Глава 4

Склон балки покорился Найденышу лишь с шестого раза — утренняя роса сделала траву и глину крайне скользкими. Пять раз он скатывался обратно на дно балки, грязный и обессиленный. Поняв, что просто так ему эта преграда не поддастся, Найденыш подобрал камень с острыми краями, которым начал выдалбливать в глине выемки. По ним он, как по ступеням поднимался по склону вверх. Очень медленно, но очень уверенно. Подъем вымотал Найденыша, но когда он, наконец, выбрался из оврага, он испытал ни с чем несравнимое чувство. И хотя он одолел всего лишь мокрую грязь, он чувствовал себя настоящим победителем!

Окрыленный победой, Найденыш как мог отряхнулся, очистил свою одежду пучками травы и чуть ли не приплясывая отправился к хутору.

Крестьянин с женой сидели в саду за грубо сколоченным столом и вкушали нехитрые сельские деликатесы. От копченого мяса и деревенских разносолов исходил такой аромат, что Найденыш чуть не захлебнулся слюной.

— Здравствуйте и приятного аппетита!

— И тебе не болеть малец, — ответил ему крестьянин, отрезая ломоть от окорока и отправляя его в рот.

Его жена неприязненно посмотрела на грязного оборванца, и ответила на его приветствие лишь тем, что впилась зубами в очищенную луковицу и смачно ею захрустела.

— Тут вчера… — начал, было, Найденыш, но фермер его перебил.

— Догадываюсь я, что тут вчера лихие дела творились. Не зря же мы с супружницей ночью в Храме очнулись. Я первым делом пришел, и дом проверил — чудно, но забрали только лопату. Деньги тоже искали, но не нашли. Не твои ли дружки пошуровали? — глянул грозно на паренька крестьянин.

— Нет, вы что! Я вас защищал!

— Хреновый видать из тебя защитник, — пожал плечами крестьянин и вернулся к трапезе.

— Я… мне… я есть очень хочу. И пить.

— Тю! Какая неожиданность! А может тебе еще и в доме постелить?

— Я был бы не прочь отдохнуть.

— А давай тебе еще и полный кошель медяков отсыплем? А?

— Это лишнее, — смутился Найденыш.

— Ага, лишнее. И спать у меня дома лишнее. И есть. А водицей я с тобой поделюсь, водицы мне жалко. Повертайся левым боком к солнцу и шагай две версты. Увидишь скалистое ущелье, на дне его бьет родник. Ух и вкусная там вода, приятель! И ледяная, аж зубы ломит! Можешь пить, сколько влезет, разрешаю, — сказал селянин и повернулся к Найденышу спиной, всем видом показывая, что разговор окончен.

— Но как же…

— Ступай. Чего попусту воздух сотрясать? Может у меня и уперли лопату, но это, — крестьянин продемонстрировал Найденышу кулак размером с его голову, — всегда при мне!

От приподнятого настроения у Найденыша не осталось и следа. Крестьяне за вчерашний подвиг отблагодарили Найденыша черной неблагодарностью и чрезвычайным жлобством. Но в одном крестьянин был прав — если ты что-то делаешь, то делай это до конца. Между словами «пытался спасти» и «спас» лежит огромная пропасть. И для спасителя и особенно для спасаемого.

Хотя бы с родником крестьянин не обманул. Найденыш действительно отыскал сначала ущелье между двумя белыми скалами, а потом и родничок, чье присутствие выдавали звонкое журчание и островок зелени, разросшейся рядом с ним. Когда парень спустился в ущелье и наклонился над глубокой лужицей ключа, чтобы зачерпнуть воды, его ждал сюрприз. Найденыш привык, что его называют «мальчишкой», «пареньком» и «дурачком». Но из отражения в кристально прозрачной воде ключа на него смотрел не мальчик, а парень как минимум двадцати пяти лети. С тонкими чертами лица, шапкой кудрявых русых волос и с черными кругами под голубыми глазами. Найденыш изучал свое лицо, ощупывая брови, нос, оттопыривая губы. Глядя в свое отражение он даже попытался пошевелить ушами.

— Парняга ты конечно симпатичный, но может, ты уже наполнишь флягу и пододвинешься? — раздался голос у него за спиной.

Найденыш испугано обернулся и увидел, как в шаге от него стоит и улыбается морянин. Найденыш еле сдержался, чтобы не выругаться. Ну за что ему это все?! Единственный человек, который мог бы ему помочь и вывести из этой глуши оказался морянином! Когда этот коренастый лохматый мужик в накидке из шкуры черного медведя появлялся в Амони, ему не плевал вслед только самый ленивый. Но даже самый ленивец, встретив его на улице города обязательно бормотал: «Проклятый морянин!». Более активно демонстрировать свою ненависть горожане не стремились. Во-первых, потому, что морянин приносил в город добытые им черепа громовых баранов. Прочнейшая кость, которую не проломишь даже кувалдой и красиво закрученные изготавливались великолепные рогатые шлемы для знати Амони. А во-вторых, громовые бараны были очень злобной и опасной дичью и драка с охотником, который играючи с ними расправляется, грозила неприятными последствиями и намятыми боками. Лично Найденышу морянин не сделал ничего плохого, но всеобщая нелюбовь добрых жителей Амони передалась и ему.

— Я сейчас, — наклонился к воде Найденыш, черпая ее рукой.

- Что, даже фляги нет? Держи мою, — морянин кинул пузатую деревянную фляжку в воду прямо перед лицом Найденыша.

— Спасибо, — Найденыш набрал холодную воду во фляжку и с жадностью припал к ее горлышку губами.

— Пей на здоровье, — морянин продолжил рассматривать парня, — заплечного мешка нет, из оружия один колчан. Ты где лук свой потерял?

Найденыш махнул рукой в сторону одинокого хутора:

— Там.

— Вещи там же оставил?

Найденыш отрицательно помотал головой в перерыве между глотками.

— Вещей нет, лук потерял. Как зовут-то тебя потеряшка?

— Найденыш, — парня уже начало раздражать излишнее внимание морянина к своей персоне.

— Найденыш?! — рассмеялся морянин, — все растерял, а звать тебя Найденышем? Хорошая шутка!

Смех морянина был настолько искренним, что Найденыш и сам криво улыбнулся, допил воду и протянул флягу морянину.

— Оставь себе. Это моя запасная, — морянин откинул шкуру и показал серебряную флягу, висевшую у него на поясе, — тебе она будет нужнее. Только воду в дорогу набрать не забудь.

Найденыш кивнул в знак благодарности и присел возле ключа, набирая воду.

— Идешь-то куда? — присел рядом с ним морянин.

Найденыш пожал плечами. Это был вопрос, на который у него не было ответа. Указующий клубок погас, возвращаться в Амони он не хотел, а ни одного другого города он не знает. И даже с самой затрапезной деревенькой он тоже не знаком.

— Не знаешь? Но здесь на ночь лучше не оставайся, на водопой могут хищники прийти. Нож хотя бы с собой есть?

Найденыш снова покачал головой.

— Вот ты бесстрашный! Или глупый.

При слове «глупый» в глазах Найденыша вспыхнули недобрые огоньки, и морянин поспешил извиниться.

— Прости, ситуации всякие бывают. Сам в такие попадал. Меня Харл зовут, — протянул руку Найденышу морянин, — и мне требуется помощник.

Найденыш смотрел на протянутую руку со смесью удивления и недоверия. С тех пор, как к нему вернулся разум, морянин был первым человеком, кто протянул ему руку и назвал свое имя. Остальные видимо решили не заморачиваться ритуалом знакомства с городским дурачком.

— Что надо делать? — морянин Харл или нет, но больше Найденышу ждать помощи неоткуда.

— Да вон, — кивнул Харл на два стоящих в паре шагов от него тюка, — донесешь один из них до моей берлоги, получишь лук. Не бог весть какой, но все не с голыми руками бегать. Ну и на ночлег с вкусной похлебкой можешь рассчитывать. Согласен?

Найденыш рад был ответить, что он не имеет дел с морянами, но не мог. Кроме этого конкретного морянина ему больше никто ничего не предлагал.

— Согласен.

— Отлично. Бери правый тюк, Найденыш. Кстати, как ты отнесешься к тому, что я буду называть тебя Найд?

— Найд, — произнес Найденыш и попробовал свое новое имя на вкус. Звучало гораздо лучше, чем «найденыш» и в этом имени не было никакого пренебрежительного оттенка, — хорошо, мне нравится.

Харл не только представился сам, но и дал ему новое имя, поэтому Найденыш почувствовал к этому лохматому крепышу что-то, похожее на доверие.

— Ну-ка наклонись, я помогу тебе закинуть его на спину.

Харл взвалил на плечи Найденыша тюк, второй легко закинул себе за спину.

— Не тяжело? Сдюжишь?

— Нормально, — ответил Найденыш, укладывая поудобнее груз на плечах.

— А ты крепче, чем кажешься, — похвалил его морянин.

Судя по потому, как бодро зашагал с грузом Харл, помощник в переноске тяжестей ему был и не очень-то нужен — несмотря на его похвалу, Найденыш двигался куда как медленней. Морянину даже пришлось помогать ему выбираться из ущелья.

— И в какой стороне находится твой дом?

— Берлога, Найд, берлога. В домах живут добропорядочные люди, а такие отщепенцы как я живут в берлогах. Идем на запад, тут недалеко.

— А почему ты так живешь? — идя за Харлом, поинтересовался Найденыш.

— Разуй глаза, парень! Я же уроженец Фальдорры.

По выражению лица Харл понял, что это Найденышу ничего не говорит.

— Воздушники, то есть вы, таких как я, называют морянами.

— Я не знаю, воздушник я или нет.

— Как так? Ты же родился в Борее?

Очередной трудный вопрос. Найденыш пожал плечами.

— Я не знаю.

— То есть как?

— Вот так. Я потерял память, ничего не помню кроме вчерашнего дня.

— И того, что тебя зовут Найденыш?

— Именно.

— Бывает. У меня дядька сорвался в шторм с мачты и головой об палубу приложился. Вернулся домой, ни детей, ни жены, ни даже внуков не узнавал. А родня у него надо сказать огромная была, человек тридцать. Дядька поселился на отшибе нашей деревеньки и когда его приходили проведать родичи, то он наотрез отказывался их узнавать. Их умело делал вид, что не узнавал. У тебя такая потеря памяти?

— Нет, похоже, у меня все по-настоящему.

— И ты не знаешь воздушник ты? Или может быть огневик?

— Не имею никакого понятия, — честно ответил Найденыш.

— Ну дела! Ну дела! Но это не проблема, доберемся до моей берлоги, вмиг выясним.

— Это возможно?!

— Да это же легче легкого, не переживай. Вдруг ты окажешься моим земляком, а? Представляешь, прожить в этой дыре пять лет и встретить, наконец, фальдоррца! Кстати тебе не тяжело, нет? А то давай помогу?

— Нет, пока нормально.

Но Харл все равно догнал Найденыша и одной рукой перекинул его груз себе за горб.

— Отдохни малость, на следующем повороте верну тебе поклажу, — ответил Харл, втайне надеясь, что найденный им парнишка действительно окажется морянином.

Такое отношение сначала зацепило Найденыша, ему совсем не нравилось, когда к нему относились как к неполноценному. Но тропинка, по которой они шли, забирала в гору, становясь все круче и круче. Карабкаясь по ней, Найденыш вымотался и без тюка за плечами и не стал напоминать Харлу, что они прошли и первый и даже десятый поворот. Чем выше они поднимались в гору, тем опаснее становилась тропка, идущая вдоль бездонных обрывов и каменных осыпей. Почти севшее солнце оставило после себя серый полумрак, размывший очертания скал и сделавший их путь еще менее комфортным.

К входу в берлогу они вышли уже почти в полной темноте. Харл не обманул — его жилище оказалась обычной пещерой. Найденышу пришлось наклониться, чтобы зайти в нее, а дальше свод пещеры еще сильнее сужался, и ему пришлось ползти за Харлом на четвереньках.

Найденыш расстроился и уже решил, что они заночуют в этом лазе для червяков, как стены тоннеля резко раздались в стороны, и он очутился в абсолютно темном пространстве, даже не догадываясь где здесь стены или потолок.

— Харл? — позвал пропавшего из вида проводника Найденыш.

— Потерпи немного, — отозвался тот. Раздался звук ударов кресала о кремень, снопы искр высветили лицо Харла и раздуваемый им трут. От трута Харл поджег плошку с маслом и Найденыш увидел, что берлога у Харл оказалась вполне ничего. Пол пещеры был устлан мягкой древесной корой, а на стенах, скрывая под собой камень, рос толстый слой мха. У стены стояла добротная двухъярусная кровать, застеленная шкурами. Свет каганца высветил срубленный из толстенных досок обеденный стол со стоящей на нем глиняной посудой.

— Ого! Хорошо ты тут обосновался, — обрадовался Найденыш, что ему не придется спать на земляном полу, укрываясь листом лопуха.

— А ты думал охотник на громовых баранов, как нищенка живет? Погоди, сейчас еще поедим от души, я царскую похлебку делаю.

— Может, сначала определим кто я?

Харл шлепнул ладонью себя по лбу.

— Совсем от голода голова пустая, — сказал Харл и направился к большому, окованному медью сундуку, стоящему в углу пещеры, — так, сейчас посмотрим, куда эта финтифлюшка завалилась. Ага, есть!

Морянин подошел к Найденышу и произнес:

— Ну-ка протяну руку.

Парень раскрыл ладонь, на которую Харл положил небольшой деревянный волчок. Найденыш пригляделся к нему, круг волчка был разделен на четыре равных сектора, которые были раскрашены в красный, белый, зеленый и синий цвета.

— Это простая детская игрушка, может показывать стороны света. А может и рассказать, кто ты у нас такой есть. Раскручиваешь волчок на ладони и ждешь, пока он остановится.

— А дальше?

— Дальше все просто, повернется он к тебе белым цветом, значит ты воздушник. Синим — морянин.

— А если зеленым? Или красным?

— Зеленым, значит ты у нас парень земляной. А красным… красным, надеюсь, не укажет.

— Почему?

— Если красный цвет тебе выпадет, значит, ты огневик. А мы моряне с огневиками не очень.

— Будем надеяться, что выпадет любой, кроме красного, — вздохнул Найденыш и закрутил волчок на своей ладони. Маленькая юла начала свой танец, а две пары глаз внимательно за ней следили. Найденыш заметил, что волчок вдруг поднялся над его рукой и, вращаясь, повис в воздухе.

— Ничего себе… первый раз такое вижу, — удивился Харл, — гляди, вроде на синем останавливается.

Вдруг деревянная игрушка с сильным хлопком взорвалась, осыпая Найденыша и Харла щепками. Если бы они вовремя не прикрыли глаза, то оказались бы во мраке, который вряд ли можно было бы развеять светом лампадки.

— Это что было?!

— Я-то откуда знаю, — ответил изумленному Харлу Найденыш.

— Подойди-ка сюда, — Харл подвел Найденыша поближе к каганцу и задрал рукав его куртки. На запястье парня болтался простенький бронзовый браслет, который Харл аккуратно пощупал.

— Горячий, но быстро остывает. Откуда он у тебя?

Найденыш пожал плечами.

— Снять можешь?

Найденыш попытался стянуть браслет с руки, но тот упорно застревал у основания кисти.

— Ты думаешь, это из-за него юла взорвалась?

— Может и из-за него. А может и из-за тебя.

— Еще один такой волчок есть?

— Не-а. Даже если бы и был, но я бы не рискнул еще раз попробовать. Давай лучше готовкой займемся.

Ужин у них прошел гораздо лучше ритуала. В казан, где булькал бульон, сваренный из бараньих ребрышек, Харл накидал крупные сиреневые корнеплоды и венички из душистых горных трав. И пусть это варево не выиграло бы конкурс на самое эстетичное блюдо Четырехземья, но на вкус оно было гораздо лучше, чем на вид. Оголодавший Найденыш съел полную тарелку, облизал ложку и попросил добавки. Щедрый Харл наполнял его тарелку еще четыре раза. Полный желудок и полный приключениями день подействовали на Найденыша умиротворяюще. Его глаза потихоньку закрылись, а его лоб с треском встретился со столешницей.

— А?! Чего?! — вскинулся Найденыш.

— Ничего, спать пошли, — успокоил его Харл.

Морянин довел парня до кровати и помог забраться на второй ярус, потом задул огонь в каганце и улегся спать сам. Найденыш провалился в сон, глубокий и тягучий. И на это раз сон не принес ему никаких необычных видений.

Проснулся Найденыш от того, что его одним рывком кто-то достал из уютной кровати и поставил на ноги. Парень протер глаза и увидел по пояс голого Харла.

— Найд, просыпайся!

— Что? Завтракать уже пора?

— Ну и здоров ты братец поесть! Я уже начинаю серьезно опасаться за свои запасы. Столовничать будем позже. А сейчас на выход! — скомандовал Харл и первым полез в тоннель.

Выбравшись наружу, Найденыш увидел, что Харл набирает воду ведром из стоящей возле входа в пещеру бочки.

— А это зачем?

— Затем, чтобы взбодриться, — сказал Харл и окатил водой из ведра Найденыша.

Парню на миг показалось, что его обдало жидким льдом. Его затрясло, конечности моментально скрючило от холода, диафрагму свело судорогой, не давая ему сделать вдох. Глядя на судорожно пытающегося вздохнуть Найденыша, Харл расстроено покачал головой.

— Эх, ты точно не морянин, — Харл набрал еще одно ведро и облился с ног до головы сам, — уххх! Хорошо! Может, еще раз попробуешь?

Найденыш торопливо отпрыгнул к входу в пещеру, морянин по-доброму рассмеялся, а потом вылил на себя еще два ведра ледяной воды. Он довольно фыркал и отдувался, подтрунивал над Найденышем, как вдруг из-за его спины раздался полный напыщенности голос:

— Здесь ли проживает Харл, называющий себя охотником?

Харл с Найденышем обернулись и увидели, забравшегося на площадку перед пещерой рыцаря в начищенных, отливающих желтым золотом латах и высоким плюмажем из белых перьев на шлеме. Рыцарь принял настолько горделивую позу, что с него хоть сейчас можно было писать картину «Герой, победивший сорок драконов».

— Есть тут такой, — вмиг стал серьезен Харл, — а кто и с какой целью интересуется?

— Барон Эхейль Правобережный! — представился рыцарь. Позади него на площадку выбрались два мордоворота с башенными щитами в руках. Они встали чуть позади своего господина, хмуро смотря на Харла.

— Рад встрече, барон. Чем обязан?

— Я женюсь…

— Искренние поздравления! Зашли пригласить на свадьбу?

— Что?! — возмутился барон, но смерил свой пыл и продолжил нейтральным тоном, — моя невеста, Лодрига Милосердная попросила совершить в ее честь подвиг и сразить какого-нибудь жуткого монстра!

— Постойте-ка. Вы решили, что опасный монстр это живущий отшельником морянин?

— Да нет же! — раздраженно ответил рыцарь, — я решил убить громового барана!

— Сир, вы же говорили о монстре? А баран… он и есть баран.

Рыцарь поднял забрало. Под ним обнаружилось конопатое и красное от злости лицо с выдающимся орлиным носом.

— Кого я должен сразить в честь дамы своего сердца не вашего ума дело!

— И правда, — сказал Харл и направился к входу в пещеру, — удачи.

— Стой! Я еще не закончил! — взревел рыцарь, — мне нужен проводник и… помощник. Я готов ему заплатить двадцать серебряников.

— Вот ведь повезло кому-то, — продолжил тонко издеваться Харл, а рыцарь смутился.

— Вообще я хотел предложить эти деньги тебе. Ты должен будешь проводить нас к пастбищам громовых баранов, и помочь нам одолеть одного из них!

К тройке стоящих воинов присоединились два выбравшихся на площадку жреца в белых рясах. На груди у них красовалась вышитая золотом птица Рух, а с их плеч на спину спускались два отреза ткани, символизирующих крылья.

— Ого! Да у вас настоящее войско! Боюсь, мне места там не найдется, — рассмеялся Харл, — кроме того, за голову барана я получаю один золотой. Мне нет смысла рисковать за меньшие деньги.

— Да как ты смеешь! — вышел из себя один из щитоносцев.

— За двадцать монет я могу проводить вас к пастбищу и приманить животное. Дальше вы продолжите без меня, — не обращая внимания на слугу барона, продолжил морянин.

— Десять! — попробовал поторговаться барон.

Харл пожал плечами и пошел к пещере.

— Ну хорошо! Двадцать монет!

— Когда выступаем?

— Прямо сейчас.

— Ладно, пойду я оденусь.

— Проклятый морянин, — пробормотал щитоносец, но Харл сделал вид, что он не услышал ругательство.

Найденыш думал, что раз они идут на бой с жутким зверем, Харл тоже вырядится в броню как у барона. Но Харл вышел из пещеры в обычной меховой накидке, только из-за его плеч торчало оружие, похожее то ли на меч с очень длинной рукоятью, то ли на копье с большим и широким наконечником. На плече у морянина висел массивный витой рог. Найденыш с Харлом шли в голове колоны, но паренек постоянно оборачивался, глядя на громыхающего разнообразным железом рыцаря с восхищением.

— Харл, а почему ты не надел броню?

Морянин фыркнул.

— Латы носят тот, кто не уверен, что сможет увернуться.

— А почему ты без меча идешь? — произнес Найденыш, невольно любуясь длинным двуручным мечом с волнообразным лезвием, который нес барон.

— У меня на родине есть поговорка — кто подпоясался мечом, готовится от меча и умереть. Что есть меч? Игрушка, нужная лишь для убийства себе подобных. Тот фламберг, что красуется на плече у нашего приятеля барона, годится только для того, чтобы прорубать доспех такого же рыцаря. На косулю ты с ним охотиться будешь? Или на кабана выйдешь? Даже дров толком не нарубишь, — сплюнул в дорожную пыль Харл и вытянул из-за спины свое оружие, — вот гляди, это скаррэль, оружие настоящих мужчин, а не трусов, прячущихся за латами.

В длину оружие Харла было около трех локтей. Деревянная рукоятка, обмотанная полосками кожи, была примерно такой же длины, как и широкое, сильно изгибающееся лезвие, на поверхности которого были выгравированы вздымающиеся волны. Харл взял скаррэль одной рукой за небольшую гарду и раскрутил оружие кистью так, что его лезвие слилось в единый сверкающий круг.

— Хочешь моржа это красоткой разделывай, хочешь ветки руби. Хочешь стрелы отбивай. А ты бы видел, какие фортели со скаррэлем можно в танце выписывать.

— Может, хватит ерундой заниматься? — подал голос барон, — нам идти надо.

— Сир, так мы уже почти на месте! — жизнерадостно ответил Харл.

Их процессия забралась на склон и оказалась на небольшом плато, пяточке с каменистой земле без единого кустика растительности. Оглядевшийся по сторонам Найденыш застыл как пораженный молнией.

— Это… это… что это?! — от удивления парень почти потерял дар речи.

— А, это? Небесный Столп. Первый раз видишь? — усмехнулся Харл.

Найденыш смог только лишь кивнуть. К югу от плато, возвышаясь над всеми горными пиками, в небо уходила гигантская скала, по форме напоминающая круглую, грубо вытесанную, колонну. Найденыш задрал голову, пытаясь рассмотреть ее вершину, и чуть не упал на спину. Верхушка колонны скрывалась в серых грозовых облаках, которые кружились вокруг нее в штормовом вихре. В облаках сверкали молнии, но грома слышно не было.

— Небесный Столп, источник магии всех воздушников. На его вершине находится гнездо птицы Рух, — сказал Найденышу Харл, а жрецы рухнули ниц и начали отбивать поклоны.

— Птица Рух… боги… они что, существуют? — Найденыш не мог оторвать взгляд от грозовой воронки, вертящейся над скалой.

— Кончено существуют! Смысл придумывать себе несуществующих богов?

— Может, мы перестанем любоваться на Небесный Столп и приступим к делу? — с раздражением вклинился в разговор рыцарь.

— Отчего бы и не приступить? — Харл снял с плеча рог, приложил его к губам и, набрав полную грудь воздуха, затрубил.

Рог издал низкий рокот, от которого, казалось, задрожали окружающие скалы. Найденыш зажал уши руками, гул от рога терзал и рвал барабанные перепонки, и парню казалось, что сейчас его голова просто лопнет. На его счастье морянин перестал дуть в рог, и звук многократно отражаясь от скал, постепенно стих.

— Фууух, устал, — оттер несуществующий пот со своего лба Харл и сел.

— А теперь чего? — спросил у него рыцарь.

— У нас обед, а вы себя займите, чем хотите.

Харл вытащил из своего мешка лепешку, кусок сыра и жестом пригласил Найденыша сесть рядом и разделить с ним трапезу. Рыцарь снова поднял забрало и оглядел этот импровизированный пикник, на его лице заходили желваки, а рука в латной перчатке крепко сжала рукоять меча.

— Издеваться надо мной вздумал?!

— И в голову не приходило…

— Встать, когда с тобой разговаривает дворянин!

Морянин встал и как бы случайно положил руку на скаррэль. Чуть позади своего господина встали с мрачными лицами щитоносцы. Даже жрецы перестали кланяться и с опаской смотрели то на Харла, то на барона с его подручными.

— Немедленно начинай что-нибудь делать или возвращай деньги! — рыцарь чуть не прыгал на месте от возмущения.

— Я уже все сделал, нам надо только ждать…

— Ждать чего?! Ты решил меня обмануть, чертов морянин?! Да я тебя сейчас…

Какие кары на голову Харла хотел обрушить барон, услышать не удалось. Вместо описания изощренный пыток, раздался точно такой же звук, какой Харл издал с помощью рога.

У Найденыша снова череп захотел развалиться на мелкие кусочки, а барон с щитоносцами развернулись в направлении звука. На плато вышел громовой баран, и Найденыш сразу понял, почему его череп стоил целого золотого и почему вооруженный огромным двуручником и закованный в броню по самую макушку рыцарь все-таки хотел иметь в своей компании опытного охотника. Баран был размером с хорошего вола, а меч барона смотрелся на фоне его лихо закрученных рогов тонюсенькой зубочисткой. Покрытый черной с проседью шерстью монстр сделал пару могучих выдохов, которые подняли пыль на высоту человеческого роста.

— Ну вот, дождались. Сир — это громовой баран. Сир баран — это доблестный Эхейль Правобережный. Сражайтесь и пусть победить сильнейший! — представил барану его будущую жертву Харл и потащил Найденыша в сторону.

Баран потоптался на месте, еще несколько раз фыркнул, и низко пригнув голову, бросился на рыцаря с его свитой, развивая на своих коротких, но очень мощных лапах невиданную прыть.