Глава сорок пятая
«Раскачка» была очень короткой: в Лютцове, где правили гильдии и родственные связи, все друг друга знали. Регулярно проводились то учения милиции, то какие-нибудь праздничные парады, то общественные работы по благоустройству территории. Так что разделение на отряды было привычным, командиров знали, тактические наработки по ситуациям были известны всем.
«Лучшие люди» просто разошлись, коротко поговорили со своими подчинёнными и… город вспыхнул.
– Убивай бесов! – орала толпа, загоняя в угол очередного игрока, отмахивающегося мечом. Крупный орк в добротной броне вертел здоровенным клинком, как вентилятор лопастями, но… опасливо.
Игроки привыкли к другой тактике – к возможности насаживаться животом на вражеское оружие, дабы получить возможность нанести смертельный удар. А сейчас, когда умереть окончательно можно не только в Иггдрасиле, но и на Земле… страшно.
Боялись не все, но ещё одним минусом для игроков в данной ситуации была совершенно другая техника боя – всё та же самая привычка не жалеть своей жизни ради победы. Под неё «затачивались» почти все клановые бойцы и большая часть одиночек. Такие, как я, бравшие уроки у НПСов и потом маскировавшиеся под них же, были редкостью.
Вот и сейчас высокоранговый игрок отмахивался от обычных по сути горожан, главным и единственным преимуществом которых была «сыгранность».
– Парто! – орёт командир условленную команду, стоящий чуточку в стороне, и в орка летят метательные ножи, топоры и камни. Большая часть бессильно звенит о доспехи, часть отбивается клинком, но некоторые находят уязвимые места.
– Кэнто парто! – Ситуация повторяется, и в этот раз орку приходится ещё хуже.
– Сэмус! – Несколько копейщиков и алебардистов делают выпады – одновременно и умело. Кто-то целит в ноги, кто-то в голову… Орк, приготовившийся было отбивать метательные снаряды, не успевает среагировать и валится на брусчатку, заливая её кровью. Тут же подскакивают несколько юрких подростков и добивают его.
– Бей американцев! – ору я, пытаясь переключить горожан на более конкретные цели. В конце концов отдельные полугражданские и гражданские игроки, особенно немцы, нам не так уж страшны. А вот янкесы…
Народ переключается, и во главе одного из отрядов бегу к кирхе. Это чисто немецкая церковь и более того – её прихожане демонстративно не вступали в альянсы с янкесами. Узаконенная фронда…
Горожане охотно мне подчиняются – пусть я и бессмертный, но свой, служил Городу без нареканий, не делал подлянок горожанам, относился на равных к НПС и игрокам… Такие вещи в Иггдрасиле очень быстро замечаются, так что ничего удивительного… Не один я такой, ещё десяток игроков не тронули – от них не знали проблем, они не лезли под подолы порядочным девушкам, не пытались затевать дуэли с неписями, не… Словом, нормальные люди, которым Игра не ударила по мозгам.
В русском секторе таких большинство – специфика отбора сказалась. Большая часть игроков у нас была если не действующими сотрудниками спецслужб или армии, то хотя бы людьми, имевшими отношение к силовым структурам в прошлом. Те самые служившие, проверенные кадры… Немного меньше было молодёжи с психологическими проблемами, но не психопатов.
В Китае… не знаю, как там проводился отбор, но, скорее всего, каким-то схожим образом. Хотя китайский менталитет достаточно националистичен, что не могло не сказаться.
Индусы… здесь всё печально – касты. Игроки, пришедшие в Иггдрасиль, почти поголовно были из высших каст, со специфическим менталитетом. Были и разбогатевшие из низших каст… но там ещё хуже, в Иггдрасиле они старательно «строили» НПСов. Пытались, по крайней мере.
Европа… всякие, там хватало хороших людей. Но ещё больше было всевозможных ЛГТБ меньшинств и «альтернативно разумных».
Ну а США, опирающиеся по большей части на военных и заключённых, да ещё и с опытом геноцида… Догадаться несложно.
Все эти мысли мелькают за секунды, пока бегу, успевая заводить толпу заранее подобранными речёвками. Мелькает и ещё одна: неужели это я такой умный, первый предложивший использовать в Большой Игре НПС? Нет, конечно… Но было ли это предательством кого-то очень высокопоставленного наверху, или просто этот некто боялся вводить в Игру НПС… Вопрос сложный, от ответа на него многое может поменяться…
– Рейнеке-Лис, – зашелестели голоса прихожан Немецкой Церкви, собравшихся здесь после начала резни, – большинство из них, когда находились в Игре, жили в этом же квартале. Ну а сейчас… с началом Рагнарёка выйти из Игры они не захотели. Или не смогли, такое тоже было…
– Все вы знаете о Битве Богов, идущей как в Иггдрасиле, так и на Земле, – начал я с ходу и тут же замолк, обводя глазами каждого из собравшихся. Были это достаточно своеобразные люди, которые сознательно или подсознательно начали считать своей родиной не некую полумифическую «Европу-наш-общий-Дом» и не Германию, где, по сути, «рулили» американцы, а Иггдрасиль. Здесь они увидели… возможность.
Кто-то отчаянно надеялся на Оцифровку, кто-то просто не хотел уходить из виртуальности из-за царящего на Земле…
– Остаться в стороне не получится…
Лица немцев закаменели, они поняли фразу, как грозу.
– Идёт сражение между США и Евросоюзом с одной стороны и Россией, Индией и Китаем – с другой, – невозмутимо продолжаю выкладывать прописные истины.
– Мы при чём, Лис?! – рявкнул пастор. – Мы хотим остаться в стороне от всего этого!
– Не выйдет! Германия – союзник Америки, а как она обращается со своими союзниками, не мне вам рассказывать – пушечное мясо! Граждане Германии, земли Германии, ресурсы Германии… всё будет брошено на алтарь Победы! Победы американской… Или у вас есть на этот счёт какие-то сомнения?
– Догадываемся, – скрипнул зубами пастор, – но что мы можем сделать? И что ты хочешь от нас?
– Поменять сторону.
– Наши семьи в заложниках у американцев, неужели не понимаешь? – Пастор Гейнс, в Игре выбравший персонаж паладина по совместительству с обязанностями священника, смотрел на меня глазами, в которых плескалась боль.
– А если вы будете послушными, это как-то поможет семьям?! – Зло скалюсь, прижав уши к голове. – Сейчас Германия – как девушка в руках у маньяка-насильника. Уже понятно, что она будет изнасилована жестоко. Понятно, что в живых её не оставят… Но остаётся слабая надежда, что, может быть… если она будет вести себя «хорошо», то её убьют не больно… Так?! И вот девушка, вместо того чтобы отбиваться и звать на помощь, покорно идёт в подвал… Или я в чём-то ошибаюсь?!
– Всё так, – угрюмо сказал один из прихожан, – но нас отучили отбиваться. Если по твоей аналогии… то девушка не видит возможностей убежать или позвать на помощь.
– А если будет такая возможность? – вкрадчиво говорю ему, понижая голос. – Что сделает Германия?
Лица присутствующих продолжали оставаться каменными, но в воздухе почувствовалось что-то…
– Германия разная, – осторожно сказал пастор-паладин, – кто-то будет сражаться за Америку, ну а большинство постарается затихнуть, не делать ничего, всячески избегать участия в битвах.
– Россию это устроит. Нам не нужно, чтобы на Земле немцы начали воевать против Запада, мы понимаем, что это практически невозможно. Но возможно Сопротивление… не с оружием в руках – куда там… А вот саботаж, невыполнение приказов, итальянские забастовки…
– Это тоже… опасно…
– Опасно, – соглашаюсь с ним, – а куда деваться? Будете сражаться за Америку и Евросоюз…
– Не надо про Евросоюз, – мрачно сказал пастор, – идея эта изначально была мертворожденной, а уж когда власть над ним перехватили американские марионетки…
– Хорошо, не будем… у вас есть какие-то сомнения, что в сражениях за Америку или при поддержке этой страны Германию просто… разменяют?
– Нет… но и то, что ты предлагаешь, неприемлемо. Будут репрессии, будут…
– Будут ли? – перебиваю его. – Успеют ли они со своими репрессиями?
– А… – пастор «завис».
– Может быть, – продолжаю я, – сперва ответ будет жёстким – вплоть до уничтожения какого-то из городов. Но СОВСЕМ жёстко они не рискнут, в таком случае остальная Европа может напугаться и дать наконец решительный отпор своему… хозяину. Германия пострадает, пострадает сильно… но она останется.
– Если Германия не будет сражаться за Америку в Иггдрасиле и на Земле, то России не нужно будет применять по нашей стране ядерное оружие?
– Да! Учтите, такие вот разговоры происходят сейчас во многих местах Земли и Иггдрасиля.
Вижу злые улыбки, появляющиеся на лицах немцев…
– А эти, – пастор показал подбородком на стоящих чуть поодаль НПС, пришедших со мной, – добрые… создания, тоже с вами?
– О да… они неплохо изучили историю Земли и поняли, что не хотят для своих потомков судьбы индейцев…
– Да, – сказал пастор, оглядев прихожан, – мы… будем сражаться. Не за Россию, но против Америки.
Решаю «добить» и сообщаю, улыбаясь по-акульи:
– Раз уж вы такие патриоты, открою вам свою тайну… я Оцифрован.
Тут же приходится делать несколько шагов назад – легенды о таком в среде игроков ходят давно, пару недель назад, до начала Конфликта, это подтвердили официальные власти. И тут возможность получить информацию из первых рук…
– А как…
– …что…
– Стоп! Да, это возможно. Нет, подробностей не знаю. Из того, что знаю? У вас на два порядка больше шансов Оцифроваться после гибели, чем у среднего игрока. Почему – долго, а я спешу. Ладно, коротко… сочетание здравого смысла, естественного поведения и отсутствия эгоизма очень важны, то есть все вы уже, да… Ещё – некоторый идеализм или вера… ИскИн? Наверное, влияет как-то…
– Успокойтесь, – через несколько минут расспросов остановил людей пастор. – Оцифровка – это хорошо, шанс… переселиться, а не погибнуть, всегда радует. Но не стоит предаваться эйфории, он невелик.
Пастор укоризненно смотрит на меня, откровенно скалюсь в ответ… Да, это не совсем порядочно… но у каждого из игроков есть родственники и знакомые, с которыми не терпится поделиться такой информацией.
Пусть даже из-за Рагнарёка Форум не работает, но кто мешает выйти из Игры на несколько минут и отправить сообщения друзьям? «Вирус» вброшен… моя невнятная якобы речь составлена специалистами Конторы так, чтобы ясно было – Оцифровка зависит от помощи России-НПС-ИскИну, связанных в некое сакральное целое. Хочешь получить надежду? Присоединяйся!
Потом была ещё одна группа немцев, ещё одна, ещё… А горожане тем временем готовились к войне полноценной – клановые замки по соседству никуда не делись. Пусть они сейчас могут рассчитывать разве что на одну десятую прежней силы из-за невозможности Воскрешения и сбоящих артефактов, но не учитывать их было нельзя. И по какой-то неведомой причине жители Лютцова в качестве предводителя войска выбрали именно меня…
Честно сказать, не в восторге, думал взбудоражить толпу и смыться, отсидевшись где-то в сторонке. Подло? Гм… и так уже «на амбразуры» не раз бросался, куда ещё… Возвращаться назад для участия в Рагнарёке в рядах русских войск – далековато, да и идти пришлось бы по вражеским анклавам. Портальные Свитки… есть, а как же, но сейчас это риск. Если совсем уж припрёт, то можно рискнуть, а так не хочу. В мирное время используют их подальше от городов и клановых замков, ибо может рвануть. Что уж говорить о нынешней ситуации…
Но отказываться от такой чести не стал – меня, по сути, просто поставили перед фактом. Между Гильдиями города и предместий всегда были какие-то свары, так что…
– Лис, ты будешь лучшей кандидатурой, – похлопал меня по плечу капитан стражи Эльдар Нойман, – если бы речь шла только о войсках Лютцова, поставили бы меня. Но тут такая ситуация, что мы можем много шире развернуться, а тогда неизбежно пойдут свары между представителями разных городов и посёлков.
– Да понимаю, – кисло отвечаю ему, застёгивая кирасу, – я тут как эльф с репутацией да представитель России одновременно. Вроде как свой и в то же время на места здешних нобилей не могу претендовать – ибо не местный. Ну и Россия за моей спиной внушает…
– Всё правильно! – Капитан ещё раз хлопнул меня по плечу и помог с кирасой. – Не слишком будет? Ты в своём бронебойном костюме плюс кираса…
– Нормально. Я ж в бой лезть не собираюсь, так что подвижность и ни к чему.
– А зачем…
– От излишне метких лучников и арбалетчиков. Врукопашную не собираюсь сражаться, так-то всё равно в пределах досягаемости буду.
– Ты уверен, что этот твой порох сработает? – с сомнением спросил капитан несколько минут спустя.
– Он сработает независимо от того, есть магия в Мирах или нет, – рассеянно отвечаю ему, перебирая гранулы, – просто сейчас Рагнарёк и многие магические плетения плохо работают. Соответственно, защита у замков и городов тоже ослаблена. Так что, будет ли порох чудо-оружием или просто одним из козырей… поглядим.
По моему приказу отряды горожан были разделены на несколько неравных частей. Почти половина из них была под моим непосредственным командованием, и сейчас я собираюсь разнести в клочья замок Клана Ланкастеров. Остальные же клановые замки горожане просто блокировали, не вступая в сражения.
А пока… пусть Иггдрасиль очень реалистичен, но отличия от Земли существенные. С помощью магии, пусть она и работает сейчас «криво», удалось за считаные часы выделить селитру из говённых ям и отлить пушки.
Бронзовые орудия исправно выплёвывали ядра, ломая каменную надвратную башню Ланкастеров. Да, там стояла защита, но была она рассчитана прежде всего на магию или в крайнем случае – на таран. А на ядро, которое намного быстрее тарана или снаряда в катапульте, да ещё и усиленное рунами…
После окончания Рагнарёка орудия снова станут почти бесполезным хламом, но пока…
Огромная башня рухнула, а в появившийся пролом тут же полетели стрелы.
– Черепаха! – ору неистово, и тяжёлая пехота Лютцова выстраивается в знаменитую римскую «Черепаху», прикрываясь щитами ещё и сверху.
– Вперёд! – Они начинают разбег к пролому… а по бокам «Черепахи» бегут мастера индивидуального боя.
Боевые кличи слились во что-то невнятное, но грозное. «Черепаха» влетела в пролом, столкнувшись с защитниками, которые начали уже выстраивать баррикаду. С полминуты было непонятно, смогут ли прорваться мои бойцы… но прорвались, а вслед за ними влетели и остальные бойцы Лютцова. Резня была страшной, но короткой – защитники Ланкастеров в большинстве своём не хотели воевать, и как только крепость пала, они стали разбегаться по углам, пытаясь спрятаться.
Осуждать я их не могу, это не только «американская трусость», но и банальное непонимание происходящего. Далеко не каждый поймёт взаимосвязь военных действий на Земле и в Иггдрасиле. И уж тем более сложно осознать, что это не просто игра, которую можно переиграть – потом, когда-нибудь…
В замок не пошёл, сейчас там не просто резня, а… с «изысками». Ну знаете, «город на три дня» по сокращённой программе. Изнасилования, пытки… Сам не в восторге, но бесы из Клана Ланкастеров многим оттоптали мозоли. Не то чтобы сильно, но хватило. Да и так… многие НПСы сильно не любят бессмертных, и единственное, что их останавливало от такого поведения, – месть игроков. Сейчас же, когда умерший в Иггдрасиле умирает и на Земле…
Оставив в захваченном замке небольшой отряд, который будет вывозить награбленное и восстанавливать разрушенное, двинулся дальше. Замки пали к нашим ногам один за другим, ведь все защитники покинули Игру… те, кто мог это сделать. А кто не мог… и не важно – не мог Игрок из-за сбоя в системе или из-за жёсткой мотивированности в виде надзирателя с дубинкой и пистолетом… предпочитали прятаться. Отдельные храбрецы и даже целые отряды храбрецов были, но погоды они не сделали.
Последний клановый замок был захвачен чуть больше чем через сутки по времени Иггдрасиля. Почти сразу после этого события на плечо приземлился почтовый дракончик. Потёрся ласково о щёку – они очень любят разумных, в гены вбито.
– Хорошая девочка, – ласково чешу перепонки у блаженно раскрылившейся ящерки. – Стас, возьми дракошку…
Отцепляю письмо… и выдыхаю – моя самодеятельность с Договорами и назначением самого себя послом прокатила. В письме подтверждения, верительные грамоты и «карт-бланш» на «любую инициативу, которую вы посчитаете разумной».
