задумал? Нам карапузов Свонхов к их дяде надо было еще позавчера доставить! До того: тщательно исследовать все порталы Сияющего Кургана, спасая попутно Алмаза из неминуемой напасти. Эта же мелочь хвостатая явно куда-то влипла и туповатых малолеток за собой увела. Потом родителей твоих проведать! Или про них у тебя уже голова не болит?.. Затем на выбор сразу два стержневых направления: наведение порядка на Земле с попутным спасением родителей Марии, Веры и Катерины. Или: немедленная помощь империи Герчери перед новой экспансивной агрессией людоедов. Выбирай! Безотлагательно! И… бежим отсюда!..»
Вот как раз в позицию «Убежим!» все и упиралось.
Портала-то мы еще не нашли! И то, что светится в обломке, – не проверили. А так просто нам князь искать не разрешит. Только при условии предварительного контракта. Просто пообещать? А потом не вернуться? Я и так уже завис в выполнении сразу нескольких квестов, так сказать. Подумаешь, одним обещанием меньше, одним больше будет? Но с другими-то просчетами у меня чисто случайно получалось, по уважительным причинам договоры срывались. А здесь? Ведь ничего сложного в отправке сюда мощного контингента технических специалистов нет.
Да и мой же друг Найденов потом меня за такое уважать перестанет. Подумает, всех обманул, значит, и меня когда-нибудь за бортом оставит. Ну может, и не подумает, потому что я за него любому глотку перегрызу, но осадочек может и появиться негативный. А самый противный нытик – это собственная совесть. Она во мне быстро дырку проест.
Поэтому я и ответил после минутного напряженного размышления:
– Мы согласны! Вчерне договор принимается, а по иным мелочам мы договоримся в процессе. Причем не обязательно, если наш товарищ Новаш сам возглавит команду техников. У него могут появиться более неотложные дела на родине. Но в любом случае мы вам специалистов доставим. Опять-таки при одном условии с нашей стороны.
– Каком? – поинтересовался князь, опасаясь дать сгоряча любое обещание. Переживает за княжество? Молодец.
– Мы сюда прибыли для поиска и восстановления тех самых тропинок между мирами. Поэтому хотим в этом полного содействия. Лучше всего, чтобы нам никто не мешал.
– Принято! – торжественно заверил Аффим. И тут же добавил с улыбкой: – Мы уже давно догадались, что вы ищете нечто подобное. Поэтому сразу вопрос: хоть что-то в этом плане ценное отыскали?
Мы с другом переглянулись, и я кивком разрешил ему пересказать наши передвижения на техническом уровне. И начал он со слов:
– Имеются у вас действующие переходы, которые скорей всего ведут в техническое пространство вашей планеты, называемое Клапана…
