Глава 24
ДОКТОР КАРЦЕВ

Виктора Фридриховича Карцева стали называть Доктором еще в детстве, когда он даже и не помышлял о карьере врача. В то время как все остальные мальчишки хотели стать летчиками, космонавтами, военными или, на худой конец, полицейскими, Витя Карцев решил для себя, что, когда вырастет, непременно станет шпионом. Уже тогда, в возрасте пяти или шести лет, Витя отлично понимал, что выбранная им профессия далеко не из легких и ежедневного, кропотливого труда в ней куда больше, чем пленительной романтики и захватывающих приключений. Но он готов был приложить все силы для достижения поставленной перед собой цели. И его ничуть не смущало то, что все вокруг, и взрослые, и дети, называли его Доктором из-за не по-детски серьезного выражения лица, пристального взгляда вечно прищуренных глаз и неизменно безупречно белой, застегнутой на все пуговицы рубашки с накрахмаленным воротничком. Если две первые составляющие своего имиджа Виктор разработал сам, то к последнему приложила руку его матушка, считавшая, что истинный мужчина, сколько бы лет ему ни было, шесть или шестьдесят шесть, не может, просто-таки не имеет права, выходить из дома, одетый как попало. Виктора ничуть не смущала ни эта рубашка, ни прозвище. Каждому известно, что у профессионального шпиона имеется оперативный псевдоним и кодовые имена. Доктор было ничуть не хуже, чем Рубль, Хрипатый или Моня.

Виктор точно не помнил, что послужило причиной для столь необычного, мягко говоря, выбора. Уж точно не фильмы про Джеймса Бонда, классическую серию которых он просмотрел еще в дошкольном возрасте. Даже тогда Доктор Карцев отлично понимал, насколько далеки они от реальности. Не исключено, что решающее значение сыграла история о героической шпионской молодости спин-протектора, которую на одном из первых уроков с благоговейным придыханием поведала им учительница в школе. Сколько лет прошло с тех пор, а спин-протектор все тот же. И даже внешне почти не изменился. Официальная пропаганда объясняет это тем, что спин-протектор ведет исключительно здоровый образ жизни, не имеет дурных привычек и не менее четырех часов в день посвящает физическим упражнениям: плавание, бег трусцой, поднятие тяжестей, боксерская тренировка. В молодости спин-протектор был весьма неплохим боксером, хотя никогда не выступал на ринге профессионально — профессия не позволяла. Пипл хавает. И даже радостно рапортует, что, вдохновленный успехами спин-протектора, тоже поголовно переходит на в той или иной степени здоровый образ жизни и для пущей значимости объединяется во Всероссийское движение «Чтоб я так жил!». Степень участия — строго индивидуальная, зависящая от заработной платы. Далеко не каждый может позволить себе ежедневно выделять четыре часа на тренировку. Да и распространяемая отдельной брошюрой так называемая «кремлевская» диета ценовыми показателями способна привести в шок и трепет любого бюджетника, будь то ученый, врач или учитель.

Шпионская деятельность спин-протектора могла оказаться таким же мифом, как и любая другая часть его весьма скупой официальной биографии, переиздаваемой ежегодно в день его рождения в виде брошюры в пятьдесят две страницы, в строго аскетичной обложке под белый мрамор. Достоверно о нем не было известно ничего. Даже год рождения спин-протектора никогда нигде не озвучивался. Точно так же и дата рождения могла оказаться вымышленной.

В начальных классах Доктор Карцев смотрел на висящий над доской, как икона, портрет спин-протектора и думал: «Я буду таким же, как он!» В смысле, не спин-протектором, а таинственной личностью с несуществующим прошлым и еще более загадочным будущим. Чуть повзрослев, Виктор понял, что спин-протектор ну никак не годится на роль его кумира. Под покровом таинственности прятался невыразительный, блеклый, в высшей степени заурядный человечек, боящийся всего на свете, даже себя самого, а потому изо дня в день повторяющий одни и те же однажды заученные слова. Его единственной целью было избегать любых перемен. Поэтому он старался по возможности вообще ничего не делать. Спин-протектор представлял собой классический тип правителя, оказавшегося у власти по случайному, может быть, даже странному, абсолютно не зависящему от него стечению обстоятельств. Он не был к этому готов, понятия не имел, что должен делать настоящий правитель. В своих беспомощных и бессмысленных действиях он был похож на подростка, который, врубив на всю катушку «Highway Star», ломался перед зеркалом, делая вид, будто играет гитарное соло.

Разумеется, Виктор Карцев не имел доступа к информации подобного уровня. Для того чтобы сложить эту историю, он использовал крошечные кусочки проскальзывающих в официальных сводках данных, которые, как он полагал, можно было считать достоверными или очень близкими к тому. Зияющие между ними гигантские пробелы он заполнял с помощью воображения. Так что можно с полным правом сказать, что изложенный выше портрет спин-протектора был создан воображением тайного агента с кодовым именем Доктор. Но сам Карцев был уверен, что он, если и не попал в точку, то был весьма недалек от истины. В конце концов, это ведь было не серьезное научное исследование, а своего рода гимнастика для ума. Если в свое время Кювье мог восстановить скелет, а следом за ним и внешний облик давно вымершего животного всего по нескольким обломкам костей, почему не попытаться воссоздать истинный облик человека по имеющимся обрывкам информации?

Прав был Доктор Карцев насчет спин-протектора или нет, но шпионом он так и не стал. И спин-протектор был здесь совершенно ни при чем. Просто услыхав, куда ее сынуля собрался податься после школы, мама сказала решительно: «Нет!» После чего подвела сына к зеркалу и сказала: «Ну посмотри на себя, Витенька. Какой из тебя шпион?»

Посмотрев внимательно на свое отражение в зеркале, Виктор решил, что мама, скорее всего, права. И пошел в медицинский. Не отказываться же было от столь удачного кодового имени. Да и привык он к нему уже.

Время, проведенное будущим Доктором Карцевым в институте, немногим отличалось от того, как его проводили, проводят и будут еще проводить другие. Получив диплом, в котором значилось «врач-эндокринолог», Виктор три года проработал в районной поликлинике. Затем устроился в частную клинику. Там условия работы были значительно лучше, да и платили заметно больше.

Можно сказать, что Виктора все устраивало в его работе. Не хватало разве что самой малости. Это может показаться странным, но, как и в детстве, доктор Карцев все еще мечтал о том, чтобы однажды соприкоснуться с тайной. Пусть с самой маленькой, но — настоящей!

Как-то раз он случайно встретил в метро свою бывшую сокурсницу Юлию Левченко. Разговорившись, они вышли на станции «Новослободская» и зашли в ближайшее кафе. Сначала, как водится, вспоминали институт, общих друзей. Потом стали рассказывать друг другу про то, кто чем сейчас занимается. Видимо, Виктору не удалось скрыть некоторую грусть в голосе, когда он говорил о своей нынешней работе.

— Что-то не так? — спросила Юлия.

— Да нет, все в порядке, — ответил Виктор.

Но, должно быть, и этот ответ прозвучал не особенно убедительно. Как психологу Юлии оказалось несложно докопаться до истинных причин затаенной тоски Виктора. Она лишь задавала нужные вопросы, а он отвечал на них, до поры до времени даже не догадываясь, куда ведет их этот диалог.

— Что тебе известно о альтерах? — спросила наконец Юлия.

— То же, что и всем, — пожал плечами доктор Карцев. — Альтеры на генетическом уровне являются носителями некого опасного заболевания, способного вызвать пандемию.

— Ты сам-то понял, что сказал? — усмехнулась Юлия.

— Глупость, — не стал спорить Виктор. — Но я не сам это придумал, а лишь повторил то, что пишут в официальных релизах. Я не занимался специально изучением этого вопроса. Да если бы и попытался… Практически вся информация о болезни альтеров является закрытой.

Юлия подалась вперед, перегнулась через стол, приблизила свое лицо к лицу Виктора и загадочным полушепотом произнесла:

— Это — тайна.

Из дальнейшего разговора Виктор узнал, что отец Юлии большой начальник в системе изучения альтеров, а сама она работает в неком спецучреждении, занимающемся приемом, оказанием первой психологической помощи и дальнейшим распределением поступающих к ним альтеров. И, если Виктор не против, она может попробовать через отца и его пристроить в эту же систему.

Виктор был совсем не против. Альтеры — это, конечно, не снежные люди, но связанных с ними загадок было более чем достаточно. По крайней мере, для доктора Карцева.

— Только имей в виду, я не просто так пристраиваю тебя на эту работу, — строго предупредила его Юлия. Настолько строго, что он толком не понял, шутит она или говорит серьезно. — Я рассчитываю, что время от времени ты будешь подкидывать мне необходимую информацию. Хотя это и незаконно.

— Какую информацию? — не понял, о чем идет речь, Виктор.

— О альтерах, разумеется. Мне тоже любопытно разобраться с этим вопросом.

— Так ты тоже не знаешь о них всего? — удивился Виктор.

Юлия сделала глоток кофе из стоявшей перед ней чашки.

— Чем дольше я занимаюсь этим вопросом, тем больше убеждаюсь, что всего не знает вообще никто. Даже мой отец занимается только своими узкоспециальными вопросами, касающимися проблем старения. Ты знаешь, что альтеры стареют заметно медленнее обычных людей?

— Нет, — мотнул головой Виктор.

Он буквально чувствовал, как погружается в атмосферу тайны. И не какой-нибудь там захудалой, а огромной, может быть, даже страшной тайны!

— Вот так-то, — цокнула языком Юлия. — В общем, чтобы со всем этим разобраться, нужна информация из самых разных источников, так или иначе связанных с альтерами. То, что не знает один, может оказаться известно другим.

После этого разговора прошло три месяца.

Юлия обещала позвонить, но так и не позвонила. Виктор, конечно, расстроился, но не так чтобы уж очень. Понятное дело, Юлия ведь не сама принимала его на работу, а только порекомендовала отцу. А там — закрытая госструктура со своими правилами. Видно, он им почему-то не подошел. Обидно, досадно, но — ладно. Переживем.

Юлия позвонила сразу после Нового года. Первого числа.

— Хватай паспорт, диплом, свидетельство о рождении, водительские права… Вообще, все документы, какие есть, лишними не будут. И дуй сюда, — Юлия продиктовала адрес. — Я буду ждать тебя на проходной.

Виктор растерянно посмотрел на наряженную елку, возле которой в кресле сидела мама в синем свитере с красными звездами, который он ей подарил.

— Так ведь праздник…

— Это у вас там праздник. А у нас здесь праздников не бывает.

Юлия говорила это так, словно была абсолютно уверена в своей правоте. Хотя, почему «словно»? Так оно и было.

— Я позвоню, когда буду подъезжать. Только… — Виктор посмотрел на табло телефона. — У меня номер не отобразился.

— Чудак, — усмехнулась Юлия. — Тут мобильники не работают. Это — другой мир.

Во время первой встречи доктора Карцева интервьюировали сразу четверо человек. Они были одеты в цивильную одежду, но нужно было быть дураком, чтобы не понять, что подготовка у них армейская. Причем не строевая. Быть может, они именно из того ведомства, в которое чуть было не пошел служить Виктор. От судьбы не уйдешь — так, что ли, это называется? Его спрашивали о том, чем он болел в детстве, не было ли у него травм головы, любит ли он читать и что именно предпочитает, были ли у него в детстве домашние животные, умеет ли он играть на музыкальных инструментах, были ли у него рыжие друзья, как он относится к геям, о чем он думает, глядя на «Черный квадрат»?.. Виктора спрашивали о чем угодно, кроме того что сам он считал наиболее важной в данной ситуации.

Позже доктор Карцев сообразил — то, что имело для них решающее значение, интервьюеры узнали загодя, без его участия. Смысл же беседы заключался в том, чтобы составить представление о его типе личности, а заодно и выяснить, как часто он лжет. Виктор старался не лгать. Но многое из того, о чем его спрашивали, имело место так давно, что совершенно стерлось из памяти.

Так, например, Карцев даже предположить не мог, откуда беседовавшие с ним люди узнали, что в возрасте восьми или девяти лет Виктор на пару со школьным приятелем Серегой Румяновым, вооружившись самодельными луками и стрелами, отправились в расположенную неподалеку от их домов речную пойму, чтобы поохотиться на лягушек. Виктору казалось, что он и сам давно уже забыл о том случае. Наверное, потому что ему очень хотелось забыть. Потому что вели они себя в тот день как парочка законченных идиотов и садистов. Но двое человек, сидевшие за столом напротив него, настойчиво допытывались, что за чувства он испытывал, глядя на то, как медленно умирают проткнутые острыми палками ни в чем не повинные рептилии? Они хотели знать мельчайшие нюансы и придирались к каждой детали, как будто сами были там и видели, как все происходило.

После этого у Виктора были еще четыре беседы. Каждый раз с разными людьми. Самая длинная тянулась три с лишним часа. Беседовал с Виктором пожилой, седовласый, очень доброжелательного вида мужчина, похожий на преподавателя из кружка «Умелые руки». В ходе разговора они дважды делали перерыв на кофе с бутербродами, которые приносил на серебряном подносе молодой человек с крошечным золотым значком на лацкане темно-синего, идеально сидящего на нем пиджака. На значке была какая-то аббревиатура, рассмотреть которую Виктору не удалось. Да признаться, и не до того ему было. Пожилой, назвавшийся Анатолием Константиновичем, загонял доктора Карцева, заставляя в уме решать хитроумные логические задачки вроде таких:

— Сколько у меня братьев, если я блондин?

— Вы заблудились в пустыне. Это лучше, чем мокнуть под дождем?

Самая короткая беседа продолжалась всего десять минут. Трое человек в одинаковых серых костюмах и с одинаковыми короткими стрижками сидели за длинным столом, похожие на манекенов из клипов «Kraftwerk». Доктору Карцеву стул не был предложен, поэтому он остался стоять в трех шагах от стола. Неожиданно, без какой-либо подготовки, люди-манекены принялись наперебой забрасывать Виктора вопросами. Они задавали их очень быстро, едва не перебивая друг друга, как будто их совершенно не интересовали ответы, а нужно было только успеть произнести как можно больше слов за ограниченный отрезок времени. Доктор Карцев так растерялся, что поначалу даже не понимал, о чем его спрашивают. Когда же он начал улавливать смысл задаваемых вопросов, они поразили его своей бессмысленностью. Как будто это было не интервью перед приемом на работу, а игра «Эрудит». Виктор все же попытался ответить на некоторые вопросы, но выглядело это как-то совсем уж глупо, поскольку, пока он пытался ответить на один вопрос, ему успевали задать несколько новых:

— Сколько ангелов способны уместиться на булавочной головке?

— Кто называл себя Эгеросом Велеречивым?

— Сколько ступеней было в лестнице, по которой вы поднялись?

— Почему во время гроз сначала гремит гром, а затем уже вспыхивает молния?

— В каком возрасте Эйнштейн написал свое первое стихотворение?..

Почувствовав, что голова у него идет кругом, Виктор, к удивлению для себя самого, крикнул:

— Хватит!

И взмахнул руками, как будто отсекая от себя надоедливые, никчемные вопросы.

К его удивлению, люди-манекены тут же умолкли. Только тот, что сидел слева, спросил:

— Сколько всего вопросов было задано?

— Вы меня спрашиваете? — ткнул пальцем себя в грудь Виктор.

Сидевшие за столом одинаковые люди молча переглянулись.

— У нас больше нет к вам вопросов, — сказал тот, что сидел в центре.

Все трое замерли, сложив руки перед собой. Как манекены из клипа «Kraftwerk».

Ошарашенный, доктор Карцев вышел за дверь, пытаясь понять, что же только что произошло в комнате с длинным столом?

А через два дня курьер принес ему пакет, в котором находилось официальное приглашение на работу.

То, чем приходилось заниматься доктору Карцеву на новом месте, по первому времени удивляло его не меньше, чем странные собеседования перед приемом на работу. Все здесь было совсем не то и абсолютно не так, как он ожидал. Но в главном Юлия оказалась права — он прикоснулся к тайне. К тайне, зарытой столь глубоко, что даже те, кто ее охранял, понятия не имели, с чем имеют дело. Здесь нельзя было задавать никакие вопросы. Каждый получал ровно столько информации, сколько требовалось для выполнения порученной ему работы. Но — Юлия снова была права, — собирая данные из разных источников, медленно, по крупицам, можно было расширить свои знания о том, что же на самом деле представляют собой альтеры.

Доктора Карцева пять раз переводили с одного места работы на другое. Происходило это совершенно неожиданно. Как будто кто-то там, наверху, следящий за всеми, просто тасовал карты с именами работников. Всякий раз к доктору Карцеву являлся курьер с пакетом, в котором лежал приказ, извещающий, что с завтрашнего дня Виктор Карцев должен приступить к работе на новом месте. И каждый раз, переходя на новое место, Виктор узнавал немного больше того, что знал прежде.

Но все равно, информации было катастрофически мало. Когда при очередной встрече с Юлией Виктор рассказывал ей о том, что ему удалось разузнать, он вдруг понимал, что ей это давно уже известно. Разумеется, Юлия в этой системе работала давно, да и отец ее занимал значительную должность. Виктор же, по сути, выполнял обязанности дежурного врача в пансионате. Он должен был следить за тем, чтобы все альтеры регулярно получали назначенные им лекарства, выполняли физические упражнения и сдавали анализы. Правда, жаловаться не приходилось — за свою работу он получал как директор крупной столичной клиники.

Во втором пансионате, куда Виктора перевели через год, он делал все то же самое. С той только разницей, что теперь он не просто следил за исполнением больными медицинских процедур, но сам их назначал. Альтеры, во-первых, должны были сохранять хорошую физическую форму, а с учетом того, что почти все время они проводили в крошечных одиночных палатах, больше похожих на камеры, это было не так-то просто. Во-вторых, нужно было следить за состоянием их психики. Поэтому в свободное от работы время Виктор посещал курсы подготовки психологов. Хотя причины психологической подавленности альтеров и без того были понятны — все те же палаты-камеры кого хочешь могли вогнать в депрессию. Однако, помимо полагающихся в таких случаях антидепрессантов, альтеры получали еще и лошадиные, по мнению доктора Карцева, дозы транквилизаторов.

Для чего это было нужно, он понял в третьем пансионате, где ему уже приходилось заниматься забором и обработкой образцов крови альтеров. Там он стал свидетелем того, как у одного из пациентов, щуплого на вид мужчины лет шестидесяти, с тонкими руками, согбенными плечами и головой, покрытой седым пухом, случился внезапный, ничем не спровоцированный приступ бешенства. Четверым здоровым охранникам с трудом удалось утихомирить его. Главврач пансионата объяснил Виктору, что с любым из альтеров подобное может случиться в любую минуту. Причиной всему — витаминный напиток, что они ежедневно принимали. На осторожный вопрос доктора Карцева, нельзя ли узнать, что входит в состав витаминного напитка, главврач ответил категорически «нет». После этого Виктор даже спрашивать не стал, для чего у альтеров еженедельно берут по поллитра крови.

На четвертом месте работы Виктор узнал, что витаминный напиток, который получают все без исключения альтеры, по сути является донорской кровью с добавленными в нее антикоагулянтами и витаминами. Как ему объяснили, это было необходимо для того, чтобы кровь, которую сдают сами альтеры, имела соответствующие показатели. «Не будет нужных показателей — вылетим с работы», — объяснил Виктору один из врачей, работавших в пансионате еще до него. «А как насчет лечения альтеров?» — спросил Виктор. «А от чего их лечить? — пожал плечами врач. — Их болезнь неизлечима. А чувствуют они себя при этом лучше нас обоих, вместе взятых». Виктор и сам видел анализы альтеров — такие показатели могли быть только у кандидатов в отряд космонавтов. Да и то не у всех.

Когда Виктору вручили пакет с приказом об очередном переводе на новое место работы, он с удивлением узнал, что на это раз он назначен главным врачом пансионата номер 45, расположенного в Подмосковье, неподалеку от города Королев.

Так работала система. Любой задействованный в ней человек в любой момент мог оказаться переведен на другое место работы или на другую должность. Без каких-либо объяснений и комментариев. Каждый должен был знать ровно столько, сколько ему полагалось знать. Ни больше и ни меньше. А еще здесь нужно было уметь забывать и не задавать вопросы.