Глава сорок шестая
– Альтернатив нет, – сухо подытожил Глава ФСБ, – только автаркия и социализм. Не периода застоя, разумеется, а периода Сталина, когда частная собственность всё-таки имела право на существование – до определённого уровня.
– Шведская модель? – напряжённо спросил недавно назначенный министр экономического развития. – Никак?
Фээсбэшник задумался на несколько секунд…
– Можно, – с долей сомнения ответил он, – но это будет немного сложнее.
– Сложнее?! – Вскочил с кресла министр. – Сложнее будет забрать обратно собственность у людей, которые давно считают её своей! У них власть, у них есть возможность нажать на болевые точки нашего государства! Они, собственно, и есть наше государство…
– Мы заранее примем необходимые меры, – спокойно ответил Глава ФСБ, – это…
– Да нет же! – перебил его министр экономического развития. – Ступор будет! Что ж вы зациклились на силовых методах… Шведская модель экономики, где капитал несёт максимальную социальную ответственность перед гражданами, – оптимальное решение! Оно более или менее устроит как рядовых граждан, так и элиту. По крайней мере, озвучить нужно будет именно эту версию…
По лицам Малого Совета пробежали улыбки, озвучить и правда можно было одно, а как там дальше… Будет полноценная ядерная война, так без максимальной концентрации средств в руках государства не обойтись – вот вам и возврат к временам сталинской экономики. А если запад всё-таки сольётся… Тогда роли изменятся, и роль «Государства номер один» получит Россия – с возможностью перенаправить экономические потоки в свою пользу. В таком случае и рядовые граждане не откажутся «восстановить справедливость» за счёт американцев и европейцев… «Отнять и поделить» придумано далеко не вчера, а если появится возможность отнять у дальнего и поделить с ближним… тем лучше. Но это, если готовиться нужно к худшему.
– Минутку, – прервал разговор министр обороны, нажимая крохотную клипсу наушника, – Лондонский Плацдарм?! Все резервы туда!
– Стоит ли? – возразил Глава ФСБ. – Может, просто сделать вид, чтобы они оттянули туда свои силы, а самим ударить по другим английским Плацдармам?
– С военной точки зрения – да, но нужно учитывать психологию англичан, лондонский Плацдарм считался относительно безопасным, да и наши штурмовики из мобилизованных не слишком их напугали. Свои силы они туда оттянули больше из-за того, что место достаточно знаковое – очень уж много аристократов там служат. Вроде как при деле, но серьёзной опасности не было до сих пор. Если сейчас ударить всерьёз, многие полягут. А у британцев аристократия – это серьёзно, на них и в самом деле управление завязано. Даже если не захватим Плацдарм, смерть такого количества управленцев будет нам на руку.
* * *
Взяв Лютцов с окрестностями под контроль, начали движение к другим анклавам. За время боёв дисциплина и «сыгранность» в войске сильно поднялись – не в последнюю очередь благодаря сочетанию богатых трофеев и драконовских мер по отношению к нарушителям дисциплины.
Войско разделилось – основная часть пошла со мной к Магдебургу – крупнейшему городу локации Пруссия, находившемуся по соседству. Часть отрядов решила идти к другим городам Пруссии и поднимать на борьбу НПС и по возможности – игроков.
– Пойдут, – уверенно сказал Вилли Шнац, собирая небольшой отряд, – я по командировкам не раз мотался, меня знают. Да и другие у меня – кто приказчики купеческие, кто купцы или мастеровые, да все из тех, кто уважением пользуется не только в Лютцове. Нас знают.
– Думаешь, отрядик станет этаким центром кристаллизации? Не боишься, что перехватят по дороге?
– Боюсь, а как же… Только сейчас как раз тот случай, когда сержант стражи города Лютцов Вилли Шнац может стать капитаном стражи в каком-то другом городе. Или получить захваченный замок одного из Кланов – это, если очень уж повезёт.
Киваю понимающе – мысли вполне здравые, локация Пруссия достаточно уязвима как раз потому, что американцы слишком нагло вели себя здесь. А когда… началось, они в большинстве своём ускакали к Плацдармам, оставив либо откровенно негодных своих, либо союзников – из тех, которые ни на что не годны. Обычные же немцы-игроки… А им-то за что воевать? За власть американцев над собой?
Но это так, мысли… Получится у сержанта и таких же мелких командиров разжечь огонь Сопротивления – хорошо. Нет… всё России хлопот поменьше.
* * *
– Увлёкся ваш друг, – нарочито безэмоционально сказал подошедший Алфёров Василию Алексеевичу, – столько НПС на борьбу поднял… Да не столько сам, сколько стал неким примером для остальных НПСов. Не боитесь, что после Рагнарёка выйдет так, что некоторые области Иггдрасиля объявят игроков персонами нон-грата и придётся выстраивать сложные дипломатические отношения?
– Не боюсь? – хохотнул нервно генерал. – Ещё как боюсь! Но это решение из тех, что помогает нам победить, – вон сколько свободных игроков из западных анклавов рванули защищать свои замки, плюнув на все Плацдармы. А что до выстраивания отношений… так к этому и пришли бы, раньше или позже.
– Вариант «Игроки бессмертные боги» уже не рассматривается?
– Нет, – мотнул головой фээсбэшник, – изначально рискованно было. На этом поле англосаксы… да и не только они, переиграли бы нас по всем статьям. Сам знаешь – они ушли из колоний, а экономическая зависимость по-прежнему в руках «Белых хозяев». При этом сами ограбленные пусть и осознают это…
– Не все, Василий Алексеевич, не все! – неожиданно резко отозвался Алфёров, по какой-то причине болезненно воспринимавший тему колонизаторов.
– Не все, – согласился генерал, – многие даже не понимают… большинство даже. Но даже те, кто понимает, всё равно воспринимают Метрополии как нечто априори высшее. А мы? Врывались в аулы, оставляя там школы, больницы и библиотеки… Да местная знать… мало того что признавалась равной русскому дворянству, так ещё и простолюдинам из инородцев проще было выбиться в люди, чем русским простолюдинам!
– Если с этой точки зрения, – тускло произнёс учёный, – то да… не потянем. Привыкли относиться к людям на равных, а не играть в Великих Белых Богов…
– О том и толкую. Тем более что многие сторонники… гм, «Божественности» игроков забывают одну простую вещь – далеко не каждый годится на роль лидера. А ещё… я не уверен, что у нас или наших противников осталась хоть какая-то возможность влиять на ИскИна.
Глаза Алфёрова полезли на лоб, но учёный быстро справился с волнением.
– Это значит, что теперь в Иггдрасиле основной идеей будет некое равновесие и… справедливость?
– Да! Игроки по-прежнему будут бессмертными, но всевозможные Свитки Воскрешения станут доступней НПСам. Намного доступней! Так что боги, полубоги и всевозможные Герои по-прежнему возможны, но теперь сделать подобную… карьеру можно будет не только игрокам или Отражениям ИскИна, но и НПСам. Им будет сложнее это сделать, спору нет… Но учитывая, что их на порядки больше… Пат. Ломать Иггдрасиль под себя мы больше не сможем, только встраиваться.
– На равных? – странным голосом переспросил Алфёров. – Знаете, тогда моя идея получается не такой уж идиотской…
– Напомни, – фээсбэшник чуть прищурил глаза с кошачьим разрезом, продолжая отслеживать поступающую информацию на дюжине больших экранов.
– Мы не создавали ИскИн, – очень торжественно сказал Александр Иванович, – нам его позволили создать. Если хотите – мы стали… акушерами нового Бога и новой Вселенной.
– Мы – всего лишь голограмма, – вспомнил генерал старую гипотезу, – расстояние между атомами в наших телах достаточно велико, чтобы считать себя… иллюзией, овеществлённой душой. А Иггдрасиль – это новые Миры или новая Вселенная, просто немного… под другим углом?
– Да.
– Интересно… получается, что мы приложили силы к созданию Вселенной. То есть мы с тобой, наша Контора и учёные… частички Творца? В таком свете многие мифы о Сотворении Мира выглядят несколько иначе…
* * *
– Бегите! – кривя рот от дикой боли, скомандовал огненный маг в непривычно выглядящей военной форме – рунных доспехах с выгравированными майорскими погонами. – Мне конец, так что продержусь, пока артефакты не разрядятся, и активирую Последнее Приветствие.
– Но тащ майор…
– Бегите, мать вашу! Мы в армии или где?!
Разнокалиберная группа, состоящая из представителей пяти разных рас, бросила командира и начала пробиваться из окружения. Битва за лондонский Плацдарм проигрывалась русскими войсками в Иггдрасиле.
Проигрыш в общем-то был запланирован, хотя мобилизованные в армию вчерашние студенты этого и не знали, искренне считая себя передовым отрядом штурмовиков. На деле… на деле дерзкая акция десятка групп «эрзац-штурмовиков» заставила британцев снять войска с других направлений, дабы не допустить захвата одной из сакральных для англичан точек.
– Щиты! – прохрипел гном, оставшийся за главного, тяжело дыша от быстрого бега с препятствиями в виде трупов врагов. Команда перекинула щиты на спины и вовремя – эльфийку аж бросило вперёд от удара тяжёлого арбалетного болта. Но добротно зачарованная защита выстояла, и девушка только пробежала быстрее несколько шагов.
– Орки! – выкрикнул зверлинг. – Обошли!
Небольшой отряд орков и правда успел отрезать пути отступления незадачливым диверсантам.
– Разом! Силу! – выдохнул гном. – Экономить нельзя!
На выстраивавших правильный римский строй орков обрушились потоки сырой Силы, сбив десяток из них. В образовавшуюся брешь ворвались русские. Русский гном, русская эльфийка, русский зверлинг, русский гоблин…
Игроки имели более высокие уровни, чем противостоящие им орки, да и подготовка была другой – всё-таки не «мясо» из американских тюрем, натаскиваемое на несколько простых действий.
Эльфийка мастерски орудовала короткой и лёгкой, слегка изогнутой пехотной саблей, и было видно, что когда-то она серьёзно занималась фехтованием. Впрочем, мастерства и подвижности против орков, закованных в дешёвую, но вполне надёжную броню, не всегда хватало.
Выручала спаянность команды. Пусть даже остальные сильно уступали по мастерству девушке, но там, где её тонкий клинок пасовал перед тяжёлым щитом врага, на помощь приходила боевая кирка гнома, тяжёлый полуторник зверлинга или метательные ножи гоблина.
Получалось недурно…
Зверлинг с диким визгом бросился на крупного орка с моргенштерном, скаля острые клыки. Враг от неожиданности начал замах чуть раньше, чем следует, в результате укоротившись на голову.
– Барук Хазад! – проорал гном, обрушивая на орка очередной удар киркой. Тот пятился от могучих ударов, отступая к остальным зеленошкурым. Но в очередной раз опустив щит, спасаясь от удара по ногам, обзавёлся оригинальным украшением в виде метательного ножа в глазнице.
В нескольких десятках метрах от отступающих штурмовиков – там, где остался их прикрывать умирающий командир группы, в небо вознеслась огромная фигура огненного элементаля.
– Это я? – раздался громовой голос, в котором звучало потрескивание костра. – Однако… не ожидал… Оцифровка во время Рагнарёка? Нет, я же не умирал… Сбой? Но и то… жив…
Рассуждения его прервал какой-то маг, бросивший в Переродившегося майора мощное Плетение школы Воды.
– Ай! Ах ты… – И громадная огненная фигура пошла плясать посреди английских позиций, сжигая врагов сотнями.
* * *
– Наладили! – закричал техномаг. – Запускаем!
Один из захваченных нами второстепенных Порталов, связанных с русскими территориями и потому закрытый, засветился, и в проём кинули простыню, наспех раскрашенную под российский триколор. Через несколько минут оттуда шагнул парламентёр.
– Россия, Рейнеке-Лис, – помахал я ему, называя номер служебного удостоверения. Человек молча кивнул и скрылся обратно. Ещё несколько минут – и из проёма зашагали стройные колонны панцирной пехоты.
– Батальон поддержки, подполковник Волков, – отрекомендовался могучий орк, – направление у вас второстепенное, но принято решение работать не только с Плацдармами, но и с такими второстепенными Порталами.
Ставка американцев на армию зэков-игроков не сработала. Вроде бы всё хорошо, их успели более-менее вымуштровать, но… Даже «нормальная» американская армия славится своими выходками – насилие, мародёрство и прочие преступления считаются там едва ли не нормой. А уж армия, составленная наспех из зэков, успела так отметиться…
В общем, вреда от такой армии янкесам оказалось как бы не больше, чем пользы. Кое-где составленная из зэков пехота успела навредить войскам России и её союзникам, но незначительно по большому счёту. В основном армию американских зэков «подмели» неписи Иггдрасиля.
И скорее всего, эта самая армия стала хорошим аргументом в пользу России… По крайней мере, союз с Россией заключали по большей части правители тех мест, где успели познакомиться с нравами «настоящих американцев».
Боевые действия в Иггдрасиле велись «точечно», каких-то глобальных сражений было мало. Самой массовой битвой получилось сражение при лондонском Плацдарме, где с обеих сторон сошлись свыше пяти тысяч игроков.
Англичане в итоге выдавили русских из столичного Плацдарма, но потери у них были жуткие. «Размен» убитыми получился более-менее равнозначным по количеству, но вот по качеству…
У русских погибли в основном студенты из «эрзац-штурмовиков» с немногочисленными профессионалами во главе групп. Англичане же положили гвардию, состоящую в основном из отпрысков знатных семей, решивших повоевать не на Земле, а в Иггдрасиле, который они по привычке полагали условно-безопасным.
Это вкратце новости из Большого Мира.
– С чего это наши мобилизованные такими могучими оказались, что на равных с профессионалами воевали? – с некоторым недоверием спрашиваю Волкова.
– Да большая часть тактических схем, привычных на Земле, в Иггдрасиле просто не работает. Пришлось вспоминать тактику Средневековья да дополнять её местными особенностями. Так что подготовка британской гвардии оказалась в итоге немногим лучше подготовки любителей – с ноля-то… Ну и психология – если в подразделении готовы умереть, спасая товарища или просто выполняя свой долг, то даже ополченцы способны победить профессиональных наёмников, не готовых это делать.
Киваю задумчиво…
– Мог бы и сам догадаться, но почему-то решил, что какой-нибудь магический козырь у нас был. А… на Земле что?
Тоскливый, прерывистый вдох, от которого у меня едва не остановилось сердце…
– А? – Подполковник аж отшатнулся от моей реакции. – Нет, мы побеждаем потихонечку. НАТО же это так… способ продавать устаревшую американскую технику за большие деньги, попутно обустраивая американские же военные базы на чужой территории. Военная мощь там оказалась послабее нашей. Но… мать их! У них-то ядерное оружие по всему миру разбросано! Они его применяют, но пока только тактическое. И мы… тактическое по базам. Только вот серьёзное ЯО ни мы, ни они не применяют, сам понимаешь, дело такое…
– Долетало?
– Нет! – Волков аж замотал головой. – Чего нет, того нет, рубим ещё на взлёте. Азербайджан с Арменией, это да… жалко, как и Прибалтику… Только вот получается, что, уничтожая натовские базы по всему миру, мы уже чуть ли не в каждую страну по ядерному подарку отправили. А США пока чистенькие. Ну как… беспорядки там такие, что впору Гражданской войной назвать можно, но ключевые объекты у них под защитой.
– То есть после войны к нам будут претензии от каждой страны, где стояла когда-то американская или натовская база? Печально… Претензии нам, может, и не предъявят, но запомнят и потомкам запомнить скажут.
