Повторяя за каким-то самодовольным субъектом, сидящим за дальним столом, Варя сложила руки на груди, угрюмо глядя на своего соперника. Трой исподлобья наблюдал за её попытками казаться «круче», и только молча отправил в рот кусок хлеба. И что, скажите, он сейчас делал? Какой дрит понёс его в эту часть города, вслед за приёмышем драконьего рода? Мальчишка? Да как может быть мальчишкой? Эти губы… а эти глаза… разве могут они принадлежать какому-то мальчишке?!

– Кто ты такой? – возмутился Миклос, сверкая ярким взглядом.

– С какого перепугу я должн… должен отвечать на твои вопросы? – кинула ему Варя, тут же замечая, как покачал светлой головой Ревард, отпивая из высокой глиняной кружки.

И чем он недоволен? Такого уговора не было! В импровизациях она не сильна. К тому же этот взгляд отчего-то вовсе лишал её самообладания. Казалось, что молодой человек смотрел куда-то глубже, мимо её жалкой игры. И чем больше она старалась, тем сильнее росло его раздражение. Даже в воздухе похолодало, и крупные снежинки принялись опускаться на посуду между ними. Трой немного подался вперёд, опираясь ладонями на шершавую поверхность стола, словно пытаясь таким образом лучше разглядеть девушку. Как нарочно, одна из снежинок опустилась на её переносицу, и Варя машинально попыталась сдуть её, чувствуя, как слезинкой та скатилась по её лицу.

– И где, спрашивается, благодарность, после того, как спас от проклятого пьяницы?

– потянул молодой человек, и неожиданно протянул руку, пальцем стирая влажную дорожку с её лица.

Замерли оба, только глядя друг на друга большими глазами.

– Сказано же было – спасибо… – отозвалась Варя, видя, что ледяной принц находился в полном смятении.

Ответить Трой не успел, тихая внезапная дрожь вновь заставила звенеть посуду. Теперь всё нарастая, и становясь оглушающим гулом, она сотрясла здание таверны.

– Что происходит? – испуганно пробормотала девушка.

– Макои… – сухим шёпотом выдохнул Трой.

В тот же миг, как за её спиной раздался чудовищный грохот, он рывком схватил девушку, падая вместе с нею на пол и укрываясь за перевёрнутым столом. Варя слышала рык Нейла, крики посетителей, и звон бьющегося стекла. И ещё нечто, разрывающее пол и заставляющее ошмётки досок взлетать в воздух, затем градом осыпаясь на их головы. Трой всё ещё удерживал её одной рукой за талию, прижимая к себе. Варе пришлось упереться ладонями в грязный, покрытый землёй и битым стеклом пол, чтоб отстраниться от него.

– Что такое «макой»?! – она закрыла голову руками, стоило мимо пролететь очередной доске, а затем мелким камням, да чёрной влажной земле.

– Макои, – поправил её Трой.

Он немедленно сбросил девушку с себя, выставляя руку перед собой, и поднимая ледяной вихрь. Варвара как заворожённая глядела на то, как холодное свечение охватывало пальцы молодого человека и поднималось верх по руке до самого локтя. Трой вновь взмахнул ею, и нечто, вырвавшееся из чудовищного котлована, образовавшегося посреди таверны, укрылось тонкой коркой льда, обездвиженное на короткое время. Но этого оказалось достаточно, чтоб удар меча рассёк застывшее чудовище надвое, и Нейл с глухим рыком оказался рядом с ними.

– Цел? – сверкнул серебряным взглядом энр, с волнением глядя на свою госпожу, перемазанную землёй.

– А ты? – дрогнувшим голосом отозвалась девушка, неловко пытаясь подняться.

Трой быстро склонился, схватил её за ворот рубашки и рывком поднял. Руку тут же убрал, но не преминул окинуть быстрым взглядом на предмет повреждений.

– За меня не беспокойтесь, господин… – Ревард настороженно вернулся взглядом к развороченному полу.

Чёрная дыра зияла посреди уничтоженного помещения. Те, кто выжил, выбирались через разбитые окна на улицу, где с криками разбегался во все стороны испуганный народ. Варя хотела что-то спросить, но только задохнулась от вида изувеченного тела одного из мужчин. Она глядела на рваные раны, боясь даже предположить, чьими зубами или когтями они были нанесены. То, что изрубил своим мечом Ревард, едва растаяв, растеклось чёрной грязью и скрылось в темноте котлована.

– Чёрт…

Варя заставила себя судорожно вдохнуть, понимая, что ком в горле не давал этого сделать. Затем она почувствовала, как холодная ладонь коснулась её лба. Трой только хмыкнул, убирая свою руку от головы девушки, и придал своему голосу небрежности:

– Не трясись, приёмыш. И гляди лучше во двор. Давай, нечего тут…

– Простите, господин, что задержал вас здесь, – мрачно проговорил Нейл, склоняя голову перед Варей, – подобные вещи действительно неслыханная дерзость для Аделхейта!

– Давайте… давайте мы просто выйдем отсюда и я… я буду в порядке… – пробормотала девушка, теперь видя, как Трой нервно обтёр свою ладонь о штаны.

На ней Варя заметила кровь. Он был ранен? Она уже хотела было поинтересоваться этим фактом, как поняла, что теперь хмуриться стало болезненно. Девушка подняла руку и коснулась пальцами своего лба. Когда посмотрела на свою ладонь, то заметила всё ту же кровь. Видимо её задело, когда падала. Так вот что Трой делал, когда касался её? Из-за испуга и холода она не ощутила боли, а теперь голова пошла кругом. Нейл увлёк госпожу за собой, под хмурый взгляд леската, но затем остановился и повернулся к нему:

– Примите мою благодарность за спасение господина Вара. Эйслин Кайонаодх узнает о вашем благородстве… – глухо проговорил энр, и вышел вслед за девушкой через выломанные двери.

Теперь те валялись на пыльной земле, и под подошвами ботинок хрустело битое стекло, когда их небольшая группа остановилась на крыльце. Варя засунула руки в карманы штанов и растерянно огляделась. Дорога выглядела так, словно в неё попало несколько снарядов. Брусчатка разлетелась во все стороны, разбивая окна близлежащих домов. Неподалёку лежала перевёрнутая повозка, лошадь была мертва. Бедное животное убило одним из камней, благо более ни одного погибшего девушка не увидела.

– Что это было, Нейл? Что за существо на нас напало? Откуда оно? Зачем? Какого чёрта?! – последние слова Варя выкрикнула, чувствуя, что так немного полегчало.

– Люди зовут их демонами макои, – Трой прошёл между ними, остановился посреди развороченной дороги и поддел носком грязного ботинка один из камней, – эти существа веками были прислужниками ведьм, обитающих в пустоши Вахайра.

– Так и есть, – коротко кивнул Нейл, – сёстры Вахайра никогда не позволяли себе подобной наглости и, несомненно, поплатятся за подобное действо.

– Они двигались к этой части города с запада, – продолжил рассуждать Трой, – и цель их была в таверне. Ни каких идей нет, энр? Никому не задолжал?

– Мотивы этих существ мне неведомы, – мрачно отозвался Ревард, и кинул взгляд на притихшую девушку, – поторопимся же. Нам нужно вернуться, пока эти вести не достигли эйслин Делмы.

– Погоди, – притормозила его Варя.

Она прекрасно понимала, чего опасался её верный страж, но не могла так просто уйти. Каким бы ни был для других Трой Микпос, её он кинулся спасать, не задумываясь, хотя совсем не обязан делать подобное. Два раза за один день – это уже слишком. Глупо было притворяться, что не чувствовала себя обязанной этому «мистеру-декабрю». Вот – да, в её универе не так давно проходил конкурс, на самую смазливую мордашку среди парней со всех курсов. И этот лескат выиграл бы его даже с мешком на голове…

Варя подошла к Трою, стараясь держаться непринуждённо, и протянула руку. Молодой человек поглядел на неё с некоторым сомнением, но затем всё же удивил: стянул перчатку со своей правой руки и протянул её, пожимая ладонь девушки. Его пальцы всё ещё были прохладными. Варя заметила, как её ладонь едва приметно осветилась странным холодным светом, который передавался от его руки. Это было удивительно и волнующе, словно вовсе не являлось обычным рукопожатием.

Нейл беззвучно выругался, глядя исподлобья на юношу и девушку. Признание? В самом деле? Снял перчатку перед сыном предполагаемого врага? Что творилось в голове этого мальчишки? Ему всегда казалось, что младший сын Левена был подменён ещё при рождении, поскольку никак не вписывался в своё окружение, вызывая частое раздражение эйселя Миклоса. Можно представить себе ярость родителя, когда доведается о том, что произошло сегодня в таверне.

Энр поглядел на порез на лбу девушки и стиснул зубы так, что на скулах стали видны желваки. Нужно велеть мелкой нинкусс, чтоб исцелила свою хозяйку. Какое счастье, что она не пострадала серьёзно, хотя и была потрясена до глубины души увиденным. Это отвратно… Варя всё ещё смотрела на молчаливого юношу перед собой, затем не выдержала его ответного взгляда и принялась рассматривать сломанное дерево, склонившееся неподалёку.

– Ты это… не оставайся здесь один. Ладно? И спасибо ещё раз. Ты меня спас, и это было… круто…

– Круто? – скептически отозвался Трой.

Какого чёрта он не отпускал её руку? Варя чувствовала, что, несмотря на прохладное прикосновение, ей становилось жарко. Стоило попытаться высвободить свою ладонь, как её сжали сильнее, но, не причиняя боли.

– Да! – она яростно скрывала своё смущение, в душе паникуя, поскольку понимала, что игра была отвратной, – ты был крут.

– Крутым может быть склон. Как это связано с моими действиями? – нахмурил светлые брови Трой.

– Ну, это как бы… комплимент твоей… чёрт, твоей храбрости. Хватит портить момент! – проворчала Варя, – короче, все склоны пологие, а ты – крутой. Понял? Вот…

– Понял, – растерянно пробормотал юноша.

Девушка отошла от леската, и теперь поспешила к Нейлу. На ходу, она схватила хмурого товарища за рукав, и потянула за собой, лишь бы подальше от этого двора и оставшегося на нём снежного принца. Ревард позволил госпоже увести себя, и только когда они скрылись с посторонних глаз, оказываясь в тени каких-то деревьев, вынудил остановиться. Он принялся поворачивать девушку из стороны в сторону, словно куклу, рассматривая на предмет повреждений.

Не слушая её невнятного ворчания, Нейл с облегчением вздохнул, но внешне оставался по-прежнему сердитым. Варя ответила тем же, теперь вновь хватая свою мрачную няньку за рукава куртки и вынуждая поворачиваться. Стоя к девушке спиной, энр услышал, как она взволнованно ахнула, замечая на его плече небольшую рану. Всего лишь задело осколком стекла. Но поворачиваясь к госпоже, Ревард понимал, что никакие уверения в том, что не собирался истекать кровью и помирать прямо на месте, не подействуют. Поэтому просто смолчал.

– Почему ты постоянно мне врёшь? – возмутилась Варя, – думаешь, что так о тебе будут меньше волноваться? Я должна знать, что с тобой происходит! Тебе нужна помощь. Давай, скорее вернёмся!

– Этот жалкий порез заживёт раньше, чем мы дойдём до дома, Вар. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть всё это. Этот мир полон удивительных вещей, но в нём живут и создания, подобные макои. Для иномирянки ты отлично справилась, и мне не нужно более доказательств, что справишься и завтра на Совете.

– Думаешь, что все прибывшие люди будут не такими страшными, как эти существа? – голос Вари дрогнул, – скажи, эта гадость, она прямо так под землёй передвигается, да?

Нейл скептически поглядел на то, как девушка, поджимая губы, взобралась на небольшой камень, не желая оставаться на пыльной земле.

– Сейчас ты считаешь себя в безопасности? – он указал кивком головы на жалкий кусок абенита под её ботинками.

– Ты не ответил! – проворчала она.

– Нет, не совсем. То есть, они могут перемещаться под землёй, и ты видела последствия этого. Но к нам эти твари пришли не из Вахайра. Демона призвала одна из сестёр. Призванный макои может появиться где угодно. Но для этого ведьме нужно совершить призыв.

– Для чего она вызвала это существо? Зачем? Откуда она его вызвала? Где они водятся? Что им нужно? Кто эти ведьмы? Что имел в виду Трой, когда спрашивал тебя о причине их появления?

– Откуда столько вопросов?! – возмутился энр, и просто деловито пошёл вперёд, направляясь к главной дороге, ведущей с рынка к главной площади Аделхейта.

– Эй! – Варя побежала следом, – ты не ответил!

– Я расскажу о ведьмах, но не сейчас и не здесь. Представь себе, что будет с госпожой, когда узнает, что её последняя надежда едва не пострадала!

– Кай может быть спокойна, – тихо вздохнула девушка за его спиной, – её надежда не пострадала. Задело только меня…

Она нахмурилась и обогнала Реварда, не желая, чтоб он мог видеть её лицо в этот момент. Но мужчина подтянул госпожу за ремень на штанах и, не заставляя обернуться, тихо проговорил:

– Я могу говорить нескладно, таков уж я. Но это не значит, что пытался умалить твою важность и бесценность, и как моей госпожи, и как человека, который достоин справедливого обращения, и бесспорно – уважения.

Голос энра звучал глухо, выдавая эмоции, которые он пытался сдержать. Варя только устало склонила голову, понимая, что сейчас лучше всего просто смириться и перестать воспринимать каждое услышанное слово, словно удар в спину. Лоб снова засаднило, и она прижала к ране ладонь, тыльной стороной. Сразу вспомнилось прохладное прикосновение руки Троя и даже немного полегчало.

– Давай, скорее вернёмся, Нейл. Хочу домой…

Её голос дрогнул и девушка до боли закусила губу. Она поняла, что теперь даже ощутила запах простых духов тёти Зины, который всегда окутывал её, когда женщина обнимала, при этом тепло поглаживая свою племянницу по спине. Нестерпимо захотелось забаррикадировать свою дверь, и забраться под одеяло в родной комнате. Но от своих собственных демонов, не скрыться ни за какими стенами, ни в этом мире, не в ином. Они, как и макои, проникают куда угодно, стоит глупому сознанию призвать их, непонятно зачем…