В два часа ночи я проснулся от того, что в дверь постучали. Честно скажу, после событий предыдущей ночи мне к двери даже подходить не хотелось. Я замер на кухне с ломом в руке. Но тут я услышал голос:

«Откройте, пожалуйста, я не сделаю вам ничего плохого. Я тут работаю неподалеку, и мне нужна помощь».

Я прекрасно знал, что никого рядом нет, я был один на сотню километров. Место считалось нехорошим, и другие бомжи избегали его, стараясь держаться поближе к городу. Но именно поэтому тут всегда было вдоволь еды и необходимых для жизни вещей.

«Приходите утром, тогда и поговорим!» – крикнул я.

«Утром я занят, – ответил голос. – И если вы меня не пустите, то я уже никогда не вернусь сюда. А вы никогда не узнаете, что стало с вашей дочкой и женой. И что происходит прямо у вас под носом. Видели, как детка ужинала? Это еще цветочки. Скоро они начнут сюда пачками притаскивать людей. Не пощадят даже детей. Но мы с вами еще можем повлиять на ситуацию».

Крепко сжимая в руке лом, я открыл дверь. В комнату вошел мужчина в белом плаще и черной шляпе. Он сел в кресло и закурил. Мне не было видно его лица из-за широких полей шляпы, я только слышал его красивый, немного хриплый голос.

«Я давно к вам присматривался, только все не мог найти повод зайти. Но теперь, когда эйдосы окончательно обнаглели и пасутся у всех на виду, в ваших же интересах со мной сотрудничать».

«Простите, вы кто?»

«Меня зовут Захер. Я из общества «Белый Единорог». Мы прочитали ваше научное исследование о связи между легендой и французскими гобеленами. Все это очень интересно и намного ближе к истине, чем вы себе представляете… Я могу открыть вам небольшой секрет. Тот, кто вышивал гобелены, и тот, кто писал легенду, – один и тот же человек. Просто он рождался несколько раз, приходил к нам вестником в разные эпохи. Тереза была первой, а за ней следовали другие…

«И чем занимается ваше общество?»

«Кто чем. Я вот, например, слежу за миграцией эйдосов. В городе это не представляет особого труда, но в этом месте у них особая аномальная зона. Здесь находятся только мертвые вещи, которым запрещено переползать в людей. Но, как мы вчера убедились, запрет больше не работает».

«Эйдосы? Жуткое чудовище, которое я видел вчера, – это был эйдос?»

«Он, голубчик. Как человек образованный (незнакомец кивнул в сторону стеллажей с потрепанными книгами) вы знаете, что древние философы часто рассказывали про эйдосов. Они пытались объяснить людям, что человеческое тело, по сути, всего лишь небольшая часть огромного организма. Ну, скажем, кто-то является всего лишь большим пальцем ноги этого организма. Однако никто не хочет в это верить. Никто не хочет быть пальцем, понимаете? Как же так, человек – царь природы! Человеку кажется, что он мегасущность, вокруг которой вращается мир. Он топчет траву и не знает, что у каждой травинки есть своя суть, своя капелька души. И даже кресло, на котором я сейчас сижу, тоже имеет душу. Но человеку, как правило, наплевать даже на свою собственную душу и души ближних, не говоря уж о травинке или предмете. И это ваше заблуждение, будто человек – единственное одушевленное существо на всем белом свете, вас и погубит. Именно это заблуждение позволяет эйдосам, то есть душам предметов, легко внедряться в людей, подменяя человеческую душу своей. Они с легкостью делают это, когда человек сам страстно желает сближения с вещами. Когда жажда чем-то обладать становится манией, когда человек готов жизнь отдать за новую кофточку марки «Прадо», эйдосы быстро меняются с человеческой душой местами. Хочешь кофточку – будь ей! А поскольку душа – штука бестелесная, то никто вначале и не замечает подмены. Находясь в человеческом теле, эйдос постепенно начинает управлять им. Вначале делает так, что человек вдруг становится очень богатым. Он летит над миром стремительно, как баллистическая ракета. Ему кажется, что он поднимается над окружающими, парит орлом над нищими друзьями, коллегами-неудачниками. Он начинает собирать вокруг себя все больше и больше вещей. Его близкие радуются, что вдруг стали богатыми, но постепенно начинают осознавать, что с человеком происходит что-то не то. Он становится равнодушным и злым, редко смеется и – самое главное – ничего больше не чувствует: ни любви, ни боли, ни страданий. Но даже не это самое страшное. Те, в кого заселились эйдосы, стараются затащить в свой мир как можно больше людей. Снежная королева, которую описал Андерсен, – типичный эйдос. У нее есть все – богатство, дворец и прочее. Казалось бы, живи себе и радуйся, но она хочет, чтобы и у других тоже были ледяные сердца. В компании веселее и проще завоевать мир, не так ли?

«А как отличить нормального человека от, так сказать, зараженного?»

«Внешне никак. Хотя единственный, пожалуй, признак – немного мутные глаза. Болотные глаза утопленников. С каждым годом количество эйдосов, поселившихся в людях, растет, и думаю, в их планы входит полное уничтожение человеческих душ. Они перемещаются по всему миру, но в последние десять лет Россия стала их главной кормилицей. Такого количества людей, готовых променять свою душу на вещь, нет нигде».

«И моя жена…»

«Пострадала, как многие другие. Она потакала им, думала о том, как быстро разбогатеть, как бы кого обдурить. Распахнула им дверь нараспашку. Они, конечно, сразу услышали ее зов и ломанулись всем скопом. Так что к вашему возвращению из Парижа ваша жена уже была забита ими под завязку».

«И что – этих эйдосов никак нельзя убить?»

«Вот тут мы и приближаемся к цели моего визита. Любая свалка является кладбищем эйдосов. Но твари так насыщаются алчностью наших граждан, что становятся невероятно живучими, почти что бессмертными, и даже тут, на свалке, продолжают подгрызать людей. Я бы сказал, что эйдосы стали мутантами. Можете себе представить, что после этого представляет собой человек! Он и с обычным эйдосом далеко не красавец, а с мутантом – и вовсе урод».

«Эйдосы-мутанты? А разве когда-то были другие?»

«В старые времена вещи делали с большим запасом практичности и прочности. Они были семейными реликвиями, талисманами, служили верой и правдой и переходили из поколения в поколение. Такие вещи берегли, любили и могли хранить веками. Это были благородные предметы, готовые защищать своего хозяина до последнего вздоха. Никто из них и помыслить не мог о том, чтобы посягнуть на человеческую душу. Но все они, увы, уже канули в Лету. Пылятся в музеях и вспоминают славные былые годы. Проблемы начались с того момента, как производитель решил сокращать срок годности вещей. Он рассудил так – вместо одной надежной вещи выгоднее произвести десяток-другой дешевых одноразовых. И постепенно количество вещей превзошло все допустимые нормы. При этом, несмотря на перенаселенность, хуже чем в Китае, эйдосы не желают лимитировать свое существование. Они борются за любое тело, за любую возможность подчинить себе людей. «Мертвые» эйдосы еще страшнее. Они не будут делать вас богатым или знаменитым. У них свои фирменные приемчики. Они дадут вам в руки топор и прикажут убить около банкомата невинного человека. И вы убьете. Они все сделают за вас, помогут благополучно скрыться с места преступления. И совесть вашу начистят до блеска. Вот за такими тварями мы и охотимся».

«А чем я могу вам помочь?»

«Нам нужен сторож. Мутанты проникают в человека обычно незадолго до рассвета, в три часа утра. Если в это время вы будете совершать обход, то они не посмеют никому причинить зла. Единственное, вам надо поставить печать очищения. Вы готовы?»

Конечно, я был готов на все, лишь бы отомстить за сломанную жизнь моих родных и близких. С тех пор я каждую ночь выхожу в дозор и гоняю тварей».

Когда же я спросила его, что за печать он хранит, он сказал, что не может ее показать, но может прислать человека, который сделает мне татуировку, отпугивающую эйдосов. После этого они оставят меня в покое, и я смогу спокойно ходить мимо любых магазинов, не испытывая жгучей боли.

«Это все, что я могу сделать для вас, Алиса. К сожалению, наших детей не вернуть, поэтому очень прошу вас, берегите себя. Решка отдала свою жизнь, чтобы продлить вашу. Юная Тереза в том или ином обличье до сих пор существует. Решка – одна из ее ипостасей. Не важно, поймете вы это сейчас, позже или никогда. Я провел исследование гобеленов до конца и теперь с точностью могу сказать, что ваша дочь не умерла. Я видел седьмой, точнее, его копию, заботливо хранимую приверженцами Белого Единорога. И надо сказать, ничего более прекрасного я никогда не видел в жизни ни до, ни после. На седьмом полотне Тереза была изображена сидящей на траве, ласкающей двух белых единорогов. Сверху полотно венчала полная луна, за которой спрялось солнце. И на Востоке, и на Западе единорог всегда указывал на скрытый смысл вещей. Единорог в мифологии – символ совершенной, безупречной, кристальной чистоты. Лев же в геральдике представляет материальную силу, силу золота и богатства. А прекрасная Тереза – это душа мироздания. Ваша Решка – часть этой души. В конце легенды явно прослеживается гармония, которая воцарилась, когда принцесса Тереза перешла в пространство, где два мира сходятся в один. На полотнах очень подробно изображен ее путь».

Я бессильно опустилась на стул и зарыдала, понимая, что рухнула последняя моя надежда вернуть моего ребенка и чуда не свершится. Моя малышка так и останется лежать в холодной земле.

– Тихо, тихо. Не надо плакать, прошу вас. Я сейчас кое-что сделаю для вас, хотя Захер этого ох как не одобрит. Я покажу вам седьмой.

Бомж снова раскладывал передо мной пасьянс из старых, сильно измятых фотографий. На месте последней картинки был рисунок, который, судя по качеству, он нарисовал сам.

– «Осязание», «Вкус», «Зрение», «Обоняние» и «Слух», потом гобелен с надписью «Мое единственное желание» и, наконец, гобелен с дамой и двумя единорогами. Захер сказал, что он называется «Вечность». Этот рисунок мне разрешили скопировать с копии того, настоящего полотна. Он является заключительным в серии гобеленов и говорит о том, что мы опять победим Золотого Льва, как делали это уже целую вечность. Тереза на картинах все время оказывается в конфликтной ситуации между материей и душой, это очевидно. И любая ее последовательница вынуждена бороться с миром вещей, чтобы вернуть гармонию. Решка была слишком мала для того, чтобы проделать весь этот путь, но она была посланником Единорога. Часть ее души перешла к другой женщине. Той, которая в битве с Золотым Львом дойдет до конца. Смотрите, Алиса, в первых пяти шпалерах у Льва и Единорога абсолютно равные преимущества, а это означает, что наша спасительница будет ровно наполовину грешным человеком. И таким образом ее душа должна будет пройти пять ступеней, чтобы возвыситься над материей. Ее душа и тело будут метаться между двумя мирами, но она должна научиться контролировать свои чувства, чтобы одержать победу. Победу Единорога».

«И что произойдет тогда?»

«Очищение. Полное очищение мира от смрада эйдосов. Но, дорогая Алиса, ситуация такова, что шанс появления девы в наше время один из миллиона. Мир вещей захватил нас, отнял самое дорогое, что было, – наших детей, наше будущее. И все же Захер утверждает, что надежда на исцеление есть. Я открою тебе последнюю тайну. Недавно он снова приходил ко мне ночью, он был весел и возбужден, как никогда ранее. Захер сказал, что встретил Терезу здесь, в нашем мире. Она совсем не похожа на героиню старинной сказки, но то, как ее душа сражается с заселившими ее эйдосами, достойно уважения. Он сказал, что нашел принцессу, и она поможет нам всем».

«Всем, но не мне. Моя жизнь отныне пуста и бессмысленна».

Бомж грустно смотрел на меня увеличенными сквозь линзы глазами, словно хотел еще что-то сказать, но не мог, не имел право вмешиваться в ход времени.

Мы попрощались, как дальние родственники, которых неожиданно связало общее горе – сердечно и навсегда. Он сказал, что я больше никогда не увижу его, потому что место, где он живет, найти невозможно. Эта часть свалки является узким коридором, чистилищем для мертвых вещей, и обычному человеку путь сюда заказан. Через неделю к нам домой пришел коренастый, небольшого роста мужичок с докторской сумкой. Он был немногословен, велел оголить левое плечо и быстро, по памяти, сделал нам татуировки. Кивнул на прощание, велел пару дней не мыться и ушел. После этого эйдосы отстали от нас. Мы зажили обычной жизнью. Но я знала, что у меня будет шанс поквитаться с ними за все. И этот шанс – ты».