Глава 18. Ошейник
Сидя в выделенной комнатке того же дорогого кафе, мужчины не отказали себе в удовольствии заказать несколько дорогих блюд. За едой они вели тихую беседу, не особо беспокоясь, что их могут услышать.
— Эта ваша рабыня все-таки выжила. Весьма прискорбный факт. Не находите?
— Кто же знал, что императрица изменит свой собственный приговор. До сих пор такого не случалось.
— Это лишний раз подтверждает мою правоту. Власть правящих следует ограничить. Подобное проявление слабости не добавляет авторитета императору. Но что вы собираетесь предпринять теперь?
— Да тут все не так сложно. — Мужчина взял за ножку бокал с красным вином и отсалютовал собеседнику. Драгоценный камень в перстне на среднем пальце весело заиграл зелеными искрами. — Обычным способом разобраться с нею сейчас нельзя. Слишком опасно. Да и находится она постоянно под присмотром.
— Ну не скажите. Эта ниэла Лера, конечно, не спускает с нее глаз. Но сейчас ее уже направляют на работы на верхние этажи. Рабыню заставляют работать внизу. Иногда она работает одна. Кроме того, она регулярно сбегает в парк и гуляет там одна. Даже наказаний не боится! Очень наглая рабыня. Но я соглашусь с вами. Ее гибель может привлечь много внимания и уж точно начнется серьезное расследование. Она под защитой своей хозяйки.
— Да, неудачно все сложилось. Императрица чтобы помириться с дочерью, взяла лечение рабыни под свой контроль. В такой ситуации много не сделаешь. Врача этого я знаю. Довольно бесхребетный молодой человек. Лучше с ним не связываться. Может легко подвести. Но у меня есть вполне удачное решение. В моем распоряжении имеется очень интересная вещица. Ошейник типа «Тарантул». Вы имеете о таких вещах представление?
— Как и все, в общих чертах. — Слушавший мужчина попытался вспомнить название, но сразу сдался. — Но не могу вспомнить в связи с чем.
— Наверняка в связи с запрещенными средствами принуждения. Это одна из древних вещиц, из тех, что давно числятся в запретных списках. Технология ее изготовления сейчас утеряна. Ну, или под запретом.
— Если вещица запретная, то могут возникнуть ненужные вопросы.
— Не возникнут. — Убежденно откликнулся собеседник. — Я думаю, вам может понравиться моя идея.
— Слушаю вас. — Интриган заинтересованно поднял бокал с вином.
— В свое время, такие вещицы мы хранили в спецхране дворца. Там их искать никто не будет. Неудобство только в том, чтобы их оттуда достать. Пока были во дворце, вопрос решался довольно просто. Побег этой рабыни все сломал. Чтобы не рисковать, пришлось срочно ликвидировать все в подвалах. Уходя, кое-что мы унести не успели. В том числе и этот ошейник. Сейчас, мне думается, самое время его использовать. Во дворце давно нет рабов. Обычный ошейник девчонка сняла простыми кусачками. Что ей мешает повторить эту операцию при следующем побеге?
— После таких ранений трудно даже рассудок сохранить. А вы уже рассуждаете о каком-то побеге.
— Все может быть. Нужно кое-кому подкинуть идею не снимаемого ошейника. Верный мне охранник уже завел несколько раз разговор об этом в присутствии своего начальства. Думаю, скоро эта тема дойдет до императора или его супруги.
— Вы решили, что они захотят нарушить закон? Сомнительно.
— От них нужен только приказ выдать ошейник. В каталогах хранилища моя вещица значится среди разрешенных к использованию предметов. Проверять его никто не будет.
— Чем же так хорош этот тарантул.
— Он похож на обычный ошейник. Женская модель для рабынь, принимавших участие в приемах. Изготовлен из ли-металла.
— Это же дорого? — Собеседник неподдельно удивился.
— Я же говорю представительского класса. — Хохотнул мужчина с перстнем. — Ожерелье из этого металла будет дороже, чем такого же, но из чистого золота. Но главное в нем начинка.
— И что же за начинка? — Слушавший мужчина нетерпеливо поторопил занявшегося едой собеседника.
— Кроме следилки, как в обычном ошейнике такого типа, в этом есть генератор замкнутого силового поля. После запуска, к ошейнику вообще никто не прикоснется. Только хозяин, имеющий право распоряжаться своим имуществом. Альтернатив просто не предусмотрено.
— Так принцесса и снимет его.
— Я же говорю, имеющий право распоряжаться. Принцесса еще долго будет несовершеннолетней. Императрице идея должна, очень понравится. Ведь она окажется не причем. А рабыня будет всегда под контролем у охраны.
— И это все? — Седоватый граф разочарованно откинулся на спинку своего кресла. — В чем же тут мой интерес?
— Для меня более интересна другая особенность ошейника. За которую он и получил свое название. У него есть небольшой шип. После активации замка, он начинает расти. За сутки проходит между позвонками и внедряется в спинной мозг посредством захвата ближайшего нервного центра.
— Понятно, разновидность нейрошунта. И какова ваша идея?
— Месяц, два придется выждать. Пусть поработает с дворцовым интеллектом. В нем наверняка остались программы контроля рабов. Даже если разберутся, что к чему, шунт не извлекается. Выйти из тела может только с отключением замка. Так что скандал обеспечен. А вы сможете на этом сыграть. Если будет огласка конечно.
— А если нет?
— Это специальная модель. Она использовалась на рабах, которые могли преодолеть электрошок и напасть на хозяина. В корне шипа смонтирован автономный датчик с разрядником. Сам шип используется как антенна. Это единственное место, в ошейнике, которое способно принимать команды извне, в обход контроля дворцового интеллекта. Датчик выполняет только одну функцию. По сигналу, он посылает весь накопленный разряд по нейрошунту прямо в спинной мозг. Разряда достаточно, чтобы выжечь целый сегмент. Перелом шеи уже давно научились лечить. В нашем случае, лечить будет нечего. В общем, через пару месяцев, когда все успокоятся, вдруг произойдет сбой или случайное совпадение сигналов. Это уж как там решит расследование. А на самом деле, мой человек нажмет нужную кнопочку на пульте управления у себя в кармане. Можно будет это сделать на каком-нибудь официальном приеме.
— Это было бы идеально. Но вряд ли рабыню допустят до публичных мероприятий.
— Ну, даже император не пойдет против традиций. Если у принцессы есть личная рабыня, то она должна сопровождать хозяйку повсюду. В соответствующем виде разумеется.
— Как близко должен находиться ваш человек для подачи сигнала?
— К сожалению близко. — Коренастый мужчина поморщился. — Пульт обычно находился у телохранителя. И система изготавливалась с учетом этого факта. Но ведь рядом много слуг.
— М-мда, надо обратить внимание на свое окружение. В первую очередь, на свою прислугу.
Мужчины вежливо улыбнулись друг другу и без дальнейших комментариев подняли бокалы с вином.
Майя осторожно спустилась по ступенькам крыльца в техническом дворе и направилась к калитке в парк. После возвращения из-за грани прошло больше месяца, и она начала уже свободно двигаться. Спина почти зажила. Но боль в боку осталась. Поломанные ребра никак не желали зарастать. А обращаться к врачу не хотелось.
Спустившись по ступенькам, она повернула было к калитке, как тихое шуршание в каморке под крыльцом привлекло внимание. Майя осторожно приблизилась и приоткрыла знакомую дверцу. В свете, падающем от двери, лежала знакомая дворовая собака и настороженно смотрела на непрошеную гостью. Между ее лап копошилось несколько меховых комочков.
— Кайя, вот ты куда запропастилась. — Майя осторожно опустилась на корточки.
Собака приветливо забила хвостом, но настороженного взгляда не опустила. Достав из кармана фартука сверток с давно приготовленным бутербродом, Майя принялась его разворачивать. Собака заинтересованно следила за действиями девочки и не двигалась с места. Собака жила во дворе не первый год, числилась как сторожевая при воротах. На самом деле, из грозного, в ней был только размер. И приходящие во двор дети прислуги охотно с нею играли, не особо при этом церемонясь. Майя с самого начала старалась выносить для собаки что-нибудь вкусное. С начала, когда шла с мелкими поручениями через двор. Так, на всякий случай. Потом. Уже специально выходила, чтобы угостить собаку, и посидеть рядом, где-нибудь в парке. В комнате, с Лерой было хорошо. Но, во-первых, Лера теперь часто уходила на службу. И в ее отсутствие, леди Мегерианна или ее стервы, повадились дергать Майю по разным поводам. А во-вторых, все-таки Майя не могла еще заставить себя довериться кому-то полностью. И старательно скрывала свои маленькие слабости и мысли даже от Леры. А собака не человек. Она никому ничего не расскажет. Всегда выслушает тихие жалобы, просто полежит рядом. А в парке, среди кустов и деревьев, она еще и предупредит, если на тропинках покажутся чужие.
В парк Майя бегала часто. И тщательно осматривала все тропинки и кусты. У нее появилась мысль, попытаться вспомнить, дорогу которой ходила к своему брату, и найти его могилу. Даже, если ее спрятали, ведь можно найти следы. Но, к сожалению, память отказалась возвращать эту часть прошлого. Вроде знакомые тропинки, вдруг поворачивали не туда, или вовсе обрывались тупиком. Двери в стенах парковых домиков оказывались, не похожи на то, что представлялось. Лере она говорила, что просто гуляет. Та, с огорчением делала вид, что верит, и только просила быть осторожней и не попадаться на глаза отдыхающим в парке аристократам. Собака охотно сопровождала девочку во время этих прогулок и всегда успевала заранее подать сигнал о приближении чужих.
Но несколько дней назад собака пропала. Майя продолжала носить с собой бутерброды, на случай встречи. И вот пригодилось. Оказывается, Кайя ощенилась, видимо где-то подальше от посторонних глаз, и теперь перенесла щенков под крыльцо.
— А зачем ты прячешься? Тебя кто-то обижает?
— Она всегда прячет своих щенков. С самого начала так повелось. — Неслышно подошедший садовник выглянул из-за плеча Майи. — Как срок подходит, так убегает. Что только не пытались делать. И закармливали, и на цепь сажали, и в клетку запирали. Делает подкоп и убегает. Хорошо, потом щенков поближе переносит. Так и оставили в покое.
— И что со щенками будет?
— Как что? Когда подрастут, охрана заберет. Щенки хорошие, на службе такие ценятся. Пусть тут лежит, хорошая лежка, и никто не беспокоит. Тебя, кажется, Майей зовут?
— Прошу прощения, господин садовник. — Майя испуганно пригула голову. Сообразив, что разговаривает со свободным человеком. Она попыталась неловко встать и поклониться.
— Ты что? Мне не надо кланяться. Вот еще! Я заметил, что ты часто в парк ходишь.
— Д-да, господин садовник. Мне не говорили, что это запрещено.
— Нет, я по другому поводу. Видел как-то, что ты травку собирала. Разбираешься?
— Меня мама учила, когда жива была. Да я разбираюсь в травах и люблю их собирать.
— Вот это хорошо. У меня вот колени болят, немилосердно. А когда туманы или там дождь, так иногда и встать не могу. К врачам ходить дорого. А знающих людей в округе не так много. Может, какую травку посоветуешь? Я ко многим обращался. Иногда помогало.
— М-м, мне бы посмотреть, господин садовник. Есть несколько болезней, от которых болят колени.
— Да пожалуйста. Я обычно вон в той беседке отдыхаю. Пошли туда. Если что, тебя всегда смогут окликнуть.
Майя послушно прошла к указанной беседке и помогла закатать штанины. Ощупывая распухшие суставы, она осторожно осмотрела вздувшиеся вены и отошла.
— В парке есть травы, которые могут помочь. Я могу для вас их собрать. Но нужно будет приготовить настой. А меня на кухню не пустят.
— Так у меня и приготовишь. — Добродушно кивнул мужчина. И сразу почувствовал напряжение девочки. Не поняв в чем дело, с удивлением поймал ее настороженный взгляд. — Ты чего?
— Мне наверно нельзя заходить в чужие помещения без ведома госпожи. — Тихо проговорила Майя.
— А кто у тебя госпожа?
— В отсутствие хозяйки, я на попечении ниэлы Леры. Это служанка покоев ее высочества.
— Отлично, я переговорю с ней.
Майя слегка пожала плечами.
— Тогда я схожу в парк за травами, господин.
Вечером, немного поворчав на Майю, Лера повела ее в домик лесника. Не то, чтобы она сильно беспокоилась. Просто, еще до побега, она поняла, как сильно уступает Майе в знаниях трав. Травяные чаи, которые Майя собирала во время своих прогулок, стали любимым напитком, за которым Лера с удовольствием проводила вечера с Майей год назад. Иногда к ним присоединялась Анита. Но Майя старалась не показывать посторонним свих знаний. Даже, подруги Леры, обращались непосредственно к ней, и не подозревали, кто именно делает травяные сборы и прописывает травы. Рабыня при осмотрах обычно только присутствовала в комнате и иногда помогала. И вот сейчас, вопреки своим собственным правилам, Майя выдала себя постороннему человеку.
Уютный домик стоял рядом с калиткой в парк и имел сразу два выхода. Во двор и в сам парк. Это было удобно, учитывая работу садовника. В домике было две комнаты и кухня, на которую они и прошли. Небольшое помещение было аккуратно прибрано. Раковина в дальнем от входа углу, рядом с ним узкий столик для посуды. Электрическая печка расположилась около окна, в котором хорошо просматривался весь двор, а особенно его центр, куда когда-то приземлился спасательный глайдер. Взглянув туда, Майя невольно вздрогнула. Лера, заметив ее взгляд, осторожно погладила по плечу и постаралась закрыть окошко занавеской. О том, что Майя вспомнила совсем другой эпизод, она не поняла.
Садовник, сидел около обеденного стола и наблюдал за всеми передвижениями гостей.
— Да, уж. — Он по-своему понял действия Леры. — Теперь я тоже стараюсь не смотреть в это окно. Моя жена сюда вообще почти не заходит. Говорит, что потом кошмары снятся. А ведь раньше мы любили сидеть на кухне и наблюдать за двором.
Лера быстро глянула на хозяина. Но тот не понял ее предостерегающего взгляда.
— Вы наверно тоже видели как привезли ту девчушку. Жуткое зрелище я вам скажу. Мы с женой несколько дней после этого в городе жили. Я даже думал работу сменить. Но куда мне с такими ногами податься? Честно говоря, я и не думал, что во дворце еще есть носящие ошейник. Год назад говорили только об одной девочке, которая сбежала. Ловили почти год. Попасться и угодить в такую аварию! Отсюда лицо и не рассмотреть было. Не знаю уж, чем она провинилась перед Единым, но такой страшной смерти никто не заслуживает. Вы тоже были среди тех, кто ее встрачал?
Майя только молча наклонила голову к столу рядом с плитой, на котором уже разложила свежие травы. А Лера ответила односложно.
— Да, я стояла во дворе, немного дальше вашего домика. Среди служанок.
— Ну, тогда вы видели больше нас. Я и не знал, что во дворец купили новую рабыню. Зачем они тут нужны?
Лере надоел этот разговор, к тому же она видела, как у Майи начали дрожать пальцы. Воспоминания поднимали память о совсем другой катастрофе, произошедшей при сходных обстоятельствах. И от этого становилось еще тяжелее.
— Не появилось, господин садовник. Во дворце есть, и была только одна рабыня.
Майя молча дернула плечом, сбрасывая накидку, прикрывающую плечи. За день, грубая ткань выданного платья сильно натирала огрубевшие рубцы от швов на спине. И вечером она старалась одевать, платье из легкой ткани. А открытые плечи прикрывала накидкой, которую ей подобрала Лера.
— Но как же, а… — Мужчина осекся, растерянно глядя на багровые рубцы, пересекающие лопатки и уходящие под ткань платья.
— Единый! Ты живая? Ох, прости старика.
Лера осторожно вернула упавшую накидку на место.
— Живая она, живая. Только теперь мало с кем общается по своей воле. Вы, вообще второй после меня за это время. Поэтому я и согласилась к вам прийти.
— Да закрой ты это окно совсем. Лучше свет включите. — Садовник суетливо попытался помочь выполнить свой собственный совет.
Майя так же молча качнула головой.
— Нельзя, — правильно поняла ее Лера. — Для разбора трав ей нужен дневной свет. Не беспокойтесь, Майя уже не раз выходила во двор. Просто не стоит об этом говорить.
— Да как же так? — Садовник все еще не мог прийти в себя и с каким-то страхом косился на девочку, продолжавшую стоять к ним спиной.
— Если не возражаете, господин садовник, то давайте мы с вами лучше о погоде поговорим. — Решила сменить неприятную тему Лера, чтобы не расстроить еще больше рабыню.
— Конечно, о чем угодно, ниэла.
Разговор перешел на более нейтральные темы. И Майя, стоя у печки, смогла отключиться от вида за окном, который навеивал ей неприятные воспоминания и сосредоточиться на работе.
Через час, аккуратно перелив жидкость в поданную садовником баночку, она собрала в отдельный пакет оставшуюся гущу. Затем коротко объяснила, как пользоваться лекарствами и нетерпеливо замерла в ожидании, когда можно будет уйти. Извинений от садовника она не хотела. Прекрасно понимая, что он ни в чем не виноват.
Садовник, так и не отошедший за это время от шока, виновато смотрел в лицо заметно побледневшей девочки. Все-таки, работать стоя, даже такое небольшое время, ей было еще тяжело.
— Надеюсь, вы не будете никому рассказывать об этом. Майя старается не показывать свои знания. — Лера со значением смотрела на растерянного мужчину.
— Конечно ниэла, да мне и не с кем особо болтать. Разве что со своей женой. Но она тут не часто бывает. — И обратился к Майе. — Ты, это. В парк ходи, когда захочешь. Если что, сразу говори, что по моему поручению. Будут задавать вопросы, веди ко мне. Я подтвержу. Майя подавленно кивнула и поспешила откланяться.
В комнате, обеспокоено наблюдая, как Майя устало раздевается, Лера не выдержала.
— С тобой все хорошо? Ты выглядишь расстроенной.
— Да, все в порядке. Просто навалилось все как-то. Это лекарство мы с мамой готовили для одного хорошего человека. Мы тогда специально в лес на пикник выехали. Весело было. Мама много смеялась. А тут это окно. — Майя тяжело вздохнула. — Во дворе как-то научилась не обращать внимания. Еще и разговор этот некстати. Он ведь не понял сразу, что к чему. Неудобно получилось.
— Это ничего, ведь все нормально закончилось. Теперь у тебя есть еще одно убежище. Думаю, садовник хороший человек, и не обманет. Да и интерес у него теперь есть. Ведь лекарство надо будет еще делать.
— Ну да, каждый месяц надо новое. А еще на зиму нужно приготовить.
— Вот и отлично. Теперь ты сможешь прятаться в парке дольше. Лесник, если что, прикроет.
В дверь аккуратно постучали и, дождавшись ответа, аккуратно открыли. В проеме появился граф Индерский, лорд и главный врач императорского дворца. Лера, поспешно опустилась в реверансе и постаралась загородить собой Майю. Ее поклоны по прежнему были корявыми, и больше раздражали тех, кому предназначались. Что, кстати, не беспокоило саму Майю. Она абсолютно равнодушно относилась ко всем замечаниям и придиркам. И даже мелкие наказания, типа лишения завтрака или обеда не влияли на такое положение дел.
— Ваше сиятельство? — Лера постаралась голосом выразить недоумение. Видеть представителя одного из знатнейших родов империи на этаже дворцовых служанок, было не только не обычно. Это было сродни чрезвычайному происшествию в масштабах замкнутого мирка прислуги.
— Добрый вечер ниэла Лера. Вы позволите войти? А то, тут почему-то очень нервничают при виде меня. Неужели я так плохо выгляжу?
— Прошу вас, заходите. Выглядите вы как обычно, ваше сиятельство. Необычно видеть вас на этом этаже. — Вежливый ответ содержал завуалированный вопрос. Присутствие такого человека в скромной комнатке служанки, которую Лера делила с рабыней, сильно ее озадачило. Но ответ графа вовсе заставил теряться в догадках.
— Я пришел к Майе. И перестаньте ее прятать, ниэла. Согласитесь, это выглядит нелепо.
Граф спокойно поставил на стол маленькую коробочку, из которой извлек коричневую ампулу и шприц.
— Майя присядь на кровать, пожалуйста, и открой плечо. Мне надо сделать тебе укол.
Ничего не понимая, Майя послушно выполнила распоряжение и замерла.
Введя какое-то лекарство, врач несколько минут выждал, пока не заметил испарину на ее лбу.
— Теперь ложись. Сейчас начнет кружиться голова.
— Что вы ей ввели? Если это какой-то ваш эксперимент! — Вклинилась Лера.
— Ниэла, я не ставлю экспериментов над людьми. — Резко обрезал граф. — Прошу не забывать, что я все-таки врач. Смею надеяться не плохой. И предположения такого рода могу принять за личное оскорбление.
— Я прошу извинить меня, ваше сиятельство. — Лера снова поспешно присела. — Но что это за лекарство?
— Препарат абсолютно безопасен. Послезавтра, дети императора возвращаются во дворец. Его величество решил не рисковать, и распорядился приготовить препарат в тройном объеме. Сегодня утром я лично сделал точно такой же укол ее высочеству. Третья ампула предназначена Майе.
— Третья?
— Ниэла. — Укоризненно попенял непонятливой девушке граф. — На островах еще находится принц.
— То есть, первая предназначена его высочеству. — Сделала очевидный вывод Лера. — Еще раз прошу извинить меня.
— Вам надо будет проследить за девочкой. В течение следующего дня ей лучше будет оставаться в постели. К вечеру все пройдет. Я предупрежу леди Мегерианну на счет вас.
Собравшись, граф раскланялся и вышел из комнаты.
Майя судорожно выдохнула. Поднимающийся жар заставил ее встать, чтобы раздеться и лечь под одеяло. Она с благодарностью посмотрела на Леру, принесшую еще и свое одеяло.
Утро началось с прихода леди Мегерианны в сопровождении слуги, несшего за ней небольшой тонкий ящик.
— Доброе утро Лера. Граф Индерский предупредил меня, что занял вас на весь день. Что ж, это оказалось кстати. — Дама открыла принесенную коробку, в которой, на мягкой подстилке оказался тонкий, даже изящный обруч, золотистого цвета, шириной с полпальца.
Лера и Майя с опаской смотрели на принесенную вещицу, не ожидая ничего хорошего.
— Что это такое, леди Мегерианна?
— Завтра во дворец возвращается хозяйка рабыни. Ее величество распорядилась подготовиться и привести все в порядок. В том числе и рабыню. Леди Цериандра в прошлый раз сделала замечание, надо признать, абсолютно справедливое. У рабыни, до сих пор временный ошейник. Я пришла лично проследить за исправлением своего упущения.
Майя, при этих слова словно одеревенела. И только ее широко раскрытые глаза следили за вынутым из глубин коробки предметом.
— Это очень старая вещица. Сохранилась на складе со времен, когда они были популярны. Сейчас такие уже не делают, к сожалению. Это ошейник рабыни с программным контролем. Сам он сделан из ми_сплава. Очень прочный, дорогой и красивый металл. Помнится, старый ошейник ты разрезала прямо на себе? — Мегера обратилась напрямую к Майе и ехидно улыбнулась. — С этим так просто не справиться. Нужен специальный инструмент.
Дама с видимым удовлетворением наблюдала, как слуга аккуратно надел и защелкнул на тонкой шее рабыни обруч. При этом продолжала разглагольствовать.
— Красивая вещь. Их специально делали для девушек рабынь, прислуживавших на официальных приемах. После активации замка, программа ошейника подключается напрямую к интеллектуальной системе дворца и получает от него настройки непосредственно для носящего ошейник. В твоем случае, ошейник определил, что ты рабыня по долгу, без права освобождения. Освободить тебя сможет только хозяин, при условии, что он достиг возраста полного взросления.
Майя, слушая объяснения, ощутила как обруч слегка завибрировал, а потом стал почти невесомым.
— Для защиты самого ошейника, в него встроен генератор замкнутого локального силового поля. Он полностью перекроет доступ к ошейнику для всех, кто не удовлетворяет условию доступа. Вмешаться в управление невозможно. Так что будешь его носить вечно. — Женщина неприятно засмеялась.
— Что еще делает эта программа. — Встревожено спросила Иллис.
— О, так, по мелочи. Программа фиксирует все нарушения поведения рабыни. О серьезных нарушениях она сообщает через центральный пульт для назначения отдельного наказания. В случае нарушения стандартных правил, выдает с начала предупреждение, а если оно игнорируется наказывает.
— Каким образом. — Лере уже совсем не нравилось то, что слышала. Электроразряд, ниэла Лера. — Любезно и не без удовольствия просветила служанку Леди Мегерианна. — В качестве предупреждения легкий. В наказание сильнее. Если раб упорствует, то наказание повторяется, а сила его удваивается. Так что, рабыне надо внимательнее смотреть, на чем сидеть и как. И в ее интересах научиться правильно себя вести.
Майя осторожно подняла руку, пытаясь ощупать приобретение, и наткнулась на податливую поверхность силового поля. Метал, вообще не касался кожи.
— Ювелирная вещица. — Похвалила Леди Мегерианна. — Ее возраст более ста лет. Такие могли позволить себе только очень богатые дома. И кстати, сзади на внутренней поверхности ошейника есть шип. Как мне пояснили, он предназначен как раз для таких тяжелых случаев как твой, рабыня. Он обеспечивает более надежный контакт электрогенератора с кожей раба. Для выдачи сильных разрядов.
Мегерианна снова радостно рассмеялась, глядя в лицо растерянной рабыне.
— А ты думала, что кличка, придуманная для меня, сойдет тебе с рук? Наслаждайся. У тебя теперь много времени. И плеть больше не нужна. А это, — Мегера вынула из ящика еще один предмет и положила его на стол. — Браслет внутри дворцовой связи. Он такой же, как у служанок. Ты обязана всегда его носить с собой.
Лера растерянно смотрела на захлопнувшуюся дверь.
— Все-таки эта Мегера нашла способ меня достать. — Майя продолжала осторожно прощупывать ошейник. Но уже понимала, что все сказанное про него чистая правда.
— Может обратиться к ее величеству. Я точно не знаю, но кажется такие ошейники объявлены вне закона.
— И что это даст? — Майя мрачно смотрела в какую-то точку на стене. — Ты же слышала, это распоряжение матери принцессы. Она продолжает на мне отыгрываться за прошлый год. Причем тут какие-то запреты?
— Наверно ты права. Ты вся горишь. Ложись.
Майя молча подчинилась. И отвернувшись к стене, постаралась заснуть. Сон почти сразу прорвался громким криком брата. Он кого-то умолял отпустить ее, и прекратить делать больно. Перед глазами промелькнул металлический обруч. С издевательским смехом невидимого человека он налез на голову и остановился в районе висков. Каркающий голос весело обратился к ней «звезда боли, посмотрим, как громко ты кричишь». Острая боль тисками сдавила виски, и Майя проснулась от собственного крика.
— Что такое, что-то болит? — Лера продолжала сидеть около стола и беспокойно смотрела на нее.
— Нет, кошмар опять приснился. — Майя осторожно потерла виски. Привычно ощутив под пальцами тонкие нитки пересекающихся коротких шрамов. В целом они образовывали фигуру в виде маленькой пятиконечной звездочки. Майя помнила, что получила их, напоровшись на какой-то ящик в подвале, еще после первых встреч с Лютиком. На ящике были гвозди с такими вот шляпками, в виде пятиконечной звезды выступающими над деревянной стенкой. Тогда она споткнулась и упала виском на такой торчащий гвоздик. А сверху, не нее свалился еще один, прямо на другую сторону головы. Было очень больно, и ранки долго не хотели заживать. Но все прошло. И больше они никогда не болели. К чему приснился этот странный кошмар, Майя так и не поняла и постаралась не думать о нем.
За ночь, еще несколько раз приходили кошмары. На грани сна и яви, то звучал свист троса, то виделись лица Иллисии и ее матери, замерших над ней, то снова звучал голос Лютика. А один раз привиделось, как Лютик, лежа в могиле, вдруг открывает глаза и даже поворачивает к ней голову. Каждый раз Майя с криком просыпалась, долго плакала. И, успокоенная Лерой, снова засыпала. Лера терпеливо караулила около постели, удерживала Майю, когда она пыталась во сне от чего-то увернуться или отбиться. А потом долго гладила плачущую в подушку девочку по голове. Майя никогда не позволяла даже обнять себя.
Вечером случилось то, чего удавалось до сих пор избегать. Когда Майя проснулась от очередного кошмара, то поняла, что приснившаяся боль в ногах не прошла. Лера, утомленная за день сидела в кресле напротив и положив голову на руки спала. Скомкав простыни, Майя попыталась сдержаться, но стон вырвался против воли.
Лера сорвалась со своего места и откинула простынь. Она с ужасом смотрела, как судорога начала скрючивать пальцы, а на подъеме стопы и щиколотках проступали сухожилия.
— Что это? Чем помочь? — Лера растерянно замерла.
— Ничем, скоро отпустит. — Майя тяжело дышала и говорила сквозь зубы. — Ты ничего не сделаешь тут.
Через полчаса судорога отпустила. А Майя, утомленная мучительной борьбой, устало откинулась на подушку и с облегчением выдохнула.
— У тебя уже было такое. — Заметила Лера. — В первые дни. Когда ты была без сознания. Ее высочество что-то сделала странное, и все прошло. Мне вообще показалось, что она просто погладила тебе ноги.
— Я не знаю, что это такое. — Упоминание о принцессе неприятно кольнуло воспоминанием о предательстве. — Но она действительно может как-то помочь. Только мне ее помощь не нужна. Сама справляюсь, как видишь.
Майя легла и повернулась лицом к стенке.
— Лера, ты ложись. — Зашипев, Майя потерла шею под ошейником, куда пришелся удар, но от стены не отвернулась. И вскоре уже снова спала.
