– Привет, Несси. Тебе лучше?

– Сколько?

– Что?

– Сколько мне осталось?

– Марат забирает тебя через три дня. Я действительно больше не могу ничем тебе помочь. Очень сложный случай, и одних разговоров тут не хватает. Нужны серьезные препараты и врач, который специализируется на проблеме клептомании. Но ты не переживай, все будет хорошо. Марат отвезет тебя в Израиль, там прекрасная клиника с садом и бассейном. Тобой займется отличный специалист доктор Штайн.

– Почему ты в темных очках? Сними немедленно.

– Хорошо, хорошо. Так лучше?

– Я подумала, что эйдосы уже пролезли в тебя. Что ты мне сейчас колешь?

– Очень хорошие препараты из Израиля. Доктор Штайн лично подбирал для тебя.

– Не сомневаюсь, что Штайн лично изготовил этот яд. Но ты должен знать, что последний укол будет смертельным. Она предупреждала меня об этом, когда привезла сюда.

– Кто она?

– Изольда. Я пролезла на их территорию, но переход не осуществила. Поэтому Марат и притащил меня сюда. Чтобы сделать всю грязную работу твоими руками, милый доктор.

– Несси, давай по порядку. Мы немного потеряли нить разговора.

– Хорошо. Я расскажу тебе сказку про мою удивительную подругу Алису. Пусть это будут последние три ночи Шехерезады, ублажающей слух своего доктора.

Сразу по прибытии в Петербург из путешествия я отправилась в свою стекляшку-офис. Мне нужно было решить ряд вопросов, связанных со строительством коттеджей на территории парка. Мы вырубили часть лесопарка и пустили его под застройку. Местные жители подняли бучу, поэтому было необходимо как можно мягче урегулировать этот вопрос. Заткнуть бунтарей и успокоить собственников. Первый раз я увидела Алису, когда лифт медленно проплывал мимо пятого этажа, на котором известная косметическая компания устраивала фотовыставку. Огромные лица красавиц, с ярко подведенными черным карандашом глазами, смотрели на меня из-за стекла. Блуждая взглядом по фотографиям, я неожиданно наткнулась на необычный портрет. На меня из-под иссиня-черной челки смотрела девушка-модель, а на ее смуглом плече был выколот единорог – точно такой же, как на моем любимом кулоне. Только у моего единорога рог был сделан из бриллиантов, здесь же его заменяли стразы. Руки модели скрывали черные шелковые перчатки. Неожиданно мое сердце защемило от странной тоски, которая выливалась и выливалась на меня из ее ярко-зеленых глаз. Сколько же горя пережила эта девица? Мои эмоции, надежно припрятанные под толщей вечного льда, неожиданно хлынули наружу. Я забыла про то, что уже не имею право бегать по лестницам, носить костюмы не от DG и просто по-человечески общаться с людьми. Ощущение сытости стало улетучиваться на ходу. Выскочив из лифта на следующем этаже, я побежала по черной лестнице вниз, приблизилась к фотографии и смотрела, смотрела, не могла насмотреться…

«Вам нравится?» – раздался сзади приятный женский голос, и, оглянувшись, я обнаружила перед своим носом того же единорога – на этот раз на плече у реальной Алисы. Она была высоченная и очень худая. Немного раскосые зеленые глаза удивительно по-доброму смотрели на меня, и я улыбнулась в ответ. Мы представились друг другу, и она протянула мне руку в шелковой перчатке. Оказалось, что Алиса – фотограф, и я стояла около ее автопортрета. Новая знакомая поведала мне, что через несколько дней здесь будет открытие ее выставки, и подготовка к ней уже идет полным ходом. Монтажники, шумно переговариваясь, собирали подиум, стелили дорожки и развешивали на пластиковых стендах фотографии черноволосых красавиц. Выставка называлась «Готика». Надоив по пути из автомата дешевого кофе, мы присели на подоконник. Алиса закурила.

«А я много слышала о вас, – неожиданно сказала она. Потом немного помолчала и глубоко затянулась. – Правда, представляла вас совсем иначе».

«Что же обо мне говорят?»

«Говорят, что вы умеете делать из воздуха огромные деньги».

«Что еще?»

«Что вы ненавидите женщин».

«Это неправда. Мне они просто не интересны. По крайней мере, их большая часть. Не поверите, но вы первая женщина за долгое время, с которой я вот так запросто сижу и пью кофе».

«Значит, я вам чем-то интересна. Чем же?»

«Вот этим, – я показала на единорога. – Дело в том, что у меня был старинный кулон с точно таким рисунком. Мне его подарил один очень хороший человек – старая-престарая бабушка, которая была некоторое время моей соседкой. Это была авторская работа, ручная. Думаю, уникальная. Даже открою вам небольшую тайну – это был краденый кулон. Поэтому мне интересно, кто вам сделал это тату. Рисунок на вашем плече – точная копия моего».

«Вот как, значит».

Алиса молча докурила, затем утопила окурок в картонном стаканчике из-под кофе.

«Несси, позвоните мне, как будет время. Мы можем выпить где-нибудь, и я расскажу вам историю этого изображения. Она очень длинная, но поверьте, вы не пожалеете. Кстати, через два дня я устраиваю большую вечеринку в галерее. Обязательно приходите. Только оденьте, пожалуйста, длинное черное платье – это главное условие мероприятия. Еще нужны ярко накрашенные глаза и красные ногти».

«Вечеринка у сатаны?»

«У дьяволицы Элис. Готика. Длинные черные волосы, прогулки по кладбищу и поэзия смерти. Вы будете?»

Я решила пойти. Мне казалось, я могу услышать от нее что-то очень важное.

– Как отреагировал Марат на твою поездку? – спросил доктор.

– Поинтересовался, хорошо ли я отдохнула.

– Ты шутишь? Ты сбежала с другим, а он сделал вид, что ничего не случилось?

– Именно так. Это не тот человек, который играет в открытую. По телефону Марат был предельно вежлив. Я бы даже сказала, ласков. Мое самомнение враз раздулось, и я решила, будто он настолько меня ценит, что ради того, чтобы не потерять, готов закрыть глаза на некоторые мои выходки. Именно на такой эффект он и рассчитывал. Удаву надо было ненадолго усыпить бдительность кролика, чтобы успеть подползти поближе. Марат промурлыкал в трубку, что хотел бы обязательно видеть меня на выставке, которая состоится завтра вечером. Он осведомился, получила ли я приглашение. Разумеется, получила. Уж он-то проследил, чтобы приглашение попало прямиком мне в руки. В моем кабинете на столе лежал конверт, в котором был нарядный билет с золотым кантиком на ежегодную выставку миллионеров Extraluxery. Предприятие носило чисто официальный характер и вовсе не подразумевало нелегальных отношений с вещами. Надо сказать, что иногда Марат просил сопровождать его на подобные вечера в качестве спутницы. Этого требовал статус, тем более что все давно воспринимали нас как сложившуюся пару. Знали бы они, сколько ненависти стоит за нашими фальшивыми белозубыми улыбками, обращенными друг к другу. Я лениво пробежала глазами по приглашению. Марат должен был перерезать очередную глупую ленточку в знак того, что бал вампиров торжественно открыт. На экспозиции, как я узнала из релиза, будут представлены только вещи экстра-класса и экстра-цены. Мобильные телефоны от 300 тысяч долларов, «Бентли» с алмазами на колесных дисках, ну и так далее. И еще у Марата был для меня примирительный сюрприз. Вот тут-то мне надо было напрячься, но после поездки я была в эйфории влюбленности, мне казалось, что мир снова лежит у моих ног и массирует мне пятки.