Я надела самое дорогое платье, что у меня было (этого требовал этикет), хотя оно мне совершенно не шло, и уже на выходе из дома почувствовала, что забыла что-то очень важное. Знаешь, так бывает, когда ты понимаешь, что что-то забыл, но что именно, не можешь вспомнить. Я металась по квартире, как заведенная – зонтик, мобильник, договор? А потом я залезла в свой тайник – небольшой сейф, вмонтированный в пол, о котором не знала ни одна живая душа, и достала оттуда старинное круглое зеркальце в серебре. Я положила его в сумочку и тут же успокоилась. Странно, да? Иногда они умеют звать тебя, как дети, заблудившиеся в лесу. Ты вроде бы слышишь этот зов, но в то же время он кажется совершенно далеким и нереальным, как грустный крик пролетающих вдали птиц.

Приехав в Гавань, я по карте нашла один из самых дальних павильонов Ленэкспо. Это была вычурная небольшая башня, стоящая на берегу реки. Она была похожа на раздутую кирпичную заводскую трубу, а декоративные башенки торчали из нее так, словно их небрежно натыкала детская рука. Удивительное по своей уродливости строение. Странно, что я раньше ее не замечала, хотя бывала тут не раз. Вполне возможно, башня выросла тут именно по случаю выставки. На входе было около десятка охранников, я показала им пригласительный билет и нырнула в круглый зал. В холле гостей встречали воздушно порхающие феи-балерины с золочеными крыльями за спиной, а чуть подальше музыкальный фон создавали искусные арфистки. Непонятно чем была вымазана их кожа, но она имела устойчивый золотой оттенок. Волосы, кстати, у них тоже были изрядно сдобрены золотой пудрой. Периодически арфистки картинно замирали на несколько секунд и становились точной копией скульптуры из золота, стоящей неподалеку на огромном корабле. Золотая муза была логотипом выставки. Она стояла на громадном макете парусника, сделанного из всевозможных драгметаллов – золота, платины, серебра, иридия и палладия. Кричащий символ «даров земли», чьи недра все присутствующие здесь пытались высосать по капле – так ребенок пьет колу через соломинку, – громко булькая, журча и похрюкивая. Большой, округлой формы зал был украшен вазами с живыми лилиями и сиренью. Массивные канделябры и антикварная мебель, специально доставленная сюда из Франции, были отданы для отдыха почетных гостей. Марата нигде не было видно, его мобильный не отвечал, и я, не испытывая особого желания общаться с прибывающими миллионерами, засела в дальнее кресло, перекрытое от всех раскидистым кустом сирени. Из этой засады можно было смело рассматривать гостей, не будучи замеченной. Старинное кресло уютно поскрипывало кожей, а отполированные веками деревянные ручки обнимали мое тело нежнее, чем руки любовника. Я пила красное вино и от души развлекалась. Забавно иногда оказаться по другую сторону экрана. Среди гостей ходили одетые в вечерние наряды модели – дамы с высокими прическами, выгуливающие породистых псов-далматинцев. Тут же мужчины-статисты в котелках и с сигарой в зубах старательно изображали миллионеров. Они важно окутывали себя ароматными клубами дыма, не догадываясь, что напоминают карикатуру буржуев из советской книжки: «Ешь ананасы, рябчиков жуй». Все это было очень странно. Настоящие миллионеры выглядели совсем не так, уж я-то знала. Мне мило улыбнулся проходящий мимо Чарли Чаплин, а какой-то артист на ходулях в костюме Людовика XIV осыпал меня лепестками роз. В центре зала находилась сцена, на которой теперь надрывалась изо всех сил известная поп-дива, специально выписанная для этого из Америки. Однако ее никто не слушал. Справа от сцены работал «сигарный клуб», где пожилой чернокожий дед-кубинец вживую скручивал сигары из листьев табака. «Миллионеры» потянулись к нему за очередной порцией. Потом откуда-то с потолка прилетела полуголая барышня, привязанная за талию к резинке. В руках у нее была бутылка коллекционного шампанского. Стараясь улыбаться изо всех сил, она разливала его в бокалы напирающих со всех сторон гостей. Когда напиток стал заканчиваться, кто-то из подвыпивших граждан попытался выдернуть у нее из рук бутылку. Бедная тетка спружинила, дернулась вниз, потом улетела на метр вверх, потом снова вниз, пока, наконец, организаторы праздника не догадались ее утащить обратно под купол. Честно говоря, в какой-то момент я окончательно перестала понимать, что я делаю в этом театре абсурда. Среди гостей я не нашла ни одного нашего с Маратом знакомого, а значит, собравшиеся тут – кучка красующихся друг перед другом бездельников. Теперь меня уже не удивляло, что Марата среди них не было, и я решила, что перепутала события. Марат говорил о какой-то другой выставке, для избранных. А на эту приглашение, очевидно, пришло по почте, и секретарь автоматически положила его на самое видное место. На сцену вышли организаторы выставки и тожественно объявили об открытии. Выступала дама из Англии.

– Россиянам нужно самое лучшее, а самое лучшее почти всегда самое дорогое, – говорила она. – Сегодня мы представляем вам рынок РОСКОШИ. Это то, что сегодня пользуется в России особым спросом. По нашим подсчетам, у россиян на сегодняшний день можно выделить три уровня «мечты». Каждая вещь-мечта располагается на отдельном этаже, и скоро вы будете иметь уникальную возможность ее приобрести. После официальной части мы пригласим вас в специально оборудованное для роскошных вещей здание. Итак, первый уровень. Вещи «с подписью». Наши самые любимые и самые дорогие вещи. Они лично созданы и «подписаны» признанным экспертом или артистом высокого класса (костюм, созданный Томом Фордом, дом, сконструированный Франком Оуэном Гери, и так далее). Мечта номер два – вещи высочайшего класса. То есть объекты, производимые небольшими сериями, часто сделанные вручную (часы Haute Horlogerie от Girard-Perregaux, мобильный телефон Vertu, автомобиль Maybach). И последнее – вещи высокого уровня – высококачественные массовые продукты от автомобилей Jaguar до сигар Cohiba. У нас есть, разумеется, и четвертый уровень. Ведь, как известно, определенным вещам удается существовать везде, тем самым максимально повышая потенциал прибыли. Туда вы сможете попасть только по нашей золотой карте Golden Lion.

У меня никакой карты не было, да и само открытие напоминало дешевый фарс для плебеев. То есть для тех, кто вообще ничего не понимает в вещах. Я стала постепенно пробираться к выходу. Цепкий взгляд эсбэшника выхватил меня из толпы, и он тут же вырос передо мной, преграждая дорогу. Элегантный и красивый мужчина с лицом гладким, как глянцевый журнал. На его брючном ремне золотом поблескивал царь зверей.

«Мадам уже собирается? Разрешите вас проводить».

«Спасибо, я сама».

«Простите, пожалуйста, но таковы правила. Прошу вас».

Он галантно согнул руку в локте, и мне ничего не оставалось, как дать себя увести с этого праздника толстых кошельков. Мы шли довольно долго по какой-то галерее, напоминающей пластиковую кишку, которая иногда идет от терминала аэропорта прямо до входа в самолет.

«А почему выход так далеко?» – спросила я своего спутника.

«Нам нужно тщательно отслеживать, чтобы журналисты и вся эта карнавальная шушера сюда не просачивалась. Поэтому мы не объявляем общий сбор, а стараемся отправлять наших клиентов на остров небольшими группами».

«На остров?»

«Это условное название. Часть выставки действительно проходит на небольшом островке. Но он находится совсем недалеко, пять минут пешком, и мы во втором корпусе».

Мы вышли из пластиковой трубы прямо к входу в небольшое серое двухэтажное здание. Судя по всему, это был отремонтированный дом, стоящий здесь с советских времен. Он был похож на детскую больницу – на торце до сих пор прыгал выцветший заяц с большой морковкой в лапах. Мы зашли вовнутрь, и там нас встретил еще один эсбэшник, точная копия своего брата, – прилизанный и слащавый. Он сказал мне:

«Согласно нашим правилам, на время пребывания тут вы отдаете нам золотую карту, а на выходе получаете ее уже с отмеченными баллами. Если вас допускают на четвертый уровень, то вы вступаете в наш Орден, и карта вам больше не понадобится».

Рядом с ним выросла полуголая красотка в старинном платье и парике. В руках она держала поднос, на котором веером лежали сверкающие золотые карточки. Ситуация была неприятная, потому что у меня такой карты не было.

«Извините, кажется, я забыла карту. С вашего позволения, я лучше откланяюсь. Раз уж так нелепо получилось…»

Близнецы-охранники разом изменились в лице. Стали серо-стального цвета.

«Вы не могли ее забыть, – сурово сказал один из них. – Члены клуба обязаны носить карту с собой. Все, кроме высшей касты».

Второй близнец достал рацию и произнес: «Первый, у нас, кажется, чужой. Да, похоже на проникновение».

«Разрешите осмотреть вашу сумочку», – сказал эсбэшник.

«Издеваетесь? Я похожа на террориста?»

«Сумку положите на стол, пожалуйста».

«Вы зря со мной так разговариваете. Это может вам стоить вашего прекрасного золотого ремня».

Кажется, я попала в точку. Каждый Акакий Акакиевич трясется за свою шинель. Закон джунглей. Он тут же сменил тон, извинился и предложил мне сесть и подождать, пока недоразумение не разрешится. На всякий случай я порылась в сумке, в который было полсотни всяких карточек, но именно такая мне никогда не попадалась. Я чувствовала себя отвратительно, как бабка, которая пытается на халяву пробиться на чужие поминки, чтобы вкусно пожрать. И вдруг из глубины моего кошелька выпала точно такая же карточка, как на подносе. И тут я вспомнила – это ведь адвокат Корецкого приглашал меня сюда. Эсбэшники расцвели улыбками, как хризантемы в саду. И кажется, на этот раз они были искренними.

«Слава богу, вы ее нашли! Вы даже не представляете, какими неприятностями это грозило бы нам всем. Спасибо вам, спасибо огромное! Извините, пожалуйста, за причиненные неудобства».

Я была шокирована их реакцией и даже не знала, что на это ответить. Но тут из пластиковой кишки, по которой мы пришли, послышался смех и звон бокалов, и на палубу вывалила веселая компания.

«Несси? Несси, это ты?» – вдруг услышала я мужской голос.

Передо мной стоял мой дорогой друг, шоколадник Филонов в окружении девиц бордельного вида. Увидев меня, он замер. Смотрел и поедал глазами.

«Никитос, ты чего завис? Мы идем дальше?» – Блондинка с декольте до пупа болталась у него на руке. Но он стряхнул ее с себя, как надоевшую собачонку, и рванул ко мне.

«Несси, у тебя проблемы? Что-то случилось?»

«Меня не пускают в святилище».

«Вы – болваны, – сказал он охранникам. – Это самая прекрасная женщина на свете. Пустите ее немедленно. Она, правда, разбила мне сердце, но это не умаляет ее достоинств. Даже наоборот. Хотя она мне так ни разу и не позвонила…»

Филонов был уже пьян и поэтому чрезмерно говорлив. Он сунул охраннику золотую карту, и мы пошли вперед. Мое сердце екнуло, предчувствуя дурное. Оно вдруг словно сжалось внутри и стало размером с крохотную фасолинку. Мы были в самом логове зверя, и это было очень опасно. Но я все еще хорохорилась, уговаривая себя, что не произойдет ничего страшного, если Марат и Никита встретятся. Я бывала в переделках и покруче, вывернусь. Возможно, Марат ничего не знает, а если и знает, то что? Вызовет соперника на дуэль? Просто смешно.

«Никита, давай уйдем отсюда».

«Я умоляю тебя, заглянем на минутку на эту помойку. Мне обещали, что тут будет машина моей мечты с огромной скидкой. А потом я отвезу тебя на ней домой. Ты знаешь, я скучал. Я тосковал по тебе как ненормальный. А ты? Ты скучала по мне? Ну, скажи честно, прошу».

Черт бы подрал этого Филонова. Конечно, скучала.

Филонов поцеловал меня долгим поцелуем, от которого моя душа заныла еще больше. Даже сейчас я иногда думаю – может, надо было все бросить и удрать с ним на край света. Вдруг это был мой шанс на кусок личного счастья от того сладкого пирога, которым я всегда была обделена?

– Почему ты этого не сделала, Несси? – спросил доктор.

– Он бы нашел меня. Достал бы из-под земли и вырвал сердце. Но даже не это стало решающим фактом. Я знала к тому моменту о том, что каждой из нас троих (я имею в виду женщин с гобеленов) приходится делать выбор в ту или иную сторону. Если думать только о себе, то эйдосы займут наше место, и уже ничто не сможет их прогнать. Это был долгий путь борьбы с ними, но сейчас мы на пороге их полного всевластия.

Мы с Филоновым нырнули внутрь здания. Казалось, что внутри оно в разы больше, нежели снаружи. Возможно, этот эффект создавали уничтоженные перегородки. Мы оказались в большом светлом зале. На стенах висели какие-то абстракции и несколько фотографий рекламного характера. На одной из них грудастая девица в черном декольтированном платье вальяжно развалилась на капоте красного кабриолета.

Глаза Филонова радостно вспыхнули.

«Вот, вот она, моя красотка!»

«Эта сисястая блондинка?»

«Да нет же, я про машину. Ради нее, собственно, я и пришел на выставку. Надеюсь сегодня ее купить. Кажется, торги будут в форме аукциона. Главное, чтобы никто меня не опередил».

«А зачем тебе именно эта машина? Чем она так уж хороша?»

«Видишь ли, Несси, есть вещи, как правильно сегодня сказала тетка из компании Golden Lion, которые сродни мечте. Вот я в детстве всегда мечтал о такой машинке. Я собирал вкладыши и наклейки с ее изображением. Вся моя комната была ими заклеена. И теперь наконец-то я могу ее себе позволить. Разве у тебя нет таких же смутных объектов желания?»

«Были когда-то. Но я ими объелась и теперь на диете. Так что не обращай на меня внимания, развлекайся по полной программе».

Тут к Филонову подошел толстый хмырь, обвешанный золотыми цепями, как елка гирляндами, и Никита, извинившись, исчез в толпе вместе с ним.

«Я на десять минут, дорогая. И потом мы вместе умчимся из этого ада».

На прощание он подмигнул, и я поняла, что вопрос с покупкой на мази. Народ начал прибывать активнее, но это были уже совсем не те персонажи, что в первом павильоне. Строгие люди в строгих костюмах заходили в зал и молча рассматривали картины. Со мной поздоровались какие-то друзья Марата и спросили, здесь ли он. Я сказала, что нигде не могу его найти, и постаралась побыстрее от них избавиться. Единственным приятным человеком тут был Филонов, но он куда-то исчез.

«Милый, ты только посмотри. Вот же оно!» – вскрикнула дама перед одной из фотографий. Я подошла поближе и разглядела бриллиантовое колье, которое было снято на черном фоне. Зрелище и правда затягивало. Я заметила, что постепенно все гости образовали небольшие группки около тех фото, что произвели на них наибольшее впечатление. Там были в основном изображены яхты, дома, предметы антиквариата, украшения, самолеты и машины. Я почувствовала, что охранник как-то начинает подозрительно косить в мою сторону и поспешила примкнуть к группе, стоящей около изображения красного «Кадиллака» – мечты Филонова. В нем я не увидела ничего необыкновенного – железка как железка, хотя еще несколько человек сзади меня издавали сладострастно томные звуки при взгляде на эту чушь. Филонов не появлялся. К нашей группе подошла красногубая девушка-вамп в черных очках и предложила пройти к объекту. Мы долго и молчаливо брели по сводчатому коридору, где единственным источником света были время от времени возникающие в проемах канделябры со свечами. Кто-то попытался шутить на тему привидений, но девушка-вамп мрачно повернула голову в его сторону и приподняла темные очки. Весельчак тут же умолк. Потом мы остановились перед резной дубовой дверью, и барышня сказала:

«Клуб Golden Lion предоставляет вам уникальную возможность приобрести с большими скидками вещи вашей мечты. Для некоторых это может быть даже даром».

«В смысле «даром»? Объясните!» – зашумели гости.

«Президент компании сам лично решает, кому и какие льготы предоставить. Скажу по секрету, некоторые счастливчики могут получить эту вещь почти бесплатно».

«И все-таки! Что значит в вашем понимании слово «почти»?» – отодвинул меня плечом какой-то толстяк. От волнения перед встречей с прекрасным он так потел, что иногда не успевал вытирать струящийся по лбу пот и просто стряхивал его с себя, как псина сбрасывает с шерсти воду после купания. Девушка из Golden Lion брезгливо отступила от него подальше, а потом снова натянула на лицо любезную улыбку.

«Сейчас вы сами все узнаете. Давайте пройдем к нашим предметам и выберем себе то, о чем так страстно мечтали. Добро пожаловать в мир сбывшихся надежд!»

Окружающие громко захлопали и прошли дальше, а я поняла, что далее не в силах выносить весь этот бред. Зная о вещах больше, чем весь этот сброд, вместе взятый, я чувствовала себя как Карерас, которого взяли на подпевку в хор села Нижнеплюево. Мне было невыносимо смотреть, как эти бараны блеют перед мертвыми вещами, наивно думая, что смогут ими овладеть. Я-то знала, что все экспонаты вокруг – окаменевшие трупы, мой нюх это уловил, как только мы миновали коридор с канделябрами. Кругом было кладбище дорогих и величественных когда-то вещей. Даже не кладбище, нет. Это был морг для вип-персон, если можно так сказать. Если бы хоть кто-то из них был жив, я бы ощутила привычное покалывание в кончиках пальцев или легкое гудение в ушах. Часто в такие моменты мне совершенно не важно, вижу я вещь или нет. Когда я захожу в помещение, где присутствует «живая», у меня где-то внутри, как у вампира при запахе крови, тут же обнажаются клыки. Но на выставке был один мертвяк и отвратительно душно-сладкий запах целлулоида. Он проникал отовсюду, и мне хотелось срочно глотнуть свежего воздуха. Когда все стадо зашло в зал, я сделала вид, что замешкалась на входе, и отступила в темноту коридора. Я набрала номер Филонова, но связи не было. Тогда я решила больше не задерживаться здесь ни на секунду, и пошла обратно к выходу. Неожиданно коридор разветвился на три части, как бывает на этажах в гостиницах, хотя я не помнила, чтобы он петлял, когда мы шли сюда. Своды стали более вытянутыми, а потолок улетел ввысь. Вокруг, как желе в пластиковом стаканчике, застыла тишина. Мне стало не по себе. Кругом ни одной живой души, только свечи потрескивали по-готически мрачно и загадочно. Я вспомнила Музей Средневековья. И тут я услышала издалека забавный звук. Вначале мне показалось, что кто-то читает мантры или молитву – настолько монотонным было это полуговорение-полупение. Я пошла на голос, напряженно вслушиваясь в текст.