ГЛАВА 17

На несколько секунд в коридоре сгустилось тягостное молчание. Графиня пылала яростным гневом, с трудом сдерживая эмоции при виде успешной и удачливой виновницы бед ее дочери. А Лес мрачно размышляла, как бы так начать разговор, чтобы он не превратился в драку с первой секунды.

— Может, для начала скажете мне спасибо? — наконец усмехнулась герцогиня и еле сдержалась, увидев шокированно-возмущенное лицо собеседницы.

— С… с… спасибо? — наконец выдавила из себя графиня. — Я не ослышалась? Я должна сказать ТЕБЕ спасибо? Ну ты и тварь! Из-за тебя моя дочь…

— ЖИВА! — резко перебила ее Лес. — Из-за меня ваши дочь и внук живы!

— Они лишены магии! Оба! Из-за тебя, сука!

— Но они живы! Вы что, вообще ничего не понимаете? Вы осознаете, что если бы не я, ваша дочь стала бы вирфой и ее бы уже убили? Или вам напомнить, кто это и что с ними делают?

— Если бы не ты, то она бы и не стала ей!

— А вот тут вы как раз и ошибаетесь, — криво усмехнулась Лес. — Здесь виноваты только вы. Неужели вы действительно думаете, что императрица позволила бы заключить брак своего сына, наследника престола, с какой-то графиней? Это вы внушили дочери эту мысль, а?

— Она была беременна…

— И императрица собиралась убить плод, — жестко и прямо произнесла девушка, смотря прямо в глаза графине, отчего та вздрогнула. — Могу поклясться, если хотите, но миледи лично мне сказала, что если бы ребенок не потерял силу, от него бы избавились. Никому не нужен бастард, претендующий на трон. А ваша дочь никогда не вызывала у императорской четы даже симпатии. Впрочем, о какой симпатии можно говорить, если леди сама предлагает себя в качестве шлюхи?

— Что?! Ах ты дрянь, да ты…

— А я права! Как вы, леди, позволили стать своей дочери фавориткой принца? Вы что, реально думали, что ей позволят стать принцессой? Или вы и посоветовали ей залететь? Посмотрите на Иританию. Вот где принцесса. Думаете, она бесчувственная, ей мужика не хочется? Но она держится. Императрица воспитала ее достойной леди. Про нее ни одного слуха, ни одной сплетни. Возможно, если бы Ларина себя вела хоть вполовину так же достойно, как Иритания, ее бы кандидатуру рассмотрели, и в первую очередь сам принц. А когда тебе дают все и так, зачем жениться? Это вы виноваты в том, что случилось с вашей дочерью! Вы, и только вы! Вы видели Иританию, знали императрицу, неужели вы действительно думали, что женщина, воспитавшая дочь истинной леди, позволит своему сыну жениться на доступной женщине? Вам стоило сто раз подумать и образумить дочь. Но вы этого не сделали. Вам жажда власти глаза застила? Что ж, теперь получайте. А меня винить не смейте.

Я видела, как на глазах молодая девушка, магиана, превращается в вирфу. Это страшно. Маг, теряющий власть над своей силой и убивающий в этом состоянии, сходит с ума навек. Она бы стала одержимой, ей бы требовались смерти снова и снова, и ее бы ликвидировали в тот же миг. Я спасла ей жизнь. Не знаю, восстановится она как маг или нет, но она останется живой и в своем разуме. И внука я вашего спасла. Закон одаренного бастарда никто не отменял, и этот ребенок просто бы не родился. Императрица отвергла вашу дочь еще до того, как узнала о ее беременности, а после того, как узнала, сказала только спасибо, что ей не пришлось его убивать. Так что винить можете только себя. Это вы не смогли воспитать дочь леди, если бы Ларина была хоть вполовину так же чиста и благородна в глазах общества, как Иритания…

Это вы плохая мать. Леди Минастасия смогла внушить дочери правильное поведение, она объяснила принцессе, что страсти должны сдерживаться и оставаться в тайне, а вы нет. Если бы Иритания хоть раз себя так повела… Нет, для ее величества это был бы удар, и она воспитала дочь правильно, а вот вам, похоже, была неинтересна судьба Ларины. Это над вашей дочерью смеются и сплетничают, а не над принцессой. Это у вашей дочери нет будущего, кроме престарелого вдовца, а принцесса бережет свою невинность, чтобы стать королевой. Никакой наследник престола не возьмет в жены использованную женщину. И Минастасия с Иританией это понимают. А вы с Лариной — нет. Так кто виноват? Уж точно не я, леди Вэел. Мне вы должны две жизни. Подумайте над тем, что я сказала.

И, развернувшись, Лес покинула женщину, оставив ту в шоке и недоумении стоять и смотреть ей вслед. В голове графини крутились слова девчонки. Они, словно навязчивые мошки, лезли и лезли в голову. Вот только вместо вины она чувствовала нарастающую злость. Да, возможно, эта выскочка, герцогиня, в чем-то права, но и она всем докажет, что ее дочь ничем не хуже. И уж тем более не хуже этой тупой принцесски. Она найдет способ всем показать истинное лицо этих чистеньких величеств.

Амилес чувствовала прожигающий ее спину взгляд, чувствовала и заставляла себя идти дальше. Разговор вышел сложный, но оставалось надеяться, что леди Вэел все правильно услышит. Лес приложила к этому достаточно сил.

Что ж, на сегодня все, решила девушка. Можно и отдохнуть, перевести дух перед завтрашним днем. Ей предстояла непростая беседа с императорской семьей, а потом определяться с подчиненными. Герцогиня покачала головой, представляя, что там будет. Никто из работающих тут магов легко не отдаст такое место. Да и надо заранее подготовить списки возможных замен. Хотя, Лес на секунду задумалась, может, и не стоит. Была идея все повернуть по-другому.

— Проклятие! — Шепот сам собой вырвался из губ девушки. Кажется, отдых отменяется. Она просто не успеет сделать все за завтрашний день, начинать придется уже сегодня.

«Занис, — мысленно потянулась магиана к помощнику, — жду вас в кабинете через полчаса».

Ровно через полчаса дверь отворилась и в проеме появился настороженный Эмли, держащий в руках стопку бумаги и небольшую коробочку под мышкой. Догадливый, мысленно улыбнулась Амилес, отмечая каждую деталь в образе помощника.

— Проходи, проходи, не бойся. Итак, я так понимаю, ты знаешь, зачем я тебя вызвала?

— Думаю, по поводу служащих магического ведомства дворца, — пожал плечами Занис. — Правда, вы вроде хотели посмотреть все завтра…

— Планы немного поменялись. Завтра я иду на беседу с императором, и у меня должны быть факты, на основании которых я буду строить разговор.

— Понятно, — пробормотал мужчина.

— А раз понятно, то слушаю. Отчет подготовил?

— Да, вот. — И он протянул увесистую папку. — Это перечень всех, кто работает в бытовом и охранном отделениях, характеристика, биография и мои собственные выводы. Надеюсь, их вы императору показывать не будете?

— Подумаю. Говори.

Следующие полчаса герцогиня выслушивала Эмли, попутно просматривая бумаги. По всему выходила неутешительная картина. Покойный барон никому не доверял и все предпочитал делать сам, вплоть до магического освежителя воздуха в туалетах. Максимум, кому позволялось делать хоть что-то, это Сайрусу, Занису и Фальту. Немного свободы было у начальников подразделений Штойне и Розума. Всем остальным напрочь запрещалось вмешиваться хоть во что-либо, а потому они и привыкли ничего не делать. Впрочем, тут Лес могла понять Вайне, ведь те, кто работал в его ведомстве, получали посты не за знания и способности, а за иные заслуги. Так что… всех все устраивало.

В итоге спустя полтора часа, прочитав записи и просмотрев кристаллы, герцогиня едва что не шипела. Из почти тридцати человек оставить можно было максимум двоих бытовиков. Два молоденьких парня, явно из низших аристократов, бегали по всему дворцу и налаживали минимальный быт. Похоже, их и взяли на должность как раз для того, чтобы использовать как «грубую рабочую силу». Ну негоже великим лордам самим накладывать заклинания против сквозняков. Вот эту парочку и использовали вовсю. А из охранного отделения и того меньше. Всего один маг считал нужным хотя бы проверять наличие базовых заклятий и сигнализации на присутствие шпионов.

— Мда… — это все, что она могла сказать. — Ладно, делаем так: завтра я поговорю с императором насчет возможности замены всех этих господ, поэтому зайдешь ко мне часам к двенадцати.

— Какие будут приказания?

— Если полномочия подтвердятся, то будем развлекаться. Увольнять и набирать новых. Попробую подготовить список для замены… — задумчиво пробормотала Лес, все еще мучаясь вопросом, стоит ли набирать хороших магов или пока нужны те, кого не особо жалко. — Поделите список с Леодой и пригласите их во дворец на собеседование.

— Мы можем объявить о цели беседы магам?

— Да, почему нет. — Лес пожала плечами. — Кстати, думаю, будет лучше, если ты сперва зайдешь к Горантару, ректору академии, у него должны быть сведения, кто уже устроился на работу и… — Стук в дверь прервал ее речь, и в дверях появилась Харана.

— Прошу прощения, миледи, к вам посетитель.

— Кто?

— Маркиз Шайт, — произнесла девушка и смущенно покраснела, заставив Лес удивленно прищуриться. Нет, то что маркиз вызывает у девушек такую реакцию, она уже привыкла, все-таки лорд — потрясающий мужчина, но вот что он делает в ее кабинете?

— Кхм… приглашай, — наконец отмерла девушка и посмотрела на помощника: — Занис, на сегодня свободен. Зайдешь с Леодой на завтрак ко мне.

— Хорошо, леди. — Он встал и, ехидно прищурившись, усмехнулся: — Приятного вечера.

— Занис! — возмущенно воскликнула Амилес, неожиданно даже для себя покраснев, но больше ничего не успела добавить, дверь открылась, и на пороге появился маркиз.

— Добрый вечер, леди, — раздался бархатный голос, и в полумраке блеснули изумрудно-серебристые глаза под черными ресницами, — рад видеть вас. Эмли, приветствую.

— Милорд, рад был видеть вас, — поклонился помощник и ужом выскользнул за дверь, оставляя господ наедине.

— Лорд Шайт, — Амилес встала из-за стола и протянула руку, — какая неожиданность. Вы шли мимо и решили меня проведать?

— Ни в коей мере, — улыбнулся маркиз и поцеловал девушке руку, — я шел именно к вам.

— Да? — Лес удивленно вскинула брови и осторожно потянула на себя ладонь, на что мужчина лишь легонько усмехнулся. — Милорд! — уже возмущенно произнесла она.

— Простите, — улыбнулся мужчина без капли раскаянья в голосе. — Прошу, не обижайтесь. — И тут же в руках маркиза появилась белоснежная, с серебристым инеем по краю роза, которую он протянул герцогине. — Не удержался. Вы просто ослепили меня.

— Что-то раньше таких проблем со зрением у вас не было, — ехидно произнесла Лес, тем не менее принимая прекрасный цветок.

— Откуда вам знать, моя леди. Вы были ученицей, а я вашим преподавателем. Может, мне приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не нарушать этические нормы? Ладно-ладно, — взмахнул он руками, увидев, как скептически прищурилась Амилеста, — вы просто раньше хорошо маскировались под мраморную статую, а тут прямо расцвели. Вы наконец-то стали девушкой, а не лиценциатом, Амилеста, очень интересной девушкой, и это трудно не заметить.

— Присаживайтесь, милорд. Хотите что-нибудь выпить? — Лес поспешила перевести разговор, как-то она не привыкла к таким откровенным беседам и неприкрытому флирту.

— Только чай, если можно, мне сегодня еще предстоит поработать. И прошу вас, хотя бы наедине обращайтесь ко мне по имени — Кайлар, вы все же больше не моя ученица. Можем же мы теперь позволить себе небольшие вольности?

— Ну если только небольшие, — улыбнулась Лес. — Тогда и ко мне, прошу, обращайтесь по имени, а то, право, мне неловко.

— С чего бы? Вы герцогиня, а теперь еще и придворный маг императорской семьи, — улыбнулся мужчина, принимая чашку ароматного чая с бергамотом и гибискусом. — О! Мой любимый! Интересовались моими пристрастиями? — лукаво прищурился он, заставив Лес снова вспыхнуть. Ну что за мужчина! Раньше себя он так не вел. Впрочем, Лес вынуждена признать, раньше и она была другой, и ситуация.

— Просто подумала, что вы не любитель жасминового, — пробормотала девушка. — Итак, вы пришли просто так или…

— Не поверите, но просто так. Я волновался, — тихо добавил мужчина, проникновенно заглянув в глаза Лес, заставив ту опустить взгляд. И тут же добавил, словно пытался загладить впечатление: — и не только я.

— А кто?

— Горантар тоже волнуется о вас. Что бы вы ни считали по поводу нашей… кхм… инициативы с лордом Тианом, мы просто хотели оградить вас от неприятностей.

— И я благодарна вам за это, — серьезно произнесла Лес. — Правда, лучше бы было просто рассказать.

— Возможно. Но вы сами понимаете, насколько серьезно это дело. Надеюсь, у вас пока никаких проблем нет? Угроз? Каких-нибудь непонятных случаев? Сплетен, в конце концов?

— Нет, все спокойно, — покачала головой герцогиня, — я действительно считаю, что дело было исключительно в самом бароне. К тому же, судя по тому, что я успела узнать, Вайне был не самым благородным человеком.

— Это так, — согласился маркиз. — Покойный барон действительно был не самой приятной личностью. Но он был сильным магом, которого убить не так-то просто. И я бы согласился с вами, что дело в личной мести, если бы не гибель еще нескольких близких к императору человек.

— Возможно, даже личный круг императора пострадал, чтобы вызвать именно его реакцию, заставить заволноваться, сделать ошибку. Впрочем, даже если и так, то меня это не коснется.

— Вы так считаете, Амилеста? А если нет? Если это все-таки попытка устранить Ауриана? Вы дали клятву защищать императорскую семью, как это тогда может не коснуться вас?

— Вы не так поняли, Кайлар. Я имела в виду, что личной мести ко мне не будет.

— Но вас могут попытаться устранить!

— Это вряд ли. Меня пока тут никто не воспринимает всерьез.

— Ха! Не льстите себе. О вашей репутации уже извещен весь дворец. Хотя я удивлен, что лорд Штойне еще на месте. Признаться, я был уверен, что он вылетит уже на следующий день после вашего появления. Не откроете секрет, почему он еще здесь?

— Это не секрет, — отмахнулась Лес, — как раз завтра собираюсь решить данный вопрос. Кстати, раз уж вы здесь, не хотите помочь во благо государства? — вдруг решилась она. Идея вспыхнула и загорелась азартом. Да, пожалуй, так будет лучше всего.

— О! Быстро учитесь, леди. И как же вы собираетесь меня использовать?

— Я не собираюсь использовать вас. Мне просто нужна небольшая услуга. Судя по тому, что я увидела, увольнять придется не только лорда Штойне, но и всех остальных. А потому мне нужны новые помощники.

— Если я правильно понял, вам нужны выпускники академии?

— Именно. Мне нужны талантливые, работящие и не падкие на деньги, ну и, естественно, те, кто еще не заключил договоров на работу.

— А почему не хотите заняться этим сами? — прищурился маркиз.

— Вы и сами знаете почему. Я слишком мало общалась с остальными, чтобы объективно судить, да и не все согласятся на предложение, если оно будет идти от меня. А в вас я уверена.

— Что ж, спасибо на добром слове, Амилеста. Постараюсь оправдать ваше доверие и рад, что не разочаровался в вас. Но за это вы поужинаете со мной. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась девушка, чувствуя прилив позитивных эмоций. — Когда ждать результата?

— Деловая леди, — подколол Кайлар. — Хорошо, постараюсь завтра определиться.

— Замечательно! Что ж, буду ждать.

— Это тонкий намек, что мне пора уходить? — прищурился мужчина.

— Простите, но сегодня был очень сложный день. Впрочем, как и все последние дни.

— А чего вы ожидали? — Маркиз встал, подавая Лес руку. — Быть придворным магом — это не только куча привилегий, но и тяжкий труд, причем не только магический. Но отдохнуть вам и правда не мешает, особенно если вы решили завтра разбираться со Штойне, только мой совет — оповестите императора о своих решениях.

— Обязательно, — улыбнулась герцогиня, вставая и подавая руку.

Кайлар перехватил ладошку, мельком отмечая редкой красоты кольцо из белого золота с сапфиром и широкий плетеный браслет в том же стиле. А ведь раньше герцогиня не позволяла себе носить украшения… Зато теперь стала мало отличаться от любой другой аристократки, правда, грани еще не переходит, но кто знает… Леди Шаон расцвела. Как-то неожиданно и резко. Еще вчера серая мышка — теперь третья леди империи. И украшения только подчеркивают ее аристократическую красоту. Правда, лорд надеялся, что во всем остальном она не станет такой же, как другие молодые благородные леди. Он сам не ожидал, что вдруг спустя столько лет внезапно осознает, насколько красива и необычна леди Шаон. Жаль, что не заметил этого раньше, впрочем, у него все еще есть шанс. Вряд ли герцогиня увлечется каким-нибудь местным щеголем. Единственная серьезная угроза — принц, но он верил в ум девушки и в то, что она не свяжется с ним ради статуса фаворитки. И в себя тоже. Еще не было женщины или девушки, которая устояла бы перед ним, если он желал ее. А леди Шаон он желал. И даже больше. Герцогиня прекрасно подходила не только на роль временной подруги, но и на более высокий статус. И она была единственной, кого бы он действительно хотел видеть в качестве маркизы Шайт. А потому… чуть более долгий поцелуй и удовлетворение от вида того, как пробивается румянец сквозь золотистую кожу «демоницы».

— До завтра, моя леди.

— Не ваша, — прищурилась Лес.

— Увидим. — Лукавая улыбка, и лорд покидает комнату, чтобы оставить девушку наедине с бушующими чувствами и вопросом, как это воспринимать — игра или нечто более серьезное?

— После, — махнула головой Лес и отправилась к себе. Ей предстояло подготовиться к завтрашнему дню.

Подхватив папки и кристаллы с записями и заперев кабинет, Амилеста отправилась в свою комнату, составляя на ходу план действий. Первое — визит к императору, второе — разговор с остальной семьей, не самый простой, между прочим, а затем общение с подчиненными. Мда… Лес даже не сдержалась и поморщилась, представляя, какое шоу это будет. Вряд ли кто-нибудь из них добровольно откажется от такой кормушки. Ну и напоследок ужин с маркизом…

Самое смешное, что последнее смущало девушку больше всего. Она легко могла поговорить с императорской семьей, уволить тридцать человек, показав их профнепригодность, но как вести себя с флиртующим мужчиной, просто не представляла. Она ведь не врала Саяне, опыта у нее было — кот наплакал. Мало кто решался подойти к «странной» девушке. А из тех, кто мог, редко кто бывал искренен. Так что теперь придется наверстывать упущенное. Впрочем, вряд ли маркиз будет грубо и нечестно играть. У него определенная репутация, и Лес знала, что он гордился своими победами и одновременно уважал всех своих женщин. Так что герцогиня была практически в безопасности…

— Леди! — в дверях Амилес встретила Харана. — Вы сегодня рано.

— Да, что-то устала. Приготовь мне ужин и ванну, пожалуйста, и на сегодня все.

— Хорошо, госпожа. А какие приказания будут на завтра?

— На завтра?.. — задумчиво пробормотала Лес. — Напомни Леоде и Занису, что они мне будут нужны где-то к полудню. Ну и завтрак пораньше.

— Конечно. Леди Амилеста, вам тут передали… — лукаво улыбнулась служанка и протянула небольшую коробочку. Ламия.

Внутри в хрустальной чаше в окружении сверкающих кристаллов и порхающих по кругу снежинок лежал бутон кремовой розы с посеребренными краями. Одна из разработок магов, позволяющая содержать цветок практически годами в первозданном состоянии. Такие подарки делали под заказ. Выбирался цветок, чаша, кристаллы и прочие наполнители, отражая отношение дарителя к одариваемому. Дорогая вещица. Иногда в таких чашах поверх цветка клали обручальное кольцо. Слава всем богам, тут его не было, зато была записка.

Улыбнувшись, Амилеста развернулась и подошла к окну. Смешно и очень напыщенно, девушка кивнула своим мыслям и распахнула окно. Еще по-весеннему свежий воздух ворвался в комнату, взметнув выпавшие из прически пряди. Устало прикрыв глаза, девушка подставила лицо навстречу ветру, наслаждаясь минутой покоя. Усталость брала свое. Нервное истощение последних лет перешло в критическую стадию, мучая Лес мигренью. Сейчас она хотела только одного, нет, трех вещей — поесть, помыться и поспать, чтобы завтра стать снова «золотой демоницей» и «ледяной герцогиней».

— Леди, проходите к столу, — раздался голос Хараны, и Лес вздрогнула. Ну надо же, сколько она простояла…

Втянув аппетитный запах свежего хлеба и горячего супа, герцогиня заняла место за столом. Тут изысков не было. Суп на курином бульоне, картофельное пюре с мясным рагу, свежая зелень, нарезанный сыр и заварной рулет с кремом и вишней. Вот и все. Лес буквально накинулась на еду, чувствуя зверский голод. Она за пару минут смела и суп, и пюре с мясом и уже наслаждалась рулетом, когда в дверь постучали. Удивленно вскинув брови, Амилес ждала, пока Харана выскользнет из ванной и откроет дверь. Минута, и служанка вернулась в комнату с огромным букетом инисто-белых роз.

— Это вам, миледи.

Харана протянула букет госпоже. Отложив десерт, Лес неуверенно встала и прикоснулась пальчиком к белым лепесткам. Почему-то все, кто ее знал, дарили ей белые розы, хотя она больше любила другие… Но тем не менее красота цветов захватывала. Осторожно взяв букет, она оглядела его со всех сторон и наконец-то нашла небольшой конвертик.

— Поставь в вазу. — Лес вернула букет Харане и нетерпеливо распечатала конверт.

Рука сама сжала листок, и пара искорок превратила дорогую бумагу в пепел. Резко разжав пальцы, Лес только зубами скрипнула. Нехорошо. Записка не виновата, а вот она теряет выдержку. Самопроизвольное возгорание — первая ступенька на пути к вирфе.

— Это усталость, — мотнула головой девушка, отгоняя мрачные мысли. Просто слишком многое свалилось. — Мне просто надо выспаться, — пробормотала она и поспешила исполнить задуманное.

Вот только поспать ей не удалось. Ровно в полночь сработала охранная система, заставившая герцогиню резко подорваться с постели и, еще не совсем осознавая происходящее, метнуться к окну.

— Любимая! — громкий шепот и темный силуэт за стеклом заставили Амилес замереть и в шоке уставиться в окно. Незнакомый мужчина, держа в одной руке белую розу, а другую сжав в кулак возле сердца, возвышался на ее балконе. — Прости меня! Я был не прав, просто ты свела меня с ума!

Обостренный слух магианы уловил, как захлопали рядом створки окон и дверей и со всех сторон начали раздаваться шепотки. И только уловив смутно знакомое имя, до Лес наконец-то дошло, что происходит.

— Ах так! — зарычала девушка, до которой наконец-то дошло, кто и зачем устроил все это представление.

Лорд диол Беон, который с той памятной встречи в гостиной Минастасии настойчиво набивался в кавалеры и регулярно слал цветы и прочую мелочь, что принято дарить юным леди, пошел в атаку. И теперь все стало ясно — и белоснежная рубашка на голое тело, ярко выделяющая его в темноте, и цветок, и нарочито громкий шепот, и заранее подговоренные приятели, которые гостили сейчас у своих и не только дам, ждали условного знака и специально подтащили в нужное время леди к окну… Все это моментально пронеслось в сознании Амилесты, подпитанное эмпатией и магически усиленным слухом. Ну а раз так, то и она играть будет грубо.

Резко распахнувшиеся створки балконной двери и порыв ледяного ветра буквально выкинули лорда с балкона, подвесив в двух метрах от перил. Следом вспыхнувший яркий свет полностью осветил лорда с ног до головы, открывая взору каждую мелочь в его внешнем виде — и расстегнутую до середины груди рубашку, и напомаженные волосы, и несколько блеснувших колец на пальцах. Магическое сканирование тут же выдало, что лорд не погнушался использовать духи с афродизиаком, да и пара амулетов имела те же свойства.

— Уважаемый лорд, — сказала Лес, медленно сделав шаг и оказавшись на балконе под любопытными взглядами, — прежде, чем нарушать покой дворца, надо тщательнее изучать расположение окон вашей возлюбленной, дабы не попасть случайно к тем, кто вас совсем не ждет.

— Милая, ты все еще злишься на меня?! — патетично вскрикнул лорд, предпринимая последнюю отчаянную попытку.

— Злюсь? Я вас знать не знаю, уважаемый. И, видимо, пытаясь это исправить, вы и запаслись приворотными чарами. Так вот, сообщаю вам, на магов такое не действует. А еще у магов великолепный слух и зрение, — выразительно произнесла Лес и окинула взглядом несколько ближайших приоткрытых окон и балконов, после чего половина из них тут же захлопнулись.

— Неправда, ты меня знаешь! Я Яниор! Или скажешь, что мы не знакомы? — выкрикнул лорд, во взгляде которого триумф начал сменяться напряжением. Не так он себе представлял ночной визит. Девчонка должна была напугаться возможности скандала и впустить его в покои, ну а там уж… даже если бы чары не подействовали, несколько слуг и приятелей завтра же разнесли бы, что он выходил ночью из ее покоев, и герцогине ничего не оставалось бы, как согласиться на помолвку. Девицы ее возраста и положения всегда боятся за свою репутацию и сплетен. А эта… Проклятие!

— Ах да, припоминаю, — усмехнулась Лес, — вы пытались навязать свое близкое знакомство. Лорд Беон, если не ошибаюсь. И что, не получив согласия, решили взять крепость штурмом? — рассмеялась она. — Вы ошиблись с целью, милорд. А за столь беспринципное поведение, думаю, вас следует наказать.

В следующий миг в лорда полетела алая молния и со всей силы врезалась в грудь мужчины, заставив того сперва вскрикнуть, а потом недоуменно уставиться на герцогиню. Боли не было, и через минуту в глазах Яниора вспыхнуло торжество. Но только на миг, ровно до первых слов Амилесты:

— Думаю, заклинание полового бессилия на полгода послужит достаточным уроком для вас, лорд Беон, и впредь вы станете задумываться о своем поведении. Ну а для остальных любопытных, — на губах Лес заиграла коварная усмешка, — в качестве маленького урока заклинание глухоты на сутки. Надеюсь, все сделают соответствующие выводы. И спокойной ночи!

С пальцев девушки сорвались голубенькие змейки, вмиг разлетевшись по приоткрытым окнам, заставляя то там, то здесь вскрикивать любопытных. Ничего, урок не страшный и не вредит здоровью, но сплетничать поостерегутся. Увы, порой только сила решает все. Тот же Беон, с криком улетевший вниз, стоило Лес вернуться в покои, посчитал ее жертвой и решил, что может использовать ее, чтобы поправить свое положение. Грязно! А если бы на ее месте была не магиана? Или просто скромная девчушка? Нет, таких надо учить! И в этом Лес была убеждена абсолютно. Но вот покоя ей не давало другое.

— Шшшшикарно… — в сердцах выдала леди Шаон и бессильно опустилась в кресло. Кажется, на нее началась охота!