Делма поднималась по аморитовым ступеням Большой лестницы, ведущей на второй этаж великолепного дворца. Она из последних сил сдерживалась, чтоб не ускорить шаг, и тем самым выглядеть вовсе неподобающе своему положению. Но терпение женщины кончалось, и даже убранные по случаю дня рождения принцессы Кассии залы замка, не могли отвлечь хозяйку Бриартака от мрачных мыслей. За громадными окнами покачивали густыми ветвями гарцины, так мягко и спокойно, что оставалось только позавидовать их безмятежности.

Свою свиту Делма оставила, не желая иметь свидетелей предстоящего разговора. Она должна встретиться с придворным магом! Розаф выслушает её, и нет такой силы, что помешает этому случиться… конечно, кроме воли их повелителя. Этому эйслин Кайонаодх противостоять не могла. Сейчас она следовала по бесконечному коридору одного из четырёх зданий замкового комплекса, которые образовывали квадрат, с широким внутренним двором. В нём можно было полюбоваться на чудесные сады, но не сегодня.

Путь Делмы лежал к одной из четырёх башен дворца, там и располагались покои достопочтенного старого Розафа – придворного мага и любимца короля Идгарда. Его величество пребывал в хорошем расположении духа, и Делма надеялась застать в подобном настроении и старика. Но, как оказалось, сегодня Боги не благоволили к ней. Когда гостья вошла в знакомое круглое помещение, достаточно аскетично обставленное простой деревянной мебелью, то застала Розафа у окна. Он лишь слегка повёл рукой, и окно само распахнулось. Ветер немедленно подхватил лёгкую ткань рукавов его тёмной туники.

– Что привело ко мне сегодня хозяйку Бриартака? – придворный маг нахмурил густые седые брови и придал своему голосу загадочной глубины, желая впечатлить вошедшую женщину.

Делма не впечатлилась, лишь повела изящными плечами, и на её шее блеснули прекрасные фамильные субиры. Не сегодня, решительно не сегодня! Она не намерена играть в игры этого человека. Почему-то каждое произнесённое слово казалось ей напрочь лишённым искренности.

– Я здесь лишь за тем, чтоб молить вас вновь говорить со звёздами о моём сыне, достопочтенный Розаф, – голос Делмы дрогнул, выдавая чувства, а глаза сверкнули тёмным золотом, и моментально угасли.

– Сердце матери никогда не утратит надежды, и я не удивлён вашей просьбой, – Розаф повернулся к гостье, медленно склоняя свою седую голову.

Лёгкие солнечные блики освещали длинные серебристые волосы мага, делая его похожим на призрак.

– Вы правы. Я не намерена смиряться с этим фактом до тех самых пор… – она заставила себя глубже вздохнуть, – до тех пор, пока не увижу своими глазами, что моего сына больше нет.

– Вы рискуете разгневать Богов своим заявлением, – покачал головой Розаф, прохаживаясь вдоль высоких, уходивших под потолок стеллажей со старыми книгами и свитками, – вы получили ответ в прошлый раз.

– Я чувствую, что-то изменилось. Я чувствую это, – Делма сделала несколько шагов навстречу магу, останавливаясь и нервно сминая пальцами тяжёлую ткань платья, – возможно ли, что сердце не обманывает меня?

– Ваш сын мёртв, эйслин Кайонаодх. Какими бы жестокими не были мои слова, но это то, что сообщили мне звёзды, а я никогда не ошибаюсь. Это именно то, что я вижу. Вы должны смириться. Завтрашний день наступит, как и собрание Совета.

В голосе королевского любимца Делма отчётливо слышала нетерпеливые ноты. Наглец! Он намекал на то, что ей пора убираться?! Дыхание женщины участилось, и воздух в помещении сделался удушливо горячим.

– Бриартак не станет добычей стервятников. Никогда такому не бывать… – с её губ сорвалось облачко чёрного дыма, а голос более не походил на человеческий.

Беря себя в руки, Делма снова глубоко вздохнула и уже спокойнее продолжила:

– Завтрашний день наступит, и я верю в справедливость этого дня.

– Каждый из прибывших на Совет думает так же, эйслин Кайонаодх, – Розаф прошёлся по своим покоям, заложив руки за спину, – и у каждого своё представление о справедливости. Звёзды укажут на нового наследника, и вы примете его, как и любой в Роеланде.

– Вам не придётся просить звёзды указать на него, – Делма гордо подняла подбородок, становясь величественнее самой королевы в этот час, что признал про себя и старый маг, – я сделаю это сама, в присутствии достопочтенных гостей.

Девин остановился, не имея сил идти дальше, и упёрся ладонями в свои колени, переводя дыхание.

– Почему он должен был сломаться перед самим городом?! – прорычал дракон, но его только похлопали по спине, едва не выбивая дух.

– Я тебе говорил не спешить, – хмыкнул Вираг, бодро вышагивая кругом взмокшего юноши, – франгар хоть и добротный, но пострадал от падения. Он столько времени пролежал во льдах, что стоило ожидать подобное. Ты сам себе создал трудности.

– Это была поддержка? – сверкнул золотым взглядом Девин.

Он выровнялся, сердито сдувая со лба мокрые пряди. Очертания Аделхейта расплывались у него перед глазами, и молодой человек со всей силы зажмурился, затем яростно распахивая глаза. Хвала Богам, зрение почти вернулось к нему, но он был так слаб. Им придётся идти ещё долгое время, или напроситься за пару монет в проезжающую повозку, чтобы успеть вовремя. Солнце уже клонилось к горам, заставляя его сердце сжиматься от волнения. Сейчас Девин проклинал указ Идгарда, запрещающий двуликим пользоваться своей силой в пределах столицы. Он не мог обратиться, иначе вызвал бы гнев короля, чего сейчас желал меньше всего.

– Почему ты так торопишься? – маг поднял ворот своей куртки, прячась от проезжавших неподалёку всадников, – что такого должно произойти на праздновании, что ты готов ползти в город, теряя остатки силы и здравого смысла?

– Я подвёл свою мать, – Девин повернул голову, глядя на своего товарища, – я так подвёл её, Вираг, и должен всё исправить.

– Мать… – охотник шумно вздохнул и опустил руку на плечо юноши, – раз мать подвёл, то должен ответ держать. Тут спорить не стану. Глянь, вон там, обоз идёт из Лебронна. За небольшую плату можно договориться и подъехать.

Вираг кивнул в сторону нескольких повозок, следовавших по пыльной дороге мимо небольшой рощи, шумевшей листвой на жарком ветру. Девин немного оживился, и еле дождался, пока прибывшие в столицу торговцы поравняются с ними. Дракон намерился было говорить со старшим из них, но охотник остановил его, сам отправляясь навстречу широкоплечему дюжему мужчине в старой потрёпанной шляпе.

Маг довольно бойко принялся изъясняться на леброннском, жестикулируя и указывая в сторону высоких стен города. Торговец скептически оглядел его своим тёмным взглядом, пальцем приподнимая помятую шляпу, затем глянул на молчаливого юношу, пошатывающегося от усталости. Девин задержал дыхание, в ожидании ответа мужчины, и облегчённо выдохнул, когда тот кивнул, и хрипловатым басом велел забираться на крытую повозку.

Дракон прошёл мимо пегой лошади, добродушно ткнувшейся в его плечо мордой, видимо выпрашивая лакомство. Вслед за Вирагом он устроился среди тёмных деревянных бочонков, терпко пахнувших спелым гарником. Юноша прислонился к одному из них плечом, теперь устало глядя на сухую истоптанную лошадьми дорогу, и повозка тронулась с места.

Какая-то девчушка, из соседней повозки, выглянула из-за выгоревшего тента и принялась улыбаться ему. Но Девин был полностью поглощён собственными мыслями и слишком устал, чтобы хоть как-то реагировать на это. Вираг усмехнулся, видя, что товарищ не оценил попытку очаровательной девочки-леброннки привлечь его внимания. Всё хмурился, совсем ушёл в себя, отрешённо глядя на дорогу, а затем вовсе закрыл глаза, и видимо задремал. Ну и хорошо, отдохнуть не помешает. Слишком много пережил, заслужил.

Девин был благодарен охотнику за то, что тот понял и не тревожил сейчас. Три месяца… целых три месяца! Проклятье… за такое время могло произойти многое. Сколько слёз пролила мать, сколько бессонных ночей провела, ожидая от него вестей. Он не мог простить себе того, что покинул Бриартак так внезапно, буквально улизнув из дома в надежде проверить свои предположения и вскоре вернуться. Но всё вышло иначе.

Наверное, некое проклятие довлело над родом Кайонаодх. Сначала ушёл отец и старший брат. Оба погибли при битве за Скендер, когда на него претендовал правитель соседнего королевства Азелфлад. Катэль – средний брат, был убит Таманом Малдавом – чёрным магом, посмевшим покуситься на дочь лорда Итланда. Эйслин Итланд в ту пору была объявлена невестой брата. Теперь же законная супруга правителя Мартана. Недолго горевала. Да и какая сейчас разница? От его семьи остался только священный пепел и горечь воспоминаний. И лишь мать была тем единственным светом, который заставлял его держаться.

Завтра утром соберутся те, кто посмел претендовать на последнее, что у них осталось. Но земли отца, дом, где он родился и впервые совершил полёт – не достанутся, ни одному из объявленных Идгардом охотников.