Глава девятнадцатая
Хейли Сизери
Я стояла в ванной комнате и рассматривала себя в зеркале. Каждый раз, когда я вижу свое отражение, вздрагиваю. Мне мерещиться, что я опять стала страшной и безобразной.
Вздохнула, выдохнула. Это прошло. Три дня персонального кошмара закончились давно. Но осадок остался, как и страх, вновь потерять свою красоту.
Впрочем, как показало время, бывает намного хуже. К примеру, когда ректор кидал меня связанную в бассейн, и запрещал пользоваться магией, чтобы освободиться. Те минуты животного страха я вряд ли когда-нибудь забуду.
«— Расслабьтесь» — бился его голос в моей голове.
И я знала, что он обращается не только ко мне. Моя команда страдала наравне со мной.
«Расслабьтесь и контролируйте дыхание»
Дыхание! Под водой! Контролировать!
Надо ли говорить, что я не имела права просить помощи у стража? Да и он никогда не был с нами на персональных тренировках с ректором.
Лорд Альгар забирал меня и ребят на все выходные. Каждый раз. Никто из нас не имел возможности провести эти дни в столице или у себя дома. Но, никто и не жаловался. Нам оказали великую честь. Шутка ли, тренироваться под началом самого ректора! Да Зорий, когда узнал об этом, чертыхался на все лады и сокрушенно качал головой.
«И почему я на последнем курсе?» — вздыхал он.
Друг был уверен, что я взяла бы его в команду. Я лишь посмеивалась и усмехалась. Думаю, он был бы в восторге от подобных тренировок, и тех знаний, что давал нам ректор. Учитывая нашу насыщенную учебную программу, времени на себя не оставалось. Это сказалось не только на ребятах внутри команды, но и на всех студентах второго курса Стражей. Мы практически перестали общаться друг с другом. На это просто не было времени. Мы перестали принимать пищу за одним столом. Теперь каждый сидел со своей командой.
Объединили нас экзамены. Только тогда я вновь ощутила нас всех одним целым организмом. Ненадолго. Экзамены прошли, оставив после себя привкус горечи. Я вспоминала, как проходила моя первая сессия. Точнее Райана и его задания.
Мне остро не хватало любимого. Хотелось с ним поговорить, излить свои печали и страхи. Но мне отказывали во встречи с ним. Даже послание отказались передать.
Может быть, я бы и сорвалась, если бы не еженедельные письма от Софии и поддержка моей команды. Да и в трудную минуту ребята не оставляли меня. Не знаю, как они чувствовали, но если мне становилось особенно плохо, рядом оказывались Мэтт, Тор и Али. А позже к ним присоединялись Элайза, Асакуро и Ривэн.
Такой связи у меня не было с Пенелопой. К сожалению, нам пока тяжело привыкнуть друг к другу. Но чего не отнять у этой девушки, так жажды новых знаний, желания быть полезной. О том, что она великолепный целитель, я узнала на собственной шкуре.
Во время полевых тренировок с Карт Санд. Я не вписалась в одно из препятствий, а затем резко дернулась, пытаясь отлипнуть от него. Длинный штырь с зазубринами вышел вместе с частью моей плоти. Она нарастила мне эту часть тела и затянула рану так, что я даже глазом моргнуть не успела. И, кажется, Пени сама не поняла, как у нее это вышло.
Она действительно талантлива. Но и остра на язык. Характер у Пени не сахар, но, наверное, это и к лучшему.
С отцом мои отношения можно назвать ровными. Почему-то я больше не ощущаю того трепета и той потребности, какие были во мне до поступления в академию. Нет больше желания сблизиться и быть опекаемой. Вся моя любовь сконцентрировалась на двух людях. Софи я считала свой мамой. К ней тянулась моя душа. И часто, мысленно, я разговаривала с ней. Конечно, она меня не слышала. Это не было ментальной связью. Просто я обращалась к ней, словно она стояла передо мной.
За прошедшие месяцы много чего случилось. Мне приходилось быть настороже. «Сюрпризы» от участниц конкурса и их подружек не перестали появляться даже после того, как была отчислена Лаюна, студентка третьего курса факультета магических существ. Но я не унывала. На это просто не было времени. Иногда мне казалось, что тот режим, что был на первом году обучения, являлся сказочным. Сейчас же, я бы и врагу не пожелала жить так, как живу я.
Тренировки, подготовка к лекциям, тренировки с командой, репетиции с Тором, а с сегодняшнего дня выполнение индивидуальных заданий для финалисток конкурса на звание королевы Академии Сиятельных.
Для меня стало неприятным известием, что за этим конкурсом следят все жители не только нашего королевства, но и соседних. А задания для девушек и их итоги освещаются в газетах. И это еще не самое страшное. Объявление победителей, их чествование и самое последнее задание пройдет на глазах у жителей столицы и их гостей. Для этого на центральной, самой большой площади, будет построена сцена.
Откровенно говоря, я боялась. В отличие от меня, Тору пришлось побороться за звание Короля Факультета Стражей, и это было страшно. Он получил три задания. Каждый с интервалом в неделю.
Пока он выполнял задание, не имел права никому о нем говорить. Если изначально я полагала, что для всех участников одинаковые задания, то позже, читая «Вестник», поняла, что ошиблась.
Нет, будущих королей и королев факультетов проверяли на выносливость, стрессоустойчивость, интеллект и «народную любовь». Во всяком случае, именно так я поняла. Будущих короля и королеву должны любить студенты, и отдать за них свои голоса. И если в этапе за звание короля факультета, голосовали студенты со всех курсов этого факультета, то выбирать короля всей академии будут другие факультеты и…гости во время последнего испытания. Причем Стражи не могут сделать свой выбор в пользу участника от своего факультета. Мы должны будем голосовать за кого-то другого. И что самое любопытное, участники вообще не имеют права голоса.
К примеру, самым первым заданием Тора было найти на территории академии артефакт, годами не привлекающий внимание, хотя он и находится у всех на виду. Клянусь, именно так и звучало его задание! Понятно, что это была проверка на интеллект. Уровень его знаний, но честно, я не смогла найти ответ. А вот он, справился. Этим самым артефактом оказались флаги на башнях общежития. Правда, «Вестником» не освещалось, какие именно функции несли в себе эти артефакты.
Второе задание было дано каждому участнику одинаковое. Он должен был узнать у студентов любых факультетов самое счастливое воспоминание из детства и запомнить их. Так, проверялась любовь и доверие студентов к Тору. Насколько я поняла, чем больше историй сумел рассказать каждый участник, тем больше баллов он получил. Мне было приятно видеть, что Тор в этом испытании лидировал.
И последнее испытание носило в себе довольно жуткий характер. На участников в разное время, нападали преподаватели. Причем, никто не мог сказать, в какой момент это произойдет. На Тора, увы, напал Карт Санд. Чтоб ему икалось! И пусть друг сразу понял, что это очередная проверка, не поняли мы, его однокурсники. И да, мы встали на его защиту. Ну, кто ж мог знать, что тем самым мы обеспечим ему строчку лидера?
И честно говоря, я была неприятно удивлена, что другие курсы не встали на защиту своих кандидатов. Выходило, что их участник, защищал весь курс.
Сейчас по столице и крупным городам распространены карточки всех финалистов. На обороте портретов дана биография, личные предпочтения, любимые предметы, цвета, животное. Все то, что, по мнению организаторов, является нужной информацией.
Передо мной лежат карточки других участников, а вот мою, слишком увлеченно изучает Коша.
— Я не понял, почему животное талисман — лошадка Рита? — угрожающий рык настиг меня в тот момент, когда я изучала карточку леди Аннет Тарис, студентки факультета магис.
— Потому что она, единственная, кто пришел мне на ум. — Честно ответила дракону.
Вообще, когда ректор задавал мне вопросы, я мало соображала, что отвечаю. Как-то ситуация не располагала. Мы были на очередной тренировке. И сражались.
Учитывая то, что я скучала по Рите, неудивительно, что именно ее назвала. Спасибо маме Ривэна и слугам поместья, о ней хорошо заботились.
— Единственная?! — возмутился он. — А я? Как же я?!
Из ушей и ноздрей Коши шел пар, а сам он вскочил на кровати. Его хвост нервно стучал по одеялу.
— Ты? — я и не скрывала удивления. — Ты не животное, ты — мой друг.
Очередная волна возмущений застряла у дракона в горле.
Как же он выпучил глаза! Это надо было видеть!
— Коша, тебе плохо? — я не на шутку испугалась и вскочила на четвереньки.
Но подползти к другу не успела, он сам ко мне кинулся.
Прижимая к животу это чешуйчатое чудо, я улыбалась. К какому бы подвиду не относился мой друг, для меня он не воспринимается как животное или рептилия. Да, я могу в сердцах сказать ему, что он чешуйчатый паразит, но для меня он больше, чем просто дракон. И уж он-то об этом должен знать.
— Прости, я не подумал, — выдохнул он. — Обиделся, что ты выделяешь другое существо. Ведь я…
— Самый лучший! — закончила за него и нежно погладила его пузико.
— Да, — блаженно выдохнул Коша.
Мы посидели немного в обнимку. Я гладила своего друга, а Коша просто млел.
Но вот он фыркнул и выбрался из моих объятий.
— Скажи, о чем ты думала, когда отвечала на вопросы?
— О том, как увернуться от атаки, — пожала плечами, — а что?
— И ты еще спрашиваешь? — изумился дракон, и уже другим голосом спросил, — ты свою карточку не читала, да?
— Я же только сегодня их получила.
— И? Другая на твоем месте, давно бы уже все про себя прочла.
— Мне не настолько это интересно и важно.
— Дурында!
— Коша, ты ведь и сам знаешь, что помимо этого треклятого конкурса у меня много дел. Я была бы рада, если бы смогла снять свою кандидатуру. Но…я единственная, кто может побороться за звание Королевы от факультета Стражей, а потому…
— Дважды дурында!
— Да что ж такое, — нахмурилась я, — Коша, это уже вошло в неприятную привычку. Я про твои оскорбления.
— Объясню популярно. Конкурс проходит раз в три года. Один раз, Хейли! За ним следят все жители королевства, причем, не только нашего. Это же признание! Любовь окружающих! Да стань ты королевой и для тебя все двери откроются! Всем захочется посмотреть, прикоснуться, гордиться личным знакомством. Да, что там, захоти ты уехать из столицы, любой почтет за честь и приютить, и обогреть!
— Это, конечно, прекрасно, Коша, — вздохнула, — но захоти я уехать, меня есть кому приютить.
Я с теплотой подумала о Софии.
— Хейли, народу нужны сказки. Нужны герои и…преемницы Богини. В тебе видят ее свет, ты благословлена ею. Ты не можешь отрицать, что твое обучение на факультет осталось незамеченным для простого народа. А уж то, что с тобой я, вознесло твою персону до небес.
Коша так разнервничался, что запутался в одеяле. Украдкой улыбнулась, чтобы не обиделся. Но похож он был на спеленатого ребенка.
Чуть проползла вперед и начала выпутывать горе-советчика.
— Знаешь, — отдышавшись, сообщил друг, — ты бы все поняла, если бы погостила денек в столице. Наверное, хорошо, что ты еще не столкнулась с всенародной любовью и обожанием. Вторая сторона этой медали: зависть и ненависть.
— Пути обратно все равно нет, — хмыкнула я, — как ни крути я финалистка, а значит, все равно увижу отношение людей ко мне.
— С какой-то частью, ты уже знакома.
Дух рода, в последнее время не часто показывался на глаза. С чем это было связано, не понятно. Бурю эмоций в нем вызвала картина, которую мне вернули куртизанки. Прошу прощения, бывшие куртизанки. Иногда я ловила себя на мысли, что моя комната стала кладезем родовых артефактов, конечно, некоторых не хватало, но у отца и того было меньше. Кольцо да статуэтка. Вот тогда — то я воочию увидела и его радость, и слезы, и желание поговорить. Он болтал без умолку, рассказывая обо всех артефактах. Казалось, он принимал их за своих детей. С таким трепетом он отзывался о каждом из них! Да и мне лишней не была эта информация. Правда, мне наш разговор дался с огромным трудом. Бороться со сном было невозможно. А на общение дух выбрал ночное время. Надо ли говорить, что я клевала носом весь следующий день?
— Ты о «подарках»? — встрепенулся Коша.
— И о них тоже, — согласился Дух и ласково посмотрел поверх моей головы, туда, где висела картина.
— Я всегда знал, что сила тянется к силе. В тебе интуитивно признают равную. Причем не только студенты или преподаватели, но влиятельные люди, Хейли. Та же Малена, и дело не в протекции королевы, картину она желала вернуть, как только получила ее. Причем не Изиру, а тебе.
— Ты…провел тот ритуал? — каюсь, я была заинтригована больше сведениями Духа, нежели мотивами новоиспеченной леди Арлгай.
— Да, — отмахнулся Дух, — мы сейчас не об этом. Ты должна верить в себя, как в тебя верят другие люди. Я понимаю, что ты никогда не считала себя особенной, но эта деревенская наивность сыграет с тобой злую шутку.
— Деревенская наивность? — изумилась я.
— Ты вспоминаешь о том, что являешься леди только в моменты угрозы твоей чести. Твой отец не зря недоволен твоими манерами. Точнее их полным отсутствием. Тебе не хватает лоска.
Я уже было хотела возмутиться и заявить, что моей вины нет, а потом поняла, что перечить бессмысленно.
Конечно, мне не хватало всего того, что должна знать и уметь истинная леди. Меня не учили, а я сама и не рвалась обучаться.
Меня больше привлекали приключения, загадки и тайны. Да, я любила засиживаться в библиотеке и познавать мир путем изучения истории. Сколько всего потрясающего я узнала благодаря книгам! И даже страшные существа, заведующие Архивом, больше не пугали меня. Да и что они могли мне сделать? Только не пустит в запретный сектор. Но и я не рвалась туда. Зачем мне заклинания или ритуалы? Если я изучала королевства?
Для меня самым таинственным местом оставались Девятое и Десятое Королевства. Закрытые государства, куда не попасть даже по протекции нашего короля. А как бы хотелось хоть одним глазком посмотреть, как устроены их города и деревни!
Раньше, мне сложно было сказать, чем я займусь после обучения. Даже думала вернуться в поместье, стать образцовой женой для Рая, но потом… Он тоже не домосед и должен будет принять мое желание путешествовать и помогать людям. Наверно, я не смогу всю жизнь скитаться, но первые пару лет…
Да, я забегаю вперед, но так хочется верить, что это сбудется. Что не будет затяжной войны, что ее вообще не будет. И подавить влияние жрецов и жриц получится сразу и на корню. Сложно верить, что наши маги и наши Стражи бессильны против этой заразы. И как бы ни сложилось в дальнейшем, я, не задумываясь, отдам жизнь ради мирного будущего наших королевств.
— Хейли! Ты опять витаешь в облаках! — возмутился Дух Рода. — Ни одна леди не позволит себе обидеть собеседника своим невниманием!
— А вам не кажется, что уже поздно меня перевоспитывать? — я не ругалась, я констатировала факт. И пусть мне было стыдно, что я опять прослушала сказанное, но в последнее время отец и так отчитывает меня за каждую мелочь.
— Никогда не поздно, — фыркнул Дух.
— Пора ложиться, Хейли, — выдохнул Коша. — Поругаетесь в следующий раз.
— Мы не ругаемся, — одновременно воскликнула я и Дух.
— А выглядит именно так.
— Ты уже знаешь, как будешь выполнять задание? — решил перевести тему Дух Рода.
— Я еще не видела задания, — его попытка провалилась. — Лучше расскажи, как прошел ритуал?
Когда я услышала о том, что Дух рода может просмотреть все, что происходило с артефактами «их глазами», не поверила. Как выяснилось, любой сильный артефакт имеет что-то вроде души. Вот к этому нечто, Дух и взывает, а затем просматривает, в чьих руках побывал артефакт и даже то, о чем разговаривали при этом артефакте!
Увы, ни один живой человек не в состоянии воззвать к артефактам. Те не то, что не поделятся своей своеобразной памятью, но и не услышат призыва мага.
— Хейли, я не стану тебе ничего рассказывать, — нахмурился Дух, — я должен осмыслить увиденное.
— И сколько тебе понадобиться времени? — уцепилась за эту возможность.
— Не могу знать.
— Как же так?
— Хейли, не стоит требовать того, в чем не смыслишь сама. Артефакты слишком долго были вдали от рода. Вся информация была сумбурной, топким болотом. Единственное, в чем не осталось сомнений, все артефакты были отданы или проданы самим Изиром. Это предательство.
— Отец сам не понимал, что творит, — встала на защиту.
— Хейли, он предал род. Это не забывается, как только все артефакты вернутся в семью, произойдет смена главы.
— Что?!
— И чего ты всполошилась? Твой отец это сознает и принимает, а ты вот, опять недовольна.
— Прости, а чему тут радоваться? У меня свои планы были! — огрызнулась я. — И вообще, что значит смена главы?! На каком основании и каким образом, если отец жив?
— Хейли, не горячись, — попытался меня успокоить Коша.
— А предательство всего рода — это не основание? — Дух рода вдруг увеличился и повис грозовой тучей надо мной. — Я отдал свою жизнь, чтобы жили вы! Я добровольно привязал свою душу, дабы оберегать каждого в ком течет кровь Сизери! И твой отец почти уничтожил свой род! В каждом артефакте есть капля крови предыдущего главы! Капля его силы!
Дух Рода раздувался, его кожа чернела, а лицо исказила гримаса отвращения и боли. Неосознанно я сжалась в комочек, но так и не смогла отвести взгляда от его страшных, полыхающих гневом глаз.
— Все мы, прошлое поколение, отдали многое, чтобы росли вы! Наше будущее, наши дети! Защита и опора для королевства! Ты родилась благодаря этой силе! Ты выжила, благодаря добровольно отданной магии предыдущих глав! — Его слова отдавались болью в моем сердце. — Ты — Сизери! Преемница древнего рода, хочешь ты того или нет, но именно на твоих плечах лежит ответственность за мир в королевстве. Ты — истинный наследник. Распорядись своей силой как должно, а не так, как хочется тебе! Неблагодарная!
С громким хлопком дух исчез, лошадка — артефакт задымилась. Меня затрясло. И я не могла сказать, от страха или от осознания того, что дух прав. А я, действительно, неблагодарная.
— Тише, не плачь, — Коша попытался залезть мне на руки, но я все еще обнимала свои плечи, а потому, у него этого не получилось. — Девочка моя, не плачь.
Я ведь и не задумывалась никогда над тем, как много мне дали предки! Да принимала я все это как должное! Наверное, как и любой другой ребенок. Вот только, как выяснилось, это не правильно.
А с другой стороны, мне не дали прочувствовать всю ответственность и важность нашего рода. Как я росла? Сорняк-провинциалка. Самостоятельности меня бы вряд ли обучили. Запреты, каноны…как должно, а не как хочется. Смогла бы я выбирать? Нет. Зато была бы настоящей леди. Той, которой желает видеть меня отец. Да только…поздно уже. Не переделать, не перекроить меня. И будет во мне жалость и сострадание к ближнему. И буду видеть не только аристократов, но и простой люд. Видеть сердцем. Вот что дало мне мое воспитание и отшельничество в собственной семье.
Не зря ректор всегда говорит: ищите во всем позитивные моменты. Даже в моем нежелании принимать управление родом, есть положительная сторона. Я не хочу не потому, что мечтаю посвятить свою жизнь путешествиям и впечатлениям, а потому, что знаю, как тяжело бремя главы. И считаю себя пока не достойной этой чести.
Впрочем, чего я расклеилась? Слезы лью? Мне давно известно, что именно я займу место отца. Так почему такая реакция на слова Духа?
Ответ неутешительный. Эгоистка. Как есть эгоистка.
— Он прав, Коша, — вытерев слезы, произнесла я. — Абсолютно во всем. И не утешай, я не меньше него заинтересована в том, чтобы мои дети жили в мире с собой и людьми.
— Ты меня удивляешь, — прошептал дракон. — Другой, на твоем месте, отстаивал бы свое право на свободу. А ты…быстро смирилась с той участью, которую тебе навязывают.
— Навязывают? — я улыбнулась. — Это не так. Мне просто напомнили об этом. Ты же знаешь, не будь силы Богини Сияющей и магии моего рода, Хейли Сизери никогда бы не увидела свет. Конечно, я не просила такую магическую силу, но если она дана, значит, так тому и быть.
— Но и о жизни ты не просила.
— И что? Я рада, что мне ее подарили, несмотря на то, что мать была против.
— Возьми меня, — вздохнул друг и свесил язык на бок.
Рассмеялась и притянула дракона к себе. Уже по привычке начала гладить его пузико. Что поделать, если я тоже успокаиваюсь, когда чешу ему шею или живот?
— И все же, не нравится мне твоя карточка, — после непродолжительного молчания, заявил страж. — Талисман — лошадь, любимого цвета нет…
— Мне все цвета нравятся.
— А должна любить родовой! И вообще, не перебивай! — Коша дрыгнул лапкой, призывая к молчанию.
Усмехнулась и почесала ему шейку.
— Так, о чем? — фыркнул он и отстранился. — Ах да, карточка!
Друг встрепенулся и выбрался из моих объятий. Продолжая улыбаться, следила за его действиями. Вот ведь маленький бунтовщик.
— Ага! — победный клич Коши. — Вот! Вот, что еще меня возмутило! Ты сказала, что твое сердце свободно! Я даже процитирую: сердечная привязанность — нет.
— Ну не буду же я всем говорить, что влюблена! — отмахнулась от его претензий. — Да и…
Прикрыла глаза, мысленно представляя Райана. Вдруг он решил, что я не тот человек, который достоин его любви? Может, он уже отказался от своих слов, просто мне об этом не смог сказать. Вот и выходит, что моя «сердечная привязанность» может быть не взаимной.
— Ай! — вскрикнула я.
Да и как не закричать, если мне со всей силы дали хвостом в лоб? И не важно, что Коша сейчас небольшой, удар слабее не стал!
— Это тебе за глупые мысли! — пропыхтел он.
Когда страж сердился — всегда пыхтел. Он завис над моей головой и продолжал награждать меня ударами. Если бы не это обстоятельство, я б сравнила его с бабочкой, но сейчас — с назойливой мухой.
— Все, сдаюсь! — падая на подушки, воскликнула я. — Хватит!
— Сразу бы так! — плавно спланировал мне на живот Коша. — Какая же ты еще глупая.
— Глупая, — согласилась с ним и сгребла его к подушкам. — Давай уже спать.
Ровно после моих слов погас свет. Дух рода хоть и обижался, а все равно заботился обо мне.
— А карточки? — укладывая свою голову мне под шею, встрепенулся Коша.
— Утром соберу. Мирной ночи.
— Мирной, — в унисон с Духом, ответил Коша.
«Мне это снится. Просто снится» — уговаривала себя, разглядывая кусок бумаги с мелкими буквами. — «Не могут же они всерьез давать такие задания?!»
— Вы можете идти, — сообщил ректор мне и еще трем девушкам.
Собственно, три мои соперницы и все старше на курс: леди Аннет Тарис — магис, леди Лианей Вьерк — целитель, и леди Танита Оулс — артефактор.
Пенелопа, к сожалению, не смогла набрать нужное количество баллов. Она заняла второе место, но судя по тому, с каким облегчением она вздохнула, узнав свой результат, ее это не расстроило. И я ее прекрасно понимаю.
— Благодарю, — первой склонилась в поклоне и вышла из кабинета ректора.
За дверью меня ждал Коша.
Подхватила его на руки и поспешила прочь. Не очень-то мне хотелось общаться с остальными претендентками.
— Рассказывай, — мысленно потребовал Коша.
— Нельзя же… — я то ли спросила, то ли отказала. Сама не поняла своей интонации.
— Мне можно, — уверенно заявил дракон, — Тор с грифоном тоже общался!
— Ты-то откуда знаешь?
— Знаю. Не томи!
— Тебе процитировать или в общих чертах? — нахмурилась я.
— Хейли, да чем тебя так неприятно поразили? — уже в голос спросил дракон.
— Да, чем? — подхватил Виктор.
Я как раз зашла в аудиторию. Конкурс конкурсом, а учебу никто не отменял и от занятий не освобождал.
— И тебе доброе утро, — отмахнулась от парня и села за первую парту.
Мэтт запаздывал. Что странно он часто опаздывал на первые лекции. Не знаю, что он там придумывает со своей командой, но складывается ощущение, что затевают какую-то пакость.
— Тем, что я должна накормить жюри, — мрачным шепотом ответила Коше.
— Дела, — дракон плюхнулся на стол. — Ты уверена? Может, не поняла чего?
— Если бы! — в сердцах воскликнула я.
Боюсь, накормить у меня даже себя не получится, не то, что жюри!
«Ты их скорее отравишь» — раздался в голове ехидный голос стража.
— Доброе утро, студенты. — В аудиторию вошла леди Вероника Элвер. — Сегодня мы приступим к практике. Студентка Сизери, пообщаетесь с вашим стражем после лекции!
— Дай бумажку, — мысленно потребовал Коша.
— Потом.
Нет, я знала, что сегодняшний день будет отвратительным, но чтоб настолько?
Мало того, что нам пришлось варить противоядия к трем ядам, так я еще и стала подопытным кроликом! Вот мстит мне эта преподавательница! Понять бы, правда, за что?
Слава Сияющей, мне повезло с ребятами. Точнее с теми, кто тестировал свои противоядия. Тор, Али и Виктор сварили правильные зелья и больше минуты неприятных ощущений я не испытала.
В отличие от Евара, который валялся по полу, мучаясь от рези и коликов в животе. Мэтт перепутал ингредиент и вместо нейтрализации его зелье увеличивало действие отравы. Иными словами, тот компонент, который он добавил, послужил катализатором.
И это было странно. Обычно Мэтт не ошибался. А тут рассеянный взгляд, мысли витают где-то далеко. Что у него могло случиться?
Увы, поговорить с другом у меня не получилось. До самого ужина не нашлось ни одной свободной минутки.
Преподаватели словно с цепи сорвались. Ощущение, будто и не было недавно экзаменов. Могли бы немного дать передохнуть студентам. Да куда там!
Нас гоняли словно мы только вчера пришли в академию.
Вечерние занятия с отцом и Тором, пусть уже и были привычными, но легче не становились.
С прошлого месяца мы начали отрабатывать те самые элементы, которые станут незабываемыми для всех, кто их увидит. Во всяком случае, мы на это надеялись.
В комнату я не шла, а ползла. Но даже неимоверно устав, все равно хотела увидеться с Мэттом. Поэтому первым делом отправилась не ванную, а постучалась в его двери.
Стучалась я долго. Минут пятнадцать точно. Но мне так никто и не открыл.
— И чего ты к нему ломишься? — вкрадчиво спросил Коша, выныривая из соседней с Мэттом двери. — Нет его.
— Я-то откуда знала, — фыркнула в ответ.
— У меня спросить могла! Я тут ее жду! Весь в нетерпении, извелся, а она …вот.
— Я в ванну, — не стала спорить с этим извергом.
Между прочим, он после первой лекции как улетел куда-то, так только сейчас я его и вижу. Извелся он, ну надо же!
Пока мылась, пыталась придумать, куда же делся сосед. А заодно понять, где Асгар?
Если бы он был в академии, то сразу бы мне заявил, что Мэтта нет. Как только бы я к нему постучалась. Но демон не появился. Вот не нравится мне это.
Я бы посоветовалась с Тором, но ведь и он получил задание. Так что, точно также как и я, умчался к себе.
— Наконец-то! — заявил Коша, когда я вышла из ванной комнаты.
Дракон восседал на столе и нетерпеливо стучал хвостом. Рядом с ним находились какие-то листы.
— Что это?
— Садись, давай! — махнул он мне лапой. — Да поторапливайся.
— И к чему эта спешка? — я уже смирилась с тем, что страж раскомандовался.
— Разговорчики! — шикнул он. — Вот, ознакомься.
Мне небрежно подтолкнули листы.
Спорить не стала. Углубилась в чтение. Сначала я просто удивилась, потом отложила один лист, второй, третий, четвертый. Больше пятнадцати листов и все об одном и том же!
— Это шутка? — подняла голову и посмотрела на своего стража. — Зачем мне этот талмуд по кулинарии?
— Талмуд по кулинарии? — нехорошо прищурился друг. — Я тебя сейчас отшлепаю, глупая девчонка! Это любимые блюда жюри! Я, в отличие от тебя, выяснил, кто вошел в состав жюри, и кто из них и чему отдает предпочтение в еде! Здесь собраны только самые любимые блюда каждого!
— Ох, Коша! — я не знала, плакать мне или смеяться.
Смотрела на млеющего от сознания собственной важности дракончика и кусала губы.
Он ведь и сам скоро поймет, что зря старался. Мне ни в жизнь не приготовить ничего из этого списка. Я вообще готовить не умею! И уж кому-кому, а ему об этом известно. Мне даже Зорий не подпускал к костру, аргументируя тем, что я все продукты им попорчу. Да что там, я даже овощи не чистила. Харуно, брат Асакуро, еще во время практики, увидев, как я их чищу, отобрал с грозным рыком. Мол, я одну картофелину почистила, а больше половины ушло в мусор.
А уж как пыталась Софи приучить меня к приготовлению. Но сразу махнула рукой, сказав, что эту науку мне нужно постигать долго.
— Хейли…я ведь сглупил, да? — поник страж. — я так хотел помочь, так старался…привлек ребят, Асгара.… И только сейчас понял, что не повара готовить будут.
«Ты ж мой хороший».
Я стащила это чудо со стола и прижала к груди. Я знаю, что он заботился обо мне. Но что поделать, если ему в подопечные досталась такая неумеха?
— Это все возраст, — плакался друг, — я вот стал мелким, словно время вспять поворотило. Как будто и не было несколько веков за плечами. Иногда вспоминаю, что я мудрый, старый дракон. Дрейк Рассветный…а чаще, я все-таки Коша.
— Кошенька, — нежно погладила своего защитника.
— Я ведь ребят загонял, ректора достал, да еще вот Мэтта…
— Что Мэтта? — насторожилась я.
— Учителя тебе нанять, на одно блюдо, чтоб приготовить могла. Вот и сидит он в переговорной.
— Где?
— Ну, там, где вы письма получаете,… переписку ведет.
Я опешила.
— Коша, у меня всего три дня на выполнение, а до выходных я не смогу покинуть академию.
Кто ж знал, что после моих слов страж начнет ругать себя и заливаться слезами.
Честно говоря, таким я его видела впервые. Может, и впрямь помолодел, а не только уменьшился для меня?
— Ну что же ты, — я успокаивала его, как могла, — ты умница, я очень ценю твою заботу и сильно-сильно люблю.
— Сильно-сильно? — дракон поднял голову и преданно посмотрел на меня.
Его бусинки — глазки поблескивали.
— Сильно-сильно.
— И всегда любить будешь?
— Всегда.
Слегка шершавый язык прошелся по моей щеке. Я рассмеялась. Неожиданно получилось.
— У меня есть идея, — вставая из-за стола, произнесла я.
Мой путь лежал в спальню. Уже хотелось поскорее зарыться в подушки и накрыться одеялом.
— Идея? — нахохлился друг.
— Да. Все подробно расскажу, — пообещала ему, укладываясь в постель.
