Глава 9

Громыхнуло так, что предыдущий взрыв стрелы Найденыша казалось, прозвучал не громче детской хлопушки. Воздух над головой Милены сформировался в громадный хрустальный куб, который с грохотом рухнул на баронессу и ее лошадь, сминая их будто картонные фигурки. «Воздушный пресс» само по себе заклинание страшное, но когда его решает применить первожрец, то оно становится просто ужасающим.

Найд слышал хруст ломающихся, как сухие ветви, костей Милены и лошади. А после того, как прозрачный пресс растаял в воздухе под ним остались лишь куча обгоревшего тряпья и большая лужа крови.

Жрецы с изумлением смотрели на своего предводителя — император же строго-настрого запретил трогать баронессу! А первожрец не просто ее потрогал, он щелчком пальцев превратил ее в кровавое месиво.

— Что запрещает нам высочайший эдикт императора? Правильно — нападать на баронессу. Или мстить ей. Но защищаться от этой бешеной бабенки он нам не запрещал, — пояснил первожрец своей пастве, пооткрывавшей от удивления рты, — вызывайте дирижабли, мы уходим.

Храмовое воинство организованно промаршировало обратно в дирижабли. Жители Амони гомонящей и немного расстроенной толпой потянулись обратно в город, кто пешим, кто конным ходом.

— Ну что, вы с нами? — кивнул Михаэль на последний приземлившийся дирижабль.

Найденыш кивнул, а вот морянин отрицательно покачал головой.

— Я останусь. Мне что-то с этой мерзавкой делать надо. Иначе она и вправду начнет войну с Фальдоррой. Слишком много людей может пострадать.

— Что ты с ней один сделаешь? У нее своя армия, да еще и наемников куча, — попробовал образумить морянина Найд.

Морянин пожал плечами.

— За что будут сражаться эта армия и наемники? За золото? За диковинки из Пелены? А я буду биться за деревушку Мокрый Плес, которая прямо возле Пелены находится. И где живет моя сестра с мужем и тремя племянниками. Один человек может много добиться, если ему есть за что бороться.

— Убьют тебя здесь, — реалистично оценил шансы на выживание морянина Михаэль, — а через Пелену ты один в Фальдорру точно не пройдешь.

— Есть и другой путь. Более быстрый, — Харл провел себе пальцем по горлу, — вжииик и я уже в родных краях.

— Ты себя убить собрался? — заволновался Найд.

— Убивать Харлу себя нельзя по двум причинам. Во-первых, он забудет все, что с ним происходило за сутки до смерти. И про намерения баронессы в том числе. А во-вторых — боги не возвращают с того света самоубийц-исконных.

— А можно послать весточку в Фальдорру, чтобы их предупредить? Вы же говорили, что можно с ветром передавать послания? — поинтересовался Найденыш.

— Можно, это у нас каждый ребенок может. Но с помощью Шепота Ветра можно отправлять сообщения только внутри Бореи. За пределы страны сообщение может отправить только маг-почтовик. Ветер донесет письмо до границы, там его подхватит другой маг и переведет в Голос Воды. И оно пойдет гулять по просторам Фальдорры, — пояснил принцип работы почты в Четырехземье Михаэль.

— У вас в храме есть почтовый маг? — спросил Михаэля морянин.

— Нет. Он нам ни к чему. Ближайший…

— Я знаю, в Амони. Придется отправиться туда.

— Харл, погоди, — остановил уже собиравшегося прощаться морянина Найденыш, — летим лучше с нами. Переночуешь в безопасности в храме. Пройдут сутки, и потом ты смело отправишься в Амони, передавать свое сообщение.

— Но… — хотел было возразить морянин.

— Ты думаешь, баронесса тебя не запомнила? — урезонила Харла Рада, — думаешь, она не выделила из толпы дерзкого морянина, бросившего ей вызов?

— Да я его хоть сейчас могу повторить. Подойти к стенам этого гадюшника…

— И сделать глупость, — закончил мысль за Харла Найденыш, — Харл, ты должен жить. Хотя бы сутки. Полетели с нами в храм, там ты будешь в безопасности. А потом… потом я тебе помогу, как смогу. Обещаю.

Морянин понимал, что в словах Найда есть здравый смысл, но возвращение в Храм Воздуха вызывало у него острое беспокойство еще по одной причине.

— На пузырях полетим?

— Конечно, так быстрее и безопаснее, — ответил ему Михаэль.

Морянин аж икнул от такой наглой лжи. Лично ему путешествия по воздуху казались самым опасным занятием на свете.

— Я пешком…

— Не говори ерунды, мы сейчас находимся на землях баронессы. И отловит она тебя здесь на раз-два. Пойдемте уже быстрее, пока дирижабль не улетел.

По угрюмому лицу, сидящему в уголке гондолы Харла, было несложно догадаться, что думает он сейчас о том, что страшнее — попасться в «нежные объятия» кровавой баронессы или нестись по воздуху зная, что от бездонной пропасти тебя отделяет всего лишь тонюсенькая доска пола. Побледневший морянин из разговора выпал, а вот Найденыша наоборот было не остановить. Он воспользовался тем, что Михаэль и Рада оказались с ним вынужденно заперты в одном помещении и, не стесняясь, заваливал их вопросами.

— Может, ты объяснишь разницу между навыками и способностями? — умоляюще посмотрела Рада на Михаэля, — у тебя лучше получится, ты же преподаватель в реальной жизни.

На этот раз очарование Рады не сработало, Михаэль бурно замахал руками.

— Ну уж нет, ты его где-то откапала, ты и обучай. У меня нет привычки по улицам котиков собирать и с ними нянькаться. От них потом нереально избавиться, — пробурчал Михаэль.

Рада же тяжело вздохнув, приступила к объяснению игровой механики.

— Смотри, навыки это то, чему ты обучился и что ты умеешь.

— А способности? Это же тоже то, что я умею, — искренне не понял Найденыш.

— Как же тебе объяснить…

- Великая Птица, научи уже женщин объяснять дорогу и рассказывать простые вещи, — не выдержала преподавательская душа Михаэля, — навыки они пассивные, то есть не требуют активизации. К примеру, ты долго и упорно упражнялся в стрельбе из лука и стал мастером-лучником. И все, этот навык не требует никакой особенной активизации. Ты просто берешь в руки лук и стреляешь, чем выше твой навык лучника, тем точнее летят стрелы и больнее бьют. Со способностями все чуть сложнее. Чтобы способность сработала, ты должен ее активизировать. Как твой тройной выстрел стрелами. Также, после применения способности, ей требуется время на перезарядку. Поэтому ты не можешь стрелять тройными стрелами как пулемет.

— Способности есть обычные и магические. На магические расходуется мана, — добавила Рада.

— И где мне посмотреть, сколько у меня этой маны?

— Там же где у тебя отображается жизнь и энергия. Жизнь красной полоской, мана синей, а энергия зеленой.

— Я не вижу никаких полосок!

— А черт, у тебя отображение в игре на максимальную реалистичность настроено. Зайди в настройки и поменяй.

Михаэль коротко обрисовал, как выставить настройки и Найденыш любовался появившейся информацией о самом себе.

Жизнь 560

Мана 50

Энергия 150

— Странное чувство, ощущать себя состоящим из набора цифр. Кстати, мы до сих пор характеристики не распределили. Что они вообще делают? На что влияют?

— Чтобы тонкости понять, надо мануал по игре прочесть. Но если кратко, то Сила тела влияет на урон, который ты наносишь с помощью обычного оружия.

— Меча? Или лука тоже?

— И меча, и копья и лука. Ты же тетиву мышцами натягиваешь. Еще Сила тела влияет на количество твоей жизни. Одна единица, вложенная в Силу тела, дает прирост в десять очков здоровья. Еще здоровье увеличивается вместе с получением уровня. Тоже на десять очков.

— А Сила духа что делает?

— То же самое. От нее зависит урон, который ты наносишь магическими заклинаниями и твой запас маны. От Интеллекта в основном зависит твое обучение. Чем выше Интеллект, тем ты быстрее осваиваешь знания. Ну и наблюдательность у тебя с внимательностью лучше будет. Ловкость определяет, насколько ты точно бьешь и уклоняешься от удара. Ну а Удача штука вообще интересная. Опосредованно влияет на многое. К примеру, чем больше у тебя Удачи, тем чаще по противнику критические повреждения будут проходить. Или шансы найти какую-нибудь редкую вещицу будут выше.

— Полезная характеристика. Наверное, все ее стараются прокачать?

— Полезная-то полезная. Но непонятно, как и когда она сработает. А людям подавай уверенность, а не рулетку. Поэтому удачу прокачивают без фанатизма. И вообще характеристики в игре решают не все. Навыки важны не меньше, — продолжил свою краткую лекцию Михаэль, — представь себе здоровяка, который рельсу может узлом завязать. Дай такому бычку в руки меч, он и его погнет, но фехтовать им без навыков не сможет, будет просто махать им как дубиной. Зацепит — снесет много здоровья, но дай бог один на десять раз попадет. А мастер-мечник, пусть и не такой сильный, загонит клинок в щель доспехов или серией из трех ударов попадет в горло, печень и сердце. Навыки в Четырехземье серьезно увеличивают урон и шанс попасть по противнику. Но и получать их сложнее — все как в реальной жизни, никаких повышений с уровнем, только упорные тренировки.

— У меня навык «Мастер-лучник» третьего ранга. Это много или мало?

— Парень! Да ты не одну пару перчаток об тетиву стер! Я видел мастеров седьмого и даже восьмого ранга, но уровни у них под сотый были. Самый последний ранг для мастера — десятый, дальше идет «Эксперт», но на данный момент экспертов в Четырехземье нет.

Найденыш на пару секунд замолчал, а потом как бы невзначай задал вопрос, который его мучил больше всего.

— Мих, а какую характеристику надо качать, чтобы уменьшить боль от урона? Силу тела? А то меня недавно дротиком проткнули, я чуть с ума от боли не сошел.

— Дротиком сколько здоровья сняли?

— Не помню, — честно признался Найд, — меня так скрутило, что не до цифр было.

— Рада! — окрикнул Михаэль жрицу, — чего сидишь, отдыхаешь? Не видишь что ли? Питомец даже логи просматривать не умеет! Быстро научи!

Новое неприятное открытие ожидало Найда — мало того, что его реальность, как оказалось, полностью состоит из цифр, так его жизнь еще в этих самых цифрах полностью записана в логах. Быстро найдя запись боя со скальной кошкой, Найд озвучил полученный от дротика урон:

— Девять.

— Чего девять? Процентов?

— Нет, девять единиц, — уточнил Найд.

— Всего девять? И тебя от боли скрючило?

Найденыш кивнул.

— Я эти девять единиц ощущаю как небольшой порез. А если тебя копьем на полном ходу рыцарь прошьет? Ты же от боли все зубы раскрошишь, — спросил Михаэль, — друг, я бы на твоем месте забронировался по самую макушку и стал сейфом. Причем очень добрым сейфом, крайне миролюбивым.

— Я латы одеть не могу, пробовал.

— Вот черт, значит, по классу твоего персонажа не подходят. Раз броня у тебя только легкая, то вариант выживания у тебя один — уворачиваться, ускользать и уклоняться от ударов. Скрываться и прятаться, чтобы бить первым. Ну и если ты противника с первых попаданий не завалишь, то тебе надо еще и быстро бегать. Я может, сейчас глупость посоветую, но вкладывай все свободные очки в Ловкость.

Найденыш вопросительно посмотрел на Раду, та, подумав пару секунд, кивнула.

Распределить очки характеристик Найд смог сам Его это сильно порадовало — он начал понимать принципы работы игрового меню. Ведь не век же с ним Рада с Михаэлем нянчиться будут. После распределения очки характеристик у Найда стали выглядеть так:

Сила тела — 9

Сила духа — 5

Интеллект — 12

Ловкость — 22

Удача — 9

Горестный вздох Харла и подскочивший к сердцу желудок не обманули, дирижабль прибыл к Храму Воздуха и начал снижение.

Харла с Найденышем жрецы опять подняли в знакомую келью без стены и предупредили, что вечером пройдет праздничная служба в честь победы над вероломной баронессой и что они на эту службу приглашены. Морянин, не любивший всякие храмовые церемонии, сначала было приуныл, но его быстро успокоил Михаэль — праздничные службы больше походили на пиры со столами, ломящимися от разных вкусностей. А в угол пиршественной залы жрецы выкатят две бочки, в одной из них будет плескаться замечательное белое, а в другой красное храмовое вино. Они сегодня будут черпать эту амброзию большими ковшами, в то время как аристократы в больших городах готовы платить по пятьдесят серебряных за бутылку. Харл уточнил, будет ли какое-нибудь ограничение на количество выпитого и, получив ответ, что нет, заметно повеселел и даже стал гораздо меньше бояться высоты.

Также за счет храма Найду и морянину были выданы наряды для церемонии — белые шелковые сорочки и штаны, расшитые золотыми крыльями. Морянин ворчал из-за того, что вещи не имели никаких дополнительных свойств и просто служили пропуском на торжество. Но Найд был рад заменить свои изодранные холщовые бриджи на что-то более приличное.

Налюбовавшись на себя в зеркало, Харл подошел к отсутствующей стене и с тоской посмотрел вниз.

— Экскурсий ожидать, наверное, не стоит. Ну и чем мы тут заниматься будем до пира?

— Харл, у меня одна просьба есть. Покажи еще пару приемов со скаррэлем.

— А и правда. Давай разомнемся, — с энтузиазмом ответил Харл, — чему тебя научить? Скаррэль оружие годное на что угодно. Хочешь — нападай, хочешь — защищайся.

— Мне бы лучше защиту освоить, — Найд решил, что защита ему важнее. Как там говорил Михаэль — скользить и уклоняться?

— А голова у тебя варит, чтоб ты там про память не говорил. Врага угробить ты всегда успеешь, важно сделать так, чтобы он тебя первым не достал, — довольно прокомментировал выбор Найда морянин.

Харл вытащил из ножен скаррэль, взял его у самой гарды, выставил перед собой, и шустро перехватывая то одной, то другой рукой, раскрутил так, что скаррэль расплылся в единый сверкающий круг.

— У нас этот приемчик называется «Стальной водоворот». С него начинается обучение детишек обычно. Вроде бы и баловство, но с помощью водоворота можно отбить стрелу. Или какой шутник в тебя кинжал запустит, так тоже можно за водоворотом укрыться. Попробуй!

Найд достал свой скаррэль и попробовал его раскрутить так же, как это делал Харл. Морянин вращал своим оружием легко и непринужденно, но через пару перехватов, оружие коварной рыбкой выскользнуло из рук Найда, нырнуло вниз, прорезало толстый ковер и звякнуло о каменный пол. Найд нервно сглотнул, пройди лезвие на пару сантиметров в сторону и он бы сейчас искал на ковре отрезанные пальцы левой ноги.

— Неплохо для первого раза, только кисть сильно не выворачивай, — похвалил Харл Найденыша за этот неуклюжий трюк, — быстрее перебирай руками. Смотри, как я это делаю.

Найд внимательно присмотрелся к выписывающим круги скаррэлю морянина.

— Только не торопись, потихоньку, не спеша и не волнуясь, — подбадривал морянин Найда.

Легко сказать не волнуйся, это же не твои пальцы норовит отхватить твое же оружие. Но успокоившись и поймав нужный ритм, Найд с удивлением заметил, что его скаррэль вращаясь пусть и не так быстро как у морянина, но все-таки образовал перед его лицом окружность из сверкающей стали.

— Ой, молодец! Ой, молодец! — восхищенно шептал Харл, стараясь не мешать Найду. Морянин повысив голос, добавил, — попробуй перевести защиту налево. Тааак! А теперь стрела летит тебе в лицо справа! Отлично! Только локоть чуть выше, ага вот так!

Харл похлопал Найда по плечу.

— Я научился крутить свой первый водоворот с настоящим оружием в шесть лет. Но тренировался почти неделю. И выглядела моя защита более корявой, чем у тебя. Ты как-то слишком быстро всему учишься.

— Это плохо?

— Наоборот замечательно! Давай я тебе покажу стойку, из которой можно отбить удар и сверху и снизу. Смотри!

Похвала Харла на Найденыша подействовала ободряюще. Промахав еще полчаса скаррэлем, он заработал повышение навыка.

Поздравляем! Вы получили новый ранг!

Ученик боя на скаррэле, 2 ранг

— Фууух! — вымотанный Найд уселся прямо на пол, шкала его Энергии почти была почти пуста, — я и не думал, что навыки боя можно повышать так быстро! Да я за неделю мастером стану!

— Не станешь, — поспешил разочаровать его Харл, — чем выше твое искусство, тем сложнее его шлифовать дальше. Тебе это любой гончар подтвердит. Научится делать неказистые ночные горшки любой дурак, после пары дней обучения, сможет. А вот вазы в императорский дворец единицы поставляют. Да и то, после того, как половину жизни на это ремесло потратят. Но ты все равно слишком быстро все схватываешь. Может, узнаешь у своих друзей-приходящих с чем это связано?

— Хорошо, я спрошу. Ну что, продолжим?

— Ты меня вконец загнать решил? Да и скаррэль это не коровий кнут, это…

Чем отличается благородное оружие морян от погонялки для скота, Харл рассказать не успел. Найд вдруг услышал легкий шелест со стороны проема и обернулся. Через отсутствующую стену в их келью влетела фигура в сером, со стальной искоркой, обтягивающем костюме. В отличие от Рады эту фигурку за мальчика принять было невозможно, облегающий костюм и широкий пояс из дымчатой кожи подчеркивали высокую и довольно объемную грудь и узкую талию. Незнакомка бесшумно приземлилась на ковер, перекатилась кувырком вперед и застыла сидя. Лицо этой незваной гостьи скрывала полумаска, сплетенная из кольчужных колец и оставлявшая открытыми только холодно-голубые миндалевидные глаза.

Харл тоже обернулся и увидел незнакомку.

— Ну ты поглянь, а! Поотращивали себе крылья и шляются тут без стука! — возмутился морянин.

Незнакомка отреагировала на возмущение Харла своеобразно. Она вскинула руку, затянутую в перчатку по локоть, на которую был прикреплен миниатюрный арбалет. «Дзинь!» — тренькнул арбалетный трос, выбрасывая сразу два болта в морянина. Найд никогда бы не подумал, что коренастый Харл может двигаться с такой скоростью, не готовый к нападению и уставший морянин отпрыгнул в сторону с грацией достойной леопарда. Но увернутся от смертоносных подарков не смог — одна из стрелок пробила ему бедро навылет.

— Ах ты ж сволота! — скрежетнул зубами морянин и откатился к стене.

Девушка вскинула вторую руку, на которой оказался брат-близнец арбалета, и выстрелила в Найденыша. Его спас доведенный до автоматизма «Стальной водоворот». И кто его знает, воспользовался бы он этим приемом, если бы они с Харлом его не оттачивали последний час. Отбить стрелки Найду не удалось, но зато они обе застряли в деревянной рукояти его оружия. Незнакомку тот факт, что Найд решительно отказывался умирать, сильно расстроил, поэтому она выхватила из-за пояса два узких кинжала. Глядя на то, как напавшая на него девушка стремительно меняет атакующие стойки, Найденыш понял, что ему нечего ей противопоставить. Воспользоваться способностями и напустить, к примеру, в комнату тучу пыли он не успевал, так как не удосужился освоить их быстрый вызов. Попытка взяться за лук была верным путем к самоубийству, незнакомка десять раз успеет покрошить его в мелкий салат, прежде чем он натянет тетиву. Ну а неуклюжие защитные стойки в духе «лезвие вниз-лезвие вверх-шаг назад», которые успел ему показать Харл, могли разве что рассмешить напавшую на него девушку. Жалко, что не до смерти.

Все также бесшумно, без боевого клича, без вопля ярости и конечно уж без объяснений, для чего ей нужна смерть Найда, девушка ринулась в атаку. Взмах одним кинжалом, и выставленный Найденышем скаррэль отлетает в сторону. Взмах вторым кинжалом, от которого Найд попытался увернуться, и на его белой сорочке появился кровавый росчерк.

Получен физический урон 23 единицы. Жизнь 537/560.

Черт, а девчонка била гораздо сильнее скальной кошки. И гораздо больнее! Болевой шок пронзил грудную клетку Найда, заставив съежиться легкие и замереть сердце. И это всего лишь от неглубокого пореза! Какой же океан боли его накроет, когда незнакомка засадит свой кинжал ему в печень, куда, судя по ее глазам, она и метит.

Откуда-то сбоку вылетел вращающийся в воздухе скаррэль, брошенный Харлом. Напавшая на них девушка, приподнявшись на цыпочки, выгнула спину, и клинок скаррэля просвистел в нескольких миллиметрах от ее талии. Оставлять долги неоплаченными девушка не привыкла, поэтому мгновенно метнула в морянина свои кинжалы. И не промахнулась — один вошел в грудь, другой вонзился в плечо Харлу. Как же не вовремя они переоделись в храмовые тряпки, которые не давали никакой защиты! Найд сделал неловкую попытку ткнуть скаррэлем девушку в бок, но она ушла финтом в сторону. Костюмчик у девушки оказался полон сюрпризов, казалось бы, куда там можно запрятать оружие? Но незнакомка выдернула из пояса полосу гибкого металла, захватила ею ногу Найда, дернула на себя и опрокинула его на спину. Кромка металлической полоски располосовала лодыжку Найда до крови, похоже, она была наточена, как лезвие бритвы.

Найд почувствовал себя лисом, попавшим в капкан. Он попытался встать, но незнакомка снова рывком сбила его с ног и потащила к провалу. Найд понял, что она хочет его сбросить с пирамидой, но помешать этому не мог. Найденыш раскинул руки по ковру, стараясь за что-нибудь зацепиться, но девушка его перла по полу с силой ломовой лошади.

— Аррр! — прорычал Харл, вырывая из своего тела оба кинжала и швыряя их на пол. Над их клинками клубился зеленоватый дымок, и, судя по тому, как шатало морянина, яд которым они смазаны, был посильнее крысиного. Но отрава еще не успела подорвать бычье здоровье Харла, он с ревом и бросился на таинственную убийцу, широко расставив руки.

Девушка сдернула стальную ленту с ноги Найда и встретила морянина веером ударов, которые моментально разукрасили его лицо и шею порезами. Но Харл не обратил на них никакого внимания, он крепко обхватил ее за талию, врезался плечом ей под дых и протащил ее к проему в стене. Найденыш бросился следом, вытянул руку, пытаясь схватить Харла и не дать ему упасть.

Харл с убийцей ухнули в проем, раздался треск рвущейся ткани в руке Найда остался лишь кусок белоснежной шелковой сорочки.