ГЛАВА 23

— Ну. Я знал, что берем тебя не зря, — дружески потрепал меня по плечу Комтур. — Здорово ты их.

— Жаль, видео не записал, слов не слышно, — сказал Олаф. — Интересно было бы посмотреть.

Я удостоился, в кои-то веки, всеобщего одобрения Дозоров — и как разведавший Зиккурат, и как успешно поторговавший с демонами. Счастье омрачалось только Тиарой Принца-Консорта и невозможностью залутать вещи Древних.

АлексОрдер: Я перевел канн-эло с твоего скрина. Еще нужно?

ХотКот: Конечно, давай!

АлексОрдер: В общем, там семь пиктограмм. Складываются они в две идеограммы, которые я перевел как «одень» и «войди».

Одень и войди.

Мои смутные догадки насчет обруча, найденного возле тела Древнего, превратились в уверенность. Тот, кто сядет на трон из эдры в Зиккурате и наденет на голову эту штуку, скорее всего, сможет управлять Колоссом в ручном режиме. Две вещи мешали этому — обруч не опознан, это раз, на взявшего его нападут сторожевики, это два. Я вновь посмотрел на Колосса, на ледяную стену.

Мы подошли совсем близко к ней, визуально изучая. Стена оказалась гладкой, словно сделанной из стекла или алмаза. Наружные слои были прозрачными, но в глубине наливались искристой белизной, скрывая содержимое. Отчетливо был виден только фасад с колоннадой, узорчатый фронтон и открытая анфилада входа, уходящая в неведомое.

Комтур: Что это?

Олаф: Великий Храм Теней.

ХотКот: Как ты узнал?

В ответ Олаф сбросил мне ссылку, открыв которую, я ознакомился с историческими сведениями:

Когда Боги и Древние сошлись в сокрушительной войне, Тьма, Тень и Свет объединились, чтобы победить. Древние были многочисленны, и магия их была сильна. Многие Боги, память о которых сейчас утеряна, погибли или утратили свою мощь, полностью или частично. Стремясь ослабить Богов, Древние разрушали или запечатывали Храмы. Одной из жертв этой войны стал Великий Храм Теней. Древние перенесли его в неприступный Хелт Акор, надежно спрятали и запечатали Храм в Кристалле Отрицания, поставив стража…

Ослепительная точка божественного квеста сияла совсем рядом со мной. Вот, значит, зачем Тормис направил нас по этому маршруту. Нашими, а скорее всего моими руками, он хочет освободить свой Храм из тысячелетнего плена. Но как сокрушить эту ледяную стену?

— Что такое Кристалл Отрицания? — тихо спросил я у стоящего рядом АлексОрдера.

— Никто толком не знает. — вздохнув, ответил друг. — Говорят, самая мощная защитная магия Древних. В вики есть, вот, почитай.

Дозоры разбрелись вдоль этого самого Кристалла, зачарованно вглядываясь в его глубину. Олаф, Комтур и Эббот о чем-то негромко совещались. Я тихо подошел совсем близко к прозрачной грани. Полностью игнорирует магические воздействия, говорите. Наконец-то пришло понимание, зачем Тормис выбрал именно меня среди тысяч других. Нет, не торговые таланты тому причиной. Огненный меч, Истинный Огонь, презирающий резисты. Вероятно, только он сможет повредить эту штуку.

Синева покинула ножны, засветилась голубым огнем. Сразу несколько голов с любопытством повернулось в мою сторону. Боковым зрением я заметил, как встревоженно шевельнулся Олаф.

— Хоткот!

Меч погрузился в поверхность кристалла, неохотно, как в сухую, твердую землю. Полупрозрачная громада Кристалла окрасилась алым дрожащим контуром, над ней повисла полоска хитбара. Интересно, сколько хитов у этой штуки? Что? СКОЛЬКО?!

Полоска жизней Кристалла не дрогнула даже на волосок. Кроме 100 % резистов, он обладал титаническим запасом здоровья. Я быстро произвел расчет: получалось, нанося по 3500 урона, я буду пилить его около месяца. Миллиарды хитов, я даже не представлял, что их может быть так много.

— Хоткот! Стой! Что ты делаешь!?

Но, если у меча урон истинным огнем лимитирован, то у «Огненного Воина» он ничем не ограничен. По сути, активируя этот читерский скилл, я сам превращаюсь в Истинный Огонь, а не наношу урон такого типа. А Истинный Огонь уничтожает все, недаром Дайне, лидер фракции, НПС с нехилым запасом здоровья, была мгновенно аннигилирована. Попробовать? Я взглянул на таймер — еще 1 час 15 минут до отката «Воина» с момента предыдущего использования.

Земля дрогнула под ногами. И еще раз, еще сильнее, заскрежетали раздавленные камни. Я обернулся. Колосс, встав с трона-зиккурата, шагал к нам.

В детстве я был любителем японских фильмов-катастроф, навеянных Тряской. Ну, тех, где чудовища размером с небоскреб выходят из моря и сравнивают с землей прибрежные города. И танки, авиация, артиллерия, вся королевская рать им на один за зубок. Так вот, металлический монстр таких же габаритов шел сюда, под его ступнями с сухим треском лопались каменные валуны.

Олаф: Кот, (нецензурно), что же ты наделал!!

Эббот: Рейд, к бою! Есть подсветка. Пробуем все вместе, электрическим уроном. На счет три. Раз…два…три!

Олаф: Бесполезно! Мы его даже не царапаем!

Эббот: Пробуйте посмотреть, что на нем, куда бить. «Уязвимые Места», «Познание Сути».

Дамиан: «Познание Сути» не проходит!

Приблизившись, бронзовый исполин занес ногу и топнул, вздымая концентрические круги пыли. Каменный пол пещеры подпрыгнул, по нему побежали трещины. Ударная волна сшибла всех с ног, застанив половину рейда эффектом «Оглушения» и «Дезориентации». Ослепительно-белые лучи ударили из глаз Колосса, выкосив сразу с десяток игроков.

Эббот: Внимание! Всем — отход! Бежим в разные стороны! Сбор у выхода из пещера!

Все бросились кто куда, а я — по направлению к чернеющей пирамиде Зиккурата. Единственный шанс на наше спасение находился внутри него!

К счастью, бронзовый исполин не стал преследовать меня, занятый уничтожением рейда. Эббот принял единственно правильное решение — отдал приказ всем разбегаться, пытаясь выйти из агро-зоны. Сделать такому монстру мы не могли ничего — самые мощные заклинания его даже не царапали. Земля ощутимо подпрыгивала от ударов, которые колосс наносил, пытаясь раздавить рейд, со стен и потолка пещеры посыпалась мелкая пыль и осколки. Да тут обвалится все к чертовой матери!

Я влетел в Зиккурат третий раз за последний час. Каменная плита центрального входа опустилась за моей спиной. Наверх, быстрее наверх!

В верхнем зале я остановился перед полупрозрачным эдровым троном, на котором восседал мертвый Древний. Вновь сконцентрировал взгляд на обруче-невидимке, лежащем на каменном постаменте справа.

Я протянул руку. У меня был только один шанс идентифицировать предмет — с помощью кольца, подаренного Грином. Если это получится, я смогу надеть обруч — и, если мои догадки верны, получу доступ к управлению Колоссом. Поза мертвеца-на-троне, совпадающая с позой сидящего колосса, переведенные Алексом руны канн-эло — все говорило об этом!

Единственная проблема — использование предмета Древних без просу грозит агрой стражей Зиккурата. Те, что снаружи — «Стальные Хищники» и прочие сюда не проникнут, остаются те, кто внутри. Не думаю, что их много, защита сооружения Древних рассчитана на атаку извне. Я погладил рукоять Синевы. Надеюсь, огненный меч не подведет.

Снаружи доносился гул и страшный грохот. Иконки игроков в рейде гасли с катастрофической быстротой. Панические переговоры в канале «Гонца» говорили, что металлический гигант растаптывает, сжигает огненным взглядом и станит топотом пытающихся разбежаться Дозоров. Сделать ему не удавалось ровным счетом ничего!

Времени на раздумья не было, еще несколько минут — и рейд будет уничтожен. Я схватил обруч, одновременно активируя на нем «Идентификацию». Эх, Грин, Грин, как же ты мне помог со своим колечком!

Есть! Обруч опознался, я увидел его характеристики — и одновременно в Зиккурате раздался сигнал тревоги — басовитый низкий звук, словно дернули за верхнюю струну гитары. Синее мерцание прокатилось по внешним стенам сооружения, застив бойницы дрожащей пеленой. Активировалось подобие защитного Купола форпостов? Я теперь отрезан от внешнего мира непроницаемой завесой, но это даже хорошо — «Стальные Хищники» и прочие твари, охраняющие Зиккурат снаружи, точно не доберутся до меня.

К счастью, никаких дополнительных навыков для управления не требовалось. Только обруч и трон. Но — сделать это я не мог, от входа, со стороны лестницы слышался металлический лязг — пробудились сторожевые механизмы Древних внутри пирамиды.

Клинок Синевы засветился, разгораясь с каждой секундой. Ключ, оружие разработчика, позволяющее выжить во враждебной среде, говорил Балабанов. Пришло время проверить на практике!

В проеме показалась монструозная голова стального паука. Пара заостренных передних конечностей была воздета, как лапы богомола, на двигающихся жвалах все ярче загоралось изумрудное сияние. Алые лучи нескольких глаз безошибочно скрестились на мне. Не дожидаясь, пока тварь сделает какую-то гадость, я ударил «Огненной Молнией», сметая чудовище вниз. И сразу же — еще и еще раз — по лестнице поднимались новые пауки. Я щедро тратил двенадцать дневных зарядов, превращая стражей Древних в оплавленные сгустки металла. Разочарование — хоть молнии наносили критический урон сквозь резисты, полностью пауков они не уничтожали. Продолжая посылать в лезущих по телам сгустки истинного огня, я прыгнул вперед, добивая живучих тварей.

Ну, вроде все…Разгромленный вход и два верхние пролета лестницы были загромождены беспорядочным переплетением металлических тел, все еще судорожно дергающие уцелевшими конечностями. Кажется, больше врагов внутри нет. Обычный игрок, без оружия Семерых, конечно, не выжил бы здесь, даже мне пришлось попотеть. Счетчик «Огненных Молний» обнулился, опыт меча почти подполз к границе следующего апгрейда. Нужно бы усилить аффикс молний, это мое единственное убойное дистанционное оружие.

Я вернулся к трону, осторожно потянул Древнего вниз — пора, друг, освобождать кресло — и тут же отдернул руки — скелет осыпался невесомой пылью. Быстрее, быстрее! Только треть Дозоров жива, несмотря на все усилия хилеров, ребят надо спасать. Сгребя не опознанные ништяки мертвеца в инвентарь, я сел на трон, резко надел на голову управляющий обруч.

Полупрозрачные подлокотники обожгли ледяным холодом. Под веками защипало, я сморгнул, а когда открыл глаза, мир вокруг оказался совсем иным.

Все изменилось. Я потерял ощущения, кроме зрения и осязания, да и те были, мягко говоря, совсем необычными. Неведомым образом я переселился в тело Колосса и смотрел теперь его глазами.

Я возвышался над фиолетово-зеленой растительностью пещеры, по которой, окруженные багровой рамочкой врагов, во все стороны улепетывали фигурки, казавшиеся тараканами. Невдалеке виднелся Зиккурат — маленький, будто игрушечный, по пояс высотой. Подняв руку, я, казалось, могу достать до клубящегося тумана у сводов.

Получилось. Я управлял боевым механизмом Древних. Но, о боже, как же это непривычно. Попытавшись сделать шаг закачался и едва не потерял равновесие — центр тяжести у Колосса находился совсем в другом месте. Видимо, придется заново учится ходить. Начнем с малого. Я медленно вытянул и согнул огромную металлическую руку. Перестарался и врезал сам себе по груди, вызвав сноп ярко-белых искр. Тише, нежнее…Попробовал еще раз. Уже лучше…Приблизив к лицу пальцы, похожие на бронзовые бревна, по одному начал сгибать и разгибать их, привыкая к управлению.

Олаф: Смотрите, он остановился!

Комтур: Да, больше не атакует. Заклинило железяку?

Эббот: Хилеры! Поднимаем, поднимаем умерших! Остальные — отходим подальше!

Олаф: Что происходит? Что он делает?

На глазах у потрясенных Дозоров металлический исполин вытягивал и сгибал руки, по одному сжимая пальцы. Затем покрутил головой. Осторожно сделал шаг, покачнувшись и едва не упав, как младенец, только-только делающий первые шаги. Еще один, уже уверенней. Присел, встал. Снова присел, вытянув перед собой руки. Прошелся, покачиваясь, от одной стены пещеры до другой. Гранитные валуны под бронзовыми ступнями хрустели, как хлебные крошки. Встал в центре, согнулся в поясе, прижав руку к правой половине металлической груди. Каждое новое движение выходило все более уверенным.

Комтур: Хех, он нам поклонился, видели?

Эббот: Не понимаю, что происходит!

Олаф: Кажется, я понял. Где Кот? Кто-нибудь видит его?

АлексОрдер: На вызовы в чате и личке не отвечает…

Авель: Вещий, один живой сигнал — в Зиккурате!

Эббот: Ты думаешь, что он…

Тем временем колосс, опустившись на одно колено, сначала покрутил пальцем у виска. А затем, сжав кулак, продемонстрировал вытянутый средний палец.

Олаф: Вы еще сомневаетесь?

Показав неприличный жест, исполин, казалось, потерял интерес к остаткам рейда. Он повернулся к ним спиной, и направился в противоположный конец пещеры — к ледяной-кристаллической стене, перегораживающей ее. Достигнув цели, остановился, и полминуты словно рассматривал проступающие в мутной толще очертания здания.

А затем размахнулся и со всей дури врезал по преграде бронзовым кулаком.

Удар отозвался глухим протяжным звоном. Кристалл даже не завибрировал от мощи, дробящей скалы, система ехидно сообщила о нанесении единицы физического урона.

Система…Я открыл интерфейс. Ожидаемо — увидел в окне куклы бронзовую фигуру Колосса, прочитал скупые строчки характеристик. Всего три способности — «Топот», вызывающий локальное землятрясение, «Лучи Смерти» — сжигающий взгляд и «Замедление Времени», самое интересное из всего. По описанию, оно в десять раз замедляло локальное время для всех, кроме меня. На десять секунд раз в десять минут, быстрому достаточно. «Лучи» наносили одновременно семь видов урона, так что резист к ним подобрать невозможно. Ну и сопротивления металлического тела тоже зашкаливали — все за 95 %, это из миллиона ДПС пройдет менее пятидесяти тысяч. Ну и хитпойнты с шестью нулями. Мда, машина. Я хотел было заскринить данные, но чаты, доступ к Сети и прочие прибамбасы в теле Колосса не работали. Была иконка «выйти», но пока спешить не будем. Надо разобраться с Кристаллом Отрицания.

«Лучи Смерти», как я ожидал, тоже нанесли нулевой урон, как и град ударов, которые я обрушил на прозрачные грани. Бесполезно. Непроницаемое бронестекло. Найти бы уязвимое место, маленькую щербинку, царапинку, скол…

Мой взгляд, блуждающий по Кристаллу, неожиданно зацепился за несколько черных точек внизу, у самого основания. Оплавленные щели от ударов Синевой, казавшиеся отсюда следами булавочных уколов. Для остойчивости я оперся о Кристалл и, тщательно прицелившись, нанес удар бронзовой ступней в это место.

Хруст! Брызнули осколки, непоколебимая полоса хитов Кристалла дрогнула, уменьшившись на волосок. Еще раз, как следует — внизу зазмеилась паутина трещин. Я наносил новые и новые удары, сопровождаемые оглушительным хрустом, пока ледяная стена не лопнула с треском, рассеченная сверху донизу. Воодушевленный, я вцепился в края трещины бронзовыми пальцами, выдирая крошащиеся куски, пытаясь ее расширить. Хитбар Кристалла таял на глазах!

Ананизарта неподвижно стояла у бассейна в зале своей темной цитадели. Ее лицо застыло маской ледяного спокойствия. Богиня отсчитывала последние секунды до того, как перенестись на таинственные Бесконечные Пути. Она была готова.

Рагелль, невидимое Лезвие, разящее во всех слоях мироздания, удобно облегал правую руку, приняв вид серебряного наруча. Оружие, которого страшатся даже Боги.

Кольцо, где на ободе черного оникса застыл золотой паук — страшный дар-выкуп Короля-Паука.

Дрожащее марево сотканных из тьмы доспехов, которые каждому видятся по-разному — Эгида Дома Тьмы.

И ее собственная божественная сила. И если серый прохвост опасается пустить ее в ход, предпочитая действовать чужими руками — то она нет! И пусть Равновесие содрогнется!

Тем более выбора нет.

Комтур: Гляди-ка, такими темпами он его и правда доломает.

Эббот: Ага, уже слезы остались.

Олаф: Мне очень интересно, что будет дальше.

Авель: Внимание! У нас гости!! Справа, на три часа!

Комтур: Кто?! Ни хрена себе! (нецензурно)

Олаф: (нецензурно)

Эббот: (нецензурно)

На небольшой возвышенности справа парила, не касаясь земли, изящная темноволосая девушка. Ее можно было бы назвать очень красивой — идеальная фигура, тонкое аристократическое лицо, развевающиеся волосы цвета ночи, если бы не пара деталей, внушающих страх. Надменная маска Снежной Королевы. Доспех, сотканный из змеящихся теней. И черный, абсолютно черный ник над головой, сообщающий, что в гости пожаловала сама Ананизарта, Богиня Тьмы.

Она смотрела на Колосса, который по колено в обломках продолжал разрушать Кристалл. Потом взглянула на рейд Дозоров, сомкнувший щиты, ощетинившийся оружием. Мимолетная улыбка скользнула по губам. Спустя мгновение она вдруг оказалась совсем близко.

Взмах рукой, неуловимый серебряный блеск — и первый ряд игроков разлетелся в разные стороны. Невидимое лезвие в руках богини перерубало все — щиты, мечи, доспехи, тела, мгновенно убивая. Ананизарта окуталась плащом багрового пламени, в котором сгорали все нацеленные в нее ответные удары и, смеясь, пошла вперед.

Противостоять было невозможно. Невидимый клинок удлинялся и доставал даже тех, кто вроде бы находился вне радиуса поражения. Не выдержав избиения, уцелевшие Дозоры бросились врассыпную.

Богиня, казалось, не желала гоняться за убегающими игроками. Гораздо больше интересовал Колосс — она то и дело смотрела в его сторону. Остановившись, Ананизарта проделала какое-то движение с кольцом на пальце, вытянула руку. С ее ладони сбегали, один за другим, большие черные пауки, с каждой секундой увеличивающиеся в размерах. Спрыгнув на каменный пол пещеры, и продолжая расти, они тут же устремлялись в погоню за Дозорами. Убегавшие игроки умирали одним за другим, настигнутые этими чудовищами.

Ананизарта же, разведя руки, создала над собой тонкое черное веретено, мерцающее множеством серебристых искорок. Знаток магии Тьмы узнал бы «Копье Тьмы» — заклинание божественной мощи, наносящее чудовищный урон одиночной цели. Наполнив его силой до предела, богиня, распрямившись, как разогнутый лук, метнула «Копье» в спину ничего не подозревающего Колосса.

Хиты Кристалла Отрицания трепетали багровым хвостиком, когда я внезапно получил удар в спину. Такое ощущение, что со всего маха долбанули по хребту тяжелым молотом, я подломился в коленях, с грохотом рухнул наземь и близко-близко увидел каменный пол пещеры. Лог показал сто шестнадцать тысяч урона. Это почти полтора процента всех жизней, черт побери!

Пока я вставал, управляя этой неуклюжей громадиной, в меня влепили еще несколько зарядов, снимавших от десяти до пятидесяти тысяч. От потолка и стен пещеры невидимая сила отрывала громадные глыбы камня и запускала в меня со скоростью пушечного ядра. Обстрел этими «снежками», впрочем, был не очень эффективен — при попадании они рассыпались крошевом или отскакивали от металлического тела, высекая снопы белых искр.

Не понимая, что происходит и лишенный привычных каналов связи, я обвел взглядом пещеру, выискивая, кто вмешался в наши игры. Первое, что бросилось в глаза — множество черно-зеленых пауков размером с теленка, рассыпавшихся по пещере. Они догоняли и убивали Дозоров, и, судя по количеству безжизненных тел, рейд был практически уничтожен.

Что происходит? Но затем я обнаружил маленькую фигурку, парящую невысоко над землей. Повинуясь ее движениям, огромные валуны с грохотом поднимались в воздух и летели в меня. Система заботливо обрисовала вокруг нее багровую рамочку врага и пометила как Ананизарта, Богиня Тьмы.

Черт побери! Сама глава Дома Тьмы, самое могущественное существо Дорсы пожаловала сюда! Я не сильно шарил в пантеонах, но о Ананизарте все говорили с придыханием и, округляя глаза — она считалась очень крутой теткой. Недаром Дом Тьмы уже завоевал чуть ли не половину континента.

Значит, она пришла остановить меня. Тормис и Ананизарта — давние враги, об этом я неоднократно слышал. Драться с богиней как-то не планировал, но в теле Колосса — почему бы и нет? Тем более она, несмотря на все усилия, даже трех процентов жизней не сняла. Я почувствовал веселую злость, какой-то кураж, когда огромный камень, расколовшись о бронзовый лоб, не нанес даже десяти тысяч урона. И это все, на что ты способна?!

Я пошел вперед, использовал «Топот» и сразу же — «Лучи», надеясь достать ее. Стан предсказуемо не прошел, от лучей Ананизарта ушла, просто исчезнув и появившись в другом месте. В клинч! Со всей доступной скоростью я послал гиганта вперед, полосуя пещеру огненным взглядом и одновременно пытаясь растоптать ловкую противницу. Не удавалось — богиня успевала ускользнуть, оказаться за спиной, не прекращая при этом бомбардировку. Мда, так она меня кайтить может до бесконечности, урон небольшой проходит, но, тем не менее…Что там Древние заложили в программу этого аппарата против вот таких вертких, быстрых врагов?

«Замедление Времени»! Поймав момент, я активировал навык! Способность застала богиню врасплох, она лениво плыла во внезапно загустевшем воздухе, оставляя за собой туманный след. Бронзовый кулак впечатался в нее, швырнул в стену пещеры. Вздыбился клуб пыли, по стене поползли трещины. Я с удовольствием отметил, что снес почти четверть хитов. Ну что, иди сюда, дорогая! Каждые десять минут я буду отвешивать тебе хорошего леща, посмотрим, надолго ли тебя хватит!

Ананизарта, пропустив этот удар, кажется, разозлилась. И решила изменить тактику. Она превратилась в огромного дракона, тело которого полностью состояло из багрово-черного огня. Изрыгая пламя, чудовище бросилось на меня, вцепившись в горло и сбив с ног. По размерам мы были сравнимы, битва гигантов, черт побери! Я оказался повержен на спину, сомкнул руки на хребте огненного дракона. Мы заключили друг друга в крепкие объятия, как два борца в партере.

На металле оставались черные следы, дракон кусал и царапал бронзовое тело, хлестал огненным хвостом и выдыхал прямо в лицо море пламени, но для меня это все это казалось легкой щекоткой. Создатели Колосса постарались. Созданию Древних было плевать и на магический огонь и на физический урон. И я был сильнее! Сжимая бьющегося дракона-Ананизарту в бронзовых объятьях, Колосс поднялся на ноги, и, оторвав его от себя, что было сил впечатал в стену пещеры!

Очередные водопады камней обрушились вниз, в месте удара образовалась внушительная вмятина, окруженная паутиной трещин. С потолка одним за другим срывались и падали вниз сталагмиты, разбивая хрупкие кристаллы эдры. Да мы тут все разнесем такими темпами!

Не отпуская огненное тело, я активировал «Лучи Смерти». Промахнуться было невозможно, ослепительно-белые лучи били в упор. Дракон задергался, я сжигал его хиты, удерживая мертвой хваткой.

Все! Он исчез, пролился сквозь пальцы огненным дождем. По полу пещеры от меня бежала богиня, столб ее жизни дрожал в желтой зоне.

Ананизарта знала о Колоссах, которых Древние создали для войн с Богами, но никогда не сталкивалась с ними в бою. Все ее усилия были напрасны — враг оказался настолько могуч, что она даже не смогла его ранить, сама потеряв одну из Форм.

Богиня поняла, что грубая сила тут бесполезна. Колоссы специально сделаны для схваток с такими, как она. У них не было уязвимых мест, а мощь не знала равных. Чтобы уничтожить такое создание, нужна иная тактика.

Обрушить на него свод? Сбросить в пропасть? Погрести под толщей камня? Взгляд Ананизарты метался по пещере, с легкостью пронизывая каменные стены, пол и потолок.

Она видела в них потоки тягучего, медленно текущего эллура, сливающегося в целое подземное море. Под толстым слоем камня внизу находилось месторождение, гигантская линза этого вещества. Зиккурат был построен тут не просто так. Древним требовалась энергия, которую они умели извлекать из эллура. Без нее было бы невозможно ни тысячелетнее бодрствование стража-Колосса, ни создание Кристалла Отрицания — именно здесь.

Она поняла и осознала это. И тут же придумала план. Эллур — ядовитое вещество, он разъедает все, на что попадает, как кислота. Колосс силен, но сможет ли он выжить в море эллура?

Воспрянув, она взмыла в воздух, описала круг вокруг гиганта, без труда уворачиваясь от сверкающих лучей, извергаемых глазами Колосса. Сформировав из «Багрового Огня» тонкое лезвие, разрезающее камень, как горячий нож — масло, Ананизарта полетела вокруг стража Древних.

Я поздно понял, что у нее на уме. Я был слишком увлечен попытками прихлопнуть богиню, используя «Замедление Времени». Она же продолжала упорно порхать вокруг, как назойливая пчела. Столб багрового огня с ревом врезался в пол, разрезая и плавя камень. Ананизарта словно очерчивала им, как циркулем, неправильную окружность вокруг меня, больше не предпринимая попыток нападать.

Что-то пошло не так, сообразил я, когда каменная поверхность под ногами внезапно закачалась, как палуба корабля. Попытался выбраться, но было поздно. Островок вместе со мной быстро погружался в земные недра. Мелькнули черные, оплавленные стены — это какую же толщу камня она пробила?

А затем я увидел под ногами жидкую сине-зеленую массу. И понял, что проиграл. Кто же знал, что внизу плещется целое море эллура?

Я ухнул в него, уйдя сразу с головой и продолжал погружаться, пытаясь найти точку опоры руками и ногами. Я барахтался в этой вязкой субстанции, под собственной тяжестью идя ко дну. И самое страшное — комбат лог взорвался единичками повреждений. Эллур невероятно ядовит, он разъедал даже «сплав древних». Всего единицы урона, но площадь тела Колосса огромна, и этих единиц тысячи… Хитбар гиганта, казавшийся несокрушимым, начал медленно-медленно таять.

Что же делать? Ананизарта переиграла меня. Отсюда мне не выбраться. Выбора не было, и времени тоже — и я нажал выход, отпуская недолго послужившее тело Колосса. Покойся с миром.

Я открыл глаза, вновь увидев над собой переплетенную сеть светящихся магопроводов на потолке Зиккурата. Сдернул с головы обруч управления, пошевелил руками и ногами, заново привыкая к своему телу. После возвращения из Колосса чувствовал себя, мягко говоря, необычно. Например, до сих пор казалось, что я могу развалить ударом кулака вот эту стену.

Рейд был мертв, моя иконка единственная зеленая среди черноты всех остальных портретов. Канал «Гонца» загудел от множества голосов, но я сознательно выключил звук — отвлекаться не время. Битва еще не закончена.

Внутри тлела робкая надежда, что Ананизарта, истребив Дозоров и покончив с Колоссом, не почует меня и уйдет зализывать раны. А я довершу начатое — Кристалл Отрицания почти разрушен, осталось добить жалкие крохи.

Осторожно выглянув в бойницу, я понял, что надежде не суждено сбыться. Почуяла. Богиня шла сюда, как раз сейчас пересекала границу агро-радиуса Зиккурата. Мелькнули гибкие металлические тела — стелясь в длинных прыжках, пара «Стальных Хищников» атаковала ее. Я сжал кулаки.

Нет. Бесполезно. Я не понял, что она сделала. Первый развалился на несколько кусков в прыжке, в воздухе, словно нашинкованный невидимым лезвием, рассекающим металл так же легко, как ножницы бумагу. Второй «Хищник» получил в упор сгустком темного огня, отлетел, замер обугленной дымящейся тушей. Вторую линию атакующих, пауков и гладиаторов, Ананизарта выкосила так же играючи. Не было ни единого шанса, она разила насмерть. Я почувствовал холодную дрожь, пробежавшую по позвоночнику.

Что может игрок противопоставить существу такой мощи? Да ничего, даже владея огненным мечом. Ничего. Я проверил кулдаун «Огненного Воина» и скрипнул зубами — оставалось двадцать девять минут. Счетчик «Молний» тоже на нуле. Что же делать?

Уничтожив стражей Древних, Ананизарта на ходу сформировала над собой шар багрового пламени. Я отшатнулся от бойницы — потому что он полетел прямо в меня!

Тяжкий удар потряс Зиккурат. Голубая пелена Купола, застилавшая окошки, мигнула и погасла. Следующий удар не заставил себя ждать. Крышу над моей головой, состоящую из массивных черных плит, сорвало и разметало, уничтожив при этом половину стен и засыпав все вокруг осколками. В полуметре от меня натурально черные языки огня жадно глодали тающий на глазах трон из эдры.

Снаружи донеслись звуки издевательского смеха. Я понял, что еще один удар погребет меня вместе с Зиккуратом и выпрямился. Синева покинула ножны. Прыжком преодолел остатки разрушенной стены, выскакивая на верхний ярус и пытаясь отыскать взглядом Ананизарту.

Она только что была внизу — и вот уже стоит в нескольких метрах передо мной.

Высокая, стройная. Черные волосы плещутся по плечам, надменный взгляд. Красивая. Хитбар желтый, меньше половины жизней, и запас маны наверняка опустошен. Может, шанс все же есть? По крайней мере, попытаться стоит.

— Один из Семи, ты дурак! — сказала Ананизарта, внимательно глядя на Синеву. — Твой хозяин здесь, я чую этого труса. Он не поможет тебе. Просто будет наблюдать, как ты умираешь!

— А ты уверена, что мне нужна его помощь? — ответил я. — Я и сам хорошо повозил тебя мордашкой по камням… В облике Колосса!

Глаза богини сузились, она поняла. По движению руки, повороту тела я ощутил, с какой стороны будет нанесен удар, угадав шестым чувством до секунды, ответил «Встречным Парированием».

Звон! Синева зло загудела, едва не выбитая из руки, меня откинуло на несколько шагов — настолько силен был удар. Похоже, что сам меч пришел мне на помощь, почуяв достойного противника.

— Хорошее оружие! — кивнула Ананизарта. — Но и мой Рагелль не хуже.

— Может, не будем меряться мечами? — выдохнул я.

Она вновь взмахнула рукой, сверкнул серебряный блик, застонал рассекаемый воздух. Невидимый клинок начал свой гибельный разгон. Я сосредоточился. Сейчас или никогда!

«Шаг в Тень»! Я исчез, провалился в тускло-серый слой Тени, изнанки этого мира. Эффект плаща, подаренного Тормисом, сработал безотказно. Десять секунд на то, чтобы выйти в неожиданном месте и нанести внезапный удар!

Но Ананизарта присутствовала и в Тени. Я видел ее исполинской темной башней, сотканной из клубящегося мрака. И белое пламя невидимого меча все также летело ко мне. За мгновение до смерти я хорошо успел рассмотреть его: серповидный, льдисто-серебряный ятаган, удлиняющийся прямо во время удара.

— Не помогли жалкие фокусы серого прохвоста, да? — услышал я голос Ананизарты — Рагелль разит в трех мирах, от него нет спасения!

Я видел, как она перехватила рукоять своего невидимого клинка, обращая его острием вниз и готовясь добить мое умирающее тело.

Я проиграл. Я готов увидеть респ. Но его нет, я по-прежнему здесь.

И вижу надпись, засветившуюся передо мной:

Богиня, потеряв ко мне интерес, отворачивается, делает шаг в сторону. Зло кричит в пустоту:

— Тормис! Ты трусливый шакал! Выходи, неудачник!

Я вновь встаю. Хитов — всего лишь треть, но больше и не надо. Один единственный шаг, один выверенный удар — под правую лопатку, под край струящихся черных волос. Синева, торжествующе вспыхнув, пронзила Ананизарту насквозь. Она не успела, ни обернуться, ни закричать, не успела ничего сделать. Она просто исчезла.

Оторопев, я наблюдал за взорвавшимся логом, выдававшим все новые и новые строчки, не веря в то, что только что произошло.

Спустя секунду рядом со мной материализовался из воздуха человек в коричневом балахоне. Он испытующе посмотрел мне в глаза, и я впервые увидел его лицо, всегда скрытое тенью капюшона.

— Почему ты ее не прикончил? — требовательно спросил Тормис.

— Не оплачено. — усмехнулся я, не отводя взгляд.