ГЛАВА 14

Мда… Амилес на миг замерла у входа, просто снесенная волной нахлынувших на нее чужих эмоций. Не самых приятных эмоций, надо сказать. Она видела, чувствовала, что ее оценивают, начиная от цвета волос и заканчивая туфлями, что немного выглядывали из-под простого темно-оливкового платья. Лес знала, что они видят — нестандартная внешность, строгая, даже чрезмерно, одежда, никаких украшений, если не считать небольших сережек с хризолитом и массивных браслетов из платины с тем же камнем. Да она сейчас походила больше на служанку, чем на герцогиню, особенно по сравнению с разряженными куклами вокруг.

— Добрый день, ваше высочество, — дольше молчать уже было нельзя, и Лес пришлось натянуть улыбку, — леди, рада вас всех видеть.

— Леди Амилеста, вы вовремя. Мы как раз сели пить чай, — улыбнулась девушка. — Леди, познакомьтесь, леди Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор. Отныне наш придворный маг.

— Герцогиня? — Какая-то из фрейлин демонстративно вскинула брови. — Ваше высочество, вы уверены? — И еще один показательный взгляд обжег Лес, словно намекая на ее внешний вид.

— Не сомневайся, Кателена, — улыбнулась принцесса, а Лес вмиг прищурилась, кажется, сегодня это имя уже звучало. Теперь фрейлина удостоилась более внимательного взгляда герцогини. Что ж, выбор принца вполне понятен. Симпатичная особа. Редкий золотисто-рыжий цвет волос, глаза фиалково-розоватые, золотистый оттенок кожи. Ну и фигура самое то, что любят мужчины — невысокая, с тонкой талией, но грудь из корсета прямо вываливается, будто выставленная напоказ, как и украшения из бриллиантов и гранатов. А вот с манерами у девушки явно хуже. Мало того что красный вообще-то считается вечерним цветом, так и бриллианты незамужним дамам, если только они не являются главой рода, вдовой или магом, носить не положено. Исключение — родовые амулеты и регалии на мероприятиях. Даже принцесса одета в светло-лиловое платье с украшениями из аметистов в белом золоте. — Ты не смотри на платье леди Амилесты, — продолжила меж тем девушка, — она еще не привыкла, что живет во дворце, и одевается в соответствии с модой деревень, где она слишком много бывала.

— Деревень? — Кателена шокированно распахнула глаза.

— Леди Шаон — маг, и им положено бывать на практиках, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаетесь, ваше высочество. — Лес надоело, что ее обсуждают, как будто ее тут нет. — Мы, маги, привыкли более практично и скромно одеваться. Да и не положено молодой леди слишком явно выставлять свои достоинства, — вот теперь нахмурилась уже Кателена, — ну, конечно, если она не пытается добиться определенного внимания. Хотя молодой леди из приличной семьи оное и не требуется. Ну а мне так подавно.

— Отчего же? Вы не стремитесь привлечь мужское внимание?

— Мужское внимание, привлекаемое открытым декольте, стоит мало. И мне такое точно не нужно, — усмехнулась Лес. — Хотя я ведь еще не поблагодарила вас, ваше высочество, за предоставленные платья. Я крайне благодарна, что вы посчитали необходимым позаботиться обо мне. К сожалению, большинство нарядов не соответствует занимаемой мною должности. Однако мне будет жалко, если подобные изысканные одеяния пропадут всуе. Думаю, вы не обидитесь, если я передам их вашим фрейлинам. Уверена, леди Кателена оценит ваш вкус и с радостью будет носить их. Ведь так, леди? — И герцогиня с улыбкой повернулась к фаворитке принца. С удовольствием отмечая, как перекосило у той лицо. Похоже, платья принцесса подбирала не одна, а в компании.

— Конечно, леди Шаон. — Фрейлине ничего не оставалось, как согласиться.

— Только боюсь, леди, я не смогу предоставить вам весь набор. Одно платье, с позволения ее высочества, я все-таки оставлю себе. То, черно-красное. Оно идеально, чтобы свести любого мужчину с ума. Ой, простите! — Амилес в «ужасе» уставилась на принцессу, прикрыв рукой рот. — Ваше высочество, прошу вас, забудьте мои слова. Мне не следовало говорить о таком в присутствии невинной девушки. Вы ведь принцесса, и вам незачем знать о таком. Уверена, его величество подберет вам достойного супруга, подходящего статуса, с которым вам не придется задумываться о таких вещах. Еще раз извините.

— Я прощаю вас, леди Шаон, — сквозь зубы процедила Иритания под еле сдерживаемые смешки фрейлин.

— Благодарю, миледи. Что ж, тогда, если вы не возражаете, мне бы хотелось все-таки попросить вас проследовать за мной.

— Хорошо, леди Шаон. — Принцесса излишне резко подскочила с места. Кажется, после последних слов Амилес ей не хотелось выслушивать насмешливо-сочувственные слова своих фрейлин. Да, хоть по закону все эти девицы должны быть невинны, но по сути… Кто же в тридцать-сорок лет будет соблюдать такие условия? Главное, чтобы замужем не была и в открытую не попадала в пикантные ситуации.

«Слаба», — покачала головой про себя герцогиня. Если она не в состоянии справиться с собственными фрейлинами, находясь под защитой отца-императора, то как она собирается жить дальше? Ей ведь рано или поздно придется стать хозяйкой в чужом доме, причем, скорее всего, находясь в статусе пониже.

Правда, стоило девушкам выйти за порог покоев принцессы, Амилеста все-таки посчитала нужным еще немного обсудить эту тему.

— Ваше высочество, прошу вас не обижаться на меня, — произнесла девушка, — ваша шутка была, конечно, не самой приятной, особенно когда жизнь так резко меняется и нужна малейшая поддержка. Особенно от тех, кто отныне стал самыми близкими в жизни людьми. Однако не воспринимайте мои слова как месть. Ну… возможно, только как небольшую колкость в ответ, — улыбнулась Лес. — Но ведь лучше, когда говорят в лицо, чем держат обиду за пазухой и в самый неподходящий момент подставляют подножку. Ведь так?

— Наверно, — мрачно процедила девушка.

— Ваше высочество, поймите, я теперь ваш придворный маг и связана клятвой. Я никогда не причиню вреда вам и членам вашей семьи, если вы не пойдете против законного наследника рода Эталиона.

— Я не собираюсь вредить отцу! — вспыхнула принцесса.

— И я верю вам, — согласно кивнула герцогиня. — Поэтому вы должны понимать, что я не представляю для вас угрозы. Более того, я всегда стану на вашу сторону. И в отличие от ваших фрейлин никогда не наврежу и в случае необходимости окажу всяческую поддержку. Поэтому позвольте высказать небольшой совет.

— Говорите, — заинтересованно произнесла принцесса. Иритания как-то до последнего момента воспринимала эту герцогиню как выскочку, покушающуюся на спокойствие ее семьи, и только теперь действительно задумалась о том, что эта Шаон не принесет вреда ее семье. Напротив, она обязана всячески помогать. И это даже неплохо, что в окружении появился маг-женщина, ведь к покойному барону не со всяким вопросом можно было обратиться.

— Не знаю, правильно ли я восприняла увиденное в кабинете вашего отца, — осторожно произнесла герцогиня, — если нет, то прошу меня извинить, но на всякий случай поймите правильно. Вы — принцесса. И это накладывает на вас определенные обязательства. И не всегда приятные. Вы не имеете права позволить вести себя так же, как фрейлины. Если им позволено близко общаться с мужчинами, то вам нет. И даже если милорд выберет вам в супруги довольно пожилого человека, которого будет интересовать только ваш титул и приданое, то вам придется смириться. Или если, наоборот, вам повезет и супруг будет молод, то о любви не может быть и речи. У него могут быть любовницы и фаворитки. Возможно, вам никогда не доведется испытать страсти и любви, но вам придется терпеть и вести себя достойно.

— Вы забываетесь! Не вам обсуждать мое поведение.

— Не спорю, ваше высочество. Но я в некотором роде отвечаю за вашу семью.

— Мое поведение достаточно…

— Ваше высочество, — перебила Лес, — я все понимаю, но слухи вещь такая, что и из ангела могут сотворить демона. И вы должны понимать, как отреагировали бы ваши же фрейлины, если бы ту сцену с секретарем застала не я, а леди Кателена, к примеру. Поэтому я прошу вас быть все же более осторожной.

— Не понимаю, о чем вы, — отрезала принцесса, и Лес посчитала нужным прекратить беседу. Все, что хотела, она уже сказала.

Остальные два часа прошли вполне продуктивно. Принцесса сперва молчала, все еще обиженно и возмущенно смотря на герцогиню, но вскоре и ее захватил процесс, и она искренне заинтересовалась проводимыми манипуляциями. Даже позадавала несколько вопросов на тему магии. Амилес даже показалось, что девушка внутренне примирилась с герцогиней и начала относиться к ней с меньшим предубеждением. Так что расстались девушки вполне нормально.

А вот последняя намеченная на сегодня встреча заставила Амилес взбодриться и собраться. С Минастасией все будет на порядок сложнее. Женщина умна и крайне подозрительна, так что придется и самой вести себя осторожнее, чтобы не вызвать недовольства леди.

В покоях ее величества тоже было многолюдно. Единственным отличием было, что контингент был постарше, смех потише, а интриги потоньше. Леди возрастной группы за пятьдесят и замужние дамы, кавалеры либо очень молоды, из категории тех, кто ищет престарелую покровительницу, либо, наоборот, достаточно зрелые лорды, которые ищут материальную выгоду столь нетривиальным образом. В уголке три скрипача и один виолончелист тихонько наигрывают что-то классическое, но неприятное на слух, а смешение довольно ярких ароматов дам заставляет буквально задохнуться на вдохе.

На все это Лес хватило пары минут, прежде чем ее заметили, и по гостиной пронесся шепот. Слухи, сплетни, небылицы и крупицы истины. Что ж, герцогиня прекрасно осознавала, что минимум ближайший год ее фигура будет одной из самых обсуждаемых в придворных кулуарах, но это ее мало волновало. Во всяком случае, гораздо меньше, чем ее величество.

Императрица сидела на небольшом диванчике, окруженная самыми доверенными фрейлинами. Персиковое платье, расшитое золотом и украшенное крупными цитринами, прекрасно оттеняло цвет волос и кожи женщины, а изящные украшения из золота и желтых сапфиров подчеркивали статус.

— Ваше величество. — Девушка пересекла комнату и склонилась в положенном реверансе, краем глаза с удивлением отмечая, что и леди Амалана тоже здесь. Не близко, конечно, но все же увидеть фаворитку императора в личных гостиных его жены было удивительно. Впрочем, до местных интриг ей особо нет дела.

— Леди Шаон, рада, что вы оторвались от своих дел и решили посетить нас.

— Прошу прощения, миледи, но боюсь, я тут как раз по своим делам.

— Вот как? — Брови императрицы приподнялись в намеке на вопрос. — Ах да… его величество упоминал о вашем визите. Я так понимаю, вы хотите решить вопрос сейчас?

— Именно так, ваше величество, если вы не возражаете.

— Отнюдь. Леди, — она обернулась к фрейлинам, — надеюсь, вы не обидитесь.

— Ну что вы, ваше величество!

Ого, как дружно! Лес еле удержала усмешку от этого хорового пения, впрочем, не только она. Минастасия тоже еле сдерживала эмоции. С одной стороны, ее давно бесили эти так называемые подруги и помощницы, но с другой… Какое же это непередаваемое удовольствие видеть, как эти курицы подлизываются и лебезят, стараются угодить, при этом мечтая оказаться на ее месте, и осознавать, что этого никогда не будет. Унижать тех, кто сам старается унизиться, — это не подлость. Это мировая справедливость, ведь стоит им всем выйти за порог ее комнаты, как все они превращаются даже не в императоров, а в богов, показывающих власть над слугами и более низкими придворными. Минастасия одновременно ненавидела и обожала это. Конечно, ей хотелось иметь настоящую подругу, но она уже давно переросла этот возраст и теперь не верит никому. Впрочем, она покосилась на идущую рядом девушку, которая, казалось, не замечала нарочито громких шепотков, начиная от «Какая милая и ответственная девушка» и заканчивая «Выскочка! Незаконнорожденная, богами клянусь!». Да, такая унижаться и лебезить не будет, вынуждена была признать женщина. И другом тоже может стать, пусть и не ей, но ее детям вполне… Может, и правда стоит к ней присмотреться?

Сама Лес в этот момент думала совершенно о другом. Среди разговоров мелькнуло имя Вэел, и это навело девушку на кое-какие мысли. Возможно, стоит попробовать поговорить с графиней?

Решение созрело быстро. Проходя мимо Амаланы, герцогиня слегка повернула голову, чтобы императрица не увидела ее лица, и одними губами шепнула «в кабинете, через два часа». Ответный кивок фаворитки дал понять, что ее услышали. Вот и хорошо. Теперь спокойно можно заняться работой.

За все время, пока Лес магичила над императрицей, женщина не проронила ни слова. Просто наблюдала за движениями герцогини, что-то решая для себя. И когда Амилес объявила, что на сегодня все, она все так же молча кивнула и направилась на выход. Уже в дверях Минастасия остановилась и вполоборота произнесла:

— Я приглашаю вас завтра на обед.

— Благодарю, миледи, — Лес присела в реверансе, произнеся неизбежное, — это честь для меня.

— Я пришлю слугу после полудня к вам в кабинет, — и на этой фразе императрица покинула подвалы придворного мага, оставив Лес в мрачном размышлении на тему «к чему бы это?». Неужели ее величество действительно решила присмотреться к ней?

Покачав головой и отряхнув платье, Амилес вслед за императрицей покинула подвалы замка. Сейчас ей предстоит еще одна беседа. Беседа! Девушка не удержалась от фырка. Да она за последние десять лет меньше разговаривала, чем в эти три дня. Однако от этого никуда не деться. Дворец, к сожалению, именно то место, где все решают слова: кто успел сказать первым, что сказал и как сказал. От пары брошенных фраз зависят судьбы, а на дела и поступки смотрят, опять же, сквозь призму чьих-то слов. Поэтому и ей никуда не деться. Ведь слово — это первое оружие придворного, а как бы ей ни хотелось другого, пока она именно придворная.

— Добрый день, леди, — приветливо улыбнулась Лес, подходя к кабинету. Леди Амалана как раз бралась за ручку двери, намереваясь зайти, — прошу прощения, что задержалась.

— Ничего, — женщина вежливо улыбнулась, но в глазах мелькали блики беспокойства и любопытства, — я понимаю.

— Прошу вас, проходите. — И герцогиня сама открыла дверь, пропуская фаворитку вперед. — Чай, сок, вино?

— Чай. — Еще одна вежливая улыбка, и женщина самостоятельно занимает место у камина, выбирая кресло, стоящее спиной к окну.

Амилес поспешила отвернуться, чтобы скрыть усмешку. Умна, но в данном случае ее уловка бесполезна. Лес и так не предполагала усаживать ее на заговоренное кресло, а если она пыталась таким образом остаться в тени, чтобы скрыть эмоции, мелькающие на лице, то вдвойне глупо. Солнце уже садилось, и комнату освещал огонь камина и магические светильники, да и зрение у магов поострее, чем у остальных. Кстати, насчет зрения… Протягивая фарфоровую чашку с ароматным жасминовым чаем, герцогиня невольно отметила пару появившихся колец и длинную цепочку, прячущуюся под платьем. Кажется, когда девушка видела фаворитку в последний раз, украшений на ней было гораздо меньше. Значит, амулеты…

— Благодарю, — Амалана взяла чашку и демонстративно втянула аромат, — ммм… Жасмин?

— Я слышала, что он популярен при дворе, — пожав плечами, произнесла Лес, усаживаясь напротив и делая глоток.

— Естественно, ведь это любимый чай ее величества.

— Вот как? И что же предпочитаете вы?

— А разве я сказала, что он мне не нравится? — усмехнулась женщина.

— Нет, — вынуждена была признать Лес. — Только тогда, боюсь, я и впредь буду подавать вам именно этот чай.

— Переживу. Итак, чем обязана вашему желанию видеть меня? — Похоже, виконтесса была не настроена соблюдать этикет и перешла прямо к делу.

— К сожалению, я вынуждена признать, что несколько переоценила свои возможности, — немного смущенно улыбнулась Лес, — и, пожалуй, мне действительно требуется информация.

— Неужели вас интересуют сплетни? — демонстративно вскинула брови женщина.

— Хм… похоже, что да, — рассмеялась Амилес, и фаворитка тоже не удержалась. — Леди Амалана, — спустя пару минут и отсмеявшись, уже спокойнее произнесла герцогиня, — я, похоже, действительно отвыкла от дворцовой жизни. В академии все было прямо и четко, дома — тоже. Здесь все слишком запутанно, и для нормальной работы мне необходима информация, но, боюсь, не со всеми вопросами я могу напрямую обратиться к членам императорской семьи. К сожалению, мы еще не в тех отношениях, чтобы мне спокойно и честно отвечали.

— Особенно женская часть, — понятливо кивнула виконтесса.

— Именно.

— И что же вас интересует?

— Личная жизнь, — прямо произнесла девушка.

— Хм…

— Поверьте, это не праздный интерес, — серьезно произнесла магиана. — Для работы мне будет необходимо провести определенные манипуляции, и… даже не знаю, как объяснить, — Лес смутилась, — скажем так, необходимо определить какие физические контакты есть у моих подопечных.

— Вот как?.. И что же, вы и со мной будете проводить эти… манипуляции?

— Скорее всего, напрямую — нет. Но я должна буду внести вас в круг допустимых лиц, чтобы никто не пострадал. — Герцогиня не сдержала усмешки.

— Понятно… — протянула фаворитка. — Что ж, вполне разумно, особенно после убийства барона. Итак, — она откинулась на спинку кресла, — кто вас интересует прежде всего?

— Давайте начнем с ее величества.

— А там и начинать нечего, — фыркнула Амалана. — Леди Шаон, вы ведь уже должны были понять характер его величества, неужели вы думаете, что он позволит ее величеству развлекаться на стороне?

— Не думаю, — покачала головой девушка, — но все же взрослая женщина, напрочь лишенная ласки…

— Его величество понимает это и посещает супругу примерно раз в две-три недели, если, конечно, они не в ссоре, — сухо произнесла фаворитка, и Лес поняла, что продолжать дальше не стоит.

— Хорошо, а его высочество?

— Принц Астимиан молодой, симпатичный, богатый и свободный.

— Но я слышала, что у него есть официальная фаворитка — леди Кателена.

— А, говорите, нужна информация? — пожурила Амалана. — Да, леди Кателена официальная фаворитка, но это лишь означает, что именно ей выпала честь сопровождать его высочество на всех более-менее значимых и не очень вечерах. Но помимо нее, есть еще ряд девушек, в том числе и прислуги, которые развлекают принца. К тому же он сторонник разнообразия и меняет официальных фавориток не реже, чем раз в полгода. Обычно на балах, а ближайший бал Лета будет уже через пару недель.

— И как леди Кателена к нему готовится?

— Тщательно. Устраняет конкуренток заранее. Ее крайне беспокоит предстоящее мероприятие, как и нежелание повторить судьбу леди Вэел.

— Кстати, по поводу нее…

— Леди Амилеста, поведение леди Вэел изначально вызывало смех и негодование их величеств, когда она в первый раз попыталась устроить скандал и вернуть внимание принца. Ее никто никогда не воспринимал как нечто большее, чем временная фаворитка. Но, к сожалению, сама графиня этого не понимала и понадеялась на большее. Если вас интересуют последние слухи, то говорят, что вы устранили леди Вэел по просьбе императорской четы, и именно за эту вашу заслугу вас назначили придворным магом, — усмехнулась фаворитка.

— Вот как… — повторила ее слова Лес.

— Именно. Но если вас это успокоит, то подробностей никто не знает, — с намеком произнесла она, но герцогиня посчитала за лучшее пропустить его.

— Занятно. Значит, я что-то вроде наемного убийцы.

— Не утрируйте. Далеко не все придерживаются этой версии. Многие считают, что вас выбрали в придворные маги с прицелом на будущее.

— В смысле?

— Что вас готовят в невесты принца, — произнесла Амалана и впилась в девушку взглядом. — Это правда?

— Вряд ли. Но если и да, то мне об этом неизвестно, — покачала головой Лес.

— Допустим. Уверена, это обрадует половину дворца.

— С чего бы? — хмуро произнесла Амилеста. — Придворные считают меня настолько неподходящей для роли принцессы?

— Наоборот, вас считают настолько подходящей для роли жены… для многочисленных обитателей дворца. Предупреждаю, на вас устроили охоту кавалеры и их матушки, так что будьте поосторожнее.

— Учту. Впрочем, признаюсь, сейчас меня мало волнуют матримониальные планы на мой счет.

— Это вы зря. Молодую аристократку легко опозорить и заставить заключить брак.

— И как же? — На лице Лес появилась довольно неприятная усмешка, заставившая виконтессу с удивлением уставиться на девушку и невольно осознать, что герцогиня не совсем такая, как представлялось еще секунду назад. — Ко мне в кровать подложат чьего-то сыночка? Или найдут откровенные письма?

— Ну…

— А может, подольют приворотное зелье?

— Вполне.

— Смешно, — отрезала леди Шаон.

— Вы так считаете?

— У нас довольно свободные нравы, — пожала плечами девушка. — Но даже если бы это было не так, то у меня несколько преимуществ. Во-первых, я маг, а нам позволяется гораздо больше, во-вторых, я придворный маг, а это совсем другая высота, и наконец — я герцогиня и сирота. Если кто-то попытается меня опозорить, то сам станет посмешищем.

— Вы довольно уверенно говорите, — осторожно произнесла фаворитка, — будто бы уже были случаи…

— Бывало всякое, — отрезала Амилес, — но сейчас меня волнует другой вопрос. Что со старшей леди Вэел?

— Леди… затаилась, — помолчав, произнесла Амалана. — Она ненавидит вас, но еще больше императорскую чету. Если вас интересовало это.

— Именно. И… кхм… мне бы хотелось поговорить с леди Вэел. Извиниться… объяснить…

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой фаворитка. — Она даже слушать не будет.

— Знаю. Поэтому прошу вашей помощи. Я так понимаю, в гостиной императрицы она больше не появляется, поэтому я даже не представляю, как ее найти.

— Вы хотите, чтобы я устроила вам встречу?

— Да.

— Вы просите о многом.

— Не очень, — отмахнулась Лес с улыбкой. — И потом, у меня есть чем вам отплатить.

— Да?

— Именно.

— Заинтригована. Хорошо, я попробую устроить вам встречу.

— Благодарю. Что ж, у меня тогда остался последний вопрос.

— Иритания, — догадалась женщина. — Но тут и говорить не о чем. Будь она наследницей — это одно. Тогда будь у нее хоть сотня фаворитов, но ради трона многие бы закрыли глаза, но она не наследница. И все, что ей предстоит, — это политический брак. А тут важно не только приданое принцессы, но и ее чистота. Так что за ней строго наблюдают.

— А что? Кандидатуры уже есть?

— Насколько я знаю — да. Скорее всего, это либо Кармонтир, так сказать, возвращение на родину. Там сейчас есть два принца подходящего возраста, либо Гаенар, там вообще наследник. Есть еще вариант Вианского княжества. Там вот уже десять лет нет наследника, и князь, возможно, захочет взять новую жену. Кстати, для Эталиона это был бы лучший выбор.

— Но не для принцессы.

— Нет, не для нее.

— И что же, у нее нет никакой склонности?

— Почему же. Есть. Насколько я знаю, у нее была первая влюбленность — баронет Ярдо. Впрочем, в него были влюблены почти все молодые леди дворца.

— А сейчас?

— Секретарь его величества. Говорят, именно поэтому ему дарован титул лорда.

— А он? — Лес даже невольно подалась вперед.

— А он? Он стойко держится, — рассмеялась женщина. — Говорит, что у него есть любимая. Наши леди даже охоту на него устроили и ставки делают.

— Бедный!

— О да!

— Что ж, благодарю вас, леди Амалана. Это была поистине увлекательная беседа. Надеюсь, что нам представится еще возможность пообщаться.

— С удовольствием, леди Амилеста.

— Леди Амалана, к сожалению, я должна вас предупредить, что в ближайшее время его величество сократит время вашего общения. Но это временная мера и продлится не более пары дней, может, неделя. Поэтому я не смею вас более задерживать и отрывать время.

— Это связано с вашими… манипуляциями? — нахмурилась женщина.

— Именно. Так что не волнуйтесь.

— Вы, кажется, не понимаете, леди Шаон, — сухо произнесла фаворитка, — интерес мужчины, словно песок. Стоит на миг ослабить внимание, и волна его смоет.

— Не думаю, что это ваш случай, — мягко улыбнулась герцогиня, — но на крайний случай я постараюсь вернуть внимание вам.

— Да? — Амалана демонстративно вскинула брови. — С чего бы?

— С того, что мы ведь с вами договорились о сотрудничестве. И вы свою часть выполнили. Это будет моей частью. К тому же не уверена, что другая леди будет мне столь же симпатична.

— Достаточно честно, — пробормотала женщина, оценивающе смотря на девушку и понимая, что интуиция ее не подвела, когда она предложила молоденькой девчонке свою поддержку и сотрудничество. — Хорошо, до завтра, леди Амилеста.

— До завтра, леди Амалана.

За фавориткой уже десять минут как закрылась дверь, но герцогиня все еще продолжала сидеть и мрачно смотреть ей вслед. Много информации, и теперь надо было правильно ею воспользоваться. В том, что виконтесса ее не обманывала, Лес не сомневалась. Вопрос, насколько она сама была точна в своей информации и оценке данных. Но похоже, что истина была где-то близко.

Тонкий, на уровне слышимости звоночек заставил вздрогнуть девушку и нахмуриться. Легкий пасс, и на колени упал дневник. С мгновение девушка гладила кончиками пальцев мягкую обложку, прежде чем распахнуть на нужной странице. А там светилась всего одна строчка:

Лес сомневалась только минуту, а потом решительно подчеркнула…