Уснула Варя ближе к полночи, найденный дневник спрятала под подушку и искренне надеялась, что следующий день принесёт с собой нечто, что подарит надежду. Рассвет принёс с собой Нейла. Точнее, солнце ещё только задумалось о том, чтобы подняться, а её уже разбудили, велели одеваться и потянули за собой куда-то за пределы внешней крепостной стены. Они долго поднимались в гору, через пряно пахнущий редкий лес, окружавший одну часть замка. Варя уже задыхалась, когда добрались до нужного места. Нейл только покачал белой головой, видя, как девушка упёрлась обеими ладонями в свои колени и пыталась отдышаться.

– Что с тобой делать? – вздохнул воин.

– Сейчас… фу-ух… – Варя выровнялась и постаралась бодро улыбнуться, – всё, я в норме.

– Прекрасно! – скептически посмотрел на неё мужчина, – тогда вперёд!

– Куда мы идём? Скоро канадская граница… – проворчала девушка, – я буду учиться драться мечом?

Она оживлённо глянула на спину Реварда, где на втором ремне крепилось и запасное оружие, явно припасённое для неё.

– Ты будешь учиться вытаскивать его из ножен, для начала! – важно ответил энр.

Варя только проворчала ему вслед, пытаясь догнать. Вскоре перед ними открылся впечатляющий вид. Горный широкий уступ прекрасно обдувался свежим ветром. Воин остановился и повернулся к девушке. Затем он снял ремни со спины и с сомнением протянул один из мечей своей подопечной.

Девушка с благоговение приняла оружие, стараясь не показать своего разочарования. Весил он прилично, долго таким не помашешь, особенно после часового путешествия на гору, да ещё и почти бессонной ночи. Она ощущала себя жалко, но пытаясь казаться сильнее, резко потянула за рукоять, тут же чертыхнувшись.

Нейл немедленно ощутил запах крови и шагнул к девушке. Но на мгновение притормозил, не без одобрения замечая, что она бережно вернула оружие в ножны, опустила его на землю, а уж потом принялась зажимать порезанную ладонь.

– Покажи руку! – потребовал воин, но Варя только отвернулась, поджимая губы и понимая, что испортила занятие ещё до его начала.

– Дай мне свою руку! – зарычал энр, развернул девушку к себе лицом, а затем сжал её запястье, вынуждая подчиниться и вытянуть ладонь.

Он бережно отогнул пальцы и покачал головой.

– Если бы не твоя рыжая голова, то решил бы, что передо мной Девин! Был таким же бестолковым поначалу… – Ревард вздохнул и велел девушке не опускать ладонь.

Мужчина потянулся к поясу, снял с крепления небольшую флягу и когда открыл её, то тонкой струйкой полил воду, смывая с пореза кровь. Порез был неглубоким, но девушка не сможет толком держать меч! Времени было мало, за несколько дней сделать что-либо толком было просто невозможно. Стоило бы смириться, но малышка упрямо хмурила брови, когда он обрабатывал её рану.

– Какая рука ведущая? – поинтересовался воин, и потуже завязал тонкую полоску ткани на ладони своей хозяйки.

– Левая, – ответила Варя и пошевелила пальцами перевязанной руки, – я поранила правую, так что смогу тренироваться. Давай, не трать зря время!

Она наклонилась и подняла меч.

– Ты не удержишь его, Вар, – Нейл внимательно следил за её реакцией.

При его словах плечи девушки напряглись, словно он ударил её. Она упрямо вытащила оружие их ножен и бросила их у своих ног. Почему поступала так? Почему так стремилась доказать обратное?

– Удержу! – Варя стиснула рукоять обеими руками, игнорируя боль.

– Сними куртку, – велел Ревард.

Свою он тоже снял, оставляя на одном из нагретых солнцем камней, и остался в одной рубахе. Девушка послушалась, куртка Девина была отнесена на тот же камень и она вернулась к своему учителю, снова поднимая меч.

– Держи локти согнутыми и ближе к телу, – Нейл сверкнул глазами и подошёл к хозяйке, правильно располагая её руки.

Затем постучал носком своего ботинка по её обуви.

– Ноги на ширине плеч. Никогда не приставляй их близко друг к другу.

– Ты не веришь, что я справлюсь. Да, Нейл? – спросила Варя, хмуро глядя в лицо энра.

– Ты очень упряма, – медленно ответил воин, немного отодвигаясь от неё, поскольку счёл, что их лица находились слишком близко друг от друга, – возможно, это будет хорошим…

– Я докажу тебе, что справлюсь, – Варя с вызовом подняла подбородок, желая оказаться хоть чуточку выше, что было просто невозможно.

Нейл посмотрел на девушку с высоты своего немалого роста и положил свою ладонь поверх её руки, которой она держала оружие.

– Твой настрой мне нравится. Я не сделаю из тебя воина за несколько дней, но никто не усомнится в том, что ты достойный наследник, когда явишься перед Советом.

– Тогда зачем всё это, а Нейл? – мрачно осведомилась девушка, – можно просто представить меня и всё на этом.

– Мой народ давно убедился, что Смерти всё равно, мужчина ты или женщина. Каждому должно быть, что ей ответить, Вар. Поэтому учись. На Совете никто не должен заподозрить, что твои ноги дрожат, а рука едва способна удержать рукоять даже лёгкого меча.

– И это лёгкий? – хмыкнула Варя.

– Верно, – так же хмыкнул в ответ Ревард, – с ним тренировался эйсель Девин.

– Пф-ф! – Варя, довольная собой, покрутила в руках оружие.

Ну, раз наследник, крепкий парень, мог с ним управляться, то она ещё ничего, для девушки!

– Когда ему было восемь, – добил её продолжением энр.

– Учи, давай! – потребовала расстроенная девушка.

Нейл правильно расположил её руки на рукояти меча и поправил локти.

– Держи дистанцию. Всегда. Для каждого воина она индивидуальна. Рост, длина меча, стиль боя – всё это повлияет на надлежащее расстояние.

– Поняла… – пробормотала Варя.

Ревард совершенно спокойно продолжил объяснять, и девушка заставила себя сосредоточиться.

– Важна опора и правильное размещение ног. Они являются ключевыми для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила твоей атаки, Вар.

Нейл поднял свой меч и медленно произвёл атаку, веля Варе попытаться отбить удар. Она неловко взмахнула мечом, пытаясь удержать равновесие, и воин продолжил:

– Держись прямо. Грудь и туловище вперёд! – он повторил удар, а девушка повторила свою попытку.

Противный лязг металла заставил стиснуть зубы, и Варя довольно усмехнулась, хотя улыбка быстро сошла с её лица, поскольку учитель явно был разочарован.

– Ещё раз!

Нейл повторял выпад раз за разом, поправляя свою подопечную. Девушка злилась, чувствуя, что спина взмокла, а руки разнылись, но упрямо продолжала поднимать меч. Варя была зла на своего учителя, но затем смогла понять, что он едва двигал руками, боясь лишний раз задеть её. А взгляд энра то и дело останавливался на перевязанной ладони.

– Прямо, Вар! – потребовал воин, – это удержит тебя от потери равновесия. А так ты даёшь большую возможность своему противнику свалить тебя. Теперь атакуй сама. Действуй.

Ревард приготовился, не сводя с неё взгляда. Варя замахнулась, пытаясь нанести удар. Криво, но всё же удалось, и Нейл ухмыльнулся, довольно кивая своей белой головой.

– Перерыв, Вар. Отдышись, – велел мужчина.

– Ты тоже, – Варя сдула медную прядь, которая прилипла ко лбу.

Она вернула оружие в ножны и села на землю, вытягивая ноги. Ладони дрожали, и не удерживали её, поэтому девушка просто легла, раскидывая руки, словно открывая объятия небу. Воин присел на землю рядом с нею и снова снял флягу с крепления. Пока хозяйка отдыхала, он склонился над её ладонью и принялся разматывать испачканную повязку. Действовал Ревард на удивление бережно, и Варя в который раз посмотрела на его сосредоточенное лицо. Кем он был, этот мужчина? Она всё звала его оборотнем, но возможно, слишком разыгралось её воображение? Или же нет?

– Кто такие энры, Нейл? – спросила девушка, приподнимаясь на одном локте, и позволяя воину промыть порез.

Щипало жутко, к сожалению, она должна была признать, что не представляла, как продолжит тренировку.

– Охотники, – ответил Нейл.

Он наложил чистую повязку, завязал её покрепче и удобнее устроился рядом.

– Покажи мне, – попросила девушка.

– О чём ты просишь, Варвара? – глаза мужчины сверкнули.

Он сейчас забавлялся? Она сердито нахмурилась.

– Покажи мне, как ты выглядишь, когда обращаешься. В кого ты превращаешься, а?

– Нет, – коротко ответил энр.

– Это нечестно.

– Ты сама не понимаешь, о чём просишь, – шумно вдохнул Ревард.

– Ты страшный, да? – глаза Вари расширились от волнения.

Он внезапно улыбнулся и опустился на редкую траву, закладывая руки за голову. Рубашка натянулась при этих действиях на широкой груди.

– У тебя есть хвост?

– Боги, смилуйтесь надо мной… – пробормотал воин.

– Рога?

– Вар…

– Копыта? Ну? Ты ведь из вредности это делаешь, да? Знаешь, что мне интересно, вот и не хочешь?

Варя уже почти смирилась с его отказом, как Нейл тихо отозвался:

– Только если сможешь отбить удар.

– М-м? – с удивлением глянула на него девушка.

– Обращусь, если отобьёшь удар, – Ревард повернулся к госпоже, глядя на её румяное лицо.

После тренировки её щеки порозовели, и даже прилипшие от испарины волосы на лбу придавали своего очарования. Мужчина мысленно одёрнул себя, ругая за то, что позволил себе ненужные мысли и принялся глядеть на небо. Рваные белые облака носились по нему, говоря о том, что к вечеру разразится гроза.

– Тогда вперёд! – Варя резво поднялась с земли, отряхивая джинсы.

Нейл недоверчиво посмотрел на неё и велел сесть обратно.

– Учись терпению, Вар. Это не мене важно, чем умение фехтовать. Я сказал – час на отдых.