ГЛАВА 17

Роберт вопросительно посмотрел на дядю в ожидании указаний.

— Пусть ждет тебя на стоянке, – Стефано продиктовал адрес. — И вышлет штурмовую группу к пустырю.

Хэйли кивнул.

— Хов, жди меня здесь, – Роберт повторил адрес. – мы к одиннадцати выезжаем к южному пустырю. Во сколько твоих молодцев туда засылать, решай сам, но там будет полно ушастых ублюдков, учти, — предупредил вампир.

— Понял, – кратко ответил Ховар, уже без злости в голосе. – мне одному за тобой приехать или прихватить кого-нибудь?

— Пусть патрульные там вертятся поблизости, — решил Роберт, глянув на невозмутимого Стефано. — Подстрахуют. Только не явно, эльфы точно следить будут.

— Договорились. Держи меня в курсе, роб, – деловито отозвался Χовар. – Как мисс Лорен? — добавил он прежде, чем попрощаться.

На губах Хэйли появилась улыбка, а взгляд смягчился, когда он посмотрел на девушку.

— Все хорошо, — успокоил он оборотня.

— Тогда до вечера.

— Я позвоню еще ближе к делу, — Роберт отключился. — Что дальше? – спросил он у Стефано.

— А, дальше, племянничек, пойдем заниматься бумагами, — де Марко поднялся. – Остальное насчет вечера сделает Джино. И доктору покажешься еще раз, – непреклонным тоном добавил Стефано.

Роберт перевел взгляд на до сих пор молча слушавшую их Лорен, больше всего он хотел сейчас обсудить с ней предстоящее вечером и подбодрить – в глубине сине-зеленых глаз притаился страх. Однако девушка заговорила сама, причем обратилась к Стефано, к удивлению Роберта.

— Простите, мистер де Марко, — Ее голос звучал ровно, не дрожал. — Могу я поинтересоваться, где у вас библиотека?

— Можешь, — Стефано кивнул, повернувшись к ней. — На первом этаже, я попрошу Карло проводить тебя. Что-то определенное хочешь почитать, или сама найдешь?

Лорен встала, запахнула крепче халат и поправила пояс, смело взглянув ему в лицо.

— Меня интересуют книги по свойствам и материалам, из которых артефакты делаются, – ошарашила она ответом. — Дело в том, что я работаю внештатным сотрудником в одной фирме, делаю для них дизайн…

— Как интерес-интерес-но— перебил Стефано, на его лице отразился интерес, а Роберт изумленно воззрился на девушку – она ему об этом своем занятии не рассказывала. – Да, у меня есть такие книги, спросите Карло, он вам покажет нужные полки.

— Благодарю, — Лорен наклонила голову, покосилась на Роберта, подарив ему быструю улыбку, и вышла из гостиной.

А Хэйли с дядей отправился в кабинет, улаживать оставшиеся дела с агентством и прочими договоренностями.

Патрик в ярости смотрел на невменяемого Дугала в окружении пустых бутылок, пьяного в стельку. И судя по их количеству, пить он начал еще с ночи. Глава эльфов схватил брата за грудки, подтянув к самому лицу, и прошипел, сузив глаза:

— Дуг, мать твою!! Какого хрена ты напился, как свинья?!

-А,-а— А, Ри-ик! – протянул младший Лири, пытаясь сфокусировать взгляд, и его губы разъехались в дурацкой улыбке. — Прив-вет, братишка!..

Тот не выдержал, коротко размахнулся и врезал Дугалу по лицу, отчего тот всхлипнул и упал на диван. Тряхнул головой, вытер тыльной стороной ладони струйку крови из носа и обиженно посмотрел на Патрика.

— За что? — немного гнусаво выговорил он, зажимая лицо. — Ну подумаешь, вып-пил чуток…

Патрик шумно выдохнул и бросил на Дугала презрительный взгляд, демонстративно размяв кисть.

— Если в твоем понимании это чуток, Дуг, — Со зловещей усмешкой произнес старший Лири, обведя жестом бутылки, – боюсь даже думать, что же для тебя достаточно, – язвительно закончил он. – Значит так, мне плевать, по какому поводу ты ушел в запой, поссорился ли с Сандрой или чувство вины перед дочерью замучило, — деловито заговорил Патрик дальше, шагнув к лежавшему на диване Дугалу. — Но ты нужен мне сегодня вечером вменяемый и трезвый.

Опершись коленом на сиденье, старший эльф жестко схватил брата за шею, заставив того захрипеть и выпучить глаза, и выпустил на волю целительную магию, сокрушительной волной прокатившуюся по телу Дугала. Конечно, обычные врачи делают это деликатнее, очищают организм от лишнего, но Патрику сейчас не до сантиментов. Уже обед, а до вечера еще многое нужно сделать. Дугал выгнулся, широко распахнув рот и царапая ногтями руку Патрика, дернулся, словно в судороге, а потом его лицо позеленело, на нем мелькнула паника. Гость отпустил, скривившись, и Дугал резко вскочил, пулей полетев к уборной и зажимая ладонью рот. Буквально через минуту оттуда послышались характерные звуки. Патрик удовлетворенно кивнул, прошел на кухню, плеснув в стакан воды, и вернулся в гостиную. Когда из уборной спустя длительное время выполз помятый, всклокоченный, но уже вполне трезвый, хотя и бледный до синевы, Дугал, старший Лири молча сунул ему стакан с водой.

Брат залпом выпил, поморщился – нос он себе уже залечил, и посмотрел на Патрика. Тот ответил таким же пристальным взглядом, не торопясь заговаривать.

— Что там вечером? — наконец спросил Дугал слегка сиплым голосом и присел на край кресла.

— Большое дело, – скупо ответил Патрик. — Поднимай всех своих людей вместе с Шейном, Дуг, и к девяти вечера чтобы были на южном пустыре, – отрывисто приказал он. — В полной боевой готовности. Будем брать бразды правления в Риклине в свои руки, — губы эльфа растянулись в предвкушающей ухмылке, но глаза остались холодными.

Лорен увлеклась всерьез, найдя в библиотеке де Марко в самом деле интересные книги по теме артефактов. Забравшись с ногами в глубокое, удобное кресло, она с головой ушла в чтение, время от времени делая пометки в блокноте, и в голове уже возникали идеи действительно эксклюзивных вещей, которые могли стоить очень приличных денег. Когда молчаливый Карло принес ей обед, не дожидаясь вызова, Лорен очнулась от увлекательного занятия, и с чувством поблагодарила дворецкого, только сейчас поняв, что ужасно проголодалась.

— Приятного аппетита, мисс, – с поклоном ответил невозмутимый слуга и добавил. – мистер де Марко просил передать, что он привез ваши вещи из дома, горничная разложила их в шкафу.

— Ой, — Совершенно по-девчоночьи растерянно отозвалась Лорен, не ожидая такой… заботы от того, кого еще утром боялась до паники.

Да и сейчас беспокойство не хотело до конца оставлять девушку, и только присутствие Роберта немного успокаивало. Карло вышел, Лорен быстро расправилась с супом-пюре с гренками и фаршированным мясным рулетом, и только снова взялась за книгу, как дверь в библиотеку открылась. На пороге стоял Роберт, засунув руки в карманы, и смотрел на нее с легкой улыбкой, склонив голову к плечу.

— Ты не говорила, что занимаешься дизайном артефактов, – негромко произнес он.

— А, когда, скажи на милость, я должна была тебе рассказать? – ворчливо отозвалась Лори, отложив книгу и отведя взгляд – чувство вины мимолетно укололо изнутри. – если мы виделись от силы несколько раз и на разговоры время не тратили? — усмехнулась она.

Роберт улыбнулся шире, подошел и присел на ручку, положив ладонь ей на голову и зарывшись пальцами в карамельные пряди.

— Я не злюсь и не обижаюсь, Лори, — Мягко ответил он, поглаживая затылок, и она прижалась к руке Хэйли, жмурясь, как кошка, и чуть не мурлыча от незамысловатой ласки. — Это даже здорово, что у тебя есть свое дело, которое может приносить хороший доход, танцы в «Лиловых сумерках» — не самое лучшее занятие, — Роберт поморщился.

— А, то я сама не понимаю, — Лорен вздохнула. – Я потому и скрывала тщательно, боялась, Патрик запретит, если узнает, – по ее губам скользнула кривая усмешка. – А директор предлагал мне официальное устройство, на полный день и с хорошей зарплатой…

— Разберемся со всем этим, устроишься, — Махнул рукой Роберт. – Не хочу я, чтобы ты ехала с нами вечером, — резко перевел он тему, нахмурившись. — Там точно будет опасно для тебя.

— Другого выхода нет, ты же понимаешь, – Лорен пожала плечами. – А сколько времени кстати? — Спохватилась она и посмотрела на часы.

стрелки подобрались уже к пяти вечера, к ее удивлению – время пролетело совершенно незаметно, и при мысли, что осталось не так уж много до назначенного Патриком, у нее по спине пробежал холодок.

— Выезжаем в десять, — успокоил ее Роберт. — Стефано ушел по делам, так что, дома мы одни, — Его ладонь спустилась на шею Лорен, а в зеленых глазах вампира появился огонек. – И нас никто не побеспокоит.

Девушка мгновение смотрела на него, потом тихо рассеялась, ухватив за рубашку и потянув на себя.

— Ты делаешь мне крайне неприличные намеки, Роб, — выдохнула она в губы Хэйли, а потом закрыла ему рот долгим, чувственным поцелуем.

Впрочем, Лорен ничего не имела против, она очень соскучилась по нему, да и впереди предстояло опасное мероприятие, перед которым стоило бы немного расслабиться.

Лорен смотрела на себя в зеркало и нервно кусала губы, чувствуя, как от волнения и тревоги сердце беспорядочно мечется в груди. На ней было одно из тех платьев, что купила мать – посыльный от Стефано в самом деле забрал все ее вещи из дома, и по словам де Марко, миссис Уиллер отнеслась к этому весьма равнодушно. хотя другого Лорен от нее и не ожидала… Сандра даже не позвонила ни разу за весь день, не поинтересовалась, как там дочь. «Ну и ладно», – решительно подумала Лори и выбросила из головы грустные мысли, сосредоточившись на настоящем.

До выхода оставалось совсем немного времени, и она была почти готова. Платье, прическа, туфли на каблуках – со стороны все выглядело безупречно. Любовница главного вампира отправляется на вечернюю прогулку… Лорен передернулась, перспектива ближайшие полчаса провести наедине со Стефано в салоне его машины пугала, хотя де Марко вел себя безупречно с точки зрения хозяина дома. Никаких намеков или приставаний, и даже лишних взглядов. Однако Лорен все равно было страшно.

— Все хорошо будет, Лори, я поеду рядом, – успокоил ее Роберт, стоя за спиной и чуть сжав обнаженные плечи девушки. — Тебе просто надо выйти из дома и сесть в машину. Стефано тебя не тронет, — уверенно заявил он, погладив пальцами прохладную кожу.

— Я знаю, – Лори криво улыбнулась. — Но все равно нервничаю.

Роберт молча развернул ее к себе и закрыл рот долгим, нежным поцелуем, пока наконец под его руками Лорен не расслабилась немного.

— Звони Патрику, – мягко произнес он. — Пора выезжать.

Девушка кивнула и вытащила из сумочки переговорник, набрала номер дяди. Ей даже не понадобилось играть волнение и дрожащий голос, все получилось очень естественно и само собой – эмоции Лорен были не наигранными.

— Да, Лорен? — раздался голос эльфа в трубке с явными нотками нетерпения. – Что у тебя?

— Я н-не могу долго говорить, — чуть запнувшись, пробормотала Лорен, не сводя с Роберта широко раскрытых глаз. — В общем, де Марко не пил ничего в моем присутствии, мне не удалось подлить ему!

В переговорнике раздался недовольный вздох.

— Что ж, ладно, – отозвался Патрик. — Что с поездкой? Ты уговорила его?

— Да, он хочет проехаться со мной по городу, — быстро проговорила девушка. – И… возможно, захочет посетить какое-нибудь уединенное место, – сумела произнести она сдавленным голосом, отчаянно покраснев.

Вышло очень натурально, и Роберт молча поднял большой палец. Эльф издал красноречивый смешок.

— Смотрю, де Марко вошел во вкус, да? хорошо, жду вас обоих на месте в нужное время, Лорен.

Лири отключился, девушка спрятала переговорник, сердито поджав губы.

— Сволочь ушастая, — буркнула она. — Даже не поинтересовался, как я тут вообще!

Ответить Роберт не успел – в дверь раздался громкий стук, и она открылась.

— Вы готовы? – Стефано окинул Лорен одобрительным взглядом. — Пойдем, пора, — коротко произнес он, и девушка зябко передернула плечами, обхватив себя руками.

Роберт кивнул, молча взял с пуфика бумажный пакет с логотипом известного бутика – в нем лежали удобные штаны, ботинки и тонкий свитер, в которые Лорен должна была переодеться. Как бы там ни сложилось дальше, но щеголять в откровенном платье и на каблуках в опасной ситуации она не собиралась.

— Я позвонила Патрику, — осипшим голосом сказала Лорен, когда они вышли из комнаты.

— Молодец, – невозмутимо кивнул де Марко, шагая чуть впереди. — Роберто, как там твой коп?

— У него все готово, он ждет меня на стоянке, — Хэйли созвонился с Лунном около часа назад.

— Отлично, у меня тоже, — по губам вампира скользнула неприятная улыбка. – Удивим Патрика.

Они спустились вниз, Роберт крепко сжимал ладонь Лорен, чувствуя, как она напряжена. Он сам изрядно нервничал, хотя старался не показывать эмоций, и только Стефано был спокоен и собран, и, похоже, предвкушал предстоящее столкновение. Ну да, наконец-то такой шанс избавиться от давнего соперника, да еще и малой кровью, без разборок на улицах. Перед тем, как уйти в гараж, Роберт повернулся к Лорен и крепко поцеловал ее, ничуть не смущаясь присутствия Стефано.

— Не волнуйся, я рядом, – еще раз повторил он, погладив ее щеку.

Потом выпрямился, пристально посмотрел на дядю.

— Тронешь хоть пальцем – все наши договоренности расторгаются, — коротко произнес Роберт и, развернувшись, вышел из холла.

Де Марко и бровью не повел. Протянул Лорен руку и невозмутимо сказал:

— Изобрази испуг и нервное волнение на лице, Лорен. И взгляд опусти, не смотри по сторонам.

— Хорошо, — пробормотала она, с опаской положив ладонь на локоть Стефано.

Они подошли к двери, девушка на миг задержала дыхание, как перед выходом на сцену, и вслед за вампиром вышла из дома. Эти двадцать шагов по дорожке к воротам были самыми длинными в ее жизни, сердце набатом стучало в ушах, а колени норовили подогнуться. Лорен вцепилась в руку де Марко, мигом позабыв про свою неприязнь к нему, страшно желая вообще спрятаться за его широкую спину, чтобы никто не видел. Ей казалось, взгляды невидимых наблюдателей ползают по коже, как улитки, оставляя неприятный липкий след, и девушку едва не передергивало от отвращения. хотя она не могла знать наверняка, есть шпионы или нет.

— Наблюдатели есть, – вполголоса произнес Стефано, словно угадав ее мысли. – Вычислять не буду, ведь мне должно быть все равно, — вампир усмехнулся уголком губ, с его лица не сходило самодовольное выражение.

Лорен сглотнула и кивнула, считая про себя шаги, и когда они наконец миновали ворота и подошли к длинной машине, около открытой двери которой застыл Джино в черном костюме и белоснежной рубашке, девушка вздохнула с облегчением. В салоне тоже было достаточно места, и Лорен разместилась на сиденье спиной к водителю – она отметила, что перегородка опущена, значит, Стефано в самом деле не собирался нарушать данное Роберту слово и приставать к ней. Де Марко устроился напротив, молча протянув ей пакет с одеждой, Джино занял место за рулем, и машина плавно тронулась.

— Что дальше? – коротко спросила Лорен, покосившись в затемненное окно.

Стефано откинул полу пиджака и достал из кобуры тяжелый даже на вид пистолет с широким дулом, проверил в нем патроны с совершенно невозмутимым видом.

— Пока просто покатаемся, я буду наблюдать за окрестностями, – к удивлению Лорен, все-таки ответил он, хотя девушка приготовилась к короткому «Не твое дело». — Эта машина не просматривается никакими артефактами, я лично работал над ее защитой, – Стефано бросил взгляд на Лорен. – Джино отлично водит, он единственный, кому я легко доверю свою жизнь. Потихоньку смещаемся на юг, а там видно будет. Я хочу дать ушастым шанс действовать первыми, — де Марко неприятно улыбнулся и спрятал пистолет, одернув пиджак. – Будет слишком подозрительно, если мы направимся на пустырь сразу. Патрик наверняка что-то придумал, чтобы заманить нас туда, вот я и хочу посмотреть, что именно.

Лори поежилась. Предвкушение Стефано ее пугало, она не понимала, как можно в такой напряженной ситуации еще и радоваться предстоящей заварушке.

— Не хочешь переодеться? — предложил вампир, смерив девушку взглядом.

Она поджала губы.

— Вы не отвернетесь? – сухо попросила Лори, впрочем, сильно сомневаясь, что де Марко послушается.

— О, маленькая мисс, я множество раз видел девушек в белье, вряд ли ты сможешь меня удивить в этом смысле, – его улыбка стала шире.

Лорен хмуро посмотрела на него, достала свитер из пакета и надела на шею, потом под ним сняла верх платья, просунула руки в рукава, и точно так же под платьем потом натянула штаны. Стефано молча наблюдал за ней с явной иронией на лице, она же, избавившись от откровенного наряда, почувствовала себя увереннее. Сменив шпильки на удобные туфли, она откинулась на спинку сиденья и победно глянула на него. Вампир наклонил голову и беззвучно похлопал, а потом, как ни в чем не бывало, спросил:

— Расскажи подробнее про ту контору, в которой ты хочешь работать, Лорен…

Договорить однако он не успел, оборвал себя на полуслове и замер. Девушка тоже напряглась, невольно вцепившись в сиденье.

— Что?.. — вырвалось у нее, горло внезапно перехватило, а от плеснувшего в кровь адреналина даже голова слегка закружилась.

Глаза Стефано блеснули в полумраке отчетливыми красными искрами, рука метнулась под пиджак. Ничего не ответив на вопрос девушки, де Марко рявкнул:

— Джино! Р-работаем!

— Понял, – коротко отозвался Валенте.

— Держись, куколка, — Стефано оскалился в ухмылке и неожиданно подмигнул оцепеневшей Лорен.

А дальше машина неожиданно резво заложила крутой вираж, так, что девушка, подавившись вдохом, повалилась на сиденье.

— Пристегнись! – с тихим смешком посоветовал Стефано.

Лорен выпрямилась и ухватилась за ремень, дрожащими руками не с первого раза попав в замок, а машина снова, визжа шинами, резко завернула.

— Какой план, Стеф? – деловито спросил Джино, и Лорен мимолетно удивилась такому фамильярному обращению.

Де Марко же всегда требовал от подчиненных соблюдения правил, что сейчас случилось?

— Так… — вампир прикрыл глаза, пока машина виляла, как заяц. – Они гонят нас к ближайшему скверу, собираются аварию с помощью растений подстроить, – Стефано хмыкнул и к вящему ужасу Лорен достал пистолет. — О, еще и амулеты ментальной блокировки? — брови де Марко поднялись, а в голосе послышалась ирония. – Патрик подготовился серьезно, я смотрю. Забыл только об одном, — Стефано стал серьезным, его глаза опасно прищурились. — Что разработка абсолютно всех артефактов, а уж тем более защитных, проходит через меня, – вкрадчиво произнес он, бросив на Лорен мимолетный взгляд. — Даже тех, что продаются на нелегальном рынке.

«Значит, он знал, где я работаю», — Мелькнула у нее мысль.

— Так, Джино, пусть думают, что у них получилось, езжай, куда они хотят, — распорядился Стефано. — Я контролирую ситуацию…

Лорен затихла, зачарованно глядя на вампира: он прикрыл глаза, его лицо застыло, и несмотря на то, что машину кидало из стороны в сторону, де Марко оставался спокоен и невозмутим. Что он делал, Лори, конечно же, не могла понять, оставалось только догадываться. Время от времени Стефано негромко командовал:

— Вправо… Чуть вперед, Джино… Притормози, пусть догонят, — после этого сзади в их машину что-то чувствительно стукнуло, и Лорен порадовалась, что крепко пристегнута. – Отлично, еще два перекрестка…

Пару раз за окнами появлялись бесшумные вспышки, и девушка с запозданием догадалась, что, наверное, по машине стреляют, а та самая защита, о которой говорил Стефано, гасит эти выстрелы. Она сглотнула, спину обсыпали холодные мурашки, и сердце превратилось в маленький ледяной шарик. Неожиданно де Марко распахнул невидящие глаза, на его лице снова появился пугающий Лорен до дрожи оскал, и вампир коротко произнес:

— Стоп.

В следующий момент машину сильно тряхнуло, подбросило, и крик застрял у Лори в горле. Мир перевернулся, и ее спасли только крепкие ремни, вжавшие в сиденье. Стефано скатился с сиденья и сгруппировался, и когда все прекратилось, наступила оглушающая тишина.

— Цела? – скупо поинтересовался вампир, у него даже дыхание не сбилось.

— Д-да, – прохрипела Лорен, вцепившись скрюченными пальцами в ремень.

— Отлично. Сиди здесь, — предупредил Стефано и, открыв дверь, вышел на улицу.

Однако долго она не просидела, буквально через несколько минут в салон заглянул встревоженный и разозленный Роберт.

— Лори? Ты в порядке?

— Кажется, — пробормотала Лорен, отстегнув наконец ремень и вцепившись в протянутую Хэйли руку.

— Я еще поговорю со Стефано, – сквозь зубы процедил он, вытащив девушку из помятой машины и тут же притянув к себе, крепко обнял. — Не стоило тебя вообще брать сюда…

— Что тут произошло? — прервала Лори, попытавшись оглядеться из-под его руки.

Улица походила на декорацию к фильму о сражении. Асфальт перекорежен, из-под него выступали узловатые корни, вокруг – полно патрульных машин оборотней. Та, в которой ехали они со Стефано, почти не пострадала, если не считать пары-тройки царапин и вмятин. Чуть поодаль виднелись еще несколько авто, изрядно побитых: у одной крыша вмята, у другой багажник практически впечатан в салон. В окружении копов стояла группа таких же потрепанных эльфов с ошарашенными физиономиями и потерянными взглядами. Около них остановился Стефано вместе с Джино.

— Ушастые попытались подстроить аварию, понадеявшись на амулеты защиты, ну, дядя с Джино, естественно, контролировали ситуацию, — тут Роберт скривился, бросив недовольный взгляд на машину, где ехала Лорен. — Дали им возможность якобы загнать к скверу с деревьями, даже позволили один раз магией воспользоваться, — Хэйли снова поморщился. – Ну а потом дядя и Джино дружно взломали их артефакты, перехватив ситуацию. Результат ты видишь, — Роберт обвел рукой хаос вокруг.

Лорен поежилась.

— И… что дальше? – тихо спросила она. — Разве Патрик не узнает?..

Роберт усмехнулся.

— Как раз сейчас один из ушастых звонит своему шефу и сообщает, что все по плану, – довольным голосом ответил он.

В самом деле, эльф разговаривал с кем-то по телефону, однако по его отсутствующему взгляду Лорен догадалась, что делает он это не по своей воле. Видимо, Стефано вовсю пользовался своими способностями. Через некоторое время подручных Патрика увели, покореженные машины грузили на эвакуаторы, а вампиры и Ховар собрались обсудить дальнейшие действия.

— Так, у ушастых осталась одна машина целой, ее и возьмем, – начал распоряжаться Стефано. — Джино, ты за рулем, Роберто, ты тоже с нами, — де Марко посмотрел на племянника.

Тот кивнул и отстранил Лорен, внимательно глянув на нее, и девушка, не дав ему ничего сказать, тихо, но решительно заявила:

— Я не поеду домой, Роб. Даже не проси.

Хэйли нахмурился.

— Лори, там опасно… — начал было он, но Лорен опять не дала ему закончить.

— Я не собираюсь лезть в драку, но без тебя никуда не поеду, – твердо заявила она, глядя ему в глаза.

Остальные не вмешивались, хотя девушка заметила насмешливую улыбку Стефано.

— Поедешь с Ховаром и из машины ни ногой, – отрывисто проговорил Роберт, не скрывая своего недовольства.

— Конечно, — С облегчением кивнула Лорен и прижалась к нему.

— Так, если вое вопросы решили, тогда по машинам, – скомандовал Стефано. — Мистер Лунн, как у вас?

— Все давно готово, мои люди только ждут отмашки, — ответил оборотень, покосившись на Лорен.

— Отлично, – де Марко кивнул. – едем.

Роберт крепко поцеловал девушку напоследок, вздохнул, погладив по голове.

— Не встревай никуда, — Снова предупредил он и, развернувшись, направился за Стефано и Джино.

Лорен молча села в машину к Ховару, проводив Хэйли взглядом. Оборотень выехал за остальными – кроме них и позаимствованной у эльфов ехали еще две, в которых сидели люди Джино, — и негромко произнес:

— Мисс, остались бы вы лучше.

— Я не хочу последней узнать, если… если с ним что-то случится, — ответила так же негромко Лорен, глядя перед собой и сжимая руки. – Посижу в машине, не волнуйтесь.

Лунн лишь вздохнул и покачал головой, прибавив газу. За окном мелькали фонари, дома, улицы, респектабельные районы сменялись обшарпанными и изрисованными стенами и высотками спальных кварталов. Постепенно они выехали к окраине города, все чаще стали попадаться заброшенные, с заколоченными окнами и дверьми, развалины, мрачные и темные, с разбитыми фонарями. Лорен прикусила губу, сердце колотилось все сильнее – вскоре уже должен был показаться пустырь, обширное поле, наполовину свалка, имевшее дурную славу. Довольно часто его упоминали в криминальных хрониках, тут находили трупы, нередко не первой свежести. Патрик выбрал отличное место для ритуала, ничего не скажешь. Темнота сгустилась, и ее прорезали только фары несущихся по дороге машин. Вот Лорен увидела, что авто впереди свернуло с основной дороги, Ховар – за ними, и еще некоторое время они ехали по разбитой грунтовой дороге, в глубь пустыря. А потом счет пошел на минуты, и события завертелись с непостижимой скоростью…

Стефано с сосредоточенным видом проверял пистолет, пока они ехали.

— Эльфы будут бить магией, – обронил Роберт, расслабленно откинувшись на спинку сиденья, но это была обманчивая расслабленность.

Он чутко прислушивался к себе, проверяя магию, и та вроде отзывалась хорошо, что не могло не радовать. Быстрота реакции и регенерация ему сегодня ой как понадобятся.

— Будут, — Спокойно согласился Стефано, пряча пистолет. — Вопрос в том, кого бить будут? — вампир жестко усмехнулся, сверкнув глазами. – Патрик надеется на амулеты и наверняка своих людей ими снабдил. Будет ему неприятный сюрприз.

Роберт кивнул, потянулся и покосился в окно: они уже подъезжали к окраинам Риклина.

— К Патрику не лезьте, я с ним сам справлюсь, — произнес де Марко.

— Шейн мой, – кратко обозначил себе цель Роберт. – Я с ним за ту пулю еще не рассчитался, — на его губах появилась неприятная ухмылка, Хэйли хрустнул пальцами.

— Тогда я всех страхую, — невозмутимо отозвался Джино, надавив еще на педаль газа.

Пейзаж за окном сменился, дома исчезли, и потянулся южный пустырь, где их уже ждали.

— Так, копы пригнали сюда бродячих собак, — вполголоса заметил Стефано, и в его голосе мелькнули веселые нотки. — И удачно среди них затесались. А Лунн умный, однако…

Роберт хмыкнул, поправив кобуру и проверив, что пистолет легко выхватывается.

— Ушастые? — кратко спросил он.

— В оцеплении вокруг, человек двадцать, – де Марко скинул пиджак, и Χэйли, после некоторого раздумья, поступил так же. – Наших больше, – со смешком добавил Стефано.

— Не засекут? — уточнил на всякий случай Роберт, хотя знал, что у дяди осечек по части незаметности не бывает.

И амулеты, и ментальная магия всяко выигрывали в сравнении с магией Природы у эльфов.

— Нет, — коротко успокоил де Марко.

— План действий? – Роберт покосился в темное окно – они уже свернули с основной дороги, углубившись в пустырь.

— Я разбираюсь с Патриком, вы – с остальными, – обрисовал Стефано. — Как приедем, сразу начинаем, пока он не опомнился.

Впереди показались отблески огня – вокруг пространства с большим серым камнем посередине, алтарем, на котором в небрежной позе сидел Патрик, горели костры, освещая место действия. Джино, резко крутанув руль, развернулся, Стефано, выхватив пистолет, тут же распахнул дверь и выскочил, Роберт за ним, и последним из машины вышел Валенте. На лице Патрика отразилось изумление, а потом он прищурился, резко соскочил с алтаря, и выпущенная Стефано пуля лишь чиркнула по камню, высекая искры.