Глава 27
Бесполезные умения
Заметив, что впереди среди деревьев проглядывают обширные просветы, я остановилась. Док тут же начал страдальчески оглядываться, при любой паузе он искал возможность на что-нибудь присесть. Слишком много времени провел взаперти и мало при этом двигался, отвык от долгих переходов (или вообще никогда не был к ним привычен). К тому же я, пользуясь безропотным подчинением новичка, не стеснялась его нагружать. Сама при этом шагала почти налегке, и это правильно, ведь непросто отбиваться при нападениях, если плечи заняты незаряженным оружием, а за спиной неподъемный рюкзак.
А еще я ненавижу ходить с грузом, вот и приходится взваливать на спутника и рюкзак, и винтовку, и ружье.
– Док.
– Что?
– Мы пришли.
– Прикалываешься, что ли? Да тут такой же лес, как везде.
– Нам шагов двести осталось, дальше лес заканчивается, но ты туда не пойдешь. То есть пойдешь, конечно, но не сейчас, вначале я должна проверить, что там. Я быстро вернусь, просто пять минут постой спокойно.
– Блин, давай я с тобой пойду.
– Зачем?
– Ну мы же, типа, вместе.
– Да, вместе. Но пять минут тебе придется постоять, мне кажется, это не слишком трудно.
– Ладно, как скажешь, но если не вернешься, пойду тебя искать.
– Пять минут, Док, ты понял?
– Да понял я, понял, шагу не сделаю, пока не пройдут.
Приятно, когда тебя слушаются. Молниеносная расправа с зараженным псом подняла мой авторитет до недосягаемых вершин, Док теперь лишнее слово опасался произнести. Наверное, только и думает, как бы побыстрее протянуть полгода и сравниться реакцией с настоящим иммунным.
Глупенький Док, ведь улучшение наших тел – далеко не все. Мечтаешь быть по-настоящему сильным, работай над собой часами, днями, неделями. Я застала те времена, когда в Цветник допускали мужчин учителей. Один обучал нас навыкам выживания, бою без оружия и подручными предметами, ну и прочим хитростям. Я много чего от него получила, жаль, что в дальнейшем ворота остались открытыми лишь для женщин, как бы они ни старались, но эта наука не для них.
Да и не особо старались, подобные знания нам давали больше для антуража. Считалось, что в реальной жизни мы никогда не останемся один на один с угрозой, выпускниц Цветника всегда есть кому защищать. «Бренд» требует, чтобы мы умели попадать в мертвяков за сотню метров из легкой винтовки в комфортных условиях и готовить нектар, этого вполне достаточно, чтобы преподносить нас не просто как красавиц, а как красавиц, приспособленных к жизни в Улье.
Так вот, тот незабываемый учитель мог бы, наверное, убить зараженную собаку голыми руками. В сравнении с ним я домашний котенок против матерого тигра из джунглей. Очень опасный человек, никогда больше таких не видела, прямо какой-то механизм для выживания и нанесения урона, даже полковник Лазарь, оказавший на меня немалое впечатление, в сравнении с ним смотрелся бледно.
Матерые элитники – страшные создания. Но нельзя не признать, что иммунные тоже бывают матерыми, и мне до таких далеко, несмотря на шестнадцать прожитых здесь лет.
Спасибо, что Док никого, кроме меня, здесь не знает, иначе мои исключительность и неповторимость могли подвергнуться сомнению, а мне его потрясенные взгляды льстят.
Увы – слаба.
Если ты откуда-то уходишь, вернуться можешь уже в незнакомое место – все, кто обитает в Улье, до последней буквы вызубрили эту элементарную истину. За время моего отсутствия как минимум один из трех кластеров, которые смыкались на этом месте, мог обновиться. Естественно, после такого здесь могли случиться небезопасные изменения. Мы, прежде чем уйти, обсудили вариант с возможной перезагрузкой и договорились, что оставшиеся будут ждать в паре километров дальше, у берега по одной из сторон. О тайниках, где можно оставить послания, тоже условились.
Вот это и надо проверить, а то вдруг в домиках появились новые обитатели, или даже хуже – эти обитатели успели измениться в нехорошую сторону плюс набежали их старшие вечно голодные сородичи. Я умею быть незаметной и быстро двигаться, а вот Док в сравнении со мной плохо смотрится, так что лучше пусть в отдалении подождет.
Поглядывая сквозь кусты, убедилась, что на первый взгляд тревожных изменений нет и никакого подозрительного движения не просматривается. Активировав «рентгеновское» умение, убедилась, что поблизости нет никого, кроме птичек, скрывавшихся в густой листве от начавшего накрапывать дождя. Цветные всполохи большего размера просматривались лишь в стороне домика, который отсюда не удавалось разглядеть.
Придется подобраться ближе, и даже не знаю, стоит ли при этом так тщательно скрываться. Ведь это тот самый домик, в котором мы остановились, очевидно, я наблюдаю за его стенами своих подружек по Цветнику, – уж очень велика плотность «спиралек», один сгусток от другого отделить не получается.
Четкой картинки нет – на большом расстоянии мой дар капризничает. Ну да ничего, мне не лень подойти. Торопиться не буду, нежелательно выбираться на открытое место, даже если твердо уверена в его безопасности. Никогда не знаешь, что случится через секунду, к тому же Альбина настоятельно советовала отсюда уйти, предполагая различные опасности.
Не знаю всю подноготную этой удивительной воспитательницы, но почему-то хочется ей доверять. Интуиция не так уж редко меня обманывала, однако должна признать, что в большинстве случаев ее советы помогали, вот и приходится к ним прислушиваться.
Двигаясь осторожно, стараясь не хрустнуть веткой, которых тут полным-полно под ногами валяется, пробралась вдоль кустов, которые вымахали от опушки почти до самого домика. Дальше они растут гораздо реже, незаметно прошмыгнуть не получится. Ну да мне и не нужно, ведь и отсюда прекрасно видно, что домик набит нормальными человеческими овалами. Некоторые тесно примыкают друг к другу, сливаются, картинка смазывается, поэтому невозможно точно сосчитать количество людей. Но я это и раньше замечала – один из недостатков нового умения, оно, увы, некачественно работает в местах скоплений биологических объектов.
Собралась было вернуться за Доком, но передумала. Вначале скажу нашим, что вернулась, а то они меня, наверное, уже похоронили и оплакать успели. Устрою им приятный сюрприз.
Ну и перепугаются заодно, ведь, получается – привидение увидят.
Ничего, им полезно.
Выйдя из зарослей, поняла, что сама не заметила, как дождь усилился. Под зеленью это не ощущалось, он только участившимся перестуком по листве себя выдавал, причем наверху. А внизу она уже успела подсохнуть после вчерашнего и пока что не вымокла.
Блин, надо по-быстренькому сказать «привет» и тут же назад, а то Док промокнет, ему там еще пару минут стоять придется – срок не вышел.
С этими мыслями я потянула на себя дверь, но она не поддалась. Закрылись изнутри? Средь бела дня? Вот смешные – и чем же им поможет этот смешной замочек?
В двери клацнуло, створка после этого легко поддалась. Я, вся из себя радостная и с готовым вырваться приветствием на устах, метнулась внутрь.
И резко остановилась, едва не врезавшись в невысокого грузного мужчину. На вид старше Дока лет на десять, в грязном затасканном камуфляже, голова обмотана темно-зеленым платком, лицо заросло клочковатой щетиной, не скрывавшей россыпь свежих уродливых рубцов на левой скуле.
В руке незнакомец сжимал обрез одноствольного ружья, направив его мне точно в глаз. Будь в дуле источник освещения, я бы смогла легко рассмотреть вершинку патрона.
– Стоять ровно! – противным голосом прошипели сбоку.
Я и пикнуть не успела, как лишилась арбалета, меня развернули боком к двери, грубо охлопали, начиная с лодыжек и почти до шеи, вытащив при этом нож из ножен на ремне. Напоследок гнусно пошлепали пятерней по груди и так же неблагозвучно прошипели:
– Еще одна доска беспонтовая, прям не хата, а пилорама! К стене бегом села! Ноги вытянула вперед! Ты что, нерусская?! Вперед вытянула, пока не переломал!
Понимая лишь то, что напрасно поспешила влететь в дом на крыльях радости, выполнила приказ. Этот, платком обмотанный, явно не новичок, при попытке его обезоружить я, скорее всего, буду ранена или убита, к тому же есть второй, шипящий, будто охрипший питон.
Послушно присев у стены, сумела рассмотреть большую часть комнаты, занимавшей почти целиком первый этаж. И поняла, что все не так уж и плохо, как подумала изначально. Девочки здесь и, похоже, все, только Альбины не хватает, но ее при мне держали в узкой крытой террасе по другую сторону дома, возможно, она и сейчас там.
Пришельцев двое, и оба чем-то друг на друга похожи. В одинаково грязной милитаристской одежде, одинаково небритые, причем давно, и примечательно – что один, что другой с многочисленными мелкими шрамами на лицах, их будто дробью обстреляли.
Жаль, что не картечью (а лучше пулями).
Лица этих людей мне не понравились, и поведение – тоже. Оба напряженно держались у дверей, контролируя комнату, и ничего против этого поделать нельзя – силы неравные. Если тип с обрезом охотничьего ружья не успеет много бед наделать, то второй – с короткоствольным автоматом, а это совершенно другое дело. К тому же оба выглядят много чего повидавшими, значит, опасными. Не знаю, что тут происходило до меня, но заметно, что они нам явно не доверяют и не собираются подставляться. Рассадили всех девочек вдоль стен, да еще и ноги заставили вытянуть перед собой – это простой и действенный способ не позволить пленнику быстро подняться.
Поймала на себе взгляд Тины. Страха в нем хватит на семерых, а она не такая уж и пугливая. Должно быть, перед моим появлением произошло что-то дурное, но судя по тому, что все сидят чистенькие, опрятные, без следов побоев или ранений, скорее всего, до сих пор все обходилось исключительно словесными воздействиями.
Блин, я ведь не вижу Альбину! А вдруг они успели сотворить с ней что-то ужасное?!
Нет, сейчас не об этом надо думать, надо думать только о том, как бы устроить так, чтобы ужасное не сделали с нами.
Зеленый Платок открыл дверь, выглянул на крыльцо, на что-то пристально уставился, потом шумно прочистил нос, сплюнул, вернулся назад и, цедя каждое слово, произнес:
– Зёмы не видно, его косяк, он эту козу не засек, опять слепым придуривается. По-твоему, это нормально?
– Будет Зёма, будет разговор, – гнусаво ответил автоматчик.
Воцарилась напряженная тишина. Мы переглядывались испуганными глазами, искоса изучая мужчин, но сколько бы я на них ни смотрела, ничего хорошего не замечала. Они похожи на людей из самых низов Улья, хороших среди таких мало, а вот гадких полным-полно. А мы не просто кучка иммунных, мы девушки, нас в этом мире меньшинство, на всех желающих не хватает. Поэтому мы – один из самых ценных товаров, нами мечтают обладать, и при этом хватает мест и обстоятельств, где и когда необязательно интересоваться нашим согласием.
Посягать на воспитанницу Цветника запрещено под страхом смертной казни, даже тот мимолетный шлепок по обтянутой невзрачной одеждой груди – веский повод для самого сурового приговора. Но что-то не вижу здесь гвардейцев, которые потащат виновника к покрытой выбоинами от пуль кирпичной стене.
Выкручиваться придется без посторонней помощи.
По крыльцу застучали шаги, покосившись в щель между занавесками, автоматчик кивнул Зеленому Платку, а тот щелкнул замком и распахнул дверь. Вошел третий, ничем принципиально не отличающийся от первых двух. Я разве что шрамов на лице у него не заметила, зато в глаза бросилось травмированное ухо – отсутствовала его верхняя часть, а нижняя выглядела жестоко скомканной. В руках он держал массивный арбалет с хитроумно устроенной тетивой, а на разгрузочном жилете пристроилась кобура с пистолетом.
Пока Зеленый Платок закрывал дверь, автоматчик своим неподражаемым голосом прошипел:
– Где тебя носило? Вон, только что еще одна бикса на огонек заглянула, а мы, между прочим, гостей не ждали, думали, ты за этим делом присматриваешь.
– Я ее видел, – спокойно ответил одноухий.
Единственный из всех трех, чей голос можно назвать нормальным. Должно быть, первым двум повредило не только лица, но и речевые аппараты.
– Значит, видел? – с нажимом произнес автоматчик. – Тогда почему она дошла до самого дома?
– Подумал, что с такой малявкой вы как-нибудь и без меня справитесь, я за вторым пошел.
– Что за второй?
Не ответив, одноухий перекинул арбалет за спину, развернулся, раскрыл дверь, вышел на крыльцо, тут же вернулся в дом и несильно стукнул по полу рукоятью ружья и прикладом винтовки – оружие он держал за стволы, заняв им обе руки.
Я похолодела, мгновенно узнав знакомые вещи.
Где Док?!
Одноухий тем же спокойным голосом выложил подробности:
– Их двое было. Девчонка по кустам кралась, все высматривала что-то в этой стороне, а за ней от ворот парнишка с этими волынами двигался. Он так шел, будто потерял что-то. Наверное, ее и потерял. Винтовка у него уж больно серьезная, я подумал, что такому кадру нельзя давать самому по себе разгуливать, вот и не стал выдвигаться навстречу светленькой. Как-то странно она поглядывала, может, сенс или что-то в этом роде, к таким лучше не подходить, если за спиной остался парень с винтом под неплохой калибр. Что-то не так?
– Да не, норма, – кивнул автоматчик. – Четко сработал, без косяков, базара нет. Что там с тем парнем? Даже не поговорили?
Одноухий пожал плечами:
– Я как-то не догадался, да и тот головой во все стороны крутил, пуганый какой-то. По-тихому привалил его от дальнего домика, оставил возле кустов за вагончиком. Там у него рюкзак большой и сумка, надо бы обшмонать, пока не вымокли.
Меня то в дрожь бросало, то в жар. Эх Док-Док, ну зачем ты за мной пошел?! Почему тебе на одном месте не сиделось?! Ты же обещал все пять минут простоять – вот зачем раньше с места сорвался?!
И как я его не заметила? Ведь назад тоже оглядывалась.
Да я, получается, вообще слепая. Все на свете проворонила: и крадущегося за мной Дока, и рейдера с арбалетом.
Проклятый ни на что не годный дар, он даже не на очень больших расстояниях или не работает вообще, или работает отвратительно.
Автоматчик, медленно приблизившись, присел передо мной на корточки и уставился в глаза. А я, чуть скосив взгляд, смотрела влево, на сучок, который темнел на одной из панелей внутренней отделки.
Куда угодно буду смотреть, лишь бы не сталкиваться взглядами с этими уродами.
Достав из кармана смятую пачку, рейдер вытащил из нее сигарету, поднес горящую зажигалку к кончику, вдохнул и выпустил мне в лицо струю омерзительно-вонючего дыма, после чего без эмоций произнес:
– Где остальные?
– Какие остальные? – с легким удивлением спросила я.
Сказала явно не то, что он хотел услышать, и расплата не заставила себя ждать. Грязная пятерня врезала по щеке с такой силой, что я завалилась на бок, больно приложившись о пол краешком лба. И замерла, уставившись в зрачок наставленного на меня автоматного ствола.
– Неправильный ответ, маленькая сучка. Я спросил, где остальные? Сколько вас здесь еще шастает?
Понимая, что, если промолчу, этот гад снова меня ударит, а возможно, и выстрелит, торопливо тараторя и презирая себя за эту малодушную поспешность, ответила:
– Все здесь, кроме Дока. По-моему, все. Никто не должен нигде ходить. Я правду говорю.
– Что, девочка, страшно? – криво усмехнулся урод. – Не надо меня бояться, я ведь добрый, а иногда даже ласковый.
С этими словами все та же рука легонько похлопала меня по горящей щеке.
– Спокойно, малышка, я тебя не обижу, мне такие глазастые нравятся. Да не дрожи ты так. Хочешь хлебнуть моего живчика? На ликере делаю, всем девочкам нравится. И я им тоже нравлюсь.
Сомневаюсь, что во всей Вселенной найдется хоть одна особа женского пола, которой понравится это омерзительное существо, но, разумеется, озвучивать свои сомнения не стала, вместо этого, постаравшись наполнить голос жалобными нотками, попросила:
– Я лучше воды попью. Воды мне можно?
– Воды? – слегка опешил автоматчик. – Ну воды нам для такой милой сучки не жалко. Она ведь ее отработает, так ведь? Тебя как звать, глазастая?
– Элли.
– Элли? Сама себя так окрестила?
– Нет.
– Ну так скажи спасибо крестному, нормальное имя, а не какая-нибудь Клеопатра, мать ее. Ты ведь будешь с нами ласковой, Элли? Со всеми нами?
– Я пас, – брезгливо процедил Зеленый Платок. – Там кости да кожа, всего лишь ребенок, неправильно это, да и не мое.
– Да у тебя все, кроме спека, давно уже не твое, – нехорошим тоном пробурчал автоматчик.
– Так ведь и ты вот-вот сторчишься, в день по два раза ширяясь.
– Я тоже пас, – сказал одноухий. – Это же малявка, не марайся.
– У нее глаза фиолетовые, – мечтательно произнес автоматчик.
У него в этот момент даже голос изменился, почти нормальным стал.
– Фиолетовые? – подобрался одноухий. – А ведь это тема, если дотащить ее до Голого. За такую интересную он вдесятеро больше нормы забашляет, и это если сбросить задешево. Да и остальные тоже не с помойки подобраны, все вместе хорошо потянет.
Автоматчик, поднимаясь, покачал головой:
– Где мы и где Голый? Это верная неделя пути, если по темноте, а по свету там умные вообще не ходят, все насквозь просматривается, публика известная. Тут бы самим добраться, а уж с таким грузом… Так что рванем наискось к Камышовому, дорога надежная, а от него до Берлоги пара дней хода останется, там всех и сдадим.
– Да ты в своем уме?! – поразился одноухий. – В Берлоге вариантов вообще не бывает, только разборка. Знаешь, как говорят, «резать курицу, несущую золотые яйца»? Так вот – это как раз такие курицы. Мы в Берлоге и рубля с десятки за них не получим, им ведь все равно, кого по запчастям разбирать. Не дело это, не для мясников такой товар, нельзя фарт за гроши продавать. Вот где ты еще на ровном месте таких цыпочек наловишь?
– А я тебе другое выражение напомню: «Лучше воробей в руке, чем лебедь в небе». Тема Голого – это лебединое небо, до него мы отсюда никак не допрыгнем, а вот Берлога и мясники внешних – надежный воробей. Плюс пулемет у девок зачетный, жаль только, что розовый, плюс стволов разных маленько. Гляди что ты принес: «Сако» на вид приличная и «Моссберг» вообще, будто вчера из магазина. Не очень-то на таком приподнимемся, но чуток перекантоваться хватит.
– Балбес, да мы у Голого до звезд поднимемся, он без кидалова такой товар забирает, это каждый знает, у него тяги по всем борделям, не говоря уже о любителях при хорошем бабле. Ты посмотри на девок – одна в одну, как будто из красивого журнала высыпались, таких у нас с руками оторвут, без базара. А в Берлоге что? Пойдешь в этот козлятник торговать розовыми пулеметами? А трусы кружевные под твой размер на сдачу не хочешь? Да ты тронулся, тебе фарт подвалил, а ты его в сортир спустить хочешь.
– Я к Голому не пойду, – поддержал автоматчика Зеленый Платок. – Довести – не вариант, там дорога – просто песня, но движухи нехорошие пошли, народ на той стороне без счета валят, такого беспредела никогда не было. Фарт – тема стоящая, но своя шкура подороже любого бабла будет.
– Да вы оба дебилы, – уже изменившимся, нехорошим голосом заявил одноухий.
– Может, и так, – спокойно ответил автоматчик. – Только ты такой же, как мы, в одном котле варимся. Я тоже согласен, что нам сейчас фарт попер, но поднять бабло на этой теме реально только в Берлоге, так что давай закроем базар. На вот, курни косяк дружбы и проехали.
Одноухий поймал брошенную пачку, протянул одну сигарету Зеленому платку, вторую сунул себе в рот и начал прикуривать.
Я почти не прислушивалась к их разговору, и без этого понятно, что ничего хорошего меня не ждет, все остальное – лишь детали. Нас расчленят мясники внешников? Ну так это еще не самый худший вариант, могут и похлеще что-нибудь придумать.
Но только в том случае, если мы как можно быстрее не избавимся от этой компании, над чем вот уже не одну минуту работаю.
И как же можно работать, сидя спиной к стене и вытянув ноги вперед? Ну пока что я просто смотрю на Киру. Внимательно смотрю. Сверлю ее взглядом, давлю, гипнотизирую.
Давай же, Кира! Ну, давай! Я прекрасно знаю, что ты звезды с небес не хватаешь, тебя даже можно назвать глупой, но нельзя же так упорно меня игнорировать, ты должна понять, чего я от тебя хочу.
Она смотрела в ответ, ее взгляд становился все более и более растерянным, но затем его озарило понимание, и она, не открывая рта, произнесла слова, громом прозвучавшие в голове, непостижимым образом минуя уши:
– Лиска, ты чего так смотришь?
Ура! Слава Улью и его великим дарам!
– Кира, если мы так и будем сидеть, нас для начала изнасилуют эти уроды, а потом продадут мурам, и те разрежут на кусочки, ты же их слышала.
– Но что мы…
– Помолчи. Давай быстрее спрашивай остальных, может, кто-то что-то придумал. Особенно Тину и Ханну спроси, их первыми. Только побыстрее, времени у нас мало.
В голове воцарилось молчание. Скосив взгляд, я увидела, что троица тесно сгрудилась у дверей. Утопая в табачном дыму, они, склоняя головы друг к другу, о чем-то шептались, иногда масляно поглядывая на нас и гнусно посмеиваясь.
Очень может быть, что, докурив, они займутся нами по-настоящему. Времени и правда нет, совсем нет, почему же Кира молчит?!
В голове вновь послышался четкий голос:
– Ханна сказала, что возьмет одного на себя.
Еще раз ура! Если Ханна сказала, что одним займется, ему остается только посочувствовать.
– Она говорит, что лучше начать кому-нибудь другому, чтобы на нее эти не смотрели, чтобы отвлеклись. И потом она начнет стрелять в самого опасного. Она знает, где лежит пистолет.
Пистолет? Он ведь просто травматический. Да, им тоже можно опасно ранить и даже убить, но это не совсем то, что нам сейчас нужно. Однако Ханна сказала, что одного берет, значит, по крайней мере, не станет отсиживаться у стеночки, пока меня будут убивать.
– И еще Бритни хочет чем-нибудь помочь, все время спрашивает, что ей нужно сделать, – добавила Кира.
Тоже неплохо.
– А что Тина?
– Тина не знает, что делать, они слишком далеко от нее.
– Пусть подзовет к себе одного из них, когда я скажу.
– Как подзовет?
– Не знаю как. Она неглупая, пусть сама что-нибудь придумает. Все время держись у меня в голове, как только скажу, пусть начинает.
– Хорошо.
– И остальных предупреди, пусть делают хоть что-нибудь. Нас много, не надо бояться, это какие-то совсем уж печальные рейдеры, они даже связать нас не догадались, мы с ними справимся, если будем действовать дружно. Ты понимаешь, что будет, если ничего не делать? Нужно прямо сейчас с ними разобраться, пока есть возможность. Я так думаю, они появились недавно?
– Перед тобой, вы чуть-чуть разминулись.
– Когда займутся нами серьезно, мы уже вряд ли что-нибудь сумеем сделать.
Откровенно говоря, даже сейчас наши шансы весьма призрачны. Слишком многое зависит от поведения этой троицы, и я не думаю, что они во всем станут играть с нами в поддавки. Не надо полагать, что все вокруг поголовно глупые, а ты одна умная.
Но что еще можно сделать, если время, скорее всего, работает против нас? Прямо сейчас придется что-то предпринимать, дальше все может ухудшиться.
Обернулась к перешептывающимся мужчинам и жалобно произнесла:
– Ну так можно мне хоть немного водички?
Все трое синхронно развернулись, автоматчик, бросив сигарету прямо на пол, небрежно опустил свое оружие на стол, где уже лежал арбалет, оперся обеими руками о спинку стула и, омерзительно облизнувшись, вкрадчиво спросил:
– А ты не забыла, что вода у нас не бесплатная? За нее тебе придется заплатить, причем деньги нам неинтересны. Красивая, ты понимаешь, о чем я? – похабно осклабился урод.
– Просто дайте мне воды, я сделаю все, что вы скажете.
Боже, да я себя уже почти ненавижу. Только Стикс знает, каких трудов мне стоит такое лепетать.
А уж как я ненавижу этих подонков – приличных слов нет ни единого.
Но косноязычный положил на стол автомат. Этим он многое изменил – почти весь расклад сил. Самый страшный противник остался без острых зубов.
А уж если до этих зубов доберутся мои ручки…
Многообещающие перспективы.
– Поднимись и налей, – автоматчик указал в сторону маленького столика у противоположной стены.
Там у нас и чайник, и кружки, и все в таком духе.
– Может, ей лучше живчика плеснуть? – спросил одноухий. – Взгляд у нее странный.
– А что с ним не так?
– А то, что девчонки так не смотрят, жажда у нее какая-то нездоровая, такую водой не поправишь.
– Тут дело не в воде, – ухмыльнулся автоматчик. – Просто она ищет повод для кое-чего занятного. Так ведь, красивая?
Очень хотелось с разбега налить воду в первую попавшуюся кружку, но нельзя. Делая вид, что не прислушиваюсь к грязным словам, поднялась так женственно, что ни одна воспитательница не придерется, и направилась к столу походкой, от которой мертвые должны восставать из могил, а живые падать с обширными инфарктами. Всего четыре шага, но какие это шаги – я выложилась так, как ни на одном смотре, ни на одном занятии не выкладывалась.
На рейдеров не косилась, но при этом точно знала, что они на меня смотрят очень внимательно. Должно быть, правы те, которые уверяли, что некоторые женские движения – это особая магия, действующая на мужчин безотказно, подавляя их разум, заставляя думать лишь об одном. Даже равнодушные к незрелым женщинам на такое обычно реагируют, тут дело уже не в моем возрасте и даже не в моих внешних данных, это что-то другое, что-то повыше меня, действующее напрямую и почти безотказно.
Есть писаные красавицы, не пользующиеся успехом, а есть невзрачные женщины, за которыми поклонники табунами носятся. Последним повезло, они не от Улья, а от самой человеческой природы получили дар завораживать мужчин.
Существует и другое мнение – этот дар есть у каждой из нас, но лишь немногие умеют его развить.
Система обучения в Цветнике заточена как раз на его развитие.
Вода – это банально, но я и тут постаралась превзойти саму себя. Речь больше не идет об учебе, все по-настоящему, я не имею права оступиться, как вечно ошибающаяся Лола, я буду и дальше гипнотизировать троицу женской магией.
Это моя магия, и только моя. Улей много чего может подарить, но только не это.
Сейчас все в моих руках, надолго или нет, но я могу превратить эту троицу в кроликов, зачарованно уставившихся на проголодавшегося удава. Будем считать это выпускным экзаменом.
В Цветнике меня учили правильно обращаться с самыми важными господами – так неужели я не справлюсь с этими неотесанными бродягами?
Если так, вся наша учеба – сплошной обман.
Развернуться, работая всем телом. Особенно бедрами, бедра – важнее всего в таком моменте, конечно, если они привлекательные. У меня именно такие, значит, грех не использовать. И, выдерживая ритм, сделать три шага по направлению к ближайшему, самому лакомому противнику. Он, как прочие, глаз с меня не сводит, выражение лица такое, что приличными словами передать не получится, – если бы от мужских взглядов можно было забеременеть, я бы родила тройню.
Он даже на стуле перестал раскачиваться, полностью увлекся моим примитивным представлением, разрушающим в его сознании все функции, кроме одной – отвечающей за размножение вида.
Тупое животное, грязное и омерзительное. Примерно такие мысли роились в моей голове, пока я, изображая намек на потерянную улыбку, переполненную благодарностью и смутно обещающую что-то вполне определенное и крайне заманчивое, медленно поднимала кружку.
Мой первый дар совершенно бесполезный. Что такого в том, что ты можешь немножко подогреть воду?
Но недавно я открыла в нем кое-что новенькое – он теперь нагревает ее не так уж немножко.
И делает это очень быстро.
Мгновенно.
Тяжелее всего не расчет движений и взглядов, при должной тренировке это проходит почти на автоматизме. Самое трудное – при этом продолжать мысленно командовать своей маленькой армией.
– Кира, ты меня слышишь?
– Слышу, – испуганно ответил голос в моей голове.
– Я начинаю. Передай это Ханне и Тине. Тине первой. И скажи Бритни, чтобы прямо сейчас усилила все ощущения рейдера на стуле. Как можно сильнее усилила, пусть всю свою силу на это сольет.
Ну да, Ханна и так поймет, что и когда ей делать, – в фиалке я почти не сомневаюсь. А с Бритни перспективная идея, хотя не факт, что сработает.
Первый глоток. Слабенький, пить я вообще не хочу, пусть губы и ссохлись, но жажда тут ни при чем – это все страх.
Тина не придумала ничего лучше, чем начать биться головой об стену, крича при этом неестественным голосом:
– Я так не могу! Не могу! Я больше не могу здесь сидеть!
Блин, а я-то надеялась, она придумает что-нибудь поумнее. Как же бездарно…
Одноухий отвернулся от меня, взгляд его стал колючим и недоверчивым. Вытащив из кобуры пистолет, он направился в сторону Тины, на ходу проговорив:
– Связать их надо. Руки наглухо, а ноги стреножить, тогда кобылки не разбегутся. Мутные они какие-то, непонятно, откуда вообще взялись.
Взгляд автоматчика из бессмысленно-завороженного начал превращаться в почти обдуманный. Он все еще не сводил взгляда с нижних частей моего тела, но связь теряется, путы женской магии рвутся одна за другой.
Но мне много времени не потребуется.
Кружка завибрировала от переполнявших ее пузырей пара, торопившихся вырваться на поверхность. Я полагала, что керамика не так уж быстро проводит тепло и потому обойдусь без ожогов, но не ожидала, что вода начнет расплескиваться еще до того, как резко выплеснула ее в лицо рейдеру. Горячие брызги при этом обильно оросили ладонь и запястье, но я даже не ощутила боль, я превратилась в холодную распрямляющуюся пружину из гибкой стали, а качественная сталь не разменивается на подобные мелочи.
Одновременно закричали двое: ошпаренный рейдер взревел так, что едва меня не оглушил, опрокидываясь вместе со стулом; а сбоку нечленораздельно взревел одноухий.
После чего закричал уже понятными словами:
– Мразь, что ты со мной делаешь?! Что ты творишь?!
Скосив взгляд, я увидела, что его пистолет лежит на полу, видимо, он выронил оружие, когда «бездарная актриса» врезала по нему умением нимфы. Но что-то пошло не так, он не выглядел покорным рабом, он, склонившись, лупил Тину кулаками по лицу, а она, визжа, неуклюже прикрывалась, будто прогульщица, пропустившая абсолютно все занятия по самообороне.
Кулаками – это хорошо. Кулаками вряд ли сможет убить ее быстро, так что немного потерпит. Мне сейчас не до Тины, надо срочно заняться Зеленым Платком, именно он – самая слабая часть моего наскоро слепленного плана. Он дальше всех от Ханны, слишком близко ко мне, и в руке у него обрез.
Но я не стою на месте. Роль кружки еще не завершилась, сразу после опустошения она полетела в голову третьего, и, пока тот уворачивался, я ухватила автомат. Нет времени прижимать разложенный приклад к плечу и целиться по всем правилам. Только и хватило на то, чтобы до отказа потянуть затвор на себя и перед этим опустить предохранитель, даже не знаю, в какое положение. Это оружие самое простое и понятное, оно однозначно должно выстрелить, что ты с ним ни делай.
Навела прямо от стола, выворачивая руки, и придавила спуск, морально готовясь, что отдача в таком неудобном положении позволит выпустить в цель всего лишь пулю или две даже из самой длинной очереди.
Автомат безобидно щелкнул, а Зеленый Платок ухмыльнулся и неспешно поднял обрез.
Вот это он зря, в таких ситуация всегда полезно торопиться. Рухнув на бок, я ударом ноги подкинула стол, заваливая его и вскрикивая от боли – стукнулась об острый край подъемом стопы, кроссовок не очень-то защитил. Сработало – на краткий миг меня защитила древесная или фанерная преграда. Так себе прикрытие, но для дроби – очень даже серьезно, да и картечи не понравится. А сама, напрягая реакцию и быстроту до запредельных величин, разгоняя себя, выскочила сбоку от заваливающегося предмета меблировки.
Я ведь самая старая из всех нас. В том смысле, что прожила здесь шестнадцать лет, а по меркам Стикса это очень много. Моя запредельная скорость – мое спасение. Надо успеть поддеть одну ногу противника чуть выше пятки и второй врезать по верхней части голени. При такой стойке он завалится назад, и есть шанс, что основательно приложится затылком о подоконник.
Я не успела.
Потому что Ханна успела раньше.
Я не увидела, когда она начала действовать, но за эти краткие мгновения фиалка ухитрилась переместиться в другую часть комнаты и, непонятно откуда вытащив свой пистолет, открыла огонь.
В общем, ногу мне захватить не удалось, Зеленый Платок, получив травмирующую пулю, попятился с утробным мычанием и с грохотом врезался спиной в дверь. Слабенькая щеколда не выдержала, и он, после очередного выстрела, замычав вдвое громче, вывалился на крыльцо.
Я краем глаза рассмотрела автоматчика, убедилась, что он не торопится вмешиваться в схватку и вообще лежит как-то очень уж подозрительно смирно. Похоже, ошпарился до обморока.
Или это Бритни так устроила, я ведь смутно представляю механизм ее умения.
Что бы там ни было, разбираться с упавшим не пришлось – в схватку вмешалась Миа. Подскочив к не проявляющему признаков жизни телу, она опустила на его голову табурет. Последовал омерзительный звук, не оставляющий сомнений в том, что рейдер заработал тяжелую черепно-мозговую травму.
Восточная красотка не собиралась на этом останавливаться – вновь размахнулась табуретом.
Ладно, с этим все понятно – йодом и ваткой такое вряд ли удастся вылечить.
Нужно еще раз передернуть затвор, выкинуть из ствола негодный патрон и наконец прекратить избиение Тины.
Вот только ничего не выкинулось. В автомате нет и не было патронов, и я, получается, напрасно ставила это оружие на первое место по угрозе.
То, что сильно его пугалась, – простительно. Плохо то, что потом начала на него рассчитывать.
Понадеялась на пустышку.
Ханна не успела опустошить магазин, Зеленый Платок скрылся из виду раньше. Но это ее не смутило, она перевела огонь на одноухого, продолжавшего исступленно избивать Тину. А я, перекатываясь с боку на бок, добралась до упавшего с опрокинутого стола чужого арбалета, ухватила, начала разворачиваться.
И увидела, что одноухий пробегает мимо, а за его спиной Ханна тщательно целится ему вслед, взгляд у нее спокойный, как лед, и не по-детски расчетливый.
Что-то она медлит.
Щелчок, и недовольный возглас фиалки:
– Блин! Осечка!
У арбалета осечек не бывает. Ну то есть я на это надеюсь, потому что в случае с Доком он меня подвел. Стремительно вскочив, вынеслась вслед за одноухим, увидела, что тот уже успел удалиться шагов на двадцать. Это не так уж и много, но все равно неприятно, ведь оружие у меня непривычное и перезаряжается очень медленно.
Промахиваться нельзя, я не имею права отпустить этого гада. И дело тут даже не в мести за Дока, я не знаю, какие гадости может устроить нам этот человек, если сбежит в лес.
Целилась в середину фигуры, но стрела почему-то ударила ему в бедро самую капельку выше колена. Одноухий с воплем повалился, тут же вскочил, сильно подволакивая ногу, продолжил двигаться в том же направлении. И почему-то не прямиком к лесу, а к дороге. А там, на полпути к вагончику, где мы недавно устроили ловушку на мертвяков, корчился на земле Зеленый Платок. Свернувшись калачиком, он прижимал руки к нижней части живота и то вскрикивал, то рыдал, то противно и громко скулил. Должно быть, Ханна все же достала его из своего чуть ли не игрушечного оружия. В горячке успел выскочить и прилично отбежать, но затем его накрыл шок.
У меня не было запасных стрел, остались в доме, и я не стала за ними возвращаться. Есть руки, есть ноги, мне всего-то надо обогнать одноухого, добраться до Зеленого Платка и завладеть валяющимся на земле обрезом.
И я помчалась.
Вот только зря, потому что этот уродец оглянулся и, несмотря на торчащую в ноге стрелу, припустил с такой прытью, что я этого никак не ожидала.
Мне, конечно, стоило развернуться и помчаться в дом, но я в азарте схватки неотрывно зависла на идее обгона и потому слишком поздно осознала, что мои расчеты ошибочны.
Этот урод опередил меня всего-то шагов на шесть-семь, бухнулся на песок с диким криком, потому что стрела при этом сильно согнулась в ране, прибавив тех еще ощущений. Но это его не остановило, он перекатился на спину, присел, опираясь на руку, и я обнаружила, что стою от него в трех метрах и уже второй раз за этот бесконечно затянувшийся день смотрю в темное дуло обреза.
– Мелкая тварь, – сквозь зубы процедил одноухий в тот миг, когда я обманно дернулась влево, а сама сиганула вправо.
Грохнуло сразу два выстрела – пистолетный хлопок позади, и громкий, чуть ли не в упор, мне в лицо. Чудом не заехав головой в клумбу, устроенную в автомобильной шине, я кувыркнулась через нее, успев при этом увидеть, что одноухий застыл в той же позе, но в меня больше не целится, и к тому же со скулой у него случилось что-то крайне дурное.
Еще один пистолетный выстрел, и еще. Обернувшись, увидела Тину. Она выглядела страшно – в сгорбившейся фигуре не осталось ни капли женственности, лицо окровавлено и перекошено в зверской гримасе, которую я у нее никогда не наблюдала: там переплелись и боль, и ярость, и торжествующее злорадство.
– Сдохни! Сдохни! – орала она при каждом выстреле, быстро надвигаясь на одноухого.
Должна признать, что даже в бесспорно неадекватном состоянии она продолжала дружить с пистолетом. То есть не мазала, или почти не мазала.
Пистолет встал на затворную задержку на последних шагах. Тина, возвышаясь, над неподвижным телом, продолжала давить на спуск и трясти замолчавшим оружием, видимо пытаясь его реанимировать столь неэффективным способом.
Поднявшись, я приблизилась к подруге, мягко взяла ее за плечо:
– Тина, спокойно, он больше ничего тебе не сделает.
– Ли, он мне нос сломал! – истерично выдала Тина.
– Как сломался, так и срастется.
– А если криво?!
– Сломают опять и срастят нормально, не переживай. Сама виновата, надо было просто его подчинить.
– Ли, я пыталась, я очень пыталась! Но на него почти не подействовало или подействовало не так! Я не знаю почему, наверное, умение такое, или блок от нимф, я слышала, что такое бывает. Он не поддался мне, почти не поддался. Ты понимаешь?
Голос уже без истерических ноток, быстро успокаивается.
Вот и прекрасно, не хватало мне еще стоять тут, сопли за ней вытирая.
Обернувшись к подходившей от дома Ханне, спросила у нее:
– Что с третьим?
– Готов, – лаконично ответила фиалка своим обычным безмятежно спокойным голосом.
– Точно?
– Ага. Бритни там рыдает, говорит, что убила его. А Миа, как всегда, обзывает ее дурой и говорит, что это она его табуреткой прикончила. Но, думаю, Бритни права, он от боли умер. То есть от твоего кипятка – Миа колотила уже труп. Оказывается, боль Бритни тоже умеет усиливать, думаю, вряд ли об этом рассказывали тем, кто набивался ей в избранники. Представляешь, что будет, если усилить боль от такого ожога в тысячу раз? Да он умер еще до того, как грохнулся на пол. Смешно получилось, кружкой кипятка убили.
Смешно?! А мне вот почему-то не так уж весело…
Разговаривая со мной, Ханна склонилась над продолжавшим корчиться в муках Зеленым Платком, приставила к его виску свой пистолет и выстрелила. Раненый резко выгнулся, засучил ногами, жутко захрипел. А фиалка как ни в чем не бывало выпрямилась и с легкой досадой произнесла:
– Патроны дрянь, две осечки уже. Ну и ладно, у этих кое-что получше возьмем.
В другое время я бы неприятно поразилась такому хладнокровию, но только не сейчас. Нет ни сил, ни желания, ни времени, надо срочно думать о серьезном.
– У тебя кровь на щеке, – заметила Ханна.
Я даже не поняла на какой, пришлось трогать обе. И правда кровь, но ничего страшного – просто царапина. Должно быть, где-то зацепилась во время своих головоломных кувырков и даже сама не заметила.
Уже через день-два от нее и следа не останется, я ведь не просто иммунная – я иммунная с большим стажем.
– Ханна, сходи в дом, позови кого-нибудь, надо затащить тела в один из домиков, пока на запах мертвяки не набежали.
Фиалка покачала головой:
– Элли, это лишнее, тут сильно нашумели, но зараженные не прибежали. Значит, их нет поблизости, это ведь лес, в лесу им не нравится. А издали они ни кровь, ни табак не чуют. Но нам отсюда надо уйти, это опасное место, раз сюда такие люди заглядывают.
– Да, – согласилась я. – Опасное. Что с Альбиной?
– С утра не поднимается, у нее глубокий восстановительный сон. Все представление пропустила, ее даже эти козлы не разбудили.
– Это плохо?!
– Нет, ей лучше, она идет на поправку, это очень хорошо.
– Хоть одна нормальная новость… Тина, вернись домой, Ханна, пойдем, надо лопаты взять.
– Зачем?
– Нужно кое-кого похоронить.
– Этих? Да пускай валяются, зачем на уродов время тратить.
– Нет, тут мальчик убитый. Ну то есть молодой мужчина. Со мной пришел.
– С тобой? Откуда?
– Он новичок, встретила его по дороге.
– Красивый?
– Какая теперь разница…
– Ну да, никакой. Тут чуть подальше полянка есть с цветами, можно нарвать и на могилку положить. Я схожу за ними?
– Сначала лопаты, потом копаем, а потом уже все остальное.
– Когда похороним его, что делать будем?
– Уйдем отсюда.
– Споранов так и нет, надо поискать в рюкзаках, у рейдеров точно найдется живчик, они же про него говорили. Да и кто без живчика по кластерам ходит? Только мы.
– Я принесла восемь споранов и одну горошину.
– Серьезно? Этого на неделю хватит, даже если живчик не экономить.
– Да, Ханна, на неделю точно хватит.
– А круто ты его кипятком успокоила. Жаль, что у тебя не три руки, в каждую по кружке – и можно всех сразу обварить, – задорно это произнеся, фиалка положила лопату на плечо и бодрой походкой направилась в ту сторону, где из травы вздымался темно-синий рюкзак. Док лежал на животе, почти полностью скрываясь в не такой уж высокой траве.
Худой он.
И уже не потолстеет.
Глядя вслед фиалке, я пожалела, что она родилась не здесь. В ней ведь, похоже, куда больше от Стикса, чем во мне. Я так вести себя не умею и вряд ли когда-нибудь научусь.
Да, я принадлежу этому миру, он по праву мой, но при этом не хочется такому учиться.
Однако ничего не поделаешь – придется, ведь мне это необходимо. Нам всем это необходимо. Именно от постоянной готовности убивать в первую очередь зависят наши жизни, а не от споровых мешков с их скудным содержимым.
Мне придется стать такой, как Ханна. И начну с того, что попытаюсь не заплакать, когда мы начнем хоронить того, кого я хотела спасти, а привела на смерть.
И он был не первым.
Рианна, Ким, Инесса, Ева…
Пожалуй, к этому списку надо добавить Мишель и Мириам, я не верю, что, оставшись у Цветомобиля, они сумели выжить.
Кого еще придется добавлять завтра или даже сегодня?
Я стараюсь как могу, но не мне решать, кому здесь жить, а кому умирать, я начинаю понимать, что мой очередной гениальный план полностью бредовый, нам не дойти не то что до севера, мы и Дон-то не увидим. Шесть дней, всего-навсего шесть дней – и что получается? Получается, мы уже потеряли четверых, у нас одна раненая, причем тяжело, и случались ситуации, когда все до единой могли погибнуть.
Вот как несколько минут назад.
Или вспомнить начало, когда нас чуть ли не в упор начали расстреливать. Тогда спаслись лишь потому, что на Цветомобиль прыгнул тот зараженный, который чуть позже создал проблемы пикапу.
А если бы нас с Тиной убили те рейдеры в деревне, оставив группу без живчика?
И без меня.
Без меня группа станет маленьким стадом, я в этом почти не сомневаюсь.
Шесть дней, мы даже толком идти не начали, а уже столько всего…
Нам не дойти.
Но что еще остается? Возвращаться? Смешно… Может, я и ненормальная, но поддержу Мию – если умру, значит, умру. Никто не живет вечно.
У меня хорошая цель, мне она нравится, ради нее готова рисковать.
А пока я жива, нельзя сидеть, погрузившись в невеселые мысли, пора делом заниматься. Ханна права, надо не забыть нарвать на клумбе цветов. Сойдут любые, белые Доку необязательно, не говоря уже об орхидеях.
Мертвым все равно.
Рука болит, ошпарена сильно, я только сейчас начала это чувствовать. Надо научиться поаккуратнее обращаться с кипятком.
Оказывается – не такое уж бесполезное умение.
