Глава 4

Меня разбудили грохот и ор:

— Где он? Где эта лживая тварь?

Я моментально села на кровати и осоловело похлопала глазами. За окном брезжил серенький октябрьский денек, на часах было начало десятого.

— Какого черта здесь происходит? — Я спустила ноги с кровати, откинула плед.

В нашем номере бесновался Марк Полонский. Он уже распахнул дверь в спальню Антона, расшвырял с кровати все пледы и подушки и теперь метнулся в ванную комнату.

— Где этот предатель? — орал он не своим голосом.

Еще не до конца понимая, что происходит, я поднялась с дивана, подошла к Марку и хотела что-то спросить. Но он резко обернулся и прежде, чем я успела что-либо сделать, схватил меня за плечи и тряхнул с такой яростью, что у меня щелкнули зубы.

— Отвечай, где твой дружок? — Его лицо, с налитыми кровью глазами, с искривленным от злости ртом, было в считаных сантиметрах от моего лица. — Где он?

— Антон? — глупо переспросила я.

— Антон-Антон! Куда он делся?

Только теперь я поняла, что мы с Марком в номере одни. В соседней комнате по полу раскиданы подушки, валяются скомканные пледы — это Полонский расшвырял их в припадке злобы. В ванной комнате висит один вафельный халат, а внутри распахнутого шкафа сиротливо жмутся в сторонке только несколько платьев из моего гардероба. Антона Кронштадтского и след простыл.

— Отвечай, куда спрятался твой дружок? Или хуже будет! У меня есть что сказать вам обоим!

Марк мгновенно схватил меня за шею и припер к стене. Его сильные пальцы сжали мне горло, и я чуть не задохнулась. В голове разом пронеслось все, что произошло вчера: игра в покер, мои полуночные раздумья и визит к Митьке с пакетом денег… «Ах, так Марк ведь и есть Прохор, а я не успела предупредить Саврасова!» — мелькнуло в голове. Эта мысль придала мне сил, и я, изловчившись, ударила Марка-Прохора в солнечное сплетение. Его пальцы, сжимавшие мое горло, невольно разомкнулись. Он согнулся пополам и зашелся в исступленном кашле — видно, никак не ожидал отпора от хрупкой девушки, которая все это время жульничала с ним в компании.

— Не смей мне угрожать и тем более распускать руки! — резко сказала я, взяла с подоконника пачку сигарет и закурила. — А поговорить с тобой мне тоже есть о чем, Прохор. Это ведь твое настоящее имя? Значит, вы вместе с Кронштадтским сговорились дурить мне голову? Но у вас ничего не вышло: я раскусила ваш план! Я поняла, что все это время вы были заодно. Ведь в этом и заключалась ваша проверка, так ведь? Что ты на меня так смотришь?! Не ожидал, что я обо всем догадаюсь?

Марк выпрямился, отдышался и теперь смотрел на меня звериным взглядом, в бешенстве раздувал ноздри и перекатывал желваками. На всякий случай он отступил на пару шагов и крикнул:

— Совсем умом тронулась? Или зубы мне решила заговорить?

— Да ладно, хватит прикидываться! — с жаром крикнула я в ответ. — Как только Антон узнал, что я хочу познакомиться с Прохором Федосеевым, он сразу сообщил об этом тебе, и вы вместе придумали Марка Полонского, чтобы втянуть меня в ваши аферы. Вот такая была у вас проверка, да? Я должна была сразу обо всем догадаться, когда увидела, как вы оба играете, — да вот не догадалась, дурочка наивная! Но теперь все, хватит, баста!

Выкрикивая это, я хаотично металась по комнате, чтобы отвлечь внимание Марка от цели, к которой стремилась в данный момент: мне нужно было незаметно подобраться поближе к дивану, где была брошена моя дамская сумочка с верным боевым «макаровым» внутри. Взять этого афериста на мушку, чтобы он не сбежал, и вызвать полицию — вот была задача номер один. Я уже протянула руку за сумочкой, как вдруг ноги у меня подкосились от резкого окрика Марка:

— Ты чего несешь, дура? Ты и твой дружок подсунули мне липовые документы на ресторан!

С этими словами Полонский выхватил из-за пазухи твидового пиджака несколько свернутых в трубочку листков и швырнул их в мою сторону. Я проследила взглядом, как они плавно опускаются на паркетный пол, и осторожно подняла глаза на взбешенного мужчину, стоящего напротив меня.

— Что? — очень тихо спросила я. — Что мы сделали?

— Сегодня утром я вызвал нотариуса и поехал в «Каре», чтобы оформить сделку с представителем Графченко. И что же я узнаю? Оказывается, Леонид Яковлевич Графченко никуда не уехал: он сидит в своем кабинете на втором этаже и преспокойно занимается насущными делами. И ни о каком договоре купли-продажи он и знать ничего не знает. Сказал, что две недели назад потерял кейс, в котором была печать для документов. О факте пропажи он сразу же заявил в полицию, достоверность печати аннулировал. Так что эти бумажки… — Полонский осип от крика, и голос его прервался. Но он сделал глубокий вдох и заорал снова: — Так что эти чертовы бумажки недействительны! Кто-то просто воспользовался утерянной печатью, распечатал стандартный договор, вписал туда юридические данные ресторана «Каре», поставил вместо подписи свою закорючку — и все! Вы втюхали мне липовый документ!

Пол подо мной качнулся и поплыл. Чтобы удержаться на месте, я сначала схватилась за подлокотник дивана, потом обмякла и шлепнулась на подушки.

— Как липовые документы? — прошептала я. — Но ведь Митя… И Леонид Яковлевич говорил… Я слышала… Я была у него… Это какой-то бред!

С дивана я сползла на пол, поднимала один за другим упавшие листки и зачем-то пыталась их прочесть ничего не видящими глазами. Полонский подошел ко мне, схватил меня за плечи и одним рывком поставил на ноги.

— Меня не интересуют ваши взаимоотношения с Антоном. И я понятия не имею, кто такой этот ваш Прохор Федосеев. Мне нужны мои деньги. Поняла меня? — вкрадчиво и очень спокойно, но от этого еще более зловеще проговорил он. — Вчера ты и твой дружок забрали у меня за эти бумажки четыре миллиона. И я хочу получить свои деньги обратно. Ясно?

Я ошарашенно кивнула.

— Сегодня я съезжаю из этой гостиницы, — продолжал Полонский. — Так что встретимся с тобой по адресу Огородная, дом 47, квартира 12. Запомнила? Сроку тебе даю до завтрашнего вечера. Не вернешь деньги — пеняй на себя! Из-под земли тебя достану, поняла?

Топать ногами, кричать во весь голос, что я ни в чем не виновата, махать кулаками или даже пистолетом, звонить в полицию — все было бесполезно. Я действительно осталась должна Марку Полонскому четыре миллиона. И я обязана была их вернуть. Завтра вечером.

Когда Полонский выскочил из номера, хлобыстнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка, первым делом мне захотелось броситься вон из этой треклятой гостиницы. Скорее домой, позвонить доброму другу Саврасову, рассказать ему все, а дальше… А что дальше? У Саврасова нет четырех миллионов. И он не имеет права покрывать мошенницу, разорившую человека на такую немыслимую сумму. Я сама заварила всю эту кашу — мне же ее и расхлебывать. И для начала можно попытаться разыскать Кронштадтского по горячим следам — возможно, тогда что-то прояснится.

Я спустилась к администратору. С самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна в этой ситуации, я облокотилась о стойку ресепшен. Миловидная девушка в униформе подняла голову и приветливо улыбнулась мне в ответ:

— Чем могу помочь?

— Анна, — прочла я на бейджике имя девушки и улыбнулась шире прежнего, — вчера между мной и моим… супругом произошла небольшая ссора. А сегодня я проснулась и не обнаружила его в номере. Не хотелось бы посвящать кого-то в наши семейные неурядицы, но… Может, вы могли бы мне помочь? Антон Абрамов из тридцать восьмого номера — может, вы видели, как он выходил из гостиницы или…

Я не успела договорить, как Анна уже закивала, проверила что-то в своем журнале и снова кивнула.

— Все верно, Антон Абрамов выехал рано утром. Не было еще и семи часов, когда он вызывал такси. Он сказал, что ключи от номера сдадите вы, но предупредил, что тревожить вас ранее одиннадцати часов не нужно.

Я скрежетнула зубами:

— Гад.

— Что?

— Говорю, спасибо вам за информацию! — оскалилась я в улыбке еще раз, а затем опрометью бросилась вон из гостиницы.

Забыв надеть плащ и прихватить зонтик, в одних джинсах и тоненьком свитерочке я добежала до своего «фолька», вскочила в салон и, едва успев завести мотор, крутанула руль. Взвизгнув шинами по мокрому асфальту, моя четырехколесная подружка лихо вырулила на трассу, нарушив все правила, развернулась через двойную сплошную и понеслась вниз по улице. Как сумасшедшая я гнала автомобиль в центр города, где в одной из многоэтажек жил еще один человек, способный пролить свет на эту нелепую историю: я спешила к Митеньке Графченко.

Но, как оказалось, спешила я напрасно: звонок в квартире, где жил отпрыск владельца сети ресторанов «Каре», заливисто тренькал, однако открывать дверь мне никто не спешил.

— Черт! — в отчаянии я стукнула кулаком о дверной косяк.

В этот момент распахнулась соседняя дверь. На лестничную клетку выглянула дородная румяная девица.

— Чего вы шумите? У меня ребенок только что заснул, а вы в дверь барабаните на весь подъезд, — беззлобно сказала она.

— Простите. Мне просто очень нужно было поговорить с Митей, а его нет дома.

— С кем? — переспросила девица и прищурилась.

— С Митей Графченко, — поправилась я.

— Нет здесь таких. Это квартира Любки Уваровой, только она в ней давно уже не живет. Так, сдает всем подряд.

— Да нет же! Это квартира Леонида Графченко, он купил ее для своего сына, который… — начала было объяснять я, но внезапно осеклась и горько рассмеялась.

— Эй, ты чего? Сумасшедшая, что ли? — замахала на меня руками девица. — Или пьяная? Я сейчас полицию вызову!

— Не надо полиции! Не надо… — давясь истеричным хохотом, еле смогла вымолвить я и, продолжая трястись от беззвучного смеха, стала спускаться по лестнице.

Только оказавшись в теплом салоне своего «фолька», я немного успокоилась. Что ж, история абсурда продолжается! Полонский называет меня мошенницей и требует вернуть ему четыре миллиона. Кронштадтский сбежал. Кто такой Митя — вообще непонятно после всего этого, квартира ему не принадлежит, и сам он тоже куда-то пропал. Какие еще новости меня ждут сегодня?

Ну с Кронштадтским-то все ясно: он подло обманул меня, прихватил кейс, полный денег (вернее, он думает, что полный!), и сбежал без оглядки, предоставив мне самой разбираться с Марком Полонским. А вот по поводу Мити у меня еще мно-о-ого вопросов!

Какое-то время я продолжала сидеть в машине, бессмысленно разглядывая двор, засыпанный осенней листвой, а потом тряхнула головой и решительно повернула ключ зажигания. Оставался еще один человек, который мог навести порядок в моих спутанных мыслях.

На этот раз далеко ехать не пришлось: буквально на следующем перекрестке я свернула за угол, поюлила между домами и остановила «фольк» у знакомого мне кованого крыльца ресторана «Каре». В темном коридоре на этот раз меня никто не встретил, зал ресторана тоже был пуст. Беспрепятственно я прошла и дальше, и лишь перед самой дверью кабинета собственника «Каре» путь мне преградила уже знакомая дама — любительница замысловатых причесок. Теперь на голове у нее красовался не чопорный начес, а высокий пучок.

— Простите, Леонид Яковлевич сейчас занят, — поспешила остановить меня она.

— А меня он примет, — решительно заявила я: сейчас мне было совсем не до любезностей.

— Вам было назначено? — секретарша на всякий случай листнула свой ежедневник.

— Нет.

— Тогда едва ли Леонид Яковлевич найдет время. У него очень плотный график. Давайте я вас запишу к нему на прием.

— Он примет меня сегодня, — стояла я на своем.

Должно быть, наш спор длился бы еще долго, но в этот момент Графченко сам выглянул из своего кабинета:

— Лариса, мне нужны будут закупочные цены на вина, которые нам предлагают швейцарцы, и отчет по прибыли за прошлый месяц.

В этот момент он заметил меня и удивленно спросил:

— А вы еще кто? — и следом добавил, обращаясь к своей секретарше: — Лариса, на сегодня никаких визитов.

Та бросила на меня быстрый взгляд и пожала плечами — мол, я же вам говорила! Но остановить меня сейчас было невозможно. Резким движением я заставила ее посторониться, в два шага оказалась рядом с Графченко и, когда тот уже закрывал за собой дверь кабинета, без колебаний поставила туфлю на порог. Предприниматель обернулся и снова удивленно глянул на меня.

— Мне нужно с вами поговорить, — быстро начала я. — Разве вы не помните меня? Я была здесь буквально вчера с вашим сыном.

— С кем? — скривился Графченко.

— С Дмитрием Леонидовичем. С Митей, — пояснила я, видя, что он смотрит на меня как на полоумную.

— А-а-а, — как-то странно протянул он, но уединиться в своем кабинете больше не пытался.

— Мне нужно поговорить о вашем сыне.

Графченко хмуро глянул через мое плечо на секретаршу, потом довольно бесцеремонно схватил меня за шиворот, втащил через порог, бросил короткое: «Лариса, кофе пока не надо» и хлопнул дверью.

— Понимаете, произошла какая-то нелепость, — заговорила я. — Вы должны были уезжать из Тарасова и, чтобы не переносить сроки сделки, оставили все документы Дмитрию. А он… он проиграл ваш бизнес в карты. Вот… — Я потрясла у носа перед Графченко злосчастными бумажками с гербовой печатью, которые несколько часов назад швырял Марк Полонский в номере гостиницы «Ривьера».

— Проиграл? — Предприниматель дернул бровью — и только. — Ну, это было вполне ожидаемо.

— Но документы оказались не совсем правильно оформлены… — Я постаралась обрисовать ситуацию как можно корректнее.

Графченко снова неопределенно шевельнул бровью: ни негодования, ни возражения, ни попытки что-либо объяснить. Я смотрела на него в упор, ожидая хоть какой-то внятной реакции, но ее так и не последовало.

— Вызовите сюда вашего сына! — потребовала я. — Пусть хотя бы он объяснит, что все это значит.

Графченко тяжело вздохнул и покачал головой:

— Не могу.

— Тогда объясните сами, что вообще здесь происходит!

— Ресторан он якобы проиграл вам? — устало спросил Графченко.

По его отрешенному виду, по тому, с каким сожалением он вдруг на меня взглянул, я поняла, что мое дело труба. Силы разом оставили меня, я опустилась в кресло и, больше не в силах сдерживаться, чуть не плача, рассказала этому малознакомому человеку все — вернее, почти все: о том, как спелись Кронштадтский и Полонский, о случайном знакомстве с Дмитрием около ресторана «Каре», об игре в покер до глубокой ночи, о том, как мошенники делили бизнес Графченко, и о деньгах, которые я тайком вернула его сыну.

— Полонский сейчас просто в ярости: он уверен, что его обманули. А поскольку Антон и Митя исчезли, он всю вину валит на меня. Вчера он отдал несколько миллионов за выкуп «своей» доли «вашего» бизнеса. И теперь требует, чтобы я вернула ему эти деньги.

На последних словах мой голос предательски сорвался. Я поспешила опустить глаза и, чтобы скрыть волнение, выхватила из сумочки распечатанную пачку «Парламента», робко спросив:

— Можно?

— Курите, — махнул рукой Графченко и придвинул ко мне пепельницу.

Только вдохнув едкий табачный дым, я взяла себя в руки и смогла закончить рассказ:

— Антон сбежал рано утром. Вашего сына я тоже не смогла найти в квартире, где он живет. Соседка сказала, что эта квартира принадлежит какой-то женщине.

Когда я перестала говорить, Графченко еще долго молчал. Он смотрел на меня, на седые колечки дыма, наполняющие комнату, чесал переносицу, иногда глубоко вздыхал и прикусывал нижнюю губу. Он принимал какое-то решение, и я молча ждала его ответа. Наконец он сказал:

— Во-первых, перестаньте называть Митьку моим сыном. Никакой он мне не сын.

Я ждала чего угодно — что меня выставят вон без каких-либо объяснений, что Графченко сию же минуту отречется от делишек своего сына и предоставит мне возможность самой искать его и спрашивать с него по заслугам, — но что он вообще отречется от него…

— Как не сын? — одними губами произнесла я.

— Жалко мне вас, Женя, — мягко сказал Графченко. — Вы стали жертвой аферистов. Дмитрий вовсе не сын мне. Возможно, он даже и не Дмитрий: я не знаю ни его имени, ни фамилии, ни места жительства. В тот день, когда вы пришли с ним ко мне в офис, я видел его первый раз в жизни.

Я хотела спросить, не шутит ли сейчас со мной уважаемый господин Графченко, но только открыла и снова закрыла рот. Владелец ресторанного бизнеса смотрел на меня хмуро и серьезно — нет, он явно не шутил.

— Но как же визитки, на которых были написаны его имя, должность?..

— Долго ли сделать парочку картонок, — пожал плечами Графченко.

— А машина, дорогие вещи? Он говорил, что все это ваши — отцовские — подарки и что вот теперь ему надоело жить за ваш счет и он хочет начать серьезно помогать вам в бизнесе…

— Врал! — отрезал Графченко. — А машина и дорогие шмотки — долго ли их купить в кредит? Или взять напрокат.

— Но я сама читала в Интернете — об этом писало сразу несколько известных тарасовских СМИ, — что вы собираетесь покупать гостиничный комплекс в приморском городе. И Митя тоже говорил об этом. Он рассказывал, что вы продаете рестораны в Тарасове и перебираетесь всей семьей в Сочи.

— Гостиницу в Сочи я действительно планирую покупать. Буквально через неделю выезжаю туда для подписания договора. Так что газеты не врали, — подтвердил Графченко. — Вот только от бизнеса в Тарасове я отказываться не собирался. Митька досочинил это сам.

— Но как же тогда ваш администратор, Александр Петрович? — припомнила я имя вышколенного мужчины в черном костюме. — Он провожал меня с Митей к вам в кабинет в тот день.

— Все верно. У нас был уговор, что Митя позвонит перед своим визитом, и я вышлю сотрудника, чтобы тот его встретил и проводил ко мне.

Только теперь я вспомнила, как Митя звонил при мне, чтобы узнать, на месте ли его отец. Тогда у меня еще мелькнула мысль, что фраза «Это Митя» явно лишняя в телефонных переговорах между отцом и сыном: у отца в телефонной книге должно быть имя сына, и оно не может не высвечиваться при звонке. Значит, таким образом Митя (если он действительно Митя) подавал Графченко сигнал, что сейчас он приведет глупую Женяшу?

— Но как же так? Как?..

Я трясла головой, отчаянно терла виски, но только что услышанная правда никак не хотела умещаться в моем воспаленном мозгу.

— Зачем вы это сделали? — очень тихо, почти шепотом спросила я. — Зачем же вы это сделали?

— С вашим другом Кронштадтским я познакомился около года назад, — начал рассказывать Графченко. — Мы жили в одном городе, но, как ни странно, судьба свела нас в поезде по дороге в столицу. Я ехал в командировку — подыскивал новые варианты бизнеса поближе к Москве, а Антон — кто его разберет, как и зачем он оказался в поезде! Мы познакомились, разговорились и решили сыграть в покер. В тот вечер меня просто понесло… Никогда со мной такого прежде не случалось: видел, что карты не идут, понимал, что только продуваю все больше и больше денег, но остановиться не мог. Ох и немало же я проиграл тогда Кронштадтскому! Не весь ресторанный бизнес, но все же немало, — усмехнулся он. — А главное, расплачиваться за карточный долг мне было нечем. Я никогда не держу свободных наличных — все сразу вкладываю в бизнес, в ценные бумаги, в строительство. Садился играть с парой десятков тыщонок в расчете на везение, а оказался должен пару сотен… К моему удивлению, Кронштадтский только рукой махнул на мое безденежье и сказал, что земля круглая — может, еще встретимся и тогда я окажусь ему полезен. Я совершенно ничего не знал об этом человеке и решил, что он просто сумасшедший игрок, для которого азарт важнее денег. В общем, на этом мы с ним расстались, я вернулся в Тарасов, завертелся в делах и думать забыл о том случае. Но когда в один прекрасный день он подсел ко мне за столик в ресторане, я, конечно, его сразу узнал. Кронштадтский нашел меня, чтобы получить карточный долг, но деньги как таковые ему не требовались. Он хотел получить от меня странную услугу: я должен был уверить некоего человека в том, что у меня есть сын, которому я поручаю совершить сделку по продаже моего бизнеса.

— Ох! — выдохнула я и схватилась за голову.

— Естественно, ни о какой реальной продаже речи не было. Подсадная утка в виде сына нужна была как раз для того, чтобы поставить ничего не значащую подпись под договором, оформленным юридически верно и заверенным печатью.

— И вы согласились, — закончила я за Графченко.

— Нет, — покачал головой пожилой мужчина. — Я отказался. Я бы предпочел заплатить ему деньги, даже с процентами. Но Кронштадтскому было нужно именно то, что нужно… И он твердо знал, как добиться от меня согласия. Он заявил, что у него есть на меня компромат, и если я не соглашусь на его условия, то он сдаст меня налоговой.

— Компромат? — встрепенулась я.

— Да. Все мы не без греха, знаете ли, — замялся Графченко. — Уж не знаю, каким образом к Кронштадтскому попала эта информация, но он много чего знал. Мне грозил не просто административный штраф, а небо в клеточку на ближайшие лет пять… В общем, он вынудил меня согласиться. И я сыграл пятиминутную роль отца Дмитрия Графченко и передал совершенно незнакомому мне человеку подлинные документы купли-продажи, заверенные печатью. Вот только печать на тот момент была уже недействительной. Две недели назад я заявил в полицию об утере кейса, где среди прочих вещей была якобы и официальная печать. Ее действительность тут же аннулировали и выдали мне новую, — закончил рассказ Леонид Яковлевич.

Я помолчала немного, подумала и спросила без особой надежды:

— И вы совершенно ничего больше не знаете ни про Антона, ни про Митю? Ничего, что бы помогло их найти?

— Антона я видел всего два раза в жизни — сначала в поезде, потом в Тарасове. Митю я видел лишь несколько минут, когда он был в этом кабинете вместе с вами. Фактически вы присутствовали при всем нашем разговоре. После вашего ухода он просто отдал мне диск с компроматом, сказал, что мы с ним в расчете, и ушел.

— Ох… И где же мне теперь искать этого паршивца Митьку вместе с миллионами, которые я ему отдала? Наверняка он сбежал вместе с Антоном! — я пригорюнилась больше прежнего. — Представляю, как смеялся надо мной Кронштадтский, когда Митька рассказывал ему, как я примчалась посреди ночи с деньгами!

Я обхватила щеки ладонями и закачалась из стороны в сторону — разве что не взвыла от осознания масштабов свалившегося на меня горя. Я не только оказалась неразумной пособницей в деле обворовывания Марка Полонского, над которой, должно быть, уже надорвали животики со смеху Антон и Митька. Помимо этого, я еще и с треском провалила дело Саврасова по поимке Прохора Федосеева. В то время как я, глупая, подозревала, что Федосеев — это Марк Полонский, за моей спиной разыгрывалась совершенно иная, куда более крупная партия! Должно быть, Кронштадтский — действительно просто фанатичный игрок: отобрать бизнес у Графченко за игорным столом для него было слишком просто — он хотел чего-нибудь поинтереснее, с привлечением актерского таланта Митьки и пылкой натуры Евгении Охотниковой.

А быть может, он просто понимал, что даже самый азартный предприниматель всегда сохраняет хоть каплю здравого смысла и рисковать своим делом, ставя на игорный стол акции своей компании или договор о купле-продаже, никогда не будет. Зато такой же точно до мозга костей аферист, как и сам Кронштадтский, не упустит шанса урвать куш побольше — на то и был весь расчет. Стоило поманить его липовым договором, как Марк Полонский с охотой променял деньги на целый ресторанный бизнес. Только теперь до меня дошло, какую же сложную сеть плел все это время Кронштадтский. Ведь все его слова, все поступки были направлены на то, чтобы в конечном счете выманить миллионы Марка в обмен на липовые документы, якобы сулящие владельцу огромный и преуспевающий бизнес. Вся эта легенда о том, что мы с ним прибыли из Польши, попытка обмануть Марка в карты (ведь Антон наверняка знал, с кем имеет дело!), затем кутеж по тарасовским игорным домам — и в итоге знакомство с Митенькой Графченко. И ведь как ловко этот аферист обстряпал дельце! Сам про Леонида Графченко ни разу не соврал: любовь к азартным играм, бизнес, намечающаяся сделка в приморском городе. Это я принесла весть о том, что Графченко срочно уезжает из Тарасова, я сообщила, что фактически завершать сделку остается Дмитрий, что у него на руках заверенный печатью договор. Я искренне и убежденно делилась всей информацией со своими партнерами. Не играя, а от души я жалела Митьку, когда он метался по номеру и рыдал, прося возможность отыграться. Начни я притворятся или врать — и такой матерый психолог, закаленный годами жизни и игрой в покер, как Марк, сразу почуял бы фальшь.

Как же я допустила все это? Только теперь я поняла, что Кронштадтский вовсе и не собирался знакомить меня со своим боссом. Он нашел меня и предложил устроить пробную работу только ради одного: чтобы я помогла убедить Марка Полонского в том, что вся эта мастерски спланированная афера — реальность. И теперь в этой реальности я оказалась у разбитого корыта: Антон и Митька сбежали с деньгами, Прохора мне не видать как своих ушей. Мало того, я оказалась единственной, с кем хочет и может свести счеты обозленный до чертиков Марк Полонский. Дура! Какая же я дура!

— Дура вы, Женя, ей-богу, — словно угадав мои мысли, произнес Графченко. Но сказал он эти обидные слова так беззлобно, что я чуть не заревела от жалости к самой себе. — Совестливая, оттого и дура. Антона и Митю вы теперь днем с огнем не сыщете. А на мою помощь, уж простите, не рассчитывайте.

— Я и не рассчитывала на вашу помощь, — шмыгнув носом, ответила я. — Спасибо хотя бы за то, что рассказали правду.

Я поднялась из кресла и, не прощаясь, пошла к выходу. Остановившись уже у открытой двери, помедлила и обернулась, чтобы все-таки сказать напоследок:

— А Митьку и Антона я все равно найду.

Мне отчего-то очень хотелось, чтобы мужчина, оставшийся сидеть в высоком кожаном кресле, знал это.

Из кабинета главы сети ресторанов «Каре» я выходила, полная решимости отомстить гнусным обидчикам. Но чтобы кому-то мстить, нужно сначала этого кого-то найти. А где могут сейчас находиться Антон и Митька, я не имела ни малейшего понятия. Возможно, эти негодяи притаились на какой-нибудь съемной квартире на окраине города, где можно спокойно разделить полученные деньжата и переждать бурю. И тогда выход один — закинуть удочку во все известные картежные притоны: рано или поздно они все равно объявятся — и тоже ждать. А может быть и такое, что они уже мчат на другой конец страны — с этаким барышом им все нипочем! В этом случае можно воспользоваться старыми связями во всех инстанциях и попробовать пробить поезда и самолеты, покинувшие Тарасов сегодня между семью и двенадцатью часами. Но на выяснение всех данных и на проверку каждого пассажира уйдут недели, а я должна вернуть деньги Марку Полонскому уже завтра. В общем, ни первый, ни второй варианты меня не устраивали. Как вернуть Полонскому четыре миллиона, было тоже неясно. Даже если предположить, что я каким-то фантастическим образом соберу и завтра отдам ему эту сумму, то как потом стрясти эти деньги с Антона и Митьки? Да и не собрать мне таких денег. Конечно, кое-какие сбережения у меня имеются, но даже если обналичить все счета, то нужной суммы все равно не наберется.

Я еще долго сидела в машине, думала и гадала, так и эдак прикидывала все возможные варианты, но в конце концов взяла телефон и просто набрала номер Саврасова. Пожалуй, впервые в жизни я не могла решить свои проблемы сама.

До семи вечера у Стаса было совещание с каким-то представителем столичной прокуратуры. Так что встретиться со мной он смог только тогда, когда по асфальту поползли длинные тени, на город опустились сумерки, а с неба заморосил серенький мелкий дождик. На улицах запестрели разноцветные зонты: люди спешили после рабочего дня по домам, тесно толпились на остановке, семенили по тротуарам. Я сидела в дешевой закусочной, приютившейся на первом этаже жилого дома, точно напротив центрального входа в Следственный комитет, где работал Саврасов, жевала малосъедобный гамбургер и глотала давно остывший кофе — это был мой завтрак, обед и ужин за весь сегодняшний день. Но я и не была голодна: казалось, что вместе с чувством реальности происходящего меня одновременно покинуло желание есть, спать и думать. Так что еду я заказала только для того, чтобы иметь возможность занять столик, смотрела осоловелыми глазами в окно, а в голове не было ни единой мысли. Я даже не следила за временем. Только по тому, как нахлынул в кафе шумный поток посетителей, а потом снова опустела большая часть столиков, я догадалась, что рабочий день закончился и плавно перетек в вечер.

Дверь рядом со мной открылась, и в зал вошла худая тетка с ведром и стала возить грязной тряпкой между ножками стульев. Я передернула плечами и снова отвернулась к окну. Потянулась было за пачкой сигарет, но вспомнила, что курить в общественных местах запрещено, и с досадой зашвырнула сигареты обратно в сумочку. После недели отвязной жизни, когда за одну ночь выигрывалась или проигрывалась (не имело значения!) годовая зарплата среднестатистического тарасовца, когда можно было жить в номере люкс с видом на набережную, пить «Хеннесси», ужинать только в дорогих ресторанах и носить коллекционные вещи, теперь было крайне символично оказаться в низкопробной кафешке, где нет официантов, а чтобы получить пластиковый стаканчик с кофе, нужно отстоять очередь к кассе. Я слишком быстро привыкла к той — иной, не моей жизни. Но теперь нужно было возвращаться к привычной реальности. Я не картежница, не аферистка и не мошенница — я самая обычная девушка, подрабатывающая частной охранной деятельностью, и только.

— Привет, Женяша!

На соседний со мной стул бухнулся тяжелый потрепанный портфель. Уставший, небритый Саврасов сел рядом, расстегнул ворот несвежей рубашки и вытянул ноги под столом.

— Прости, что заставил ждать. Как на иголках просидел все совещание, но вырваться раньше не мог.

— Ничего страшного. Мне полезно было побыть одной, — махнула я рукой.

— С самого утра ничего не ел, — выдохнул приятель. — Закажу себе что-нибудь, и тогда…

Я еще раз махнула рукой. Все самое ужасное, что только могло произойти, уже случилось. Торопиться теперь мне было решительно некуда.

Стасик вернулся через пару минут с полным подносом тарелок и сразу двумя стаканчиками кофе — один поставил перед собой, второй передал мне.

— Рассказывай… — Он начал энергично жевать и по ходу дела задавал вопросы: — Ты чего так долго не звонила? Где сейчас Кронштадтский? А ты чего, подруга, вообще такая понурая?

— Стас, я провалила всю операцию и похоже, что вляпалась в серьезные неприятности, — честно созналась я.

— Неужели Антон догадался, что ты работаешь на нас? — ахнул Стасик и даже есть перестал.

— Хуже, — ответила я и рассказала всю историю своих злоключений с Антоном и Марком, отдельно поведав о знакомстве с Митей и проигранном бизнесе, а главное — о том, чем все это для меня обернулось.

Стас слушал меня внимательно, и чем дальше я говорила, тем больше он мрачнел, однако аппетита не терял: методично, ложку за ложкой, он отправлял в себя порции еды и тщательно ее пережевывал.

— Теперь крайней во всей этой истории оказалась я, — завершила я свое горестное повествование. — Завтра вечером он ждет меня в условленном месте с деньгами. И если я их не принесу… — я осеклась, поморщилась и махнула рукой. — Я его знаю, он слов на ветер не бросает, и если пригрозил мне расправой, то так и будет. И в этой истории я боюсь вовсе не за себя, а за тетю Милу.

Я замолчала и выжидающе уставилась на Саврасова. Но приятель еще долго ничего не говорил, отодвинул тарелку с недоеденным мясом, пил кофе и смотрел в окно. Наконец он обернулся ко мне.

— Прости меня, Женя, что втянул тебя в эту историю… Никак не ожидал я, что вот так все обернется. Что Кронштадтский заинтересуется тобой только для того, чтобы использовать как подсадную утку. Ох хитер лис! Хитер! Прокрутил аферу с бизнесом Графченко и сбежал. И ведь нашли же лихачи где-то компромат! — Стасик в сердцах стукнул кулаком по столу. Несколько посетителей обернулись на нас. А приятель, уже понизив голос, продолжил: — А Графченко не рассказывал, чем именно шантажировал его Кронштадтский?

— Нет, — покачала я головой. — Он просто сказал, что у Антона был на него компромат.

— А ты от Кронштадтского слышала что-нибудь об этом?

Я припомнила наши разборки с бандитами. Живописать, как я в компании Кронштадтского неслась через лес от вооруженных людей, грозивших нас убить, что-то не хотелось. Да и зачем эта лишняя информация Стасу?

— Нет, — коротко ответила я.

— Может, при нем была какая-то папка, диск. Что-то такое, что он все время таскал с собой и тщательно оберегал?

— Да вроде не было ничего такого, — пожала я плечами.

— А отдавал материалы с компроматом, значит, Митя… — продолжал размышлять вслух Стасик.

— Со слов Леонида Графченко, так оно и было.

— Что ж, неплохо сработали ребята! Скорее всего, теперь они притаились и будут отсиживаться. А на встречу с Прохором Федосеевым благодаря Кронштадтскому можно больше и не надеяться…

— Но еще есть Митя! — напомнила я. — Не факт, что они оба засели в одном логове. Думаю, на Митю у нас есть шансы выйти. Слабые, но все же есть.

— Какие?

— Я долго думала об этом и поняла, что можно попробовать его поймать. У нас есть квартира, которую он снимал и в которой мы играли в покер, — это раз. Я общалась только с соседкой, но можно найти хозяйку квартиры, выспросить, кто у нее был последним квартирантом. Вдруг она что-то интересное расскажет? И еще есть машина.

— Какая машина?

— Мы познакомились, когда Митя въехал в мой «фольк» на шикарном «мерсе». Купил он его или взял напрокат — не знаю, но можно попробовать вычислить его по автомобилю. Номера точно местные; если бы они были какие-то другие, я бы обязательно обратила на это внимание.

— Что ж… Слабая, конечно, но ниточка, — рассудил вслух Стас. — Можно попробовать за нее потянуть. Времени, конечно, понадобится немало, но… Значит, так! — он решительно хлопнул ладонью по столу. — Митьку нужно попробовать найти. Может, он и на Кронштадтского выведет, а там и до Прохора недалеко. Только тебе к этим ребятам больше соваться нечего. Но даже если я подключу всех своих ребят, то сыскать Митьку и спросить с него ворованные деньги до завтрашнего вечера я едва ли успею. А долг ты должна отдать именно завтра.

— Завтра он ждет меня на Огородной, 47, — удрученно кивнула я.

— Не успеть, нет, не успеть… — качал головой Стас. — Ладно, тогда делаем так! Тебе из города лучше уехать на пару недель. И забудь всю эту историю. Хватит с тебя неприятностей по моей вине, и так натерпелась! Втянул тебя черт знает в какую авантюру… Дурак! Сейчас же позвоню и договорюсь насчет санатория — поедешь туда с тетей Милой. Лучше будет, если она тоже исчезнет из города от греха подальше.

Саврасов схватился за телефон, а я была такая уставшая, мне так отчаянно хотелось, чтобы эта история уже наконец-то закончилась, что я даже не стала спорить с другом. Просто откинулась на спинку стула и тихонечко выдохнула: невидимая рука, все это время сжимавшая мое нутро, наконец-то отпустила. Если Стас пообещал, что решит все проблемы, значит, так оно и будет.

Расстались мы час спустя. Саврасов высадил меня около подъезда моего дома, в крепко стиснутом кулаке я сжимала клочок бумаги, на котором был написан адрес санатория, куда уже завтра мне предстояло уехать с тетушкой. Нужно будет только как-то объяснить ей столь стремительный отъезд. Но на фоне тех бед, от которых я убегала из Тарасова, этот разговор казался сущим пустяком. Некоторое время я еще медлила заходить в подъезд, выкурила сигарету, надышалась досыта промерзлым ночным воздухом и только потом поднялась в квартиру.

В доме было совершенно темно. Очевидно, тетя легла спать, так и не дождавшись своей беспутной племянницы. Я нащупала выключатель в прихожей, и по коридору разлился приглушенный желтый свет. Толкнула дверь в спальню тети Милы: так и есть, она уже легла в кровать и до подбородка натянула теплое одеяло. Я прошла в комнату и присела в изножье кровати. Будить тетушку мне не хотелось, но, очевидно, она почувствовала мое присутствие и открыла глаза.

— Женечка, — улыбнулась она.

— Т-с-с, — приложила я палец к губам. — Я на секундочку. Только чтобы сказать, что у меня для тебя сюрприз. Завтра мы поедем с тобой в санаторий. Тебе давно пора отдохнуть. Да и мне тоже…

— Но…

— Т-с-с-с. — Я снова приложила палец к губам. — Спи-спи, завтра по дороге расскажу все подробнее.

Тетя не стала спорить, а я на цыпочках вышла из ее комнаты и тихонько притворила за собой дверь. Только теперь я стянула с плеч куртку, сняла и кинула на вешалку вязаный шарф. На то, чтобы принимать ванну, сил уже не было — хотелось просто лечь в кровать и провалиться в сон. Я вошла в свою комнату, включила ночник — и замерла на месте как вкопанная!

В глубоком кресле у окна сидел мужчина, которого я ненавидела, проклинала и больше всего на свете хотела, чтобы наши пути уже никогда не пересекались. У меня в комнате, как у себя дома, расположился Антон Кронштадтский. Он сидел, закинув ногу на ногу, подперев одной рукой подбородок, и ждал. Судя по виду, ждал давно. Точнее, караулил на улице, а когда увидел, как я выхожу из машины, то проник сюда.

Я не удивилась, не обрадовалась и даже не испугалась. Только мелькнула мысль: «За какие грехи?» Я привалилась спиной к закрытой двери и устало посмотрела на худощавого черноволосого человека. Я не имела ни малейшего представления о том, зачем он вновь меня нашел, но внутреннее чутье подсказывало мне, что никуда я завтра не уеду из Тарасова.

— Ну здравствуй, напарница! Надеюсь, не поздно? — без злобы спросил Антон.

Он был какой-то непривычно уставший, всклокоченный — совсем не таким привыкла я видеть этого любителя азартных игр.

— В прошлый раз ты ввалился ко мне в окно посреди ночи, и это, кажется, тебя не смущало, — напомнила я.

— Было дело, — усмехнулся Антон.

— Что тебе от меня еще нужно? — это был единственный вопрос, который меня заботил.

— Что мне нужно? — откровенно передразнил меня Антон и резко выкрикнул: — Мои деньги!

— Чтооо?

— Ты украла у меня мои деньги! Четыре миллиона. И я хочу, чтобы ты мне их вернула.

Час от часу не легче: и этому я должна!

— Ты совсем, что ли, сдурел? — едва не завопила я, но поскорее зажала рот обеими ладонями: не дай бог, сейчас проснется тетя Мила и прибежит сюда! И я перешла на громкий шепот: — Я ничего у тебя не крала!

— Тогда что это такое?

Только теперь я заметила, что все это время рядом с Антоном на журнальном столике лежал какой-то темный сверток. Он схватил его, тряхнул, и оттуда на пол вывалились рекламные буклеты — единственное, что мне попалось под руку в гостиничном номере, когда я забирала из кейса деньги.

Я почувствовала, как медленно-медленно, а потом все быстрее начинает кружиться голова. Нужно было срочно за что-то ухватиться, чтобы устоять на ногах, и я схватилась за край комода.

— Чего ты молчишь? — напирал Кронштадтский. — Или скажешь, что это не ты подменила купюры на эти фантики? Отвечай, куда ты спрятала деньги!

— Я ничего не прятала, — четко и внятно ответила я. — И уж точно не крала. Я отдала деньги твоему напарнику Митьке. С него и спрашивай!

— Что? Кому? Как ты сказала? — Антон весь пошел пунцовыми пятнами — то ли от злости, то ли от неожиданности. Он подавленно рухнул в кресло и сразу же снова вскочил. — Напарнику? Ума ты, что ли, совсем лишилась, шальная?

— Но-но-но! — погрозила я ему пальцем.

Кронштадтский осекся — видно, еще хорошо помнил мой боевой нрав и неплохую бойцовскую подготовку. По крайней мере, оскорблять меня он больше не решался, а только зло свистел сквозь зубы:

— Какой еще напарник? Где деньги???

Я мельком обернулась на дверь — не послышатся ли в коридоре шаги разбуженной тетушки? Нет, вроде бы все тихо. На всякий случай я прошла в глубь комнаты, остановилась рядом с Кронштадтским и быстро-быстро начала говорить:

— Я решила, что Марк — это и есть Прохор Федосеев и что в этом и заключается суть проверки. Но ваша афера с бизнесом Графченко зашла слишком далеко. Одно дело — дурить матерого бизнесмена, и совсем другое — его недоросля-сына! Мне было до ужаса жаль Митьку. Он так рыдал, грозился повеситься… В общем, ночью я забрала деньги и отвезла ему. А утром явился Марк, начал все крушить в номере, искал тебя, швырял документы и орал, что они поддельные. А потом я узнала, как ты шантажировал Графченко, узнала, что Митя — никакой ему не сын… Черт вас подери! — Я в отчаянии сжала кулаки, но вид у Кронштадтского был настолько обескураженный, что нападать на него расхотелось. — Откуда мне было знать, что Митя с тобой заодно? Но раз уж вы из одной шайки-лейки, то иди и спрашивай с него свои деньги! Наверняка ты в курсе, где он теперь может быть.

Я выговорила последнюю фразу, а Антон еще долго стоял на одном месте и смотрел на меня с каким-то непонятным выражением: то ли никак не мог поверить в то, что я говорю правду, то ли, наоборот, поверил и теперь медленно осознавал, что произошло. Лишь через несколько минут он вышел из ступора, одним движением руки взъерошил густые черные волосы, чему-то усмехнулся и снова подергал себя за волосы. Потом он начал кружить на месте, тихонечко хохотать и одновременно материться — с ума, что ли, сошел? Наконец он развернулся ко мне и очень четко сказал:

— Ты что наделала? Митька сполна получил денег от меня за свою актерскую работу. Ты зачем, глупая, отдала ему четыре миллиона? Он же сбежал с моими деньгами! Сбежал!

У меня голова шла кругом, а Антон все продолжал плеваться словами:

— Ты отдала деньги этому дешевому нанятому актеришке! Ты что наделала?

— Нечего было вести двойную игру у меня за спиной!

— Ты хоть понимаешь, что ты наделала? — повторил он свой вопрос.

Наконец терпение лопнуло и у меня:

— Хватит!

Я снова сжала руки в кулаки и даже замахнулась — эх, треснуть бы сейчас паршивого обманщика Кронштадтского! Но уже в который раз разум возобладал над яростью, и обошлось без рукоприкладства.

— С меня довольно! Я больше не играю в ваши игры. Меня не интересуют деньги, карты, и даже на Прохора Федосеева мне теперь тоже плевать! Катитесь вы все… — я махнула рукой. — Ты ведь с самого начала не собирался меня знакомить со своим боссом — просто использовал, чтобы подставить перед Марком, и только! Тебе нужна была подсадная утка, которая окажется крайней, и тут как раз кстати подвернулась я, которая так хотела стать частью команды Федосеева. Ты воспользовался тем, что я не в курсе твоей затеи, и сделал меня виноватой перед Полонским. Так что убирайся отсюда! И скажи спасибо, что я сейчас же не схватила тебя за шиворот и не оттащила на очную ставку к Марку. Уж поверь мне, он бы дорого дал, чтобы…

Договорить я не успела, как Антон сам резко схватил меня за шиворот и хорошенько тряхнул:

— Глупая! Эти деньги мне на хрен не сдались — я собирался отдать их Прохору, все до копейки, как выкуп! А ты отдала их актеришке Митьке! Что мне теперь делать? Что?!

Прокричав это, он вдруг разом обмяк, выпустил меня, бессильно повалился в кресло и, схватившись за голову, стал раскачиваться из стороны в сторону и тоненько выть. Больше никогда в жизни — ни до, ни после — я не видела этого человека в таком отчаянии! Я замерла рядом с ним — пораженная, растерянная — и не знала, совершенно не знала, что мне делать. Лишь спустя много-много времени Антон Кронштадтский смог взять себя в руки, поднял на меня сухие глаза и совершенно ровным голосом стал рассказывать, хотя я ни о чем его не спрашивала:

— С Прохором Федосеевым я познакомился три года назад. Как раз тогда он только-только начинал сколачивать вокруг себя команду, а мне были нужны деньги — так нужны, что хоть в петлю лезь. Но даже этого я себе позволить не мог… — Антон горько усмехнулся и тем же ровным тоном продолжал: — У меня умерла жена, и я остался один с трехлетним ребенком на руках. Помогать мне было решительно некому, с работы меня уволили, денег взять было негде. Так что, в отличие от большинства игроков, я оказался за игорным столом не ради острых ощущений и не из любви к азарту. Мне во что бы то ни стало нужно было заработать денег для себя и для ребенка. Да, я играл краплеными картами и мухлевал, но только потому, что не мог полагаться лишь на удачу. Да и не верю я в нее. И вот однажды мне повезло (как я тогда думал, повезло): я оказался за одним столом с человеком, который не скупился на ставки и не слишком огорчался проигрышу. А я в тот вечер уходил из казино с нешуточным барышом. Спустя несколько дней тот человек пришел ко мне домой — это и был Прохор Федосеев. Он разузнал все о моей ситуации, его впечатлило мое умение играть и мухлевать, и он предложил мне работать на него. Конечно же, я согласился. Сына Никиту благодаря Прохору я определил в частный пансионат под Тарасовом, а сам стал работать под прикрытием господина Федосеева. К счастью, у мальчика осталась девичья фамилия матери, Воронов, так что я мог не опасаться: даже если бы меня поймали и посадили в тюрьму, то никто и никогда не узнал бы, что отец Никиты — уголовник. За семь лет работы на Прохора я скопил порядочный капитал, и мне стало казаться, что теперь я наконец могу забрать сына и уехать за границу, чтобы начать жить заново. И в один прекрасный день я просто пришел к Прохору и сказал, что хочу выйти из игры. Тогда-то и выяснилось, что отпускать меня с миром он не собирается. Прохор потребовал выкуп. Мне понадобилось три месяца, чтобы подготовить дело с Марком Полонским, придумать аферу, договориться с Графченко, найти лицедея Митьку. И твое незапланированное появление действительно удачно вписалось в эту историю. Ты так здорово рассказывала о своем знакомстве с сыном владельца ресторана «Каре», так искренне жалела Митьку — сыграть такое нельзя! И ты ошибаешься: я вовсе не собирался подставлять тебя перед Марком. Я сделал все, чтобы он не смог вычислить ни тебя, ни меня: поддельные документы, легенда… Кто же мог предположить, что Марк ни свет ни заря помчится к нам в номер восстанавливать свои права? И уж точно я не мог спланировать, что в это время там еще будешь мирно почивать ты! Я полагал, что, проснувшись утром и не обнаружив меня в номере, ты тоже предпочтешь убраться из гостиницы. А что касается знакомства с Федосеевым — да, ты совершенно права: я не хотел знакомить тебя с ним. За те несколько дней, что мы провели вместе, я понял, что отчаянно не хочу, чтобы ты узнала, что за человек этот Прохор Федосеев.

Антон глянул на меня такими глазами, что я сразу поняла: он не врет, он действительно все это время хотел уберечь меня.

— Тебе незачем знать этого человека, — продолжал он, — и незачем на него работать. Я практически сразу решил, что нипочем не сведу тебя с ним. А в качестве компенсации за обман тебе оставались деньги, которые ты честно заработала, играя по казино вместе со мной и Марком. Там тоже была немаленькая сумма, тебе бы хватило на год безбедной жизни! Но ты… Ты сломала все мои планы. — Он развел руками и хлопнул себя по коленям. — Представь, каково было мое удивление, когда вместо купюр я обнаружил в чемодане эти нелепые рекламные буклеты! Вообразить, что ты забрала деньги и при этом преспокойно осталась ночевать со мной в одном номере, было невозможно. Так что превращение купюр в пустые фантики было для меня сущей мистикой! Но оказалось, что никакого волшебства нет и в помине, — это просто наивную Женяшу совесть заела. Жалко ей, видите ли, стало мальчишку-лицедея, оттащила она ему мешок денег… Феноменальная глупость!

Антон воздел руки к потолку, словно призывая кого-то невидимого в свидетели моей непомерной глупости.

— Почему ты сразу не рассказал мне правду? — тихо спросила я.

— И что бы это изменило? Ты бы согласилась мне помогать? Стала бы дурить Марка Полонского? Нет. А даже если бы и согласилась, ничего бы у тебя не вышло. Не умеешь ты притворяться, Женька. Полонский — тертый калач, и он вмиг бы тебя раскусил. Думаю, он и меня бы раскусил, не будь рядом со мной очаровательной Женяши, такой искренней и убежденной в своей правоте.

Я стояла рядом с Антоном и молча кусала губы.

— И что ты теперь будешь делать? — спросила я наконец.

— Искать деньги. Что мне еще остается делать?

Я встрепенулась:

— То есть ты хочешь найти Митьку, забрать у него миллионы и передать их Прохору?

— А есть другие варианты?

Антон встал, повернулся спиной к окну и задумался. За его плечами шевелилась и дышала звездная ночь, ветер плавно надувал занавески, распуская по стенам причудливые узоры от ажурной ткани. Я стояла рядом, смотрела на своего напарника, думала и наконец решилась:

— Я хочу тебе помочь.

Рассказывать Саврасову о том, что у меня вновь появился шанс вывести правоохранительные органы на господина Федосеева, я до поры до времени не стала: памятуя о череде неудач, свалившихся на мою голову за последнее время, решила понапрасну не обнадеживать ни себя, ни его. И даже когда рано утром следующего дня Стас заскочил ко мне домой, чтобы передать специально раздобытые для нас с тетей путевочки, я ничего ему не сказала.

— Что-то неважно ты выглядишь, подруга, — заметил приятель, окинув меня с ног до головы критическим взглядом. — Думаю, смена обстановки и в самом деле пойдет тебе на пользу.

— Надеюсь, — вздохнула я.

Мой вид и в самом деле оставлял желать лучшего: шли вторые сутки без нормального сна.

— Отдыхай и ни о чем не думай. Забудь ты этого Федосеева…

— Угу.

— …и Кронштадтского…

— Угу.

— …и Полонского, — закончил Стас.

— Обязательно.

— И еще раз прости, что впутал тебя в эту историю.

— Угу.

Засим Саврасов, полностью уверовав в мой скорый отъезд, удалился по своим служебным делам.

Сложнее дело обстояло с тетей. До самого автовокзала, куда мы поехали на такси — ведь предполагалось, что я тоже уезжаю, а значит, отогнать «фольк» обратно в гараж будет некому, — я упорно смотрела вперед на стелющуюся впереди мокрую от дождя дорогу и ни слова не говорила о том, что ей предстоит отдыхать в санатории одной. И даже когда, хлопнув раскрытым зонтиком, я побежала по лужам к кассам за билетами на ближайший автобус, следующий до санатория «Иволгино», то все никак не могла придумать, что сказать тете. Ехать сейчас я никак не могла, а оставлять тетушку в Тарасове не имела морального права: мало ли что… В итоге уже за пять минут до отправления автобуса до тети Милы вдруг наконец дошло, что мы взяли только ее две сумки.

— Женяша, а где же твой багаж? — удивленно спросила она.

Я покаянно опустила глаза. С зонтика за шиворот капала вода, плечи куртки уже насквозь промокли, да и замшевая обувь, которую я второпях надела совершенно не по погоде, пропускала влагу. Я переминалась с ноги на ногу и невнятно мямлила:

— Тетушка, прости. Не могу я с тобой поехать.

— Но как же так, Женечка?

— Не могу, — уже тверже повторила я. — А ты поезжай и отдохни как следует. А я в другой раз с тобой поеду. Непременно поеду!

— Опять работа? — строго спросила тетя.

— Да нет… Как раз не в работе дело, — промямлила я.

И сразу же пожалела. Выходило еще более неловко: я сплавляю тетушку в санаторий, а сама зачем-то остаюсь в городе по каким-то личным делам. Бог знает что она обо мне по-думает! Сообразив все это, я стушевалась пуще прежнего и попыталась оправдаться:

— Вернее, это связано с работой, но не совсем… В общем, ты пока просто поезжай одна и отдохни там как следует, — махнула я рукой, отчаявшись объяснить свое поведение.

На том мы и расстались, обе недовольные мной и сложившейся ситуацией в целом. Подавленная, я вернулась домой, ненадолго зашла в квартиру, выпила кофе, а затем спустилась к своему «фольку» и покатила обратно в город.

На перекрестке Соборной и Октябрьской ко мне в машину (как мы и договорились накануне) подсел высокий худощавый мужчина с черными как смоль волосами и в небрежно расстегнутой у ворота рубашке. Меня на секунду обдало шумом улицы, сыростью и легким запахом одеколона.

— Ох и погодка! — посетовал Антон Кронштадтский, пристегиваясь ремнем безопасности. — Дождь как с ночи зарядил, так и не перестает лить.

— Куда поедем? — спросила я, выруливая от обочины и пристраиваясь в самом хвосте вереницы машин, едущих в центр. — Есть идеи, где искать Митю?

— Никаких. Ночью, когда я ушел от тебя, то наведался в парочку заведений, где он обычно проводит время. Никто его не видел уже несколько дней. Где он живет, я не знаю. А даже если бы знал — не дурак же он, в самом деле, чтобы с эдакими деньжищами тащиться к себе домой!

— Не дурак, — эхом повторила я и глубоко задумалась.

— Есть еще несколько заведений, где его можно поискать, — высказал предположение Антон.

— Поехали, — кивнула я. — Нужно использовать все шансы.

— Тогда на Тверскую. Там есть бар «Елки-Палки». Посетителей туда еще не пускают, но официанты уже на месте.

«Елки-Палки», «Гранд Парк», «Мишель» и еще несколько кабаков, баров и даже парочка недурных ресторанчиков — за целый день мы исколесили половину Тарасова, но на все расспросы о Митьке служащие и охранники заведений только пожимали плечами. Кто-то и вовсе не мог припомнить круглоглазого патлатого парнишку, кто-то уверял, что в последний раз он заходил пару дней назад. Выходило полное фиаско! А время между тем стремительно убегало, и до назначенной встречи с Полонским оставались считаные часы.

— Ладно, — в конце концов махнул рукой Кронштадтский. — С самого начала было понятно, что Митьку нам не найти. Поехали!

Мы стояли на улице на крыльце очередного кабака. Световой день давно закончился, и на улице зажигались первые фонари. Ртутно-желтые пятна светили над головой, и такие же пятна отражались в лужах. Зарядивший с утра дождик, казалось, заполнил водой весь город. Она капала с крыш, разливалась под ногами, сыпалась мелкими брызгами с веток деревьев от любого неосторожного движения. Бр-р-р… Не люблю я такую погоду!

Я переступила с ноги на ногу — замшевая обувь вконец промокла. Сейчас бы домой! И чего я не уехала с тетей Милой?

— Что будем делать теперь? — устало спросила я.

— Поехали к Полонскому.

— Чтобы он пристрелил нас обоих?

— Не пристрелит, — уверенно и спокойно возразил Кронштадтский. — Иначе от кого он тогда получит свои миллионы? К тому же он хотел поговорить со мной. Вот я его и навещу.

Спускаясь с крыльца, он угодил ногой точно в лужу, раздраженно выругался и быстро пошел к припаркованному неподалеку «фольку».

— И что ты ему скажешь? — догнала я Антона. — Что деньги умыкнул Митька, а мы ни при чем? Так его это вообще не волнует! Деньги у него выманили мы — мы и должны все вернуть.

— Поехали! — вместо ответа заторопил он меня, проворно забрался в салон и, уже пристегивая ремень, пробормотал: — Есть у меня одна идея.

Очевидно, именно от этой идеи он разом погрустнел и надолго замолчал. Какая именно идея посетила его — я даже не пыталась угадать. В любом случае лучше честный разговор с Полонским, чем игра в прятки! На этой мысли я и успокоилась.

Дом 47 на улице Огородной оказался типичной блочной девятиэтажкой в спальном районе. Приткнув «фольк» между старой «девяткой» и разбитой «Нивой», мы с Антоном прошлепали через унылый двор. Ни детской площадки, ни тесно сдвинутых скамеечек здесь не было. Над дверью в подъезд нервно мигал фонарь — очевидно, где-то замкнуло электричество. Мы поднялись на шестой этаж — я впереди, Антон позади — и остановились перед дверью, затянутой грязным дерматином. Таблички с номером на ней не было, но соседняя дверь была обозначена номером 13, а на шестом этаже остались номера 11 и 10.

— Кажется, нам сюда, — сказала я и нажала кнопку звонка.

Раз, второй, третий… Звонок зло и прерывисто гавкал внутри пустой квартиры.

— Неужели его еще нет? — удивилась я.

— Значит, подождем, — ответил Антон и оперся рукой о дверь.

В следующую секунду он чуть ли не кубарем ввалился в темное нутро коридора и выругался.

— Интересно, Полонский всегда не запирает дверей?

Я заглянула внутрь квартиры, где на полу в коридоре сидел Кронштадтский.

— Сейчас узнаем, — отозвался он, поднимаясь на ноги, пошарил по стене и зажег свет. — Эй, Марк! Ты здесь?

С этими словами он двинулся в глубь квартиры, на ходу зажигая свет. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним. Я захлопнула за собой входную дверь, помялась на пороге, скребя подошвой ботинок о грязную тряпку, очевидно, служившую в этом доме половиком. Совершенно неуместные действия в сложившейся ситуации, но я сделала это машинально. Оглядевшись по сторонам, можно было сразу понять, что за порядком в этом доме особенно никто не следит. В коридоре в глаза бросалось пыльное старое трюмо; на кухне, куда я заглянула следом, тоже была грязь. Вместо кухонного гарнитура там оказались просто стол и металлический рукомойник, на подоконнике стояли щербатые от сколов горшки с алоэ.

— Ма-арк! — продолжал звать между тем Антон. Теперь его голос звучал где-то в другом конце квартиры. — Марк! — крикнул он еще раз, а потом вдруг осекся.

Я тревожно встрепенулась:

— Что там у тебя? — и метнулась по длинному коридору.

Двери в ванную и спальню были распахнуты, и там горел свет, но никого не было. А Кронштадтский стоял как вкопанный на пороге в самую дальнюю комнату.

— Ты чего? — схватила я его за руку.

Бледный как мел, он смотрел прямо перед собой и только открывал и закрывал рот. Я проследила за его взглядом, невольно вскрикнула и сразу зажала рот руками. В просторной комнате, скупо обставленной старенькой мебелью, на диване ничком лежал мужчина. В том, что он мертв, сомнений не было: рука безвольно свисала на пол, одна нога была неестественно подвернута и разута, ботинок валялся рядом, а волосы на затылке почернели от запекшейся крови.

Я сглотнула, сделала несколько шагов вперед и остановилась над трупом. Это был какой-то дурной сон или мистика. Даже не глядя в лицо этого человека, я уже точно знала, кто он. Медленно я протянула вперед руку, перевернула мертвеца на спину и невольно отшатнулась. Да, это он: по-мальчишески круглое лицо, пухлые губы и круглые карие глаза… В остекленевших зрачках многократно отразились электрические лампочки люстры — в потолок смотрел невидящим взглядом Митька.

Несколько секунд я еще стояла над ним, не зная, что делать, но потом профессионализм все же взял верх. Быстрыми привычными движениями я осмотрела труп. Одна пуговица от пиджака оторвана, ссадины на запястьях, несколько кровоподтеков на шее — все говорило о том, что между жертвой и убийцей была драка. В карманах брюк я ничего не нашла, а в пиджаке обнаружилось портмоне. Вытаскивая его, вместе с ним я нечаянно выронила из кармана какой-то скомканный огрызок бумаги. В портмоне оказались несколько смятых купюр, визитка стоматологической клиники и права на имя Дмитрия Петровича Мартынова.

Я сунула кошелек обратно в карман и уже хотела застегнуть пиджак, но зацепилась взглядом за тот самый огрызок бумаги, который выпал из кармана и теперь валялся у меня под ногами. Я подняла его — это оказался чек. Поперек бледно отпечатанных букв был карандашом записан какой-то номер. Сообразить, что это за номер, я не успела: в следующую секунду по квартире разлилась оглушительная трель звонка, так что я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Вздрогнул и Кронштадтский, и мы переглянулись.

— Что за чертовщина? — одними губами спросил он.

Кто-то снова надавил на звонок, а затем на входную дверь обрушились тяжелые удары:

— Полиция! Открывайте!

Ясно было одно: нужно срочно уносить отсюда ноги. Я машинально сунула смятый чек в карман своей куртки, и мы с Антоном заметались по квартире. Окна в зале и на кухне выходили во двор, где уже стоял полицейский «уазик» с вращающейся сине-красной мигалкой. А вот окна спальни… Я распахнула створки и даже перегнулась через подоконник, не веря в такое чудо. Какой-то нерадивый застройщик возвел рядом с домом блочную пятиэтажку, да так тесно, что, должно быть, окна смотрели одно в другое. А на высоте шестого этажа, куда судьба загнала теперь нас с Антоном, открывался вид на крышу.

— Прыгай первым! — отстранилась я от окна.

— Да ты чего? — обомлел Кронштадтский. — Я высоты боюсь…

Но в следующую секунду на входную дверь обрушился такой шквал ударов и хлипкое деревянное полотнище так жалобно затрещало, что он инстинктивно взметнулся на подоконник. Секунду еще колебался, а потом прыгнул — как будто шагнул вперед. В темноте послышался гулкий хлопок, тишина, а потом голос:

— Все в порядке! Прыгай!

Я балансировала на подоконнике, пытаясь прикрыть за собой окно, чтобы скорые на погоню полицейские не сразу поняли, куда исчезли ночные гости (а следы нашего присутствия они, конечно, обнаружат сразу). Кое-как я все-таки притворила створки, а потом пружинисто прыгнула в темноту и опустилась на мокрую шершавую крышу мягко, словно кошка.

— А теперь бежим! — шепнула я Антону, и мы понеслись.

Нужно было найти чердак или какой-то выход в подъезд. Но один чердак был заперт, и мы напрасно потратили драгоценные минуты на то, чтобы справиться с замком. На втором чердаке тоже висел амбарный засов. Несколько раз я оборачивалась и среди десятка окон искала те, за которыми сейчас метались по пустой квартире полицейские.

— Проверю этот чердак, а ты беги дальше! — распорядилась я.

Антон кивнул и тенью метнулся вперед. Я выпрямилась и взахлеб сделала два больших вдоха. Здесь, на высоте пятого этажа, ветер был резким и холодным, он рвал воздух и швырял его в лицо, как ударял, но я не чувствовала его порывов — мне было жарко, по спине под тоненьким свитерочком бежал пот.

Где-то далеко позади послышался звук, который я все это время так страшилась услышать: кто-то кричал, стоя у распахнутого окна. Я быстро обернулась — так и есть! Окно, из которого мы с Антоном так залихватски спрыгнули, было раскрыто. На фоне ярко-желтого квадрата четко вырисовывалась человеческая фигура. Рядом с ней возникла еще одна. Люди что-то громко говорили. Потом один из них ткнул в темноту — похоже, они нас заметили. Я метнулась к очередной чердачной двери — вдруг она окажется не заперта? Но проверить это я не успела — зацепилась носком туфли за что-то в темноте и поехала вниз по покатому склону крыши. Если бы только не дождь, который лил сегодня весь день!..

Когда-то давно на Дальнем Востоке мне довелось работать в одной команде с японским солдатом. Он научил меня премудростям восточной борьбы, от него я многое узнала о тонкостях маскировки и искусстве незаметно уходить в темноте от врага. Одним из составляющих этого искусства было умение бесшумно падать, и это умение потом не раз спасало меня…

И теперь я летела в черную бездну, тщетно пытаясь ухватиться за мокрую черепицу, без единого звука и вскрика — просто пробороздила животом три метра до края крыши и свалилась вниз, в кромешную черноту. Скорее всего, пролетев десятки метров с высоты пятого этажа, я бы насмерть расшиблась об асфальт, но в последний момент успела ухватиться за край водосточной трубы. Металлическая арматура хрустнула… О господи! Я повисла в воздухе, бессильно болтая ногами, и тщетно попыталась схватиться другой рукой за край крыши. Кривая обшивка кровли только разодрала трясущиеся от напряжения пальцы, а я сама, потеряв равновесие, чуть не ухнула вниз, но вовремя успела вновь схватиться за злосчастную трубу. От этого движения шаткая конструкция, удерживавшая меня, скрипнула еще жалобнее — это под тяжестью моего тела скрежетало крепление, спаивающее водосточную трубу с кирпичной стеной дома. Еще не-много — и хлипкий металл треснет.

Десятки — нет, сотни раз моя жизнь висела на волоске и могла оборваться где-нибудь в горячей точке на Ближнем Востоке или во время боевой операции в Азии. А сколько раз я вставала между шальной пулей и своим клиентом! Но всякий раз чья-то невидимая рука отводила от меня неминуемую гибель. И оттого теперь было особенно горько и жалко погибать вот так — глупо и нелепо, споткнувшись об антенные провода на крыше.

Труба, за которую я отчаянно цеплялась, скрипнула еще раз. Даже если я сейчас позову на помощь полицейских, то они не успеют прибежать. Позвать Кронштадтского? Но он, скорее всего, уже юркнул в ближайший чердак и сломя голову несется по ступенькам грязного подъезда вниз. Да и какое ему дело до меня?

Интересно, сколько еще выдержит труба? Полминуты? Двадцать секунд? Нет мочи ждать — лучше разжать пальцы и самой упасть вниз! Просто разжать пальцы. Просто разжать. Я зажмурилась — и…

Чья-то рука с силой схватила меня за запястье.

— Ты чего удумала, дура?! Держись! — проорал знакомый до боли голос, перекрывая свист ветра.

Я открыла глаза и увидела совсем рядом с собой искривленное от напряжения лицо Кронштадтского. Скрипя зубами, он что было мочи тянул меня из черной бездны вверх на крышу.

— Ты вернулся? Как? Откуда? — закричала (а может, только подумала) я.

— Держись! — скрипел зубами Антон.

Он силился вытянуть меня, но сам скользил по крыше и норовил вот-вот грохнуться вслед за мной.

— Отпусти… Сам погибнешь…

— Держись, дура!

Из последних сил он рванул меня за руку — и все-таки вытянул! Мои ноги еще болтались в воздухе, но сама я уже плашмя повалилась на черную кровлю. С трудом перекинула ноги — сначала одну, потом другую, — распласталась на спине и открыла глаза. Высоко-высоко над головой сверкали звезды — яркие и невероятно острые в этой промозглой осенней ночи. Господи, хорошо-то как!

— Женька, вставай! — затормошил меня Антон. — У нас нет времени разлеживаться! Силы есть? Бежать сможешь? На той стороне крыши есть люк, он ведет в подъезд.

После всего случившегося мне до жути хотелось объятий, слез и слов благодарности в адрес спасителя. Но он вместо этого ткнул меня кулаком в бок:

— Вставай! Бежим! Иначе нас точно поймают!

Я вскочила, он крепко схватил меня за руку, и мы побежали вперед.

— Зачем ты это сделал? — спросила я несколько часов спустя, когда мы уже оказались на кухне у меня дома.

Кронштадтский сидел на табурете и пил виски, нетвердой рукой наливая бокал за бокалом. Я примостилась на подоконнике. Мне тоже хотелось напиться, но к горлу подкатывала тошнота. Перед глазами все еще стояла эта картина: залитая электрическим светом комната, старый диван, а на нем лицом вниз лежит человек.

— Зачем ты спас меня? — повторила я, достала из пачки «Парламента» сигарету, зажала ее губами и пощелкала зажигалкой. — Вот черт, закончилась! — С досадой я отшвырнула ненужную вещицу и снова обратилась к Антону: — Ведь ты спокойно мог уйти один…

Он посмотрел на сигарету у меня в руке, полез в карман, достал что-то и, подумав, протянул мне:

— Кури.

Я приняла из его рук зажигалку и несколько секунд разглядывала красивую безделушку: на вытянутом металлическом прямоугольнике был вырезан дракон. Чиркнула огнивом, прикурила и уже хотела было вернуть зажигалку, но Антон жестом остановил меня.

— Оставь себе, — сказал он. И, подумав еще немного, добавил: — Эту зажигалку мне когда-то давно подарил Прохор Федосеев. Теперь я окончательно решил, что больше меня с этим человеком ничего не связывает. Курить я давно бросил, а тебе пригодится. Так что оставь…

Я сунула зажигалку в карман и настойчиво повторила свой вопрос:

— Так почему ты меня спас?

— Я своих в беде не бросаю.

— А как же правило?

— Какое еще правило? — не понял он.

— Ну что каждый сам за себя? — напомнила я. — Ты же сам мне говорил об этом в самом начале нашего знакомства.

— Да какие еще правила, если мы одна команда! — махнул он рукой.

В этот вечер мы больше не разговаривали. Кронштадтский осушил половину бутылки и ушел спать в комнату тетушки — я постелила ему там. А я еще долго сидела на подоконнике и курила. У меня в голове никак не укладывалась такая простая и как будто бы даже логичная мысль: Митя мертв, а убил его Марк. У него был очевидный мотив — украденные деньги. Вспыльчивая и злобная натура Полонского вполне способна на любое преступление, да и оружием он располагал. Но откуда он узнал, что деньги именно у Мити, если даже я этого не знала, когда мы расстались с Полонским? И каким образом Митя оказался в этой квартире?

Еще вчера утром Марк был совершенно убежден, что деньги украли я и Антон, и именно с нас он требовал возвращения долга. Откуда же у него появилась информация о том, что дурашка Женяша собственноручно отволокла деньги Митьке? Знали об этом всего три человека. Первый — Стас Саврасов, но он точно не в счет. Знал о моей глупости и владелец ресторана «Каре», но не таков Леонид Графченко, чтобы доносить на меня карточному аферисту. А еще о том, что четыре миллиона оказались в руках актера Мити, я рассказала вчера ночью Кронштадтскому…

— Антон! — выдохнула я имя своего напарника вместе с сигаретным дымом. На душе паршиво заскребли кошки. — Да нет… Зачем ему это? Да и не мог он этого сделать — ведь он сам вместе со мной чуть не угодил в лапы полицейских.

Но факт оставался фактом: сегодня на улице Огородной в доме 47 в квартире номер 12 был застрелен Дмитрий. К тому моменту, как я и Антон позвонили в дверь, убийца уже успел скрыться, причем перед этим он сам вызвал полицию! Значит, мы разминулись с ним совсем чуть-чуть, а полицию он вызвал специально, чтобы поймали нас. Кто, как не Полонский, мог знать, когда мы явимся? Это был он, точно он!

В голове еще долго ворочались тяжелые мысли. Иногда я начинала проговаривать их вслух, потом замолкала, курила, смотрела в окно. Спать я легла уже тогда, когда на улице погасли фонари, а на горизонте слабо забрезжил рассвет.