Глава 4
ДИМОН
Надсадно чихая и тарахтя разболтанным мотором, зеленый «жигуленок» с Димоном за рулем неспешно тащился по заасфальтированной когда-то много лет назад проселочной двухполоске. То и дело навстречу попадались такие же старенькие, потрепанные жизнью, упорные автомобильчики — поутру народ тянулся в город на работу. В обратную сторону торопились доверху набитые фуры и небольшие «каблуки», развозящие заказы.
Брат с сестрой сидели на заднем сиденье, плотно прижавшись друг к друг. Вера обнимала Андрейку за плечи, а парень крепко прижимал к груди кошку. Которая в целом неплохо сносила путешествие — не орала дурным голосом и не пыталась вырваться. Однако все так же недружелюбно косилась на Димона.
— Она собак боится? — кивнул на кошку Димон.
Андрейка посмотрел на сестру.
— Она вообще собак ни разу не видела, — ответила Вера.
— Плохо, — неодобрительно качнул головой Димон. Немного подумав, он изменил свое решение: — А может быть, наоборот, хорошо.
— Почему? — спросил Андрейка.
— Там, куда мы направляемся, полно собак.
— А куда мы направляемся? — поинтересовалась Вера.
— Я же сказал — к друзьям.
— Это я уже слышала.
— Ты хочешь знать, как называется место, куда мы едем?
— Я хочу понять, что происходит?
Димон посмотрел на Веру в зеркальце заднего вида и улыбнулся.
— Чему вы улыбаетесь?
— Да так, — тряхнул головой Димон. — Вспомнил кое-что… И, знаете что, давайте-ка сразу на «ты». У нас так принято — все друг с другом на «ты». Чтобы не усложнять жизнь.
— Вы полагаете, что вежливость создает проблемы? — язвительно улыбнулась Вера.
— В критических ситуациях — да. И так считаю не я, а психологи. Дело в том, что когда счет идет на доли секунд, именно их-то как раз может и не хватить, если ты вдруг запнешься, пытаясь сообразить, как нужно обращаться к конкретному человеку, на «ты» или на «вы»? Понимаешь? Секунда промедления может стоить кому-то жизни.
— Как сегодня? — робко спросил Андрейка.
— Ну да, — уверенно кивнул Димон. — Ну а поскольку мы все ходим по грани, то и обращаемся друг к другу, чтобы не путаться, только на «ты»… Даже к Соломону.
— Кто такой Соломон?
— Соломон Юрьевич Шток — самый старый и самый мудрый альтер из ныне живущих. Ему семьдесят два года. Хотя по виду так и не скажешь. Он разработал и долгое время успешно применял на практике теорию выживания альтеров. А потом начал искать других альтеров. Чтобы собрать их вместе… В общем, его можно считать родоначальником нашей колонии.
— Колонии альтеров?
— Не только. Зачастую вместе с альтерами скрываются и их родственники… Ты, вот, не захотела оставить брата.
— А я могла?
— В каком смысле?
— Ты мог бы забрать его и оставить меня?
— Можешь хоть сейчас выйти из машины. Ловчие, конечно, будут тебя допрашивать. Непременно СП-125 вколют, чтобы убедиться, что ты ничего от них не скрываешь… Но что ты можешь им рассказать? Ты ведь понятия не имеешь, куда мы направляемся.
— В колонию альтеров.
Димон усмехнулся.
— Это вроде истории про барабашку. Про нее все слышали, но никто всерьез не верит. Ну сама прикинь, это же несерьезно. Как может большая группа альтеров жить вместе, если их и по одному вычисляют и отлавливают?
— Как?
— А! — Димон погрозил указательным пальцем. — Система Соломона!
— Я видела твое лицо.
— Ну и что?
— Могу составить твой словесный портрет.
— Ну попробуй.
— Так…
Вера закрыла глаза и сосредоточилась.
— Ну и как?
— Подожди!
Вера попыталась представить себе лицо человека, сидящего за рулем машины… Она ведь видела его. Видела совсем близко… Но, чем сильнее она старалась, тем все более расплывчатыми и неясными становились черты лица Димона.
— Получается?
— Нет, — вынуждена была признаться Вера.
Димон быстро обернулся и подмигнул ей.
Ну да! Она помнила это лицо! Отлично помнила!
— Ну так что, выходишь?
Андрейка испуганно глянул на сестру, как будто на секунду поверил в то, что она действительно может его оставить.
Вера успокаивающе погладила его по волосам.
— Нет, разумеется.
— Ну и ладненько, — удовлетворенно кивнул Димон.
Вера снова закрыла глаза. Перед ее внутренним взором отчетливо и ясно возникло лицо их таинственного спутника.
— Почему так происходит?
— Как?
— Я то вижу твое лицо, то нет.
— Ну, есть у нас некоторые наработки, — загадочно улыбнулся Димон.
Вера посмотрела на бутылку с водой, которую он ей дал, когда она попросила пить.
— Ты что-то добавил в воду?
— Не говори ерунду! — недовольно поморщился Димон. — Если что-то случится, мне же лучше, чтобы ты была в здравом уме!
— А что может случиться? — растерянно спросила Вера, думавшая, что все самое плохое уже позади.
— Да все что угодно! Мы на вражеской территории!
— Что?.. На вражеской?
— Пойми, есть мы, альтеры, и есть обычные люди. И между нами идет война. Которую, кстати, начали не альтеры. Так что тебе нужно определиться, на чьей ты стороне?
— Но я не альтер.
— Твой брат альтер. Вот и решай, ты с ним или с ловчими, которые пришли, чтобы забрать его?
— Кто такие эти ловчие?
— Спецподразделение. Так называемый отдел «О». Специализируются на охоте на альтеров.
— Зачем? — непонимающе взмахнула кистью руки Вера. — Двух вооруженных полицейских было недостаточно для того, чтобы забрать Андрейку?
— Видишь ли, в кризисной ситуации даже потенциальный альтер… ну, то есть не знающий о том, что он альтер, может… может повести себя неадекватно. Поэтому они предпочитают не рисковать. Полицейские, как правило, лишь подготавливают территорию. А непосредственно занимаются альтерами ловчие, у которых есть опыт в этом деле. Ну и всякие там спецсредства.
— И что они делают с альтерами?
— Изолируют.
— В тюрьмах?
— Нет. В особых пансионатах.
— Зачем?
— Это сложный вопрос.
— Альтеры представляют собой угрозу для людей?
— Скорее наоборот — спасение.
Вера посмотрел на Андрейку, внимательно слушающего их разговор, и покачала головой.
— Я не понимаю этого.
— Простой пример. Что является главным эквивалентом богатства в мире людей?
Вера на секунду задумалась.
— Золото?
— В точку. А почему именно оно, а не, скажем, алюминий?
— Потому что его мало.
— Снова верно! То бишь на всех не хватает. Так вот та же история и с альтерами. Нас тоже очень мало. Примерно один на сто тысяч. И, судя по всему, со временем нас не будет становиться больше. Процент альтеров в человеческой популяции постоянен. Именно поэтому альтеры так ценны.
— Постой! — Вера вскинула руки, как будто хотела прикрыть глаза от бьющего с обеих сторон яркого света. — Все говорят, что альтеры представляют угрозу для людей!
— Пропаганда.
— Зачем?
— Посмотри на своего брата.
Вера посмотрела на Андрейку.
Парнишка растерянно хлопнул глазами.
— Все в порядке, дорогой, — успокоила его сестра.
— Ну?
— Что ты хочешь услышать?
— Какую угрозу представляет собой твой брат?
— Я вообще не уверена в том, что он альтер! — зло выпалила Вера.
Вся эта ситуация выводила ее из себя.
— Я — альтер! — неожиданно уверенно заявил Андрейка.
— Не говори глупости! — осадила его сестра.
— Я — альтер! — снова повторил паренек.
— С чего ты взял?
— Я хочу быть таким же, как Димон!
Димон сдержанно улыбнулся.
— Прекрати! — воскликнула Вера.
— Димон!..
— Обращайся к старшему вежливо!
— Но он ведь сам сказал, что мы должны обращаться друг к другу на «ты»!
— Верно, парень, — кивнул Димон.
— Я ведь стану таким, как ты? Когда вырасту?
— Все зависит от тебя, Андрейка. В жизни ничто не дается просто так. У тебя есть все задатки для того, чтобы стать бойцом. Но для того чтобы действительно стать им, придется много работать.
— Запросто!
— Прекратите! Вы! Оба!
Глядя на Андрейку в зеркало, Димон сделал испуганные глаза и плотно сжал губы.
— С чего ты вообще решил, что Андрейка — альтер?
— Хочешь сказать, ты этого не знала?
— Я… Я не уверена.
— Да уж поверь мне.
— Откуда тебе это известно?
— А зачем к вам явились ловчие?
— Что, если они пришли за мной?
— Нет, — улыбнувшись, качнул головой Димон.
— Почему?
— С тех пор как был образован отдел «О», отлов альтеров поставлен на научную основу. Теперь их всех берут в тринадцать-четырнадцать лет. Андрей, ты когда последний раз в поликлинике был?
— Неделю назад.
— Кровь на анализ сдавал?
— Да, мы все сдавали. У нас была диспансеризация.
— Его вычислили по изменившейся формуле крови.
— Почему только сейчас? Мы и раньше сдавали кровь.
— Проявления альтернативного развития связано с периодом полового созревания. Так что, если бы альтером была ты, тебя бы забрали лет десять назад.
— По-твоему, я такая старая! — вспылила Вера.
— Извини, — пожал плечами Димон. — Но я даже твой день рождения знаю.
Повернув руль вправо, он прижал машину к обочине, пропуская вперед груженный щебенкой самосвал.
— Я хочу стать таким, как Димон, — негромко, но уверенно повторил Андрейка.
— Помолчи, — строго цыкнула на него сестра.
— Почему? — насупился Андрейка.
— Потому что я должна подумать.
— Подумаешь, — мальчик прижал кошку к груди и демонстративно отвернулся к окну.
— Как зовут твою кошку? — полюбопытствовал Димон.
— Гертруда.
— Шутишь?
— Нет. А что?
— Никогда не встречал кошек с таким аристократическим именем.
— А что я буду делать там? — спросила Вера.
— Там — это где? — переспросил Димон.
Хотя, конечно же, отлично понял, о чем она спрашивала.
— В вашей колонии.
— Запомни, это будет не только наша, но и твоя колония. У нас никто не делает разницы между людьми и альтерами. Мы пытаемся создать свой маленький мир, свою утопию, в которой люди и альтеры живут вместе. Каждый делает там то, что может, к чему испытывает склонность, то, что ему интересно. Разумеется, приходится выполнять и какую-то работу на общих основаниях, но, уверяю тебя, это совсем не обременительно.
— А чем занимаешься ты?
— Я? — Димон посмотрел на себя в зеркало. — Спасаю таких, как вы.
— Я тоже буду спасать, — глядя в окно, заявил Андрейка.
— Помолчи, я еще не решила!
— Да брось ты, — мягко, с сочувствием, посмотрел на Веру Димон. — Ты давно уже все решила. Я понимаю, насколько непросто вот так, в один момент, без всякой подготовки, растоптать прежнюю жизнь, какой бы она ни была, и начать новую. Но у тебя нет выбора. Ты никогда не оставишь брата.
— Уверен? — искоса глянула на него девушка.
Димон улыбнулся.
— Если бы я не был в этом уверен, то не вернулся бы за тобой на крышу. Ты ведь не альтер. Но ты одна из нас.
Подумав совсем недолго, вспомнив, как все там было, на крыше, Вера поняла, что Димон прав. Он действительно мог забрать Андрейку и не возвращаться за ней. На он снова залез на крышу, где в любую секунду могли появиться ловчие. Выходит… Выходит, она могла ему доверять?
— Кто вы вообще такие — альтеры?
— Интересно? — теперь уже весело улыбнулся Димон.
— Ну, если уж мне предстоит жить среди вас…
— Давай сначала доберемся до места — сама все увидишь. Поверь мне, тебе понравится!
