12

Я осмотрелась, пытаясь определиться, куда нам двигаться, не определилась, разумеется, деревья со всех сторон одинаковые, никаких видимых ориентиров. Даже драконий портал закрылся. Впрочем, в моих потугах не было никакой необходимости, для навигации в лесу у нас Таналь есть, вот уж кто никогда не заблудится, пусть даже это лес инопланетный.

Надеюсь, никто не обратит внимания на толпу, выходящую из заповедника, да еще и настолько разномастную. Мы действительно несколько странно смотрелись вместе. На Арейле подобная пестрая компания никого бы не удивила, там давно привыкли к разнообразию рас и внешности, на такие мелочи никто внимания не обратит. Даже я уже настолько привыкла, что ничего странного не замечала, но вот сейчас постаралась посмотреть на нас взглядом рядового имперца и едва не рассмеялась. Таналь со своей вечно юной эльфийской внешностью, то ли актер инкогнито, то ли тинейджер-хулиган. Дерек с Глорией, аристократы до кончиков ногтей, это даже по выражению лица заметно. Слегка даже старомодные, особенно Дерек. Ну и здоровенный бугай Раш и рыжая (решила использовать тот же образ, что и в прошлый раз), конопатая я. Тоже колоритная парочка.

По-моему, мне подобные мысли и в прошлый раз в голову приходили. Только наша троица тогда не так в глаза бросалась, хотя там один только Раш чего стоил.

Из леса мы выбрались заметно быстрей, чем тогда. И это хорошо. Представила себе, как мы всем табором ночуем в заповеднике, прямо на голой земле, потому что никаких лишних вещей с собой решено было не брать, и едва удержалась от истерического смешка. А уж если егеря нас все-таки найдут… Да, тогда было бы уже совсем не смешно. Подозреваю, что портал можно было бы открыть и где-нибудь посреди города, во всяком случае, там, где Таналь был и мог снять координаты. Но для нашей высадки, было благоразумно выбрано самое безлюдное место. Кстати, как еще одно предполагаемое место и для высадки и для того, чтобы спокойно подождать все наши заказы, не попадаясь на глаза посторонним людям, рассматривалось мое поместье. Но его отмели по нескольким причинам. Во-первых, это существенно ограничило бы наш маневр, без документов через межпланетные телепорты ходить не получится, с документами у нас только Глория, а остальным пришлось бы сидеть в поместье до упора. Если все пойдет по плану, это, в общем, не проблема, а если нет? Глорию в одиночку куда бы то ни было никто не отпустит. Ну и, во-вторых, я опасалась, что лорд Миринд продолжает наблюдать за моим поместьем. На всякий случай. Он, конечно, не мог знать, что я найду обходные пути в Империю. Но на месте милорда и с учетом моей феноменальной способности влипать в неприятности… В общем, я бы подстраховалась. Не думаю, что лорд Миринд глупей меня.

Здесь, конечно, тоже могут быть наблюдатели от Тайной канцелярии, но выбор у нас ограничивается координатами, доступными Таналю. А среди множества людей затеряться все же проще.

Пешком до города идти не пришлось. Купленный в прошлый раз коммуникатор благополучно пережил путешествие в магический мир. Я очень старалась не подвергать его лишним магическим воздействиям и сохранить в рабочем состоянии, хотя на тот момент попасть в Империю в ближайшие годы и не рассчитывала. Зато не зря старалась, теперь можно было просто вызвать такси. Грузовое.

Таналь покинул нашу теплую компанию еще на подлете к городу. Просто взял и телепортировался прямо из салона кара. Хорошо, что вместо живого водителя — автопилот, а то ведь так можно было бы и влепиться во что-нибудь от неожиданности, и без того изрядно тряхнуло. К Анабель сорвался, понятно. Контакт, который она оставила нам в прошлый раз, не отвечал. Причин для этого могло быть много, но братец ничего слушать не желал. Да я, в общем, его понимаю. Не получив ответа, и сама слегка забеспокоилась, а вдруг с ней что-то случилось? Мы ведь до сих пор не знаем, правда мои якобы предвидения или нет. Ее родители могут быть очень не рады тому, что дочка забеременела от неизвестного пришельца, растворившегося в неизвестности. Анабель — из мелкого дворянства, а у них нравы строгие, куда как построже, чем у простолюдинов или у высшего дворянства, приближенного ко двору. Хотя и для последних скандал с внебрачными детьми — неслабый удар по репутации. Не зря же мой папенька до последнего мое существование скрывал, появись у него законный наследник, и не видать мне герцогского титула никогда. А уж для девушки подобное гораздо хуже. Понятия не имею, как ее родители могли отреагировать. Нет, в монастырь не отправят, как в древние времена, но запереть где-нибудь, чтобы животом не светила на людях, или срочно замуж выдать, это запросто. Так что для Анабель же лучше, если я все-таки ошиблась со своими предвидениями.

И понятия не имею, как Таналь ее искать будет. Если Бель ему какие-то адреса и давала, мне об этом неизвестно. В любом случае координат для портала у него точно нет.

Сами мы отправились на окраину огромного мегаполиса. Там можно было при желании найти частный мотель, в котором не слишком серьезно относятся к проверке удостоверений личности. В крайнем случае можно договориться, чтобы номера для всех снимала Глория. Она у нас с документами и ни в каком розыске не числится. И как честная гражданка Империи имеет полное право в любой момент вернуться на родину, даже если считается, что она никак этого сделать не может.

Кар летел нарочито медленно, мы выбрали экскурсионный режим, и мужчины с интересом смотрели на проплывающие мимо небоскребы и другие кары. Раш уже видел этот город, и даже сверху, но это зрелище ему неизменно нравилось. А вот Дерек смотрел почти с напряженным вниманием, словно бы собирался до мелочей запомнить все, что попалось на глаза.

Я размышляла. Если мы тут задержимся, стоит ли попытаться раздобыть поддельные идентификационные чипы? На серьезную проверку их, конечно, не хватит, но на то, чтобы номер в гостинице снять и другие подобные мелочи, они вполне сгодятся. Нам больше пока и не надо.

Контакты кое-какие у меня были, при моей прежней деятельности такие вещи иной раз очень нужны. Я только не была уверена, что после той нашумевшей истории мои контакты все еще безопасны, так что обращаться к ним собиралась лишь в самом крайнем случае, если другого выхода у нас не будет. К сожалению, в современном мире без идентификационного чипа никуда.

Пока что предполагалось, что я и Глория свяжемся со своими поверенными, те, в свою очередь, наймут нужных людей, и они начнут закупки мелкооптовыми партиями на нескольких биржах разных планет. А мы тем временем всей компанией тихо сидим в мотеле, по возможности, лишний раз не высовываясь, и затем в условленное время возвращаемся в заповедник, где драконы открывают портал. Если все дела завершены, возвращаемся на Арейлу, а если нет, то оговариваем время нового открытия портала. Да, мы несколько уязвимы и теряем мобильность, но по-другому не получается. Не тащить же дракона в Империю? Такую тушу даже в заповеднике не спрячешь. Странно, что еще нашу компанию, беспрепятственно шатающуюся по охраняемой территории, не засекли.

Впрочем, все планы с самого начала начали разваливаться, ведь куда умчался Таналь — неизвестно, как будет нас искать — тоже. Надеюсь, он никуда не влипнет, а есть у меня подозрение, что этот ушастый эльф, ну прямо как я, ухитряется ловить неприятности на свою голову там, где другой пройдет и не заметит.

В остальном, у нас все прошло по плану. Нашли небольшой более-менее приличный мотель в одном из окраинных районов с частной застройкой. Район не самый благополучный, но и не какой-нибудь бандитский притон. Дерек с Глорией здесь, конечно, заметно выделялись своей явной аристократичностью, но никто никаких вопросов задавать не стал. Хозяин мотеля, немолодой тип унылого вида, оказался личностью профессионально нелюбопытной. Зато мы с Рашем вписались как родные.

Мой беспокойный муж даже на драку ухитрился нарваться чуть ли не через час после заселения. Пока мы с Глорией дружно сидели в номере, связывались со своими людьми и дистанционно подтверждали свою личность (а это занятие муторное, долгое и требующее, ко всему прочему, недюжинной памяти), Раш вздумал прогуляться по округе. Основываясь на прошлом посещении Империи, он самоуверенно решил, что теперь тут все знает и точно не пропадет. Не то чтобы совсем уж необоснованно решил, но, не будь я так занята, точно бы никуда не пустила. Одного.

Район, конечно, не криминальный, но наткнуться на компанию парней, которые считают себя самыми крутыми в округе, не сложно. Не знаю уж, что Раш с ними не поделил, он потом ничего внятно объяснить не смог. Я, правда, подозреваю, что особого повода и не было. Просто у орков такой вид специфический, что все здравомыслящие разумные, если они только не могущественные маги, предпочитают с ними не связываться. Правда, эти самые разумные об орках обычно все знают и предпочитают не связываться вполне обоснованно. А кроме того, Раш явно забыл, что выглядит он сейчас как человек, пусть и очень крупный. Зато поведение и выражение лица ничуть не изменилось. Провокация ходячая.

Рашу, надо сказать, очень повезло, что эти ребята не были какой-нибудь бандой и не имели при себе серьезного оружия. Даже парализатор нашелся только у одного. Впрочем, в драке его не применяли, обошлись честно, только кулаками. А в рукопашной Раш их, естественно, уделал. Сам, правда, тоже светил внушительным фингалом. И неприлично довольной физиономией.

Так и явился в номер, самодовольная зараза.

— Ну и зачем? — Я скептически обозрела живописный фингал. Все-таки иллюзия вышла гениальная, даже такие детали отображает. — Только внимание напрасно привлекаешь.

— Не думаю, — хладнокровно возразил Дерек. — Мы будем привлекать гораздо больше внимания, закрывшись в номере и не общаясь с окружающими. Моментально у всех заинтересованных лиц возникнет подозрение, что мы прячемся.

— Но драки-то устраивать зачем? — спросила я без особого энтузиазма. В чем-то Раш был, без сомнения, прав, но это же не значит, что мне нравится, когда мой муж с местной шпаной силушкой молодецкой меряется. Ну как мальчишка, ей-богу! — И фингал, кстати, откуда?

— Да попался там один… шустрый парень.

— И что?

— Да ничего, — пожал плечами Раш. — Полезный парнишка. Всех тут знает, говорит, может достать что угодно.

Ну понятно, сначала подрались, а потом познакомились. От Раша чуть заметно пахло алкоголем, они, видимо, еще и выпить успели за знакомство. Ладно, может быть, это даже пойдет на пользу. Особенно меня заинтересовал тот самый шустрый тип, что поставил Рашу фингал. Насчет достать что угодно — еще проверять надо, да осторожно, чтобы не нарваться на неприятности. Но если он сообразительный, то можно использовать для того, чтобы посылать куда-то, куда самостоятельно соваться нежелательно. К тому же у него как минимум с документами должно быть все в порядке.

В остальном у нас все шло по плану. Особенно у Глории, ей по большому счету свою личность подтверждать не надо было, достаточно послать своему управляющему данные идентификационного чипа и электронную подпись да назвать пароль. Да и то без своего старого, пришедшего в негодность коммуникатора, где хранилась электронная подпись, ей пришлось повозиться. А у меня и чипа с электронной подписью не было. К счастью, резервный вариант был предусмотрен еще до моего попадания на Арейлу. Мало ли, на всякий случай. Так что процедура была отработана еще в прошлый раз, когда мы втроем так неожиданно оказались в Империи, просто времени она занимала несколько больше. Тем не менее все распоряжения мы отдали, теперь оставалось только ждать отчетов о выполнении и чем-то себя занять.

Конечно, можно было использовать зашифрованный электронный чек, как когда мы закупали грузы на Арейле. Но он позволяет оперировать только фиксированными суммами, и в данном случае это совсем не подходило.

Единственное, что меня беспокоило, так это Таналь. Его нет уже несколько часов, и неизвестно, куда он делся и нашел ли Анабель.

Делать нам в ближайшее время было совершенно нечего, я задумалась, чем бы себя занять, поскольку, по моему глубокому убеждению, сидеть взаперти и без дела вредно, особенно Рашу и мне, дуреем мы без дела. Впрочем, муж себе какое-никакое занятие нашел, налаживал с местными общение. В окрестных барах. Я в первый вечер напросилась с ним, но долго там не выдержала, сбежала обратно. Наблюдать, как толпа мужиков, возомнивших, что они самые брутальные и крутые во всей округе (хотя на фоне орка они все равно не смотрелись), хлещут алкоголь и соревнуются в армрестлинге, было выше моих сил. На прочий дартс и бильярд и вовсе уже смотреть не стоило. Радовало во всем этом только одно — феноменальная, по сравнению с людьми, устойчивость орков к алкоголю, Дерек просветил меня, что соревноваться в этом с ними могут только оборотни и гномы. Рашу, чтобы набраться до хорошо заметного опьянения, нужна такая доза, от которой люди просто замертво падают. К счастью, до такого не доходило, к тому же Раш, выпив, вел себя адекватно, кроме сивушного запаха и слегка нетвердой речи — больше никаких признаков. Иначе не знаю, что бы я с ним сделала, скандал бы закатила точно, даже понимая, что муж таким образом не развлекается, а старается для общего дела. И по моей инициативе в том числе. Сама ведь посоветовала наладить контакт с местными.

Зато я, Глория и Дерек маялись бездельем, лишь получая короткие отчеты по мере выполнения плана закупок. Именно Глория первая предложила сходить в кинотеатр посмотреть пару голофильмов. Отличная идея, между прочим, я уже успела соскучиться по таким простым радостям, даже невзирая на то, что у меня обычно на это и времени нет. Ну и Дереку, вероятно, будет интересно приобщиться к современному имперскому искусству. Нельзя же считать таковыми ток-шоу и сериалы по головизору? Впрочем, с нами даже Раш пошел, решив на время оставить своих новых приятелей. Не иначе меня задабривал, алкоголик зеленый. Кинотеатр поблизости имелся, маленький и неновый, не чета столичному пафосу с лепниной, позолотой и спрятанными под всем этим суперсовременными наноботами. Но было какое-то особое очарование в небольшом уютном зале, в потертых, с минимумом функционала креслах и, неожиданно, ретрофильмах на дневных сеансах. Я даже ощутила что-то вроде ностальгии по далекому безоблачному детству. Там, где мы с мамой жили, был точно такой же старенький кинотеатр, там в холле, помню, стоял древний обшарпанный автомат с моими любимыми шоколадными батончиками. Каждый раз, когда я в очередной раз приходила посмотреть какой-нибудь фильм после школы, не могла утерпеть, чтобы не купить несколько. Денег, выдаваемых на карманные расходы, обычно хватало на билет на дневной сеанс и ровно три батончика. Это был своего рода ритуал — покупать конфеты не просто так, а именно ради просмотра очередного голофильма. Счастливое было время.

Интересно, сейчас подобные конфеты еще выпускают? Ведь такие кинотеатры вместе со всем оборудованием, включая торговые автоматы, могут не меняться и не переоборудоваться по полтора века. Удивительно, в холле — почти такой же автомат и точно такие же шоколадные батончики, по-прежнему популярные у детей. Невозможно было удержаться от соблазна. Глория, правда, смотрела на меня с большим недоумением. Ну не объяснять же ей, урожденной аристократке, про ностальгию и вкус детства? Тем более на поверку дешевенькие конфеты из автомата оказались не такими уж вкусными, как мне запомнились. То ли избаловалась я за последние годы элитными сортами шоколада, то ли правду говорят, что с возрастом все ощущается не так ярко, как в детстве.

Впрочем, внезапный приступ сентиментальности быстро иссяк. Я вообще этим редко страдаю.

Зато на фильм мы попали удачно. Это оказалась неплохая комедия. Небольшую изюминку просмотру добавляло то, что Дерек не всегда понимал имперский юмор, и какие-то элементарные вещи ему приходилось объяснять.

А в целом мы здорово проводили время. Если бы не беспокойство за Таналя, который уже второй день не давал о себе знать, было бы и вовсе замечательно. Все-таки я всерьез успела привязаться к этому эльфу. И ведь понимаю, что он со своим многовековым опытом и огромной магической силой не пропадет, а все равно волнуюсь. Империя — это все-таки не Арейла, он тут многого не знает. Мало ли что.

На третий день он все-таки объявился. Не лично, всего лишь связавшись по переговорному амулету. К счастью, большинство амулетов так пагубно, как чистая магия, на технику не влияют, так что каждый из нас носил на себе их целые грозди.

— Ну, ты там как, живой, ни во что не влип? — первое, что я спросила.

— И даже не поцарапанный, — без энтузиазма поддержал шутку Таналь. И тут же перешел на серьезный тон: — Я нашел Анабель.

— Судя по твоему голосу, все плохо?

— Не знаю, — теперь он говорил задумчиво. — Я не смог до нее добраться. И она действительно беременна.

— Так, значит, ее все-таки где-то заперли? Или замуж выдали?

— Почти. Заперли в родовом поместье, не на этой планете, и собираются выдать замуж.

— А ты об этом как узнал? — удивил, честно. Я бы с большим пониманием отнеслась, если бы он Бель уже выкрал. В конце концов, магия способна уничтожить любые самые совершенные охранные системы. Более того, чем они совершенней, тем перед магией беззащитней, так что у Таналя тут неоспоримое преимущество. А вот добывать информацию в почти незнакомом мире… это уметь надо.

— Любой маг, даже чистый боевик, знает хотя бы пару-тройку примитивных шпионских заклинаний и контрзаклинаний, а у вас их совершенно не умеют отслеживать, — заметил Таналь укоризненно. — Пришлось кое-что подслушать… Диана…

— Да поняла уже. Будем вытаскивать, — не стала я заставлять его просить.

Но сначала Таналю нужно было присоединиться к нам. Хотя это оказалось даже проще, чем я думала, совсем забыла, что он способен ставить метки на тех, к кому прикасался, и открывать по ним портал. А здесь даже и портал не понадобился, общественным транспортом обошелся в целях экономии сил. Быстро он освоился в здешних реалиях, впрочем, сомневаться в уме эльфа, разменявшего не один век, и в его способности адаптироваться было бы глупо.

И вот собрались мы все вместе на военный совет, привычно начав составлять план. Забавно, но действительно привычно, в последнее время именно таким составом мы и устраиваем мозговой штурм для решения любых проблем. И ведь решаем, так или иначе.

Первой на повестке дня стояла задача: определить, чего мы, собственно, хотим в итоге? Понятно, что освободим Бель из заточения, а потом? Забрать ее с собой на Арейлу, где бушует мировая эпидемия и вспыхивают массовые волнения? В эльфийский лес, где сам Таналь в последнее время бывает только наездами, зато разнообразных недоброжелателей полно? Непонятно вообще, как он в такой ситуации свою свежеотвоеванную корону не потерял.

Совсем не радостный вариант, Таналя категорически не устроил.

Но времени у нас не так уж много. Вот выкрадем мы Анабель, помилуются они с Таналем день-два, и мы уйдем. А дальше что? Положение ее ничуть не улучшится, стоит ли вообще тогда все затевать?

— Ну, в первую очередь, вам следует пожениться, ты ведь так и собирался сделать? — напомнила я. — Тогда часть проблемы отпадает автоматически. Замуж за другого ее не выдадут, да и запирать, вероятно, уже не станут. Наверняка родителей Бель в первую очередь не устраивает возможный скандал с ребенком вне брака.

Таналь согласно кивнул.

Ну вот, чего желаем добиться — решили, теперь осталось придумать, как все это осуществить.

— Нам нужны документы, — первое и самое главное озвучила Глория. — Хотя бы тем, кто отправится освобождать эту девушку.

— Ты предлагаешь разделиться?

— А зачем мы там всей толпой? — разумно возразила подруга. — Особенно от нас с тобой с такими животами много пользы. Будем только мужчин от дела отвлекать.

— Резонно.

Она, без сомнения, права, но привычка во всем активно участвовать гнала меня на подвиги. Зато у Глории таких дурных привычек нет, потому у нее нет ни малейшего желания в это лезть.

— Вот именно. Я считаю, что нам нужно остаться здесь и дать мужчинам спокойно заниматься делом.

— Так тоже не годится, — не согласился Раш. — Мы не можем оставить вас двоих без присмотра.

— Здесь-то с нами что может случиться? — возмутилась я.

Все-таки у моего мужа уже паранойя, как я его, бедного, напугала прошлым исчезновением.

— С тобой — что угодно! — веско припечатал муж.

Я даже обиделась слегка. Он теперь мне каждый раз это говорить будет?

Помимо того, во мне насмерть боролись здравый смысл и уверенность, что без меня они никак не справятся. Ведь это у меня есть опыт взлома охранных систем и проникновения в чужие дома. Хотя понятно, что любому из наших магов хватит одного магического импульса, чтобы любую охранную систему вырубить напрочь. В общем, в любом случае мужчинам лучше знать, как похищать девушек из застенков. И я с пузом там точно не нужна. Но ведь хотелось же поучаствовать, пусть еще и совсем недавно стенала о спокойной жизни без приключений! Мы, женщины, такие противоречивые.

Пока я боролась с соблазнами, мужчины как-то сами договорились и в результате решили, что нас с Глорией останется охранять Дерек, а спасать Бель пойдут Раш и Таналь. Маг и силовая поддержка — самое то, а два мага для такой задачи — явное излишество. Для меня в этом плане, как ни странно, тоже предусматривалась своя роль, пусть и заключалась она в том, чтобы прочесть короткую лекцию на тему стандартных охранных систем для домов и методов их взлома. Чтобы Таналь своей магией не бил направо и налево, тем самым поднимая тревогу, а действовал более тонко. Впрочем, я вовсе не уверена, что эта короткая лекция ему хоть чем-то поможет.

Наконец, план был полностью разработан, и от его воплощения нас отделяла только главная проблема — как достать документы и при этом не влипнуть. Потому как попасть на другую планету можно было только через стационарные телепортационные вокзалы.

Ох не хотелось мне связываться со своими прошлыми знакомцами, но, видимо, без этого не обойтись.

— Ребята, — вдруг осенило меня, — а чем мы, собственно, тут занимаемся, что за разбой и криминал? Почему Таналю просто не явиться к родителям Анабель и не попросить ее руки? Ведь не бродяжка какой бездомный, а целый король. Неужели откажут?

Господи, я таких обалделых лиц еще в жизни не видела. И ведь никто, никто из нас не подумал о таком простом варианте, даже здравомыслящая Глория. Сразу и без раздумий — воровать девицу. Варвары и дикари!

К сватовству мы готовились как к боевой операции, наверное, даже тщательней, чем к несостоявшемуся похищению. Впрочем, это все еще был план «Б». Теоретически родители Анабель могли Таналю и отказать просто из вредности. Мол, попортил девицу и сбежал, не нужен нам такой жених. Хотя, раз ее еще замуж не выдали (а ведь срок уже, живот прятать скоро поздно будет), значит, подходящих кандидатов не нашлось пока. Ну, тут понятно, не каждый аристократ захочет назвать чужого ребенка своим, а уж тем более — эльфийского полукровку. Однако всегда могут найтись желающие получить богатое приданое, тем более, насколько я понимаю, родители Бель — люди не бедные. Но если дочь они все-таки любят, то такой зять может не устроить уже их самих. Осталось сделать так, чтобы Таналя они признали самым подходящим кандидатом. Вообще-то я считаю, у него есть все шансы, особенно если родители невесты окажутся людьми здравомыслящими. Главное, чтобы еще и не слишком обидчивыми.

Глория с неожиданным энтузиазмом взялась за просвещение Таналя (а заодно и остальных мужчин) относительно принятых среди имперской аристократии традиций сватовства. Впрочем, неожиданным ее энтузиазм выглядит только с первого взгляда, а если вспомнить, что ее против воли выдали замуж аж два раза и только во второй повезло, то многое становится понятным. Мне-то с первого раза удивительно повезло. А вот Глория сочувствовала Бель, как может сочувствовать только человек, переживший что-то плохое и понимающий, что с другими это тоже может случиться. Потому старалась помочь как могла, хотя бы и простой лекцией, тем более кроме нее оказалось-то и некому. Я теорию, конечно, знаю, просто зазубрила в свое время, но некоторые нюансы можно узнать только на практических примерах, а мне-то их взять было неоткуда.

Таналь внимал серьезно и сосредоточенно. Все-таки для него это важно. А у меня, признаться, до сих пор порой сомнения возникают. Несмотря на то что мы в последнее время много общаемся и с друзьями он куда более откровенен, я все равно часто не могу определить, что думает и что чувствует этот эльф. Да что там, я вообще сомневаюсь, что этот политик с многовековым стажем мог вот так влюбиться за несколько дней, а если и влюбился, то так запросто решил жениться на неизвестной имперской девчонке из не самого высокого рода. Все-таки Таналь слишком закрытый, Дерек с его сдержанностью и то мне намного понятней. Тем не менее мне все равно хочется, чтобы у нашего эльфа все получилось. Нет, за Анабель я тоже немного беспокоюсь, все-таки у бедняжки вся жизнь рушится, во всяком случае, ей определенно именно так сейчас и кажется. Но эльф мне все ближе, и болею я в первую очередь за него, невзирая на мотивы. А с чувствами эти двое между собой уж как-нибудь сами разберутся, это точно не мое дело.

Ко всему прочему, мы дружно озадачились подарком. Никак не удавалось придумать что-нибудь толковое. Забавно, но вот принято так — при первом знакомстве жениха с родителями невесты дарить им ценный подарок, и от этого, между прочим, может зависеть их к жениху отношение. Что попало, пусть даже очень дорогое, дарить не принято, это считается плохим тоном и демонстрирует несколько пренебрежительное отношение жениха. Подарок должен быть не просто ценным в плане стоимости, но и интересен для получателей. В то же время что-то дешевое, но интересное родителям тоже не годится, тут уж получается демонстрация либо бедности, либо скупости жениха. Простолюдин может себе такое позволить или какой-нибудь мелкий разорившийся барончик. Да и то это будет уже на грани, сродни наглому заявлению в лицо родителям, что ему не дочь их нужна, а ее богатое приданое.

Но поскольку о родителях Бель мы ровным счетом ничего не знали, то приходилось ломать голову, как им угодить. После долгих дебатов дружно пришли к выводу, что дарить надо что-то с Арейлы. Магические товары в Империи и дороги, и экзотичны, за счет чего могут и понравиться. И все бы хорошо, да только мы с собой брали минимум вещей как раз для того, чтобы лишней магией в Империи не сверкать. Ну кто же знал, что может понадобиться? Вот теперь и приходилось устраивать мозговой штурм. Ну не дарить же собственные амулеты в самом деле? Таналь-то не пожалел бы что-нибудь с себя снять, да только зачем родителям Бель невзрачная висюлька с каким-нибудь шитом против огненных атак? Выход в итоге был найден, Таналь с Дереком, видимо вспомнив свой творческий порыв по созданию иллюзорного амулета для Раша, решили делать подарок своими руками. И тут же были потеряны для общества, с головой уйдя в обсуждение необходимых для этого материалов.

Пришлось даже напомнить им, что время у нас вообще-то ограничено, а помимо создания амулета этого самого времени нам должно еще хватить на сватовство и свадьбу, и, если уж все пойдет по самому худшему сценарию, то на похищение и свадьбу.

Надеюсь, они успеют, а то как бы нам не пришлось тут задержаться.

Кажется, перед ответственным мероприятием серьезно мандражировали все, кроме самого Таналя. Эльф выглядел настолько спокойным и собранным, что это даже немного пугало. Подозреваю, под этим нарочитым спокойствием полыхает не меньший накал эмоций, но мне почему-то было слегка тревожно смотреть на его невозмутимое лицо.

Ну что ж, недолго осталось, скоро мы с этим так или иначе разберемся. Вон уже заказанный кар подошел, пора загружаться и лететь на встречу с родителями Бель.

Лететь долго, хотя теперь мы спокойно могли бы воспользоваться любым ближайшим вокзалом с телепортами. Но на такие встречи не принято являться пешком, что поделаешь.

Да, пока Дерек с Таналем шаманили над подарком, Раш неожиданно ухитрился частично решить нашу проблему с документами. Вот не зря, получается, с местными хулиганами пил, тот самый шустрик, что недавно поставил моему мужу красочный фингал, после пары осторожных намеков предложил решение, о котором мы даже и не подумали. Все оказалось гениально просто — туристические визы. Это действительно стало для нас неожиданным решением, все-таки мы с Глорией в чем-то типичные имперцы, и полгода на Арейле это не изменили. Имплантаты — это обычное дело, так поступают все, потому что другие решения неудобны и несовременны. Элементарно, не правда ли? Мы вроде бы даже знаем, что кроме Империи существует еще множество других государств, и некоторые из них весьма не одобряют политику всеобщей имплантации. Знаем, но этак пренебрежительно забываем. Что с них, дикарей, взять? А ведь имеется даже одно карликовое государство из трех планет в двух солнечных системах, которое с фанатичной воинственностью порицает осквернение человеческого тела любыми посторонними предметами. Остальные не столь категоричны, но без особой настороженности к тотальной имплантации относятся только сравнимые с Империей по размерам и богатству государства, каковых всего два. А остальные… возможно, все дело в том, что у более мелких государств не всегда хватает ресурсов и финансов для дорогостоящих исследований, создания надежных и безопасных для организма имплантатов. А покупать у Империи или других преуспевших в этом соседей пусть и дешевле получается, чем разрабатывать самим, но не стоит забывать, что это все еще требует постоянного медицинского и технического обслуживания. Ко всему прочему, не стоит забывать и о здоровой паранойе. Более мелкие и менее прогрессивные соседи полагают, что наши специалисты способны взломать имплантаты собственного производства и следить с их помощью за носителями. И пусть производители в один голос твердят о надежности и суперсовременной защите, я бы тоже не была до конца уверена, что это действительно невозможно. Так что остается только смириться и пользоваться чужими имплантатами с осторожностью либо убеждать своих граждан, что оно нам не надо не потому, что нет, а потому, что вредная гадость.

Ну и просто не стоит забывать, что традиции и отношение к собственному телу везде разные.

Тем не менее туризм и деловые поездки это никак не отменяет, а удостоверяющие личность документы далеко не все приезжие носят в своем теле. Так что таким туристам проще выдать нечто вроде международного паспорта — временной визы — универсального платежного средства. Такой документ признается практически всеми государствами и, что примечательно, может быть потерян либо украден, поскольку не является частью тела носителя, пусть и содержит его биометрические данные. Ну и всегда найдутся умельцы, способные их взломать и переписать данные на нужные клиенту. Так что мы теперь гораздо менее ограничены в своих возможностях. И мне не пришлось связываться со своими старыми знакомыми, рискуя нарваться на ловушку.

Ничего, кстати, удивительного, что мы с Глорией даже не вспомнили об этих самых визах. Большинство жителей Империи, как это ни странно, никогда не бывали в других государствах и о таких документах если и знают, то вспоминают крайне редко. И не потому, что кто-то не пускает или что такие путешествия дороги, хотя, конечно, добираться от центральных миров куда-нибудь на окраину портальными вокзалами — действительно дело затратное. А просто… ну незачем получается.

Нам с Глорией пришлось потрудиться, объясняя мужчинам столь странную концепцию, учитывая, что обе, кроме все той же Арейлы, за пределы Империи тоже ни разу не выбирались. Им, родившимся и выросшим в мире, где до границы соседнего государства при желании можно доехать и верхом, а для сильного мага границ и вовсе не существует, трудно понять масштабы огромного космического государства, не первый век постоянно расширяющего свои границы. Процентов шестьдесят простых имперцев ограничиваются тремя, максимум — пятью ближайшими планетами, некоторые при этом даже ухитряются не выйти за пределы одной солнечной системы. И им этого на всю жизнь хватает для удовлетворения практически всех потребностей.

Особенно непоседливые и обеспеченные могут похвастаться десятком-двумя посещенных планет. Часть этих планет славится чем-нибудь уникальным, другие являются редкими заповедниками-курортами, а третьи недавно открыты и потому еще считаются дикими и опасными.

Но вот, наконец, кар приземлился на площадку перед небольшим аккуратным особняком нежного песочного цвета, со стенами, обильно увитыми плющом. Местами плющ пробрался под самую крышу, покрытую празднично-алой черепицей. Особняк явно не новый, наверное, он уже видел не одно поколение своих хозяев, но поддерживается в идеальном состоянии и напоминает некий сказочный домик. Очень симпатичное место, хотя полностью его уютную красоту мне сейчас оценить не удавалось.

Бросаю нервный взгляд на Глорию, именно она договаривалась с бароном и баронессой о визите. Подруга ободряюще кивнула. Ну вот почему я так нервничаю, словно это меня повторно замуж выдают? Хотя как раз когда меня выдавали, я, скорее, злилась. Зато Таналь по-прежнему сохраняет на лице совершенно бесстрастное выражение.

Мы вышли из аэрокара и двинулись к дому по выложенной брусчаткой дорожке, разрезающей напополам идеально стриженный газон.

Хозяева, выказывая уважение, вышли встречать нас на высокое крыльцо с колоннами. Неплохой знак.

Теперь понятно, на кого похожа Бель, с поправкой на возраст и чуть более зрелую женскую фигуру. Впрочем, выглядела баронесса не многим старше меня и Глории, а значит, ей примерно от сорока до сорока пяти. У моего ушастого братца появилась реальная возможность увидеть, как его будущая жена будет выглядеть лет через двадцать. Не думаю, что ему это зрелище не понравилось.

А вот барон производил неоднозначное впечатление. Немного полноватый мужчина с добродушным лицом и мимическими морщинками вокруг глаз, как у людей, которые много смеются. Вот только щурится, как человек с небольшой близорукостью (это с имперской-то медициной?), но увидеть выражение его глаз из-за этого просто невозможно, а уж поймать прямой взгляд — и вовсе. А движения у него какие-то скупые и слишком легкие для того, кто имеет лишний вес.

Самое интересное, я не настолько внимательна, чтобы все это заметить в первые же мгновения. Однако моя непредсказуемая интуиция, проснувшись, словно бы подсказывала, куда смотреть и что подмечать. Почему именно сейчас? Да кто ж его знает! То ли с бароном договориться будет сложнее всего, то ли я просто слишком нервничаю.

Приняли нас радушно, но это абсолютно ни о чем не говорило, кроме разве того, что барон и баронесса — люди благоразумные и несклонные к опрометчивым поступкам. Никто бы их не осудил, прогони они соблазнителя дочери с порога (даже в том случае, если дочь вообще-то и сама виновата), забеременевшая вне брака девица — это, конечно, удар по репутации, но никак не повод для войны или ссоры с высшей аристократией. В некотором смысле для Таналя удачно, что мы с Глорией приняли участие в этом деле, возможно, с одним только эльфом разговаривать просто бы не стали. Король там или не король, это еще доказать надо. В первую очередь — варвар с какой-то провинциальной планетки, да еще и не человек. Все имперцы в этом вопросе — слегка высокомерные снобы. Впрочем, насколько родители Бель этому подвержены, я не знаю, при нас они, понятно, ничего подобного демонстрировать не стали.

Нас пригласили в дом, очень, кстати, уютная обстановка, стилизованная под старину, предложили напитки, и мы наконец друг другу представились. Полными титулами, разумеется, причем и имперскими, и арейскими, благо все, кроме Таналя, имели оба комплекта. Получилось внушительно, только на Раша хозяева поглядывали с некоторым сомнением, и я могу их понять — муж мой больше на разбойника с большой дороги похож, чем на князя и герцога. С человеческой физиономией — даже больше, чем с орочьей, потому что как ни прячь под иллюзию клыки и когти, а большинство окружающих подспудно чувствуют исходящую от мужа диковатую мощь разумного хищника. А ведь при необходимости Раш ведет себя просто-таки образцово, цивилизованно. Надо будет попросить его снять иллюзию, все-таки орки на неподготовленного человека производят неизгладимое впечатление, пусть любезные хозяева порадуются, что к их дочке всего лишь эльф сватается и что внук у них родится в худшем случае остроухий, а не зеленый и клыкастый.

Ах да, я узнала наконец, как родителей Бель зовут, Вероника и Эдвард Корн.

— Итак, дамы и господа, — взяла слово баронесса после того, как было покончено со знакомством, предложенными напитками и обязательным, ничего не значащим обменом мнением о погоде, — что же столь неотложное привело вас к нам?

Глория, когда договаривалась о нашем визите, прямо не раскрывала его цели, но прозрачно намекнула. Барон с баронессой, должно быть, решили, что подруга пытается пристроить своего протеже (или любовника), и тот за хорошее приданое и на беременную невесту согласен. А тут лично коварный соблазнитель явился, всем все понятно, но формальности, формальности!

Впрочем, Таналь тянуть больше не стал. Эльф поднялся с места, словно бы одновременно став выше ростом и… внушительней.

— Барон, баронесса, я прошу руки вашей дочери!

Влияние ли это магии, или же Таналь показал еще одну грань своей личности, все же он король и могущественный маг… Так умеет отец Раша, и без всякой магии. Точно знаю, что подобное умеет наш император, хотя, как выяснилось, до эльфа ему далеко. Ощущение буквально пригибающей к земле власти и в то же время причастности к чему-то поистине важному. Словно бы Таналь не руки любимой девушки у родителей просит, а высшую награду за спасение Вселенной жалует. Без шуток, именно так все мы себя и почувствовали. Как говаривал один мой знакомый, «пробирает до печенок».

Признаться, даже не ожидала. Для меня этот эльф всегда был хорошим и надежным другом, собратом-авантюристом, с которым мы понимаем друг друга с полуслова. Могущественным магом с пытливым умом и язвительной заразой, благо в последнем случае доставалось всегда не мне. Для тех, кто его совсем не знал, Таналь мог выглядеть изящным изнеженным красавчиком или дерзким тинейджером, тем более у эльфов вообще безнадежно определять возраст, они веками выглядят юными. Для тех, кто знал его чуть лучше, он превращался в настоящий кошмар, ядовитой змеей способный ужалить за один неверный жест. Но вот таким, настоящим правителем, перед которым действительно хочется склониться, даже умом понимая, что это по-прежнему мой друг и названый брат, Таналя я никогда не видела.

Пока родители невесты не успели прийти в себя после такого внезапного деморализующего удара, им был оперативно нанесен новый. Вручение подарка. Я с любопытством посмотрела, что ж там наши маги такого грандиозного наколдовали. Раньше мне полюбопытствовать не позволили.

Это оказалось… деревце в горшке. Цветущее. Гм. Симпатичное такое деревце, коренастый шершавый стволик, удлиненные острые листья забавно топорщатся во все стороны. Цветы, похожие на миниатюрные лиловые пионы, издают ненавязчивый, но очень приятный аромат.

С интересом жду продолжения, не мог же Таналь подарить просто дерево? Пусть оно и миленькое, но иного я от эльфа и не ждала. И все-таки это было бы слишком банально и слишком предсказуемо.

Таналь решительно отказался быть предсказуемым. Тандем из лесного эльфа и некроманта вновь получился изумительно плодотворным. Они сотворили уникальный, да еще и многофункциональный живой артефакт!

Во-первых, чудное деревце должно было давать плоды. Да какие!

Таналь продемонстрировал, коснувшись кончиками пальцев одного цветка и ускоряя для него природный цикл. Поверхность стола, на котором стояло растение, при этом чуть заметно пошла рябью из-за близкого воздействия магии, но ничего не сломалось, потому, кажется, никто этого не заметил, было зрелище и поинтересней. Цветок на наших глазах пожух, потом образовалась завязь, которая через несколько секунд превратилась в небольшую зеленую коробочку. Таналь отломил плод от ветки, демонстрируя, что внутри.

Жемчужина. Самая настоящая, нежно-лиловая и крупная.

— Эти жемчужины можно использовать для ювелирных украшений, но если растолочь и добавить в любое косметическое средство, то оно приобретет омолаживающие и оздоравливающие свойства. Примерно как эликсир Эрей. — Таналь с легким поклоном вручил жемчужину баронессе.

Ничего себе! Этот самый эликсир — один из самых дорогих и самых востребованных товаров, поставляемых с Арейлы! Не просто косметика, а самый настоящий эликсир молодости, пусть и с не очень долгосрочным эффектом. Но кто ж откажется прибавить себе лишние три-пять лет жизни и стать немного моложе, когда имперская медицина уже бессильна?

Я уже хочу себе такое же дерево!

Но это еще не все. Запах цветов обладает успокаивающим эффектом, навевает прекрасные сны. А листья способны предупреждать хозяев о недоброжелательных или враждебных мыслях. Они темнеют, если рядом находится недоброжелательно настроенный человек. Листик с дерева можно оторвать и взять с собой, он будет действовать до тех пор, пока не завянет.

Двойной удар был хорош, но, надо отдать барону с баронессой должное, невзирая на удивление, которое им не удалось скрыть, они очень быстро взяли себя в руки. Если Таналь рассчитывал, что удастся с ходу их ошеломить и получить согласие на брак, пока дезориентированные родители не успели прийти в себя, то он просчитался. Хотя нельзя не признать, что некоторого эффекта он все же достиг. Барон с баронессой теперь посматривали на эльфа с заметным уважением, но дочку ему отдавать все равно не спешили.

— Вы уж, ваше величество, простите, но скажу по-простому, — начал барон, — вы хоть и король, да только у меня плантации льна побольше вашего королевства будут. Мы дочке своей лишь добра желаем, у нас вон уже и жених на примете имеется, пусть и не самого знатного рода, зато богат и сможет обеспечить ей достойную жизнь.

Глория на барона посмотрела так, что, будь она магом, тот сгорел бы на месте. Вот уж не ожидала от всегда сдержанной подруги! Кстати, чашки на столе подозрительно подрагивают, что-то противно запищало, и стены гостиной вдруг стали однотонно-серыми, что означало полное отключение голографических обоев. Похоже, электроника и вместе с ней все наноботы приказали долго жить, Глория-то, может, и не маг, а не рожденные еще дети чутко реагируют на мамино настроение… Дерек поспешно взял жену за руку и принялся мягко поглаживать, успокаивая.

— А внуку вы своему добра не желаете? — спрашиваю по внезапному наитию. — Ребеночек-то магом родится. Вы представляете себе все сложности жизни необученного мага в Империи? Даже обученному и очень опытному приходится каждое мгновение себя контролировать. — Я кивнула на посеревшие стены и покрывшуюся неприятными яркими пятнами столешницу. — А что будет с маленьким ребенком, если он испугается или расстроится? Даже в самом безопасном месте может сломаться что-то, делающее его опасным, системы пожаротушения, например, или охранные. А если лететь в каре или, скажем, космическом корабле? Перемещаться куда-то порталом? В любой момент что-то из перечисленного может сломаться и убить вашего внука и всех, кто окажется рядом.

Барон хотел было что-то сказать, но я ему не позволила, продолжая говорить на волне вдохновения:

— Понимаю, что нерожденный еще ребенок может для вас ничего не значить, но как же Анабель? Вы готовы ради своих амбиций подвергнуть ее такой опасности? И простит ли она вас? Я бы на ее месте возненавидела. За сломанную жизнь и за то, что не позволили быть с любимым, хотя все возможности для этого имелись. И за подвергаемого постоянной опасности ребенка, которого к тому же лишили того, что он заслуживает. Ведь согласитесь — быть сильным и уважаемым магом, наследным принцем и будущим королем, расти с любящими и счастливыми родителями гораздо лучше, чем стать изгоем в Империи.

Барону с баронессой то, что я говорила, явно не понравилось, только пока непонятно, не понравилась нарисованная картина будущего (я с ужасом поняла, что вполне вероятная, если бы Таналь по какой-то причине решил не жениться на Бель) или то, что я озвучила такие неприятные вещи.

Таналь же сидел рядом с самым невозмутимым лицом, словно все, что тут происходит, — обычная рутина и вопрос уже практически решен. Но во время моей вдохновенной речи от него шло такое напряжение, что было понятно: не договоримся сейчас, и он сделает все, чтобы выкрасть Анабель. И, невзирая на опасность, заберет с собой на Арейлу, только бы родители больше никогда не смогли повлиять на ее судьбу.

— А с чего это вы решили, юноша, — вдруг вкрадчиво спросил барон, — что это именно ваш ребенок?

Вот это был удар, после такого никто даже не обратил внимания на «юношу» по отношению к эльфу. А действительно, с чего? Только на основании моих слов и смутного видения, больше похожего на мимолетную фантазию? Да даже я сама в этом сомневалась до последнего, а вот Таналь был уверен. Нет, я не думаю, что влюбленная девчонка сразу после расставания с любимым побежит гулять направо и налево, но ведь никто и не проверял. Как она ухитрилась забеременеть — это как раз не вопрос, вон мы с Глорией обе тоже едва ли не с первой брачной ночи… А ведь у обоих стояли противозачаточные чипы, и Раш у меня не то что на мага — даже на слабенького шамана не тянет. Видимо, какие-то имплантаты гораздо сильнее подвержены магическому разрушению.

Затянувшуюся драматическую паузу разорвал Таналь одной веской фразой:

— Это легко проверить.

И никто почему-то даже не подумал ему возразить.

От проверки никто не отказался, хотя барон и баронесса не очень понимали ее суть. Таналь явно предлагал что-то магическое и в объяснения вдаваться не собирался совершенно. Впрочем, наши мужчины его слова приняли как должное, так что на Арейле это наверняка известная и распространенная процедура.

Тем не менее сделать эту загадочную проверку прямо сейчас не получилось. Родители невесты вежливо, но очень твердо попросили прийти завтра. Аргументы, что Бель сейчас на другой планете и ей нужно время, чтобы собраться, и на дорогу, мягко говоря, были совершенно неубедительны. А если не мягко, то чушь полная. Если Анабель только не где-нибудь на окраине Империи, то ей понадобится максимум час на дорогу, ну, предположим, еще столько же на сборы. Нет, я знаю, что практически любая женщина может затянуть сборы чемоданов в дорогу чуть ли не до бесконечности, но это явно не тот случай.

Но спорить мы не стали, послушно отправившись обратно в свой мотель и веско пообещав вернуться завтра. Прозвучало это, надо сказать, почти как угроза. Даже без почти, если уж совсем честно. Ну а что поделаешь, Таналь хоть по-прежнему изображает невозмутимую статую, но явно на взводе. Глория тоже слишком близко к сердцу приняла эту ситуацию, а Дерек, естественно, жену успокаивает. От обоих чем-то таким жутким веет, и идеально подстриженный газон на нашем пути на глазах чахнет. Не иначе сильные некроманты родятся.

И только мы с Рашем — островок спокойствия в этом хаосе. Впрочем, это если не присматриваться, глаза муж щурит очень характерно, значит, сердится, но не настолько, чтобы взорваться и натворить глупостей. Ну неудивительно, с Таналем он все-таки сдружился и сработался, трудно было бы этого не сделать, если мы постоянно одной командой такие глобальные проблемы решаем. Раш очень не любит, когда у его друзей проблемы.

Сама я кажусь себе спокойной, но где-то внутри ворочается глухое раздражение, толкая на неясные пока еще авантюры. Как бы в таком настроении мы не вернулись к первоначальным планам по похищению невесты. Это, вероятно, был бы более действенный метод, не факт, правда, что лучший.

Никаких дел у нас на сегодня больше не было, однако расходиться никто не спешил, чувствовалось, что у всех присутствует желание обсудить ситуацию.

— Не пойму, чего они добиваются, — проворчал Раш, сгребая меня в охапку и пристраивая у себя под боком на низком диванчике.

— Да тут как раз понятно. — Я рассеянно следила за широкими ладонями мужа, поглаживающими мой живот. — Пытаются прощупать Таналя, хотят понять, что он за тип и стоит ли отдавать за него дочь. Обычный имперец был бы им понятен, либо влюбленный романтик, либо охотник за приданым, а тут — слишком много странных для них факторов. Во-первых, представитель закрытой, но популярной сейчас в Империи планеты, во-вторых, король пусть и маленького, по нашим меркам, но королевства, а в-третьих, и вовсе не человек, извини, Таналь. — Эльф только равнодушно плечами пожал, а я продолжила свою мысль: — Даже не уверена, что тот пресловутый другой кандидат реально существует, или если и существует, то так хорош, как пытаются нас убедить. Иначе бы Анабель уже выдали замуж, как она ни сопротивляйся. Еще мы с Глорией — непростой аргумент, если уж девушек из высшей имперской аристократии выдали за арейцев (а про вашу договоренность и ситуацию с Войной Стихий вряд ли кто знает), это ясно указывает на политику сближения Империи с Арейлой, так что ссориться с Таналем они поостерегутся, особенно если дать понять, что не рожденный еще ребенок для тебя важен и ты очень неодобрительно отнесешься к тому, что его могут подвергнуть какой-либо опасности. Барон с баронессой пока не знают, что мы тут нелегально, а значит, жаловаться императору не можем, надо этим пользоваться.

— Выходит, переговоры? — словно бы у самого себя спросил Таналь, по его губам скользнула мимолетная хищная улыбка, тут же бесследно пропавшая.

— Переговоры. Полагаю, родители Бель до последнего станут уклоняться от прямого ответа и стараться тебя прощупать. И не важно, будут они принимать окончательное решение, руководствуясь благом любимой дочери или оценкой выгоды этого союза.

— Как у людей все… глупо, — фыркнул Раш мне в ухо. — Женщина должна сама решать, с кем быть, иначе что это за жизнь — постоянно ждать от обиженной жены кинжал в спину?

— Или яд в вино. Не все такие решительные и резкие, как орчанки. И потом, вот я, например, много ли решала, когда мы женились?

— Ты решала, — насмешливо возразил муж. — Единственная из всех, кто не согласился с навязанными условиями.

— Это своим побегом, что ли?

— Да, а потом я тебя переубедил.

— Помню, как ты переубедил. Заключил с сонной и ничего не знающей о ваших обычаях девушкой нерасторжимый брак, обманщик.

Мое неубедительное ворчание его только повеселило, зато и обстановку заметно разрядили. Я даже рассказала остальным, как Раш затащил меня, не до конца проснувшуюся, в храм, и пока я глупо хлопала глазами, пялясь на платье жрицы, подло женился. История всех повеселила.

На следующий день, отправляясь на новый раунд переговоров, мы пребывали в боевом настроении и полной уверенности их успешного завершения.