Не все так очевидно в истории войны между Октавианом и Антонием. До нас дошла полная самоуверенности и самооправдания версия победителей – Октавиана и его друзей. Но сомнительность самоубийства с помощью укуса змеи – лишь один подозрительный аспект истории этого периода. Под вопросом также и то, насколько аморальным, или антиримским, был образ жизни Клеопатры и Антония в реальности. Разумеется, дошедшие до нас описания не вымышлены от начала до конца. Один из источников, которым пользовался Плутарх при написании биографии Марка Антония через 150 лет после его смерти (в эту биографию вошло много сенсационных примеров непозволительной роскоши), – рассказы потомка одного из поваров Клеопатры, которые, вполне возможно, отразили взгляд на кулинарные изыски двора с точки зрения слуг. Но совершенно ясно, что как в то время, так и тем более в ретроспективе Августу (как его вскоре стали называть) было выгодно представлять свою схватку с Антонием и Клеопатрой как борьбу римских, западных традиций и восточного излишества. В виртуальной словесной битве, как и в последующем обосновании прихода Августа к власти, это столкновение предстало борьбой добродетелей Рима с опасностями и декадансом Востока.

Роскошь двора Клеопатры безумно преувеличивалась, и сравнительно невинные происшествия в Александрии перетолковывались до неузнаваемости. Например, как бы ни решил Антоний отметить свою армянскую победу в Александрии, нет никаких свидетельств, кроме римской критики, говорящих нам о том, что это было нечто похожее на римский триумф (скупые дошедшие до нас описания дают основания полагать, что это скорее было похоже на некий ритуал, связанный с богом Дионисом). И выставляющие Антония в неприглядном свете цитаты из завещания, разумеется, выбрали с пристрастием (если они вообще соответствовали действительности).

Битве при Акции ключевую роль тоже приписали позднее. Ее начали воспринимать как гораздо более масштабное столкновение, чем было на самом деле, и даже как момент основания режима Августа, история которого до сих пор отсчитывается от 31 г. до н. э. Один из более поздних историков дошел до того, что предложил считать второе сентября, день этой битвы, одной из немногих основных дат римской истории. Возле места битвы был построен новый город под названием Никополь («Победоград»), а также огромный памятник над морем, украшенный рострами поверженных кораблей и фризом, изображающим триумфальную процессию 29 г. до н. э. Рим также наполнился напоминаниями об этом событии во всяком виде – от монументальной скульптуры до драгоценных камей, и многие рядовые, воевавшие на выигравшей стороне, гордо добавляли к своему имени «Акциакус», «человек Акция». Более того, в римском представлении эта битва почти сразу же превратилась в столкновение между дисциплинированными римскими войсками и дикими ордами Востока. Несмотря на то что Антония неизменно поддерживали сотни сенаторов, все внимание сместилось на экзотические толпы с «варварским богатством и странным оружием», как выражался Вергилий, и Клеопатру, отдающую приказания с помощью египетской трещотки.

59. Фрагмент недавно обнаруженного памятника победы на месте битвы при Акции изображает триумфальную колесницу Октавиана во время процессии 29 г. до н. э. Двое детей едут рядом с Октавианом, накрытые его рукой. Скорее всего, это его дочь Юлия и Друз, сын его жены Ливии от предыдущего брака, или же дети Клеопатры и Марка Антония

Клеопатра была ключевым элементом в этой картине. Как и в случае с Фульвией, сообщения древних писателей о ее военном руководстве вызывают сомнения. Но в качестве мишени она была полезна. Сосредотачивая внимание на ней, а не на Антонии, Октавиан мог представить войну как борьбу с иностранным, а не с внутренним врагом – с опасной, царственной и соблазнительной, да еще и противоестественной, по римским представлениям, командующей, взявшей на себя мужские обязанности в области военного дела и управления. Возможно, Антоний даже казался жертвой, совращенной с истинного пути римского долга иностранной царицей. Когда Вергилий в «Энеиде», написанной через несколько лет после победы Октавиана, воображает, как жарко пылает любовь царицы Дидоны, властительницы африканского Карфагена, и как она пытается обольстить Энея, чтобы тот не пошел по уготованному ему судьбой пути (ведущему к основанию Рима), нам слышится явный намек на Клеопатру.

60. Надгробие Марка Биллиена, который служил в одиннадцатом легионе (legione XI) в битве при Акции и принял имя Акциакус («человек Акция»), чтобы отметить свое участие в победе. Несмотря на то что нижняя часть камня отсутствует, дошедший до нас обломок, а также место находки говорят о том, что Акциакус стал членом муниципального совета (decurio) в ветеранском поселении в Северной Италии

Итак, можно ли восстановить альтернативную версию истории? В деталях – нет. Проблема в том, что в этом случае точка зрения победителя настолько преобладает, что подозревать стандартную картину в ошибочности легче, чем заменить ее другой. Однако у нас есть несколько намеков на другую перспективу. Нетрудно увидеть, каким бы предстал образ Октавиана, если бы при Акции победил Антоний: молодой садист-головорез с опасной склонностью к самовозвеличению. Более того, некоторые самые неприглядные истории из его юности, возможно, родились из пропаганды Антония, включая историю о переодевании в Аполлона на пиру; его биограф Гай Светоний Транквилл недвусмысленно заявляет, что в святотатстве пополам с расточительством Октавиана обвинял именно Антоний.

Некоторым людям того времени хватало фатализма или реализма, чтобы полагать, будто не так уж важно, кто из двоих претендентов выиграл. Забавно иллюстрирует эту идею анекдот о говорящих воронах. Октавиан возвращался в Рим после битвы при Акции, когда его повстречал простой человек, который научил своего ворона говорить: «Приветствуем тебя, Цезарь, наш победоносный командующий». Трюк настолько понравился Октавиану, что он одарил владельца ворона значительной суммой денег. Но выяснилось, что тот дрессировал ворона не один, а с товарищем, который, не получив свою долю, пошел к Октавиану и предложил ему попросить первого дрессировщика показать другого ворона. Оказывается, умные дрессировщики потрудились себя застраховать, и, когда принесли вторую птицу, она прокричала: «Приветствуем тебя, Антоний, наш победоносный командующий». К счастью, Октавиану достало чувства юмора, и он просто настоял, чтобы награжденный поделился со своим партнером.

Частично эта история была призвана показать, что ничто человеческое Октавиану не чуждо: вот как великодушно он отнесся к паре безвредных ловкачей. Но она не лишена и политического подтекста. Пара совершенно одинаковых птиц с их почти одинаковыми лозунгами должна была напомнить нам о том, что разница между Октавианом и его соперником не так уж огромна, как ее представляет повествование из уст заинтересованных лиц. Победа одного, а не другого, потребовала не больше корректив, чем замена одной говорящей птицы на другую.