Они поднимались всё выше по винтовой каменной лестнице. Ступени были такими крутыми, что Варе немедленно захотелось схватиться за что-нибудь понадёжнее, чтобы не свалиться ненароком. Поэтому её руки ухватились за куртку впереди идущего мужчины и, несмотря на раздавшееся ворчание, девушка своей спасительной опоры не отпустила. Когда бесконечные ступеньки кончились, она налетела на спину Реварда, которому вдруг вздумалось внезапно остановиться. Мужчина глянул на неё вполоборота и серьёзно пояснил:

– Здесь бывает сильный ветер. Он обманчив, а ты… слишком субтильна! Ты всегда должна быть осторожна. Запомни это.

– Ясно, – кивнула медной головой Варя и по привычке хотела подтянуть резинку на своём хвостике, но ладони поймали пустоту.

Девушка вздохнула и пригладила взъерошенные короткие волосы.

– Вот и молодец, – Нейл проследил за её движением, покачал головой и толкнул обеими руками тяжёлые двустворчатые двери.

Они медленно поддались ему, впуская внутрь замка поток свежего воздуха. Варя прошла следом за воином, придерживаясь за шершавую каменную стену, и они оказались на открытой смотровой площадке. Голова немедленно закружилась от чистоты и силы ветра. Варя вновь схватилась за рукав энра, и они подошли к самому краю каменной ограды. Нейл опёрся на нагретые солнцем камни и обвёл взглядом округу.

– Смотри, Вар. Гляди хорошенько на свои земли. Так или иначе, ты в ответе за них и за тех, кто живёт здесь.

Варя рискнула глянуть вниз и немедленно отпрянула, задыхаясь от приступа паники.

– Высота-то, какая… – зашептала девушка и вынудила себя поднять взгляд выше, туда, где теряясь в пелене туманов, темнела полоса гор.

– Мы зовём наш мир Фатмайром, – принялся пояснять Ревард. Он сложил руки на груди, и смотрел вперёд, – Бриартак является частью королевства Роеланд.

Великолепное море или чем оно являлось, раскинулось по правую сторону, и сверкало на солнце так, что слепило. По другую сторону простирались бескрайние холмы, леса, темнели редкие постройки, а половину земель укрывал туман, такой плотный, что ничего не разобрать.

Девушка опёрлась боком на ограду. Пользуясь моментом, когда Ревард не смотрел на неё, и не хмурился, как делал весь день с момента их знакомства, Варя рассматривала его, а не окрестности.

– У побережья раскинулся Скендер, – продолжал повествовать воин.

– Понятно, – Варя сильнее запахнула куртку, вздрагивая от сильного порыва ветра. Когда Нейл не хмурился, то казался ещё моложе. Интересно, сколько ему лет?

– О чём ты думаешь, когда я говорю тебе о важных вещах? – возмутился энр, теперь поворачиваясь к своей подопечной.

Сейчас солнце придавало его взъерошенным волосам золотистый тёплый оттенок. Нормальный парень, вот бы только не рычал постоянно и не хмурил брови.

– Я думаю о том, почему ты постоянно хмуришься. А ещё глаза у тебя интересные, я таких никогда не видела, – девушка простодушно придвинулась ещё ближе, разглядывая лицо воина.

– Что за глупые речи?.. – Нейл тут же отвернулся, снова глядя на округу.

– Ты что, покраснел? – усмехнулась Варя и шутя толкнула его плечом в плечо.

Хотя, скорее чуть повыше локтя, до плеча этого великана ещё нужно было дотянуться.

– Смутился? Что, честно?

– Мужчины не краснеют от смущения! Боги!.. – возмутился Ревард, и ему снова пришлось глянуть на свою невероятную госпожу, – они краснеют только от ярости…

– Ну да, суровые такие челябинские мужики… – покачала головой Варя.

– Не отвлекайся! – энр одёрнул свою куртку и заложил руки за спину, начиная прохаживаться по площадке, – у гор расположились города Кихт и Эзгон. С Эзгоном мы ведём активную торг…

– Я ничего не запомню сейчас, – Варя склонила голову набок и посмотрела вдаль, – ни названий, ни имён, ничего…

Воин замолчал за её спиной, а когда девушка вздумала обернуться, чтобы убедиться в том, что он всё ещё здесь, то увидела, как Ревард подходил ближе. Становясь рядом, мужчина хотел положить руку Варе на плечо, но потом отчего-то передумал и просто опёрся на ограду.

– Я понимаю, что всё это лишнее, точнее не обязательно для представления тебя на Совете. Но я хочу, чтобы ты запоминала всё, что я тебе говорю, Варвара из Москвы.

Нейл неожиданно протянул руку и коснулся пальцем лба девушки.

– В твоей голове должна сложиться чёткая картина мира, в котором ты оказалась.

– Я хочу увидеть другую картину, Ревард, – пробормотала Варя и снова глянула в сторону моря, – я хочу знать, какое место я займу в этом мире. Так какое оно?

– Ты боишься. Это естественно. И задавать подобные вопросы разумно, – энр встал рядом, глядя на свою подопечную серьёзным потемневшим взглядом, – чего же ты сама больше всего страшишься, Вар?

Словно прочитав её мысли, Нейл ответил:

– Ты думаешь, что окажешься лишней здесь, в Бриартаке, во всём Роеланде. Верно?

– Да. Так и есть, – кивнула Варя, повторяя за мужчиной и складывая руки на груди.

– Ты должна понимать, что значит быть обещанной, – проговорил Ревард.

– Так объясни уже! – нетерпеливо вздохнула девушка.

– Выкупая право на первенца у Тибруна, леди Кайонаодх весьма рисковала, – принялся говорить Ревард, – принимая тебя, она подтвердила ваше родство. Ты не менее её дитя, чем Родерик, Катэль или Девин.

– Это сыновья Кай? – уточняя, спросила Варя.

– Верно… – глухо ответил воин, – они были ими. И каждый из них отдал бы жизнь за Бриартак!

Нейл вздохнул и почти обречённо посмотрел на свою госпожу.

– Потому хозяйка и ждала младенца. Его можно было воспитать в любви и преданности этой земле. Его не нужно было бы убеждать вставать на защиту Бриартака. Он стал бы ему домом. Эйслин Делма боится не меньше твоего. Она в таком же положении, и такая же заложница ситуации, как и ты, Вар. Сейчас вы двое не доверяете друг другу и это совершенно нормально. Так и должно быть. Сейчас. Но ты дочь госпожи и останешься ею навеки. Выстоим мы или Бриартак падёт, никто не усомнится в том, что ты из рода Кайонаодх. Запомни это.

Варя растерянно кивнула. Все эти «навеки» вгоняли её во всё большую тоску. То, что вначале дня казалось таким захватывающим, сейчас вызывало лишь приступ удушья, словно её заперли в коробке. Почувствовав состояние госпожи, Ревард оставил этот разговор.

– Идём со мной. Полагаю, легче понять то, что видишь своими глазами, то, к чему можно прикоснуться. Видимо, тебе так будет проще. Спустимся вниз.

Им пришлось покинуть ветряную площадку, что Варя сделала не без удовольствия, и они вновь спускались по бесконечной лестнице.

– Я могу обучить воина, – по пути продолжил важничать Ревард, – но не смогу заставить его любить свою землю. Ты должна найти для себя то, что услышит твоё сердце, Вар. Нет воина сильнее того, что защищает свой дом. Это лучший щит.

– И где ты был, когда мне к сессии готовиться нужно было?.. – вздохнула Варя, спускаясь за Нейлом во двор, – умеешь ты убеждать…

Глаза девушки опять загорелись от восторга, стоило ей посмотреть на величественный франгар. Нейл покачал светлой головой. Боги, как они похожи в этот час. И юная госпожа, и Девин. Оба с одинаковым огнём в глазах смотрели на эти пруса. Кажется, у них гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.

– Ступай, Вар! Я разрешаю тебе подняться, – важно проговорил Нейл, и только пятки засверкали у его новой хозяйки, стоило ему договорить.

– Почему ты пользуешься мечом, когда у вас такие технологии?! – ахнула Варя, осторожно взбираясь по широкому трапу.

– Потому что меч действует даже тогда, когда магия бессильна, глупышка, – сердито пояснил воин.

– Так он летает благодаря магии? – поинтересовалась девушка.

– Каждый франгар – это сосуд для иманола. И только если дух пожелает остаться в нём, корабль взлетит. У каждого своя судьба, свой нрав, каждый иманол сам выбирает себе хозяина.

Ревард легко подтолкнул Варю в спину, заставляя подняться на палубу. Здесь не было ни одного человека, видимо команду отпустили отдохнуть после прибытия в Бриартак. Но, казалось, энра это мало волновало. Он лишь встал за старый, инкрустированный потемневшим металлом штурвал, и неизвестно каким образом корабль оторвался о земли, легко, словно невиданная птица, взмывая к небу. Варя чертыхнулась от неожиданности и схватилась за один из многочисленных канатов. Стоило ей поймать на себе скептический взгляд воина, как девушка заставила свои пальцы разжаться и сделала шаг к вредной «няньке».

– Послушай… послушай… – глаза Вари стали большими, словно блюдца.

Ревард усмехнулся и, не обращая внимания на испуганное бормотание за своей спиной, повёл свой «раненный» франгар в сторону моря.

– Он же повреждён! Ты не забыл, да? Мы не свалимся случайно? Эй! – Варя наконец преодолела расстояние между ними и схватилась обеими руками за какую-то резную перегородку.

– Я же сказал, что повреждение несерьёзное, – отозвался Нейл, – смотри, Вар. Твой первый иманол. Не упусти, возможно, он запомнит тебя.

Варя осторожно подошла к одному из бортов. Наверное, на этой земле она никогда не перестанет удивляться. Гигантское существо поравнялось с ними, мягко взмахивая крыльями. Оно напоминало девушке белоснежную птицу с огромными пушистыми перьями, походившими скорее на мех.

Варя рискнула протянуть руку и погладила крыло существа. Оно медленно повернуло голову, глядя на неё своими янтарными глазами, словно принимая ласку, а затем резко взмыло вверх, оставаясь лишь тёмным силуэтом. Солнце ослепило Варю, и она не смогла разглядеть, куда пропал прекрасный иманол.

– Он очень красивый, – пробормотала девушка, продолжая смотреть на небо.

– Совершенно согласен с тобой, – отозвался у штурвала Ревард, – смотри вниз!

Варя послушалась. Они летели над побережьем. Вдоль моря протянулись города, сверкая прозрачными куполами, выполненными из цветного стекла. Вокруг одного из самых больших зданий, пики крыш которого были украшены флагами, раскинулся сад с удивительными фиолетовыми деревьями. Мягкой волной их кроны склонялись под порывами свежего морского ветра, теряя фиолетовый дождь из листьев или цветов. С такой высоты было не разглядеть, но сладковатый аромат доносился даже сюда, заставляя голову кружиться.

– Это Скендер, – пояснил Нейл, – деревья дуньяна в этом году цветут особенно благодатно…

Ветер словно услышал слова энра, подхватил сорванные лепестки и поднял их до самого франгара. Один из них остался на щеке девушки, и она протянула руку, убирая его. На ладони он переливался оттенками сирени, источая тонкий аромат.

– Из масла цветов дуньяна парфюмеры Скендера создают свои знаменитые на весь Роеланд духи. Они так тщательно скрывают рецепт их приготовления, что не раз становились объектом покушения на собственную жизнь! – хмыкнул Ревард, явно не понимая, отчего такой ажиотаж на эти женские штучки.

– Мы можем спуститься? – поинтересовалась Варя.

– Не сегодня, – отозвался воин, – считай это небольшой экскурсией, первым впечатлением.

– А что там, за морем? – снова спросила девушка, – за ним всё ещё Роеланд?

– Нет, там простираются земли королевства Азелфлад. Прошло не так много лет с тех пор, как король Гидеон посмел объявить войну Роеланду, и проиграл её.

– А там, где горы? – Варя указала рукой на чёрную гряду, укрытую сверкающим снегом, словно кекс тёти Зины воздушным безе, – там кто?

– Лескаты… – сквозь зубы проговорил Нейл и развернул франгар, направляя его обратно к Бриартаку, – там лежит Ильхад, земля лорда Миклоса.

– Ты явно недолюбливаешь этого дядьку, – Варя подошла к Реварду, и рискнула прикоснуться к штурвалу.

– Ты не удержишь его, Вар, – Нейл посмотрел на неё серьёзным взглядом, – я не могу любить его или недолюбливать, поскольку…

– Поскольку настоящие мужики так не поступают, – передразнила свою «няньку» Варя.

– Я оцениваю степень угрозы, исходящей от этого человека. И она достаточно высока, чтобы быть проигнорированной, – кивнул Ревард.

Кажется, энр даже не понял, что над ним подтрунивали. Да и ладно, подумалось девушке. Она посмотрела на лепесток в своей руке, почему-то захотелось сохранить его. Варя аккуратно положила ароматный сувенир в нагрудный карман куртки Девина и сильнее запахнула её полы. Ветер становился всё свежее, пока они путешествовали, а солнце принялось клониться к горам. Теперь снежные вершины казались жидким золотом и были так красивы.

– Что не так с этим… как ты его назвал? – Варя повернулась к Нейлу, глядя на него снизу вверх.

– Лорд Левен Миклос, – пояснил мужчина, – этот снежный лескат уже давно строит планы по объединению земель Ильхада и Бриартака. Этот вопрос поднимался на Совете ещё при правлении лорда Вернера Кайонаодха, покойного мужа леди Дел мы.

– И что, муж Кай был против этого? – поинтересовалась девушка.

Картинка в её голове понемногу складывалась, но уж слишком много информации для одного дня. Нужно будет стащить одну из тетрадей со стола Девина и делать пометки, как на лекции по истории. Иначе в голове останется одна каша!

– Нет, – ответил Нейл, – эйсель Вернер не был против этого союза. Напротив, именно он и согласен был заключить его с родом Миклосов.

– Тогда почему Кай против? Почему ты сердит на этих ско… как ты их назвал?

– Лескаты, Вар, – поправил госпожу Ревард.

– Так почему? М-м? – не унималась девушка.

– Пока оставим тему единения, – коротко повелел воин, – мы прибыли, пора оставить франгар.