Глава восемнадцатая
Райан Валруа
Я наблюдал за Хейли издалека. Это все, что мне пока оставалось. Как бы я не просил дракона взять клятву назад, тот стоял намертво: нет.
Я не понимал ни его упрямства, ни маниакальное желание сделать больно Хейли. Да меня только от одной мысли о ее боли, выворачивало на изнанку. Сияющая, сколько еще должны страдать твои дети?
Сколько еще страшного и отвратительного суждено узнать мне?
Вряд ли я когда-нибудь забуду разговор с матерью.
Влюбленные люди такие дураки! Впрочем, она права, я тоже ради Хейли сделаю все, что в моих силах и даже больше. Но…мать дала клятву отцу, что никогда не расскажет о родственниках Себастьяну.
Да и мне бы она тоже не смогла ничего сказать. Истину поведал я, и лишь задал один вопрос: Зачем?
Мама поджала губы и ответила: — Я совершила ошибку.
На тот момент, по ее мнению, она не думала, что отец решит вообще утаить эту информацию от Себастьяна. Полагала, что он сам желает рассказать. А на деле, все вышло совершенно иначе.
И это именно она помогла Малене ла Вив перебраться в другое королевство. Правда, насколько я понял, мама не думала, что та решит возглавить очередной Цветочный Квартал.
Картина вырисовалась безрадостная. Кто-то уничтожает великие рода, а отец этому потворствует. Мало того, делает все, чтобы потомки великих не знали о своей крови.
На тот момент, когда я разговаривал с Себастьяном, леди Найдель была на сносях. Позже, она родила девочку, внешне очень похожую на Леона. Конечно, по цвету волос можно было бы предположить и Себастьяна в роли отца, как собственно и хотела леди, но проведенный ритуал доказал обратное.
У нас не поощряются разводы. По всем законам, леди Найдель должны были казнить. Увы, Себ слишком привязался к своей ветреной жене. И пока, мы ограничились лишь наложением печати, а саму леди отправили в монастырь, лишив титула и прочих привилегий. Дочь была отдана чете Говер.
Позже, с помощью Асгара, я выжгу в ней проклятую кровь. Ребенок, не должен отвечать за деяния родителей. Я всегда так полагал, и никогда не изменю своего мнения. Сам Леон, наконец, избавился от пагубного влияния Найдель, но рожденная дочь стала для него ударом.
Я был свидетелем разговора между Хеленой и Максом, они желали выдать девочку за свою дочь, но Леон противился. Это было самым разумным решением в сложившейся ситуации, но бывший друг стоял намертво. Это его дочь, да бастард, но он вправе ее признать, что и сделает. Аргументы, что вскоре девочка начнет задавать вопросы о матери, которые являются нежелательными, его не останавливали. С одной стороны я разделял мнение его родителей, с другой был согласен с Леоном. Если бы решалась судьба моей дочери, я бы точно так же отстаивал свое право.
В итоге было решено женить Леона. Его свадьба состоялась месяц назад. Всем было объявлено, что именно леди Тэйла ла Вив, настоящая мать юной Кайли. Да, разразился скандал, который не утихает и по сей день. Но время, самое лучшее лекарство. Время, именно то, что нужно несчастному юноше и девушке, которая выросла в Цветочном Квартале. Леону повезло, внешне она отдаленно напоминала Найдель, да к тому же была невинна.
Тэйла дочь Малены и кузина Пенелопы. Чем руководствовалась ее мать мне неизвестно, но именно она отправила свою дочь к сестре. За три дня до свадьбы Леона и Тэйлы, Себастьян признал своих родственников. Он дал им свое имя и свой кров. Больше леди Илона не заведует в Цветочном Квартале. Как собственно и все ее дети, коих немного: Итан да Пенелопа.
Малена также вернулась в Первое Королевство. Каждая из них теперь носит имя своих предков: Арлгай.
Сейчас я присматриваю за ними. И точно знаю, что высший свет не принимает их, но все изменится, когда на престол взойдет Мэтт.
Он дружен с Итаном, теперь уже Арлгай. Конечно, для него оказалось большим потрясением, что целитель являлся сыном куртизанки. Все же его фамилия звучала иначе. И тот факт, что он был засланным шпионом, первое время отравляла разум брата. Но он справился со своими чувствами и обидой. Я действительно гордился Мэттом. Он сделал правильный выбор.
Хуже всего пришлось Себастьяну. Я знал, как ему плохо, знал, что он до последнего не желал верить ни в предательство жены, ни в то, что его дядя и тетя скрывали от него правду о родственниках. Слава Сияющей, личное горе не подкосило его.
Я должен был решать, что делать с отцом и его правлением. Да, я сумел забрать старшего брата и его невесту в Академию. Совместно с ректором и Меган мы пытаемся вытянуть его их стазиса. Пока безуспешно. Я же связался с духами рода…
Что сказать.… Наверно, не найдется слов, чтобы описать мое изумление, удивление и безграничный шок от полученной информации. Меня встретили как повелителя, как того, кто пробудил древнюю кровь могущественного предка.
Но…я был вторым, кому это удалось. Первым же был Элнор Валруа.
Да, Элнор пробудил в себе кровь Эльхора. В полной мере, что еще не подвластна мне. И слава Сияющей! Мой предок считался безумным магом. Тем, кто не ведал жалости. Тем, кто прослыл кровавым королем, и чей век был недолог.
У него не было детей и не было жены. Это первый случай за все время, когда не существовало королев во время правления короля.
Однако…даже у него была истинная пара. Девушка, которую он и свел в могилу. Когда я слушал речь огненного элементаля, в моей душе царила зима. Лютая метель бушевала на сердце и в мыслях. Страх овладел всем моим существом.
Алилэ Сизери — истинная пара Элрона. Девушка, не сумевшая принять его силу. Возлюбленная предка, которая угасала от его прикосновений. Умирала от его любви. Сила огня Элнора, пожирающая девушку изнутри. Она не смогла принять его магию. Не смогла жить подле него.
Я не знал, что существовал запрет на отношения между родами Сизери и Валруа. Отец знал, и пытался изначально препятствовать, но ни разу не объяснил почему.
Теперь я знал.
Вопреки запрету своего отца и отца Алилэ, Элрон выкрал ее. Почти год они пробыли вместе, пытаясь найти какой-то способ унять возрожденную стихию Элрона. У них не получилось. Мой предок вернул Алилэ домой.
Этот год неузнаваемо изменил обоих. Прежде веселая и добрая Алилэ, превратились в замкнутую и глухую к чужим мольбам девушку. Элрон вошел в историю как жестокий правитель.
Я знал, что глава рода Сизери выдал ее замуж, где она родила дочь и сына. Но…через пару лет после брака, она пропала. И никто так и не смог узнать, что с ней стало. Для всех она умерла от болезни. С одной стороны это решение было правильным, с другой…если бы кто-то узнал правду, боюсь, ни один из великих родов не стал бы опорой и поддержкой королевской семье.
Эту тайну поведал мне элементаль.
Безумная, больная любовь Эльхора воплотилась в проклятии рода Валруа. И название этому проклятью — истинная пара. Мы не можем без своих женщин. Ни физически, ни морально.
Они наш воздух, они наша отрада и радость. Наше счастье и жизнь.
Они необходимы больше, чем собственное тело и разум.
Эльхор был сильным магом, недаром Бог. Вдали от своей возлюбленной он просуществовал дольше всех. Хотя неизменно возвращался к ней. Элнор же…его хватило ровно на шесть лет.
А потом он вновь украл девушку.
Если бы элементаль только рассказывал! Но он проник в мое сознание и прокручивал в голове месяцы и годы несчастной Алилэ!
Элнор не мог без нее, не мог без ее прикосновений и ласки. Жаждал ее поцелуев, жаждал обладать ее телом. Он не сдерживал себя ни в чем. Агония его возлюбленной длилась почти девять лет. За это время она превратилась в старуху. Ее великолепные волосы стали мочалкой. Огромные голубые глаза в серую тень с сеткой морщин. Пухлые губки в две линии с потрескавшейся кожей. А тело… Она походила на изломанную куклу, которую жаль выкинуть.
Их последняя ночь стала колыбелью смерти для двоих.
И Элнор, и Алилэ, умерли.
Сутки я не мог прийти в себя. Сутки я сравнивал свои чувства к Хейли и ее любовь с тем, что произошло между моим предком и ее. Я ставил свою любимую на место Алилэ и заочно считал себя чудовищем.
Могу ли я даровать ей такое будущее? Как смею я требовать от нее любви, если знаю к чему это может привести?!
Меня разрывало от противоречий и боли. Она доверилась мне. Показала тайну Богини и попросила помощи. А я…больше не знаю, правильно ли быть вместе.
Но именно тайна Элнора послужила рычагом давления на отца. Теперь я знал, какова мощь истинной пары. Я ведал, что станет с ним, если мама откажется от него. Или, если я спрячу маму и не пущу к ней отца. Он сойдет с ума от боли и горя.
Да, моим оружием стала любовь отца к матери. Этим я и воспользовался.
И как бы мама не желала делать больно королю, вынуждена была согласиться с моим планом.
Видит Богиня, я не желал подобного! Но и ничего иного в данной ситуации не мог предпринять. Мой собственный отец стал марионеткой в моих руках. Против его воли, несмотря на его мольбы, я потребовал от матери проникнуть в его сознание. Очередное потрясение и очередная боль!
Я получил ответы на все.
И странное поведение отца открылось в ином свете. Этот безумец и дурак зачитывался дневниками Элнора! Мало того, когда-то мечтал пробудить в себе кровь Проклятого Бога!
А с помощью этой силы он желал подчинить всех порождений Безымянного и уничтожить их. Отсюда и окружение их жриц и жрецов в королевстве!
Да, цель благородна, да вот средства — нет. В этих же дневниках и крылась тайна отлучения великих родов. Точнее, почему мой отец закрывал глаза на их уничтожение. Этот глупец полагал, что из-за них не пробуждается древняя кровь. Мол, они являются сдерживающим фактором. Истина открылась поздно. Я получил эту силу, невзирая на отношения и близость с родами Арлгай и Сизери.
А отец…он просто не смог остановиться. Теперь его целью был я. Я — как средство уничтожения. Вот только мне эта роль претила.
Я обыграл того, кто упивался своим умом и властью. Но пока я не верну свою водную стихию, спокойствия ни в одном из королевств не будет.
А это…практически невыполнимо! Элдрон не реагирует на призывы матери, оставаясь в мире своих иллюзий, где он счастлив с принцессой Риэлой.
Но…мы не теряем надежды. Совместными усилиями мы должны привести его в сознание! Должны успеть к моменту коронации его возлюбленной. И подле нее в Четвертом Королевстве должен быть он!
Насмешка судьбы. Всю жизнь Элдрон воспитывался как наследник Первого Королевства, а в итоге должен стать королем в Четвертом.
Увы, Риэла не сумеет снять с меня печать. Она должна стать королевой. А коронация возможна только при условии наличия мужа.
К проблеме пробуждения Элдрона добавляется королевская свадьба и восхождение на престол. Все это планируется на летнее время. Время практики у стражей. Они будут охранять дворец. Я не удивлюсь, что сестра Риэлы пожелает помешать той занять законное место на троне, и испортить свадьбу.
Факт, что Риэла являясь принцессой, не может снять королевскую печать, стал для меня неприятным. Если бы в роду Валруа рождались девочки, я бы знал о таком, но кроме внебрачной дочери отца, прецедентов не было.
Сыновья имели полную власть крови и магии. В то время как принцессы довольствовались силой несколько больше половины. И лишь королева получает все, что может дать ее род и память предков. Именно это натолкнуло меня на мысль, что Эрита Лонтерли была коронована.
И отсюда возникает вопрос: когда? Почему тогда посол из Четвертого Королевства, рассказывая об ужасах, творящихся в государстве, ни словом об этом не обмолвился? Я ломал голову над этим вопросом и не находил ответа. Покуда меня не поймал Велиар.
Это произошло ровно через месяц после моего разговора с матерью. Благодаря Асгару я успешно скрывался от этого демона.
Адовый демон высшего ранга. Первой категории. Точно такой же, как и у Асгара. Вот только…это существо древнее, могущественнее. И что особенно плохо — безумнее.
Рядом с ним воздух становится напряженнее, между нами витают искры, что бесщадно жалят, отравляя мой разум и тело. Каждый раз, кажется, еще чуть-чуть и я поддамся его речам. Поддамся обещаниям и утону в огне Эльхора. Растворюсь в чужой жизни, отдам свою и забуду о том, кем был рожден. Забуду о том, чему верил и к чему стремился.
Велиар…кто же ты? Кем ты был для Эльхора? И почему он поступил с тобой точно так же, как и с теми, кто предал тебя?
Благодаря Хейли и памяти демонов, я знал, как они стали такими. Знал, откуда появилась нечисть. Бывшие люди. Бывшие соратники, предавшие доверие Утратившего Имя. Но это все, что мне доступно. Как бы ни желал, как бы ни старался, всю историю проклятого небом и людьми существа не смог ни постичь, ни узнать. Обрывки памяти, искаженные временем, отравленные чужими мнениями и взглядами. Интуитивно я чувствовал, что в истории Эльхора кроется разгадка. Но не понимал, что должен сделать, чтобы его история жизни оказалась на моей ладони.
Не знал, боялся и прятался. Я окружал себя коконом из чуждой личности. Мальчик Айн…его память, его чувства и его личность сыграла со мной не только злую шутку, но и оказала огромную услугу. Да, я променял себя и кровь пращура на чужую жизнь. Месяц, ровно столько, находился мой разум в забвении и радости. Трусливо? Не достойно сына короля и великого, пусть жуткого предка? Эта передышка была нужна мне. Я ею воспользовался, но не имел права прятаться дольше. Не имел… только не я.
Как можно описать нашу встречу? Слияние двух порождений тьмы? Противостояние бушующим стихиям? Он был лихим ветром, ураганом, что подминал все на своем пути, крушил, выкорчевывал, уничтожал. Я же…был стеной, что не желала рушиться.
А потом…мы стали одним больным сознанием, что сумели разделиться с огромным усилием.
Велиар — воплощение моих страхов. Осязаемый, внушающий ужас и трепет. Дарующий боль. Да, он был таким. Демон первой категории. Асгар по сравнению с ним был лишь котенком. Песчинкой, пылью, не стоящей внимания.
Наверно, так было потому что, что Асгар сумел сохранить в себе человека. Как бы смешно это не звучало, а было именно так. Он утратил себя, но сохранил в себе любовь к жизни и сотворению. Вот он — огонь живительный, а Велиар — огонь изначальный.
Асгар стремится к созиданию, Велиар к поглощению и разрушению.
Сколько раз я рисковал своей жизнью! Сколько раз находился в ситуациях, когда промедление было подобно смерти. И ни разу, я не был оглушен настолько, как при соединении моего разума с с сознанием существа, древнее которого нет.
Мне не хватало воздуха, я был собой и не был никем. Я знал себя и забыл. Я чувствовал и в тоже время утратил способность ощущать что — либо.
Ранее мне не доводилось встречаться с подобным, и откровенно говоря, я бы отдал все, чтобы больше не сталкиваться с этим.
Мерзко, гадостно, холодно и мертво. Так было внутри меня, если я вообще существовал в тот момент.
По прошествии времени эти ощущения не покинули меня. Я с легкостью воспроизведу в своих мыслях то, что случилось тогда. И будет ровно также.
Если другие демоны завлекают сладостью обещаний, их речь льстива и тягуча, то Велиар манит историями. Такими, от которых леденеет душа и покрывается потом лоб.
Он рассказывает о людях и государствах. Он показывает города, стоявшие века назад. Он показывает всю историю нашего мира.
Знания, информация…то, чего не получить. То, что невозможно узнать иным путем. Только кусочки, только обрывки. Пазлы, но не целую картину.
Я окунулся в его память и мысли, я получил доступ к почти священному, но не могу сказать, правда ли все то, что он продемонстрировал или больное воображение некогда человека и сильного мага.
Я твердо решил получить подтверждение открывшейся мне истины или опровергнуть все, чем завлекал меня Велиар.
Но передо мной вставала другая проблема. Если на территории академии зов крови Эльхора почти полностью приглушался, то за ее пределами я ощущал всю его мощь. Меня разрывало внутренними противоречиями и навеянными желаниями приспешников Утратившего Имя, от которых я не имел защиты. Я не мог от них закрыться, не мог спрятаться от их молитв и шепота.
Все их деяния, все просьбы и цели были обращены ко мне. Я стал божеством или тем, кто близок к нему.
Нам очень многое пришлось пересмотреть с Альгаром. Выходить на иной уровень защиты королевства и студентов. Я был опасен не только для окружающих, но и для себя самого. Я знал, что Хейли просила его о помощи. Знал и то, что он стал лично тренировать ее команду. На выходные Альгар забирал ее пятерку в свое тайное логово, куда даже мне не было доступа. Я мог лишь предполагать, чему он их учит. Однако не сомневался, что любимой предстоят тяжелые дни. Объем лекций и тренировок на плацу с Карт Санд не оставлял личного времени никому. Будущие Стражи выкладывались полностью и едва доползали до своих кроватей.
Нависшей тучей, над головой Хейли, был конкурс на звание Королевы Академии Сиятельных. За прошедшие три месяца я боролся с теми студентами, которые желали ей навредить и вывести из соревнования. Она и не подозревала, что большая часть неприятностей просто не дошла до адресата.
В-принципе, пакостницы не отличались ни умом, ни сообразительностью. Большинство присланных подарков должны были навредить красоте любимой. Духи, вызывающие сыпь по всему телу. Крема, от которых кожа становилась серого оттенка и покрывалась лишаем. Помады, шампуни, ароматические масла, всевозможные безделушки, что так милы девичьему сердцу… Все это было отправлено к Хейли со злым умыслом. И почти ничего не смогло ей навредить.
Лишь однажды, когда я находился за пределами академии, Хейли приняла ручное зеркальце…
Три дня ей пришлось ходить в платке и маске, скрывая лысину на макушке и почерневшие зубы. Девицу с третьего курса факультета магис отчислили в тот же день.
Я не покривлю душой, если скажу, что даже в таком виде, она была самой желанной и красивой женщиной в мире. Для меня.
Я помню, как просил Асгара в эти дни докладывать мне буквально каждый шаг Хейли. Я очень боялся, что она сорвется. Все же, красота тела для девушек значит намного больше, чем для мужчин. Мою маму нельзя было назвать эталоном красоты. Нет, она не была уродиной, но не являлась самой красивой женщиной королевства. Конечно, для отца свою аргументом являлась родовая предрасположенность к поиску истинной пары, однако при дворе есть немало пар, где женская красота играет последнюю роль. Мы обращаем внимание на красоту, мы восхищаемся ею, но спутницей всей жизни выбираем ту, кто способна нас понять и подарить нам покой и счастье.
Если девушка красива, и такая же пустая, как бутылка игристого вина, достойной матерью ей не быть. Как и не стать уважаемой ни своим мужем, ни окружением. Умная женщина всегда будет следить и ухаживать за своим телом. И пусть природа порой жестока к невероятно добрым, светлым душой женщинам, это не умоляет их ценность. Увы, чаще красивые женщины жестоки и избалованны.
Вопреки всем моим суждениям и страхам, Хейли приняла свою новую внешность спокойно. Нет, конечно, первый час она проревела в ванной и не желала выходить оттуда. Да, она плакала.
Ей очень повезло, что рядом с ней достойные люди и …нелюди. Дрейк Рассветный, связанный с нею пуповиной магии, знал не только как успокоить свою подопечную, но и как вдохновить ее, заставить не сдаваться. Дух Рода, насколько я понял, тоже был тем, кто подавал ей пример для подражания. Нет, я сам не видел его, но Асгар говорил, что все тело духа в кошмарных шрамах и ожогах. Словно он только вчера пережил пожар. Несомненно, слабое сравнение, и все же оно придало ей сил.
Как и слова Мэтта. Именно он вытащил ее из ванны, и он был тем, кто покрыл ее голову платком. Каюсь, когда об этом рассказывал Асгар, я чувствовал укол ревности. Брат прикасался к моей любимой, он, а не я утешал ее. И это он, придал ей сил и поддержал, когда она нуждалась в утешении.
Всего на миг меня захлестнули ничтожные мысли, которых я стыжусь до сих пор.
Я не имел права так думать о брате. Мэтт не идеальный, он совершает ошибки, хотя и не так часто, как другие люди. Королевская кровь обязывает быть безупречным. Ему это удается, пусть и не всегда. И он тот, кто достоин доверия.
Мое признание далось мне тяжело. Я должен был исчезнуть из академии. Я ухватился за ниточку и потянул за нее. За столько дней поиск Эриты Лонтерли и Алекса Сталлаг дал свои плоды. Я не мог знать сколько займет времени путешествие в Пятое Королевство, как и не мог быть уверенным в том, что Велиар окончательно не сведет меня с ума. Как бы мне не хотелось использовать этого демона, но именно он имел прочную связь со жрецами и жрицами. Если изначально я предполагал, то на сегодняшний день точно знаю, что Велиар может блокировать «обращения» приспешников Утратившего Имя. Иными словами, он как-то заглушает их вопли в моей голове. А также мог отследить их местоположение.
Долгий разговор с Мэттом состоялся перед экзаменами в личных покоях ректора.
Честно говоря, необходимости в Альгаре не было. Его присутствие успокаивало меня и не давало сорваться.
Наверно тогда я и понял, что Мэтт больше не ребенок. Конечно, он задавал вопросы. И не только о нашем общем предке, его волновало прошлое Айна. Я гордился своим братом в тот момент. Его глаза полыхали праведным гневом, он сжимал кулаки и желал наказать тех, по чьей вине Айн умер. Тогда же он и дал мне обещание помочь найти повинных в его смерти.
По большому счету я испытал колоссальное облегчение, когда сумел открыться своему брату. Рассказать все, без утайки, притворства и недомолвок.
Я и забыл насколько это важно чувствовать себя не одиноким, знать, что есть узы и связь, которую не разрушит древнее проклятие или мое поведение. Да, Мэтт был потрясен моим рассказом, огорчен ролью Элдрона и отца. И боялся за меня.
Тот факт, что однажды именно он взойдет на престол, волновал его меньше, чем моя судьба.
«Рай, а что будет, если ты послушаешься зова? Что будет, если ты примешь всю силу?» — заглядывая мне в глаза, спрашивал он. — «Ты же потеряешь себя?»
Исчезну. Так будет правильнее. Вместо меня появится кто-то другой.
«Этого не произойдет» — тогда ответил ему, сам веря в свои слова.
Помощь Мэтта для меня оказалась глотком чистого воздуха. Но я не мог признаться Хейли. И это удручало сильнее влияния Велиара. Я не понимал Дрейка.
Мэтт однажды подловил дракона и пытался внушить ему, что обман Хейли не приведет ни к чему хорошему. Он напирал на него и говорил, что его требование приведет к огромной боли. Обвинял стража в том, что тот не желает счастья своей подопечной и специально делает все, чтобы она не смогла быть с тем, кого полюбила.
Я вспоминаю об этом улыбаясь. Мой импульсивный, невероятно добрый и отзывчивый брат. Мэтт, ты даже не подозреваешь, что станешь не только отличным королем, но и растешь хорошим человеком. И отчасти благодарить нужно именно Хейли.
Я хорошо помню твой максимализм и неприятие опозоренных родов. Помню, каким ведомым ты был и с какой легкостью сейчас ты отбрасываешь слухи и отстаиваешь свое мнение. Жаль, мне неизвестно, чем закончилась твоя беседа с Дрейком, но и твоего порыва достаточно, чтобы пролить бальзам на измученное сердце.
Ты подарил мне надежду, что все, что сейчас делается — не напрасно.
Надеюсь, ты сумеешь сохранить свой пыл и желание отстоять справедливость. И будешь также защищать своих подданных. А я…я буду помогать тебе. Я буду твоей опорой и поддержкой, пока ты не расправишь крылья.
— Пора, — хриплый голос Велиара вывел меня из раздумий.
Мы вновь находились в Пятом Королевстве. Государство, где королевскую семью теснили приближенные, отравленные властью Утратившего Имя. И здесь, все началось гораздо раньше, чем в Четвертом Королевстве.
Намного раньше…
Никто не замечал, что король и королева давно не управляют государством. Они былит номинально. Упивались своей вседозволенностью, жили в роскоши и в неге, вот только страдал народ.
Ривэн был не единственным, кого осудили несправедливо. Да, что там несправедливо! Никто не участвовал в разбирательстве! Не нужны маги этому королевству. Своих хватает, тех, кто пробудил в себе силу проклятого Бога.
Я клял себя за то, что не видел этого раньше. Я могу сколько угодно оправдываться тем, что не имел отношения к политике и всеми способами открещивался от участия в жизни в государств. Я полагался на отца и брата, решив, что второй принц может жить так, как ему вздумается. Моя ошибка.
Но чего я пока не мог осознать это прокола Эриты. То, что к нам прибыл посол из Четвертого Королевства— ее упущение. Если бы не он, весь мир ждал переворот. Сейчас же…есть шанс исправить текущее положение дел. Это война. Как бы Альгар не надеялся избежать ее, этого не удастся.
И назревает лишь один вопрос, что творится в соседних государствах? Четвертое Королевство пало, но воскресло из пепла. Первое Королевство сумело справиться с заразой. Второе Королевство — государство оборотней также вне опасности. Но остаются еще семь королевств, и два из них, в Союз не входят. Девятое и Десятое Королевства еще при правлении Элнора, можно сказать, разорвали договоренности наших предков. И ведь никто не задался вопросом: почему так произошло?
Они не вели военные действия, не нападали. Закрытые страны со своей экономикой и политикой. Даже торговые отношения были прерваны, хотя северное королевство, как еще называли Девятое, были богаты на пушного зверька, ягоды и древесину. А Десятое славилось обилием красной рыбы, речным жемчугом и золотом.
Почему короли отказались сотрудничать? Почему закрыли свои государства и жили обособленно? Во мне росла уверенность, что корень наших проблем, лежит именно в этих государствах. Но подтвердить или опровергнуть свои подозрения, я смогу лишь попав на их территории. Отправлять Асгара пока я не могу. Он нужен в Академии. Он нужен Хейли, а Велиару, практически нет веры, хотя и в его помощи я нуждаюсь.
— Почему ты уверен, что мальчик будет здесь? — только знание, что Алекс жив, толкнуло меня на эту авантюру.
Учитывая то, что происходит в Пятом Королевстве, соваться сюда без армии или поддержки в лице других магов — вверх глупости. Но тот факт, что я мог еще спасти Алекса, которого по настоянию отца похоронили, отметал все прочие риски и волнения.
Я так и не смог простить отцу этого. Знать, что Алекс в руках врагов, знать, что тот все еще может быть жив, и все равно настоять на клятве и похоронах. Что чувствовала мать Алекса? Как убивался Тор! И как страдала Хейли! Даже лорд Сталлаг едва справился с этим горем. Для всех — он каменная стена, маска на его лице не дрогнула, но я знал, как плачет ночами этот сильный человек. Как зарывается руками в подушки сына, на которых тот спал и как зажимает ладонями рот, чтобы не выть в голос.
А сколько таких людей в королевстве, которые вынуждены скрывать свою боль и горе? Только потому, что так велел король — самодур?!
— Знаю, — полупрозрачный демон скалился.
Мне не нравилось здесь находиться. Внутри меня росло беспокойство. Пока еще смутное, но я начал подозревать, что попался в ловушку.
Глупо было соглашаться с Велиаром. Глупо, но рискнуть стоило. Ветер пронизывал каждую мою клеточку, даже плащ не спасал. Я запахнулся сильнее, желая укрыть шею и уши, чтобы не простудиться. Добавлять работы Меган не хотелось.
Я шел вдоль ветхих домов, деревушки, которую покинули жители. Мы переместились сюда с помощью Асгара, Велиар занимался подавлением моей ауры, чтобы никто не заметил вторжение. И пусть меня насторожило отсутствие людей, а наличие мертвой энергии напугало, я понял, что Велиар прав. Они находились здесь. И Эрита и ее приближенные. Такую концентрацию силы ни с чем не перепутаешь. Вот только почему меня тянет в центр деревни, если я отчетливо ощущаю живых позади себя?
— Вы? — изумленный окрик, заставил меня резко обернуться. — Бегите!
