Оно наблюдало.

Сестра через замочную скважину проследила за тем, что происходило в спальне. Увидев, что брат отказался выполнять свои супружеские обязанности, она улыбнулась и ушла.

А Оно наблюдало, как дыхание Дома ворошило сухие листья, которые то влетали в окна, то пролетали мимо. Из разрывов обоев, покрывавших стены дома, сочилась кровь. От ударов ножом или от лезвия, которым медленно проводили по вене? Вылетели мертвые головы; начали свой пир опарыши.

Безумный мозг Дома гнил, а ночь укрыла луну своими крыльями, украсив полы изящным рисунком. В подвале танцевали Мертвые головы, потому что там было холодно и потому что там было темно. И потому что они были голодны.

Им хотелось бабочек.

#

Часы пробили двенадцать раз, и Эдит сонно пошевелилась посреди потертой роскоши голубого постельного белья.

Опять раздался какой-то шум, и она приоткрыла один глаз. Кто-то опять тихонько плакал. На этот раз она была в этом уверена. Она повернула голову на сторону Томаса, но его в постели не оказалось.

Опять всхлипывания, немного хриплые и чуть слышные. Женщина медленно оглянулась вокруг. Казалось, что в комнате идет лихорадочная работа: она увидела тени и попыталась понять, кому они принадлежат; везде вокруг себя она видела лица и руки и пыталась убедить себя, что это всего лишь стулья и ее новая пишущая машинка, да каминные щипцы, да чайные принадлежности. Но кровь в ее жилах похолодела, когда она опять вспомнила о чернолицем фантоме в особняке Кушингов. Он и сейчас стучался в ее сознание и требовал впустить его. Она отказывалась, не хотела о нем думать, а в ее подсознании твердо укоренился ужас, который так и не покидал ее после той ночи в детской. Он только иногда затихал, ожидая своей очереди.

– Томас? – позвала Эдит. Может быть, это он плачет? Она теперь ясно слышала, что это был именно плач, и тут Эдит вспомнила, каким грустным становился несколько раз Томас после того, как они появились в Аллердейл Холле. Англичанин – да к тому же баронет голубых кровей – не может показать свою слабость перед новой женой, поэтому будет всячески прятаться.

Тут Эдит услышала шаги, и дверь в спальню осторожно открылась. Она села на кровати. Снаружи никого не было – болтающаяся дверь была еще одним примером упадка, в котором находился Дом. Так подумала женщина, закрывая ее.

Она опять открылась, на этот раз с медленным и долгим скрииииииипом. Спина Эдит похолодела, и она отступила на шаг. Потом, собравшись с мужеством, сделала шаг в коридор. Ее щенок, который спал рядом с камином, вышел вместе с ней. И она вспомнила о его красном мячике и звуках, которые доносились из спальни, когда она принимала ванну. И о женщине в лифте.

И о Доме, который дышит.

#

Оно наблюдало.

Держа в руках канделябр, новобрачная вышла в холл в сопровождении скачущей вокруг нее собаки, которая уже давно должна была умереть.

Когда любопытство переходит в ужас? На этот вопрос еще предстояло ответить, хотя в стенах Аллердейл Холла его задавали несчетное количество раз.

Пол был холодным, как в крипте, а оконные переплеты и плитка тонкие, как гробовые доски. Сверху смотрели портреты. Статуи были неподвижны, пока на них никто не смотрел. А потом… это что, просто игра света?

Бабочки потрясли, потрясли крыльями, а потом нырнули вниз. Какие же они голодные.

Прямо перед новобрачной из-за угла показалась скрюченная и спотыкающаяся тень. Она знала здесь каждую тропку. Всегда так было. На то, что она так странно двигалась, была своя причина. Может быть, новобрачной интересно будет узнать ее сегодня.

Но, нет. Она ее пропустила. Не увидела.

Или не смогла увидеть?

Эдит продолжала скользить по коридору. С распущенными светлыми волосами и в белой ночной рубашке она сама напоминала привидение. Как будто она уже давно принадлежит Аллердейл Холлу. Или скоро будет принадлежать.

С грохотом захлопнулась дверь.

Новобрачная дернулась от неожиданности и с трудом сдержала крик. Потом она замерла на месте, пытаясь определить источник звука и найти в этих звуках хоть какую-то логику. Наверное, она подумала, что дверь захлопнул ее муж. Но позвать его она не могла. Страх сжимал ей горло. И она не хотела привлекать к себе внимание.

Любопытство, переходящее в ужас.

А может быть, она все еще уверена, что дверь открылась потому, что дерево рассохлось, а петли проржавели; что, как и в случае с лифтом, все работает кое-как из-за влаги и старости? Скрипы и стоны, занавеси, снегопад и Дом, который дышит. А еще в нем водятся крысы.

В холл проник лунный свет – это она открыла одну из дверей, которые выходили в него. Свеча Эдит нетвердым светом осветила помещение за порогом. Мебель была закрыта кусками материи, пыльный камин – заполнен пеплом. На каминной полке стоял канделябр, окутанный толстым слоем паутины. Перед вазой с засохшими розами стояли два хрустальных бокала.

Эдит закрыла эту дверь и перешла в следующую комнату. Там, с человеческим черепом в руках, стояла белая мраморная скульптура без лица, возможно обдумывая таинство вечного покоя. На постаменте статуи были вырезаны буквы, некоторые из которых были залиты красными пятнами: Л БИМ Й Ж НЕ. Любимой жене. Было ясно, что это надгробный памятник. Может быть, подумала Эдит, какие-то захоронения могли быть нарушены из-за добычи глины. В любом случае, вид статуи ее расстроил, и она закрыла дверь немного резче, чем предыдущую.

Теперь Эдит подошла к следующей двери. Комната за ней была абсолютно пуста, только весь пол был засыпан сухими листьями и крысиными экскрементами. Четвертая комната ничем не отличалась от третьей.

Оно наблюдало, как женщина открывает каждую дверь, выходящую в холл. Казалось, что новобрачная сделана из железа. Собака уже давно исчезла, возможно устав, но она продолжала двигаться вперед, и ее волосы колыхались в такт с дыханием Аллердейл Холла. Ее ноги уже должны были превратиться в ледышки. Оно почти видело следы дыхания женщины в этом адском холоде.

Наконец, она подошла к последней двери. Остановившись перед ней, она обратила внимание на царапание и скулеж. Очень жалобный. Оно раздавалось из помещения за дверью.

– Глупая собака, – пожурила она, но в ее голосе слышался страх. Она изо всех сил старалась оставаться смелой. – Кто тебя здесь запер?

Она взялась за ручку двери и потянула ее…

…и в этот момент залаял щенок. У нее за спиной. Женщина испугалась, но повернулась, чтобы взглянуть на него…

…и за дверью открылась не комната, а шкаф для белья, весь наполненный чем-то, чем-то… чем-то алым.

…щенок завыл и стал усиленно чесаться.

Конечно, Оно все видело и прекрасно знало, что все это значит: эти выкатившиеся глаза, клацающая челюсть, женская фигура рубинового цвета, почесывающаяся костлявыми пальцами. След прекрасной, свежайшей крови, который шел прямо к верхней крышке шкафа, игнорируя закон всемирного тяготения так же, как ужасный фантом игнорирует земное время.

Но Оно хотело, Оно просто жаждало, чтобы его увидели. Оно с ума сходило от желания, чтобы новобрачная отвернулась от собаки. Но она не повернулась. И не увидела.

И тут с грохотом захлопнулась дверь!

Это привлекло внимание девушки. Она уставилась на дверь, и на мгновение Ему показалось, что она сейчас бросится назад в свою комнату и с головой спрячется под одеяло. Все бы так и поступили.

И поступали в прошлом.

А она глубоко вздохнула и собралась с мужеством. Потрясающий противник!

И, наконец, она распахнула дверь.

В шкафу для белья ничего не было – да и сколько двум людям его надо, тогда как за белье из Аллердейл Холла можно было получить достаточно монет, чтобы купить пару корзин угля. Но в нем стояла коробка. Откуда она там взялась – это отдельная и довольно интересная история, которую можно будет рассказать как-нибудь позже.

Новобрачная посмотрела на содержимое коробки.

– Восковые цилиндры, – пробормотала она. Женщина была дитя нового времени и, несомненно, знала, что на этих цилиндрах были записи. Может быть, музыка.

А может быть, и что-то другое.

Вновь услышав плач, она выпрямилась. Оставив цилиндры в шкафу, Эдит вернулась в холл и стала смотреть на путь, который она проделала.

Оно наблюдало, как она смотрит.

Вытягивая себя из пола, раскрашенный во всевозможные оттенки алого, появился призрак, с муками рвавшийся на белый свет. Он высасывал свои внутренности через пол: сначала гротескную спину, потом затылок, в то время как рука формировалась как из липкой, вязкой глины. Ярко-красные кости вытягивались в неестественных направлениях и крепились в странных, неправильных суставах; рука оперлась об пол для поддержки, как еще одна точка опоры. Все в этом монстре было красного цвета – вторая рука поднималась вверх, вытягивая себя из пола. Когда новобрачная уставилась на него, парализованная от страха, монстр стал медленно ползти в ее сторону. Безлицый, угрожающий. Он неумолимо двигался прямо на нее, на нее, на нее.

Все ближе.

Женщина отступила на шаг. Щенок, который давно должен был быть мертв, бросился в лифт, и она последовала за ним. Дрожащими руками она повернула ключ и нажала на рычаг.

Монстр неумолимо приближался.

Оно наблюдало.

Лифт не двигался.

– Вниз, будь ты проклят, вниз! – приказала Эдит лифту. Не попросила, а именно приказала, заметило Оно.

Лифт оставался на месте, как будто был соучастником ее уничтожения. Теперь она была в ловушке.

Алый кошмар медленно двигался в ее сторону, подтягивая себя руками: сначала одной, потом другой, шлеп – шлеп, одной-другой, шлеп-шлеп, одной-другой… Он был уже совсем рядом.

И в этот момент кабина дернулась, закачалась и стала медленно опускаться.

Женщина схватила собаку на руки; животное, которое она чуть не задушила в своих объятьях, судорожно задергалось. Вниз, мимо второго этажа, потом первого; вниз, в темноту подвала и ноздреватых стен. Кабина слегка дернулась, остановившись в двух футах от пола.

Новобрачная опустила собаку на пол и дрожащими руками попробовала рычаг, но лифт не сдвинулся ни на дюйм.

По крайней мере, в некоторых случаях.

Пока девушка восстанавливала дыхание и присутствие духа, Оно легко смогло прочитать, что было написано на ее лице: спустится ли это чудовище сюда, вниз? Что это было? Что я видела?

Кровь, текущая вверх по стене, как материализация всего происходящего. Потому что фантом существовал во времени, а не в сознании. Он был посланцем Тьмы, места, где даже ангелы не решаются бывать, и где не действуют законы Природы.

#

В темноте слышался звук капающей воды, и Эдит заставила себя действовать. Она протянула руку сквозь решетку лифта и обнаружила выключатель. Поворот ручки, и пространство залил тусклый свет, который испускали несколько ламп светло-коричневого оттенка. С испугом посмотрев вверх, девушка с трудом спустилась из лифта на землю.

Вверх по тоннелю проходило полотно железной дороги для шахтерских вагонеток. Эдит почувствовала сквозняк.

Через стены сочилась кроваво-красная глина, покрывающая большие площади этого изобилующего пещерами пространства. На плиточном полу стояли шесть резервуаров громадных размеров по три с двух сторон корыта, заполненного алой глиной. Рядом с корытом лежала куча багажа и целая гора женской обуви, платьев, коробок с бумагами и стоял здоровый паровой котел.

Женщина бегло осмотрела коллекцию одежды и подошла к чемодану. На его замке была бронзовая табличка с надписью ЭНОЛА и с инициалами Э. Ш.

С ее инициалами.

Эдит попробовала открыть замок. Он был заперт, ключа у нее, естественно, не было. Под ногами у нее оказалось несколько ничем не закрепленных камней. Она подняла один из них и обнаружила под ним целую кучу ювелирного хлама, который обычно скапливается у любой женщины – цепочки, брошка, дамские часики… под другим камнем оказалось захоронение мелких косточек – кролика или собаки?

Что все это значит? Ее мозг уже отказывался воспринимать новую информацию. Она перевела взгляд на потолок, а потом на лифт. Дрожа всем телом, она….

Услышав этот звук, Эдит вздрогнула. Существо последовало за ней вниз! Оно уже здесь!

Оно было в этой пещере. Не прекращая дрожать, новобрачная осматривала пещеру и прислушивалась к доносившимся звукам, а щенок, мелко перебирая лапами, жался к ее ногам. Эдит казалось, что ее сознание разделилось пополам – одна часть упорно возвращалась к тому, что произошло наверху, а вторая сосредоточилась на окружавших ее звуках. Пытаясь их понять и обнаружить в них хоть какой-то смысл. Эдит была средоточием страха и непонимания.

Кто здесь? Что происходит? Почему этот ужас..?

И вдруг она замерла на месте – ей удалось определить источник этих шлепков.

Внутренность одного из резервуаров.

Одного из запечатанных резервуаров.

В нем было что-то, что пыталось выбраться на волю.

Потерявшая голову от ужаса, Эдит бросилась бежать.

#

Оно продолжало наблюдать.