Какой-то солдат задел его локтем, пробормотав невнятные извинения. Танос резко обернулся, сверкая глазами от гнева. Сунув руку под китель, он нащупал кинжал, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Дальше этого дело не зашло. Врезавшийся в него мужчина был крупным, мощным, практически идеально сложенным, и таким же розовокожим, как Танос. На нем тоже была крийская военная форма, вот только на погонах сверкали четыре пуговицы-планеты. Слишком высокое звание.

Не поднимая головы, солдат прошагал мимо и скрылся в толпе.

Танос остался на месте, успокаиваясь. У него была особая миссия, и негоже было рисковать, убивая случайных встречных по малейшему поводу. Это лишь подвело бы его под трибунал.

Многочисленные жители Халы сновали вокруг него туда-сюда. Между небоскребами текли людские потоки. Многие здания были древними, с изогнутыми каменными арками и оградами, потрескавшимися от времени. Другие же, более современные, представляли собой высокие, до небес, коробки из пластали.

На другой стороне улицы, за нескончаемым потоком машин на воздушной подушке, находилась огороженная зона. В старом офисном здании обвалилась крыша. Многие века основным пунктом расходов Империи Кри была армия и военная промышленность, в результате чего остальная инфраструктура оставалась недоразвитой.

Добрая половина пешеходов носила бело-зеленую военную форму. Среди них были и отставные военные, и действующие. У большинства была розовая кожа, но и нескольких синекожих офицеров Танос тоже заметил. Он приглядывался к прохожим, разыскивая подходящего. Высокий розовокожий мужчина в гражданском? Не пойдет. Сутулый синекожий мужчина, закутанный в тяжелый плащ? Слишком низкого роста. Женщина среднего ранга в зеленом шлеме? Проблем не оберешься.

Эта планета была совершенно не похожа на Сакросанкт. Мир, подвластный Церкви, простирался под палящим солнцем, а его жители с трудом добывали деньги на крошку хлеба. Здесь же семена, посеянные Империей, взошли в виде высоченного, необъятного мегаполиса. Никто не слонялся без дела; солдаты сновали, будто пчелы в огромном, охватившем целую планету, улье.

Да, были на Хале и бедняки, но они скрывались в подвальных ночлежках и бесплатных столовых, лишь изредка выглядывая на улицу. Таносу попался на глаза лишь один попрошайка в старой, замызганной военной форме, разлегшийся на зеленом покрывале.

На Сакросанкте Танос чувствовал, что начинает жизнь заново. Здесь же все было по-другому. К нему вернулся инстинкт убийцы и та питаемая яростью целеустремленность, благодаря которой он едва не завоевал весь известный космос.

Едва не завоевал.

Вдруг он услышал тарахтение. Обернувшись, он заметил низко летящий отряд обвинителей на циклолетах. Их командир гордо махал прохожим рукой.

– Смотри, куда прешь.

Танос опустил голову. Он едва не столкнулся с высоким розовокожим солдатом в форме без шлема. Тот сердито взглянул на Таноса.

– Придурок, – сказал он.

Танос пригляделся к незнакомцу. На вид около сорока, среднего телосложения, ростом чуть выше среднего. Лицо такое, будто его неоднократно разбивали вдрызг и восстанавливали лазером. А на плече…

– Эй, а где твои погоны? – подозрительно спросил мужчина. – Какое у тебя звание?!

– Никакого, – ответил Танос. – Пока.

– Я могу расстрелять тебя на месте за самовольное ношение формы.

– А еще ты можешь убраться с дороги, – парировал Танос.

– Лучше я прострелю твою уродливую морду и оставлю тебя валяться на дороге.

Солдат потянулся за протонным пистолетом. Даже здесь, на Хале, большинство кри носило с собой оружие. Пешеходы принялись обходить их, не желая попасть в перестрелку.

– А ты у нас, значит, капитан? – Танос указал на погоны незнакомца, украшенные тремя пуговицами-планетами. – Знал я одного капитана. Его звали Мар-Велл.

– Мар-Велл? Он же известный герой!

– Он был напыщенным кретином, но ты ему даже в подметки не годишься.

– Ах ты жалкий червяк, – солдат с кулаками двинулся на Таноса. – У меня две награды за войну кри со скруллами.

– Война давно закончилась, а ты с тех пор так и не поднялся выше капитана?

Разъяренный солдат бросился на Таноса. Тот с легкостью увернулся и нанес разящий удар двумя пальцами в горло противника, ломая совершенно определенные кости. Офицер, задыхаясь, согнулся пополам.

– В анатомии кри, – сказал Танос, подхватывая его, – есть уязвимые точки. Вероятно, следствие давно прекратившейся эволюции.

Он завел капитана в переулок между двумя небоскребами.

– У него посттравматическое стрессовое расстройство, – объяснил он любопытному прохожему.

Когда они скрылись от посторонних глаз, Танос прижал офицера к стене, не отпуская его горло. Тот едва мог вздохнуть.

– К-кто ты такой? – выдохнул кри.

– Ну что ты, не надо задавать такие вопросы, – Танос наклонился над капитаном, внимательно рассматривая его лицо. – Лучше скажи, кто ты?

– Т-терен Сас. Капитан Терен-Сас. Восемнадцатая Звездная Дивизия.

– Терен-Сас. Старинное имя, если не ошибаюсь.

– Д-да. Означает «тот, кто несет разрушение».

– Ого, – Танос с трудом мог скрыть волнение. – Да, это прекрасно подойдет.

Вытащив кинжал, он вонзил его в сердце офицера. Терен-Сас вскрикнул, но Танос предусмотрительно прикрыл ему рот ладонью, и всадил кинжал еще глубже, пригвождая капитана к стене.

– Прости за мучительную смерть, – прошептал Танос, – но даже на этой воинственной планете выстрел из протонного или огнестрельного оружия не останется незамеченным.

Он оглянулся. Люди шагали по улице, озабоченные своими делами.

Никто не обращал на него внимания.

Терен-Сас булькнул и затих. Переулок наполнился запахом смерти, содержимого кишечника и свежей крови. Танос извлек кинжал и отпустил офицера. Тело медленно сползло на землю.

Несколько секунд Танос просто стоял, разглядывая кинжал. Он вспомнил, кого убил им в прошлый раз. Вспомнил удивленное, недоумевающее лицо Авии Шив.

Он потряс головой. Это было давно – в прошлой жизни. В прошлой жизни осталась и сверкающая Перчатка Бесконечности на его руке.

Танос отшвырнул кинжал в сторону, присел и обшарил карманы убитого капитана. В одном из них он обнаружил удостоверение личности с именем, званием и фотографией офицера. Перевернув тело, он сорвал с него погоны.

Не успел Танос прицепить пуговицы к своей форме, как услышал знакомый голос.

– А ты все так же умело управляешься с ножом.

Он резко обернулся. В переулке в весьма угрожающей позе стояла Проксима Полночь. Осмотрев труп крийского солдата, она ухмыльнулась.

Танос не спеша подобрал с земли свой кинжал.

– Я сделал все, как пожелала ты, – ответил он.

Проксима кивнула.

Из-за ее спины появилась другая фигура. Корвус Глефа – свирепый, устрашающий в своем черном балахоне и со смертоносным посохом в руке. Все черты его лица были острыми, начиная от темных глаз и хищных зубов, и заканчивая подбородком. Он внимательно всматривался в Таноса.

– Назови свое имя, – потребовал Корвус.

Танос протянул ему удостоверение.

– Терен-Сас.

Корвус взглянул на документ.

– Восемнадцатая Звездная Дивизия, – прочитал он.

Оглянувшись на труп офицера, он вернул удостоверение Таносу.

– Полагаю, что капитан Терен-Сас пожелает подать заявление о переводе, – заметила Проксима. – Его сослуживцы могут что-нибудь заподозрить.

– Фал-Тар с этим разберется, – ответил Корвус. – Когда воюешь столько, сколько кри, некому бывает следить за бумажной волокитой.

Проксима и Корвус стояли плечом к плечу. «Хорошо», – подумал Танос. Он собирался отправиться к ним и посвятить их в свой замысел, но напарники сами явились к нему. Не нужно будет тратить лишнее время.

Но то, как они перекрыли ему дорогу, вызывало опасения, даже страх. Корвус Глефа, гроза сотен планет. Когда-то Танос был его повелителем, но теперь все иначе. Теперь он ничем не отличается от других – такая же потенциальная жертва. Корвус может испепелить его на месте, если пожелает.

Тут Танос вспомнил. Корвус Глефа – воин, убийца. С ним возможны лишь два варианта: либо завоюй его доверие, либо стань его добычей.

Поэтому Танос выпрямился в полный рост, мельком взглянул на свои новые погоны и обратился к Корвусу:

– Какие будут указания?

Корвус посмотрел ему в глаза. Проксима стояла рядом, не сходя с места. На мгновение Танос почувствовал то, что, должно быть, чувствовали жители множества звездных систем по прибытии туда Черного Ордена.

– Что ж, убивать ты умеешь, – сказал Корвус. – А говорить?