Глава 8
Пещера освещалась только всполохами небольшого горевшего костра. Мужчина сел спиной к огню, высушивая рубаху. Рядом стояли его вымокшие сапоги. Он вздрогнул от холода, понимая, что это жалкое пламя не обогреет их: его и странного юношу, который так и не приходил в себя.
Маг пожалел о том, что его руки, которым был так послушен ветер, вовсе не имели целительной силы. Он тяжело поднялся, и пододвинул небольшой настил из веток ближе к огню, намереваясь повторить свои действия. Мужчина принялся растирать босые ноги юноши, не имея возможности дать ему единственную пару обуви, которая у него имелась. Придётся использовать заготовленные шкуры, которые он намеревался так выгодно продать.
Человек задумчиво потёр небритый подбородок и посмотрел на лицо спасённого незнакомца. Он был из драконьего рода, явно принадлежавшего Бриартаку. Светлые волосы, пусть сейчас и настолько перепачканные, что утратили свой золотистый оттенок, совсем как у самой эйслин Кайонаодх. Маг видел её лишь однажды, давно, когда был проездом в Аделхейте. Сейчас он собирался посетить столицу, хоть и опасно это было во время предстоящего празднования, ввиду большого количества стражи. Вот только торговать, видимо, будет нечем.
Шкуры бесценного олеума, обитавшего только в снежных горах Ильхада, придётся изрезать, чтобы приготовить одежду и подобие сапог для этого юноши. Замёрзнуть ему насмерть маг не мог позволить. Оставалось скромно надеяться, что молодой человек по возвращению в родной дом не забудет отблагодарить за все его старания. Если же нет, то так тому и бывать… его руки всегда при нём, придумает, как прокормиться до следующего сезона.
Закончив с одной ступнёй, маг взялся за вторую ногу юноши. Ледяная, как кусок скалы вокруг них! Когда же он очнётся? У него осталось немного вчерашней похлёбки. Если разогреть на костре, то можно было бы напоить бедолагу и придать ему сил, но не заливать же варево в рот, пока он без сознания? Маг вздохнул и продолжил растирать замёрзшего товарища.
За этой работой он и сам согрелся, хотя плечи ломило от усталости. Этот паренёк вымотал его так, что глаза мужчины просто слипались. Маг устало поднялся и прошёл к тёмному углу пещеры. Он был самым сухим, то что нужно, чтобы хранить свои жалкие припасы. Скрипя зубами, мужчина поочерёдно встряхнул несколько белоснежных шкур, приглаживая искрящийся мех, и вздохнул, понимая, что придётся безжалостно уничтожить эту красоту.
– Их могла бы носить даже самая утончённая эйслин при дворе. Ты же это понимаешь, парень? – хмыкнул человек и вернулся обратно к костру.
Несколькими шкурами он укрыл юношу, а одну положил себе на вытянутые ноги, теперь умело орудуя острым ножом.
– Будешь, как девица на выданье… – тихо насвистывая, маг прогонял сон, и продолжал работать.
Грубые пальцы ловко управлялись с длинным изогнутым когтем самого олеума, который служил человеку острым шилом. Он понял, что всё же задремал, когда еле слышный шёпот заставил дрогнуть и уронить своё «рукоделие». Юноша вздрогнул всем телом, и половину его лица укрыла чешуя, затем пропадая, словно привиделось. Маг немедленно подался вперёд, подбираясь к незнакомцу на коленях, и поправил шкуру, укрывая обратно.
– Нет-нет, только не вздумай обернуться здесь… ты нас обоих погубишь, слышишь? Меня так точно… – представляя, как попытается развернуться в этой пещерке тело молодого дракона, мужчина сглотнул ком в горле.
Был ли оправдан этот риск? Губы юноши шевельнулись, и он что-то прошептал, но маг не разобрал и слова. Он наклонился к дракону ниже, пытаясь расслышать. Но говорил бедняга на незнакомом ему языке, затем веки юноши дрогнули, и он попытался приоткрыть глаза.
– Хвала Богам, ты решил задержаться на этом свете! Давай же, просыпайся, – глухо проговорил мужчина, и поправил голову дракона, устраивая его удобнее возле костра.
Когда он плавающим взглядом пытался оглядеться, у мага не сталось сомнений, кто перед ним. Глаза, словно драгоценные субиры, сияли так, что впору было гасить костёр. Этот юноша был из рода Кайонаодх. Что же он делал в этих землях, и как оказался едва ли не погибшим в снегах?
– Ты слышишь меня? – маг склонился над драконом, заглядывая ему в лицо, – слышишь?
– Не вижу… – еле слышно и сипло прошептал Девин, – слышу тебя, но не вижу… ничего не вижу…
Варя с сомнением поглядела на небольшую купальню, выполненную из какого-то дивного камня, который при соприкосновении с водой принимался мерцать, придавая всему помещению некую таинственность. Две служанки принялись посыпать воду лепестками, словно собрались купать тут новобрачных. Варя скептически окинула их взглядом, видя, как томно обе поглядывали на своего «нового господина». Она выше подтянула ворот куртки и прислонилась спиной к одной из высоких витых колонн, поддерживающих прозрачный купол.
Купальня и впрямь была чудесной, вот только не собиралась она раздеваться при посторонних! Одна девица предложила помочь ей и потянулась к куртке. Варя резво отскочила, скрещивая на груди руки. Затем она опомнилась и грозно повелела служанкам «освободить помещение».
За дверьми девушка услышала ворчание своей «няньки» и поняла, что теперь в полной безопасности. Конечно, если энр не вздумает заглянуть сюда. Но, припоминая, как воин радел за её честь, Варя и эти сомнения отбросила.
Она разделась, оставляя вещи на резной деревянной скамье, которая удобно стояла неподалёку от самой купальни. Осторожно, буквально на цыпочках, Варя спустилась по нескольким ступеням прямо в воду. Она оказалась тёплой и пахла брошенными в неё лепестками. Уже храбрее, девушка опустилась на специальный округлый выступ, который служил неким сиденьем, и расслабленно прислонилась к каменной стенке купальни. Да, уж. Это вам не крошечная ванная тёти Зины, в которой даже ей было трудно развернуться. Девушка пошевелила пальцами ног, и приподняла одну, отгоняя ею разноцветные лепестки.
– Вижу, ты прекрасно осваиваешься! Ах, как я слаба… – сверкающее создание возникло буквально в воздухе над девушкой.
Карамель уселась на ступень, которая оставалась над поверхностью воды и окунула свои мелкие ножки, кокетливо болтая ими.
– У меня разве есть выбор? – лениво проворчала Варя, прикрывая глаза и поглядывая на фею через завесу длинных ресниц.
– Вот уж верно, – хмыкнула стрекоза, – мой дорогой Нейл показывал тебе побережье?
– Верно, – девушка сложила пальцы, словно собралась дать щелбан воде и брызнула на вредную мелочь, заставляя фею шипеть и подниматься на своих блестящих крыльях над купальней.
– Уважай свою нинкусс! – запищала Карамель и принялась приводить в порядок своё платьице.
– Как вижу тебя, не могу сдержаться, – сердито проворчала Варя, – как фея может быть такой бестолковой? Из-за тебя я оказалась в такой жо…
Девушка вздохнула и опустилась в воду по самый подбородок. Карамель поджала губы и присела рядом с нею на каменный край купальни, устраиваясь у самого плеча Вари. Она поглядела на лицо девушки своими сапфировыми глазами и покачала головой. При этом длинные белоснежные хвостики затряслись, грозясь скинуть мелкую в воду.
– Разве там ты была счастлива? – спросила фея, и прикоснулась своей сверкающей палочкой к скуле девушки.
В тот же миг глаз перестал саднить, и Варя сильно зажмурилась, понимая, что больше не ощущала боли. Карамель избавила её от этого позорного синяка?
– Почему раньше не сделала это? Все смотрели на меня как…
– Я же говорила тебе, что истратила все силы. И кто меня слушал? – обиделась Карамель.
– Сильно я хотела тебя слушать, после всего! – возмутилась Варя, – послушай, когда ты восстановишь свои силы, то сможешь…
– Я не могу вернуть тебя обратно в твой мир, Варвара! – фыркнула Карамель.
Она поднялась в воздух, кружась над водой, и оставляя за собой сверкающий хвост.
– Ты красивая… – вздохнула Варя.
– Ты считаешь, что я красива? – внезапно смутилась стрекоза и даже опустилась на пол.
Пряча руки за спину, она принялась вычерчивать что-то носком своей остроносой туфельки.
– Ты в зеркало не смотришься? – удивилась девушка, – или ты, как упырь не отражаешься в нём?
– Не смей равнять меня с этой тварью! – обиделась Карамель, и Варе оставалось только гадать, что за создание звали на этой земле тем самым «упырём».
– Неужели ты пищалка в себе не уверена? – хмыкнула девушка, – вот уж не думала.
– Не твоё это дело! – огрызнулась фея.
– Моё дело – возвращение домой, – Варя сложила руки на груди и вода вокруг неё колыхнулась, играя ароматными лепестками, – отвечай, почему не можешь вернуть меня? Ведь твоя сила возвращается.
– Нинкусс могут проникнуть в ваш мир, – начала деловито пояснять Карамель и прохаживаться по самому краю купальни, – но ни один из обещанных не вернулся обратно. Невозможно это и всё тут.
– Что за нинкус? – нахмурилась Варя, подавляя желание искупать негодяйку в воде.
– Нинкусс! – поправила её фея и взмахнула своей палочкой, – так зовутся феи, что служат драконьему роду. Предки короля Идгарда веками защищали Аделийских фей, и благоволили им, взамен мы одариваем их своей красотой и благодатью…
Глаза Карамель сверкнули. Она остановилась и посмотрела на Варю, задирая подбородок.
– Вот уж благодать-то… – покачала головой девушка.
– Но если можно было в одну сторону, то и обратно должна смочь переместить. Разве нет?
– Да что тебе так неймётся, Варвара? Куда ты так стремишься вернуться? – возмутилась стрекоза.
– Домой! – выкрикнула Варя и поднялась во весь рост.
Карамель облетела её вокруг, глядя на блестевшую от воды спину. Несколько тёмных синяков ярко контрастировали со светлой кожей и фея не понимая, вздохнула:
– Нет дороги обратно. Я – Карамелла Неистовая, не верну тебя, Варвара. Смирись.
Варя стиснула зубы. Почему чем больше ей твердили, что она никогда не вернётся, тем сильнее становилось желание доказать обратное? Девушка не поверила ни единому слову феи. Нужно было дождаться, пока у негодяйки восстановятся силы и вытрясти из неё правду. Она обещала Кай помочь на Совете. Так и будет, а потом ей нужно уходить. Разве что-то могло убедить её остаться в этом мире? В нём были прекрасные вещи, но он был чужд, как странный сон. А сны заканчиваются.
Позже, когда перешла из купальни в хозяйскую спальню, Варя забралась на огромную кровать и, устраиваясь удобнее, попыталась заснуть. Конечно, сон не шёл. Она возмущённо возилась под одеялом, затем просто откинула его и снова встала. Девушка босиком прошлась по комнате и выглянула в «кабинет», как теперь решила звать то самое помещение, где хранилась куча книг и бумаг, оставленных Девином. Великоватая рубашка то и дело сползала с плеча, как бы Варя её не подтягивала. Она была такой длинной, что могла использоваться девушкой как ночнушка.
Варя потянулась за одной из книг, в самой привлекательной, по её мнению, обложке, когда в комнате неожиданно стало светлее. Девушка закатила глаза, понимая, что стрекоза явилась не давать ей покоя даже ночью.
– У тебя что, нет места, чтоб поспать? – сердито поинтересовалась Варя.
Она раскрыла книгу и перелистнула несколько страниц. Бесполезно. Как ни вглядывалась, не могла понять и единого слова.
– На русском что-нибудь в этом доме есть? – проворчала девушка.
– Это научный труд Вильбо Бар Езохеф Кэйяфа о Воанергесовых камариях. Ты действительно уверена, что держишь нужную книгу в курах, Варвара? – с сомнением хмыкнула Карамель.
– Читать о комарах я не собираюсь, – нахмурилась Варя, – хотя, наверняка весьма усыпляющее чтиво…
– У Девина много удивительных книг, – пояснила фея, принимаясь летать перед полками, – но, сомневаюсь в твоих умственных способностях. Тебе не осилить и одной.
Варя сердито сощурилась, через секунду хватая негодницу за прозрачные крылья. – Ладно-ладно! – запищала фея, – довольно! Я помогу…
– Чем ты мне поможешь, глупая карамелька? – Варя хорошенько встряхнула её и разжала пальцы, отпуская на волю.
Карамель тщательно обследовала свои крылья на предмет повреждения и возмущённо потребовала:
– Руку подними!
– Зачем это? – недоверчиво поинтересовалась Варя.
– Делай, как говорят, иначе так и останешься глупой девицей из иномирья… жалкое зрелище…
Фея скривилась, глядя на взъерошенные медные волосы девушки, и Варя немедленно пригладила их.
– Руку!
– Да вот уж… – девушка подняла ладонь, словно собиралась принести клятву.
– Палец указательный мне нужен! – повелела стрекоза.
– Ты же не собираешься его откусить? – фыркнула Варя.
Фея поджала губы и коснулась нужного пальца своей палочкой. Варя провела им по воздуху, с удивлением глядя, как за ним оставался такой же сверкающий след, что и за мелкой врединой. К её разочарованию свечение пропало.
– И что это было?
– Книгу открой!
Девушка вновь рискнула послушаться фею. Она положила книгу на стол, раскрыла её на середине и выжидающе поглядела на Карамель.
– и?
– Пальцем по строке веди! Вот глупая! – фея присела на край стола, закинула ногу за ногу и принялась поигрывать палочкой, рисуя в воздухе всякую ерунду.
Варя протянула руку к странице и осторожно провела пальцем по старинным письменам. Она была рада тому, что не моргнула в этот момент. Странные иероглифы словно преображались на строчке, к огромному удивлению девушки становясь понятными ей.
– Сможешь читать любую книгу, если только на ней нет заклинания. Тут уж я тебе не помогу.
– Воанергесовы камарии предпочитают излучать во время спаривания олууофанмилен в значительных дозах, поражая чешуйчатые усики своих идж… нет… – Варя поджала губы и захлопнула книгу, – пожалуй, моего интеллекта и правда маловато для этого.
– Полагаю, что Вильбо Бар и сам не знал, что описывал в этом труде, – вздохнула Карамель, – он закончил свои дни, разгуливая по Аделхейту, в чём мать родила, призывая народ очиститься… надо сказать, что для такого почтенного возраста, зад у Вильбо был очень даже ничего…
Варя поморщилась и зевнула.
– Попробую всё-таки заснуть… – девушка оставила беспокойную фею в кабинете, и устало поплелась обратно в спальню.
– Сладких снов, Вар, – пожелала Карамель, вылетая в открытое окно, и светлячком замерцала где-то у соседней башни.
Варя легла, подтягивая большое одеяло до подбородка. Надо отметить, что подушки у младшего сына леди, или как здесь принято было говорить «эйслин» Кай были отвратительными, словно в них набили кирпичей вместо пуха. Девушка возмущённо села на постели и принялась взбивать подушку, придавая той удобную форму.
Затем она расправила простыню, и ощутила под руками какую-то твёрдость. Варя приподняла край одного из нескольких матрасов, и с удивлением обнаружила под ним то ли книгу, то ли тетрадь в твёрдом тёмном переплёте.
Девушка быстро привела постель в порядок, и повыше устраивая подушку, забралась под одеяло. Любопытство одолело её, и Варя рискнула открыть найденную тетрадь. Красивым почерком в ней было исписано до половины листов, причём не пролинованных, но так ровно и аккуратно, что зависть взяла.
– Это писал Девин? – Варя согнула ноги в коленях и положила на них свою находку.
Она осторожно провела пальцем по строчке и снова с волнением пробежалась взглядом по странице.
– Сегодня над морем особенно ветрено. Если развернуть франгар в сторону Скендера, и немного подождать, то встречный поток принесёт целый вихрь цветов дуньяна. По вечерам на побережье песок укрывается слоем их лепестков, и кажется попросту фиолетовым. А воздух над водами Кибелла ещё долгие недели будет пахнуть, словно руки матери. Знаю, как она обожает эти соцветия, поэтому каждый раз пролетая над городом, приходится спускаться и покупать у торговцев несколько веток…
