ГЛАВА 9

К собственному удивлению, Роберт даже выспался, несмотря на узкий и не слишком удобный топчан, и когда раздался скрип двери, уже сидел, прислонившись к стене, слегка помятый и небритый, но вполне отдохнувший. Даже успел немножко подумать о собственной незавидной участи и прийти к выводу, что подстава крепкая. Не обнаружив своей связи с Лорен, ему не выбраться. Если дело дойдет до суда, а оно дойдет, Роберт не сомневался, найдется куча свидетелей, которые подтвердят, и что он знаком с Кристиной, и что они ссорились перед уходом из бара, или кто-то видел, как Роберт заходил в квартиру к девушке, и оттуда потом неслись крики… И такие свидетели даже пройдут тест кристаллом правды, обязательным на судебных слушаниях. Роберт не сомневался в подкованности Патрика, а тот всегда добивался своей цели.

Невесело хмыкнув, Хэйли потянулся и зевнул, потер щетинистый подбородок, и тут дверь открылась. На пороге стоял невыспавшийся и встрепанный Ховар с неизменной трубкой, но при этом почему-то на его лице отражалось облегчение.

— Повезло тебе, Роб, – выдал он, остановившись в дверях. — Можешь идти пока, но из города ни ногой.

Брови детектива взлетели в удивлении.

— Что значит, могу идти? – переспросил он, поднявшись с топчана.

— За тебя залог внесли, — пояснил оборотень.

Роберт подобрался, его глаза прищурились.

— Кто? — коротко спросил он, впрочем, уже подозревая ответ.

только одна личность могла это сделать, и это Хэйли категорически не нравилось. Он много десятилетий старался избегать любых ситуаций, в которых оказался бы должен ему, слишком много потратив усилий в свое время, чтобы стать самостоятельным, и вот теперь все к чертям под хвост!

— Он не представился, — буркнул Ховар, перестав улыбаться. – Роб, давай выметайся отсюда, кому сказал! – вдруг тихо рявкнул Лунн, выпустив клуб дыма. — Не могу тебя здесь видеть! И будь осторожен, — предупредил он, остро глянув на друга. — Лири открыл на тебя охоту, а это значит, что по улицам тебе опасно ходить, не оглядываясь.

— Угу, – мрачно отозвался Роберт, выходя из камеры.

— Держи, — Ховар протянул ему переговорник. – Как до дома доберешься, отзвонись мне, ладно?

— Я уже взрослый мальчик, — не удержался от язвительности вампир и фыркнул, забрав устройство.

— Ну да, ну да, потому и вляпался в главные подозреваемые в убийстве, да? — Ехидно отозвался Ховар и снова посерьезнел. — Роб, уважь старика, а? У меня и так забот сейчас хватает, чтобы за тебя еще переживать.

— Отзвонюсь, ладно, – без прежней иронии сказал Хэйли и посмотрел на переговорник.

Там мигали несколько сообщений и неприятных вызовов со слишком хорошо знакомого ему номера, однако перезвонить он не успел – раздалась трель, и этот номер Роберт тоже знал к сожалению слишком хорошо. Поджав губы и шагая за Ховаром по коридору управления, он поднес переговорник и коротко ответил:

— Слушаю.

— Я хочу знать подробности, Роберто, — раздался ровный голос, в котором слышалась холодная злость. — Жду через час у себя.

— Ты не думал, что у меня свои дела после ночи в каталажке? — огрызнулся Роберт – с этим вампиром ему всегда было тяжело держать в узде эмоции.

— Твои дела могут подождать, тогда как мои – нет, — отрезал собеседник. — Ты мне должен, Роберто, так что через час жду у себя, или за тобой поедет Джино.

Хэйли отчетливо скрипнул зубами, в его глазах сверкнула злость. Этот вампир шутить не будет, а Джино вполне способен за шкирку притащить Роберта, куда надо… с ним бы детектив не рискнул вступить в схватку, совсем не уверенный, что сможет выйти из нее победителем.

— Хорошо, Стефано, я приеду, — Сухо отозвался Роберт, понимая, что встреча с Лорен откладывается.

А еще марте отзвониться и предупредить, что он сегодня задержится и придет в офис позже. Нужно ведь сообщить вчерашней посетительнице печальную новость о ее муже… Роберт поморщился и повернулся к Ховару, косившему на него любопытным взглядом.

— Сочувствую, – кратко обозначил он понимание, кто звонил.

— Хов, мне бы как-нибудь узнать, как прошли последние часы жизни Кристины, – как ни в чем не бывало, произнес Χэйли. – Официально же меня не подпустят к расследованию убийства, в котором я главный подозреваемый, — на губах вампира появилась кривоватая улыбка.

— Ничего, не в первый раз нарушаю служебные предписания, – пожал плечами оборотень. – Как только что-нибудь выясню, сразу дам знать, Роб. Удачи тебе, – он выразительно глянул на друга. — Я же правильно понимаю, ты не оставишь вопрос с мистером Лернером? – понизив голос, уточнил он.

Роберт невозмутимо кивнул. Они вышли на крыльцо, и вампир обнаружил, что его «Котта» стоит рядом с управлением.

— Твоя работа? — он с благодарностью покосился на друга.

— Ну не пешком же тебе домой ехать, — Хмыкнул оборотень.

Эвакуаторы были оборудованы специальными артефактами, гасившими защитные амулеты машин, поэтому и получилось перевезти его авто сюда. Ну да, до квартала Кристины пришлось бы брать такси, а времени ему Стефано выделил всего час. А еще принять душ, переодеться, покормить голодного Томаса, который наверняка выскажет ему все, что думает о нерадивом хозяине. И связаться с Лорен. Сев за руль, Роберт наконец прочитал сообщения девушки – все они имели примерно одинаковый смысл. «мне надо срочно с тобой поговорить. Дай знать, как освободишься». Знала бы его упрямая девчонка, как близки к истине были его слова.

Звонить он не стал, прекрасно зная, что Лорен связывается с ним по другому переговорнику, и с собой его берет только в исключительных случаях. Отправил короткое «Звони, я на связи», завел машину. Он надеялся, Лори отзовется, пока Роберт домой ехал, но переговорник молчал, что не добавило хорошего настроения мужчине. С досадой поджав губы и заставив себя не коситься поминутно на экран, Хэйли доехал до дома и поднялся к себе. Когда открывал дверь, неожиданно за спиной раздался голос соседки, миссис Хиггинс:

— Доброго утречка, мистер Хэйли. С утра уже на работе?

От неожиданности детектив чуть не выронил ключи – старушка появилась на лестнице удивительно бесшумно. Роберт обернулся и улыбнулся соседке.

— Да, как видите, дела не ждут, – он развел руками.

— Ой, а что-то ты помятый какой-то, — озабоченно нахмурившись, миссис Хиггинс окинула его взглядом.

— Ночь… тяжелая выдалась, – чуть запнувшись, пробормотал Роберт, мысленно подгоняя словоохотливую старушку уже уйти.

-А,, ну ладно, отдыхай, конечно. Надеюсь, наш пятничный покер в силе? — Строго вопросила она, глянув на вампира поверх очков.

— Ну конечно, я отложу все свои дела, — заверил соседку Роберт и повернул ключ в замке. – Всего хорошего, миссис Χиггинс, — попрощался он со словоохотливой соседкой и немного поспешно зашел в квартиру – время не ждало.

В рекордные сроки приведя в порядок свой внешний вид, Роберт покормил обиженно смотревшего на него Томаса, даже прервавшего свой утренний сон, и отзвонился марте, предупредив о своем опоздании. Стефано не терпел небрежности даже в мелочах, а поскольку разговор и так предстоял не из легких, Роберт перед выходом придирчиво осмотрел себя в зеркало, не нашел никаких изъянов в строгом темном костюме, белоснежной рубашке и галстуке с булавкой, и остался доволен. Пригладив волосы, он надел шляпу и покинул квартиру, по пути к машине все же бросив взгляд на переговорник. Он молчал. В груди неприятно кольнуло, по спине пробежал холодок и совсем некстати вспомнился звонок Кристины… «Перестань, — одернул он себя. – Лорен слишком ценна для Патрика, ничего он ей не сделает».

Если только Лори не вляпалась, выполняя его просьбу насчет сведений об амулете. Дав себе очередной мысленный подзатыльник и приказав не паниковать, как слабонервная барышня перед первым свиданием, Роберт сел в «Котту» и поехал к особняку Стефано. Перед изящными коваными воротами он остановился за несколько минут до истечения назначенного срока – глава клана вампиров еще и слыл пунктуальным. Уверенно приблизившись к замысловатому переплетению чугунных розовых стеблей с бутонами, в которых пряталась защитная магия, Роберт на мгновение остановился, давая охранкам прощупать гостя и опознать ауру, и когда ворота бесшумно распахнулись, шагнул вперед, мимолетно удивившись,что за столько лет Стефано не снял с защиты разрешение пропускать упрямого родственника. хотя ушел Роберт, громко хлопнув дверью и не вняв ни единому доводу де Марко.

По широкой дорожке, усыпанной гравием, Хэйли дошел до крыльца, на мгновение остановился, глубоко вздохнув, и нажал кнопку звонка. Детектив надеялся, разговор с дядей не затянется надолго и не будет иметь для него необратимых последствий. А потом надо обязательно найти способ связаться с Лорен, если она не даст о себе знать.

Проснувшись поздно утром, Лори первым делом вспомнила о втором переговорнике, и даже успела встать и подойти к шкафу – наверняка Роберт дал о себе знать, – но за дверью послышались шаги, и Лорен метнулась обратно в кровать с колотящимся сердцем. Вот уж не вовремя мать решила проведать, как там ценная разменная монета поживает. Проглотив ругательство, Лорен уставилась на дверь, и когда та распахнулась без стука, не удержалась от гримасы.

— Доброе утро, Лорен, — проворковала Сандра, одетая в полупрозрачный пеньюар, и уже умытая и даже причесанная. — Вижу, проснулась. Приводи себя в порядок, спускайся, позавтракаем и поедем.

— Куда? – настороженно переспросила Лорен, не торопясь вскакивать и выполнять веление матери.

— По магазинам, — Сандра пожала плечами. – Звонил Патрик, завтра вечером он отвезет тебя в особняк Стефано де Марко, – будничным тоном пояснила женщина.

Лорен похолодела. «Как, уже завтра?!» — пронеслась у нее в голове паническая мысль, и девушка едва не выдала себя, покосившись на шкаф, где лежал переговорник.

— Поторапливайся, Лорен, скоро машина приедет, — добавила Сандра, окинув дочь внимательным взглядом. — Жду через пять минут.

Когда мать ушла, Лори не рискнула доставать переговорник. С Сандры станется на полпути вернуться за чем-нибудь, а терять единственную возможность связи с Робертом Лорен не хотела. У нее был план получше… В конце концов, амулет отвода глаз находился не в «Лиловых сумерках», и даже не здесь, в квартире. А улучить момент и улизнуть ненадолго она сможет. В конце концов, не под домашний же арест ее посадили. Сжав губы, Лорен поспешила в ванную, приводить себя в порядок, и постаралась не думать о завтрашнем вечере. Она очень надеялась,что ехать к Стефано не придется.

Вскоре Лорен уже спускалась к завтраку. Исключительно из духа противоречия она надела потертые джинсы и свободную рубашку, а волосы убрала в высокий хвост и обошлась без макияжа. Девушка подозревала, за какими покупками хочет отправиться мать, и все внутри восставало против этого. Она вовсе не хотела понравиться Стефано, и уж тем более, выглядеть для него соблазнительно. Но к сожалению, сейчас от Лори ничего не зависело. Сандра сидела за столом, как всегда, в элегантном платье, с тщательно уложенными волосами и незаметным макияжем. Окинув дочь взглядом, она еле заметно поморщилась.

— Глупо, Лорен, — обронила женщина, дернув плечом.

Лори выгнула брови, делая вид, что не поняла.

— Ты о чем, мама? — невозмутимо поинтересовалась она, плюхнувшись на стул и занявшись омлетом с беконом и помидорами.

Сандра не ответила, молча принявшись за завтрак. Поели они в молчании, и когда спустились вниз, машина Патрика их уже ждала. Лорен сдержалась и сохранила на лице непроницаемое выражение, когда садилась, хотя очень хотелось сказать что-нибудь едкое. Вместо этого она сосредоточилась на главном для себя вопросе: как улизнуть из-под надзора матери и добраться до неприметного почтового отделения недалеко от «Лиловых сумерек». Именно там в абонентском ящике лежал амулет для отвода глаз. Ящик был записан на совершенно постороннего человека, не имевшего к Лорен никакого отношения – прощальный подарок одной из девушек клуба, она была одной из немногих, кто работал по контракту. Уезжая, знакомая Лорен согласилась оформить ящик на кого-то уже из своих друзей и вручила ключ Лори, который та берегла, как зеницу ока. Всегда носила при себе и не оставляла нигде, где его могли бы обнаружить при случайном обыске. Лорен не исключала варианта, что ее вещи втихаря как минимум в клубе пересматриваются. Может даже самой Сандрой.

До торгового центра, самого большого и дорогого в Риклине, доехали в молчании. Ну конечно, где же еще одеть и принарядить будущую игрушку могущественного вампира. Лорен подавила желчную усмешку и так же без слов вышла за матерью на площади, где стоял четырехэтажный комплекс, под завязку набитый бутиками и отделами дорогих вещей и предметов роскоши. Едва Лорен переступила порог широких дверей, отделанных бронзовыми накладками, около которых стояли два швейцара в малиновых с золотыми пуговицами ливреях, Сандра остановилась и окинула дочь прищуренным взглядом.

— Так, я знаю, что тебе нужно, — уверенно заявила она, и подхватив Лорен под локоть, потянула за собой в глубь здания.

Следующие несколько часов превратились для девушки в настоящее испытание для нервов. Отдел дорогого кружевного и шелкового белья, где Лорен пришлось голиком стоять в примерочной и примерять бесконечные паутинки и изысканно-непристойные, по ее мнению, пеньюары, сорочки, комплекты. Отдел платьев, не сильно далеко ушедших от белья по фасонам и тканям. Отдел обуви, и конечно, драгоценностей. Лорен желчно подумала, что она похожа на дорогую елочную игрушку, и в какой-то момент ей страстно захотелось сорвать с себя все это, швырнуть покупки матери в лицо и сбежать подальше отсюда. К Роберту. Лорен сдержалась с большим трудом. Когда наконец мать объявила, что можно и пообедать, девушка чуть не застонала от облегчения. Покупки отправились в машину вместе с водителем, который их неизменно сопровождал, а они уселись в небольшом уютном ресторанчике.

Лорен чуть не ерзала, как школьница, подыскивая благовидный предлог, чтобы не возвращаться с матерью домой, и вкуса еды почти не чувствовала, пытаясь подобрать правильные слова. Настораживать мать ей очень не хотелось, но желание увидеться наконец с Робертом и поделиться проблемой превысило терпение. Ей просто надо уйти одной из центра и добраться до амулета.

— После обеда планов никаких? — прохладно осведомилась все же Лорен, расправляясь с нежной телячьей отбивной в клюквенном соусе.

Сандра покосилась на дочь.

— А, что? — так же прохладно переспросила она.

— Ну, тогда я пойду по своим делам, – Лори дернула плечом, сил и желания что-то придумывать и изворачиваться не осталось никаких.

миссис Уиллер прищурилась, ее взгляд стал острым, настороженным.

— По каким таким делам? – тут же переспросила она.

Лорен криво усмехнулась.

— А, что, у меня их не может быть? Да хотя бы прогуляюсь по городу, все лучше, чем сидеть в четырех стенах и покорно ждать своей участи, – зло бросила она и встала. – Не переживай, не сбегу, — добавила желчно Лори и вышла из-за стола. — Мне хватает проблем и так, – пробормотала она, направляясь к выходу.

До почты придется добираться, не скрываясь, это Лорен поняла уже, чтобы не навести подозрения, и кулон надеть где-нибудь в другом месте, где ее не смогут отследить. Лучшим место оставалась квартира. Она зайдет домой и… Для шпионов Патрика останется там, а из подъезда выйдет совсем другой человек. Повеселев, Лорен добралась на автобусе до «Лиловых сумерек», оттуда прогулялась пешком и зашла в неприметное почтовое отделение, каких полно в этом районе. Достала драгоценный амулет на цепочке, и спрятав в карман, вышла обратно на улицу, постаравшись сохранить невозмутимое выражение на лице. До дома добралась без приключений, хотя обостренная чувствительность дергала нервы и то и дело одаривала ощущением взгляда в спину. Лорен стоило больших трудов не оглядываться в поисках шпионов Патрика. Все равно не обнаружит, а выдавать,что она в курсе, не хотелось. Мало ли что.

В квартире, в своей комнате, она первым делом достала переговорник из тайника и с тихим радостным возгласом обнаружила послание от Роберта. Поколебавшись, звонить не стала, отправила лишь сообщение, что скоро приедет к нему и пусть ее ждет. Лорен с сожалением подумала об оставленных матери покупках – кое-что из них она, пожалуй, одела бы сейчас с удовольствием. Конечно, Роберту Лорен похвасталась бы обновками с большей радостью, чем демонстрировала их главе вампиров. Поморщившись, девушка не стала задерживаться, махнула рукой на свой внешний вид и, надев кулон, покинула квартиру, прихватив второй переговорник с собой, естественно. Перед тем, как выйти на улицу, она замедлила шаг и сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. В прошлые разы, когда Лорен пользовалась кулоном, все было не так серьезно… Теперь же Патрик с нее глаз не спустит, пока не передаст из рук в руки Стефано де Марко.

Но выхода у нее не осталось, только надежда на артефакт и на то, что соглядатаи не пользуются никакими хитрыми талисманами, а обходятся своими глазами. Раньше ведь Лорен не давала поводов для подозрений. Отвесив себе мысленный подзатыльник, она решительно толкнула дверь подъезда и вышла на улицу.

Колин со скучающим видом поглядывал на прохожих на улице, предоставив напарнику присматривать за домом, где жила девчонка. Скучнее не придумаешь занятия, чем следить за этой тихоней, но приказ Шейна не обсуждается. Поэтому и приходится сейчас сидеть в машине, изнывать от безделья и считать часы.

— Да никуда она не выйдет, видишь же, домой приехала, – не выдержал он наконец. — Может, отчитаемся и уже свалим, а? – Колин с надеждой посмотрел на напарника. — Скоро мамашка ее заявится опять же, девчонка будет под присмотром…

— Нам велено следить за ней, так что заткнись и сиди, — оборвал его Райан, с неприязнью покосившись на собеседника. – Разнылся тут.

Дверь подъезда хлопнула, и оттуда вышла женщина средних лет, с толстой светлой косой до талии. Райан скользнул по ней равнодушным взглядом, но тут ожила плоская коробочка, лежавшая на торпеде, и замигала красным огоньком.

— Что это? — удивленно поднял брови Колин.

— Артефакт, настроенный на девчонку, – подобрался райан и уже внимательнее посмотрел на удалявшуюся в сторону остановки автобуса женщину. — Шейн сказал, он будет ее чувствовать при любых обстоятельствах, что-то там на магии крови.

— Ого, — тихо присвистнул Колин и глянул на женщину. — Значит, это она, да? Под иллюзией?

— Не знаю, возможно, – Райан прищурился, женщина все время ускользала из его поля зрения, и приходилось здорово напрягаться, чтобы не упустить. – Кроме нее больше никто не выходил из дома.

— Видать, что-то задумала тихоня наша, — Хмыкнул Колин с воодушевлением – наконец-то монотонная слежка превращается во что-то интересное.

— Посмотрим, — Райан завел машину и тронулся за автобусом, в который села женщина. — Позвони Шейну, скажи, что у девчонки амулет есть.

Пока автобус вез Лорен к дому, где жил Роберт, она то и дело теребила переговорник, не решаясь все же его вытащить. Однако он молчал. То ли Хэйли опять во что-то вляпался, то ли забыл его дома, то ли просто не мог ответить. Лори хмурилась и кусала губы, в груди снова заворочалось беспокойство – а не совершает ли ошибку, вот так нагрянув внезапно? хотя, они ведь договаривались, что следующая встреча будет на условиях Лорен. Девушка чуть улыбнулась и провела пальцем по губам, ее взгляд затуманился воспоминаниями, и она позволила себе ненадолго отрешиться от тревог и дум о завтрашнем вечере. Конечно, Роберт обязательно придумает что-нибудь. Они вместе придумают.

Тихо вздохнув, Лорен вынырнула из приятных мыслей и вышла из автобуса – на несколько остановок раньше, решив прогуляться по окрестностям, благо тут район спокойный. Правда, Лори обратила внимание, что на дорогах слишком часто попадаются патрульные машины, да и на улицах непривычно много оборотней в форме. «Интересно, кто-то высокопоставленный приехал в Риклин или намечается важное мероприятие, а я не знаю?» — Мелькнул у нее вопрос. Впрочем, неважно, тем более, она уже подходила к знакомому дому и сердце невольно забилось чаще. Пальцы сжали так и молчавший переговорник, Лорен облизнула пересохшие губы и набрала знакомый номер квартиры, чувствуя, что сейчас просто задохнется от избытка ощущений. Несколько мгновений оглушительной тишины… На звонок никто не ответил. Лорен растерянно моргнула и снова позвонила, потом все же достала переговорник и проверила: ответа на ее сообщение не приходило.

Плюнув на все, она набрала номер, окинув улицу рассеянным взглядом – вроде ничего подозрительного не заметила. А между тем, длинные гудки беспокоили Лорен все больше – Роберт не брал трубку, или с его переговорником что-то случилось. Оставалась последняя надежда на консьержку, и Лори нажала другой звонок. Дверь открылась, и девушка шагнула в прохладный холл.

— Вам кого, барышня? – доброжелательно спросила пожилая консьержка, глядя на Лорен поверх очков.

— Мистер Хэйли дома? – неуверенно спросила она, остановившись около закутка.

— Ой, так нет, всю ночь где-то бродил, вернулся помятый, хмурый, а потом снова куда-то убежал, — всплеснула руками консьержка. – А вам по срочному? Так я адрес его офиса подскажу, может, там подождете? — участливо предложила женщина.

— Н-нет, спасибо, я позже зайду… может быть, – поспешно ответила Лорен и направилась обратно к выходу.

Значит, Роберта не было всю ночь и сейчас он тоже где-то занят. Наверняка расследует дальше это дело с артефактом, а может, другим чем занимается. Надо вернуться домой и просто подождать, когда он сможет ответить на ее сообщение. Коротко вздохнув, Лорен вышла из подъезда и добралась обратно до дома, сняв кулон еще в подъезде – вдруг мать дома уже? Время-то к вечеру близится. А переступив порог квартиры, Лорен обнаружила, что Сандра дома и не одна – из гостиной доносился ее голос и время от времени смех, и ей вторили мужские незнакомые голоса.

-А,, Лорен, ты вернулась, — Миссис Уиллер сидела на диване с бокалом вина, раскрасневшаяся и довольная, а в креслах – двое незнакомых типов, в которых Лорен интуитивно угадала посланников Патрика. — А, нам вот компанию решили составить, — улыбнулась Сандра и качнула ногой в домашней тапочке. — Я отнесла покупки к тебе в комнату, можешь идти, разобрать.

— Я провожу вашу дочь, – подхватился один из соглядатаев и, не дожидаясь согласия, подошел к замершей девушке.

Она незаметно сглотнула, подавив нервную дрожь, без слов развернулась и направилась к лестнице, стараясь справиться с проснувшейся тревогой. Что эти двое делают в их доме? Неужели Патрик что-то заподозрил? Теперь и с Робертом не связаться! Лори сжала повлажневшей ладонью переговорник в кармане и кулон. Только бы не вздумал обыскивать! Она надеялась, до этого все же не дойдет. У дверей своей комнаты Лорен развернулась к сопровождавшему и, глядя в глаза, твердо произнесла:

— Спасибо, вы очень любезны, — после чего юркнула к себе и захлопнула перед его носом дверь.

Потом прислонилась спиной к ней и сползла на пол, уставившись перед собой застывшим взглядом. Остается только ждать, следующий удобный момент выбраться без помех будет уже в «Лиловых сумерках» — через пару часов Лорен предстояло ехать на свое ежевечернее выступление.

— Слушаю, — коротко ответил Патрик, увидев, что звонил Келли. – Все в порядке, Шейн? – чуть нахмурившись, уточнил он, стряхнув пепел с толстой сигары – эльф как раз доел поздний обед.

— Шеф, кажется, она что-то задумала. Мои ребята говорят, сегодня ездила в дом, где живет Хэйли, да еще и ухитрилась, где-то достать амулет для отвода глаз, - отчиталась помощник Лири.

Глаза Патрика сузились, он резко выдохнул, одним движением смяв сигару в хрустальной пепельнице.

— Разберись с ним! – прорычал он в трубку. – Этот мелкий проныра достал меня окончательно. Слышишь, Шейн, сегодня же! А с девчонки глаз не спускай, завтра она должна быть у де Марко, – не дожидаясь ответа помощника, Патрик отключился, залпом допил вино в бокале, а потом, размахнувшись, расколотил его об стену – во все стороны брызнули радужные осколки. — Ублюдок! – зло прошипел эльф, его аристократичное лицо перекосилось от эмоций. – Вечно он мне палки в колеса ставит!..

Хватит с него, теперь он не собирался больше церемониться со Стефановым племянничком. Все равно заклятому врагу скоро будет не до строптивого родственничка. Раздвинув губы в улыбке, Патрик набрал другой номер.

— Дуг? Как все прошло? — он помолчал, выслушал ответ. – Хорошо, бери следующую партию и отправляй дальше. Ночью должно быть оч-чень весело, – хмыкнул эльф и отключился.

Что ж, если еще крошка Лорен сработает правильно, то уже в конце этой недели Риклин будет целиком и полностью в его, Патрика, руках. Старший Лири глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и откинулся на спинку кресла. Все идет, как надо.

— Мистер Хэйли, мистер де Марко ждет вас, — чопорный дворецкий, вампир, как и все остальные слуги дома у Стефано, с достоинством поклонился, встретив гостя в холле.

— Привет, Карло, – кивнул Роберт, сняв шляпу.

сколько он себя помнил, бессменный дворецкий тут работал, и сколько ему лет на самом деле, детектив затруднялся ответить. Он молча прошел за Карло на второй этаж, к кабинету дяди, где тот предпочитал вести все деловые разговоры. В том, что их встреча именно деловая, Роберт не сомневался. Хэйли внутренне поморщился: ощущать себя обязанным Стеафано было очень неприятно, но никуда не деться – придется отрабатывать долг тем или иным способом. Карло остановился около массивной деревянной двери, украшенной резьбой, жестом остановил Роберта и постучался. Получив дозволение войти, бесшумно шагнул через порог и объявил:

— Мистер Хэйли, мистер де Марко.

М-да, ничего не изменилось, отметил про себя Роберт. Все так же приверженность церемониям и традициям, как и тогда, когда он еще жил в этом доме. Роберт вышел из-за спины Карло и с непроницаемым лицом посмотрел на хозяина кабинета, сидевшего за широким письменным столом.

— Приветствую, Стефано, – ровным голосом поздоровался он.

Де Марко окинул его медленным взглядом и отрывисто бросил:

— Садись. И рассказывай все, Роберто.