Глава 19
ИГОРЬ

Служащие отдела «О» не носили форму. Однако одеваться как заблагорассудится им тоже не дозволялось. На службу следовало являться в строгом костюме, однотонной рубашке и при галстуке. Никаких броских деталей или вызывающих цветов. Обращаться друг к другу следовало так же строго по-уставному.

— Разрешите, товарищ полковник?

— Входи.

Зажатой меж пальцами ручкой Джамалов указал на тянущийся через весь кабинет длинный стол для совещаний.

Секунду поколебавшись, Шарков выбрал стул в центре стола, прямо напротив занимающего значительную часть стены парадного портрета спин-протектора. Планшет с оперативными материалами Игорь положил на стол перед собой. И приготовился ждать.

Джамалов не обращал на Шаркова внимания. Как будто его тут вообще не было. Он сосредоточенно читал лежащие перед ним в открытой красной папке документы, время от времени делая пометки толстой золотой ручкой, которую резким кистевым движением выхватывал из стоявшего на краю стола богато украшенного письменного прибора с малахитовой подставкой и так же точно кидал ее обратно.

Со стены на Шаркова укоризненно взирал спин-протектор. На портрете у спин-протектора не было ни морщин, ни седых волос, ни дряблой кожи на шее. Однако по каким-то едва уловимым признакам можно было догадаться, что он уже далеко не молод, а его гладкая кожа и румянец — результат работы в фотошопе. Игорь попытался припомнить, сколько же сейчас лет спин-протектору? Ну хотя бы приблизительно. Спин-протектор никогда официально не праздновал свои дни рождения. Даже юбилеи обходились без пышных приемов и зарубежных гостей. Пресса объясняла это присущей спин-протектору скромностью. Но верилось в это с трудом. Так все же сколько ему лет? Когда Игорь еще учился в академии, говорили о том, что спин-протектору стукнуло шестьдесят пять. Значит, сейчас ему что-то около восьмидесяти? Игорь внимательно посмотрел на портрет. Нет, столько лет не скинуть даже с помощью фотошопа. К тому же и в новостях спин-протектора регулярно показывают. На вид — не больше шестидесяти… Да, сколько бы ни было, какая разница. Спин-протектор на то и спин-протектор, чтобы…

— Что скажешь, Шарков?

Игорь понятия не имел, зачем его вызвал начальник отдела «О». Ему позвонил дежурный и передал приказ полковника срочно явиться. Все. Поэтому заданный Джамаловым вопрос поставил его в тупик.

Джамалов, большой и грузный, с отвислыми щеками и сплющенным носом, смотрел на Шаркова из-под густых бровей и наплывающих на глаза морщинистых век.

«Вот он выглядит точно на свой возраст», — подумал, глядя на него, Игорь.

Хотя думать следовало о другом.

Например, о том, что хочет услышать от него Джамалов? Он же не просто так позвал его, чтобы поболтать.

Шарков встал по стойке «смирно».

— Товарищ полковник…

Это было все, что он мог сказать.

В голове сумбур, под языком — сухо.

Похоже на то, что где-то он серьезно прокололся. Вот только где именно?

Джамалов помял пальцами квадратный подбородок с совершенно никчемной, портящей все впечатление ямочкой посередине.

Шарков затаил дыхание.

Из лежащей справа от него на столе тонкой картонной папки Джамалов двумя пальцами выдернул большую фотографию и запустил ее по столу.

Наклонившись, Шарков прихлопнул снимок ладонью и дернул к себе.

— Твой клиент?

— Возможно, — не очень уверенно ответил Шарков.

Снимок темный и нечеткий. Сделан с точки выше человеческого роста. На фотографии человек, одетый в темную кожаную куртку, с банданой на голове. На бандане, если присмотреться, узор из черепов. Снимок сделан со спины. Голова человека повернута к плечу, но лица не разглядеть. Как будто при печати фотограф коснулся этого места на снимке пальцем и смазал.

— Возможно? — недовольно рыкнул Джамалов.

Одну за другой полковник пустил по столу еще три фотографии.

На всех трех был изображен тот же самый человек в кожаной куртке и бандане.

Анфас. Анфас. Три четверти.

Но на всех трех снимках вместо лица странный, закрученный вокруг центра мазок.

— Дефекты на фотографиях, — удрученно заметил Шарков.

— Гвоздь тебе горячий в ухо, а не дефекты! — стукнул ладонью по столу Джамалов. — Это кадры, снятые камерой видеонаблюдения! И на протяжении всей записи у этого парня один и то же «дефект» на лице! Заметь, только у него одного!

Игорь еще раз внимательно посмотрел на фотографии.

— На маску не похоже.

— Да какая, к лешему, маска! Он что-то сделал с камерой!

— Что?

— Вот ты мне и объясни! — в голосе Джамалова появились иезуитские интонации. — Кто этим делом занимается, я или ты?

— Я, товарищ полковник.

— Да? — изображая удивление, Джамалов вскинул кустистые брови. — Серьезно? Ну так расскажи, что ты там надыбал?

Прежде чем ответить, Игорь плотно сжал губы и провел языком по металлической скобке — на месте выбитого в драке зуба стоял бюгель.

— Пока ведется оперативная работа. Допрашиваем осведомителей, разных маргиналов, которые могут быть связаны с альтерами-нелегалами. Взяли в оборот троих блогеров, призывавших к гуманному отношению к альтерам.

— Да ты что? — снова шевельнул бровями Джамалов. — Целых троих блогеров взяли? Ну и как они? Раскололись? Сдали они тебе, — полковник постучал пальцем по лежащей перед ним папке, — этого неуловимого альтера?

— Нет, товарищ полковник.

— А что ты вообще от них ожидал? От блогеров этих? — Джамалов подался вперед, навалился широкой грудью на стол. — Они же идиоты! Ты что, не знал? У них же мозгов меньше, чем у сиамской кошки!..

Ну, понеслось, отметил про себя Игорь. Джамалов, как и многие другие люди его возраста, Интернетом не пользовался. Всю информацию, проходящую через Сеть, он считал бредом. А сам Интернет называл исчадием ада, придуманным западными спецслужбами всем честным людям на погибель. Во всем остальном полковник был вполне здравомыслящим человеком. Но на Интернете его клинило так, что лучше было даже не пытаться с ним спорить. Игорь и не собирался. Он ждал, когда полковник выговорится, остынет и вернется в адекватное состояние.

— …Снести все, к черту, сервера! — Джамалов широко взмахнул рукой, как будто приводя таким образом свой приговор в исполнение. — Кому они, стат их, нужны? Один геморрой от этого Интернета! — полковник испытующе посмотрел на Шаркова. — Что скажешь?

— Отличный план, товарищ полковник, — тут же согласился Шарков, уже привыкший к подобным сольным выступлениям Джамалова.

Полковник одобрительно наклонил голову.

— Ну а теперь объясни мне, доходчиво, как идиоту, почему я должен делать за тебя твою работу? — Джамалов резко хлопнул папкой по столу.

Вопрос был не риторический даже, а попросту дурацкий. Поэтому Шарков и не стал на него отвечать. Он стоял по стойке «смирно» и преданно смотрел полковнику в глаза. Любой полковник сомлеет от такого поведения своего подчиненного.

— Нет ответа?

— Никак нет, товарищ полковник.

— Плохо, — сказал Джамалов.

Однако голос у него был довольный.

— Могу я спросить, откуда эти снимки?

— Можешь.

Еще одна фирменная фишка Джамалова — отвечать только на поставленный вопрос, оставляя подтекст без внимания, даже если он был ясен как божий день.

— Откуда эти фотографии?

— Из Кунгура.

Игорь поджал губы. Откуда — от верблюда.

— Город такой в Пермском крае. Представь себе, и там альтер объявился. Четырнадцатилетний мальчишка. Из семьи потомственных алкоголиков, — полковник криво усмехнулся. — Отбросы общества. Только такие выродки и плодят этих тварей. Пьяницы, наркоманы и… прочие уроды всех мастей.

Шарков в этом сильно сомневался. Ему приходилось забирать альтеров из вполне благополучных семей. Даже более чем. Однажды, примерно пять лет назад, его группа ловчих должна была забрать альтера, приходившегося сыном председателю совета директоров Трансэкономбанка. Так для начала им пришлось его личную охрану положить. А после и сам родитель схватился за пистолет. В ловчих он стрелять не стал, а вот себе мозги вышиб.

— В Кунгур за альтером была отправлена обычная группа ловчих. По счастью, не наша, а питерская. Их опередил этот тип, что на фотографии. К тому времени, когда ловчие прибыли в поликлинику, этот выродок уже снял всю местную охрану. Ну а потом он вырубил и ловчих. Прикинь, а. Семерых! — Джамалов показал Игорю растопыренную пятерню. — Семерых вооруженных, хорошо тренированных ловчих он нейтрализовал голыми руками.

— То есть без оружия? — уточнил на всякий случай Шарков.

— Я что-то непонятно говорю? — насупился Джамалов.

— Нет. Мне просто показалось странным то, что этот серийный похититель альтеров, зная, с кем ему предстоит иметь дело, явился без оружия. Более того, он не взял оружие полицейских, которые охраняли альтера, — Шарков взмахнул кистью руки, как будто разгоняя сомнения. — И что же, во время этой рукопашной схватки никто не пострадал?

— Синяки, ссадины и вывихи. Тяжело ранен только один ловчий. И того свои подстрелили.

— Вот как, — Шарков постучал пальцами по лежащей на столе фотографии.

Ему больше нечего было сказать. Если бы то, что он сейчас услышал, сказал кто-то другой, он бы счел это глупой шуткой. Но полковник Джамалов не имел склонности к подобного рода розыгрышам. У него было свое весьма своеобразное представление о юморе. Шутки, которым отдавал предпочтение Джамалова, обычно называют солдафонскими.

— Садись, — велел полковник Шаркову.

Сам же поднялся со своего места, прихватил папку со стола, обогнул стол для совещаний и сел напротив Шаркова.

— Я буду говорить, а ты загибай пальцы.

Игорь молча кивнул. Тяжелый взгляд Джамалова почти придавил его к спинке стула.

— Ну?

— Простите, товарищ полковник?..

— Клади руку на стол. Я серьезно говорю.

Шарков положил на стол руку с открытой ладонью.

— Значит, первое: наш клиент не оставляет своего лица на фотографиях. Как он это делает, мы понятия не имеем. — Полковник сделал паузу. — Ну давай, загибай палец.

Игорь извиняюще улыбнулся и загнул мизинец.

— Второе: он, похоже, гений рукопашного боя. Питерские ловчие, как ты сам понимаешь, тоже неплохо обучены. Но ни один из них не смог понять, что за стиль у этого парня. Более того, они вообще не могут объяснить, что он делал. Только один, которого он не вырубил, а приковал к оконной решетке, утверждает, что этот тип так быстро перемещался с места на место, что в него даже выстрелить было невозможно. Одна из попыток подстрелить его закончилась тем, что ловчие попали в своего.

Полковник сделал паузу, и Игорь загнул второй палец.

— А часом, не сохранилась запись этого побоища?

— Представь себе, нет. Перед тем как начать крушить ловчих, этот тип велел охраннику отключить видеонаблюдение. Тот так и поступил. И не потому, что на него был направлен ствол пистолета. Этот раздолбай уверяет, что приказы ему отдавал полковник из отдела «О». А? Как тебе это?

— С чего он взял, что перед ним полковник из отдела «О»?

— Наш клиент якобы предъявил ему служебное удостоверение. При этом внешность его охранник описать не может. Твердит только, что он выглядел как настоящий полковник.

— То есть этот тип умеет манипулировать людьми, — сделал вывод Шарков.

— Еще как умеет, — мрачно ухмыльнулся полковник. — Загибай третий палец. Его не смог описать ни один из ловчих. Даже командир отряда, который разговаривал с ним, стоя лицом к лицу, не знает, как он выглядел. Две женщины — родственницы альтера — твердят, что у этого типа были усы, как у Тараса Бульбы. И это все, что им запомнилось. А врач уверен, что он был похож, — полковник заглянул в папку, — на Лемми Килмистера, — прочитал он по слогам. — Знаешь, кто это?

— Да, — кивнул Игорь.

— А я вот не знал, — мрачно изрек Джамалов. — Мне показали, — он вынул из папки и кинул на стол фотографию Лемми. — Это же настоящий фашист!

С таким утверждением Игорь был не согласен. Но спорить с полковником не стал. Чего ради?

— Это все? — спросил он.

— А тебе мало? — полковник оскалил зубы, как будто собирался броситься на него через стол и укусить.

— Значит, мы имеем дело с человеком, который владеет какой-то уникальной техникой рукопашного боя, может внушать людям любые представления о себе и умеет дистанционно воздействовать на видеокамеры. — Игорь озадаченно поджал губы. Странный портрет вырисовывался. — А еще он гнет руками железные прутья и ползает по веревке, как человек-паук, — это уже из рассказов парней из группы Толстого, которой теперь командовал Шарков. — Четыре и пять.

— Точно, — кивнул Джамалов. — Пять. И что ты теперь скажешь?

— В конце прошлого века в Израиле жил человек-феномен по имени Ури Геллер. Он гнул ложки взглядом, оставлял на пленке, вставленной в фотоаппарат с закрытым объективом свое изображение, водил машину с завязанными глазами. Как-то раз он на минуту остановил часы на Биг-Бэне, находясь при этом на другом конце Земли.

— Интересно. И что с ним стало потом?

— Он исчез. После того, как стало известно, что он альтер.

Джамалов выдернул из папки лист бумаги и положил его перед Шарковым. Это был результат биохимического исследования крови. В котором три показателя были обведены красным.

— Везде-то ты побывал, все-то ты знаешь, — усмехнулся Джамалов, на этот раз довольно. — Это кровь нашего клиента. Хотя ловчие и уверяют, что в него невозможно попасть, одна пуля его все-таки зацепила. Разумеется, никто не обращался в тот день к врачам в Кунгуре с огнестрельным ранением. Анализ ДНК тоже не дал никаких результатов — в нашей базе такого нет. Мы сделали запрос через международную базу альтеров. Ответ еще не пришел. Но что-то мне подсказывает, что там мы нашего клиента тоже не отыщем. Не похож он на беглого. Слишком дерзок и нахален.

— Дерзкие и нахальные в конце концов всегда на чем-то прокалываются, — заметил Шарков.

Полковник внимательно посмотрел на него и медленно кивнул.

— Это так. Но мы не можем ждать, когда он сам допустит ошибку. На его счету уже, как минимум, шесть уведенных альтеров. Причем действует он не в одном месте, а по всей стране. Это значит, что работает он не один. У него есть сеть осведомителей и помощников.

— И куда он уводит похищенных альтеров? — вставил Шарков. — Зачем они ему?

— Тоже интересный вопрос, — согласился Джамалов. — Чтобы узнать все это, мы обязаны его поймать. И как можно скорее, — полковник передвинул в сторону Игоря папку. — Внимательно изучи все материалы кунгурского дела. И найди, за что зацепиться, чтобы начать поиски этого хмыреныша. Не верю я в то, что он абсолютно безупречен. Где-то он должен был наследить. Непременно.

— Понял, товарищ полковник.

Казалось, на этом разговор был окончен. Но Джамалов не торопился отпускать подчиненного. Он как будто хотел сказать ему еще что-то очень важное. Но все еще раздумывал, стоит ли это делать? А может быть, решал, заслуживает ли капитан Шарков доверия?

Шаркову даже сделалось немного не по себе от такого затянувшегося молчания. Какую еще карту прятал в рукаве полковник Джамалов?

Наконец Джамалов медленно поднял руку, выставил палец вверх и качнул им из стороны в сторону.

— Ты сколько лет в ловчих?

— Пятнадцать, — ответил Шарков.

— И что ты думаешь обо всем этом?

— Простите, товарищ полковник?..

— Любой боец только по первому времени, не задумываясь, выполняет приказы, какие ему дают. Потому что уверен в том, что командир знает больше, чем он, и лучше разбирается в ситуации. Но по мере того, как он вникает в ситуацию, у него начинают появляться вопросы. И чем больше он видит, чем больше подмечает, тем меньше его удовлетворяют ответы, которые он получает на свои вопросы. Так ведь? А?

— Так точно, товарищ полковник, — холодным и ровным, как отточенная бритва, голосом ответил, будто отрезал, Шарков.

Джамалов хохотнул вполголоса и трижды хлопнул ладонью по столу.

— Ты думаешь, тут кругом жучки?

— Не могу знать, товарищ полковник.

— Ты прав, они тут есть. Но то, о чем мы с тобой говорим, это ведь не государственная измена. А?

— Так точно…

— Вот, если ты будешь уклоняться от ответов, прикрываясь своими «так точно» и «никак нет», то это как раз вызовет подозрение. И у меня, и там, — Джамалов указал большим пальцем на потолок. — Поэтому кончай ломаться и честно отвечай на вопрос: что ты думаешь обо всей этой ситуации с альтерами?

— Я уверен, что мы занимаемся правильным и нужным делом, — четко отчеканил Шарков.

— Очень хорошо, — одобрительно наклонил голову Джамалов. Однако во взгляде его при этом пряталась усмешка. — Продолжай.

— Альтеры представляют собой угрозу общественной безопасности.

— Какого рода?

— Они являются носителями смертельной инфекции.

На этот раз широкие, вывернутые наружу губы Джамалова усмехнулись.

— Ты производишь впечатление умного человека, старший лейтенант.

— Спасибо, товарищ полковник.

— Но я буду очень сильно в тебе разочарован, если ты скажешь, что веришь в эту чушь про эпидемию.

— Простите?..

— Не извиняйся.

— Хорошо, не буду.

— Ну так что?

— Если бы действительно существовала угроза эпидемии, мы должны были бы изолировать не только самих альтеров, но и как минимум членов их семей. — Джамалов одобрительно наклонил голову. — Помещения, в которых находились альтеры, необходимо было бы подвергать тщательной дезинфекции. Да и мы сами должны бы были пользоваться средствами биологической защиты. И в нашу группу должен бы был входить врач-эпидемиолог. Мы были бы обязаны выяснить все контакты выявленного альтера и всех их взять под контроль…

— Хватит, — кивнул Джамалов. — То есть ты понимаешь, что речь идет не о эпидемии? А?

— Так точно, товарищ полковник. Понимаю.

— Почему же в таком случае ты продолжаешь делать свое дело и не задаешь никаких вопросов?

— Потому что я так же понимаю и то, что, если даже нам не говорят всю правду, значит, ситуация еще более угрожающая и необходимо предотвратить любую возможность утечки информации о реальном положении дел. В любом случае альтеры — это угроза, которую мы обязаны ликвидировать.

Джамалов откинулся назад, положил согнутую в локте руку на спинку стула и посмотрел на Шаркова так, будто тот прямо сейчас, прямо у него из-под носа вытянул счастливый лотерейный билет.

— Молодец, — медленно протянул Джамалов. — Хорошо сформулировал.

В свое время, когда самому Джамалову был задан тот же самый вопрос, он дал на него куда более длинный и путаный ответ. Который, тем не менее, был принят и одобрен. Ответ Шаркова был настолько хорош, что в первый момент Джамалов даже усомнился, а не слишком ли он умный для того, чтобы доверять ему? С шибко умными трудно работать, потому что никогда не знаешь, чего от них можно ожидать. С другой стороны, ежели ориентироваться только на исполнительных дураков, так от этого добра тоже не будет. В конце концов, Джамалов решил, что один умник в команде не помешает. К тому же, если что, от него всегда можно избавиться. Как говорит спин-протектор: «Нам незаменимые на фиг не нужны!»

— Ну и какие у тебя соображения на счет реального положения дел?

— Не знаю, — удрученно покачал головой Шарков. — Никаких идей.

— Правда, что ли? — недоверчиво прищурился Джамалов.

— Истинная правда, товарищ полковник. Сколько голову ни ломал — ну никак концы с концами не сходятся. Все время чего-то не хватает.

Джамалов довольно улыбнулся — это ему тоже понравилось.

— Вот тебе подсказка, — Джамалов ткнул коротким пальцем в папку, которая лежала перед Игорем.

Шарков непонимающе посмотрел на светло-серый картон. Разумеется, дело не в папке, а в том, что в ней. Материалы о кунгурском инциденте, спровоцированном альтером, которого он должен найти и обезвредить. Альтер, наделенный экстраординарными способностями. Почти как Ури Геллер.

— Ты думаешь, обычный человек способен проделывать подобные штуки? Замазывать свое изображение на фото, мгновенно перемещаться из одного места в другое, внушать людям ложные представления о себе?.. Ну?.. Что ты молчишь, старший лейтенант?

Шаркову вспомнился последний выезд его группы. Когда мальчишка-альтер накинулся на долговязого Германа, прокусил ему шею, да еще и Игоря цапнул за руку. Шарков посмотрел на ребро ладони, которое все еще было заклеено пластырем. Версия для интересующихся — повредил во время тренировки. Доктор Юля сдержала свое обещание — рапорт о происшествии, имевшем место в стенах вверенного ей пансионата, подан не был.

— Вы хотите сказать, что все альтеры наделены подобными способностями?

— Потенциально — да. Но проявляются они не сразу. Поэтому мы и стараемся нейтрализовать альтеров, как только они вступают в пору, так сказать, созревания. Позже с ними значительно труднее справиться.

— Но откуда в них это?

— Вот! — Джамалов поставил руку локтем на стол и направил указательный палец на Игоря. — Очень правильный вопрос, капитан! Эпидемия — это версия для обывателей. То, с чем мы имеем дело, как ты верно заметил, страшнее любой эпидемии. Альтеры — это не больные люди. Они вообще не люди. Это твари, которые, дай им только волю, всех нас со света сживут. Так что тут вопрос выживания: либо мы их, либо они нас. Третьего нет ни фига! — Полковник хлопнул ладонью по столу. — Это битва, которая ведется уже не первое тысячелетие! И конца ей не будет. Потому, что эти твари прячутся в нас самих. Они будут рождаться снова и снова. А мы будем снова выдирать им зубы!..

Игорь слушал полковника и не понимал, о чем он говорит? Какие твари, живущие в нас самих? Какие, к лешему, зубы?.. Розыгрышем это быть не могло, поэтому здорово смахивало на бред. Но все это происходило в кабинете начальника отдела «О», под светлым взором повешенного на стенку спин-протектора. А значит, никак не могло быть бредом.

— О чем вы говорите? — не удержавшись, спросил Игорь.

Джамалов оборвал свою пылкую речь на полуслове. Реакция Игоря не удивила его. Он даже как будто ожидал нечто подобное.

— О вампирах, — произнес он совершенно спокойно. — О кровососущих уродах. О тварях, пьющих человеческую кровь. — Джамалов сделал паузу. Очень короткую, но вполне достаточную для того, чтобы Шарков смог зафиксировать услышанное в своем сознании. — Обычно их называют альтерами.

Мальчишка-альтер зубами вцепился в шею долговязого Германа. А потом через перчатку до крови укусил Игоря за руку… Им втроем с трудом удалось скрутить его… А родители молча на это смотрели.

— Вампиры, — полушепотом, будто в забытьи, произнес Игорь.

— Точно, — кивнул Джамалов. — Поначалу это кажется дикостью. Но со временем привыкаешь. Теперь, капитан, ты один из немногих, кому известна правда.

— Зачем? — непонимающе развел руками Шарков. — Зачем вы мне рассказали?

— Ну должны же быть люди, знающие правду. Иначе как с этими тварями бороться? Кто-то ведь должен принимать ответственные решения?

— А спин-протектор? — Шарков бросил взгляд на портрет на стене. — Спин-протектор в курсе?

— Все, кто надо, в курсе, — многозначительно произнес Джамалов. — И не задавай лишних вопросов, от ответов на которые тебе все равно не станет лучше. Усек? — Игорь коротко кивнул. — Ты мне нужен, потому что я хочу сделать из тебя суперловца, который будет охотиться вот на таких, как он, — Джамалов постучал пальцем по папке с кунгурским делом. — Этот наш клиент не просто вампир. Он, судя по всему, воплощенный. Он черпает свои силы из того, что постоянно пьет человеческую кровь. Это самая опасная тварь на земле. Поэтому мы просто-таки обязаны найти и взять его. Возьмем — честь нам и хвала. Не найдем — позор до конца жизни. — Джамалов откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Глаза, прячущиеся под густыми бровями и морщинистыми веками, как будто озарились странным, едва заметным внутренним светом. — И, знаешь, что самое интересное, капитан? О наших подвигах никто никогда не узнает. Хотя именно мы стоим на границе между добром и злом.

Последнюю фразу полковнику Джамалову произносить не стоило. Совершенно лишняя и нарочита пафосная, она резко портила впечатление от всего, что уже было сказано. Кроме того, она спровоцировала то, чего полковник больше всего опасался. Шарков задумался.