ГЛАВА 8

Лорен подняла на него отстраненный взгляд.

— Ты должна сделать так, чтобы Стефано пришел в определенное место, я скажу, куда и когда, – негромко заговорил Патрик дальше, сверля ее своим пристальным, холодным взглядом. — Не знаю, как ты это сделаешь, Лорен, влюбишь его в себя или сбежишь, — по его губам скользнула легкая улыбка, будто он обсуждал меню на ужин. — Но ты это сделаешь. И еще, – он достал из ящика стола флакон с прозрачной жидкостью. – Стефано должен выпить это, – эльф поставил перед ней пузырек.

— Это яд? – каким-то чужим голосом спросила Лорен, едва взглянув на флакон.

— О, что ты, — Патрик даже рассмеялся. — На вампиров не действуют яды, уж это ты должна знать, – укоризненно сказал он, упокоившись. — Нет, это не яд. Но Стефано обязан выпить, — зеленые глаза прищурились. — Ты поняла,девочка?

Она снова кивнула. Навалилась апатия, блокируя эмоции, панику, страх и отчаяние. Лорен словно оказалась в аквариуме, отгородившись от мира стеклянной стеной.

— Не обмани меня, – мягким голосом, под которым крылась сталь, сказал Патрик, сцепив руки перед собой. – И не вздумай сбежать, Лорен, иначе у «Лиловых сумерек» появится новая хозяйка.

До девушки не сразу дошел смысл его слов, а когда дошел… По спине поползла капля липкого, холодного пота. Патрик, не задумываясь, уберет Сандру в наказание, если Лорен хотя бы попытается затрепыхаться в силках,которые тот искусно сплел. Да, у них с матерью были более чем прохладные отношения, но смерти ей Лорен никогда не желала. И уж тем более, не хотела стать причиной оной.

— Х-хорошо, — пробормотала Лорен потерянно.

Когда она брала флакон, пальцы дрожали, и в голове не осталось ни одной мысли. Даже о Роберте она сейчас не думала.

— Тогда пошли, я провожу тебя до дома, — Патрик встал, как ни в чем не бывало, и направился к двери.

Лорен тоже поднялась, судорожно сжав пузырек с неизвестной жидкостью, и последовала за эльфом, деревянно передвигая ноги. Колени подгибались, но меньше всего она сейчас хотела позорно шлепнуться на задницу перед Патриком. Вот приедет домой, останется в тишине собственной комнаты, и тогда даст волю эмоциям. И обязательно свяжется с Робертом. Сильно прикусив губу, Лорен дала себе мысленной затрещины. «Не распускай сопли. Все поправимо! Выберемся…» по крайней мере, она очень на это надеялась. Становиться игрушкой Стефано де Марко отчаянно не хотелось.

Они дошли до холла, и Лорен поняла, что мать задержится в особняке Лири. Не до утра, конечно, в родовом гнезде этой семейки простую любовницу вряд ли оставят, но на пару часов точно. Подумала об этом отстраненно, без прежней брезгливости – эмоции пока не хотели возвращаться. Она молча вышла за Патриком из особняка и села в машину, нахохлившись на сиденье, как воробышек. В «Лиловых сумерках» у них с матерью были свои комнаты, конечно, но Лорен не любила там оставаться, предпочитая ночевать в просторной двухуровневой квартире, которую обеспечил любовнице Дугал. Там у нее была своя комната, личное пространство, тишина и покой. И можно не опасаться, что в любой момент зайдет кто-то, кого она видеть не хотела.

Авто плавно поехало, Лорен уставилась в темноту за окном, остро чувствуя на себе взгляд Патрика. Пристальный, оценивающий, от которого драло морозом по коже и бегали противные мурашки.

— Не куксись, Лорен, — заговорил он, отчего девушка чуть не вздрогнула. В голосе эльфа звучала откровенная насмешка. — Глядишь, откроешь для себя много нового в сексе, ходят слухи, Стефано очень недурной любовник, если вести себя хорошо. И щедрый, – зачем-то добавил Патрик.

«Да не надо мне подачек от этого извращенца!» — чуть не выкрикнула Лорен, но прикусила язык.

— И когда мне… встретиться с ним? — глухо спросила она, не глядя на Патрика.

— Через пару дней, не переживай, не сегодня, — усмехнулся лениво Лири, глядя на нее, как сытый зверь на пойманную жертву,которую не хочет трогать. Пока. До поры,до времени. — Я понимаю, тебе нужно осознать и привыкнуть к мысли, Лорен. Все же, первый мужчина в твоей жизни.

Патрик не знал, что она не девственница. Девушка постаралась не выдать своих эмоций, хотя на губы так и просилась ироничная усмешка и злая, ядовитая фраза. Лорен сдержалась. Если Стефано рассчитывал быть у нее первым и именно потому попросил у Патрика, его ждет большое разочарование. И тут же потянулась следующая пугающая мысль: насколько Стефано будет зол, обнаружив этот факт?.. Ох, она вовсе не хотела, чтобы он это сделал… опытным путем. Да Лорен завизжит от одного только прикосновения к ней де Марко, не говоря о большем. Девушка незаметно сглотнула, плотнее обняв себя руками и чувствуя, будто она завязла в паутине интриг эльфа, как муха. Без посторонней помощи вряд ли получится выбраться. «Роберт. Надо позвонить ему», — Снова вернулась Лорен к спасительной мысли.

До самого дома они молчали, к облегчению Лорен. Общаться с Патриком у нее не было никакого желания, и она вышла из машины, даже не попрощавшись. За спиной мягко прошуршали шины, пока Лорен подходила к подъезду, и только когда машина скрылась за поворотом,девушка посмотрела ей вслед, сузив блеснувшие опасным огоньком глаза. Паника и страх прошли, проснулось упрямство и огненным факелом вспыхнула ненависть к тому, кто так походя решил распорядиться ее жизнью и свободой.

— Не дождешься, ублюдок! – прошипела Лорен и чуть не сломала ключ, открывая дверь.

Консьержка кивнула ей, здороваясь, и мисс Уиллер поднялась на пятый этаж, в квартиру. Элитный дом в тихом и спокойном квартале недалеко от «Лиловых сумерек» населяли исключительно добропорядочные и зажиточные эльфы и люди – свои, проверенные. Тоже чьи-то слуги, помощники, прихлебатели. Лорен мысленно поморщилась, вставляя в дверь ключ – он неярко засветился рубиновым, показывая, что защита приняла хозяйку. Переступив порог,девушка сбросила туфли и бегом поднялась в свою комнату на втором этаже, просторную, с минимумом мебели, но такую уютную. В широкое панорамное окно вливался бледный свет месяца, светильник зажегся, едва хозяйка показалась на пороге. Лорен бросилась к вместительному шкафу, раскрыла створки и закопалась в недра, среди кучи коробок отыскав нужную. Внутри лежал переговорник,который она купила сама, с первой зарплаты за дизайн простенького, но изящного амулета от сглаза. Там записаны всего два номера, Роберта и ее начальника-вампира из конторы, и Лорен была уверена, что звонки с него не прослушиваются никем.

Так и не встав с колен, она трясущимися пальцами набрала номер Роберта – эмоции опять скакнули, и на первый план снова выступил страх оказаться во власти Стефано де Марко в ближайшее время. Пока в динамике неслись длинные гудки, Лорен искусала себе все губы, но Роберт трубку не брал. Или был занят, или…

— Дура, – пробормотала зло Лорен, запретив себе думать,что Патрик каким-то образом узнал об их с детективом связи.

Наверняка, Роберт сейчас где-то по делам, может даже пытается выяснить что-то об этом артефакте. Ну или расследует очередное дело. И все же, она еще несколько раз набрала его номер, а потом отправила сообщение с просьбой перезвонить, как только он сможет. Взбудораженные нервы не желали успокаиваться, несмотря на поздний час, спать Лорен не хотела. Задавив страстное желание наплевать на все и отправиться к Роберту,девушка вытащила из бара початую бутылку вина, плеснула в бокал и устроилась на широком подоконнике, положив рядом с собой переговорник. Она собиралась дождаться звонка Роберта, пусть даже придется сидеть до самого утра.

Сознание возвращалось неохотно. В голове словно колокола гудели, шершавый язык во рту, казалось, распух и походил на отвратительную личинку – к горлу тут же подкатил ком. Ко всему, еще и кто-то слишком смелый залепил Роберту хлесткую пощечину, пытаясь вернуть в реальность.

— …Очнись уже! – досадливый, злой голос, знакомый, но с новыми нотками.

Ховар Лунн, услужливо подсунула память, и Роберт разлепил глаза, чувствуя в мышцах противную слабость. В нос тут же ударил тошнотворный сладковатый запах, и Хэйли наконец рывком вернулся в настоящее, в котором его не ждало ничего хорошего. Над ним, присев, склонился оборотень с сумрачным лицом, сдвинув брови.

— Ну наконец-то, — буркнул он неласково, крепко ухватил Роберта за плечо и практически вздернул, показав недюжинную силу.

Лунн был слегка встрепан, две верхних пуговицы на рубашке застегнуты криво – видимо, вытащили из постели, сделал вывод Хэйли и огляделся. Да, реальность не изменилась. Он находился в комнате Кристины, тело все так же лежало на кровати, а вот положение Роберта было плачевным, если не сказать хуже. Оглядев себя, он цветисто выругался: его покрывала кровь, и детектив готов поспорить на любимую шляпу, это кровь Кристины.

— Что ты здесь делаешь? – мрачно спросил Ховар. — Роберт, у тебя пара минут, пока мои ребята поднимаются.

- Меня подставили, — быстро ответил он, высвободил руку и одернул пиджак, взъерошив волосы. – Хов, я ее уже здесь такой нашел! – вампир нахмурился и внимательно посмотрел на друга.

— Откуда ты ее знаешь? — отрывисто спросил оборотень, бросив мимолетный взгляд на тело.

— Случайно познакомились в кабаке, — С досадой ответил Роберт. — Она позвонила мне и попросила приехать, сказала, нужна моя помощь.

— Угу, – Ховард медленно кивнул. — Роб, за сегодня по городу зафиксированы еще несколько случаев бешенства, нам обрывают телефон в управлении, – тихо сообщил он, и вампир застыл, осознавая услышанное. – У людей паника, они боятся выходить на улицы. Меня буквально из постели выдернули,когда позвонили и сообщили, что по этому адресу слышали громкие крики, — Ховар вновь нахмурил кустистые брови. — Тебе придется очень постараться, чтобы быть убедительным на допросе.

— Мне нечего скрывать, – твердо заявил Роберт, глядя в глаза Лунна. — Меня подставили, Хов, – повторил он чуть тише. — И я даже догадываюсь, кто именно, — взгляд Хэйли блеснул в полутьме, отливая красным.

Оборотень поморщился.

— Мы ничего не докажем, – вздохнул он. – А тебя я обязан задержать до выяснения причин…

В коридоре раздался шум и голоса, и Роберт вздрогнул. Можно было бы воспользоваться магией и убежать отсюда, но тогда бы он точно поставил крест на карьере детектива и из охотника превратился бы в дичь, подтвердив пока еще зыбкие подозрения в убийстве Кристины Тентон. Девушку, конечно, жалко, но Роберт не мог не восхититься тонко разыгранной комбинацией подручных эльфа. Изящно и с точным попаданием в десятку, мать их всех эльфийскую, да во всех позах… следующие несколько часов слились в череду бесконечных допросов в управлении, недобрых взглядов исподлобья практически всех копов, с кем раньше Роберт вполне дружелюбно здоровался. Напряжение подогревали звонки, всхлипывания свидетелей убийств озверевших вампиров – несмотря на поздний час, в управлении было шумно и нервно. Роберта еще время от времени вело, сознание плавало, и он подозревал, это от той дряни, что в него вкололи. Знать бы еще, что это, и какой такой умник сумел сделать это чертово зелье, действующее на вампиров. Наверняка кто-то из умников Лири, Хэйли не сомневался, только у них хватило бы знаний таки найти подходящую формулу состава.

— Я в десятый раз говорю, мисс Тентон ушла от меня утром и больше я с ней не виделся, — устало повторил Роберт, сидя в допросной и глядя на молодого оборотня, задававшего ему раз за разом одни и те же вопросы.

— А, где вы были сегодня вечером? – бесстрастно повторил коп, пристально глядя на него.

— Клуб «Лиловые сумерки», – буркнул нехотя Роберт, нахмурившись.

Это было зыбкое алиби, он знал, но лучше, чем ничего. К сожалению, как ни хотелось ему скрыть свое посещение, теперь не получится.

— Есть те, кто может подтвердить ваше нахождение там в момент убийства мисс Тентон? — Монотонно продолжил оборотень.

Роберт помолчал. Или Патрик знал, что детектив посещал клуб под личиной, или просто так совпали обстоятельства, в любом случае, кажется, он влип, и крепко.

— Я под иллюзией был, — Скупо ответил Роберт.

Лорен, конечно, могла бы подтвердить, но рассказав о ней, он поставил бы под удар девушку, что недопустимо ни при каких обстоятельствах. Никто не должен знать об их знакомстве, и тем более Патрик Лири. Оборотень побарабанил пальцами по столу, вздохнул и вдруг сбросил маску копа.

— Роб, ты в дерьме, ты в курсе? — тихо произнес он, сразу становясь на несколько лет моложе, едва на его лице появились эмоции. – За каким лядом ты вообще туда вошел?

— Откуда я знал?! – огрызнулся уставший и взвинченный донельзя Роберт.

Казалось, танец с Лорен был столетия тому назад…

— Моя магия не увидела тело, значит, грамотно прикрыли! – поморщился Хэйли, откинувшись на спинку неудобного стула. — Меня вырубили, я же говорил!

— Угу, — коп тоже сморщил нос с досадой. – только до утра я тебя все равно не имею права выпустить, Роб.

Хэйли отлично знал, конечно, и спорить не собирался. У него даже переговорник забрали, как полагалось по правилам. Детектив бросил на оборотня мрачный взгляд.

— Знаю, — коротко ответил он.

Дверь распахнулась, и в допросную вошел встрепанный больше обычного Χовар, нещадно дымя трубкой. Коротко кивнув коллеге, он отрывисто произнес:

— Иди,дальше я сам.

Тот с некоторым сомнением покосился на шефа, но возражать не стал, молча поднялся и вышел. Лунн сел перед Робертом и посмотрел на него усталым взглядом.

— Роб, ты уверен, что никто в этом клубе не сможет подтвердить твое алиби? — уточнил он таким же усталым, как взгляд, голосом, и потер лоб.

Детектив покачал головой, понимая, что сам же роет себе яму. Но Лорен на допрос не вызовут, это железно.

— Хреново, – озвучил оборотень то, что Роберт и так знал. – следы в ее ауре показывают, что прошлой ночью у нее был секс с вампиром, — Лунн посмотрел в глаза детективу. — На тебе ее кровь, а в твоей крови обнаружены остатки алкоголя, и на переговорнике девушки последний звонок – тебе, Роб.

Хэйли неприятно улыбнулся, глядя в пространство мимо инспектора.

— Я уверен, если ты пойдешь в тот бар, где мы с ней познакомились, найдутся свидетели, которые скажут, что девушка уходила со мной против воли, — пожал он плечами. – Или что-нибудь еще придумают. Ублюдок Лири работает ювелирно, – невесело усмехнулся Роберт.

— Да знаю я! – рявкнул неожиданно Ховар, ахнув кулаком по столу. — И знаю, что это потому, что мы полезли не в свое дело с этим гребаным артефактом и убийством Лернера!

Брови вампира поползли вверх: от всегда невозмутимого оборотня он не ожидал такой вспышки гнева. На мгновение даже почудилось, сквозь человеческие черты проступили звериные. Фыркнув и выпустив клуб дыма, Лунн закончил:

— только мне не легче от этого, Роб, понимаешь? Я знаю, что ты не виноват, но не могу отпустить тебя, потому что сволочные факты пока против тебя!

— Тогда делай свою работу, Хов, — Спокойно отозвался Роберт и протянул руки.

Лунн пробормотал ядреное ругательство, ему явно не хотелось надевать на друга наручники.

— Отделение с ума сходит, по городу какая-то эпидемия бешенства, телефоны разрываются, — тоскливо вздохнул он. – Я не понимаю, что происходит, Роберт.

— Эльфы решили пойти в наступление, — философски пожал плечами Роберт. — Видимо, нейтралитет между кланами им надоел.

— И ты так спокойно это воспринимаешь? – удивился Χовар.

— А, что мне, бросаться грудью на пистолеты и идти воевать с эльфами на улицы? — иронично отозвался Роберт. — Пусть вон де Марко дергается, что ему палки в колеса ставят. Мне бы в своих проблемах разобраться, – помрачнев,добавил он.

В допросной комнате воцарилось тяжелое молчание на несколько мгновений, потом Роберт глянул на оборотня.

— Давай, блохастый, тебе бы вздремнуть пару часов не мешало, – с усмешкой произнес он и снова протянул руки.

Ховар поджал губы, резким движением встал и снял с пояса наручники.

— Я найду эту гниду, — буркнул он, защелкнув браслеты на запястьях Роберта, и от металлического звука невольно поморщился. — Кто девчонку ухайдакал.

— Ага, а у ее сутенера железобетонное алиби на момент убийства, – насмешливо хмыкнул Хэйли, опустив руки. – И подозреваю, тот, кто на самом деле располосовал девчонку, уже сам давно мертв.

Оборотень тяжело вздохнул и осуждающе глянул на друга, распахнув перед ним дверь допросной.

— Умеешь ты обнадежить, – грустно произнес он.

— Я умею не давать напрасных надежд, — поправил Хэйли, выходя в коридор и оглянувшись на инспектора.

— Это не значит, что я дам тебя посадить по ложному обвинению, – твердо заявил Ховар.

Роберт не стал в очередной раз разрушать его веру в лучшее. Сам он уж точно не надеялся выбраться из крупной передряги. Оборотень выделил детективу одиночную камеру с крепкой дверью, охранным артефактом и вполне приличной, хоть и жестковатой кроватью. Даже тихонько пообещал чуть позже подкормить чем-нибудь, когда суматоха хоть немного уляжется. Роберт же, справедливо рассудив, что скорее всего, куковать ему тут долго, предпочел растянуться на кровати и попробовать поспать. Силы ему еще понадобятся…

Лорен проснулась вовсе не от звонка переговорника, как ей хотелось. Разбудил девушку, так и прикорнувшую на подоконнике, звук открывшейся входной двери. Она встрепенулась, бросила взгляд на экран – никто не звонил и не писал, — и несколько мгновений раздумывала, спуститься ли к матери или остаться здесь, а потом все-таки решила поговорить. Ей нужно знать, в курсе ли Сандра о решении Патрика, и как она к этому отнесется. Нет, Лори не питала иллюзий, вряд ли мать пойдет просить за дочь к брату своего любовника – или ко второму любовнику?.. Но где-то в глубине души глупый огонек надежды упорно не желал гаснуть. Вдруг мать просто скрывает свои чувства, не желая давать в руки Лири лишний козырь против себя?..

спускаясь вниз, Лорен мысленно фыркнула, с некоторым усилием отогнав наивные мечтания.

— Не спишь еще? — С легкой улыбкой спросила Сандра, сбросив босоножки и окинув Лорен взглядом.

— Нет, – скрестив руки на груди,девушка прислонилась к косяку двери. — Хорошо время провела? – не удержалась она от желчного вопроса.

Сандра подняла брови, небрежно кинула сумочку на тумбочку.

— Ты что-то имеешь против? — прохладно осведомилась миссис Уиллер.

— Мой дражайший дядя, да будет тебе известно, продал меня де Марко, — Сухо ответила Лорен, внимательно наблюдая за матерью. — В счет какой-то очередной сделки.

Женщина на мгновение замерла на пороге просторной гостиной, посмотрела на дочь непроницаемым взглядом, потом пожала плечами.

— Не самый плохой вариант, между прочим, — она прошла в комнату, включила свет. – Таким девушкам, как мы, нужен хороший покровитель…

— Ты для этого меня рожала, да? — резко оборвала ее Лорен, жестко расправившись с призрачной надеждой, что матери не наплевать на судьбу собственного ребенка. — Чтобы потом удачно подложить под кого-нибудь?!

Последние слова девушка почти прошипела. Мать же, остановившись у окна,достала тонкую сигарету и прикурила, и только потом снова повернулась к Лорен. Прищуренные глаза, плотно сжатые губы, и лицо словно маска.

— Он запретил мне делать аборт, — Сухим, безжизненным голосом сообщила вдруг Сандра и глубоко затянулась. — Приказал рожать, пригрозил, что если посмею что-то сделать с ребенком, это будет последнее в моей жизни, что я совершу.

Лори, потрясенная откровением матери, ошеломленно тряхнула головой.

— Ты… не хотела рожать? — осторожно переспросила она, испытывая смешанные чувства.

А Сандра вдруг горько усмехнулась, полоснув по дочери неожиданно злым взглядом.

— Зачем мне нужен был ребенок, Лорен, да еще полукровка? – фыркнула она. — Я вообще не понимаю, как так получилось, я девочка взрослая и вопросы предохранения знаю, – Сандра снова затянулась. — Не удивлюсь, если к этому приложил руки Дугал.

Лорен смотрела на нее, ту которую звала матерью, и не понимала, как могла надеяться хоть на что-то. Эту женщину не волновало ничто и никто кроме себя.

— И ты еще с ним спишь? – тихо переспросила Лори, даже не надеясь услышать какие-то откровения, а так, для проформы.

— Милочка, я не хочу оказаться на улице без гроша в кармане и идти ублажать полупьяных рабочих с окраины в дешевый бордель, — раздраженно ответила Сандра и вздернула голову, сделав очередную затяжку. – Или еще хуже, искать клиентов на улице.

— Конечно, ведь других занятий для тебя нет, кроме как ублажать кого-то в постели, — язвительно отозвалась Лорен.

Сандра пожала плечами и отвернулась к окну.

— Я больше ничего не умею, Лорен, а быть любовницей одного из верхушки клана эльфов не так уж и плохо, – спокойно ответила она. — Так что, если будешь умницей, у тебя жизнь тоже будет приятной и спокойной, — С циничной усмешкой добавила Сандра. – Девочки говорили, если во всем слушаться де Марко и потакать его маленьким слабостям, не такой уж он грозный и страшный.

— То есть, садист и любитель извращений – не такой уж страшный? — Со смешком, подозрительно похожим на истеричный, отозвалась Лорен. – Ты себя слышишь?..

хотела сказать «мама», но это слово стало словно чужое, застряло в горле колючим комком. Не могла она называть эту женщину матерью после всего, что услышала.

— Лорен, — ровным голосом произнесла Сандра. — Не вздумай сбежать или наделать других глупостей, ты меня поняла? если у Патрика из-за тебя будут проблемы в бизнесе… — угрожающе добавила она, не договорив.

У Лори вырвался горький смешок. Даже после этого разговора она не могла бросить эту женщину на произвол судьбы, не могла допустить, чтобы кто-то погиб по вине Лорен. Тем более та, кто хоть как-то все же заботился о ней эти годы. Получить свободу – да. Свободу от… матери, от семейки Лири с их грязными планами на Лорен, свободу решать самой, как дальше жить. И это ей мог дать лишь один человек, только он мог защитить ее от всех. И именно сейчас он как назло недоступен. Лорен стиснула зубы, помолчала, глядя на собеседницу.

— Не волнуйся, Сандра, я не подставлю твоего старшего любовника, — не удержалась она от иронии и, развернувшись, быстрым шагом направилась к лестнице, не желая больше слушать мать.

Осталось только дождаться утра и надеяться, что Роберт позвонит, как только освободится. Набраться бы терпения… Вопреки всему, Лорен, уставшая от насыщенного вечера, отключилась, едва донеся голову до подушки.

Раннее утро робко заглянуло в широкие окна просторной столовой в особняке де Марко. Часы показывали десть утра. Стефано сидел за столом в одиночестве, попивая утренний крепкий кофе, рядом дымилась сигара и стояла тарелка с тонко нарезанной ветчиной и сыром. Вампир читал газету, как всегда по утрам. А новости в газете были нерадостными… На непроницаемом лице Стефано не отразилось ни единой эмоции, когда он пробежался по заметке о случившихся ночью беспорядках в городе, а вот в глазах блеснул красноватый огонек – признак злости, грозившей перейти в скором времени в бешенство. Кто-то посмел нарушить нейтралитет и качнуть весы не в сторону вампиров, и Стефано намеревался выяснить, кто и зачем. Как и то, почему вдруг его соклановцы дружно решили сойти с ума и дать завладеть собой неконтролируемой жажде крови.

Вытащив переговорник, де Марко набрал номер и негромко сказал:

— Джино, поднимись.

Буквально через несколько минут в дверь столовой вежливо постучали и вошел высокий, обманчиво худощавый мужчина с тонкой щеточкой усов и живыми темно-карими, почти черными глазами. Темный в тонкую белую полоску костюм необычайно шел ему, и общий вид вампира создавал впечатление утонченного денди, предпочитающего ездить на дорогих авто и проводить время в ресторанах. Но только на первый взгляд. Джино Валенте был бессменным помощником Стефано де Марко на протяжении последних трехсот лет, как тот стал главой клана, и этого бесшумного и стремительного убийцу, говорят, побаивался даже сам Шейн Келли.

— Мистер де Марко? – вопросительно посмотрел на него Джино.

Стефано не терпел фамильярности,даже с теми, кого считал близкими… ну не друзьями, но приятелями. И эти правила неукоснительно соблюдались всеми в его окружении.

— Джино, что творится в городе? – отпив глоток кофе, Стефано отложил газету и пристально посмотрел на помощника, потом потянулся к сигаре и сделал затяжку.

— Мы работаем, мистер де Марко, – отозвался помощник. – Внезапная вспышка бешенства, мои люди уже проверяют возможные версии.

— Что удалось узнать? — наклонил голову Стефано, стряхнув пепел.

— Пока немного, – признался Джино, опустив взгляд. — Все жертвы никак не связаны между собой, вспышки в разных районах города. Жертвы как правило не выживают, — буднично доложил помощник.

Стефано вопросительно поднял брови, и Джино пояснил:

— На улицах полно копов и у них приказ стрелять на поражение.

Лишь заходившие желваки выдали эмоции старшего вампира,да глаза опасно сузились.

— Поймай мне одного, Джино, – негромко отдал приказ де Марко. – Как хочешь, но излови. Я должен знать, что за напасть, и желательно до прихода ко мне официальной делегации.

— Да, мистер де Марко, – с готовностью откликнулся Джино. — Еще будут приказания?

Глава клана вампиров поднялся,держа в пальцах сигару, отошел к окну, рассеянно скользнув по бормочущему Визору – там как раз шли новости, дублируя газетную статью. Стефано уже почти собрался отпустить Джино, когда ухватил фразу диктора:

— …И, по непроверенным сведениям, частный детектив Роберт Хэйли арестован по подозрению в убийстве девушки. Наши репортеры пытаются…

Дальше вампир не слышал. Уставившись в экран, он резко выдохнул, крылья его аристократически тонкого носа раздулись, а в глазах полыхнул багровый огонь.

— Что? – тихим, не предвещавшим ничего хорошего никому, переспросил Стефано.

— Мне узнать, мистер де Марко? — уточнил Джино, мгновенно подобравшись и расправив плечи.

Главный вампир коротко кивнул, отвернувшись к окну.

— Сделай все, как надо, — отрывисто приказал он, поднеся сигару к губам. — А, потом – разберись с сумасшедшими.

— Все сделаю в наилучшим виде, – пообещал Джино, и через мгновение дверь тихо закрылась.

Стефано, глядя на улицу за окном, напряженно размышлял. Понятное дело, ушастые ублюдки сделали ход, и Патрик замазан в этом по самые кончики своих локаторов. Осталось только понять, за какие ниточки дернуть, чтобы распутать клубок. Стефано выпустил ароматный дым, его мысли плавно перескочили на более приятную тему – Лорен. Губы вампира дрогнули в легкой улыбке, во взгляде притаилось предвкушение. Что ж, скоро наконец он получит свой желанный трофей… Договор подписан, оборудование Лири-старший получил. Де Марко вернулся к столу, взял чашку и отпил кофе. Даже удивительно, как легко согласился Патрик на обмен и на долю в бизнесе, хотя с другой стороны, он получил весьма дорогое оборудование по самой низкой цене. Ничего, Стефано вернет остальные деньги в процентах с продаж новой дряни, которую запустит лопоухий.

Достав переговорник, де Марко набрал номер, дождался, пока ему ответят, и сказал короткую фразу:

— Привези ее завтра вечером, — после чего отключился.

Глава вампиров вернулся к чтению газеты, его лицо снова стало невозмутимой маской. Еще предстояло объясняться с представителями оборотней, с чего это вдруг его люди начали сходить с ума и бросаться на других, и Стефано надеялся, Джино успеет до этого времени выяснить хоть что-нибудь.