Глава 9
По своим же следам
Пробуждение было не из самых приятных в жизни. Первое, что я ощутила, – дискомфорт в губах и веках, очень неприятное, саднящее ощущение. Смутно помнится, что такое у меня уже случалось во время блужданий по кластерам – один из симптомов спорового голодания плюс обезвоживание сказывается, ну и про усталость забывать не надо. Несмотря на все старания, вернуться до вечера не успела и машину нашла уже в глубокой темноте. А перед этим пришлось идти прямиком по дороге, что заставляло нервничать и часто активировать дар. Ну а куда деваться, если в зарослях даже по свету непросто передвигаться, а уж в ночное время – это та еще задачка, сопряженная с громким шумом.
Вымоталась жутко, сил вообще ни на что не осталось. Игнорируя вопросы девочек, без аппетита сжевала один батончик, запила водой и отключилась на расстеленном в прицепе тонком одеяле, не ощутив при этом никаких неудобств.
Кто-то, похоже, позаботился о моем комфорте – под головой у меня откуда-то взялся свернутый в комок рюкзак. Мягко говоря – не самая чистая в мире вещь, но огорчило не это, а то, что полноценной заменой подушки такое убожество назвать нельзя – слишком жестковато.
Продолжая лежать с закрытыми глазами, вспоминала все, что вчера произошло, ну и заодно прислушивалась к разговорам девчонок. Похоже, проснулись все или почти все. Ну да, им проще, они хоть и намучились вчера, но я их переплюнула.
До конца дней буду с ужасом вспоминать путь назад. Рюкзак стал неподъемным, затем обнаружила, что через дыру давно и успешно высыпается мелочь вроде шоколадок. После и бутылки начали шумно проваливаться, мне пришлось то и дело укладывать их на место, потеряла только одну – при падении она лопнула. Жалко было до слез, и пришло понимание, что игнорировать происходящее нельзя, нужно что-то с этим делать. Спасибо Улью, что на границе между кластерами со столба свисал перерезанный перезагрузкой провод, с его помощью кое-как справилась с проблемой.
Вот только, отламывая алюминиевые жилы, я едва не попалась на глаза паре бегунов, неспешно двигавшихся по дороге. Потом пришлось около часа просидеть в кустах, вздрагивая от каждого шороха. Зараженные прошли в трех десятках шагов, ничего не почуяв, но я знала, что их миграции нередко бывают массовыми, поэтому не выбралась сразу, ждала продолжения.
– Шоколад какой-то гадкий, – брезгливо произнесла Бритни.
– Его лучше не есть, – посоветовала Тина. – Потом еще больше пить захочется.
– Воды совсем нет?
– Одна бутылка, ее для Альбины оставили. Ну и Элли надо хотя бы пару глотков сделать, когда проснется.
– Намаялась она вчера, лежит словно убитая. Что сегодня с водой делать будем?
– Не знаю. Надо ждать Ли, она вчера так и не рассказала, где ее нашла.
– Блин, ну как же хочется пить, я сейчас из лужи напиться могла бы. А есть вообще не хочется. Первый раз в жизни не хочу сладкого. Ну разве что немножко салатика.
– А разве салатик это сладкое? – удивилась Тина.
– Ну, это смотря какой. Вот, к примеру, берешь крупный чернослив, немного сливок и…
– Девочки! Вы только посмотрите, кто к нам пришел! – вскрикнула Лола.
– Фидель вернулся! – тоже вскрикнула Кира.
– Тише вы, тут, вообще-то, мертвяки рядом бродят, – одернула девчонок Тина и голосом полным умиления добавила: – Котик, и как же ты нас нашел? А что это у тебя? Фу! Девочки, Фидель мышку притащил! Мертвую мышку! Этот злодей ее убил!
Послышались смешки, а Бритни похвалила рыжего добытчика:
– Молодец, Фиделик, ты настоящий мужчина, мало того что нас нашел, так еще и покормить не забыл. Что бы мы без тебя делали, чудо рыжее. Ханна, это ты? Ой! Ева?! Откуда ты взялась?!
После такого вопроса я уже не смогла делать вид, что крепко сплю. Вскочила, уставилась туда же, куда и все, – на приоткрытую заднюю дверь. Там и правда стояла Ева – высокая фигуристая девочка из второй группы, ее трудно не узнать. Но ведь она осталась на берегу озера вместе с Мишель и второй выжившей фиалкой, они планировали дождаться там помощи, проигнорировав то, что возле Цветомобиля находиться опасно – машина пропиталась кровью. Да и место неудачное, там слишком много навоза, его запах возбуждает зараженных.
Видок у Евы тот еще: ее легкое кремово-розовое платье сильно измято и перепачкано зелеными разводами от травы; на предплечье правой руки появились многочисленные жирные царапины; роскошные каштановые волосы в беспорядке, который нельзя назвать художественным – живописность более чем сомнительная. И лицо дикое, судя по взгляду – смотрит на нас и не верит своим глазам.
В двери заглянула Ханна и в своей неизменно спокойной манере сообщила:
– Ева пришла, но ни Мишель, ни Мириам за ней не идут.
– Ева, что с тобой? – поинтересовалась Дания. – У тебя взгляд жуткий. Все в порядке?
– Где Мишель и Мириам?! – требовательно спросила я.
Орхидея, не торопясь с ответом, прислонилась спиной к стенке, присела на корточки и, уставившись перед собой, безжизненно произнесла:
– Их нет. Я не знаю, где они.
– Как это не знаешь?! – вскинулась Кира. – Ты же с ними оставалась!
– Я ничего не знаю. Было темно, когда пришел… когда пришли… Не спрашивайте ничего, не надо, не знаю я, что там дальше случилось. Мы стали убегать, я не видела, куда они делись, там темно было, понимаете – темно. Это так ужасно, вы даже представить не можете, каково это…
– Зараженные появились? – спросила я.
Ева молча кивнула, после чего Лола пискнула испуганной мышкой.
Ханна забралась наверх, и я увидела, что фиалка обзавелась оружием – кривой железякой с рукоятью, обмотанной полосками пластыря. Наверное – какой-то инструмент водителя этого грузовика.
Присев перед Евой, Ханна спросила:
– Сколько было зараженных?
– Я… я не знаю… Один точно был. Кто-то большой, он очень громко урчал.
– Ты точно не знаешь, что случилось с остальными?
– Говорю же вам – не знаю. Когда я устала бежать, вокруг никого не было. Я хотела позвать девочек, но нельзя, меня могли услышать зараженные. Подождала их немного и пошла дальше.
– Как ты нас нашла?
– Я просто шла по дороге в ту сторону, куда вы ушли. Когда рассвело, забралась в заросли отдохнуть и там увидела следы. У вас такая обувь, в какой никто здесь ходить не будет, вся земля в дырках от каблуков. Поняла, что вы так и шли по этим кустам. А потом увидела кота, он как будто звал меня за собой. Пошла за ним и увидела грузовик. Что теперь будет? Нас тут никто не найдет, а возвращаться нельзя. Может, вместе попробуем вернуться, посмотрим, что там?
– Ага, разбежались мы с тобой идти! – фыркнула Миа.
– Плохо, – сказала Ханна, поднимаясь. – Раз Ева нас нашла, зараженные тоже могут найти. Некоторым надо срочно сменить обувь, слишком заметные оттиски остаются.
Мысль о том, что чудовища могут добраться до нас с такой же легкостью, как Ева, девочкам не понравилась. Начали обсуждать новость на все лады, почти не слушая друг дружку.
Мне пришлось повысить голос, чтобы привлечь внимание:
– Тише все! Тут, между прочим, рядом дорога, на ней я вчера видела двух бегунов, а немного дальше чуть не наткнулась на топтуна. Ханна права, мы оставили слишком заметный след, нас запросто могут найти зараженные или восточники, оставаться здесь нельзя. Придется уходить прямо сейчас.
– И какой в этом смысл?! – вскинулась Миа. – Мы и дальше будем оставлять свои следы, тем, кто за нами погонится, придется пройти чуточку больше, вот и все.
Дания, обернувшись ко мне, спросила:
– Тебе там случайно не попадалась подходящая обувь? Это действительно проблема.
Я покачала головой:
– Нет. Можно время от времени выходить на асфальт, там следы не останутся. Не уверена, что это поможет, но хоть что-то.
– Ты же сама вчера говорила, что выходить на открытые места нельзя, – напомнила Тина.
– Ну да, верно. Но у меня заработало новое умение, я сейчас могу видеть, как сенс. Не всегда и не все вижу, да и напрягаться опасно, ведь нектара нет. Но если по чуть-чуть, то можно замечать зараженных даже в зарослях и успевать прятаться. А еще, чуть дальше, по лесополосе будет проходить удобная тропа, она тянется километра на два и хорошо натоптана, земля на ней сухая, почти камень, должна выдерживать самые тонкие каблуки. И пара с пулеметом может идти не вслед за носилками, а рядом, то есть не топтаться по ногам друг дружки, а то и правда очень заметно получается.
– Без этих носилок нам будет куда проще, – заметила Миа.
– И что ты этим хочешь сказать? – напряглась я.
– То, что Альбина все равно умрет. Нет смысла ее тащить, слишком тяжелая рана, ей врачи и знахари нужны. Странно, что до сих пор не умерла.
– Она прожила целые сутки, значит, будет жить и дальше. Я не хочу выслушивать разговоры о том, что ее можно бросить.
– Я не предлагаю бросить, можно просто оставить ее здесь. Закроем в машине и пусть лежит. Когда нас найдут, расскажем про нее.
– Найдут? Я думала, ты не хочешь, чтобы тебя нашли.
– Да я вообще ничего не думаю, я просто не хочу попасться мертвякам или мурам.
– Миа, а ты бы обрадовалась, если бы мы оставили тебя в такой машине? Думаю – вряд ли, так что помолчи, – проигнорировав фырканье азиатки, я обратилась к остальным: – Давайте, девочки, надо уходить быстрее.
– У вас воды нет? – устало спросила Ева.
– Да у тебя там целое озеро было, а у нас тут ни капли рядом нет, – ответила на это Миа и, страдальчески пощупав левую подошву, начала надевать изумрудно-зеленые босоножки на высоченном каблуке.
Неудобная обувь, но так ей и надо, пусть помучается.
Альбину бросить… как ей такое вообще могло в голову прийти.
* * *
Как назло, зараженные сегодня полностью игнорировали дорогу и местность вокруг нее. Мы не раз выбирались на асфальт, чтобы пройти по нему несколько сотен шагов, но как я ни напрягала второе зрение, ни разу не заметила знакомого скопления цветных спиралек.
Почему назло? Да потому, что нам сейчас очень не помешает встреча с не слишком опасным мертвяком. Лучше всего кто-нибудь из не слишком страшной первой трети желтой шкалы, в таком с высокой вероятностью найдутся спораны, а нам они очень нужны.
Сколько времени понадобится, чтобы свалиться от спорового голодания? Точно никто не скажет, тут все слишком индивидуально, зато я могу ответить, кто будет первой.
Потому что это буду я.
А все из-за того, что вот уже второй день напрягаю новое умение. Да и будь оно старым, это ничего бы не изменило, ведь способности такого рода при интенсивном использовании нуждаются в усиленной подпитке, а обеспечить ее сейчас нечем – жалкие остатки нектара приберегаем для Альбины. В принципе, можно позволить себе глоточек, но это будет некрасиво, ведь у всех остальных тоже проявляются нехорошие симптомы, вроде той же нестерпимой жажды.
Каждой по глотку, и ничего не останется.
Хотя с жаждой, возможно, частично вопрос решим. Мы стронулись с места спонтанно, в страхе, опасаясь, что зараженные, нашедшие Цветомобиль, найдут и нас. Но уже на ходу пришлось подумать над простейшим вопросом: куда, собственно, нужно идти?
Долго ответ искать не пришлось – да туда же, куда вчера ходила. Мое предложение приняли без возражений, даже Миа промолчала. Неудивительно, ведь пить хотят все без исключения, и нам известны лишь два места, где можно раздобыть воду, – озеро и магазинчик при автозаправке. Первый вариант отпадает по вполне понятным причинам, так что выбора не остается.
Нам придется пройти по моему вчерашнему пути и где-нибудь неподалеку от второго перекрестка поискать убежище. Там может вообще не оказаться мертвяков, ведь вчерашние рейдеры говорили, что кластер вот-вот начнет перезагружаться, зараженные обычно ощущают это за десятки часов или даже за пару дней и в бедной кормом местности уходят подальше заблаговременно. Но очень на такой подарок рассчитывать не стоит – это все-таки Улей, а он любит непредсказуемость, и законы иногда меняются от кластера к кластеру.
Значит, постараемся вести себя аккуратно. И даже ночью нужно будет кому-то не спать, иначе рискуем не заметить приближения перезагрузки. Попасть под откат – верная смерть или безумие.
Мысли перескакивают с одной на другую, путаются, я почему-то дико не выспалась, скорее всего, это тоже одно из следствий усиливающегося спорового голодания. Что-то еще надо будет сделать, непонятно важное из головы вылетело и не хочет вспоминаться. Ах да, придется поискать практичную обувь. Да и одежду тоже, на некоторых она слишком яркая и неудобная для таких условий. Длинное легкое платье – далеко не самое лучшее, что следует носить во время рискованного путешествия по кластерам. Хотя бы за одну вещь следует не проклинать западников чуть ли не каждую минуту – благодаря им на мне черные джинсы и такого же цвета водолазка. Может, и не эффективней камуфляжа, но тоже неброско.
Обувь, одежда, вода, еда и самое главное – спораны. Стрельба может привлечь зараженных издали, но я готова рискнуть. Если покажется тварь, которая нам по силам, придется воспользоваться пулеметом. Да, я не очень-то дружу с этим оружием, но, думаю, что, если подпущу поближе и хорошенько прицелюсь, не промахнусь. Нож для вскрытия спорового мешка у меня теперь есть, останется подумать над растворителем, а по быстроте приготовления и минимальности побочных эффектов ничто не сможет поспорить с алкоголем.
Спиртное я на заправке не видела. Если его там нет, придется где-то найти.
Но это все пустые размышления, ведь пока что нет самого главного – споранов. Ни одного. И, как назло, зараженные напрочь нас игнорируют, ни один не торопится подставиться под розовый пулемет.
* * *
Часов у меня нет, но, если верить внутренним ощущениям, дорога заняла раза в два больше времени, чем вчера. Возможно, сказывается всеобщее ухудшение самочувствия из-за жажды, усталости и нервного напряжения, не говоря уже о разгорающемся споровом голодании. Но, скорее, дело в носилках – с ними не так уж просто таскаться, быстро шагать не получается. Да и пулемет вносит свою лепту, уже не одна высказывалась, что лучше бы от него избавиться. Все равно, мол, он ни на что не годен, потому что забит листьями, да и роняли его неоднократно, мог сломаться.
Но чему там ломаться – конструкция надежная, ее для войны придумали, а не для сушки ухоженных волос. Я всякий раз выступала против, и пока что меня слушались. Да и Ханна постоянно меня поддерживала, а эта девочка каким-то непонятным образом сумела за столь короткий срок многих приучить прислушиваться к ее словам.
Остановившись, я дождалась подхода остальных и скомандовала:
– Опустите носилки, мы пришли.
– Пришли? – изумилась Кира, растерянно оглядываясь. – Но вокруг только деревья, здесь нет никакого убежища.
– Убежище еще нужно найти. Нам осталось шагов сто – и заросли закончатся. Там дальше будет деревня, вон в той стороне, и впереди тоже что-то вроде деревни, но все дома очень красивые. Возможно, пригородный поселок, где жили зажиточные горожане. По дороге вчера проехали рейдеры, лучше возле нее не останавливаться, ведь там, где часто появляются люди, любят бродить зараженные. Не забывайте, что мы уже за центральными районами, тут не очень-то зачищают свежие кластеры. До заправки шагов триста, и нет смысла идти туда всем. Дания и Тина пойдут со мной, мы скоро вернемся с водой. Ханна, ты пока что, пожалуйста, осмотри Альбину. Воды мы постараемся принести побольше, там ее много. Надо попытаться смыть с Альбины кровь, это очень опасный запах.
– Ну а что там насчет убежища? – вернулась к своему вопросу Кира. – Когда его искать будем?
– Первым делом – вода, все остальное потом.
Ну не буду же говорить, что я сама не знаю, где нам здесь прятаться. Пока склоняюсь к мысли, что лучше так и сидеть в зарослях. Ну и что с того, что здесь нет крыши над головой? Погода второй день ясная, ничего страшного. Даже если попадем под дождь, это не смертельно.
Одно плохо – Альбина. Мы-то много чего можем выдержать, а вот ей труднее.
Вопреки одолевавшему меня с утра нехорошему предчувствию, дорога к заправке и обратно обошлась без приключений. Правда, когда выходили, загрузившись бутылками, активировала новое зрение и заметила яркое пятно в ближайших кустах, что, естественно, меня насторожило, но не напугало – размер слишком мал, не похоже на мертвяка. Хотя, конечно, с подарками Улья я еще не разобралась, могу ошибаться. Но бояться и правда не стоило – это оказался всего лишь Фидель. Кот, поделившись с нами пойманной мышкой и приведя Еву, с тех пор на глаза не показывался, но, получается, продолжал крутиться неподалеку.
Какой-то он необычно стеснительный, раньше вел себя куда наглее. Наверное, его незнакомая обстановка нервирует. Да пусть бегает где хочет, лишь бы не попал под перезагрузку. С одной стороны – удобно, что мертвяки в этот период не стремятся на кластер, с другой – нам, возможно, придется бежать назад сломя голову при первых признаках тумана, который является главным предвестником опасного события.
С носилками, тяжеленным пулеметом и запасной лентой в рваном рюкзаке. Спасибо, что догадались переложить ее из корзины для пикника – хоть какой-то прогресс.
Жажда у нас непростая и, увы, неутолимая. Я выпила почти литр в магазине и еще немножко после возвращения, но с трудом оторвалась от бутылки. Ужасно хотелось осушить ее до дна и тут же взяться за следующую, но в этом нет смысла – не поможет, ведь мне сейчас не вода нужна, а кое-что другое, и ни в одном магазине такой напиток не найти.
Почти все, что требуется нам для выживания, сыплется из рога изобилия внешних миров, но вот именно, что почти.
Кое-что там вообще не встречается.
– Я уже полторы бутылки выдула, а пить до сих пор хочется, – с удивлением констатировала Кира.
– Это потому что водой твою жажду не утолить, – пояснила Ханна.
– Она правду сказала, – подтвердила я. – Так что не надо заливаться до макушки, это не поможет.
– Если так и дальше пойдет, мы засохнем без нектара, – буркнула Миа. – Там у Альбины чуть-чуть в бутылке осталось, может, по маленькому глотку сделаем или так и будем непонятно чего ждать? Всерьез думаете, что нам кто-нибудь поможет?
– Нет, нас слишком много на эти крохи. И забудьте уже о помощи, даже не смешно это слышать. Если сами себя не спасем, никто нас не спасет.
– У тебя есть пистолет, ты можешь убивать зараженных, – сказала Бритни.
– В нем всего лишь один патрон, и это слишком слабое оружие, много с таким не наохотишься. Тут рядом разломанная машина стоит, в ней я нашла топор. Но он здоровенный, таким размахивать не смогу, да и вы вряд ли сможете.
– Я смогу, у меня руки сильные, – неожиданно заявила Ева.
С утра от нее ни слова не слышали. Как выговорилась немного вначале, так и затихла – или вымоталась сильно, или не может в себя прийти после случившегося ночью.
– Не нужен тебе никакой топор, – возразила я. – Просто сиди и отдыхай. А вот нам придется сходить в деревню. Там в домах и одежда есть, и обувь, и оружие может найтись самое разное. Лучше всего пойти мне, я могу заранее увидеть опасность. Но одна много не унесу, нужен еще кто-нибудь.
– Я могу пойти с тобой, – предложила Ханна.
Покачав головой, я ответила:
– Нет, надо чтобы кто-нибудь присматривал за Альбиной, лучше тебя это ни у кого не получается. Тинка, пойдешь?
– Вот-вот, бери ее, – поддержала Миа. – Эта кобыла толстозадая много утащит – отличный выбор.
– Помолчи уже, – без злости заявила Тина. – Лиска, я пойду, но толку от меня мало, не представляю, что буду делать, если нарвемся на зараженных.
Я тоже представляла это очень и очень смутно, но развивать тему не захотела, подошла к пулемету, поставила его на сошки и, выдергивая из ленты застрявшую листву, сказала:
– Если вас найдут мертвяки, стреляйте им в голову или грудь. А потом уходите назад к первому перекрестку и ждите нас возле него, там заросли густые.
– А вас долго не будет? – жалобным тоном спросила Лола.
– Не знаю. Постараемся побыстрее, тут недалеко.
