Воронцов бежал по густой траве, нагретой солнцем. Внизу, в тени, ещё поблёскивала роса, и сапоги его вскоре стали мокрыми. Автомат он держал на плече, диском кверху. Следом за ним бежали пять человек из первого отделения: весь миномётный расчёт и вестовой Быличкин.

Артиллеристы тоже отрядили группу поиска, и она ушла левее, охватывая лесок с восточной стороны. Ветер отнёс парашют на угол леса между полем и лугом, постепенно переходившим в болото. Самолёт взорвался на краю поля, возле дороги, метрах в трёхстах от их позиций. А лётчика снесло к ним.

– Вон он! Повис! – крикнул Быличкин, поднимая винтовку.

– Не стрелять. Будем брать живым.

– Да у него ж, может, пистолет есть?

– А как же, пистолет у него обязательно должен быть. Астахов, Тарченко, Емельянов, заходите слева, отсекайте его от артиллеристов и гоните на луг. Можете сделать несколько выстрелов поверх головы. Но не заденьте нас. Емельянов – старший.

Лётчик барахтался в стропах метрах в двух от земли. Парашют зацепился за верхушку берёзы. Лётчик пытался его сдёрнуть, но белое полотно купола, подгоняемое ветром, только сильнее охватывало ветви высокого дерева. Наконец он понял, что усилия его напрасны, и обрезал стропы ножом. Внизу быстро освободился от ремней, вытащил из кобуры пистолет, огляделся и побежал в лес. Но было поздно. Оттуда уже гремели винтовочные выстрелы. Лётчик тоже выстрелил несколько раз и побежал вдоль опушки.

– Эх, уйдёт к артиллеристам! – прошептал Быличкин.

– Тихо, замри, – ответил ему Воронцов.

Они лежали в высокой траве. Слева болото, позади перелесок. В болото немец не сунется. Если сразу руки не поднимет, то побежит к перелеску, а значит, прямо на них.

Вскоре выстрелы послышались и со стороны опушки. Значит, и артиллеристы его заметили. Лётчик, как и предполагал Воронцов, выскочил на луг, сделал ещё два выстрела. Отпрянул. Но тут же понял, что назад ему бежать некуда – там, среди берёз, мелькала цепь Емельянова. И лётчик бросился через луг, надеясь укрыться в перелеске возле болота.

– Тихо, ребята, – сказал Воронцов. – Не бойтесь, что он выстрелит… Встаём одновременно, по моей команде.

Воронцов вскочил на ноги, когда немец был уже совсем рядом, шагах в десяти. Дал короткую очередь под ноги. Тот шарахнулся в сторону и остановился как вкопанный, видимо окончательно поняв, что бежать ему больше некуда.

– Хенде хох! – И одновременно предупредил своих: – Не стрелять! Не стрелять!

Лётчик вскинул пистолет и прицелился. Воронцов увидел, как дрожит колечко дульного среза, медленно поднимаясь на уровень переносицы. Напряжёнными руками он держал прижатый к плечу ППШ. Достаточно давануть на скобу спуска, и очередь разорвёт лётчику грудь. Тогда – никакой опасности. Нажми на спуск – это и есть ещё один и очень верный шаг к Зинаиде и Улите. Тем более что тебе это ничего не стоит. Нажми, нажми, подталкивал его под руку тот, другой, кто просыпался в нём иногда в минуты особой опасности.

Со стороны леса бежали миномётчики, что-то крича. От опушки цепью шли артиллеристы.

Немец оглянулся. И Воронцов понял, что он не выстрелит. Пистолет в его руке отяжелел, и он опустил его. Стоял, тяжело дыша и затравленно глядя то на Воронцова, то на обступивших его штрафников. Быличкин, воспользовавшись его замешательством, подскочил и выломал из руки пистолет. Это был офицерский вальтер.

Подошли артиллеристы. Немца все рассматривали с любопытством.

– Кто ж он по званию? – поинтересовался один из артиллеристов, пожилой сержант. Одной рукой он торопливо утирал пилоткой пот со лба и шеи, а другой придерживал кисет.

– Важная, видать, птица, – заметил другой.

– Отлеталась, птица…

Бойцы засмеялись. Закурили, не спрашиваясь командиров. Все почувствовали, что дело сделано, можно и расслабиться. А как солдату можно расслабиться на передовой, хотя бы и во втором эшелоне? Первым делом закурить и подумать о том, что снова смерть пронеслась мимо, и ты остался живой.

Подошёл старший лейтенант, артиллерист. Он напряжённо посмотрел на Воронцова, нехотя и небрежно козырнул и представился. Из его длинного представления Воронцов понял, что он заместитель командира полка по разведке, что полк отдельный, истребительный противотанковый, и что он, старший лейтенант, имеет приказ некоего подполковника Звягина захваченного лётчика немедленно доставить в штаб.

– Это его оружие? – указал старший лейтенант на вальтер лётчика, торчавший за ремнём Воронцова. – Прошу также передать его мне. Дайте его сюда.

Воронцов вдруг представил, что сейчас может произойти, как посмотрят на него его бойцы, как потом встретит капитан Солодовников.

– Товарищ старший лейтенант, возможно, и ваш штаб нуждается в той информации, которую он может дать. – Воронцов кивнул на немца. – Но это наш пленный.

Сороковетов толкнул своего наводчика, и они тут же обступили лётчика. Зная характер своего взводного, они поняли, что пленного лейтенант не отдаст ни при каких обстоятельствах.

– Послушайте, лейтенант, – набычился командир разведки, – я не думаю, что штрафникам пленный лётчик нужнее, чем штабу отдельного истребительного противотанкового полка эргэка.

Артиллеристов было больше, человек двенадцать.

– У меня во взводе, товарищ старший лейтенант, два артиллериста и два миномётчика. Воюют все хорошо. Не сегодня завтра направим их в свои части.

– Ты, лейтенант, кем воюешь в своей гвардии наоборот? Замполитом?

Разведчик провоцировал на драку. А Воронцов знал, что артиллеристов в два раза больше.

– Я – командир первого взвода. В отдельной штрафной роте с декабря сорок второго. Понял? – тоже переходя на «ты», ответил Воронцов и, повернувшись, качнул стволом автомата бойцу-артиллеристу, чтобы тот отошёл в сторону, уступил им дорогу.

– Что?! – И старший лейтенант схватился за кобуру.

– Я вот что скажу, ребята. Прежде чем уйти. – Воронцов опустил автомат, поставил его на предохранитель и закинул за спину. – Если ваша не возьмёт, то всех вас завтра направят к нам. Прямым ходом в гвардию наоборот. А вас, товарищ старший лейтенант, в штрафной батальон. Уже завтра вы будете сидеть в полуразрушенном окопе где-нибудь там, впереди, под Жиздрой. В солдатской гимнастёрке последнего срока годности и с винтовкой. И вспоминать, какой хороший у вас был штатный тэтэшник.

Они протиснулись между артиллеристами, ведя под руки лётчика. Тот, видимо, понял напряжённый разговор двух офицеров по-своему: один из русских офицеров хотел его расстрелять, а другой расстрелу воспрепятствовал. Каждый раз перед вылетом им напоминали о том, что русские немецких лётчиков в плен не берут. Когда огненная трасса русского Ла-5 новой конструкции хлестнула по моторной части его Ме-109 и самолёт начал падать, он решил не покидать горящей машины, потому что внизу было полно русских. Потом решил рискнуть и выпрыгнул с парашютом. Когда его парашют повис на берёзе, а на опушке появилась цепь русских, он понял, что лучше пустить себе пулю в лоб. Но рука потянулась не к кобуре с вальтером, а к ножу-стропорезу. Потом появилась надежда укрыться на другой стороне луга, в перелеске возле болота. А потом из зарослей полыни встали несколько русских – офицер с автоматом и полевой сумкой на боку и солдаты с винтовками. Скорострельный ППШ вот-вот мог влепить ему очередь прямо в грудь, и он опустил свой пистолет, в котором ещё оставалось несколько патронов. На опушке его обыскали. Обшарили все карманы, похлопали по полам лётной куртки. Сняли планшет и сложили туда всё, что он всегда брал с собой в полёт: нож-стропорез, несколько плиток шоколада, пачку фотографий, часы. Он ожидал, что все его вещи русские тут же рассуют по своим карманам. Но офицер всё складывал в планшет. Серебряный медальон с фотографией мамы они вообще не тронули. Офицер открыл его, посмотрел, спросил:

– Wer ist das? Ist die Braut?

Лётчик вздрогнул от неожиданности. Русский неплохо говорил по-немецки.

– Nain, Herr Offizier, das ist maine Mutter.

Русский офицер внимательно посмотрел на фотографию, вставленную в медальон, потом на него, молча кивнул и сунул медальон ему за пазуху. Одежду тоже не тронули, хотя сами одеты были плохо. Только вальтер по-прежнему торчал у офицера за ремнём. Что ж, это его трофей по праву.

– Товарищ лейтенант, а вы ловко шпрехаете по-ихнему, – сказал Сороковетов. – Что он сказал?

– Он сказал, что это фотография его матери.

– Матери? – удивился миномётчик. – У этого фашиста ещё и мать есть?

– А ты что, Сороковетов, думал, что его Гитлер родил? – хлопнул по плечу своего командира наводчик Емельянов.

Все засмеялись. Настроение у них было хорошее. Лётчика они, во-первых, захватили живым, во-вторых, никого при этом не потеряли, хотя немец яростно отстреливался, и одна из пуль пробила Сороковетову голенище сапога, в-третьих, они отбили его у артиллеристов и теперь вели на НП командира роты капитана Солодовникова. А могли бы сейчас плестись назад несолоно хлебавши. Нет, с таким лейтенантом они не пропадут.

– Не могу представить, что у этих сукиных сынов есть матери. – Сороковетов шёл впереди. Он то и дело останавливался и поглядывал на понуро идущего следом за ним лётчика. – И они их тоже любят. И в письмах пишут: дорогая мамочка… Или что-то в этом роде.

– Примерно то же самое они думают о нас, – сказал Воронцов.

– Это точно. Кто в плену был, такое рассказывают…

– Я в оккупации был, знаю. – Обычно неразговорчивый Астахов выплюнул изо рта травинку, поправил ремень винтовки. – Поедят и тут же в сад выходят, под яблонями присаживаются… А один всё время пристраивался прямо возле крыльца. Мы жили в бане, под горкой. Вся семья там ютилась, целый год. А бабка Груня ходила печку топить. Только ей они в дом ходить разрешали. Она их не боялась. Бабке девяносто три года. Ходила всегда с палочкой. И вот раз увидела этого ганса, который опять возле крыльца пристроился. Подошла да и толкнула его своим батогом. Немец равновесия не удержал и сел на свою кучку…

Никто не засмеялся. Молча смотрели на стриженый затылок лётчика, на его ухоженные руки, которые не знали ни сапёрной лопаты, ни ружейного масла.

– Товарищ лейтенант, вы хотите всё это сдать вместе с ним? – Сороковетов кивнул на планшет.

Воронцов достал шоколад. Две плитки протянул Сороковетову:

– Разделите на всех.

Начатую плитку протянул лётчику. Тот посмотрел на него с недоверием, но потом взял свой шоколад и сунул в карман. Воронцов подумал: не голодный. И вспомнил дорогу на Рославль, колонну военнопленных, пыль, пропахшую мочой… Той дорогой прошли уже тысячи. Однажды к их колонне присоединили новую группу. Человек сто, может, даже побольше. Но вначале их выстроили на обочине и трое немцев прошлись вдоль шеренги, выдёргивая из неё командиров, евреев и всех, кто им не нравился. Прежде чем поставить обречённых к воронке, жандармы их тщательно обыскали. Группа была захвачена накануне вечером во время неудачной атаки наших. Привезли их на грузовиках, на которых немцы возили к передовой боеприпасы и продовольствие. И поэтому в карманах пленных немцы находили, кроме всего прочего, и сухари. Они выворачивали карманы, забирали сухари и тут же их грызли. А через пять минут прикладами согнали к яме и всех прикончили выстрелами из пистолетов в затылок. Немцы стреляли из трофейных пистолетов, наших ТТ. Видимо, это доставляло им удовольствие. Они торопливо перезаряжали трофейные пистолеты новыми обоймами и деловито продолжали стрельбу. Это были не жандармы и не СС. Ни рун, ни блях Воронцов на них не видел. Простые солдаты – вермахт.

Никогда никому Воронцов об этом не рассказывал. Ни Зинаиде, ни Нелюбину. Зачем им это знать? Кондратий Герасимович и сам многое пережил. Зинаида… Зинаида привела его на хутор с дороги. Вымолила его жизнь у конвоиров.

Время прошло, состав роты поменялся несколько раз. Те, с кем Воронцов и Нелюбин пришли в ОШР, с кем прорывались через линию фронта, уже давно выбыли. Кто по списку безвозвратных потерь, кто в госпиталь, кто переведён в обычную стрелковую роту. И никто теперь, кроме ротного, замполита Каца, оперуполномоченного отдела контрразведки Смерш лейтенанта госбезопасности Гридякина и лейтенанта Нелюбина не знал, что год назад Воронцов, тогда ещё курсант Подольского пехотно-пулемётного училища, скрывался от жандармов и полицейских патрулей в лесах по ту сторону фронта. Никто ему о прошлом не напоминал. Лишь старший лейтенант Кац иногда пристально смотрел на Воронцова, будто решая, задать ему давно заготовленный вопрос или подождать ещё немного. С замполитом отношения у взводного-1 так и не сложились. Хотя и явной неприязни не было. Воронцов занимался взводом. Кац ему дорогу не заступал. Воронцов назначил агитатором командира отделения бронебойщиков сержанта Марченко, который читал бойцам передовицы, проводил политинформации и доводил до личного состава взвода всё, что рекомендовал замполит роты. Марченко к поручению относился со всем рвением. И Кац появлялся во взводе редко. Воронцов чувствовал, что общение с ним и со штрафниками его взвода не доставляло удовольствие и замполиту…

Сороковетов ломал шоколад и совал коричневые кусочки в протянутые руки бойцов.

– Товарищ лейтенант, – сказал он, – вот ваша доля.

Воронцов оглянулся. Кусочек шоколада, который протягивал ему миномётчик, был значительно больше того, который он оставил себе.

– Спасибо, Сороковетов. Возьми его себе, – сказал он.

Когда вышли к траншее, Сороковетов снова заволновался и сказал:

– Товарищ лейтенант, спрячьте пистолет. Ротный увидит, заберёт. Это ваш трофей.

– Трофей хороший. Когда-то у меня уже был немецкий пистолет, парабеллум. Я его потерял. – Воронцов вытащил вальтер и, разжав пальцы, некоторое время смотрел на пистолет. – Этот тоже ничего. Полегче.

– Спрячьте. Мы скажем, что у него не было оружия.

Воронцов засмеялся и снова сунул парабеллум за ремень.

Капитан Солодовников выслушал доклад Воронцова. Осмотрел содержимое планшета. Повертел в руках карту с нанесённым на неё маршрутом полётов. Задал лётчику несколько вопросов. Ротный чувствовал себя победителем. Радовало его и то, что у него, командира роты, оказался рядом такой хороший переводчик. Должно быть, не хуже, чем в штабе полка. Пленный оказался лейтенантом люфтваффе, имел два Железных креста I и II класса. Воронцов переводил вопросы и ответы. Зазвонил телефон. Звонили из штаба полка. Там уже знали о ценном трофее, сразу потребовали пленного лётчика к себе.

– Веди ганса к бате, – сказал ротный. – Кобуру с него сними. Там запасная обойма к твоему трофею. Не демонстрируй. Там этого не любят. – И указал на вальтер за поясом. На трофей он, конечно же, давно обратил внимание. Но забрать его у взводного, который рисковал жизнью…

К полудню рота окопалась, плотно приткнулась флангами к стрелковым батальонам. Капитан Солодовников, видимо, не надеясь на стойкость соседей, приказал усилить фланги пулемётами и отделениями бронебоек. Штрафники осёдлывали дорогу. Справа два взвода и слева два взвода. Взводные поторапливали бойцов:

– Быстрей, быстрей, ребята. Слышите, гремит? Уже близко.

Но день прошёл спокойно. Обе кухни – и своя, штатная, и трофейная – расположились в километре позади траншеи, в глубоком овраге. Кашевары во главе со старшиной прибывали два раза в день, привязывали на опушке леса своих лошадей, стучали разводными черпаками по откинутым крышкам котлов, и тотчас возле них образовывалась очередь. Все уже знали установленный старшиной порядок: из штатного котла кашу получали первый и второй взводы; из трофейной немецкой – третий и четвёртый; пулемётные расчёты и бронебойщики харчевались из котла того взвода, который они на тот момент поддерживали.

Утренняя кормёжка прошла тихо-спокойно. А вот когда началась вечерняя раздача, случился небольшой казус. Второй взвод имел четыре ручных пулемёта: два положенных по штату «дегтяря» и два трофейных чешской конструкции. Пока хватало патронов, взвод их не бросал. Нелюбинцы осёдлывали дорогу. Два отделения окопались слева от просёлка, два справа. И поэтому их усилили станковым пулемётом «максим», расчёт которого отрыл и основную, и запасные позиции позади траншеи. Одна из запасных была отрыта по фронту соседнего, третьего взвода. И эта позиция, как оказалось во время вечерней раздачи лапши, густо заправленной американской тушёнкой, относилась уже к фронту другого котла…

Первым номером «максима», прикрывавшего правый фланг взвода Нелюбина, был в недавнем прошлом сержант трофейной команды Поперечный. В штрафную роту он прибыл месяц назад. Осуждён, как и все трофейщики, за мародёрство. Как он попал в ту команду, неясно. Но пулемётчиком он оказался хорошим. Материальную часть знал не хуже опытного оружейника. «Максим» всегда ухожен, вычищен, смазан. Работал как часы. Ленты в коробках сложены аккуратными волнами. Пулемёт вне боя укрыт на дне окопа трофейной плащ-палаткой. Со всеми неисправностями оружия, будь то простая в обращении мосинская винтовка, автомат ППШ или какая-нибудь трофейная диковинка вроде чешских пулемётов магазинного типа, которые заряжались сверху, шли к Поперечному. Специально для этого он завёл инструментальный ящик – плоскую алюминиевую патронную коробку от немецкого МГ – и носил её повсюду с собой. То пристраивал где-нибудь на повозке в ротном обозе, то поручал кому-нибудь, кто повыносливей, из своего расчёта. За магарыч, за пару нового белья или портянок Поперечный мог изготовить красивый и удобный мундштук или наборную рукоятку для ножа. Взятую работу выполнял быстро. Однажды на спор, за одну ночь, из автомобильной рессоры выточил для сержанта из третьего взвода нож с эбонитовой рукояткой и прочным медным темляком. Не спал, даже не курил, чтобы успеть до утренней поверки. Успел. Благодаря своей мастеровитости Поперечный всегда имел в кармане горбушку хлеба, а во фляжке, спрятанной в вещмешке, плескался глоток самогона или трофейного шнапса. Отчасти по той же причине за ним во взводе закрепилось прозвище Свои Не Курю. Поперечный всегда всем был нужен, и каждый боец всегда развязывал перед ним свой кисет и бросал на согнутый лоточком клочок газетной бумаги пару щедрых щепотей махорки. И вот кухня подъехала, кашевары откинули крышки котлов. Расчёт Поперечного ближе всех оказался к дороге и потому сразу занял очередь к котлу первого и второго взводов. Быстро очистив свои котелки, пулемётчики тут же растворились в очереди к другому котлу, трофейному.

– Эй, Свои Не Курю! Ты ж со своей бригадой уже в первом взводе пайку получил! – И повар захлопнул крышку, обдав расчёт Поперечного густым духом лапши, заправленной «вторым фронтом».

Второй номер и подносчик пристыженно понурили головы.

– Облом, командир…

– Пойдём, Коля, лучше у Ривкина добавы попросим.

– Погодите, ребята, – шевельнул плечом Поперечный, глядя по сторонам и изучая местность. – Стойте, где стоите. Мы ещё свои законные не получили.

Кашевар Гребёнкин, круглый коротыш в засаленном переднике, возвышался над ним, стоя на площадке над котлом. Он курил трофейную сигарету и победно улыбался. Конечно, с одной стороны, Гребёнкин прав, и крышку котла перед расчётом Поперечного он захлопнул с полным основанием. Но, с другой стороны, к нему подошли пулемётчики, по которым в бою весь огонь и которые своим огнём многих спасают от смерти и зачастую решают исход дела. К тому же одна из их позиций, пусть запасная, но всё же находится за спиной левого фланга третьего взвода. И любой кашевар не пожалел бы пулемётчикам трёх черпаков с самого дна котла, где обычно собираются самые крупные куски мяса. Но не Гребёнкин.

Дело в том, что неделю назад кашевар намекнул Поперечному, что ему нужен хороший нож, наподобие того, какой тот сделал для сержанта из третьего взвода. Кусок рессоры у Поперечного был. Но не было желания даром работать на толстяка. Поперечный ясно намекнул ему на банку тушёнки в качестве задатка. Гребёнкин задаток зажал, видимо, полагая, что он не какой-то там сержант и что положение его повыше. Но Поперечный в рабах ходить не желал. Удивительное дело, попавшие в штрафную роту не испытывали подавленности, не лебезили перед командирами. Приговор несли, как крест. И вот теперь между пулемётчиком и кашеваром шло молчаливое противостояние.

Пулемётчик ещё раз окинул взглядом поле боя. Гребёнкин покачивался на площадке, поскрипывая толстыми подошвами своих добротных яловых сапог, распространял по округе запах трофейного табака, ухмылялся, торжествовал: вот, мол, тебе, не сделал мне нож, не удружил, ну и облизывайся… Бойцы, окружив кухню и усердно работая ложками, с любопытством наблюдали за развитием сюжета. Все знали нахальство Гребёнкина и изворотливый ум Поперечного.

– Послушай, Гребёнкин, – принял вызов Поперечный, – ты бы свой передник сменил. Или бережёшь его на случай, если мы в окружение попадём?

– При чём тут окружение? Ничего я про окружение не думаю. – И улыбка с лица кашевара мгновенно исчезла. Потому что со стороны НП командира роты, расположенного в глубине лесной опушки неподалёку от позиций артиллеристов, показался оперуполномоченный Смерша лейтенант Гридякин.

– Как не думаешь? Хочешь, докажу!

– Да что ты, дурак такой, наговариваешь на меня? – переходя на полушёпот, зашипел кашевар.

– Ничего не наговариваю. Что есть, то и говорю. – Поперечный говорил громко, чтобы слышали все собравшиеся возле котла. – Вот, к примеру, нас отрезали. Мы в колечке. Подвоза нет. На кухне Гребёнкина и Ривкина шаром покати. Они ж у нас ребята честные. Вся закладка – в котёл. Даже горсти муки нет, чтобы хоть жиденькую болтушку заварить для героического личного состава нашей доблестной «шуры». Так?

– Ну? – нехотя согласился кашевар, испуганно глядя на то, как к ним приближается лейтенант Гридякин.

– И вот тогда, чтобы спасти своих товарищей от голодной смерти боец Гребёнкин самоотверженно снимает с себя свой ветеранский передник, режет его на части, делает из него полную закладку, заливает водой и начинает варить! Навар, братцы, – ну прямо как от поросячьей ляжки! А запах! Изумительный!

Слова пулемётчика тонут в дружном хохоте третьего и четвёртого взводов.

– Гребёнкин! А ну накорми наших пулемётчиков!

– Не жмись, кухня!

– В бою тебя нет!

– А то к пулемёту положим!

– Узнаешь тогда, как пули жвыркают!

Бойцы кашеваров обычно уважают. Уважали в роте и Гребёнкина с Ривкиным. Повар есть повар. Но могли, под общее настроение, и потерзать.

Со всех сторон полетели в сторону кашевара насмешки. Гребёнкин понял, что Поперечный уложил его на лопатки и продолжать дёргаться под ним – это лишь смешить публику.

– Подходи, Свои Не Курю! – пересиливая себя, крикнул он. – Пулемётчикам положено сверх нормы. Это верно!

…Пуля сделала облёт передовых окопов противоборствующих сторон. Пошныряла между сосен, пробила гимнастёрку на плече зазевавшегося гвардейца, и тот кубарем полетел на дно траншеи. Его тут же подхватили товарищи, уложили на подстилку из сосновых лапок, разорвали гимнастёрку и начали бинтовать рану. Чтобы не быть несправедливой, пуля тут же метнулась назад и, обгоняя очередь крупнокалиберных пуль, выпущенных из-под сгоревшего Т-IV, пробила плечо немецкому наблюдателю. Вместе со своим товарищем, который сидел в эту минуту со снайперской винтовкой, готовой к стрельбе, наблюдатель пробрался в полуразрушенную артогнём водонапорную башню ещё затемно. Они сделали в это утро всего два выстрела и один теперь, когда солнце перевалило за полдень и напаривало в затылок уже с другой стороны. И сразу же после третьего выстрела из сосняка, с фланга, вспыхнул синий дымок. Пуля хлестнула по руке наблюдателя, переломила кость и ударила в грудь чуть ниже нашивки в виде белого орла с раскинутыми крыльями.

Русский снайпер медленным движением сполз в ложбинку, потянул за собой винтовку и замер. Некоторое время он не двигался. Прошло несколько минут, и он шевельнулся, поднял голову, осмотрелся, перезарядил винтовку. Это был немецкий маузер довоенной модели без оптики.