ГЛАВА 10

Опустившись на стул, Хэйли не удержался от ироничной усмешки.

— Прямо-таки все? – уточнил он, соединив руки в замок и положив ногу на ногу.

Холодные глаза главного вампира чуть прищурились, но больше он ничем не выдал своего недовольства.

— Как ты оказался за решеткой, Роберто? — ровным тоном спросил де Марко. — Во что влез опять?

Детектив пожал плечами.

— Расследование, — кратко ответил он, раздумывая, в самом ли деле поделиться с дядей, или лучше промолчать.

Хотя… Про амулет он знать должен, раз так сложилось, жаль только, у него на руках лишь косвенные доказательства существования амулета.

— Подробности? — требовательно произнес Стефано. – Робби, мальчик мой, я заплатил за тебя залог, и ты мне должен. Будь любезен, не трать зря мое драгоценное время, – голос де Марко звучал обманчиво мягко, но Роберт понял, что шутки закончились. — У меня дел и так полно, а ты задерживаешь.

Хэйли едва заметно поморщился, с досадой понимая, что да – он в самом деле должен де Марко. Поджав губы, он кивнул.

— Хорошо. Все, так все, — убрав из голоса иронию, сказал Роберт.

Продумать, как рассказать историю, чтобы не засветить в ней участие Лорен, Χэйли успел по пути к дому дяди. Четко, не упуская деталей и подробностей, он рассказал про убийство Лернера, его необычное наследство, знакомство с Кристиной и как он оказался в квартире убитой проститутки. Посещение «Лиловых сумерек» и встречу с Лорен, естественно, Роберт оставил за кадром. Стефано слушал молча, даже вопросов не задавал, и по его бесстрастному лицу Хэйли никак не мог понять, какое впечатление произвел на главного вампира рассказ. Закончив с подробностями, Роберт замолчал, не сводя с собеседника взгляда.

— Амулет, значит… — вполголоса протянул де Марко, побарабанив пальцами по столу, в его глазах мелькнуло отсутствующее выражение. – Вот где он всплыл, однако…

— Что это за амулет, дядя? — Роберт крайне редко называл так родственника, и это означало, что он не уйдет, пока не получит ответы. — И что случилось триста лет назад?

Упрямство и умение добиваться своего – фамильная черта семейства де Марко, к которому к сожалению принадлежал и Роберт, по матери. Стефано бросил на Хэйли острый взгляд, потом достал сигару и прикурил. Поднялся, отошел к окну, повернувшись к гостю спиной. Роберт терпеливо ждал.

— Амулет подчинения на крови, – наконец заговорил де Марко, так и не повернувшись к детективу. — Его сделал Данте де Марко, мой старший брат и твой второй дядя.

Брови Роберта поползли вверх от таких откровений. Он как-то не сложил в уме, что изобретатель артефакта еще и его близкий родственник – вообще, клан де Марко большой, но то, что Данте оказался старшим братом нынешнего главы… История становилась занятнее. О старшем брате Стефано Роберт, пока жил в этом доме, ни разу не слышал, а мать тоже не упоминала. Впрочем, она вообще о своей семье, из которой ушла с большим скандалом, говорила мало.

— И зачем он это сделал? – с неподдельным интересом спросил Роберт. — Показать свою крутость, как артефактор, или что? Зачем создавать такую опасную игрушку?

— Его заставили, — тем же ровным голосом ответил Стефано, его фигура окуталась сизыми клубами дыма. – Длинноухие ублюдки разработали целую сложную операцию, Данте тогда был главой клана, я – его правой рукой, — он начал посвящать Роберта в дела семейные де Марко. — Они ухитрились похитить его жену и шантажом вынудили добиваться такой артефакт, — в кабинете снова повисла тяжелая пауза. — Данте – гений, – Роберту показалось, в голосе Стефано промелькнули грустные нотки, что несказанно удивило детектива. – Он сделал, да, и тогдашний глава эльфов даже попытался провести обряд. Мы почти вовремя успели, но Данте погиб, ухлопав и главу остроухих, а жена Данте исчезла вместе с амулетом и его дневником. Я занял место брата, а Лири – возглавил эльфов.

Стефано говорил короткими фразами, без подробностей, но роберту этого хватило, чтобы почувствовать в его словах неожиданно застарелую боль утраты. Неужели железный вампир испытывал какие-то чувства к старшему брату? Хэйли про себя хмыкнул, но в душу дяде лезть не стал.

— И? — коротко переспросил он. — Амулет не нашли?

— Нет, — Стефано вернулся за стол все с тем же непроницаемым лицом. — Ни амулет, ни жену, ни дневник. Мы все носом землю рыли в поисках, но ни эльфы не преуспели, ни наши, — де Марко поднял на Роберта пронзительный взгляд. — И мне очень интересно, как листок из дневника Данте попал в городскую библиотеку, Роберто.

Детектив пожал плечами.

— Ничего не могу сказать, я нашел его случайно, – спокойно ответил он. – Значит, жена Данте осталась жива и спрятала амулет в одном из банков, подготовив завещание, — подвел он итог беседе. – И спустя триста лет он всплыл. Почему она его не забрала за все это время, как думаешь?

— Скорее всего, ее в городе не было, — Стефано прищурился. — А, может, опасалась навести эльфов на след и не совалась, решив, что за триста лет и позабудется история. Не суть, в общем. Да, листок этот, он не с тобой сейчас? — Роберт молча покачал головой. – Принесешь мне, — приказал он. – Наследие Данте не должно попасть больше ни в чьи руки. К эльфам не смей лезть, оставь это дело мне. С девкой и твоим обвинением разберемся. И осторожнее, Роберто, – взгляд Стефано стал тяжелым. — Пока ты – единственный наследник, случись что…

— Даже не думай, – резко оборвал его Хэйли и встал, засунув руки в карманы. – Твоя жена беременная, она и родит тебе наследника.

— Прекрати вести себя, как строптивый мальчишка, — Холодно произнес глава вампиров. - Ребенка  пока не родился, и наследник – ты, – отрезал он. – Так что не смей больше никуда влипать, Роберто, понял? Ищи своих воров, следи за неверными мужьями и женами, но не лезь в эти разборки. Они не твои. За сведения спасибо и принеси мне листок.

Хэйли понял, что аудиенция окончена, молча кивнул и вышел из кабинета. Около двери ждал Карло, он же и проводил до выхода. Роберт очень удивился, когда посмотрел на часы – время, оказывается, уже приблизилось к обеду. А переговорник молчал… Дойдя до машины, он посидел некоторое время, медитируя на аппарат, потом плюнул и все же рискнул позвонить. Ожидаемо, трубку никто не взял – видимо, Лорен не было рядом. Поразмышляв немного, Роберт решил сначала съездить в офис, а потом еще разок в тот бар, где последний раз видели мужа миссис Туччи. Интуиция шептала, что если и искать следы того, что случилось с Леонардо, то именно там. Хэйли завел машину и поехал для начала в контору, по пути позвонив марте – секретарша бодро отрапортовала, что миссис Туччи ждет.

Заплаканная женщина в черном встретила его в приемной, и Роберт заметил, что умница марта уже напоила клиентку горячим чаем с мятой, хотя это не особо помогло. Миссис Туччи мелко дрожала, судорожно сжимая платок в напряженных пальцах, и в ее взгляде плескалось отчаяние.

— Мистер Хэйли, – она сразу встала, едва Роберт появился на пороге. — Вы что-нибудь узнали?..

— Пройдемте в кабинет, — Роберт подхватил ее под локоть.

словно почувствовав, что он хотел ей сказать, миссис Туччи поникла, обмякла и молча последовала за детективом. Он усадил женщину на стул, присел перед ней и взял холодные ладони в свои руки, заглянув ей в лицо.

— Как вас зовут? – мягко спросил Роберт.

— Ф-Φранческа, – запнувшись, представилась миссис Туччи. — Все плохо, да? — почти шепотом спросила она и закусила губу, зрачки в ее глазах расширились, почти заполнив радужку.

Роберт никогда не врал клиентам, даже в самых тяжелых ситуациях. Ему ведь платили за правду, а не за приукрашивание реальности.

— Боюсь, ваш муж никогда не станет прежним, — тем же голосом ответил Хэйли. — Мне очень жаль, Франческа, но скорее всего, его пожизненно поместят в закрытую психиатрическую лечебницу под строгим контролем и без права посещения.

«И это еще в лучшем случае, – мысленно добавил Роберт. – Ховар имеет полное право пристрелить Туччи, как бешеного зверя, он ведь убил человека». Но вот это Фран точно знать необязательно. Женщина зажмурилась, глухо всхлипнув, прижала ладонь ко рту, и по ее щеке скатилась слезинка.

— Я выясню, что случилось с вашим мужем, — твердым голосом пообещал Роберт. — Я уже занимаюсь этим делом, Франческа, не переживайте. Идите лучше домой и постарайтесь не выходить на улицу вечером без нужды, — предупредил он на всякий случай. — Сейчас в Риклине неспокойно.

— Д-да, я видела новости… — Слабо ответила она и тяжело поднялась. – спасибо вам, мистер Хэйли.

Он проводил миссис Туччи, подписал у марты несколько счетов, потом ненадолго вернулся в кабинет и снова задумался о Леонардо. «Он сидел в баре… Выпивал… А потом вышел на улицу и слетел с катушек. Почему?» Еще толком не нащупав идею, Роберт поддался порыву и набрал Ховара.

— Роб? — усталый голос оборотня прозвучал в переговорнике. — Что-то случилось?

— Хов, а скажи-ка мне, у этих невменяемых, часом, не содержался ли алкоголь в крови? — задумчиво спросил он, уставившись перед собой невидящим взглядом.

— Что? – слегка удивился Лунн. — Ты к чему это спрашиваешь?

— Пока ни к чему, просто проверь тела в морге на предмет алкоголя, ладно? И перезвони мне, — не стал объяснять ничего Роберт – он пока и сам не знал, имеет ли под собой резон его смутное предположение.

— Как скажешь, – озадаченно ответил Ховар. — Поделишься, если нароешь что-то? Где ты, кстати, сейчас?

— Хочу съездить в тот бар, откуда ушел Леонардо Туччи, — пояснил Роберт. – скорее всего, там с ним что-то случилось, и у него крышу сорвало.

— Осторожнее, Роб, — предупредил оборотень. — Не забывай, люди Лири охотятся за тобой.

— Не переживай, блохастый, – хмыкнул Хэйли и тронулся вперед, удерживая переговорник одной рукой. — Пока что Патрик думает, что уделал меня с этим обвинением в убийстве и вряд ли будет активно шевелиться.

— Пока не узнает, что тебя под залог выпустили, — буркнул Ховар. – Так что все равно осторожнее. Кто знает, что взбредет в голову этому отморозку.

— Да… Твою мать!! – выругался Роберт – прямо перед передним бампером его «Котты» выскочила кошка, и он едва успел нажать на тормоза.

К сожалению, переговорник выскользнул из руки и очень некстати улетел в открытое окно – встречи с асфальтом нежная техника не пережила, естественно, и Роберт остался временно без средства связи. Виновница же происшествия, зыркнув на него желтым глазом, метнулась на другую сторону дороги и исчезла в переулке.

— Чертова тварь, — Хэйли проводил кошку мрачным взглядом.

Теперь еще покупать новый, потом ехать в ближайшую контору оператора, восстанавливать номера… Детектив стукнул по рулю, тихо выругавшись, и временно отложил посещение бара – лучше сначала решить вопрос со связью, ведь Лорен наверняка будет ему звонить снова. Пока Роберт решал вопросы с переговорником, прошло еще несколько часов, и время приблизилось к вечеру. Однако свеже купленный аппарат с новым кристаллом связи нуждался в подзарядке, поэтому, воткнув его в гнездо в машине, Роберт наконец отправился в бар, где последний раз видели вменяемого Леонардо Туччи. Оставив «Котту» рядом, он направился к входу и открыл дверь, переступив порог заведения и с интересом оглядевшись – в прошлый раз не до рассматривания было.

Типичный бар, каких множество в Риклине, в меру уютный, наполненный табачным дымом и гулом голосов завсегдатаев. Народ уже начинал потихоньку собираться после работы, занимая столики и заказывая пиво с закуской – обычный вечер обычного рабочего района. В основном люди, хотя в дальнем углу Роберт заметил сидевшего в одиночестве вампира, цедившего портер. Он выглядел отстраненным, время от времени отправлял в рот горсть сухариков, и Хэйли обратил внимание, что на столе рядом с кружкой лежал увесистый кастет. Роберт снял шляпу и прошел к стойке, облокотившись и посмотрев на бармена. В этот раз был другой, но детектив не сомневался, что и он тоже знал мужа Φранчески, раз тот часто сюда заходил.

— Вечер добрый, — негромко поздоровался Хэйли.

— Добрый, – бармен приветливо улыбнулся. – Что будете?

— А, давай-ка мне то же, что пил Леонардо Туччи, – улыбнулся в ответ Роберт, глядя ему в глаза. — Знаешь такого?

— Захаживал сюда, да, — невозмутимо кивнул бармен, ловко подставив стакан под пенную струю.

— Слышал, что с ним произошло? – продолжил расспросы Роберт, одновременно наблюдая за мужчиной вторым зрением – пока никаких признаков волнения или лжи в его ауре не наблюдалось.

— С катушек слетел, – пожал плечами бармен и поставил перед вампиром кружку. – Жалко, хороший мужик был.

Χэйли опустил взгляд в напиток, стер капли воды и задумчиво протянул:

— Интересно так, и с чего он с катушек слетел, – Роберт вскинул глаза и чуть прищурился.

Бармен поджал губы и окинул детектива неожиданно неприязненным взглядом.

— Откуда я знаю, с чего у клыкастых крышу срывает, — буркнул он. — А, что это вы такой любопытный, мистер? — С подозрением добавил мужчина.

— Может, от того, что им в пиво добавляют? – обронил Роберт с тем же задумчивым видом, не торопясь отвечать на вопрос бармена.

светить, кто он на самом деле, очень не хотелось ввиду последних событий, как и оставлять следы, что он тут побывал. Если Патрик в самом деле замешан в этой вспышке сумасшествия, и если тут есть его человек…

— Знаете, что, господин хороший? – сквозь зубы процедил бармен, мгновенно преобразившись, в его голосе звучала неподдельная злость. Он оперся ладонями на стойку и наклонился к Роберту. – Я слишком дорожу репутацией моего бара, чтобы в продаваемом здесь пиве было еще что-то кроме пива! Так что, допивайте, или оставляйте, если боитесь, и выход – вон там! – палец бармена уперся в дверь, а глаза сверкали от праведного гнева.

собственно, Роберт того и добивался, задавая провокационные вопросы – проверить реакцию мужчины. И судя по всему, даже если Леонардо что-то подлили, то не здесь, или не этот бармен.

— А, ты один здесь за стойкой стоишь? — как ни в чем не бывало, продолжил расспросы Хэйли, невозмутимо отхлебнув пива – а точнее, сделав вид, что отпил.

Рисковать детектив не хотел, даже если бармен ни при чем, это мог быть кто-то из обслуживающего персонала, и далеко не факт, что отраву подмешали конкретно в бокал Леонардо. Могли «разбавить» пиво еще прямо в кеге…

— Один, – с откровенной неприязнью ответил бармен, все так же светля его взглядом. — Справляюсь, ничего сложного, иногда сестра помогает. Так откуда ты такой любопытный, мистер? – настойчиво повторил бармен.

Роберт улыбнулся уголком губ, помешал пиво в кружке.

— Скажем, я знал Леонардо, — так же спокойно ответил вампир. — И хочу выяснить, что же с ним случилось.

— Понятия не имею, у меня тихое заведение, буйных нет, – хмуро произнес бармен.

— И что, больше ничего примечательного в тот день не случилось? — Словно невзначай уточнил Роберт.

его собеседник ответил не сразу. Молчал, словно решая, а не послать ли странного посетителя подальше, но потом, видимо, подумал, что лишние скандалы ему не нужны.

— Не могу сказать, что пара-тройка упившихся посетителей – такое уж примечательное событие в баре, — он пожал плечами. — Ну ушли навеселе, так отсюда каждый вечер такие выползают.

— Угу, понятно, спасибо, — кивнул с немного рассеянным видом Роберт и отодвинул кружку с пивом. – Прости, я пью только вино, — и Хэйли обнажил в улыбке крепкие зубы.

Потом достал бумажник, выложил на стойку деньги и надел шляпу.

— Хорошего вечера, – вежливо попрощался Роберт с замолчавшим барменом, и направился к выходу из заведения.

Несмотря на то, что разговор особо ничего не дал, Хэйли чувствовал воодушевление: интуиция подсказывала, он на правильном пути и хорошо, что не стал пить это пиво. «Надо позвонить Хову, чтобы он по своим каналам пробил, кто на самом деле владелец этого бара», — подумал Роберт, выходя на улицу. Если ниточки все же ведут к остроухим, значит, он на правильном пути. Χэйли отошел от бара и приблизился к переулку, куда поставил машину, чтобы она не мешала и не бросалась в глаза, достал сигарету, но прикурить не успел. Мгновенное чувство опасности, пронзившее основание шеи, заставило его инстинктивно пригнуться и метнуться в сторону, еще даже толком не осознав, что происходит. Тихий хлопок, шипение, и защита вокруг «Котты» вспыхнула призрачным голубым светом, а на асфальт со звоном упала пуля. Причем не просто пуля… Роберт выругался вполголоса, подметив, как светится багровым кончик – артефактная, зараза, напичканная магией под завязку. Такой «подарочек» в организме разрывался на множество кусков, превращая тело в фарш, Роберту доводилось видеть жертв, убитых таким вот оружием. Испытывать, справиться ли его регенерация с таким ранением, Хэйли как-то не очень хотелось.

Резко развернувшись, он мгновенно переключился в боевой режим, активировав все способности по максимуму. Обострились слух и зрение, мир вокруг расцвел оттенками серого, четко выделялись светлыми пятнами четыре фигуры, выступившие из переулка – нападавшие. Роберт слышал, как стучат их сердца, как они дышат – ему казалось, очень громко, визжали и вампир даже поморщился от неприятного звука, царапавшего слух. Неудачливый стрелок выругался, и это последнее, что он успел: метнувшийся к нему смазанной тенью Роберт перехватил поднятую руку с оружием и резко крутанул. Послышался противный хруст, в переулке между стенами заметался сдавленный вопль, и нападавший отлетел в сторону тряпичной куклой. Роберт оскалился в улыбке, развернувшись к остальным, тряхнул кистями с отросшими на них когтями – в крови плескался адреналин, сознание работало предельно четко и ясно, отмечая все мелочи.

Артефактный пистолет: нападавшие явно не простая местная гопота, такие игрушки слишком дорого стоят. Засветившиеся зеленоватым светом руки одного из молодчиков: стопроцентный признак эльфов, даже принюхиваться к тонкому цветочному аромату, разливавшемуся в воздухе, не надо особо. Тут же асфальт пошел трещинами и словно взорвался изнутри, а к Роберту метнулись толстые жгуты с внушительными колючками. Вампир проявил чудеса акробатики, помянув добрым словом собственную быстроту реакции, и таки сумел избежать весьма неприятной встречи с мутировавшим от магии растением. Особо резвое щупальце он рубанул когтями, и всего лишь на мгновение отвлекся от оставшихся нападавших, что чуть не стоило ему… Здоровья как минимум, а может и чего посерьезнее. Судя по всему, остроухие ублюдки настроены решительно и били на поражение. Роберт бы не удивился, если бы шипы на растении были смазаны чем-то весьма неприятным для вампиров. С эльфов станется в своих лабораториях таки найти яд или зелье, действующее и на извечных врагов.

Мысль была настолько неожиданной и не вовремя, что Хэйли чуть не выпал из транса, замерев столбом посреди развороченной улицы.

— С-скотина увертливая! – злобное шипение слишком знакомого голоса помогло не впасть в крайне неудобную сейчас задумчивость.

Роберт увидел, как Келли вскинул руку в характерном жесте, осознал, что остались еще трое убийц, и одновременно, как правая рука Патрика скомандовал «Огонь!», Хэйли метнулся к видневшемуся справа светлому пятну. Конечно, все пули не обгонит, особенно если начнут стрелять одновременно трое, но уж еще одного отправить к праотцам точно сможет. И все-таки, уже слыша слабое шипение пуль в воздухе, Роберт, стиснув зубы и действуя на пределе своих возможностей, петляя, как заяц-переросток, метнулся к ближайшему стрелку, со всего размаха впечатав его в стену и без всякого сожаления резким движением вспоров горло от уха до уха. Он еще успел услышать булькающий звук и полюбоваться на черную, как деготь, кровь, залившую светлое пятно – мир воспринимался через призму обострившихся ощущений, — А, потом его самого в спину что-то сильно толкнуло. Резко накатила слабость, мир рывком вернулся в нормальное состояние, и на доли мгновений Роберт почувствовал себя слепым и глухим. А потом навалилась боль… Она рвала внутренности железными крючьями, выплескивалась через горло чем-то соленым, стекала по подбородку…

— Готов, ублюдок, – словно сквозь вату донесся до Хэйли ненавистный голос Келли. — Даже регенерация не спасет, если он крови не хлебнет как следует, — эльф тихо хохотнул, и Роберт почувствовал, как его бесцеремонно схватили за шкирку, как котенка, и оттащили куда-то в сторону, небрежно свалив, как куль, прямо на асфальт. — А, ее он не получит. Забирай Колума и валим, пока тут любопытные не собрались, — отдал приказ Шейн.

— Может добавить, для верности? – с сомнением переспросил оставшийся в живых стрелок.

— Хочешь оставить для копов побольше улик? — Едко ответил Келли. – И так сдохнет, пошли, пусть помучается перед смертью, ублюдок красноглазый.

Последние слова Роберт едва слышал, стремительно погружаясь в вязкий туман беспамятства. Казалось, тело превратилось в сплошной сгусток боли, но сил не осталось даже застонать или захрипеть. «Твою мать…» — пронеслась у него досадливая мысль. Будет крайне глупо вот так помереть в двух шагах от освещенной улицы, да еще и около своей машины… машина. Переговорник. Лунн. Уцепившись бастующим сознанием за обрывок следующей, спасительной мысли, Роберт стиснул зубы так, что, кажется, с них посыпалась эмаль, и все-таки оперся на ладони. Из горла вырвался хриплый звук, похожий на вой простуженного волка, перед глазами вспыхнули сверхновые, и боль вгрызлась в тело с новыми силами. «если выживу, лично располосую на кусочки…» — пообещал себе Роберт, с трудом приподняв голову и узрев, что в самом деле лежит около «Котты». Теперь бы достать из кармана ключи и отключить защиту, и будет вообще отлично.

Кажется, в процессе доставания он все-таки на пару мгновений отключился и ткнулся лицом в асфальт, что моментально вернуло остатки сознания – нос прострелило очередной порцией боли, и мозг временно прочистился от тумана беспамятства. А в руке Роберт сжимал скользкими от крови пальцами брелок с ключами и деактивирующим артефактом. Чего ему стоило открыть наконец дверь и буквально вползти на сиденье машины, отдельная история, но на этом запас упрямства у вампира закончился. Распластавшись на гладкой коже, он уже наощупь нашел переговорник и два раза нажал на кнопку вызова – простой способ позвонить на последний номер, если нет возможности открыть справочник. Поднеся аппарат к уху, Роберт длинно выдохнул, чувствуя, как стремительно утекают последние остатки сил, и он перестает ощущать тело.

— Да? Роб, что случилось, ты почему вне зоны был… — тут же послышался встревоженный голос оборотня.

Хэйли медленно растянул окровавленные губы в страшном подобии улыбки и просипел еле слышно:

— Кажется, меня пришили, Хов… Прости…

До него донесся трехэтажный громовой мат, а потом переговорник выпал из ослабевших пальцев, и на Роберта опустилась благословенная темнота, принеся облегчение – в ней не было боли.

После ухода роберта Стефано ненадолго задумался, складывая кусочки головоломки. В общем, становилось ясно, что эльфы решили пойти ва-банк и начать новую войну за власть над городом и вампирами заодно.

— Вот тварь, значит, все эти триста лет ты искал следы амулета, — вполголоса пробормотал де Марко, оставив пока вопрос, как же Лири узнал, где он хранился. — И значит, девчонка – разменная монета, – вампир прищурился, откинувшись на спинку кресла.

Он вспомнил то немногое, что знал про амулет – то, что успел ему сообщить Данте, умирая на руках Стефано. Для его активации нужен обряд и кровь вампира, причем не абы кого, а главы. Потому Данте и рискнул тогда своей жизнью, заодно захватив на тот свет и предводителя ушастых. Высокая, но необходимая цена за тайну опасного артефакта. Жаль только, зря Данте погиб, выходит, если амулет все же всплыл, причем в руках эльфов. Де Марко тихо хмыкнул: значит, Патрик решил сыграть по–крупному и подкинул ему свою племянницу не просто так. Недаром де Марко не давало покоя то, как легко Лири согласился на сделку. «А ведь если бы Роберт не вляпался в это дело, я бы, может, и не заподозрил ничего», – пришла в голову Стефано очередная мысль. Он встал, прошелся по кабинету, потом достал из бара пузатую бутылку с темно-коричневой жидкостью и плеснул в стакан. Вообще, он предпочитал вино виски, но сейчас хотелось чего-нибудь покрепче – слишком уж серьезная каша заваривалась.

— Война, значит? — протянул Стефано, остановившись у окна и отпив глоток, и его узкие губы растянулись в усмешке, а глаза холодно и опасно блеснули красноватым огоньком. — Будет тебе война… — он достал переговорник и набрал номер, и совсем другим голосом заговорил. — Патрик? Я хочу посмотреть на лабораторию. Да, ту самую, а что, есть варианты? — непринужденно переспросил де Марко, внутренне подобравшись. – Вот и отлично. Тогда завтра я хочу глянуть, проверить как там все у тебя работает. Договорились. Да, девчонку не сегодня пришли, у меня дела образовались, давай-ка лучше завтра, — Стефано отключился, его улыбка стала шире, превратившись в оскал. – стареешь, приятель, если так легко самообладание теряешь, – промурлыкал де Марко, чувствуя, как по телу пробежалась бодрящая волна адреналина – охоту он любил.

То, как едва заметно замялся Лири на простую просьбу конкурента, лишь убедило Стефано, что что-то нечисто с этими лабораториями, и приказ Джино он отдал правильный. Что ж, останется завтра вечером узнать, за чем же на самом деле Патрик подослал к нему Лорен и как это связано с амулетом и ритуалом. Де Марко допил виски, сплел пальцы и хрустнул ими, чуть не облизнувшись от предвкушения. Затянулась что-то спокойная жизнь, и несмотря на опасные расклады, Стефано в какой-то степени был даже рад, что клан Лири зашевелился в кои-то веки.

В дверь кабинета раздался деликатный стук, вырывая главу вампиров из раздумий.

— Войдите, – разрешил он, вернувшись за стол и надев на лицо обычную маску бесстрастия.

— Мистер де Марко, к вам начальник полиции Риклина, мистер Фальк, — в кабинет зашел Карло, доложить о посетителе. — Говорит, по очень срочному делу.

— Зови, – коротко ответил Стефано, кивнув.

Разговор неизбежен, а убедить власти Риклина, что ситуация с бешенством среди вампиров под контролем, необходима. Заодно, может, что-нибудь новое узнает у Фалька. Через несколько минут в кабинет зашел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти на вид, с густой темной шевелюрой, кустистыми бровями и роскошными усами. Живые, блестящие глаза сразу остановились на хозяине – Петер Фалько бывал здесь и раньше, нечасто, но все же, случалось.

— Мистер Фалько, — Стефано указал на стул. – Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?

— Вы, думаю, уже в курсе, мистер де Марко, – оборотень оказался обладателем густого, сочного баса, в котором проскальзывали суровые нотки.

Он опустился на жалобно скрипнувший под его весом стул и внимательно посмотрел на вампира.

— В Риклине беспорядки, жители беспокоятся, — заговорил он дальше. – Они боятся выходить на улицы, мистер де Марко, потому что там могут быть бешеные вампиры. Вы можете как-то объяснить, что происходит?

— Мои люди работают над этим вопросом, — Спокойно отозвался Стефано, встретив его взгляд. — Как только что-то выясню, сразу приму меры, мистер Фалько.

— Триста лет в риклине было спокойно, мистер де Марко, и я хочу, чтобы и дальше так было, — оборотень помолчал. – мне не нужны тут ваши локальные войны с эльфами за передел влияний.

— Мне тоже, – вампир наклонил голову. — В этом я с вами солидарен, мистер Фалько.

— У вас есть время до выходных. После этого я принимаю уже свои меры, и естественно, уведомлю совет в столице о происходящем, — Петер поднялся.

— И какие же? – прохладно осведомился Стефано, сохраняя расслабленную позу, но внутренне подобравшись.

— Изоляция, мистер де Марко, и введение пропусков, — внушительно ответил Фалько. – Я не допущу, чтобы люди пострадали от опасных соседей, запомните. Если не решите проблему своими силами, ее решу я. И так на улицах усиленные патрули с приказом стрелять на поражение, – добавил Петер, помрачнев.

— Мои люди тоже будут дежурить на улицах, — неожиданно произнес Стефано, отчего брови оборотня поползли вверх в удивлении. — И это не обсуждается, — твердо сказал он, видя, что гость уже открыл рот для возражений. — Это и моя проблема, как вы правильно выразились, и я не меньше вашего хочу узнать, кто открыл охоту на вампиров.

Петер помолчал, потом негромко ответил:

— До выходных, мистер де Марко. У вас есть время только до них. Всего хорошего, — он наклонил голову и вышел из кабинета.

Стефано, едва за ним закрылась дверь, набрал на переговорнике номер, и услышав голос своего помощника, заговорил:

— Джино? Обстоятельства слегка поменялись, доложишь вечером, как продвигаются дела. А пока слушай…