Глава 28
Всего лишь несколько девочек

В прошлой жизни Вайт работал в фирме, специализировавшейся на решении хозяйственных споров. Он никогда не ошибался в том, что касалось вопросов, связанных с нарезкой земельных участков, и умел устраивать так, что довольными оставались и клиенты, и работодатель, благодаря чему неуклонно шел на повышение. Успев до этого послужить родине на армейском поприще, он с ним не распрощался, потихоньку делая карьеру и среди «солдат по уик-эндам». Несмотря на крайнюю степень занятости, ухитрялся выкраивать время сразу для двух хобби – увлекался сплавом по горным рекам и путешествиями, обычно совмещая одно с другим.

Жизнь была насыщенной и спланированной на годы вперед, если что-то и выходило за рамки, то не дальше, чем на полшага.

Так было до того самого злополучного дня. Или даже нет – все началось в тот проклятый высшими силами момент, когда Вайт начал задумываться о новом путешествии.

Тогда его звали не так, у него было настоящее имя, и он планировал всего лишь проехаться по Восточной Европе, заполнив географический пробел, ведь никогда до этого не бывал в тех местах.

Не прошло и недели с момента пересечения океана, как он начал горячо ненавидеть и Восточную Европу, и самолет, благодаря которому оказался в полной заднице, и хобби, не позволяющее ему растрачивать лучшие годы жизни, перемещаясь туда-сюда по накатанному маршруту, между диваном дома и креслом в офисе. Попивая виски прямо из горла, Вайт прятался за стойкой бара, поглаживая рукоять топора в ожидании того непростого момента, когда зомби и монстры, наводнившие город, обнаружат его убежище.

Но случилось чудо, коими так богат Стикс, – первыми до него добрались вовсе не зараженные.

Грубые люди разговаривали на языке, который Вайт не понимал, панибратски хлопали его по плечам и наперебой угощали напитком, по запаху напоминавшим сдобренное алкоголем содержимое канализационных коллекторов (да и по вкусу он соответствовал на все сто).

Иммунные окрестили Вайта Белым Конем, но прозвище не прижилось – поначалу его сократили, убрав второе слово, а там и вовсе перевели на английский, оставив намек на происхождение новичка и обстоятельства, в которых его обнаружили.

Некоторые из этих людей могли объясняться на его языке, благодаря им он узнал, что это не биологическая атака террористов, не происки тоталитарного режима и даже не высадка марсиан – все куда сложнее и, пожалуй, хуже, потому что возврата нет.

Это навсегда.

Но Вайт не из тех слабаков, которые опускают руки лишь потому, что привычный и предсказуемый мир сменился изменчивым кошмаром. Прошло время, и он выучил новый для себя язык до такой степени, что некоторые начали принимать его за своего соотечественника.

Язык – это важно, но куда важнее – найти себе место в новом мире.

Специалисты по решению земельных споров здесь не требовались – Стикс был монополистом в этом вопросе, он самолично кроил свою территорию на кластеры, не допуская в такие дела посторонних. Люди, умеющие сплавляться по бурным рекам, здесь, увы, тоже не пользовались спросом.

Зато парни, имеющие опыт боевых действий на Ближнем Востоке, интересовали многих потенциальных работодателей. А уж если ты при этом умеешь обращаться с высокотехнологичным оборудованием военного назначения – тебя высоко оценят повсюду.

Вайт опять начал делать карьеру, и очень быстро выяснилось, что всю свою жизнь (как прежнюю, так и нынешнюю) он занимался не тем. Оказывается, его призвание – искать людей.

Следует отметить, что речь не идет о поиске сбежавших мужей и крупно задолжавших неудачников. Вайт умел искать людей особого склада, которые крайне негативно относились к самой идее их поисков и при необходимости умели за себя постоять, не считаясь ни с какими потерями.

В завидный срок он выследил и ликвидировал двух серьезных полевых командиров речников, причем в одном случае это был клиент, до этого четыре раза эффектно расправлявшийся с высланными против него командами, избежавший отравления и выживший после покушения, устроенного перекупленными соратниками.

Вайт не стал устраивать засады – глупо идти по стопам тех, кто погиб на этой дороге. Для начала он вдумчиво подошел к вопросу подбора команды, после чего проник в фешенебельный бордель, где при помощи специалиста с нужным даром надежно успокоил шлюху, к которой неровно дышал клиент.

Затем подошла очередь другого специалиста, практически уникального, но невостребованного. Пока дама не подавала признаков жизни, заурядный с виду головорез, в прежней жизни бывший врачом-недоучкой, мастерски разместил мину с хитроумным взрывателем в интимной утробе храпящей толстухи таким образом, что та, придя в себя, не заподозрила ничего подозрительного.

Мастер с большой буквы, что уж тут говорить.

Клиент был крайне недоверчивым, подругу, перед тем как привезти, минут пятнадцать продержали на черноте, которая гарантированно убивает электронику любых «жучков».

Вот только во взрывателе не было никакой электроники – всего лишь скромный заряд плюс надежная химия и простенькая механика, срабатывающая в самый пикантный момент.

Каждый себя уважающий мужчина обязан мечтать умереть на женщине, вот только вряд ли при таких обстоятельствах.

Мир праху…

Один из лидеров муров, по праву считавшийся неуловимым, не продержался против Вайта и четырех недель – попал в засаду на двадцать шестой день операции, когда ехал по дороге, которой до того момента не пользовался ни разу и, естественно, не ожидал, что его могут на ней ждать. В фугасе, на который наехал бронеавтомобиль, пластиковой взрывчатки хватало на подрыв средних размеров небоскреба, от ударной волны и осколков в той или иной мере пострадала вся колонна.

Соратники, находившиеся поблизости от клиента, порадовали выживших тем, что им не пришлось заботиться о похоронах.

Если уж что-то делаешь, то делай это основательно.

С того самого случая Вайт работал исключительно на востоке, и сейчас его ждало очередное задание: снова лидер шайки муров и снова чертовски везучий параноик, переживший несколько попыток до него добраться.

А вот те, которые пытались до него добраться, – не пережили.

Вайту это дело не нравилось. Ему вообще ни одно дело на востоке не нравилось – слишком рискованно, нервно, зачастую приходится действовать на территории сильного и местами очень хорошо организованного противника.

Всем известно, что Улей населен везучими людьми, но также хорошо известно, что везение не бывает бесконечным. Увы, на Внешке и поблизости от нее оно имеет свойство выдыхаться досадно быстро.

Но текущее дело – особенное, оно смердело, как сорок лет не чищенный нужник.

Оно попахивало смертью.

Смертью Вайта.

Ему нужно подловить «того самого клиента». Да-да, внешника, лишившегося маски, ставшего иммунным, но при этом ничего не поменялось – он все тот же, что и прежде, служит тем же хозяевам, они его ценят, берегут и во всем поддерживают. Их разведка работает на безопасность этого ценнейшего сотрудника, под ее жернова уже попало немало коллег Вайта.

Людей здесь жалеть не принято. Не справился один, пошлют другого, а там третьего и четвертого. Глядишь, кто-нибудь и доберется до финиша.

Вайт стал девятым и нельзя не признать, что шансы того, что после будут десятый, одиннадцатый и так далее, – опасно высоки.

Жить хотят все, и Вайт не исключение. Это дело не просто рискованное, интуиция, которой он, как здесь принято, привык доверять, кричала, что это сама смерть.

Его смерть.

Склонившись над картой, походившей на идеально сшитое лоскутное одеяло, он перебирал в голове варианты, каждый из которых ему не нравился одинаковостью и неотвратимостью печального финала. И начинал понимать, почему под такую операцию выделяют столь скудные ресурсы.

Да потому, что выполнить задание можно лишь благодаря везению, а разбазаривать людей и снаряжение – это значит нести дополнительные потери.

Везение – крайне тонкая материя, очень сомнительно, что она зависит от количества людей и крупнокалиберных стволов в команде Вайта.

Умирать не хотелось, и он, напрягая мозг, продолжал пожирать карту глазами, будто надеялся найти в малополезном куске бумаги то, в чем крайне нуждается.

Да-да – тот самый вариант, сулящий хотя бы надежду на благополучный исход.

Дверь без стука распахнулась, в комнату вошел высокий человек в черной форме служащего департамента Правды, со значком почетного гвардейца на левой стороне груди. Обходя груды сваленного оборудования и амуниции, он добрался до стола, облюбованного Вайтом, едва заметно кивнул и произнес:

– Слово Герцога. Для вас есть задание.

«Слово Герцога»? Такой фразой в Азовском Союзе не разбрасываются, это значит, что человек, который ее произносит, получил указания с самого верха.

С того самого, выше которого здесь не бывает.

Вайт, чуть помедлив, поднялся со стула, благодаря своему немаленькому росту оказавшись вровень с человеком в черной форме, и заявил:

– У меня уже есть задание.

Посетитель покачал головой:

– Уже нет. Слово Герцога, теперь у вас другое задание.

– Слушаю, – ответил Вайт, чувствуя, как сжимается сердце.

Если старый приказ был просто самоубийственным, то этот, пришедший с таких верхов, где жизнь человека шла по цене оторванной лапки муравья, будет из тех, когда следует похоронить себя еще до полного озвучивания указаний.

– Вы должны будете кое-кого найти.

Вайт ничуть не удивился, ведь все последние годы он только этим и занимался – искал людей на юге, на востоке и даже на западе. Будет странно, если человеку с его послужным списком дадут задание прикончить скреббера или съездить на далекий север с торговой миссией.

– Кого? – задал он очевидный вопрос, начиная раздражаться из-за того, что посетитель не торопится раскрывать детали.

В глазах человека в черной форме промелькнуло странное выражение – он будто упивался моментом, собираясь высказать нечто, столь забавно-невообразимое, что это ударит кувалдой по самообладанию неизменно невозмутимого Вайта, завидное хладнокровие которого давно стало чем-то вроде легенды отдела специальных операций.

Так и оказалось, потому что ответ оказался невообразимым:

– Несколько девочек.

– Кого? – Вайт только и сумел, что в туповатой манере попросил повторить вопрос.

– Несколько девочек. – Человек из департамента Правды слово в слово подтвердил невероятное.

– Что за девочки? – с превеликим трудом пытаясь скрыть крайнюю степень недоумения, уточнил Вайт.

Кого только не доводилось выслеживать, но женщин или тем более девочек…

Нет, это явно не его епархия, тут какая-то ошибка.

– Речь идет о наших девочках, из Цветника. Они потерялись.

– Вы точно уверены, что это именно мое задание? – не веря своим ушам и неистово надеясь на положительный ответ, уточнил Вайт.

Посетитель кивнул:

– Да, оно ваше. Оставьте все свои дела другим и отыщите наших девочек. Приведите их к нам. Всех, кроме одной, ее необходимо ликвидировать.

– Всего одну?

– Да, только одну, остальных по возможности верните живыми. Слово Герцога.

Вайту пришлось приложить серьезное усилие, чтобы глупейше не заулыбаться до ушей. Кивнув, он начал складывать ставшую ненужной карту.

Всего лишь несколько девочек. Как принято говорить у местных – фарт.

От сердца отлегло…