ГЛАВА 13

Перво-наперво с утра Лес направилась прямо в кабинет императора. У девушки было мало надежды, что его величество сам придет к ней в кабинет. Ну да ничего, она не гордая. Возьмет большого дядю за ручку и притащит куда ей надо.

В приемной ее снова встретил секретарь и, к ее огромному удивлению, принцесса Иритания. Вот так сюрприз! Лес лишь на миг прищурилась, но потом взяла себя в руки.

— Доброе утро, ваше высочество, лорд Келлэ, — поздоровалась девушка, заметив, как вспыхнула принцесса и отшатнулась от мужчины. Мда… как-то чересчур близко они находились друг к другу, особенно с учетом заявления секретаря о наличии любимой девушки.

— Доброе утро. — Ардар, впрочем, не выглядел ни удивленным, ни раздосадованным ее появлением. — Его величество уже ждет вас. Можете проходить, — проговорил он и бросил быстрый взгляд на Иританию. — Ваше высочество, что-то еще?

— Эм… Нет. — Девушка покосилась на Лес, но тут же приняла высокомерный вид. — Леди Шаон, что-то вы в такую рань не спите?

Это укор? Лес даже брови приподняла.

— Работа, миледи. Кстати, вы мне тоже потребуетесь сегодня. Его величество оповестил вас об этом?

— Да, — рассеянно отозвалась девушка. — Зайдете за мной, когда освободитесь. После обеда я обычно в малой гостиной со своими фрейлинами обсуждаю литературу и искусство. Можете присоединиться, если вас, конечно, это интересует, — вызывающе закончила она.

— Обязательно, ваше высочество, — кивнула Лес и с поклоном прошмыгнула в кабинет императора.

В отличие от вчерашнего дня он был мрачен и не один. Рядом с ним сидел Зорас диол Керт, чье лицо вообще не выражало никаких эмоций.

— Доброе утро, милорд, лорд диол Керт.

— Доброе ли? — нахмурился Ауриан.

— Что-то случилось, мой лорд?

— Кроме того, что мы так и не нашли этот демонов дневник?

— Леди Амилеста, — перенял эстафету главный шпион, — не могли бы вы поточнее объяснить, что представляет собой этот дневник?

— Зорас не аристократ и наполовину эмириалец, — пояснил император, — для него этот дневник нечто мифическое и непонятное. А такое он найти не в состоянии, — язвительно закончил мужчина. Впрочем, Керт вообще не отреагировал на выпад, продолжая смотреть на Лес.

— Конечно, — кивнула девушка и, подойдя к дивану, уселась на него, осознав, что никто не собирается ей предлагать присесть. — Дело в том, лорд, что еще на заре создания Эталиона, согласно легенде, конечно, сюда прибыло тринадцать родов. Каждый из них занял определенную территорию, ныне ставшую герцогством, ну или уже перешедшую в разряд маркизата. Каждый род обладал особой магией и закрыл себя и свою территорию собственными чарами. Дальше происходило естественное смешение родов, и чтобы не было проблем, каждое поколение записывало чары, которые накладывали сами и которые были наложены на супруге и, естественно, на ребенке. Постепенно в таком дневнике образовывалось не только генеалогическое древо семьи, но и все чары, которые когда бы то ни было были наложены на род и подвластную территорию. В том числе там есть сведения о всех проклятиях, когда бы то ни было наложенных на род, спящих в крови силах, болезнях, слабостях и сильных сторонах. Самый известный случай, когда-то был герцогский род Эжше. Так вот, их основная магия была магией света и огня, и у них была… ну… можно сказать, непереносимость темной магии. Переизбыток света, другими словами. И когда наследник рода Эжше был ранен и придворного мага не оказалось рядом, то его решил полечить находившийся рядом некромант. В итоге воздействие темной магии привело к обращению юного герцога в упыря. Так, собственно, род Эжше и прервался. Зная вот такие особенности крови, можно с легкостью уничтожить кого угодно. Ведь некромант не хотел причинить вред, он просто попытался вылечить герцога. Понимаете, к чему я веду?

— Вы хотите сказать, что можно так воздействовать на род, что охранная магия пропустит чужую магию?

— Именно! Можно не вредить напрямую, а, например, принести определенные духи или разбудить дремлющую магию… или еще что-то в этом роде. Это не прямая угроза, защита на нее не отреагирует. Плюс вся система охраны дворца тоже как на ладони. У кого есть дневник, можно считать, у того есть ключ от всех дверей.

— И этот дневник должен храниться у придворного мага?

— Обычно да. Ну или у старшего рода, если он сам маг.

— Значит, дневник был у барона Вайне?

— Должен был быть, — пожала плечами Лес. — Насколько я слышала, он был опытным магом, и если бы дневник у него не оказался, то забил бы тревогу еще в момент вступления в должность, — закончила она, заметив, как мужчины переглянулись.

— Но он был убит. Что в этом случае?

— Я уже говорила милорду, что в этом случае дневник должен был перенестись к нему как старшему рода, ну или к следующему придворному магу. Но это маловероятно, ведь на момент смерти барона я еще не принесла клятвы.

— И как он выглядит?

— Как книга. На ней еще должен быть герб рода. Я так понимаю, что дневник так и не найден? — подвела итог девушка.

— Нет.

— И никто из вашей семьи его не видел?

— Нет.

— Его возможно найти каким-нибудь магическим способом? — поинтересовался Керт.

— Практически нереально, — убила всякую надежду Лес. — Если он не перенесся сразу, значит, либо стоит ограничитель, либо он в особом месте, ну…

— Ну?

— Есть вероятность, что им завладел кто-то близкой крови или входящий в клятву.

— А вот теперь не понял уже я, — вскинулся император.

— Понимаете, — Амилес задумчиво посмотрела в окно, — сам по себе дневник для посторонних абсолютно бесполезен. Даже если кто-то и смог его, скажем, перехватить в момент смерти барона, то он не сможет ни открыть его, ни прочитать. Получается, что тут у похитителя могло быть только две цели. Первая, как я уже озвучивала, привести к «случайной» гибели подопечного. Ведь неопытный придворный маг может либо забыть о такой «незначительной» детали, либо, вместо того чтобы снимать сперва заклинания и проводить проверки, сразу наложить свою защиту. В итоге в гибели императорской семьи обвинят кого? Естественно, нового мага. То есть — меня, — мрачно закончила Лес.

— А второй вариант?

— Второй и проще, и сложнее. Вайне не мог напрямую передать дневник, клятва бы не позволила и сочла бы предательством. Но вот если тот, кто забрал его, либо подпадает под клятву о защите — например, ваши дети, жена, внуки, родители… либо имеет достаточно близкое родство — братья, сестры, племянники, двоюродные дедушки… Они как бы не чужие дневнику. Он может их принять, ведь кровь одна.

— И что тогда?

— Не знаю, — поморщилась девушка, — все зависит от целей, которые преследует похититель.

— Явно не благородные, — фыркнул император, и на миг в кабинете повисла тишина.

— Что ж… Тогда мне придется все-таки провести проверку, и еще… — она бросила взгляд на Керта, — мне придется осмотреть все ваши покои, милорд. Я наложу свои чары… на всякий случай. Надеюсь, вы не против?

— А у меня есть выбор? — мрачно отозвался император. — Ладно, сегодня сделаешь, что там тебе надо, с нами, а завтра возьмешь Зораса и пройдете по всем нашим покоям. Семье я скажу, чтобы не возмущались.

— Благодарю, милорд. Тогда, если вы не заняты, то пройдемте в лабораторию.

— Амилес, девочка, запомни, император занят всегда, — хмыкнул Ауриан.

— Конечно, милорд. — Лес тоже улыбнулась. — Лорд Зорас, зайдете за мной завтра в кабинет, а то я, боюсь, вас не найду.

— Это было бы крахом моей карьеры, если бы меня сразу находили, — фыркнул шпион.

На этом шутливая часть закончилась, и Лес предстояла работа. Когда они с императором вышли из кабинета, то принцессы уже не было, лишь секретарь встал при виде господина.

Впрочем, Амилес быстро забыла обо всем, кроме дела. Перво-наперво надо было взять кровь для образцов и анализов. Девушка немного пожадничала и откачала почти пол-литра из императора. Но, к его чести, надо сказать, что мужчина лишь поморщился, но промолчал, лишь неодобрительно на нее покосился.

Затем герцогиня приступила к щитам. Медленно, заклинание за заклинанием она снимала то одно, то другое, чтобы следом наложить то же самое, но уже свое, немного доработанное. Так была вероятность не напортачить и не использовать нечто критическое. Браться за что-то более серьезное пока было опасно. Это вообще было опасно, но после экспериментов с кровью вероятность должна снизиться до приемлемого уровня. Плюс проведенное сравнение выявит характерные черты родовой магии.

— На сегодня все, ваше величество, — спустя три часа проговорила Лес.

— И? Что ты сделала?

— Сняла с вас базовые чары и заменила на них же, но уже свои. Это первый уровень. Самый простой, но в случае чего он даст выиграть время. Я пока не проведу анализы, не рискну браться за серьезные чары. Но охранные, свои, я поставила. Так что не волнуйтесь. Сегодня поработаю еще с вашей семьей. А завтра возьмусь за дворец. Там можно будет и поэкспериментировать свободнее и определить основное направление заклинаний. Обычно родовые чары на членах семьи и территориях совпадают.

— Знаешь, кажется, в последнее время мне впервые улыбнулась удача, — задумчиво проговорил император, заставив Амилес удивленно вскинуть брови. — Сейчас пришлю сына, а потом ты пойдешь и пообедаешь.

— Но их высочество и величество…

— После обеда, — твердо произнес мужчина. — Это приказ, Амилеста.

— Хорошо, милорд.

С Амистианом все прошло еще быстрее и проще. Видимо, подумав и приняв решение, принц вел себя вполне корректно и даже послушно. Не хамил, не флиртовал, не капризничал. Лишь четко выполнял приказы, изредка спрашивая о смысле тех или иных действий. Похоже, угроза девушки была воспринята вполне серьезно. Тем лучше.

— Ты закончила? — под конец поинтересовался его высочество.

— Да, сейчас только образцы уберу, и с тобой пока все.

— Тогда я тебя подожду. Отец приказал тебя без обеда не оставлять, — улыбнулся парень.

— Астимиан…

— Амилеста, это приказ императора! — сурово сдвинул брови принц, но улыбка то и дело норовила показаться на губах. — Да не волнуйся, там все свои будут.

— Свои — это кто? — уточнила герцогиня, пряча кровь в сейф.

— Это я, Кайт, Орон, ну и Ардар, если его отец отпустит. Не упрямься, тебе все равно надо привыкать к нам.

— Ну хорошо, — вынуждена была согласиться Амилес, правда, мысленно поморщившись. Не совсем та компания, где можно отдохнуть и просто пообедать. Но в то же время Астимиан прав. Ей надо находить общий язык с ближайшим окружением императорской семьи.

К удивлению Лес, принц не повел ее ни в свои покои, ни в малую столовую. Оказалось, что у каждого члена императорской семьи есть свое собственное даже не крыло, а некоторый участок во дворце. Там размещались гостиная, кабинет, приемная, небольшая столовая и порядка десяти залов, где каждый делал что хотел. В женской части были розарий, танцевальный зал, кабинет для вышивания и даже мини-театр.

В мужской же — оружейная, спортивный зал, игровая и… Тут принц осекся, но герцогиня и так поняла, что он не досказал. Впрочем, ей до этого нет никакого дела, разве только потом придется все равно пройтись по этим комнатам и усилить охрану, чтобы мужчины развлекались в безопасности.

Зато малая столовая принца оказалась очень даже ничего. Небольшая комната с тремя большими окнами, завешанными белоснежным тюлем и травянистыми шторами в виде переплетенных толстых нитей с закрепленными между ними кристаллами желтого, белого и зеленого цветов. Потолок был простым, белым, лишь по краю шел лепной карниз в классическом строгом стиле. Стены были выкрашены в оливковый цвет, изредка разбавленные колоннами из светло-желтого мрамора. Тот же камень украшал пол. По стенам между колоннами разместились через один светильники в виде факелов, на вершинах которых мерцал не огонь, а магический светлячок, отражающийся от хрустального шара, в котором он был заключен, и масляные картины на тему охоты и природы. Посредине разместились круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, и шесть стульев с зеленой обивкой в тон стен. Два зеркальных буфета в углах, небольшой сервировочный столик и маленькая полка. Вот, собственно, и все, если не считать троих мужчин, уже восседающих за этим самым столом и сейчас буквально прожигающих взглядом девушку.

— Так, друзья, где ваша радость? — усмехнулся принц, галантно отодвигая для Лес стул. — Я к вам такой цветок привел, а вы!

— А мы счастливы! — тут же подскочил Ярдо и перехватил ладошку девушки, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. — Просто не ожидали, что тебе удастся уговорить прекрасную леди посетить наш скромный обед.

— Добрый день. — Амилес вежливо улыбнулась всем присутствующим.

— Добрый, — равнодушно кивнул Орон. Он вообще еще ни разу не продемонстрировал никаких эмоций, кроме безразличия, за все время знакомства. Вот и сейчас молча рассматривал девушку. Лес было крайне любопытно узнать, о чем он думает, но вряд ли это было бы возможно.

— Я так понимаю, — вместо приветствия произнес секретарь, — что леди Кателена теперь в отставке? Мне внести коррективы в ее посещения?

— Ардар! — Астимиан вспыхнул, покосившись на Лес. — Ты это вообще о чем? При чем тут леди Кателена?

— Ну как же. — На губах мужчины расцвела ехидная усмешка. — Мы же тут все… хм… семья, а от семьи секретов быть не может. Вот я и интересуюсь, какие дальнейшие действия мне предпринимать в отношении твоей, я так понимаю, уже бывшей фаворитки.

На миг в комнате сгустилась тишина. Все мужчины разом покосились на Амилес, сидящую с непроницаемым лицом и на удивление спокойно выслушивающую столь оскорбительные слова, а потом Орон и Кайт синхронно посмотрели на принца.

— Леди Амилес — мой друг, — сквозь зубы процедил Астимиан, на что получил три скептических взгляда. — Да что такое?! Вы что, мне не верите?

— Да нет, — пробормотал Кайт, бросив неуверенный взгляд на остальных, — просто раньше ты с женщинами не… кхм… дружил.

— Все бывает в первый раз, — буркнул парень, обиженный на столь резкую реакцию друзей.

— Тогда ты не будешь против, если кто-нибудь из нас начнет ухаживать за леди Шаон?

— Нет, — спустя минуту выдавил из себя Астимиан.

— Как интересно, — не выдержала Лес, — а, собственно, моим мнением никто поинтересоваться не хочет?

— А вы все-таки претендуете на его высочество? — вскинул бровь Ардар, да так, что Амилес еле подавила желание исцарапать ему рожу.

— Я претендую сама решать такие вопросы. К тому же, лорд Келлэ, не вам указывать мне на претензии в отношении императорской семьи.

— Что?!

Это было сказано хором, но громче всех прозвучал голос принца. Да, в какую-то секунду Лес даже пожалела о своих словах, особенно когда ее взгляд встретился со взбешенным взглядом секретаря, но затем она выдохнула. А почему она, собственно, должна бояться? Ее слова не были ни клеветой, ни ложью, а нападки Ардара порядком уже достали. Зато теперь некоторое время ему будет не до нее, судя по прищуренному взгляду принца.

Не надо быть телепатом, чтобы понять мысли мужчин. Император крайне неожиданно возвысил Ардара. Из никому не известного парня он слишком быстро стал сначала личным секретарем Аурина, потом лордом, а теперь, похоже, вообще нацелился войти в семью. И эта мысль была общей для всех мужчин.

— Ардар? — Голос принца был сух.

— Что?

— Ты ничего не хочешь нам сказать?

— Нет, — отрезал секретарь, — намеки леди Амилес безосновательны. У меня есть женщина, и менять ее даже на твою сестру я не намерен.

— Однако ты эту женщину еще ни разу никому не показывал, — словно бы невзначай бросил Ярдо.

— И не собираюсь. Она не кукла и не игрушка, чтобы ею хвастаться и показывать, как обезьянку в цирке. Ну а если ты боишься за честь сестры, — он повернулся к Астимиану, — то вон, присмотрись лучше к нашему целителю.

— Ардар! Да о чем ты? Астимиан, у меня ничего не было с твоей сестрой!

— Успокойся, Астимиан, — улыбнулась Лес, наблюдая за этой сценой, — никто из них не будет претендовать на твою сестру… пока не решит на ней жениться. А жениться на твоей сестре не разрешат твои родители. Ну если только она не будет в положении на тот момент. А это, сам понимаешь, маловероятно, да и рискованно. Не будут они так рисковать, — рассмеялась она, наблюдая, как вытягиваются лица мужчин. — Лучше расскажите мне, что там с моими прямыми подчиненными?

— А что конкретно тебя интересует? — с таким рьяным и показным рвением подключился Ярдо, что никто не удержался от смешка, поняв, что тот спешит перевести тему.

— Я вчера прошлась по крылу придворных магов, — выразительно произнесла девушка и получила несколько понимающих смешков, — продолжать еще надо?

Дальше разговор перешел на обсуждение местных магов, сплетен и интриг. Для Амилес этот разговор оказался крайне полезен. Одно дело информация от Эмли и Леоды, и совсем другое — услышать сведения от первых лиц государства. К удивлению девушки, даже Ардар подключился к разговору, выдав пару интересных фактов. Но в итоге все сводилось к тому, что у Лес полный карт-бланш. В общем, обед прошел вполне нормально, и Амилес получила даже искреннее удовольствие и от еды, и от компании. Если все пойдет так и дальше, то она вполне вольется в коллектив.

— Ну что ж, — промокнув губы салфеткой, девушка начала подниматься из-за стола, из-за чего подскочили все мужчины, — благодарю за прекрасно проведенное время, но теперь мне пора возвращаться к своим обязанностям.

— Ты сейчас к моей матери или Иритании?

— К ее высочеству.

— Эх, жаль… Прости, но в этот рассадник фиалок я тебя проводить не смогу.

— Я провожу Амилес, если ты не против? — посмотрел на девушку Кайт.

— С удовольствием. Всем приятного дня. — И, раскланявшись, они покинули покои принца.

Кайт оказался приятным собеседником — веселым, умным, эрудированным. Он рассказывал некоторые особенности дворцовой жизни, о которой Лес либо не знала, либо успела позабыть за время жизни в академии. Ну и, естественно, сплетни!

— Ты не обижайся на Астимиана, что он не стал тебя провожать. Он просто боится показываться в крыле Иритании. На него там сразу открывается охота, а связываться с фрейлинами принцессы нельзя. Сама понимаешь — правило есть правило.

— Знаю, — усмехнулась Лес, — все фрейлины принцессы должны быть невинны, как и она сама. А лишить невинности — первый путь к женитьбе.

— Ну… вряд ли милорд заставит его, конечно, но вот свободу может ограничить конкретно.

— И каким образом?

— Как раз заставит жениться, — рассмеялся целитель.

— А что, кандидатура есть?

— Есть… несколько. Сама понимаешь, такие вопросы обсуждаются долго, и решение меняется в зависимости от ситуации на мировой арене в политическом и экономическом смысле.

— Неужели нет ни одной местной кандидатуры?

— А кто? Неужели все-таки претендуешь? — прищурился Кайт.

— Нет, — улыбнулась девушка. — Астимиан меня не привлекает ни в каком виде. К тому же… я близко была знакома с Лариной, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — нахмурился Кайт, — кстати, я тебя прекрасно понимаю.

— В каком смысле?

— Ну… я про Иританию, — немного смешался целитель.

— А что так? Вроде симпатичная. Хотя… это не мое дело.

— Я предпочитаю более зрелых девушек, — выразительно произнес мужчина, слегка прикоснувшись к ладони Лес, — и более умных.

— Хм… неужели во дворце таких мало?

— Ты не поверишь! Найти здесь нормальную девушку, с которой еще можно поговорить, — это почти невозможно! Тем ценнее каждая такая встреча. И поверь, я умею ценить сокровище.

— Это дорогое качество, — лукаво улыбнулась Лес. — Кажется, мы пришли? Рискнете зайти со мной?

— Поверьте, для вашего же блага мне лучше этого не делать, — улыбнулся мужчина. — Но я с удовольствием увижусь с вами после встречи с ее высочеством.

— Боюсь, ждать придется очень долго. К тому же потом у меня встреча с ее величеством.

— Тогда, надеюсь, вы позволите мне пригласить вас на ужин?

— Не могу пока обещать, — улыбнулась девушка, — работа отнимает много сил.

— Я понимаю. Но позвольте мне надеяться на положительный ответ. — Кайт понимал, что с такой девушкой, как герцогиня Шаон, и не может быть все легко и просто. Впрочем, легко и просто ему уже порядком надоело.

— Хорошо.

— Благодарю… И удачи!

Да, удача ей понадобится, поняла девушка, стоило ей войти в покои принцессы и увидеть пару десятков устремленных на нее недружелюбных глаз.