– Воды?

– Лучше чего-нибудь покрепче.

– Коньяк подойдет?

– Я лучше продолжу, потому что время уже поджимает… Итак, мне пришлось по пути уладить еще кое-какие дела, поэтому я опоздала. Алиса не брала трубку, а Ника шепотом сказал, что дела плохи.

«Они разозлились на нас и снова запустили своих пауков, Несси. Я говорил, что нельзя ей было трогать то ожерелье. Они слетелись на запах крови, как комары в тундре, спасения нет. Алиса чувствует себя очень странно, а вчера я обнаружила дома пакет с новыми покупками. Понимаешь, что это значит? Я даже не знаю, стоит ли вам теперь встречаться. Вдруг она уже мутировала».

Я договорилась с Никой встретиться вечером в их магазинчике сувениров. Я была уверена, что смогу очистить Алису – внутри меня бурлили новые, толком еще не осознанные силы. Я знала, что одним махом справлюсь с теми, что пролезли в Алису. На всякий случай, чтобы не напороться где-нибудь в городе на Марата, я поехала в гостиницу. Мне казалось, что теперь уже и Веркина квартира небезопасна. Но по пути меня настигла эсэмэска от Алисы: «Срочно приезжай в Стекляшку. Вопрос жизни и смерти». В животе странно заныло, навалилась нехарактерная для меня усталость. Честно скажу, мне не хотелось туда ехать, несмотря на эмоциональную окраску текста Алисы. Смутило еще то, о чем накануне говорил Никита. Наверное, это и называется интуицией. В такие моменты твое второе Я начинает безбожно тянуть время. Я вышла из такси, не доезжая остановки до Стекляшки, и решила быстро глотнуть хорошего кофе – неподалеку был отличный ресторанчик, где разные сорта кофе намешивали с корицей именно в «моей» пропорции. Я хотела как следует собраться с мыслями. Часть меня все еще была там, в Сибири, с Веркой. По пути я уже сделала несколько звонков, и, по моим подсчетам, именно в данную минуту к ней приехал известный московский юрист, чтобы помочь с апелляцией. Завтра я собиралась вернуться к ней с доктором, который поможет положить ее в больницу хотя бы на время, до повторного заседания суда. «Держись, дорогая, только держись», – мысленно заклинала я подругу. Что за бред, как можно самому себе диагностировать рак! От кафе до офиса было недалеко, и я немного прошлась пешком. Город сверкал на солнце, отражался в Неве, слепил мои глаза, отпрыгивая яркими лучами от золотых куполов Смольного собора. Я впитывала красоту, словно губка. Мне хотелось навсегда запомнить Питер именно таким – солнечным, ласковым псом, что трется носом о мои черные туфли. Улыбаясь про себя, я толкнула гигантскую круглую дверь-накопитель, которая обычно круглосуточно крутилась, одновременно впуская и выпуская потоки сотрудников, а сегодня застыла, оставив лишь небольшую щель между ней и проемом двери. Недолго думая, я просочилась в эту дырку и только тут осознала, что внутри здания – темно и тихо. А ведь все наружные стены и даже потолок были сделаны из стекла. В солнечный день тут должно было быть светло, как на пляже. Тараща глаза изо всех сил и пытаясь рассмотреть, что или кто там внутри, я прошла вперед, вытянув руки, чтобы ни на что не наткнуться. Было так холодно, что меня затрясло. В лицо пахнуло горелой пластмассой – я уже отлично знала эту вонь, она могла означать только одно – они тут. Я знала это, чувствовала их присутствие своим нутром. Надо сказать, что мне уже не было так страшно, как раньше. Теперь я поняла, что долгое время была одной из них, поэтому отлично ориентировалась в мире эйдосов – знала их запахи, повадки и пристрастия. Я прекрасно понимала, что для того, чтобы от их присутствия стало темно, необходимо стянуть сюда целую гвардию. Это была ловушка. Когда глаза чуть привыкли к темноте, я повернула обратно к двери и медленными шажками стала отступать назад. Но дверь, через которую я попала сюда, вдруг бешено и со свистом завертелась. При всем желании я не смогла бы выскочить наружу, не переломав себя пополам. В растерянности я стояла и пялилась на взбесившуюся дверь. Мало кто смог бы уцелеть в этой гигантской центрифуге. И тут, как в дурацкой американской шутке (когда именинник приходит домой, ничего не подозревая, включает свет и обнаруживает выпавших из шкафа родственников, что орут «Хеппи бездай»), во всем здании вспыхнула иллюминация и одновременно заиграла громкая торжественная музыка. Из тех, что обычно играют в тронных залах, когда там происходят торжественные приемы. Кругом раздались бурные, продолжительные овации. Я обернулась и обомлела – их и правда был легион. Больше, чем я когда-либо могла себе представить. Они вернули себе человеческое обличье, и теперь работники офиса в черных костюмах и платьях заполнили собой весь холл внизу, гигантскую лестницу, что тянулась до третьего этажа, и все остальное видимое пространство. Они стояли ровным строем, плотно прижав друг друга к стеклянным стенам, перегородкам по всему бизнес-центру, аж до крыши. Не мигая, эти существа смотрели на меня и ожесточенно, без тени улыбки, хлопали в ладоши. Получался громкий, почти металлический грохот. Зрелище завораживало. Я была королевой, которую приветствуют ее подданные. Я бы так и стояла еще сто лет с задранной вверх головой, если бы Марат не взял меня за руку.

«Пойдем, дорогая».

Черные люди, не прекращая овации, расступились и образовали тем самым узкий коридор, по которому мы с Маратом торжественно протопали в центр холла. Около фонтанчика, где все работники офисов обычно встречались в обед, чтобы вместе сгонять на ленч, на высоком стуле с резной спинкой сидела Изольда и обмахивалась веером. Деревянные ручки кресла были вырезаны в форме львиной морды. Ножки – мускулистые лапы. Около нее сидел средних размеров живой лев и зевал. От него воняло тухлым мясом. Изольда подняла руку, и аплодисменты тут же стихли, оборвались. Она сделала еще один прогоняющий жест рукой, и эйдосы отступили в темноту и слились с ней. Исчезли. В пустом зале, который за это время поменял форму и стал идеально круглым, остались только фонтан, два высоких стула и мы втроем, не считая мохнатой твари у ног старухи.

«В зоопарке сперли?»

«Обижаешь, Несси. Познакомься, отныне это твой преданный друг и хранитель, Лайон».

Лев повел мордой в мою сторону, тщательно принюхиваясь.

«Не кусается?»

«Он ест людей. Но ты не человек. Такие даже ему не по зубам».

Изольда обмахивалась веером так, словно тут была тридцатиградусная жара, а не ледяной ужас. У меня уже начинал покапывать нос, а ей хоть бы хны.

«Мы решили, что зря мы тогда испугали тебя клетками с дикими зверями и привезли милашку Лая сюда. Уверена, вы подружитесь. Женщины любят котиков. Итак, ты, наконец, готова подписать все необходимые документы, подтверждающие твой переход к нам? Мы же, в свою очередь, сделаем вид, что никакого побега в Сибирь и соплей на плече бывшей подруги не было».

«Кто меня сдал? Адвокат, которого я наняла для Веры? Он же не из ваших, я проверила».

«Где ты видела адвоката ценой в 2 миллиона и чтобы он был не из наших?»

«Но как? Я отсканировала его, он был чист. Последний раз вытащил из-за решетки невинную душу совершенно бесплатно. Девочку пытались посадить за то, что пырнула ножом насильника».

«Дурочка, когда надо, мы отлично маскируемся. В этом наше преимущество. И с чего ты взяла, что обладатель эйдоса является носителем зла в чистом виде? Эйдосы такие же разные, как и люди. Иногда среди них попадаются вполне достойные экземпляры. Мы даже позволяем некоторым уйти в монастырь и искренне замаливать грехи. Но это только на время».

«Эйдосы – монахи? Что-то вы перебарщиваете со сказками».

«Ну как же тебе объяснить. Представь две личности в одном теле, но только при условии, что одновременно они не могут в нем сосуществовать (эта патология есть только у тебя и Марата). Личности могут меняться, когда захотят. Но человек, запустивший чужого, не хочет жить своей жизнью. Не хочет меняться, ему и так хорошо. Клянусь тебе, это их собственный выбор. Поэтому эйдосы усыпляют конкурента и всю дорогу поют ему сладкую колыбельную песенку. Человеку кажется, что он на самом деле проживает прекрасную жизнь, и он даже не пытается рыпнуться, чтобы проснуться и вытолкнуть наглеца – так ему хорошо в этом состоянии волшебной иллюзии. Но в то же время эйдосу тоже нужна помощь человека. Есть периоды, когда ему требуется небольшой отдых. И тогда он ненадолго будит его, а сам тем временем отдыхает».

«Отдых? Зачем ему отдыхать?»

Изольда некоторое время разглядывала веер, словно сомневаясь, стоит ли говорить мне тайну или нет.

«Хорошо, я расскажу тебе все, Несси, без утайки, потому что давно считаю тебя нашей. Несмотря на тот урон, что ты нанесла нашему ордену, неосознанно истребляя его членов, я буду с тобой предельно откровенна. Почему эйдосы уходят из тела – не знает никто, мон амур, в том-то и беда. Я считаю, что виноваты однорогие. Они научились подсовывать человеку коктейль из эмоций, который выгоняет наших агентов. Смесь горечи, тоски, любви, боли, печали. И в качестве любимого компонента поклонников Единорога – вселенская скорбь. Когда умирают родные или близкие. Когда гибнут в катастрофах или от болезни дети. Это портит нам всю карму. Тело человека при таких условиях перестает быть уютным убежищем для нас. Эйдос начинает задыхаться, ему становится душно, и он приползает обратно к нам, требуя нового заселения. А ведь, чтобы найти ему новое жилище, надо пройти кучу согласований, где-то срочно изыскать резервный фонд. У нас тоже своя бюрократия, как видишь. Нас много, и необходимо все время держать ситуацию под контролем. Чаще всего в таких случаях мы объявляем карантин и выделяем своему агенту временное прибежище, можем даже подселить к кому-то».

«А что происходит с проснувшимся?»

«Чаще всего нам вскоре снова удается его усыпить. Лечим от горя деньгами, путешествиями, разными увлечениями. Но есть некоторые люди, которые, проснувшись, могут обратно не пустить нашего брата. Более того, очнувшись, человек начинает сразу бузить, дергать окружающих и призывать к немедленному избавлению от инородного существа внутри. Бывало и такое, бывало. Так ведь, Марат?»

Марат, который до этого сидел неподвижно на ступеньке около фонтана, уныло кивнул. Казалось, его внутренний человек заснул навеки.

«Что с ним?»

«До сих пор не пришел в себя после твоего сеанса. Ты плохо с ним поступила, девочка. Так нельзя мучить своих близких. Мы еле спасли бедолагу от самоубийства. Он уже собирался сигануть в окно, когда я вошла в вашу квартирку. Ты представляешь, сколько скорби влилось в него, когда ты вот так, одним разом очистила его почти до самого дна? Малыш чуть не сдох, катался по полу и рыдал как младенец».

«Сколько их в нем сейчас?»

«Два».

Бабка теребила льва за ухо, и тот мурлыкал. Я присмотрелась к Марату. На мгновение угол зрения сместился, и я увидела, что он отбрасывает три тени.

«Я вижу их. Там три. Забили под завязку?»

«Это временная мера, чтобы восстановить его внутренний баланс. Говорю тебе, мы еле его откачали. Неужели ты думала, что после всех заселений он остался бы жив? Представь себе ракушку, в которой сменилось несколько поколений рачков. Такая зеленая, почти истлевшая от времени и активного пользования подводными существами. В таком же состоянии и оболочка Марата. Поэтому, если ты думала, что таким образом избавишь его от нас, то сильно ошибалась. Своим полным очищением ты бы отправила Марата на тот свет, и дело с концом. Но я не виню тебя, это все по молодости и неопытности. Со временем ты всему научишься. Я передам тебе великий опыт веков. Маратик, своди Лая на газон, ему пора пописать. И захвати нам на обратном пути бутылочку бордо, Несюшка тоже его жалует».

С горечью я смотрела, как Марат, будто восковая фигура, на негнущихся ногах поплелся за резво скачущим зверем. Он весь осунулся, потек, словно парафин. Восковая фигура, которую кто-то подогрел паяльной лампой. Старуха заметила мой грустный взгляд.

«Да уж, не орел. Не переживай, через пару недель будет как новенький. А если откинется, то найдем тебе другого, посвежее. Мы подобрали Марата совсем еще сосунком. Он только-только закончил институт и страстно мечтал разбогатеть. Мы приняли его к нам с распростертыми объятиями, заселили по первому классу. И какого же было мое удивление, когда мне донесли, что он обладает уникальной способностью саморегенерации. Мы заселили его еще разок, но этот поросенок снова выгнал нашего брата. Тогда я лично взяла его дело под контроль и начала экспериментировать. Менять разные обстоятельства в его жизни. Потихоньку я поняла, что его душа нежно привязана к семье, поэтому она каждый раз, как пружинка в детском пистолете, выпуливает эйдосов наружу. Как говорится, место было занято. Понятно, что убить семейство мы не могли. Трагедия такого масштаба окончательно отвернула бы его от нас. Тут нужно было действовать предельно осторожно. Я сама лично очистила тот глупый детский рисунок, который ребята подсунули потом Марату. Как он радовался, как был счастлив в тот период, бедняжка. Но потом, как ты, наверное, знаешь, его счастье быстро закончилось. Жена захлопнула дверь перед его носом. Он сразу сдулся, чтобы отвлечься, плотно занялся бизнесом и уже не мог так активно противостоять нам. В результате я пришла к нему сама и сказала – Маратик, завязывай бороться с нами. Давай лучше дружить. Ты для нас уникальный экземпляр, и мы хотели бы иметь такого в своих рядах, чтобы получше изучить механизмы живой души. Мы договорились, что он поделит с эйдосом пространство 50 на 50, и они будут существовать по очереди. Я предупреждала его, что от такого разделения пространства он будет страдать. Потому что вся человеческая боль, которая спит, пока в его теле хозяйничает эйдос, будет выливаться в те дни, когда они меняются местами. Лучше бы ему спокойно пустить нас и расслабиться, наслаждаться, так сказать, жизнью. Но он, упрямый баран, боялся потерять свою личность. Вы слышали – личность!»

В зал, подволакивая ноги, вошел Марат (или то, что от него осталось) с бутылкой вина и двумя бокалами в руках. Впереди послушно трусил львенок. Подойдя к нам, он лег рядом и положил морду мне на ногу. Изольда зашлась булькающим смехом так, что чуть не подавилась, и Марату пришлось похлопать ее по спине.

«Осторожнее стучи, придурок. Мне уже немало лет, развалиться могу от таких ударов. Так на чем я остановилась. Ах, да. Личность».

Изольда снова стала давиться смехом, но сдержалась. Марат отошел в сторону и завис в углу безмолвной тенью.

«В общем, заселили мы его последний раз, как сейчас помню, честь по чести, торжественно на одной из выставок. Мне даже было любопытно посмотреть, что же будет происходить с его так называемой личностью после процессов замещения. И возможно, он быстро бы приполз на коленках, умоляя заселить его целиком (дело в том, что душевная боль при таком раскладе увеличивается в разы за счет компрессии), но тут боги послали ему исцеление в виде тебя. Никто из наших вначале не заподозрил подвоха. Подумаешь, нашел себе подружку-воровку, готовую под заселение. Чем прочнее будет эта связь, тем быстрее он сам окончательно и бесповоротно вступит в наши ряды. Так думала я и спала себе спокойно. Но то, что произошло дальше, стало для меня настоящим шоком, за сотни лет с нами не случалось ничего подобного. Вначале я удивилась, как он умудрился найти в этом мире себе подобную, такого же мутанта. Конечно, бывают похожие совпадения, могли сработать на сближение и эйдосы, которые жили в вас обоих. Но честно скажу, на моей памяти это впервые. Я решила подождать, пока он тебя как следует «откормит», а потом уже заселить под самый потолок. С тобой мы не собирались церемониться, холить и лелеять твою тонкую душу, как это было с Маратиком. Мы просто сели в сторонке и тихонько наблюдали, как ты сама катишься к нам в лапы. Ты была алчна и всеядна, как все люди, а это настолько скучно, что в какой-то момент мы утратили бдительность. Ты знаешь, что ты очищала Марата добела целых десять раз! Наши лучшие, отборнейшие эйдосы покидали этот мир, когда вы занимались с ним сексом. Я, старая дура, совсем забыла про это страшное оружие. Любовь. Откуда она берется, из какого теста сделана? Я рада, что ты прошла через это чувство, будешь по крайней мере в этих вопросах куда опытнее меня. Этот болван влюбился в тебя по уши. Придурок. Говорила же – осторожнее с чувствами, держи их под контролем. А он мне все сказки рассказывал – у нас просто бизнес, сделка. Вот и прогорел с таким бизнесом дотла. Не знаю, что теперь с ним и делать. Многочисленные заселения разрушили его изнутри. Одна оболочка осталась – пни его ногой, и рассыплется в прах, будто трухлявый пень. Ладно, попробуем подлатать. Есть у нас один умелец, может, починит мужика. Короче, опомнились мы лишь тогда, когда стало ясно, что наши будущие клиенты, стоящие в очередь на заселение в человеческие тела, исчезают один за другим в полное небытие. Кинулись – туда, сюда. Ничего не понимаем. Как будто в пространстве возникла черная дыра, затягивающая наши лучшие кадры. Вещи, хранящие память веков, очищались в мгновение ока. Опыт, накопленный поколениями эйдосов, превращался в пар. А что такое вещи без памяти? Никому не нужный хлам. Те самые мертвецы».

«И как вы поняли, что это я? Марат рассказал про мои способности?»

«Это даже не способности, дорогая. Это великий дар. Дар влиять на природу вещей. Как узнали? Марат был в состоянии аффекта после очищений, ничего путного рассказать он не мог. Зато твой адвокат, жирная свинья, сразу проболтался. Приполз к нам весь в слезах и соплях – моя зажигалочка, ай, ай, ай. Я сразу Марата за шкиряк – что там, говорю, твоя бабенка такое творит? Давай разбирайся, пока не поздно. Он – не ваше дело. Я вообще выхожу из игры. И кладет золотую карточку клуба на стол. Я говорю – подойди-ка, милый, поближе. А сама смотрю – он пустой, как высохшее яйцо. Это такое состояние, когда человек еще не проснулся, а с эйдосом уже что-то случилось. В данном случае ты его убила. Пограничное состояние, после которого можно сойти с ума. Мы еле успели его спасти, быстренько его снова заселили, объяснили, что к чему, и вежливо попросили за тобой следить и подробно рассказывать про твои отношения с вещами. Он долго пытался выяснить, как именно ты это делаешь, но безуспешно. А тут наши агенты докладывают – мол, Тереза вернулась. И нам сразу все стало ясно – однорогие будут пытаться заполучить тебя любым способом, чтобы снова очистить мир. Мы включились в борьбу активнее. Я быстро поняла, что не смогу заселить тебя, как Марата, насильно. Еще до того, как выяснилось, что ты – реинкарнация Терезы, мы предприняли несколько попыток, но каждый раз ты ускользала от нас, уничтожив одним махом всех эйдосов, что пытались в тебя пролезть. Потом Марат сказал, что ты собираешь маяки для дальнейшего перехода, но какие именно и где прячешь, он не знал.

«И тогда вы затеяли трюк с выставкой, чтобы разбить зеркало?»

«Ага, это Марат придумал. Умничка. Маяки для нас – это проклятые эйдосы, падшие ангелы, что помогли много веков назад малютке Терезе вернуться обратно, чтобы снова заняться истреблением себе подобных. Зрение, слух, обоняние, осязание, вкус. Наши заклятые враги. Но если хоть один из предметов, символизирующих органы чувства человека, потеряется во времени и пространстве, переход будет осложнен. На выставке ты лишилась зеркала. Принесла его в жертву. Понимаешь, что это значит?»

«Это было подло с вашей стороны».

«Подло, да. На войне, как говорится, все средства хороши. Зато теперь тебе стоит задуматься о том, стоит ли совершать переход и обрекать этот мир на гибель, если ты больше никогда не вернешься назад. Раньше это была, как сейчас модно говорить, фишка однорогих. Тереза была бессмертна и, благодаря маякам, с завидной регулярностью появлялась в разных эпохах, где истребляла нас под самый корешок. Каждый раз эйдосы-предатели стекались к ней и помогали духу восторжествовать над материей. Хочу еще раз напомнить, что именно твоим именем, во имя чистой души, тысячу лет режут, жгут, стреляют и топят невинных людей. Крестовые походы и все такое. Среди них, кстати, тысячи невинно убиенных ангелов, прелестных белокурых детишек, о которых так болит твое сердце. А сейчас однорогие вынашивают план мирового кризиса и третьей мировой».

«Уже приготовили атомную бомбу и завтра сбросят на США».

«До этого не дойдет. Они ж не дураки и прекрасно понимают, что ни о какой распрекрасной душе и речи быть не может, когда кругом носятся полоумные мутанты, обожравшиеся радиации. Думаю, в их планах что-то попроще, но гораздо кровавее. Они любят так, чтобы было море крови, чтобы брат шел на брата, чтобы мертвые висели на деревьях, а вороны клевали их вспоротые животы. Это устрашает последующие поколения куда сильнее, чем ядовитый гриб. Ну, бахнули ядерную бомбу, закопали трупы. Неэффектно, скажем так. Так что выбор за тобой, дарлинг. Я не могу заставить тебя выбрать мир и стабильность. Если ты хочешь снова сжечь нас дотла в огне вместе с кричащими от боли человечками, то давай, действуй. Но, может быть, есть у тебя кто-то маленький и невинный, ради кого стоит сохранить этот мир в целости и сохранности? Вдруг ты захочешь дать этому созданию любви, тепла и уюта, а не ночной кошмар в виде разрывающихся снарядов или замерзших трупов на улице. Помнишь Блокаду в Ленинграде, Несси-Тереза? А я вот помню. Лихо вы тогда все устроили. Идея Захера, между прочим. «Голод – вот полное очищение от эйдосов!» – вопил этот дурак на каждом углу. Он считал, что это сработает, и был прав. После блокады из наших не уцелел никто. Но твоя подопечная малышка переживет ужасы еще страшнее, чем блокада. Если вообще выживет».

«Вы заберете ее?»

«Клянусь, что нет, если ты останешься с нами. Даже если она останется последним незаселенным человеком на свете, мы ее не тронем. Будете сидеть на острове в океане, попивать кокосовый сок через соломинку и слушать прибой. Послушай старую бабку, пожалей ребенка».

«Я не верю вам. Вас стало слишком много, а будет еще больше. Ваши мертвецы полезли через границу и стали заселять невинных детей».

«Запомни, деточка, эйдосы никогда не нарушают клятв. Никогда. Материальный мир стабилен, это столп, на котором держится наш мир. Да, в определенный момент ситуация вышла из-под контроля, вещей в России стало слишком много, даже больше, чем людей. Согласна, мы немного переборщили с миграцией, но тут же исправили ситуацию. А дети, кстати, жирным пунктом прописаны в договоре, мон амур. Мы не трогаем их до совершеннолетия. Это табу. Ходим рядом, приглядываемся, можно даже сказать, пасем своих овечек, но не заселяем. Ответственность за их воспитание целиком и полностью лежит на родителях. И если добрый папа разрешает чаду днем и ночью наслаждаться нашей рекламой на телевидении, то мы-то тут при чем? Свобода выбора. Так же, как при всем желании ни я, ни ты ничего не сможем поделать с родителями, которые заваливают малыша дорогими вещами чуть ли не с рождения, а потом на каждое его слово «еще» сыплют и сыплют предметами, будто из рога изобилия. Разумеется, молодая нежная душа чутко реагирует на все это. Это большое искушение для эйдосов, наши овечки, но пока я у руля, никто не тронет малышей до их восемнадцати».

«А Решка? Дочь моей подруги Алисы. Вы убили ее».

Казалось, Изольда на мгновение смутилась. Она откашлялась и хлебнула вина.

«Это несчастный случай. Я помню эту историю. Мне на самом деле жаль, что так получилось, и мы уже публично покаялись. Нам это нарушение аукнулось ого-го как – два года запрета выставок. Представляешь, сколько эйдосов за это время накопилось в очереди, от желающих осуществить обмен не было отбоя. Но однорогие все списали на экономический кризис, и нам пришлось заткнуться. А девочку мне на самом деле жаль. В отличие от ее паршивой мамашки, это была кристальная душа. Таких мало на свете. После того случая я любые инциденты с детьми беру под контроль. Понимаешь, в ту историю мы влипли из-за мертвяков. В человеческом распрекрасном обществе тоже бывают выродки – и бьют детей, и убивают, и насилуют. Нормальный эйдос никогда не обидит ребенка. Ты сама знаешь, сколько раз малыши могли умереть, разбившись, к примеру, головой об острый угол батареи, но мы всегда ставим защиту, по крайней мере, когда это в наших силах. То стул придвинем, то швабру опрокинем, чтобы споткнулся и не добежал до опасности. Одни мои агенты умудрились спланировать годовалого малыша на сетке от окна. Сетка летела плавно, как самолет, так, что ребенок упал с шестого этажа и остался цел и невредим. И дети нас тоже любят, играют, купают и спят с любимыми игрушками. Которые, заметь, тоже не имеют тела как такового».

«Кто же тогда убил девочку?»

«Ее мать, коза безмозглая, выбрасывала вещи на помойку. Насильно их убивала. Разумеется, как любая тварь на земле, они хотели жить и сопротивлялись изо всех сил. Тянули свои дохлые лапки в сторону Алисы, но девочка им мешала. Говорят, у нее был дар. Но я точно не знаю. Как только это случилось, виновные были наказаны, а Алиса получила полную независимость».

«Хорошо, а маленькая девочка, дочь сторожа на свалке? Только не говорите, что никогда о нем не слышали».

Бабуля явно устала от меня. Она потерла глаза.

– Не слышала, Несси. Когда ты, наконец, окажешься на моем месте, то поймешь, что невозможно держать под контролем жизнь каждой мелкой сошки. Сторож, дворник, шорник, если следить за всеми, то сойдешь с ума. Мертвые вещи – это ответственность Захера, и если этот шут гороховый поленился их вовремя утилизировать или хотя бы сжечь, мы не виноваты. Ты знаешь, что бывает после смерти, дорогая?»

«Как можно это знать?»

«Можно. Все эйдосы знают. Они ни разу тебе не рассказывали?»

«Не довелось».

«Умершие души слипаются все вместе в один большой ком. Как пельмени в кастрюле, если их вовремя не помешать. Огромная, разбухшая масса. Потом ком высыхает, становится менее плотным, похожим на облако. А потом все это словно просеивается через гигантское сито и летит обратно на землю или другие планеты».

«Очень гастрономичный подход».

«О да. Но претензии не ко мне, а выше, – Изольда ткнула пальцем в небо и продолжила: – Количество этого живительного вещества возвращается неравномерно, но любая букашка, таракашка, дерево и даже пластик получают свою каплю. В русском языке нас окрестили как «неодушевленный предмет». Это наглое вранье. Любой предмет на этом белом свете имеет малюсенькую, но душонку. Больше всего, конечно, достается человеку, что нас очень сильно расстраивает. Скажи на милость, где тут справедливость, когда этот «одушевленный предмет» только и делает, что гадит – убивает животных, вырубает леса, сливает свое химическое говно в водоемы? При этом вы в принципе не понимаете, что у вас есть душа. Для вас это нечто необязательное. Вы не хотите быть частью мира – нет, нет. Вы хотите быть его хозяином, быть выше всего на свете. Каждый сам за себя, человек человеку волк. Как, впрочем, и всему живому на свете. Так поделитесь тогда ненужным кусочком пельменя с теми, кто готов совершенствовать этот мир, а не коптить небо ядерными бомбами».

«Как происходит глобальное заселение?»

«Сложно объяснить. Мы разбросаны по миру как пятна. Где-то больше, где-то меньше. Понятно, что в каком-нибудь Зимбабве нам делать нечего, и там для порядка дежурит с десяток наших агентов. Но что касается России, то она за последние десятилетия стала нашей Меккой. Похожее раздолье было когда-то в Америке, но там для нас уже не осталось места – американцы забиты под завязку, как, впрочем, и европейцы. О, майн гот, как мне всегда смешны их разговоры о европейских ценностях! При первых же попытках лишить буржуа привычного комфорта они не только сдадут свою душу в ломбард, но еще и всех своих близких, включая собачку Бетси. Увы, европеец уже не тот. А когда-то нам немало пришлось попотеть, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Это все проклятые войны. Они, как ни парадоксально звучит, очищают человечество, макают лицом в кровавую купель и снимают все грехи. Ты должна знать, что самые кровавые в мире войны – это происки однорогих. Да-да, можешь не вскидывать так яростно свои прекрасные бровки, дорогая. Все эти крестовые походы, освободительные войны и прочие убийства себе подобных (якобы из благородных побуждений и ради высшей цели) – дело рук братства Единорога. Они мечтают утопить мир в крови, чтобы дать ему святое очищение от нас. Очистить землю огнем и мечом, а потом послать кого-то из своих в роли спасителя человечества. Согласно законам братства, только настоящая боль способна очищать. Они устроили Первую мировую, но им показалось мало. Грянула Вторая, куда более жестокая и изощренная. Остатки нашего ордена ютились в США, будучи уверены, что они найдут нас и там. Они вырезали, истребляли нас по одному, подвешивали на деревьях и вскрывали животы. Потом устроили социализм и оставили нас за бортом на долгие годы. Но открою тебе очередную тайну: если хоть кому-то из нас удается выжить после глобальных экспериментов Единорога с очищением человечества от материи, мы очень быстро снова набираем мощь. Голодный человек жаждет потреблять, он кидается на нас как безумный, как потерпевший кораблекрушение на любого съедобного таракана на суше. После Второй мировой нас осталось совсем мало. Социализм и коммунизм были направлены против эйдосов. Одинаковая одежда, мебель, коричневые сандалики на детках. Что мы могли тут ловить? Да, пытались играть на дефиците, но это была капля в море. Если бы не перестройка, коммунизм бы нас прикончил окончательно. Спасибо дяде Мише, точнее, его жене. Прекрасная женщина, очень нас любила. Ну и деньги, разумеется, тоже. Она взяла золотой ключик и открыла нам кованые ворота, которые за семьдесят лет советского строя вросли в землю. Что тут началось! Подобного пиршества я не видела тысячу лет. Все произошло мгновенно, никого больше не волновала душа, забота о ближних и прочие добродетели. Каждый хотел первым добраться до кормушки. Люди сами набросились на нас, умоляя вызволить их из заточения. Они хотели так немного – всего лишь вкусно есть, носить красивую одежду, сделать евроремонт в квартире и отдохнуть на иностранном курорте. Они рвались за границу, где мы заключали их в свои жаркие объятия сразу по пересечении контрольного пункта. Наши филиалы работали как проклятые, день и ночь. С каждым днем в Россию прибывали сотни тысяч эйдосов. Нам никто не мог больше помешать. Потому что случилось то, что мы так долго ждали. Люди выбрали нас, бросились в наши объятия с восторженным криком. Захер и компания продулись в пух и прах. Они не ожидали, что пружина, которую они затянули максимально туго, даст такой выхлоп. Голод, которым они столько лет морили своих подопечных, дал о себе знать. Вопли однорогих о том, что люди гибнут, потонули в океане барахла, тоннами приходящего в Россию. Эшелоны вещей шли и шли к нам на подмогу. Эта война не знала себе равных, мы побеждали, не пролив ни капли крови. Когда почти каждая семья в России была так или иначе оприходована нами, немногочисленные однорогие (из тех безумцев, кто держался до последнего и не перешел на нашу сторону) пошли на компромисс и согласились, что Лев и Единорог смогут мирно сосуществовать в рамках договора. И тогда мы создали пакт о ненападении».

«А почему вы не истребили их всех?»

«Понимаешь, эта палка о двух концах. Все-таки, как ни крути, однорогие поставляют нам чистые жилища. Души без обременения, готовые под заселение. Этакий новострой. Если они перестанут влиять на человечество и поддерживать «бессребреников», нам скоро негде будет жить. Люди исчезнут, останутся лишь их много раз поюзанные оболочки. Тогда количество эйдосов превысит лимит, и мы начнем пожирать сами себя. Мы выгодны друг другу, как ни печально это звучит. Лев не может развиваться без Единорога. Мы бы и рады перекусить ему сонную артерию, но пока что это невозможно. Неужели наш милый Захер умолчал об этом? Он ведь редкая балаболка. Кстати, буквально три или четыре века назад я велела отрезать ему язык и замуровать в стену, но это так ничему его не научило, снова треплется о наших личных делах напропалую».

«Дом с обоями в цветах? Рухнул во время шторма?»

«Так точно. И, как назло, ты была там и вытащила этого шута горохового обратно на свет божий. Если бы не он, мы бы отлично поладили. Сукин сын спутал все карты. Мы ненавидим войны, а вот однорогие, которым ты так сочувствуешь, их обожают. Если ты не останешься с нами, то уже в ближайшее время людей ждут ужасные беды и катаклизмы. Города превратятся в крепости, где обезумевшая толпа будет раздирать друг друга на части и поедать человеческую плоть».

«Апокалипсис?»

«Да, душа моя».

«Вы говорите это, чтобы склонить меня на свою сторону?»

«Я говорю правду. Спроси у Захера, если не веришь. Вот и он, легок на помине».

Я почувствовала, как лев, до сих пор спокойно лежавший на моих туфлях, весь напрягся и зарычал.

Захер вышел из темноты коридора, позвякивая ключами от любимой «пятерки». Он был, как обычно, в потрепанном спортивном костюме «Абибос», но вид у него бы слегка бледный и встревоженный.

«Целую ручки, Изольда».

«Не надо, месье, от вас дурно пахнет. Садись вон там подальше, на ступеньки».

Демонстративно почесывая пах через треники, Захер харкнул на пол и сел по другую сторону от меня, так, что я оказалась между ними.

«Мон ами, ты можешь тут обрыгаться, но боюсь, эти древние ритуалы отпугивания эйдосов, как нечистой силы, сейчас не помогут. Хватит придуриваться, мы тут решаем судьбу человечества, если что».

«И как решается? Принцесса выбрала вас?»

Лев оскалился и рыкнул на Захера так, что тот чуть не упал в фонтан.

«Гребаное котэ. Изольда, убери тварь!»

Изольда позвала Марата, и тот увел зверя куда-то во двор. Чтобы не мешать нам, она тоже отошла подальше от фонтана и сделала вид, что подкрашивает губки.

«Захер, есть один вопрос. Будет война? Ты не говорил мне об этом».

«К сожалению, без этого не обойтись».

«Сколько людей погибнет?»

«Миллионы. Почти все, кого они заселили».

Изольда, несмотря на то что была от нас метрах в трех, аж подпрыгнула от возмущения. Она закричала:

«Ой, вот не надо про то, что спасутся праведники. Опять начинаешь свои штучки. Скажи ей, что война не выбирает, кто из какого братства или ордена. Поляжем все».

Захер задумчиво поковырял в носу.

«Изольда права, война не выбирает. Просто праведников почти не осталось. Они заселили чистейшие души. Святые отцы и те не смогли отказать себе в удовольствии принять от них часики ценой с маленькую церквушку. Так что я не обманываю тебя, когда говорю, что очищение на этот раз будет жестоким».

«А что станет с Россией?»

«После войны останутся только крупные города – Новосибирск, Екатеринбург, Москва, Питер. Они превратятся в крепости, и люди будут вынуждены защищать свои стены днем и ночью».

Изольда подошла, попыхивая сигареткой в тонком лиловом мундштуке.

«Туда регулярно будет наведываться чума, страшный голод, мор. Добавь туда еще набеги чужаков, которые насилуют и убивают. Стариков будут вывозить за ворота, и вываливать живьем в выгребную яму. Там тех, кто не умер по пути, доедят дикари и их звери. Женщины будут рожать только мальчиков, чтобы было кому воевать. Кричащие младенцы-девочки тоже туда, за забор к шакалам. От голода многие станут каннибалами, будут убивать своих детей и родственников. Все радости Средневековья», – с явным удовольствием добавила она.

«Но мир все равно загнется, если Лев заселит Землю», – парировал Захер.

«А вот этого ни разу не было, так что крыть тебе нечем».

«Ни разу не было, потому что мы регулярно подчищали ваше дерьмо».

«Следи за языком, говнюк, а то как бы мне его снова не подкоротить».

Я поднялась с места, и они мигом затихли. Настал момент истины.

«Я не собираюсь быть стрелочником на пути паровоза мироустройства, несмотря на ваше горячее желание решить вопрос чужими руками. Я отказываюсь участвовать в битве Льва и Единорога. Не вижу в этом смысла».

В здании воцарилась гробовая тишина, словно весь мир поставили на паузу. Затих весело журчавший до этого фонтан, рычание льва резко потонуло в вязкой, бесконечной массе, вмиг поглотившей все звуки мира.

«Ну что ж. Такого у нас еще не было», – прочистив горло, сказала Изольда. Ее голос звучал, будто в гулком бесконечном тоннеле. На Захера было жалко смотреть. Он вычищал грязь из-под ногтей и чуть не плакал.

«Я считаю, что при таком раскладе, до принятия окончательного решения, Тереза остается у нас», – заявила Изольда.

«Почему у вас? Мы тоже отлично о ней позаботимся».

«На мусорной свалке? Даже не надейся. Зная, что у нее нет двух маяков, вы все равно норовите ее запихнуть в шатер. А ведь без них она может больше не вернуться. Это станет последним путешествием принцессы».

«Я забираю ее, и точка. Несси, пойдем. Это твой последний шанс от них отделаться, хотя бы на время. Если ты решила в этот раз ничего не менять – это твое право. Твоя жизнь продолжается, и ты можешь принять решение в любой момент. А сейчас тебе надо отдохнуть».

Он протянул мне руку.

Я встала.

Изольда невозмутимо покачивала ногой и курила сигарету. Потом поставила бокал на столик (по зданию прокатился грохот, словно где-то рядом зашумел весенний гром).

«Ты уверена?»

«Да».

«У тебя разбито зеркальце и нет последнего предмета, осязания. Ты умрешь по пути и больше никогда не вернешься домой».

«У меня больше нет дома».

«Говорю тебе, ты плохо знаешь однорогих. Это мошенники. Сейчас я докажу тебе, пока ты еще не ушла с ним. Мне надоело смотреть, как они строят из себя святош, являясь на самом деле изощренными убийцами-маньяками. Те кары, что они насылают на бедных людей, не идут ни в какое сравнение с нашим невинным захватом тел. Мы даем людям то, что они просят, – материальное счастье. По весу и качеству оно ничем не отличается от других «счастьев», будь то материнство или первая любовь. Пропорции те же, эффект один. Человек доволен. А эти живодеры снимают с вас кожу живьем, прикрываясь белым и пушистым козликом. Символ чистоты и невинности. Кто хочет висеть на дыбе, без кожи и с отрезанными конечностями, медленно истекая кровью ради идеи? Подходи по одному».

«Хватит, Изольда. Мне надоело тебя слушать».

Я грубо оборвала ее и взяла Захера за руку. Крутящаяся дверь исчезла, и вместо нее образовалась сводчатая арка, подсвеченная нежным белоснежным светом, который, казалось, струится с самого неба.

Изольда расхохоталась. Она встала перед нами, перегородив дорогу.

«Какая пошлость. Своды куполов, улетающие ввысь. Что там еще по сценарию у тебя, Захер? Ангельское хоровое пение? Несси, не спеши, дитя мое. Я покажу сейчас тебе истинное лицо этого святоши».

Захер заметно занервничал. Он выронил мою руку, достал из кармана часы на ржавой цепочке с треснутым циферблатом и озабоченно посмотрел на них.

«Ты не посмеешь. Время за нас».

«Ути-пути! Это кто тебе сказал такую глупость? Время нейтрально. Смотри, Неша, я отпускаю время. Ой, что сейчас будет, мамочки мои».

Изольда, смеясь, щелкнула пальцами. Стрелки на часах Захера бешено завертелись в обратную сторону, часы раскалились в его руках, но он, стиснув зубы терпел. Я видела, как под металлическим корпусом изжаривается его ладонь. Запахло горелым мясом. Стрелки все крутились-крутились, заворачивая в себя реальность, словно мак в рулет, а потом раздался хлопок…

От кафе до офиса было недалеко, и я немного прошлась пешком. Город сверкал на солнце, отражался в Неве, слепил мои глаза, отпрыгивая яркими лучами от золотых куполов Смольного собора. Я впитывала красоту, словно губка. Мне хотелось навсегда запомнить Питер именно таким – солнечным, ласковым псом, что трется носом о мои черные туфли. Улыбаясь про себя, я толкнула гигантскую круглую дверь-накопитель, которая обычно круглосуточно крутилась, одновременно впуская и выпуская потоки сотрудников. Проходя с очередным потоком вовнутрь, я увидела, что Алиса и Ника собираются зайти в лифт. Я крикнула им и помахала рукой. Ника, заметив меня, выскочил из лифта, а Алиса замешкалась внутри. Он попытался придержать лифт, чтобы я тоже успела заскочить вместе с ними. Но двери лифта стали медленно закрываться, и в нем осталась одна Алиса. Ника засунул руку между створками лифта, чтобы он не уехал без нас. Я засмеялась, видя их отчаянные попытки меня дождаться, но потом почувствовала, что вокруг происходит что-то странное. Запахло чем-то горелым, жженой школьной линейкой. Целлулоид. Я поняла, ощутила кожей, что ОНИ были тут, и их было невероятное множество. Я закричала Нике, чтобы он ни в коем случае не отпускал лифт. Это был новейший лифт, и обычно было достаточно только махнуть рукой между дверями, и они тут же плавно открывались. Этот же вцепился в руку Ники мертвой хваткой, словно бульдог. Проходя через вестибюль, неожиданно сделавшийся огромным, словно тронный зал готического замка, я видела, как постепенно искажается от боли лицо Ники и как он отчаянно колотит второй рукой по лифту, пытаясь освободиться. Я побежала. Но здание стало меняться на глазах. Громко стуча каблуками, я бежала по стеклянному коридору, и теперь для того, чтобы достигнуть лифта, мне нужно было преодолеть расстояние в несколько километров! Привычные вещи в вестибюле холла, которые раньше я видела сотни раз, мутировали, менялись на глазах. Они вдруг стали менять форму, превращаясь в дикую смесь – коктейль из людей, животных и вещей. Охранник, стоящий на входе, растекся и стал то ли синей ковровой дорожкой, то ли липкой лужей. Его глаза преследовали меня. Я старалась бежать так, чтобы мои ноги не касались их. Но слизь обволакивала мои туфли, и каблуки вязли в его огромных зрачках. Я сбросила обувь, перемахнула через оскалившийся рот и побежала дальше. Стеклянный журнальный столик заржал и превратился в белую лошадь. Толстяк, который секунду до этого сидел за этим столиком в коричневом кожаном кресле, мирно курил и читал глянцевый журнал, вытянулся в гигантского осьминога. Испуская вонючее синее пятно и не выпуская сигару изо рта, он начал угрожающе приближаться ко мне. Глаза охранника, как две камбалы, тоже постепенно догоняли меня. Из всей этой компании лошадь выглядела безобиднее всего, и я с разбега запрыгнула на нее. Мы рванули вперед. Однако тем временем расстояние до лифта увеличилось еще в несколько километров, а сам лифт превратился в прозрачную рыбу-пузырь, внутри которой отчаянно билась Алиса. У рыбы был мерзкий рот с зубами в несколько рядов, и рука Ники торчала в одном из них. Ника изо всех сил пытался вытащить руку из ее пасти. Свитер порвался, и видно было, как острые зубы вцепились ему в предплечье. Зубы отрывали руку от тела именно в том месте, где на татуировке был изображен единорог.

«Тпруу, стой!»

На троне около фонтана сидела Изольда. Рядом стоял бледный Захер. Лошадь превратилась в белый диван, и я плавно приземлилась рядом с ними.

«Изольда, умоляю, не трогай моих друзей. Что ты делаешь? Останови их!»

«Не могу. Это дело рук однорогих. Мне и в голову бы не пришло так жестоко расправиться с бедной Алисой. Ты же знаешь, что мы перед ней в долгу. Так что все вопросы к нему. Захер, душа моя, отпусти девушку Элис. Не губи невинную душу».

Я посмотрела на него. Застывшими от боли глазами он, не мигая, смотрел на лифт. С его рук текла кровь.

«Прости, Тереза. Я не могу. Позже ты поймешь, что так было надо. Этим она очистит всех нас».

Я смотрела на него и глазам своим не верила. Означало ли это, что каждое слово Изольды было чистой правдой и однорогие ничем не лучше эйдосов? Прямо на моих глазах Захер, которого я считала своим спасителем, убивал моих дорогих друзей. Убивал долго, кроваво и мучительно.

Рыба-лифт раздулась и полетела вверх. Ника еще некоторое время поболтался около ее рта, а потом она хищно клацнула зубами и отгрызла ему руку. Он пролетел метров пять и упал неподалеку от нас. Его голова была разбита, но, кажется, он выжил. С кровавой рукой во рту прозрачная рыба взлетала все выше и выше. Из последних сил Ника приподнялся и заорал голосом, словно выходящим из гигантской медной трубы: «Несси, помоги! Останови это. Ты можешь это сделать!» Он рухнул на залитый кровью пол без сознания.

«Захер, пожалуйста».

«Прости меня, Неша. Но страдания очищают. Ты потом поймешь это. Мир движется вперед благодаря страдальцам. Так уж заведено».

Захлебываясь слезами, я трясла этого тщедушного человечка до тех пор, пока в моих руках не остался один спортивный костюм. Захер исчез. В моих ушах все еще стоял крик Алисы. Я видела, как рыба-пузырь поднимается вверх. А потом лифт загорелся. Алиса прижалась к прозрачной стенке, умоляя выпустить ее. Она судорожно глотала воздух, которого становилось все меньше и меньше. Волосы Алисы горели, единорог на плече стал огненно-красным. Я увидела, как в высоте взорвалась рыба-шар и как долго над нами кружили руки и ноги моей подруги, прежде чем упасть на пол.

Я рыдала, не в силах справиться с этой бедой. Изольда подошла ко мне и обняла.

«Бедная девочка, теперь ты веришь мне? Так они очищают души. Фирменный приемчик. Пойдем, милая, тебе надо прийти в себя. Маратик, скорее подгони машину».

Марат вынес меня из здания на руках, потому что ноги отказывались идти после всего увиденного. Крик Алисы до сих пор стоял у меня в ушах. На улице шел дождь, от солнечного утра не осталось и следа. Сквозь капли на стекле я смотрела, как горит бизнес-центр. «Скорая помощь» и пожарные приехали не сразу. К тому моменту Стекляха полыхала уже ярким пламенем. Позже, когда была проведена тщательная экспертиза, специалисты сказали, что пожар начался в лифте. По злой случайности проводку замкнуло именно в тот момент, когда там была несчастная женщина. Теперь я хорошо знала лицо этого «злого рока».

На похоронах Алисы собралось более тысячи человек. Ее все любили. Мы приехали с Изольдой и Маратом попрощаться. Изольда явно щадила мои чувства и старалась избегать скользких тем. Она купила нам с Маратом билеты на Бали и по пути рассказывала мне о том, какие там чудесные ресторанчики на берегу. Мне было все равно. Почему бы и нет? Если те, кого ты считал друзьями, оказались хуже заклятых врагов, то лучше уж иметь дело с последними. По крайней мере, знаешь, что от них ждать. Марату становилось с каждым днем все лучше, но это был уже совсем другой человек, совсем не тот, кого я знала раньше. Не осталось ни следа от гордыни и былой спеси. Теперь он лебезил перед Изольдой, словно пудель, а со мной предпочитал обсуждать только бытовые вопросы.

«Милая, тебе не холодно? Любимая, давай купим тебе новую сумку, эта совсем истрепалась».

А когда я сказала: «Марат, что за хрень? Ты же не педик! Что ты так себя ведешь?!» – он обиделся. Представляешь Марата, который обиделся! Мне было скучно в их компании, но Изольда сказала, что после инициализации я смогу уехать куда захочу, и никто не сможет мной повелевать. Пожалуй, это был главный аргумент в пользу ордена Льва.

На кладбище мы стали чуть поодаль от всех, чтобы не смущать чувства близких и родных. Когда я увидела Алису в гробу, мне стало плохо. Ее лицо сгорело наполовину, и ту маску, которую слепили из остатков, сложно было назвать ее именем. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, и Изольда заботливо меня подхватила под локоть. Она вела себя, словно любимая бабушка – старалась предупредить любое мое желание, боялась, что меня просквозит, и ругала Марата за то, что криво держит зонтик. Я попросила их дать мне побыть в одиночестве, и они деликатно отошли к машине. Я же в изнеможении прислонилась к выгнутому, будто остов лодки, стволу сирени. Ника не стал говорить со мной, и я его прекрасно понимаю. Мне непривычно было видеть его в строгом мужском костюме. Один рукав был пустой и завернут вовнутрь. Лифт оторвал ему руку до самого плеча. Он шел по узкой тропинке на кладбище, немного прихрамывая. Я спряталась за ветки, чтобы лишний раз не встречаться с ним взглядом. Оттуда я видела, что к нему подошел пожилой седой мужчина с тросточкой.

«Сынок… Господи, какое несчастье. Вначале дочь, теперь жена. Почему? За что все это нам? Прости меня, родной. Я был неправ».

Они обнялись. Я спряталась поглубже в тень, чтобы не мешать чужому горю. Это было их горе, не мое. У меня не было даже возможности порыдать с ними на ее могиле. Было так одиноко, будто весь мир предал меня в одночасье. Захер убил Алису. Почему? За что? Меня терзали те же вопросы, что и отца Ники. Боль и ненависть захлестнули меня с невиданной силой. Единорог с разбегу пырнул меня рогами, а Лев отгрыз голову. Как после этого жить, было неясно. И они не отпустят меня, пока не разорвут на части в этом судьбоносном поединке смерти. И вот я, маленький человечек, стою на чаше их весов, подвешенных высоко в небе. А они, разинув звериные пасти, с вожделением смотрят на меня – когда же она оступится, когда упадет, чтобы можно было, наконец, покончить с малышкой Терезой, что испокон веков лезет не в свои дела. Я шла по тонкой веревке над пропастью, понимая, что мне никогда ее не перейти. Я слишком устала, и не было больше никого, кто мог бы придать мне сил. Я видела, как Изольда с тревогой посматривает на меня. Эйдосы, черт бы вас подрал. Они же не любят трагедию, как я могла об этом забыть. Через силу я улыбнулась и помахала ей рукой. Мол, идите, я догоню. Марат навязчиво ждал меня, но я прогнала его. Я дождалась, пока все ушли с кладбища, чтобы хоть немного побыть с Алисой один на один. На камень повесили ее автопортрет. Отражение в зеркале. На нем она рукой в перчатке прикрывала рот, словно советуя всем помолчать минутку. Подумать о чем-то, быть может, даже более серьезном, чем жизнь или смерть. Моя тушь текла черными каплями и падала на черные и красные траурные ленты. Я встала перед ней на колени.

«Привет, дорогая. Красивый портрет, лучший из всех, что я видела. Прости меня, пожалуйста, я так виновата перед тобой. Ты сделала все, чтобы я отомстила за твое дитя, но вышло совсем не так, как мы думали. Я остаюсь с ними. Изольда сказала, что я смогу влиять на их популяцию. Поверь, так будет лучше. Я сокращу их в разы и установлю новые правила заселения. Этот беспредел прекратится».

Мне казалось, ее глаза смотрят на меня с нескрываемым презрением.

«Алиса, ты там теперь с Решкой, послушай, что она тебе скажет, хорошо? Есть один маленький человечек, ради которого мне придется еще немного пожить. И я не хочу, чтобы она пережила голод, войну, смерть близких. Родители всегда хотят, чтобы их дети жили лучше. Поэтому я остаюсь с ними. Прости, если сможешь».

«Наши дети не будут жить лучше, потому что этот путь никуда не ведет».

Она стояла рядом, я видела ее боковым зрением.

«Ты не умерла?»

«Ты знаешь об этом лучше меня».

«Ты видела Решку?»

«Она тут. Говорит, что ты должна бороться до последнего. Они приближаются. Прощай!»

Я почувствовала, как холод зародился где-то в сердце и стал медленно расползаться по венам. Боль постепенно уходила, и от этого становилось легче дышать. Я была шариком, который надувают гелием. Скоро-скоро я, наконец, полечу! Мне стало так легко и весело. Я уже знала это чувство – они много раз пытались заселять меня в процессе белонгирования вещами, и на этот раз я позволю им остаться. Это был мой выбор. Пусть все остается как есть – у меня будет много денег, любимые дети, муж. Я смогу повелевать материальным миром. Миллионы людей мечтают об этом, а я, глупая, столько времени отказывалась от своей судьбы. Я радостно засмеялась. Жизнь намного проще, чему мы думаем, надо только четко понять, что именно ты хочешь. Какого черта я столько времени потратила зря, размышляя о судьбах отечества. Кому они на фиг нужны, эти судьбы, когда каждый давно сам за себя. И тут подул ледяной северный ветер. Я знала его дыхание. Тот самый ветер, что я молила забрать мою душу после предательства мужа, тот самый балтийский ураган, что утопил в унитазе предпринимателя М. Его порыв был такой силы, что мой красный зонтик, лежавший неподалеку, взмыл в небо. Надвигалась буря, и надо было поторопиться. Я нагнулась к портрету Алисы, чтобы на прощание поцеловать ее. Но она ударила меня. Новый порыв ветра со всей силы бросил мне в лицо ее бархатную черную перчатку, которую кто-то оставил на монументе. Она никогда не снимала их, чтобы скрыть сожженные ладони. Она была настоящий воин, не то, что я.

Я решила взять перчатку на память.

Через забор я видела, как Марат вышел из машины и спешит мне навстречу, чтобы поскорее укрыть своим плащом. Он показался мне таким милым, почти родным. Я пошла к нему по узкой кладбищенской тропинке. На городском кладбище было не менее тесно, чем на шумных улицах мегаполиса. Портреты – молодые, старые, детские – тянулись за мной длинной вереницей. Мне стало противно от их вида и захотелось поскорее покинуть кладбище. Глаза мертвых напоминали о том, что ты скоро окажешься рядом, а об этом мне хотелось сейчас думать меньше всего. Я ускорила шаг. Что-то странное происходило со мной. Словно мне вкололи порцию морфия – горе исчезло, кладбище осталось позади, и я уже с удовольствием мечтала о предстоящей поездке к океану. Память начинала таять. Так они обычно работают – потихоньку стирают наши грустные воспоминания, а потом и все остальные. Оставляют лишь мелкие бытовые делишки. Отличный способ усыпить клиента. Я думала о том, что мой купальник из-за хлорки в бассейне потерял свой цвет и надо срочно купить новый. Черт, и босоножки порвались. Выгляжу я, конечно, ужасно, надо к косметологу сгонять и массажисту. Завтра скажу Марату, чтобы отвез. Куда он делся? Я уже промокла насквозь. С удивлением я посмотрела на перчатку в своей руке. Пока я шла к машине, они настолько быстро разъели мой мозг, что я совсем забыла про похороны. Черный бархат был теплым и мягким. Думаю, именно это чувство, осязание, притормозило мое изменение на долю секунды и дало возможность сосредоточиться на перчатке. Осязание, которое они ненавидят так же, как и другие органы чувств. У Алисы был неплохой вкус на вещи, надо мне тоже прикупить такие перчатки. Стильно и оригинально. Кто это, Армани? Я примерила ее на руку. В эту же секунду я увидела, как Марат бежит ко мне с нечеловеческой скоростью, семимильными шагами. Изольда верещала так, что ветки деревьев кругом валились на землю. Они бежали ко мне, раскрыв ненасытные пасти, но ураган не давал им приблизиться. Изольду сбило с ног, и она цеплялась за могилу какого-то деда, чтобы не улететь. Марат тянул ко мне руки, но не мог сдвинуться с места до тех пор, пока я полностью не надела перчатку. Она доходила почти до локтя. Ветер сразу стих, тогда они скрутили меня и засунули в машину. Но они не могли уже ничего изменить. Черная перчатка. Это было последнее, что я когда-либо взяла из чужих вещей. Алиса оставила мне последний маяк, чтобы я не заблудилась во мраке.

– А почему не произошел переход? – спросил доктор. – Ведь получается, что ты собрала все маяки?

– Для перехода нужен определенный день и час. Я опоздала, и солнце сойдется с луной только завтра. А смертельный укол ты мне сделаешь сегодня.

– Уверена, что Марат хочет убить тебя?

– Он пытается усыпить во мне душу. Но она уснет только вместе с телом. К сожалению, только так. Возможно, Марат не отдает себе полного отчета в том, что делает. Теоретически можно медикаментозно усыпить человека, чтобы подсунуть ему эйдоса. Но в данном случае я не являюсь человеком в широком понимании этого слова. Я мутант, в котором одновременно уживаются и душа и некая сущность. Эйдос. И у меня и у Марата они существуют в разных долях, но обязательно вместе. И если заснет моя душа, то эйдос тоже завянет. К сожалению, в нас они неразделимы, как сиамские близнецы. Оттого и мучаемся. Но Изольда решила пойти ва-банк. Так сказать, если не получится овладеть мной искусственным путем, ну и ладно. Не доставайся же ты никому.

– Я не буду делать тебе этот укол. Ты свободна. Можешь идти куда хочешь.

– Шутишь?

– Ничуть. Никто не имеет права держать тебя в клетке – ни я, ни твой муж.

– Но почему ты это делаешь? Ты ведь не веришь мне. Ни на секунду.

– Ну почему же. Я проштудировал наши записи. В твоих фантазиях много реального, и, несомненно, Марат представляет большую угрозу для твоего здоровья. Ты слишком слаба, и новое насилие убьет тебя.

– А как же ты? Не страшно? Вдруг мой переход не получится, и Марат решит поквитаться с тобой.

– У меня же есть смертельный шприц. Буду защищаться.

– Это отличное оружие против эйдосов. Несмотря на то что ты считаешь меня сумасшедшей, держи его всегда при себе. Обещаешь?

– Договорились. Куда тебя отвезти?

– На границу. К моему мусорщику.