Глава 3
С ранением мага и Найденыша бой не закончился. Рыжий бородач врезался в бок зверюги, металл его щита проскрежетал о ее каменную шкуру. Разгон воин взял приличный и, несмотря на то, что кошка была гораздо массивнее него, он смог ее опрокинуть. Кошка грохнулась на дорогу и покатилась по ней кубарем.
— Че застыли?! — взревел бородач, вдогонку рубанув по боку кошки топором. Лезвие топора высекло сноп искр из каменной шкуры монстра.
— Даю бафф! — взмахнул веткой маг и вокруг воина завертелся небольшой торнадо. Сразу же движения воина ускорились в разы, его топор замелькал так, что размылся в воздухе. Лезвие топора крошило каменную броню зверя, под которой была видна розовая плоть.
— Еще баффаю! — накладывал следующее благословление маг на воина.
Но кошка тоже решила взвинтить темп. Присев на задние лапы, мощными передними она нанесла два удара. Крючковатые когти зацепили и вырвали несколько колец из доспеха бородача.
— Черт, она меня сейчас разденет! — завопил воин, прикрываясь от следующего удара щитом. Когти зверя оставили на щите глубокие борозды, но пробить его не смогли.
Воин с кошкой закружили по дороге в жутком смертельном танце, обмениваясь ударами, финтами и обманными движениями. Маг поспешил убраться с дороги подальше, чтобы этот яростный клубок стали, когтей, рычания и проклятий его не зацепил. А вот Найденыш, зажавший рукой рану на плече и опустившийся на одно колено, все еще прибывал в состоянии болевого шока.
Выплясывающая по тракту, уходящая от свистящего в воздухе топора, кошка случайно врезалась в застывшего паренька. У Найденыша дружно скрипнули ребра, он отлетел от сражающихся на несколько шагов и хорошенько приложился спиной о дорогу. Удивительно, но это столкновение Найденышу помогло, встряска прояснила его сознание. Паренек замолотил руками, стараясь найти опору и быстрее вскочить, чтобы не быть втоптанным в дорожную пыль. Его левая рука наткнулась на какую-то палку. Схватив и поднеся к лицу найденный предмет, Найденыш увидел, что в его руке зажат лук убитого кошкой охотника.
Вы подобрали предмет:
Охотничий лук «Палач куропаток».
Этот лук создан искуснейшими мастерами Бореи для стрельбы по пернатой дичи. С ним Ваша сумка всегда будет полна фазанами, рябчиками и куропатками.
Урон: физический, 35–40 единиц.
Урон по птицам: физический, 40–60 единиц.
Требуемый уровень: 12.
Найденыш еще удивленно таращился на лук, когда его правая рука наткнулась на другую вещь.
Вы подобрали предмет:
«Стрела хитреца Гарольда».
Предводитель крестьянского бунта Гарольд-гончар придумал эти стрелы для борьбы с тяжелой рыцарской конницей. К их древку прикреплена небольшая глиняная бутылочка с кислотой. При попадании в цель бутылочка разбивается, и кислота выплескивается на цель, разъедая доспехи и плоть.
Урон: зависит от оружия.
Дополнительно: Снижает класс брони цели на 2 единицы каждые 3 секунды.
Замелькавшие перед лицом буквы чуть было снова не вызвали у Найденыша приступы паники. Но погрузиться в жалость к самому себе и переживания за свой рассудок ему помешала кошка. Она видимо уже встречала людей, держащих в руках лук и норовящих истыкать ее стрелами. Зверь крутанулся на месте, уходя от очередного выпада бородача, и открыл пасть, намереваясь зареветь и смести Найденыша своим рыком.
Паренек сам не понял, как наложил стрелу и вскинул лук. В поле зрения Найденыша появилась пульсирующая красная точка, мешающая прицеливанию. Но и промахнуться в огромного зверя практически в упор было намного сложнее, чем попасть. Найденыш отпустил тетиву, которая больно шлепнула его по руке, и послал стрелу в зверя.
По счастливой случайности стрела угодила кошке в переносицу, прямо над оскалившейся мордой и трепетавшим от злобы приплюснутым носом. Перед глазами у Найденыша снова замелькали какие-то буквы и цифры. Кислота зашипела, оставляя на каменной шкуре животного бурые разводы, но прожечь камень ей было не под силу. Зато брызги кислоты попали животному в глаза. Вместо сметающего все на своем пути рева, из глотки монстра раздался жалобный скулеж.
Бородач воспользовался временным ослеплением зверя, в прыжке сократил дистанцию, рубанув сначала его наотмашь по шее. Голова кошки склонилась над землей, а воин, раскрутив топор, хитро ударил снизу вверх, прямо под брюхо животному. Кошка издала жуткий вопль и завалилась на бок, размахивая лапами в агонии.
Бородач опустился на колени подле издыхающего зверя. Только сейчас, когда кутерьма боя стихла, Найденыш заметил, что кошка успела серьезно потрепать бородача — кольчуга на его груди висела лохмотьями, след от когтистой лапы пересекал его лицо ото лба до подбородка.
— Уффф! Уработали, наконец! — обрадованно воскликнул маг так, как будто он собственными руками разорвал грозную кошку пополам.
— Лечи, — хрипло, на выдохе, потребовал бородач.
— Да-да, бегу, — спохватился маг. Он подошел к воину, поднял над его головой ветвь, закрыл глаза и зашептал заклинание. С листьев на голову воина посыпался дождь из сверкающих алых искорок.
— О, хорошо! Хорошооо! Я на соплях оставался, еще один удар и лег бы! Вовремя пацан влез! Эй, ты как? — окликнул бородатый Найденыша.
— Болит, — сжав зубы, ответил тот.
От торчавшего в плече осколка костяной иглы Найденыша трясло и лихорадило. Он едва сдерживался, чтобы не бухнуться в обморок.
— Чет и правда хреново пареньку, помоги ему! — скомандовал бородач и маг бросился осыпать лечебными искрами Найденыша.
— У меня в ране обломок. И кровотечение, — балансируя над пропастью беспамятства, сказал Найденыш.
— Это не проблема, — маг приблизил ветку к ране и сделал ею несколько пассов. Из кончиков ветви стремительно вытянулись зеленые побеги и, закручиваясь как лианы, повезли к Найденышу в рану.
— Поймал, — довольно сказал маг и потянул за ветку, вытаскивая обломок.
— Ааа! — заорал Найденыш так, что этому воплю могла позавидовать даже убитая кошка.
— Че орешь?! Я оглох нафиг! — возмутился маг, — вот ведь неженка! Сейчас обезболю!
Он махнул своей веткой, боль в плече Найденыша лишь немного отступила, продолжив терзать его своими острыми зубками.
— А сначала обезболить, а потом операции проводить никак? Что за подельники у меня. Один дуру размером с автобус не заметил, другой садист какой-то, — кряхтя и поднимаясь, произнес бородач, — а ловко ты лук подхватил… ого — у тебя уровень выше двенадцатого? Наш хант его себе впритык покупал, ровно на двенадцатый. Что это блин за локация?! У простачка городского двенадцатый уровень, скальная кошка прямо на дороге подкараулила!
Найденыш не понял половину слов, которыми сыпал бородач, но на всякий случай кивнул.
— Но лук тебе придется отдать, — бородач протянул руку за оружием, оставшимся от его приятеля, — наш друг за него последние штаны с подштанниками отдал.
- Ага, сидит сейчас на респе и за сердце хватается, — хохотнул маг, — гляди, с него и колчан выпал.
— Черт! У него же кирка осталась! — хлопнул себя по лбу бородач, — блин, лучше бы она выпала!
Маг с веточкой в руках разом погрустнел.
— Его же маму! И как мы рыть будем? Руками? Да и все равно нам возвращаться за ним в Амони придется, нам без ханта не пройти.
Бородач вдруг резко поднял руку, заставляя мага замолчать.
— Секунду! Подожди! У нас же есть хант! Парнишка зверя как почуял, ты видел?!
Маг поглядел на напарника с сомнением.
— А клад выкапывать чем? Твоим топором?
— Тут фермер один на отшибе живет, у него инструмент арендуем, — бородач перевел взгляд на Найденыша, — капустки заработать хочешь?
— Чего? — не понял парень.
— Ну бабла поднять, деньгами обмазаться?
Парень опять неуверенно кивнул.
— Супер! Мы за кладом идем, карта есть верная. Но там нас животина хитрая ждет, в инвиз уходит. Без тебя не пройдем.
— Животина? Такая же, как эта?! — кивнул Найденыш на уже начавшие исчезать останки кошки.
— Да не, намного меньше и не такая опасная, — успокоил Найденыша бородач, — хочешь, оставь лук себе. И колчан. Чтобы не чувствовать себя безоружным.
Маг начал активно размахивать руками, показывая бородачу, что с ними сделает лучник, если узнает, что они отдали его сокровище какому-то проходимцу.
— Конечно, навсегда мы тебе его отдать не сможем, но пользуйся и владей на время нашего путешествия. Кстати ты неплохо стреляешь — учился?
— Нет.
— Неважно. Я один в клочки размотаю ту зверушку. Ты только под ногами не путайся.
Найденыш взял из рук бородача лук и колчан. Поддаваясь непонятному порыву, паренек погладил полированное дерево.
— Красивый.
Бородач хлопнул его по плечу.
— Ага. И весь твой. На время квеста, конечно. Так, выдвигаемся, сделаем небольшой крюк до одного хуторка.
Всю дорогу до хутора Найденыш доставал из колчана стрелы и рассматривал их. У охотника была неплохая коллекция. У него были стрелы с желчью саламандры, поджигающие цель и стрелы с кровью ледяного тролля, которые цель замораживали. В колчане были широкие наконечники с острозаточенными гранями, вырезающие из жертвы огромные куски мяса. И тонкие игловидные наконечники, предназначенные для причинения неприятностей врагам в броне. Найденыш нашел даже стрелу с крюками, которая могла использоваться как кошка с веревкой. Они еще даже не приступили к поиску и завоеванию клада, а пареньку уже ох как не хотелось возвращать лук с колчаном его владельцу.
К одиноко стоящему хутору путники вышли через пару часов. Обходя бревенчатый дом с соломенной крышей, бородач бесцеремонно заглянул в его окна и громко забарабанил в дверь. Ответом ему была гробовая тишина. Но хозяин дома все-таки отыскался в саду — хмурый мужик в свободной домотканой одежде окапывал деревья.
— Боги в помощь! — поприветствовал бородач крестьянина.
Тот разогнулся, явив миру довольно объемный живот, подпоясанный грубой двойной веревкой, утер ручьи пота с лица широкой ладонью и, подозрительно глядя на появившихся в его саду вооруженных людей, ответил:
— Спасибо, мессер! И вам счастливой дороги! — вежливо и прозрачно намекнул крестьянин, что на постой в его доме рассчитывать не стоит.
— Нам кирка нужна или две, — решил не устраивать долгих переговоров бородач и сразу перешел к делу.
— Так ведь нету, — крестьянин развел руками.
— Плохо, что нету, — потер лоб бородатый воин, — лопата хоть есть лишняя?
Крестьянин покачал головой и приподнял свое орудие труда.
— Тоже нету. Одна вот всего.
— Слушай отец, одолжи нам ее на время, а?
— Одолжи им, ага, — пробурчал крестьянин, — а потом бегай за ними по горам и долам, чтоб вернуть.
— Да не, мы честные, — бородач достал кошель и вывалил на ладонь десяток серебряных монеток, — мы залог оставим.
Крестьянин жадным взглядом посчитал монеты на ладони.
— Маловат залог будет.
— Маловат?! Мужик ты обалдел, на эти деньги ты себе новую лопату купишь!
— Дык для этого в город ехать надобно, время терять, да пыль дорожную глотать. А меня и старая полностью устраивает. Золотой давай в залог, тогда и подумать можно.
Тут удивился даже неискушенный в делах коммерческих Найденыш. Золотой меняли один к ста серебрушкам, а столько денег сразу паренек за всю свою жизнь не видел. Это же целый мешок набитый серебром!
— Золотой?! — поперхнулся воин, — а алмазов тебе не отсыпать за эту корягу?!
— Можно и алмазов, — невозмутимо ответил крестьянин, — но золотого хватит.
Воин повернулся к магу в рясе.
— У тебя денег много с собой?
Маг развел руками.
— Все что были, в снарягу вложил.
Воин перевел взгляд на Найденыша, но одумался и даже спрашивать не стал — откуда у дурачка с собой столько деньжищ?
— М-да, клад зачарованный, — расстроился маг, — сегодня здесь, завтра уже нет. А мы пока в Амони смотаемся, пока лопату купим… день и пройдет. Не успеем.
Воин снова повернулся к крестьянину.
— Мужик, вот двадцать семь монет. Больше нет. Дай лопату на день, а? По-хорошему ведь просим.
Крестьянин недобро сузил глаза и плюнул под ноги бородачу.
— А как еще можете?
— По-разному, — набычился воин.
— Шли бы вы мессеры, отсюдова. Пока я вас не проводил. Тоже по-разному, — сказал крестьянин и с угрожающим видом перехватил черенок лопаты двумя руками.
Бородач умиротворяюще поднял руки.
— Хорошо, мы уходим. Можешь своей лопатой подавиться.
Воин завернулся, чтобы уйти.
— Валите, валите, — пробормотал ему в спину крестьянин.
В глазах воина вспыхнули злые огоньки.
— Э-рааа! — рыжебородый воин вытащил из-за спины топор и в развороте рубанул крестьянина.
— Вот так! Пошло веселье! — вскинул свою ветвь маг, а крестьянин подставил под удар топора черенок лопаты. Не зря он ее так дорого оценил — черенок удар выдержал.
— Ах ты курва! — заорал работник сохи и плуга. Лопата описала круг, пытаясь вбить голову воина по самые плечи. Но если один из бойцов всю жизнь землицу копал-перекапывал, а другой смертоубийствами занимался, то как бы силен первый не был, но исход такого поединка предугадать несложно.
Воин проворно пригнулся, и штык лопаты просвистел над его головой. Потом воин резко распрямился и врезался бронированным плечом в брюшину крестьянина. Тот охнул и грохнулся на задницу, выпуская лопату из рук. Тут бы ему и пришел конец, потому что бородач уже занес над ним свой топор. Но к потасовке решил присоединиться еще один участник. Из стоявшего возле сада покосившегося сарая с воплем вылетела немалых объемов женщина, державшая в руках деревянный кол.
— Ааа! — прокричала она, приголубливая колом наблюдавшего за схваткой мага.
— Ааа! — заорал он, подскакивая и озираясь. Женщина, появившись из ниоткуда, напугала мага и, тот долбанул по ней самым смертоносным заклинанием из своего арсенала. Вокруг женщины закрутился вихрь полный песка. Песчинки, разогнанные до огромной скорости, врезаясь в тело женщины, работали как наждак, сдирая кожу и оставляя небольшие порезы. Но таких порезов на коже женщины возникли тысячи за считанные мгновения! Женщина выронила кол и закричала жутко и надсадно, песок прошелся по ее глазам, ослепляя. Она прижала ладони к кровоточащему лицу и завалилась набок.
Истошный крик женщины вырвал Найденыша из прострации, в которой он пребывал с начала боя. Парень не понял, как торговля за какую-то лопату за одну минуту превратилась в жуткое побоище. Паренек увидел упавшую, корчащуюся от боли женщину и стоящего над ней ухмыляющегося мага. Решение он принял моментально, достал из колчана первую попавшуюся стрелу, наложил ее на лук и выстрелил в спину мага. Не долетая нескольких сантиметров до цели, наконечник стрелы разлетелся на десяток острых лезвий, которые впились в спину мага, высекая из нее кровавые фонтанчики.
— Да чтоб вас! — взревел маг, которому за сегодня до чертиков надоели подлые и болезненные удары в спину. Он волчком развернулся на месте и увидел Найденыша, который накладывал на лук следующую стрелу, — Тыыы?! Ах ты тварь неблагодарная!
— Я не хотел! Я просто не мог… — объяснить, что он не мог смотреть на то, маг уродует крестьянку, Найденыш не успел. Маг взмахнул ветвью и Найденыша окутал зеленоватый туман. Висевшие в нем капельки какой-то дряни начали разъедать кожу Найденыша, а когда он вдохнул, то почувствовал, как в его легкие заливается натуральный кипяток. Он схватился за горло, выронив лук. Когда он протер слезящиеся глаза, он увидел, что маг снова поднимает свою ветку.
— Сейчас ты у меня попляшешь, сучонок!
Все что мог сделать слепнущий и задыхающийся Найденыш — это просто пригнувшись бежать. Бежать в сторону от мага. Бежать от обжигающего ядовитого тумана. Бежать, закрыв глаза, продираясь через кустарник и ветви деревьев. Во время этого сумасшедшего броска он услышал предсмертный хрип крестьянина и торжествующий клич бородача. Тут земля ушла у ослепшего Найденыша из-под ног, он упал и покатился кулем по какому-то склону, безбожно отшибая ребра о кочки. Его падение остановилось в куче прошлогодней листвы, Найденыш открыл слезящиеся глаза и осмотрелся. Он лежал на дне заросшей балки, скрытый мощными кронами и ветвями растущих по краям балки деревьев.
— Хо-хоу! У нас теперь есть лопата! — услышал он довольный крик бородача.
— Зато теперь у нас нет охотника! — зло ответил маг, — этот мелкий ублюдок напал на меня!
— И че?
— Ниче! Долбанул его слегка. Он лук вон уронил и сбежал.
— Как сбежал?! Что мы теперь делать будем?
— Что-что, искать. Он вон туда ломанулся.
Найденыш понял, что ему надо срочно искать убежище. Он попытался встать, но ноги его держать отказывались. Он снова рухнул в листву и пополз на четвереньках. На левом склоне балки он увидел промоину, выгрызенную в глине весенними ручьями. Найденыш забился в нее и забросал себя сверху листьями. Адреналин у него в крови схлынул, сердце замедлило свой бег, и тут на Найденыша снова навалилась адская боль. Она накатывала на парня волнами, то накрывая его с головой, то откатываясь назад и позволяя сделать несколько судорожных вздохов.
Сквозь шум этого прибоя боли, как сквозь многослойную тряпку, намотанную на голову, Найденыш слышал крики и ругань разыскивающих его воина и мага.
— Идиот! Тупица! Баран! — негодовал бородатый, — ты зачем его атаковал?!
— Да я причем?! Сначала дура эта с дубиной на меня сагрилась, потом пацаненок мне в спину разрывной стрелой засандалил! Да он еще и за второй стрелой тянулся, что мне было делать, стоять и куропатку изображать? Крякать и крылышками махать? Ты же знаешь, что у Витальки в колчане такие сюрпризы есть, от которых… — маг хлопнул себя по лбу, — японский самурай, Виталька нас прибьет. Колчан у этого придурка остался!
— Нехорошо вышло. Я-то этого идиота вообще возле клада пришить собирался и долю не отдавать. А получается, мы еще и колчан с редкими стрелами просрать умудрились, — воин повысил голос, — эй, пацан! Слышишь? Выходи, договоримся! Мы погорячись, ты был не прав — давай все это забудем и двинем дальше!
Если до этих слов Найденыш старался сдерживать стоны, то услышав о подлом плане рыжебородого воина, он перестал даже дышать. Искатели сокровищ еще битых два часа лазили вверх и вниз по балке, то мягкими голосами обещая парню золотые горы, то угрожая ему свернуть шею и все остальные выступающие конечности, если он немедленно не вылезет. Проорав напоследок, что хоть в Четырехземье земля и не круглая, но они еще обязательно встретятся, заставят Найденыша вырыть себе могилу и заживо в ней похоронят.
Острый слух Найденыша говорил парню, что преследователи не сдались и просто поджидают его затаившись. Они досидели до поздней ночи и поняли, что шансов найти беглеца в темноте у них нет, после чего шипя от злости удалились. Организм Найденыша решил, что над ним сегодня достаточно поиздевались и провалился в сон.
Найденыш вдруг обнаружил себя развалившимся в вальяжной позе на большом мягком кресле. Его левая рука лежала на коленях сидящей рядом девушки, вся одежда которой состояла из узких полосок ткани на груди и бедрах. Второй рукой он обнимал девушку, которая полулежала на кресле справа от него, за талию. Талии и коленкам надо было отдать должное, и то и другое было изящным, точеным и очень приятным на ощупь. Они сидели в полутемном помещении, по стенам и полу которого метались разноцветные огни, а по ушам Найденыша долбил странный повторяющийся ритм. За столиком, уставленным тарелками с неизвестными блюдами и бутылками с непонятными напитками, напротив Найденыша сидел мужчина, за спиной которого застыли изваяниями два здоровенных типа в белых сорочках и коротких сюртуках. Возраст мужчины выдавал совершенно белый короткостриженый ежик волос и лицо изборожденное морщинами. Но его бычья шея и бугрящиеся под одеждой мускулы говорили о том, что слова «старый» или даже «пожилой» к нему были неприменимы. Слишком уж много было в этом мужчине энергии, мощи и жизни. Серые глаза седого смотрели на Найденыша с вызовом и угрозой. Однако самому Найденышу почему-то страшно не было. Он взял со стола узкий прозрачный бокал с янтарной жидкостью, сделал большой глоток и рассмеялся.
— Я вам нужен. Очень нужен. Вы мне — нет. Поэтому еще раз хорошо подумайте над своим предложением, — перекрикивая ритмичную музыку, сказал Найденыш.
— Оно и так слишком щедрое, — спокойно, не повышая тона, ответил седой.
— Это вам так кажется, — пьяно рассмеялся Найденыш, — у меня телефон уже раскалился от поступающих предложений. Ваше пока ничем не впечатляет. Так что думайте и считайте, считайте и думайте. И только после этого беспокойте меня. А пока, — Найденыш крепко обнял сидящих девушек, — я буду хорошо отдыхать, потому что хорошо поработал. Девчонки — танцевать!
Найденыш с девушками встали и направились к площадке, на которой уже извивались в танце несколько темных фигур. Один из бугаев за спиной седого дернулся было за Найденышем, но седой жестом остановил его. Дойдя до площадки, одна из девушек крепко прижалась к груди Найденыша, другая обняла его со спины. Найденыш почувствовал на своей шее горячее дыхание, а потом и влажное прикосновение губ…
Найденыш проснулся из резко сел. Сон прошел также внезапно, как и налетел. Он коснулся своей шеи и снял с нее сиреневого слизняка, которого с отвращением отбросил подальше. Помимо отсутствия двух прижимающихся к нему красоток, он обнаружил еще одну неприятность — исчез указующий клубок, которым его снабдила матушка Рута. Видимо у того был ограниченный срок существования, о чем старушка забыла его предупредить или решила, что это общеизвестный факт, который объяснений и не требовал.
У парня зверски болело все тело, маг здорово приложил его вчера заклинанием, да и падение на дно балки не прошло даром. Стянув с себя ветхую куртку, Найденыш обнаружил, что все его тело покрыто ожогами, синяками и ссадинами. Кроме этого парню нестерпимо хотелось есть и пить. Возвращаться в Амони он не хотел, да и не мог — Найденыш абсолютно не представлял себе, где он находится и как ему идти до города. Парень ругал себя, как мог — вместо того, чтобы хоть немного смотреть по сторонам и запоминать дорогу, он как загипнотизированный пялился на указующий клубок и безропотно шел за бородачом.
Но вдруг Найденыш понял, где его будут рады видеть и где он найдет кров и еду. Шипя от боли, он поднялся из кучи листьев.
