Глава 8

— М-да, совсем несмешная история у тебя получается, — выслушав Найденыша, сказал Михаэль.

Дирижабль жрецов все также плыл над облаками, Рада и Михаэль сидели на одной лавке с Найдом и слушали рассказ о его непродолжительных приключениях.

— Я слышала, в Четырехземье преступников в ссылку отправляют, — тихо произнесла побледневшая Рада.

— Да брось. Слухи это все. Ты представляешь, сколько стоит капсула для постоянного нахождения в игре? Там же система жизнеобеспечения, как в самом навороченном госпитале. Кому надо столько денег на зеков тратить?

Рада кивнула, но по ее лицу было видно, что сомнения в ее душе Михаэль окончательно не развеял.

— А еще слух был, что здесь всякие душевнобольные реабилитацию проходят, — Найду показалось, что девушка от него чуть-чуть отодвинулась.

— Аналогично, кому надо на психов столько бабла тратить? — возразил ей жрец.

— Ну есть же люди с большими деньгами и больными родственниками, — высказала предположение Рада.

— Я что, по-вашему, на умалишенного похож? — вышел из себя Найд.

Михаэль тактично промолчал.

— Ты странный, — оправдалась Рада, — вроде игрок, а ведешь себя как непись.

— Как кто?

— Как НПС, как компьютерная программа, — объяснила жрица.

— А еще, я тут покопался на форумах и ни слова не нашел о классе странников. Единственный странник в Четырехземье, про которого я что-то нашел, это Морисиус. Выдуманный персонаж, от лица которого пишутся всякие байки про локации, — добавил тумана к происхождению Найда Михаэль.

— Но я же не выдуманный персонаж! Сижу тут с вами и меня даже пальцем можно потрогать!

— Это пусть тебя вон Рада трогает. Она вообще, я заметил, чего-то уж слишком трогательно к тебе относится, — хохотнул Михаэль.

— Перестань! Миха, может, ты его просканировать попробуешь? — попросила Михаэля Рада.

— Я тебе что, МРТ? Я заболевания мозга определять не умею, я же всего лишь жрец вымышленного храма в вымышленной игре.

— Попробуй, чего тебе стоит? Вдруг все-таки удастся что-нибудь выяснить, — Рада, умоляюще подняв бровки и даже слегка наполнив глазки слезой, включила свое женское обаяние на максимум. Найд так и не понял, как он мог принять ее за парня в момент их первой встречи. У Рады были очень выразительные, чуть-чуть раскосые глаза с длинными ресницами.

— Ладно. Попробую. Склони голову, сын мой, — театрально сказал Михаэль Найденышу, — сейчас мы будем проводить сеанс одновременного спиритизма и экзорцизма.

Найд наклонил голову, а жрец возложил на нее свои ладони и закрыл глаза, бормоча какую-то молитву. Вдруг его голос от шепота возрос до дикого крика.

— Ааа! — проорал жрец и плюхнулся с лавки на спину, закатив глаза.

— Вот это нежданчик, — удивилась Рада и бросилась к своему брату по вере на помощь, — Миха! Миха, ты чего?!

Тот открыл один глаз, охнул, поднялся и снова уселся на лавку, потирая ушибленный затылок.

— Что ты увидел? — забеспокоился Найд.

— Звезды, — коротко ответил жрец и, видя недоуменные лица Рады и Найденыша продолжил, — такие крупные экземпляры я последний раз видел в своей молодости, когда соседка по даче в летнем душе мылась. Я нашел в щель в заборе между двумя досками и организовал там пункт наблюдения ее голыми телесами. А папаша ее, подкрался да как дал лопатой по забору! Забор мне в лоб. Вот тогда я и увидел звезды размеров с кулак.

— Но сейчас-то лопатой тебя никто не бил.

— Ага, только ощущения были примерно те же, — пожаловался жрец.

- У меня браслет нагрелся, причем очень сильно, — сообщил Найд.

— Какой браслет?

— Вот этот, бронзовый, — протянул руку Найденыш, демонстрируя браслет.

Михаэль внимательно его оглядел.

— Бронзовый. Ну-ну. Вот скажи, откуда у такого босяка как ты, браслет из квадриума?

— Из чего?

— Эх, лучше бы я тебе ничего не говорил, а снял его по-тихому. Продал бы и ел бы только с золотой посуды.

— В игре? — ухмыльнулась Рада.

— Да и в реальных деньгах такой браслетик дорогого стоит. Квадриум добывают только на Плато Равновесия.

— Это там где боги живут?

— Брехня это все насчет полубогов. Это просто локация для игроков высоких уровней. Если у тебя уровень плюс сто, ты можешь туда забраться, хапнуть что-нибудь побыстрому и убежать со всех ног. Для комфортной игры надо иметь уровень от трехсотого. А таких хаев в игре можно по пальцам рук пересчитать. Но и на Плато квадриума немного. Это ж результат слияния всех четырех стихий. В нем капелька воды, немного воздуха, щепотка земли и искорка от огня. Лучшие магические штуки из него получаются.

— А доспехи?

— Доспехи? Из квадриума? Такие даже император Бореи себе позволить не может. Хотя, говорят, шлем у него все-таки есть.

— Только шлем?! — зеленые глазки Рады удивленно блеснули.

— Вот! Дошло? А у нашего предполагаемого уголовника есть целый браслет. И на этом браслете интересный орнамент с внутренней стороны, — произнес Михаэль, крутя браслет на запястье Найда, — Смотрите, гравировка в виде змея. Не птицы, черепахи, саламандры или зубра, символов четырех стихий, а именно змея. Что это за культ, я не знаю и ни разу о таком не слышал. Надо получше рассмотреть, снять можешь?

— Я пробовал, не получается. Кисть застревает.

— А из интерфейса?

— А из интерфейса я не умею, — признался Найд.

— Боже ж ты мой, куда катится Четырехземье! Нубы, которые «в интерфейс не умеют», побрякушки из квадриума носят. Ладно, слушай, горе ты мое, — и жрец начал терпеливо рассказывать, как же управлять одеждой и экипировкой.

Но весь инструктаж прошел даром. Не потому, что Михаэль был плохим учителем и не потому, что Найд был неспособным учеником. Просто браслетик оказался с сюрпризом.

Браслет «Шипящего безмолвия»

Материалом этого браслета послужила чешуйка Скрытого-В-Тени, легендарного змея, который был покровителем всего Четырехземья еще до того, как мир разделился на четыре стихийных земли. Часть силы древнего божества передается владельцу браслета. Если Вам нужна абсолютная анонимность и неуязвимость к ментальным атакам, то срочно бегите за «Шипящим безмолвием», но торопитесь — он уникален и существует лишь в одном экземпляре.

Особенности:

Уникальный.

«Шипящее безмолвие» дает 100 % иммунитет к ментальному сканированию.

«Шипящее безмолвие» дает 100 % иммунитет к ментальному управлению.

Нельзя снять, потерять или продать.

Часть комплекта из трех единиц (1 из 3)

— Ты за один час преподнес больше тайн, чем я их за месяц в игре нашел. Значит, говоришь, где-то ползает змеюка, с кончика хвоста до головы покрытая квадриумом?

— Я так понял, что это какой бог.

— За такую награду соберутся все хаи Четырехземья и таки попробуют его отпинать. Это тебе с браслетом еще повезло, что его ни с твоего трупа взять, ни украсть нельзя. Вещь сама по себе ценная, да еще и сетовая. На тебя тоже охоту устроили бы.

— Сетовая?

— Она изготовлена не одна, а целым комплектом. Когда весь его соберешь и наденешь на себя, на тебя плюшка свалится величиной с гору.

— А можно как-то сделать, чтобы на меня гора не падала? — попросил Найденыш.

Михаэль застонал, но взял себя в руки.

— Плюшка — это значит, что что-то хорошее. Бонус нехилый к чему-нибудь. Как вариант — к характеристикам.

— Кстати, а что мне с ними делать? Куда свободные очки вкладывать?

— Понятия не имею. Надо хоть какую-нибудь информацию о классе странника нарыть. Пока их не трогай.

— Можно посмотреть какие у него навыки со способностями открыты, и под них уже характеристики подгонять, — предложила Рада и, видя, что Найденыш ее не понимает, продолжила, — что такое навыки и способности тоже объяснять надо?

Найд печально кивнул, Рада набрала побольше воздуха, чтобы приступить к пространным объяснениям, но тут пол гондолы под их ногами вздрогнул и ком, подступивший горлу, просигнализировал о том, что их дирижабль начал резкое снижение.

— Хех, боюсь, нам сейчас не до теории будет. Приступим к освоению знаний на практике. Ух, сейчас повоюем! — Михаэль в предвкушении потасовки с баронессой.

Найд думал, что сейчас они выберутся из дирижабля, обнажат оружие и с боевым кличем, бросятся на войско баронессы. Однако на деле война оказалась более скучной, чем Найденыш ее себе представлял.

Без всякой суеты, ровным строем из дирижаблей вышли храмовые воины и построились в каре. В центре это квадрата из стали расположились жрецы и тяжелые осадные машины. Жрецы массового затянули какую-то мудреную молитву, результатом их воззвания к птице Рух стал голубоватый купол, накрывший их построение. Жрецы видимо опасались того, что Милена жахнет мощным заклинанием по площади и решили защититься от подобной неприятности. Харла с Найденышем запихали в центр каре, и они очутились буквально в пяти шагах от первожреца и его свиты. Поле боя было скрыто за спинами высоких храмовых бойцов, но Найденыш слышал, как неподалеку гудит человеческая толпа, скорее всего где-то рядом находилось городское ополчение из Амони.

Зато с того места, где он стоял можно было разглядеть башню баронессы, которая тоже не поражала воображение. Невысокое сооружение из рыжего ноздреватого камня, которое уже порядком поточили-посекли вечные ветра Бореи, было частично оплетено зеленый плющом. Стены, которыми была обнесена квадратная башня, возвышались всего на два человеческих роста. Бойцы храма воздуха легко бы их перелезли, встав друг другу на плечи. Перед стеной не было ни рва, ни земляного вала, ни каких-либо других укреплений. И белый флаг с небольшой черной точкой, реющий на шпиле башни уже как бы намекал на скорую капитуляцию или поражение баронессы.

Попрыгав на месте, стараясь лучше разглядеть происходящее, Найденыш бросил это бесперспективное занятие и принялся с упоением копаться в настройках своего персонажа. Он видел и неодобрительные взгляды Харла и понимал, что мешает сосредоточиться на бое Рада и Михаэлю, но не мог остановиться, забрасывая вопросами своих новых товарищей.

— Миха, а что такое «Уровень ощущений»?

— Уф, утомил уже. Потом сядем и нормально с твоим персонажем разберемся. Уровень ощущений показывает, насколько твои чувства в игре урезаны по сравнению с реальностью.

— А зачем их урезать? — не отставал от жреца Найд.

— Как зачем? Представь остроту ощущений, когда тебя надвое рассекают мечом. Или кислотным дождем окатят? Поэтому большинство играет на пяти процентах. Есть горячие головы, которые гоняют на тридцати процентах от реальных. Для них игра это боль, но зато они больше получают опыта и быстрее растут в уровнях.

— У меня тут триста процентов выставлено.

— Ты плохо слушаешь — я тебе говорил, что максимум тридцать процентов. Больше нельзя. Сердце и мозг могут не выдержать более сильного болевого шока.

— Но у меня и правда триста!

— Срочно снижай, ты же не хочешь себе мозг выжечь, — озабочено посоветовала Рада.

Найденыш замолк, занимаясь манипуляциями с настройками.

— Не получается, у меня эта цифра серым цветом!

— Значит, настройка недоступна, — задумчиво покачал головой Михаэль, — но такого же быть не может!

— У тебя какие-то неприятности? — поинтересовался Харл, который ни черта не мог понять из разговоров этих странных приходящих.

— Конечно у него неприятности! Он от одного удара с ума от боли может сойти! — просветила морянина Рада.

— Это да. Это как напрямую к нервам электроды подключить. Парень, ты пока не лез ты в потасовки, — посоветовал Найду Михаэль.

— Своевременное предложение, ничего не скажешь, — ответил стоящий посреди боевого порядка Найд.

— Может нам Найда эвакуировать отсюда? — заволновалась Рада.

— Ага, и попросить группу сопровождения. Человек триста. Видите ли, у нас мальчику может быть очень больно. Да первожрец нам в лицо рассмеется. Тем более, ему сейчас некогда наше нытья слушать будет, — Михаэль кивнул на процессию, которую пропустили внутрь каре храмовые бойцы.

Судя по расшитым золотом и драгоценными камнями гамбезонам, на встречу с первожрецом для согласования совместной тактики, пожаловали вельможи Амони. Но не успели закончиться их церемониальные приветствия и низкие поклоны, как на сцене решило появиться еще одно действующее лицо.

Громогласно затрубили трубы со стены башни. Медленно, тяжело и поскрипывая, отворились, дубовые, обитые широкими полосами железа, ворота баронского замка. К трубам присоединились барабаны, отбивая четкий и будоражащий кровь боевой ритм. На огненно-рыжей кобыле, покрытой белой попоной из ворот выехала Милена. Она как будто бы и не собиралась на войну. Вместо латных доспехов баронесса красовалась в длинном белом платье с двумя высокими вырезами, приоткрывающими ее загорелые упругие бедра. Ее черные волосы были уложены в пышную прическу, покрытую золотой сеткой, которая была присыпана мелкими рубинами.

Чуть позади нее ехал воин в полном рыцарском облачении, его латы были невыразительно серыми, лишенными каких-либо украшений. Но опытный рыцарь или кузнец, лишь глянув одним глазом определили, что доспехи у телохранителя были не из дешевых, да и подогнаны они были идеально. За ним из арки выехали двое знаменосцев, в панцирях, покрытых белой эмалью и с черной кляксой на груди. В руках сопровождающий держали длинные пики с развевающимися на них чисто белыми флагами — баронесса решила поговорить.

Хотя на ее голове возлежала лишь небольшая баронская диадема, сидела она в седле с поистине королевским достоинством и осанкой. Невозмутимо ведя лошадь шагом, баронесса остановила ее в шаге от взявших наизготовку мечи храмовых бойцов.

— Я приехала на переговоры!

— А мы думали жениха себе искать! — хохотнул кто-то из толпы, — гляньте, как вырядилась!

— Эй, ваша светлость, я не прочь с тобой покувыркаться!

— С ехидной в постель ляжешь? — подкололи смельчака.

— А то ж, я и сам не подарок! — не растерялся тот.

Шуточки из толпы становились все пошлее и пошлее, но Милена даже не повела бровью. Решив, что битву не стоит превращать в цирк, над толпой воспарил первожрец.

— Тихо! — его голос, усиленный магией мигом усмирил и заставил замолчать всех шутников, — говори, зачем пришла?

— Я пришла? Я нахожусь в своем феоде.

— Вот в твоем феоде тебя и замуруют! Прямо в стене! Осквернительница! — не выдержал кто-то из жрецов. Первожрец, которому надоело успокаивать смутьянов словом, сделал легкий жест пальцами. Из легких крикуна моментально вылетел весь воздух и тот начал издавать хрипящие звуки, пытаясь вздохнуть.

— Я же сказал — тихо! — взревел первожрец и повернулся к Милене, — но я согласен со своими людьми. За поругание святыни, нападение на жрецов Великой Птицы и за убийство честных граждан Амони, самое мягкое наказание, которое тебя ждет — четвертование. Но мы люди незлобные и всепрощающие, поэтому можем заменить эту жуткую казнь. И всего лишь замуровать тебя в стене твоего же замка. Живьем, — проявил подлинное милосердие первожрец, — Замена казни может произойти только в одном случае, если ты прилюдно покаешься в своем злодеянии и добровольно сдашься в наши руки.

— У меня уже есть прощение.

— Да? И кто тебе его выдал? Его может выдать только верховный жрец, то есть я…

— И император, — перебила первожреца Милена. Она вытащила из седельной сумки большой пергаментный свиток с болтающейся на причудливо перевитой ленте печатью. Милена развернула свиток и начала читать:

— Первый сын Неба, Наездник Ветра, Защитник Канонов и Ревнитель Веры, Император Бореи Лазарус III повелевает помиловать баронессу Милену из замка Сухой Лист. Запрещаю своим подданным ровно, как и жрецам Рух, учинять месть и расправу над вышеуказанной баронессой.

— Чего?! — не смог сдержать удивления первожрец, но смог быстро взять себя в руки — можно взглянуть на эдикт?

— Боюсь, остальная часть документа не предназначена для посторонних…

— Эдикт! Или даешь мне прочесть бумагу и убедиться, что она настоящая. Или через два часа от твоей башни не останется камня на камне! — пригрозил первожрец.

Милена не стала перечить вышедшему из себя первожрецу, свернула и легонько подкинула свиток в воздух. Эдикт подхватил легкий ветерок, который доставил его прямо в руки первожреца.

— Оставить все три добытых осколка скорлупы у баронессы, — прочитал вслух строчку первожрец, — так со скалы упало целых три осколка?!

Милена, победоносно улыбаясь, кивнула.

— Предоставить ей в управление три феода на границе с Фальдоррой… скорлупу Рух употребить для возведения алтарей, дабы рассеять Пелену… выделить из казны… при успехе вознаградить… и присвоить титул… — пробежал по строчкам взглядом первожрец.

— Могу я получить императорский эдикт обратно?

— Но как?! — отправляя Милене свиток, спросил ошарашенный жрец.

— А вот так! Кто-то же должен был намекнуть императору, что божественные артефакты годятся не только на то, чтобы пылиться в храмах и слушать завывание жрецов и монахов. Их можно использовать с гораздо большей пользой.

— Но если ты установишь три алтаря на границе, то…

— То Пелена отступит. На освобожденных от нее территориях мы сможем добывать редчайшие ресурсы, которых больше нет нигде в империи!

— Но ширина Пелены на границах земель Стихий постоянна. Она отступит от нас…

— И придет на территорию Фальдорры. Но это же проблемы морян, да? И мы их сейчас обсуждать не будем. Рада была повидаться с вами, первожрец, надеюсь, вы со своими армиями на моей земле не задержитесь.

Первожрец открывал и закрывал рот, не зная, что ему ответить дерзкой баронессе, которая как-то умудрилась заречься поддержкой самого императора. И которая собиралась развязать войну с Фальдоррой.

— Эй! — указ императора касался только подданных Бореи, и Харлу на него было плевать с высокой башни, — дамочка, тут все-таки найдется один настоящий мужчина, который хочет продолжить с тобой разговор и которому очень не нравится то, что ты решила потеснить границы фальдоррцев.

Жрецы загалдели, высматривая в своих рядах смельчака-морянина. Собравшаяся было уехать Милена, развернула свою кобылу и нашла морянина взглядом. Морянин улыбнулся баронессе, но его улыбка была больше похожа на оскал. Харл завел руку за спину и сжал рукоятку скаррэля. Милена пожала плечами, угрожающая поза морянина не вызвала у нее никаких эмоций — что ей может сделать единственный морянин в окрестностях Амони? Но тут она увидела стоящего рядом с Харлом Найденыша, который вслед за Харлом достал из колчана стрелу. Увидев Найда, Милена отреагировала мгновенно.

— Хэй! — вонзила она шпоры в бока своей лошади, подняв ту на дыбы и заставив перепрыгнуть шеренгу храмовых воинов.

Артур хотел было последовать за ней, но бойцы Храма уже очнулись от наглой выходки баронессы. Сверкающими полукругами взлетели сразу два огромных меча храмовников. Один подрубил передние ноги, а другой перерубил шею жеребка Артура. Несчастное животное, дико заржав, завалилось на бок, обдавая всех стоящих рядом градом кровавых брызг. На пытавшегося вскочить на ноги телохранителя Милены надвинулись сразу два храмовых бойца, но ему на выручку пришли знаменосцы. Взяв небольшой разбег, они одновременно ударили пиками в одного из рыцарей, пробили ему нагрудник и подняли рыцаря на пиках на полметра над землей. Но слухи о боевых качествах храмовых воинах не были преувеличенными. Одним взмахом двуручного меча, храмовый воин перерубил обе пики, торчавшие из его груди и, подняв целый столб пыли, грузно упал на бок. Артура в телохранителях Милена тоже держала не просто так, выбравшийся из-под лошади телохранитель провел по поверженному храмовому бойцу сразу серию ударов, последним снеся шлем с его плеч. На этот раз кровавого фейерверка не было, латы храмовника внутри оказались полыми. Из горловины кирасы вылетел удерживаемый в доспехах воздушный элементаль, а сами доспехи осыпались грудой металла. Но триумф Артура был недолог, на него насело сразу четыре рыцаря, удары посыпались на него со всех сторон и он не мог даже толком защищаться, а уж о нападении речи и вообще не было.

Артур не продержался и секунды, а в следующее мгновение храмовые бойцы стащили с лошадей знаменосцев баронессы и порубили их в куски. Но ее люди подарили Милене мгновения замешательства среди жрецов, за которые она успела приблизиться к Найденышу. Жрецы с криками расступались перед грудью ее кобылы, бойцы храма не успевали за ней, проталкиваясь через паникующую толпу, а Милена выписывала поднятым вверх боевым цепом восьмерки. Только две фигуры остались стоять перед мчащейся лошадью, из-под которой жрецы выпрыгивали как зайцы.

Найд, встретив своего главного и единственного врага в Четырехземье, не думал экономить и наложил на лук самую дорогую стрелу — «Хвост саламандры». Целиться особо не пришлось, Найд бил практически в упор, но все-таки он пытался пустить стрелу так, чтобы попасть во всадницу и не задеть лошадь. Ему это удалось, стрела прошла чуть ли не меж ушей лошади и угодила в левое плечо Милены.

Маленький дух огня получил свободу, ахнуло так, что уши заложило у людей, стоявших в двадцати шагах от взрыва. Найденыш зря тратил драгоценные мгновения на прицеливание, огненный шар поглотил и лошадь и наездницу.

— Нааайд! — услышал Найденыш истошный крик Рады, — Уходи!

Жрица вспомнила, насколько опасно Найду сейчас принимать участие в побоищах. Любой болезненный удар с задранной выше верхнего предела чувствительностью или сведет его с ума или вообще убьет. Михаэль видимо предпочитал тратить силы не на предупреждающие вопли, а на нужные дела — вокруг Найденыша засиял голубоватый щит, очень похожий на тот, который прикрывал всю группу жрецов.

Из огненного всполоха вылетел сущий кошмар — фыркающая и взбрыкивающая, объятая огнем лошадь, пытающаяся сбросить себя Милену, платье которой обгорело и отваливалось с тела хлопьями вместе с прилипшей к ним кожей. Опаленные волосы тоже очарования Милене не добавляли, делая ее похожей на выходца из дверей ада. Девушка взмахнула цепом, собираясь призвать молнию. Вторую стрелу Найд пустить явно не успевал. Вдруг он почувствовал сильный толчок в бок, сбивший его на землю — морянин решил подставиться под колдовство Милены сам, спасая своего друга.

На шипах боевого цепа Милены уже заиграли робкие разряды, предвестники ветвистой грозной молнии. И гром грянул, но призвала его не баронесса.