ГЛАВА 16

Джино смотрел на привязанного к стулу Дугала и испытывал легкое чувство де-жавю. Единственное, в этом помещении не имелось ни одного окна, оно находилось не в заброшенном доме, и кроме самого младшего Лири здесь еще у стены стояла бледная Сандра с привязанными над головой руками. И тут было сухо. Люди Джино стояли вокруг с бесстрастными лицами, заложив руки за спину, ожидая приказов от начальника, сам же Валенте прикурил любимую сигару и выдохнул, засунув ладонь в карман. Все было сработано чисто: Дугал вышел из дома, сел в свою машину, на ближайшем светофоре к нему подошла красотка на шпильках и в коротком платье, попросить прикурить… Дальше водитель был свято уверен, что шеф вышел проветриться, а прохожие, естественно, ничего не увидели – Джино никогда не забывал о случайных свидетелях и отводе глаз при таких вот деликатных делах. Сам же Дугал очнулся только сейчас, уже крепко привязанный и без возможности призвать свою магию.

С Сандрой вообще все легко получилось, консьержка видела, что миссис Уиллер пошла развлекаться с каким-то очередным кавалером…

— Привет, — улыбнулся Джино, едва взгляд Дугала сфокусировался на нем.

За несколько мгновений на лице эльфа промелькнула целая гамма эмоций, и это он еще не видел Сандру – Джино намеренно встал так, чтобы закрыть собой женщину, а рот ей, естественно, завязали, чтобы не голосила раньше времени. Дугал напрягся, силясь разорвать путы, скривился от ненависти, но Джино небрежно добавил:

— Приятель, мы в бетонном бункере, и здесь везде блокираторы природной магии. Не трать зря силы.

— Патрик будет меня искать… — начал было Дугал хриплым, полным злости голосом, но Джино перебил.

— М-м-м… Да? — рассеянно обронил он, достал переговорник младшего Лири из кармана и посмотрел на экран.

Словно только этого и дожидаясь, он требовательно зазвонил, и Джино с улыбкой палача перевел взгляд на Дугала.

— Ответишь? – мягко произнес он и отступил, протянув переговорник к уху эльфа.

Взгляд младшего Лири остановился на привязанной Сандре, смотревшей на него широко раскрытыми глазами, в которых плескался откровенный ужас. Рядом со скучающим видом прислонился один из подручных Джино, демонстративно изучая внушительный коготь с совершенно равнодушным лицом убийцы – зрелище не для слабонервных. Сандра, боясь пошевелиться, опустила ресницы, сглотнула, и по щеке сползла прозрачная капля.

— Я, конечно, понимаю, что тебе плевать на миссис Уиллер, – продолжил Джино, а переговорник все звонил, — Но если малышка Лорен расстроится, Патрик точно будет недоволен. А девочке не понравится, что ты равнодушно наблюдал, как убивают ее мать, и ничего не сделал, чтобы помочь.

Палец вампира нажал на «прием», Валенте поднес аппарат к уху Дугала.

— Дуг? — послышался раздраженный голос старшего Лири. — Почему переговорник Сандры не отвечает? Где вы?

— Она… немного занята, — облизав губы, ответил Дугал почти нормальным голосом. – мы позже будем, ладно? Ты в «Лиловых сумерках»? — уточнил он, не сводя взгляда с привязанной любовницы.

В трубке послышался смешок.

— Что, не натрахались за день, что ли? Ладно, голубки, развлекайтесь. Я сейчас к себе, делами заняться надо. Если понадобишься, позвоню.

— Хорошо, Рик, – Дугал, забыв, что Патрик его не видит, кивнул, и Джино тут же отключил переговорник.

— Отлично, — непринужденно заявил он и сунул аппарат в карман. – А теперь поговорим, — Валенте огляделся, придвинул себе второй стул, стоявший рядом, и устроился на нем, положив стопу на колено и ухитрившись принять вальяжный вид даже на такой неудобной мебели. — Если и дальше будешь таким же послушным, через пару часов прихватишь подружку, и отправитесь домой.

младший Лири насмешливо фыркнул, в его взгляде сверкнула ненависть, а губы скривила злая ухмылка.

— Да ладно, и ты нас вот прямо так отпустишь, да? — язвительным, хриплым голосом произнес он.

— Почему нет-то? – невозмутимо отозвался Джино, затянувшись сигарой. – Память вам только подчищу и дело с концом. Правда, голова будет болеть нещадно, и магия твоя не поможет, но думаю, потерпишь пару дней, — Валенте лениво улыбнулся. – Зато живой, и краля твоя тоже, – он кивнул за спину. — Мистеру де Марко пока нет резона делать малышку Лорен сиротой, – с коротким смешком добавил Джино. – хотя, думаю, она была бы ужасно рада избавиться от такого отца…

— Что тебе надо? – грубо оборвал его Дугал, снова бросив короткий взгляд на Сандру.

— Адрес лаборатории, где вы варите дрянь, которой травите потом вампиров, — С той же ленивой усмешкой отозвался Джино.

младший Лири держался молодцом, отметил правая рука Стефано, его брови очень натурально поползли вверх, изображая удивление.

— Какая лаборатория, о чем ты вообще, Валенте? — недоумение в тоне Дугала звучало бы правдоподобно, только вот Джино чувствовал ложь, как и любой сильный вампир.

Он внезапно коротко размахнулся и врезал Дугалу так, что голова того мотнулась, а на пол упали первые брызги крови. Эльф сплюнул, зло зыркнул на невозмутимого Джино – тот с явным наслаждением затянулся сигарой, прикрыв глаза.

— Дуг, – мягко произнес вампир, потом вдруг резко наклонился вперед и стер пальцем кровь с губ пленника. — Не дури, а, – Джино медленно, с явным наслаждением облизнул палец, в его глазах блеснул красноватый отблеск.

— Я не понимаю… — упорно не хотел признаваться Дугал, однако не договорил.

Кулак Джино снова врезался ему в лицо, эльф сдавленно всхлипнул, и по его подбородку потекла густая юшка из разбитого носа. Со стороны Сандры послышался глухой возглас. Валенте демонстративно вздохнул, покачал с сожалением головой.

— Неправильный ответ, — прокомментировал он. – Лири, у меня есть и запасной план, правда, не знаю, как он тебе понравится, – вампир смерил пленника задумчивым взглядом. — Я выворачиваю твой мозг наизнанку, получаю нужные мне сведения, потом с твоей девкой позабавятся мои ребята, — на губах Джино появилась гаденькая усмешка, а стоявший рядом с Сандрой охранник, склонив голову, натянул когтем тонкий шелк сорочки. — Как следует развлекутся, качественно. А потом оставим ваши тела где-нибудь в людном месте, и по всем новостям утром пройдет горячий репортаж, что бешеные вампиры растерзали младшего брата Патрика Лири и его любовницу.

— Ублюдок, – прохрипел Дугал с ненавистью, сплюнув кровь на пол.

Бровь Джино поднялась, он покачал головой.

— Мой папа очень расстроился бы, услышав тебя, Дуг, — С осуждением проговорил он. — К счастью, я уверен, что сын своих родителей, — Джино улыбнулся своей мягкой, жутковатой улыбкой, не отразившейся в холодных глазах, и наклонился вперед. – Ладно, если тебе ее не жалко, — он махнул рукой за спину, – но жить-то ты хочешь, правда? – голос вампира стал вкрадчивым, мурлыкающим.

— Патрик не поверит, он будет мстить! – убежденно заявил Дугал, однако уверенности в его словах было не так много.

— Возможно, а возможно, ему будет уже не до этого, — пожал плечами Валенте, рассматривая свои ногти. — Тебе-то какая разница, если ты сдохнешь к тому времени. И потом, а кто знает, что тебя похитили? – насмешливо осведомился Джино. — Леди, между прочим, совершенно добровольно спустилась с одним из своих кавалеров, отправившись развлекаться, — усмешка Джино стала шире, он подмигнул пленнику. – Давай, Дуг, не ломайся, у тебя все равно нет выхода.

В бункере воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только тихими всхлипами Сандры – вампир, увлекшись, поглаживал ее шею, отчего женщина то и дело вздрагивала, часто сглатывая. На Дугала она не смотрела. Джино сделал последнюю затяжку, щелчком откинул окурок и встряхнул кистями.

— Так, ладно, у меня еще планы на сегодняшний вечер… — решительно заговорил он, встал и шагнул к Дугалу, сжав ладонями его голову.

— Стой! – хрипло каркнул эльф, и вот теперь из его голоса пропала всякая бравада. — Скажу… — Сдавшись, пробормотал он, опустив глаза.

— Ну вот, другое дело, – повеселел Джино, убрал руки и опустился обратно на стул. — Вещай, приятель, — Махнул он и приготовился слушать, не сводя с младшего Лири внимательного взгляда.

Патрик долго не стал задерживаться в «Лиловых сумерках», куда заглянул после того, как отвез Лорен к дому Стефано. Там отлично справлялась заместительница Сандры, шустрая и смышленая девочка, и Лири отправился домой, подготовиться к завтрашнему вечеру. Все шло по плану, город лихорадило от вспышки бешенства среди вампиров, и завтра предстояло поставить точку. Патрик шумно вздохнул и потянулся, испытывая удовлетворение и предвкушение одновременно. Главное, чтобы малышка Лорен сработала правильно, жаль, конечно, что ей придется пасть случайной жертвой. Сандра, наверное, расстроится. Ничего, будет сильно страдать, родит еще одного ребенка, если ей захочется. Главное, доставить завтра невменяемого Стефано в нужное место, а до этого подготовить его. Опасно, конечно, слетевший с катушек высший вампир, но вокруг дома де Марко такой роскошный сад…

Лири переплел пальцы и с хрустом вытянул руки, с его лица не сходила довольная улыбка. В этот раз Стефано не переиграть, никак. Риклин будет под его, Патрика, властью, как хотел дядя, благодаря которому и был создан этот амулет. Машина остановилась во дворе особняка, Лири вышел и направился к себе в кабинет, где в сейфе хранились записи дяди – практически семейная реликвия, тщательно оберегаемая и охраняемая. И вот наконец, она пригодится. Закрыв дверь на ключ изнутри и активировав защиту, Патрик уселся за стол и достал из ящика документы – в его кабинет невозможно было проникнуть ни со стороны единственного окна, ни тем более из коридора. Сюда имел доступ только сам хозяин. Однако перед тем, как углубиться в изучение, Патрик достал переговорник и набрал Шейна.

— Да, шеф, — отозвался помощник.

— Знаешь, мне тут мысль пришла, — задумчиво протянул Лири, откинувшись на спинку. — Что-то тихо по новостям, ничего не говорят про Χэйли. Ты уверен, что он не мог выжить?

— Да у него все внутренности в фарш были, – уверенно ответил Шейн. – Без пары литров крови он точно не восстановился бы.

Эльф побарабанил пальцами по столешнице, прищурившись.

— Съезди-ка, проверь его квартиру, – решил Патрик. – Чтобы без сюрпризов. И, Шейн, в следующий раз, если я говорю – убить, значит – убить, без изысков и твоего извращенного стремления заставить помучиться перед смертью, — жестко добавил Лири.

— Хорошо, шеф, как скажете, – покладисто согласился Шей. — Прямо сейчас и съезжу.

— Доложишь, как разузнаешь, – Патрик отключился и взял верхний лист.

сам ритуал не представлял из себя ничего сложного, нужно только правильно выбрать место и все там подготовить, и с этим глава эльфов планировал справиться к утру, а потом останется только ждать вечера и хода малышки Лорен…

Шейн сидел в машине около дома Хэйли и изучал подъезд, пытаясь придумать, как зайти внутрь и не возбудить подозрений консьержки. Если хозяина нет дома, она вряд ли пустит, а если придумать что-то про оставленного без присмотра котика, возникнет справедливый вопрос про ключи. Келли с досадой поджал губы: шеф сказал срочно, так что даже подготовиться не было времени, артефакт иллюзий бы очень пригодился сейчас… Да и если поднапрячь связи, можно достать и универсальную отмычку, подходящую к электронным замкам в таких вот подъездах. Так ничего толком и не придумав, Шейн вышел из машины и неторопливо направился к подъезду, засунув руки в карманы и надеясь, что поможет случай. Иначе придется все-таки потратить несколько часов на подготовку, надеясь, что шеф не очень рассердится.

Келли подошел к крыльцу, остановился, достав портсигар и задумчиво повертев его в руках, и тут мимо прошел припозднившийся житель, торопясь домой. Шейн мысленно возликовал, бесшумно последовал за мужчиной, и когда тот открыл дверь, скользнул за ним в подъезд, порадовавшись, что прохожий не стал оборачиваться, погруженный в свои думы. Нацепив на лицо уверенный вид, Шейн с независимым лицом прошествовал к лифту, краем глаза отметив клюющую носом консьержку, особо не смотревшую в сторону поздних жильцов. Конечно, Келли знал адрес Хэйли и уверенно нажал нужную кнопку – незнакомый мужчина выбрал лестницу, видимо, жил на нижних этажах. Выйдя из лифта, Шейн огляделся: на площадке находились всего три квартиры, одна из которых принадлежала Роберту Хэйли.

Эльф достал простенький сканер из кармана и подошел к нужной двери, проверяя, нет ли дополнительной защиты. Огонек светился ровным зеленым светом – значит, Хэйли паранойей не страдал, к счастью Шейна. Удовлетворенно кивнув, он спрятал артефакт и вынул теперь уже инструмент посерьезнее, хитрую отмычку, позволявшую справляться с большинством механических замков. Опять же, если в них не было неожиданных сюрпризов. Но спокойно проникнуть в квартиру Хэйли эльф не успел: позади раздался доброжелательный голос:

— Ой, а вы к Роберту, да? Так нет его, со вчерашнего дня нет.

Шейн резко обернулся: на него с улыбкой смотрела благообразная старушка в больших роговых очках, с вместительной сумкой. Келли тут же сориентировался, улыбнулся в ответ самой обаятельной улыбкой и ответил:

— Вы, наверное, соседка, да? Я вот решил зайти, сделать старому другу сюрприз. Дома, говорите, нет? — С хорошо разыгранным сожалением протянул он и вздохнул.

— Ну, я не видела его, ни сегодня утром, ни сейчас, — бабуля покачала головой и начала копаться в сумке. – совсем заработался, мальчик, а ведь завтра пятница, и мы должны играть в покер! – проворчала она недовольно.

— Жаль, наверное, придется звонить ему, сюрприза не получится, – снова вздохнул Шейн.

— Вы, мистер, позвоните, да, и напомните про покер, будьте так любезны, Роберт знает, о чем я, — попросила соседка и наконец выудила из сумки, что искала – большую связку ключей. – Ой! – связка со звоном упала на пол.

Келли, как воспитанный эльф, наклонился и поднял, протянув бабуле.

— Держите, миссис.

— Благодарствую, мистер, – степенно поблагодарила старушка. — Хорошего вам вечера.

— И вам, — Шейн еще раз оглянулся на дверь квартиры Хэйли и направился к лифту.

Раз соседи не видели вампира с прошлого дня, значит, все прошло удачно. Ну а то, что пока нигде ничего нет про смерть ушлого любителя совать нос не в свои дела, скорее всего, подсуетился де Марко – с его-то связями замять смерть племянника плевое дело. Возможно, он просто не хочет сейчас огласки, когда обстановка в городе и так напряженная. Келли усмехнулся, зайдя в лифт – шеф может быть спокоен, Хэйли дома точно нет, а раз так, то сомневаться в его смерти нет причин. Можно, конечно, для успокоения совести еще прошерстить ближайшие к месту убийства больницы, проверить, не привозили ли им беспамятного тяжелораненого вампира, но Шейн понимал, что слишком засветится с такими расспросами. Патрик точно будет недоволен. Довольный разведкой, эльф вышел из лифта и покинул дом, отзвонился Лири и отправился догуливать вечер – шеф отпустил его до утра.

Стефано, оставив голубков наслаждаться друг другом, прихватил принесенный Лорен пузырек с опасным зельем и спустился в подземный гараж, из которого было два выхода. Один перед домом, как и полагается, а второй, о котором кроме хозяина дома знал только Джино, вел на четырехэтажную стоянку в паре улиц от особняка, уже в соседнем квартале зажиточных горожан. Де Марко допускал, что Патрик может наблюдать за домом не только с помощью своих людей и артефактов, ведь старший Лири еще и сильный природный маг ко всему прочему. Поэтому открыто выходить из своего дома сегодня вечером было бы крайне неосмотрительно со стороны Стефано. Хватило и того, что Роберт ворвался сюда, как благородный мститель… Высший вампир неслышно фыркнул и подошел к неприметной двери в дальнем углу подземного гаража, за ней и находился длинный туннель, заканчивавшийся в соседнем квартале. На стоянке у Стефано имелась обычная двухместная машинка, как раз на случай, если надо куда-нибудь незаметно поехать без лишних свидетелей.

Вскоре де Марко уже ехал по улицам Риклина, сканируя окружающее на предмет слежки и отмечая, что его призыв прошлой ночью получили все вампиры. В барах сидело ощутимо меньше народу, и хотя напряженность еще чувствовалась, и патрули оборотней ездили, Стефано был уверен: сегодняшняя ночь будет спокойнее предыдущей. Конечно, совсем без жертв не обойдется, до кого-то зов главы клана мог не дотянуться, но это все же лучше, чем паника и трупы в центре Риклина, как в прошлую ночь. Стефано доехал до трансформаторной будки, стоявшей во дворе одного из домов ближе к окраине города, спокойно зашел в нее и аккуратно прикрыл дверь. Внутри никакого оборудования, естественно, не стояло, а имелся лишь люк в полу и узкая, длинная винтовая лестница. Потом такой же длинный коридор с рядом тусклых лампочек, еще одна лестница… И – дверь, испещренная замысловатым рисунком, из хитрого сплава толщиной в полметра. Сейчас около нее со скучающим видом стоял один из людей Джино, при виде начальства он тотчас выпрямился, коротко кивнул и нажал на двери несколько едва заметных выступов.

— Добрый вечер, мистер де Марко, — почтительно поздоровался вампир.

— Добрый, — кивнул Стефано, дождался, пока тяжелая преграда бесшумно отойдет в сторону, и шагнул в бетонный бункер.

Даже не посмотрев на застывшую у стены Сандру, де Марко направился к пленнику, не сводя с него прищуренного взгляда, остановился напротив, рядом с Джино, и несколько долгих минут рассматривал разбитое лицо эльфа. Тот лишь мрачно зыркнул, тоже не говоря ни слова. Валенте молчал, предоставив теперь действовать начальству. Стефано вынул из кармана пиджака флакон с зельем и поднес к лицу Дугала.

— Знаешь, что это? – коротко спросил он и, не дожидаясь ответа от пленника, кивнул. – Знаешь, Лири, можешь даже не пытаться делать удивленное лицо, по глазам вижу. Значит, вот этой дрянью вы отравили вампиров, да? И именно ее Патрик производит в настоящей лаборатории, для которой и брал у меня партию оборудования? Так все, Дугал? — голос Стефано звучал ровно, в нем не слышалось ни единой эмоции.

— Ты же знаешь, де Марко, – хрипнул эльф с неприкрытой ненавистью и сплюнул сочившуюся из губы кровь.

— Что ж, тогда предлагаю прокатиться и посмотреть, что из себя представляет настоящая лаборатория, — невозмутимо отозвался Стефано, спрятав флакон. — Поедешь с нами, Лири, а девица твоя пока здесь подождет, — вампир медленно улыбнулся жутковатой улыбкой хищника. – можешь сколько угодно разыгрывать равнодушие, я прекрасно знаю, что тебе будет жаль потерять миссис Уиллер. А Лорен точно никогда не простит смерть матери по твоей же вине.

— Что ты с ней сделал, тварь красноглазая?! – прошипел Дугал, зло сузив глаза.

Стефано выгнул бровь, смерив его взглядом.

— Об этом надо было думать раньше, Лири, когда твой брат продавал твою дочь мне, как часть сделки. Джино, – де Марко кивнул помощнику, и тот понял невысказанный приказ.

Обошел пленника, наклонился к его уху и строго произнес:

— Не дури, Дуг, понял?

После чего начал развязывать веревки на его руках, а Стефано достал из другого кармана кулон на короткой цепочке, овальный камень радужной расцветки в серебряной оправе. Дугал с подозрением уставился на вещицу, вампир же приблизился к нему и надел украшение на шею – замочек сразу пропал, а длина цепочки не позволяла снять ее через голову.

— Нейтрализатор, — любезно пояснил Стефано, отойдя на шаг. — На всякий случай, чтобы обошлось без неприятных сюрпризов, Лири. Покажешь, где лаборатория, я проверю, что ты не врешь, и можешь валить со своей потаскушкой, — Скучающим тоном добавил он.

Дугал криво усмехнулся, наконец получив возможность вытереть лицо от крови и размять затекшие руки.

— Что-то слабо верится, что ты не грохнешь меня, де Марко, — язвительно заметил он.

Стефано, одарив его внимательным, задумчивым взглядом, обронил:

— Рано пока, Лири. Идем.

Естественно, свободным Дугал долго не пробыл: Джино, жестко заломив ему руки, снова их связал за спиной эльфа и грубо толкнул пленника вперед.

— Пошел, ушастый, – повелительно приказал он.

Бросив короткий взгляд на Сандру у стены, Дугал молча вышел вслед за Стефано, даже не думая пытаться сбежать. Собственная жизнь ему в самом деле была очень дорога. Странную компанию, выходящую из трансформаторной будки, никто из добропорядочных жителей, конечно, не заметил. Вскоре со двора отъехала черная машина с затемненными стеклами, на заднем сиденье которой устроились Стефано, Джино и хмурый Дугал между ними. Последний время от времени давал указания водителю крайне недовольным и мрачным голосом, и спустя полчаса они уже были на месте. Де Марко побеспокоился, чтобы их не заметили, и внимательно осматривал территорию якобы заброшенного склада, не выходя из машины, и через некоторое время удовлетворенно кивнул.

— Обратно, – отдал он краткое распоряжение водителю.

Однако едва они отъехали от лаборатории, Стефано повернулся к Дугалу, приставил к его лбу палец и властно скомандовал:

— Спи!

Младший Лири тут же обмяк, закатив глаза. Джино вопросительно посмотрел на начальника.

— Будем брать лабораторию, мистер де Марко?

Стефано раздвинул губы в предвкушающей усмешке.

— Нет, Джино, — вкрадчиво ответил он. — Мы сделаем по-другому, по–умному. Зачем нам устраивать криминальные разборки на радость оборотням? Ты будешь нужен мне в ближайшее время в другом месте, вместе со своими ребятами. А этого, – вампир небрежно кивнул на спящего Дугала, – обезвредим, подчистив ему память.

Де Марко вернулся домой глубоко за полночь и сразу отправился к себе, отдыхать. Завтра с утра следовало сделать пару важных звонков и подготовить документы для Роберто, пока он будет нежиться в постели со своей девчонкой.

Начальника полиции Петера Φалька утренний звонок застал аккурат за завтраком.

— Слушаю, мистер де Марко, — Сухо произнес оборотень, отодвинув тарелку с остатками омлета с беконом.

— Я нашел решение проблемы, мистер Фальк, – раздался ровный голос вампира. — У меня есть адрес лаборатории, в которой производится отрава, ее последствия вы могли видеть вчера на улицах Риклина. Кстати, владелец – Патрик Лири, — добавил он словно невзначай.

Петер нахмурился, слова собеседника ему не очень понравились.

— Вы уверены, мистер де Марко? – уточнил он. – Откуда у вас эти сведения?

В переговорнике послышался смешок.

— Практически из первых рук, мистер Фальк. Мне нет нужды врать, это в самом деле так. В лаборатории производится наркотик, который воздействует на вампиров весьма плачевным образом, сводя их с ума и превращая в животных. Людям при этом он дарит лишь чувство эйфории и привыкание с первой дозы.

Начальник полиции Риклина встал и отошел к окну, засунув руку в карман брюк. Вот это уже было серьезным заявлением.

— Наркотик, говорите? — протянул Фальк, прищурившись.

— Именно, – подтвердил вампир.

— Ладно, мистер де Марко, — Петер медленно кивнул. — Спасибо за сведения. Где эта лаборатория?

— Я вам сообщу чуть позже, мистер Фальк, — невозмутимо ответил Стефано. — Пока собирайте и готовьте штурмовой отряд.

На этом глава клана отключился. Петер недовольно посмотрел на переговорник и вернулся за стол.

— Манипулятор хренов, — буркнул он, однако не собирался отмахиваться от полученных сведений.

В те редкие моменты, когда высший вампир решал играть на стороне закона, его информация оказывалась очень ценной и своевременной. Фальк не сомневался, это каким-то образом связано с очередным переделом и разборками между эльфами и вампирами, но пока это не переросло в стадию вооруженных стычек на улицах, Петера их склоки не касались. Главное – спокойствие Риклина, остальное вторично. Оборотень, закончив завтрак, отправился в городское управление полиции, отдавать соответствующие распоряжения.

Стефано посмотрел на Лорен, отчего девушка поежилась, и произнес:

— Что конкретно сказал тебе Патрик?

— Он будет ждать нас на южном пустыре к одиннадцати вечера, – послушно повторила девушка то, что услышала от дяди.

— Отлично, мы туда поедем… — кивнул Стефано, но договорить ему не дал Роберт.

— Лорен останется дома, — категорично заявил он, хмуро глянув на де Марко. – ей опасно ехать туда!

Вампир изогнул бровь и смерил племянника преувеличенно внимательным взглядом.

— Роберто, мальчик мой, Лири будет следить за моим домом вечером, и препятствовать ему в этом я не собираюсь, — вкрадчиво сказал он, но в его словах слышались стальные нотки. — Патрик должен быть уверен, что мы с Лорен вышли и сели в машину, у него не должно возникнуть ни малейших подозрений, что что-то идет не по плану. У тебя есть возражения? — Стефано не сводил с Хэйли глаз, но Роберта, похоже, это не особо испугало.

— Значит, я звоню Ховару, он нас прикрывает, и я еду с ним в одной машине за вами, – невозмутимо произнес Роберт и насмешливо добавил. — Патрик поймет, что уже что-то не по плану, потому что не думаю, что ты согласишься на себе испытать действие его волшебного зелья, Стефано.

Хозяин дома пожал плечами.

— Лорен может просто отзвониться и сказать, что не получилось влить мне отраву, потому что при ней я больше не пил, — парировал он. — Патрик должен понимать, что это самое слабое место в его безупречном, — тут Стефано усмехнулся, — плане. И наверняка у него есть запасной вариант. Главное, убедить Лири, что мы поедем туда, куда ему нужно, и что ему не помешают, – де Марко вдруг широко усмехнулся и нажал кнопку на пульте от Визора. – Впрочем, я кое-что предпринял для этого.

По каналу как раз шли новости, где дикторша приятным голосом вещала:

— …И по неподтвержденным данным, известный детектив Риклина Роберт Хэйли найден мертвым на одной из улиц, однако в полиции нам отказались прокомментировать эти сведения…

Дикторшу перебил звонок переговорника Роберта, и уже почти бывший детектив аж вздрогнул от неожиданности, сбитый с толку услышанным в визоре. Схватив аппарат, он нажал на прием и чуть не оглох от раздавшегося в трубке рыка:

— Хэйли, мать твою, что за ерунду говорят в новостях?! Когда успели найти твое тело, да еще и мертвым?

Роберт поморщился, чуть отодвинул переговорник от уха и, бросив короткий взгляд на невозмутимого Стефано, ответил:

— Хов, успокойся, я сам обалдел, только что услышал. Но полагаю, это часть масштабного плана моего дяди по прищемлению хвоста некоему Патрику Лири, – добавил он с изрядной иронией, и даже Лорен робко улыбнулась, услышав его слова. – И мне нужна твоя помощь сегодня вечером, дружище, — Став серьезным, закончил Роберт.

В трубке ненадолго воцарилось молчание, только слышалось тяжелое сопение Ховара, а потом оборотень отрывисто сказал:

— Рассказывай, что нужно.