Глава 25
ЮЛИЯ
Юлия привстала со своего места, радостно улыбнулась и взмахнула рукой.
Поначалу Игорь подумал, что она подзывает официантку. Но, посмотрев в ту же сторону, что и Юлия, Шарков увидел невысокого черноволосого мужчину лет тридцати. Он стоял возле лестничных перил и обеими руками держал за ручку старомодный рыжий кожаный портфель — пузатый, уродливо-бесформенный, с двумя металлическими застежками на длинных ремешках. На нем был серый, давно уже не модный, но тщательно отутюженный костюм, светло-голубая рубашка с накрахмаленным едва ли не до скрипа воротничком и широкий синий галстук с уродливым узлом, похожим на бляху, подвешенную к шнурку, что носят вместо галстука ковбои. На ногах — светло-желтые штиблеты. Вид не то чтобы совсем уж дурацкий, но какой-то совершенно неуместный в данном контексте. На лице у мужчины застыло мучительно-сосредоточенное выражение — губы поджаты, брови сведены к переносице, глаза чуть прищурены, ноздри расширены. Глядя на него, можно было подумать, что, поднявшись по лестнице на второй этаж, он оказался совсем не там, где рассчитывал. И теперь никак не мог решить, как лучше поступить — развернуться и уйти или же присесть за свободный столик и посмотреть, к чему это приведет?
«Шел бы ты лучше отсюда», — мысленно посоветовал ему Шарков. Ну в самом деле, что ему тут делать? Как он вообще здесь оказался?
Но Юлия вновь призывно взмахнула рукой.
— Виктор!
Человек в сером костюме натужно улыбнулся. Теперь он уже не мог, сделав вид, что зашел не туда, развернуться и уйти. Он медленно двинулся к столику, за которым сидели Юлия и Шарков. Должно быть, у него все еще оставалась надежда на то, что вдруг случится нечто, что позволит ему уклониться от встречи. Но чуда не произошло.
— Виктор! — раскрыла навстречу ему объятия Юлия. — Я уж начала думать, что ты не придешь!
— Я… Задержался, — Виктор бросил быстрый взгляд на Шаркова. — У меня сегодня… — Он запнулся.
— Да какая разница! — махнула рукой Юлия. — Главное, что ты пришел! Садись!
Виктор сел на краешек свободного стула, между Шарковым и Юлией, и поставил на колени огромный портфель. Как будто хотел спрятаться за ним.
Шарков едва заметно усмехнулся. Ему нравилось наблюдать за тем, как человек в сером костюме играет свою роль. Он шел на встречу с Юлией и никак не ожидал увидеть здесь еще и Шаркова. Теперь ему приходилось на ходу импровизировать.
— Задержался курьер, который должен был забрать образцы, — скованно произнес Виктор, глядя в стол. — Даже не задержался, а опоздал, — он коротко кивнул. — Да… Совершенно безобразно опоздал.
— Нынче никому нельзя доверять, — в тон ему добавил Шарков.
Виктор резко вскинул голову и пристально посмотрел на ловчего.
— Я о курьере, — уточнил Шарков.
— Ты так и будешь сидеть? — недовольно сдвинула брови Юлия.
— Как? — непонимающе посмотрел на нее Виктор.
— Как на похоронах.
Юлия схватила за ручку портфель, что держал на коленях Виктор, едва ли не силой вырвала у него из рук и кинула на свободный стул.
— Ты сегодня какой-то очень уж напряженный, — подозрительно прищурилась девушка.
Виктор медленно поднял руку и провел пальцами по лбу.
— Просто устал…
— Выпей кофе.
— Нет.
— Тогда поешь.
— Позже.
— Ладно. Тогда позвольте вас представить друг другу, — Юлия изобразила рукой что-то вроде церемониального взмаха. — Виктор Карцев, врач. Мы с ним вместе учились. Сейчас он, так же, как и я, работает с альтерами. Только более плотно. — Заметив, что Карцев недовольно поджал губы, Юлия ободряюще улыбнулась. — Расслабься. Это — Игорь Шарков. Он работает в нашей системе. Только в несколько иной области.
Виктор скосил взгляд на Шаркова.
— В какой же, позвольте спросить?
— Я занимаюсь вопросами безопасности, — ответил Шарков.
— Ах вот как, — вскинул брови Виктор.
Над столом повисло неловкое молчание.
— Что за нелепость? — первой не выдержала Юлия. — Нам что, не о чем поговорить?
— Ты специально сделала так, чтобы мы встретились здесь втроем? — спросил Шарков. У него все еще оставалась крошечная надежда на то, что Карцев зашел в это кафе по чистой случайности, вовсе не рассчитывая встретить здесь Юлию. Бывают же в жизни совпадения.
— Да, — уверенно кивнула Юлия.
Тогда возникал другой вопрос:
— Зачем?
— Ты не любишь знакомиться с людьми?
— Все зависит от людей. И от обстоятельств, при которых происходит знакомство. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы остались вдвоем.
Шарков произнес все это, даже не взглянув на Виктора. Он видел перед собой только большие, крайне недовольно смотрящие на него глаза Юлии, напоминавшие ему… Что-то они определенно ему напоминали. Вот только что?
— Мам! Я хочу еще мороженого! — громко заявил семилетний малец за соседним столиком.
— Съешь сначала то, что есть, — строго осадила его мать.
— Я хочу со вкусом сыра и ветчины! — продолжал настаивать сын.
— А как насчет вкуса перца с горчицей? — предложила мать.
Виктор потянулся за своим портфелем.
— Я, наверное, пойду…
— Никуда ты не пойдешь! — Юлия первая схватила портфель за ручку. — Это я тебя сюда пригласила, а не Игорь. Если ему что-то не нравится, он сам может уйти.
На последнем слове она бросила на Шаркова короткий, быстрый взгляд. Явно говоривший, что она не хочет, чтобы Игорь уходил.
Шарков понимающе улыбнулся: женщины сами никогда до конца не знают, чего хотят. Что бы они без мужчин делали?
— Я еще не попробовал мороженого со вкусом сыра и ветчины, — Игорь кивнул на соседний столик. — Вон пареньку нравится.
Проходившая мимо официантка остановилась возле их столика.
— Что-нибудь желаете? — спросила она, обращаясь в первую очередь к Виктору, который еще ничего не успел заказать.
— Мне мороженое с сыром и ветчиной! — опередил его Игорь.
Официантка точным движением извлекла из кармашка на фартуке авторучку и блокнот.
— Одно?
— Давайте всем, — предложил Шарков.
— Я не буду, — тут же отказалась Юлия.
— А вы? — официантка снова перевела взгляд на Виктора.
— Ну, я даже не знаю… — Карцев провел ладонями по бедрам. Он как будто все еще не решил, остаться ему или уйти. — А что у вас есть?
— Все, — уверенно ответила официантка. — Что вы любите?
Карцев положил ладони на край стола и замер. Не ладони даже, а только пальцы. Как будто это был рояль, а он — пианист. И сейчас ему предстояло исполнить самую трудную композицию, написанную когда-либо для клавишных.
— Селедку.
Он был почти уверен, что мороженого с таким вкусом в меню не найдется. Но — не угадал.
— Можем сделать форшмак или под шубой, — предложила официантка.
— А можно просто с подсолнечным маслицем и зеленым лучком? — поинтересовался Игорь.
— В принципе, можно, — официантка наморщила маленький, как кнопка, носик. — Но ждать придется не меньше часа. В меню у нас такого мороженого нет — делаем только на заказ.
Жестом руки Шарков дал понять, что его такой вариант не устраивает.
— Форшмак или под шубой? — официантка вновь обратила все свое внимание на Карцева.
Виктор нервно застучал пальцами по краю стола.
Шарков готов был поспорить, что это только имитация растерянности и нерешительности. Как оказывается, доктор Карцев был еще и весьма неплохим артистом.
— Под шубой, — сказал он наконец.
Официантка сделала отметку в блокноте и окинула всех вопросительным взглядом.
— Что-нибудь еще?
— Пока все, — ответила Юлия. — Спасибо.
Официантка коротко кивнула и перешла к соседнему столику.
— Ветчину с сыром! — вскинув обе руки вверх, счастливо воскликнул сидевший за столом парнишка.
— Нет, — строго осадила его мать. — Сначала съешь то, что уже взяли.
— Гадость! — оттолкнул от себя вазочку с полурастаявшим мороженым нежно-голубого цвета парнишка.
— Сам выбирал, — возразила мать.
— Я думал, будет вкусно.
— Я тебя, между прочим, предупреждала.
— Я думал…
— Думал? Ну тогда — ешь.
Парень понял, что спорить с матерью бесполезно, и уныло подпер щеку кулаком.
Официантка поняла, что за этим столиком заказ делать не будут, и проследовала далее.
— Ну что? — спросила у мужчин Юлия. — Так и будем сидеть?
— Хотите, я анекдот расскажу? — предложил Шарков.
Юлия поставила на стол руку с тремя выставленными пальцами.
— Три анекдота, — согласился Шарков.
— Нет, — несогласно качнул головой Карцев. — Это значит, что нас здесь трое.
— И мы все интересуемся одним и тем же вопросом, — продолжила Юлия. — И нам не о чем поговорить?
— А о чем, собственно, мы должны говорить? — с озадаченным видом посмотрел на нее Виктор.
— Не прикидывайся, — указала на него пальцем Юлия. — Ты все прекрасно понял.
Виктор поджал губы и дернул плечами, как будто пытаясь скинуть с них что-то. У него был такой вид, будто он хочет что-то сказать, но не решается, потому что сомневается, правильно ли его поймут.
Из-за его спины выплыла официантка.
— Селедка под шубой и ветчина с сыром.
Она поставила на стол две вазочки с мороженым. В одной шарики были пестрые, разноцветные. В другой — ярко-розовые с желтыми прожилками.
Игорь зацепил на кончик ложечки мороженое из своей вазочки и осторожно попробовал.
— Неплохо, — радостно сообщил он остальным. — К этому просто нужно привыкнуть.
Официантка довольно улыбнулась и ушла.
— К чему? — спросила Юлия.
— К несоответствию внешней формы и вкуса, — объяснил Шарков.
— У детей нет такой проблемы, — заметил Виктор.
— Поэтому они и составляют большинство посетителей этого кафе, — продолжила Юлия.
Шарков съел еще две ложки мороженого со вкусом ветчины с сыром.
— Можно я твое попробую? — спросил он у Карцева.
Виктор сделал приглашающий жест рукой.
Шарков подцепил с краю немного мороженого со вкусом селедки под шубой, попробовал и удовлетворенно кивнул.
— К этому мороженому только водки недостает.
— Мороженое под водку? — скривил губы Карцев.
— Под селедочку под шубой, — уточнил Шарков.
Виктор взял ложечку и тоже попробовал стоявшее перед ним мороженое.
— Может быть, — кивнул он, соглашаясь с выводом Шаркова.
— Очень содержательная беседа, — язвительно заметила Юлия.
— Нужно же с чего-то начинать, — нарочито обиделся Игорь. — Зато теперь можно сказать, что мы растопили лед с помощью мороженого.
— Любопытно, — кивнул Виктор. — Очень любопытно.
— Ты о чем? — непонимающе посмотрела на него Юлия.
— О вкусе мороженого.
Виктор поковырял лежащий сверху шарик ложечкой, набрал полную ложку розовых молочных хлопьев и отправил в рот.
— Ну, извините, — с прискорбием развела руками Юлия. — Не получилось.
— Не получилось? Что? — с невинным видом осведомился Шарков.
«Далеко пойдет», — осторожно покосившись на Шаркова, подумал Карцев. Думал он так же осторожно, как и смотрел.
— Я думала, у нас найдется о чем поговорить.
«Вот тут ты ошиблась, — все так же осторожно подумал доктор Карцев. — Секреты можно раскрывать только с глазу на глаз. Тогда ты, по крайней мере, будешь точно знать, кто тебя предал. Разумеется, утешение слабое, но все же… Если же за столом сидят трое, болтуном может оказаться кто угодно. И ты будешь в полном неведении гадать, кто же тебя сдал? Неприятно. Крайне неприятно».
