Глава 17

Замок стоял на высоком холме, и более чем на километр вокруг него не было ни маленькой рощи, ни холмика, ни балки, только луга, на которых паслись стада овец и коров. Большая деревня расположилась в полукилометре от замковых ворот. В полутора километрах от замка протекала маленькая речушка, на ней пристроился крупный хутор с двумя водяными мельницами.

«И не такой он и потрепанный, замок этот», – подумалось Косте при взгляде на баронское жилище, тут же вспомнив слова Трроба.

Прямой дороги к воротам не было, сначала она шла по склону холма, потом около полутораста метров вдоль стен. А весь холм был усеян рядами почерневших, но всё ещё крепких заострённых кольев. Сделано это было не иначе для того, чтобы осаждающим жизнь мёдом не казалась. Подкатить таран к воротам и подвести к ним же штурмовой отряд, можно было лишь по дороге, а защитники сделают всё, чтобы усложнить врагам жизнь, пока те будут ползти под ними.

Сами стены отличались высотой и толщиной, а ещё Костя ощущал магию, которая буквально пропитывала каменные блоки. Такую защиту даже архимагу с наскока не сломать.

У подножия холма была поставлена небольшая палатка из старой, выцветшей под солнцем и дождями, плотной многослойной дерюги. Рядом с ней околачивались пять солдат. Двое – опытные ветераны, что видно не только по возрасту, но и по тому, как носят оружие, кожаные доспехи и следят за окрестностями. Оставшаяся троица – явная деревенщина, только-только начинающая распробовать всю «сладость» воинской службы.

– Эгей, дальше с големами нельзя! – поднял вверх левую руку и выставил открытую ладонь в сторону Костиного отряда. – Оставляй свой обоз здесь, охранника и езжай дальше.

Обоз, как назвал баронский дружинник, состоял из небольшого, почти крошечного фургона с запасами, где передвигался Костя всю дорогу. И двух битюгов отшской породы, самой неприхотливой, выносливой и лишённой многих лошадиных болячек из всех тяжеловозов. Что такое карьер они не знали, галопом двигались нехотя и очень недолго, зато быстрым шагом, порядка восьми-десяти километров в час эти лошади могли идти целый день. Огромные как буйволы, тёмно-бурой масти, с широкими, размером с большое обеденное блюдо, копыта, длинный густой хвост, густая и длинная грива, которую нужно постоянно обстригать. Фургончик тащил Второй, на тяжеловозах восседали братья. Наёмники-богатыри и отшские битюги были, словно, созданы друг для друга.

– Райдаш, со мною поедешь. Ракст, ты смотришь за големами и имуществом. Солдат не подпускать, да и всех прочих, на подначки не вестись, – скомандовал Костя.

Приняв от наёмника, оставшегося на охране, лошадиные поводья, Костя неловко взгромоздился в седло. С момента попадания в этот мир он так и не научился передвигаться на лошади. Хорошо, что сейчас проехать нужно было триста метров. Два мешка с подарками барону и его дочерям были привязаны к седлу старшего брата.

Возле ворот его встретили ещё четверо стражников. На этот раз все как один из ветеранов и одеты не в кожаные доспехи, а добротные кольчуги двойного плетения со стальными пластинами на груди и животе. Каждый при мече и коротком копье с широким листовидным наконечником, таким при должном умении можно орудовать в свалке не хуже, чем мечом. А эта четвёрка, на взгляд Кости, нужными навыками обладала.

– Кто таков? С чем прибыл? – слегка растягивая слова, спросил один из стражей. Не самый взрослый из четвёрки, кстати.

– Кост Кост, вентор из Траглара. С подарками к господину барону Тимору Д'Рамсту и его дочерям, – отчеканил Костя.

– Ещё один жених, что ль? – чуть удивлённо спросил стражник.

– Какой жених?!

– Обычный, какой же ещё, – пожал плечами его собеседник. – Разве нет? Тут уже есть один наёмник, свататься прискакал, уж неделю как гостит. Или на облаву разбойничью прискакал? Так отряды собирают не здесь, это к крепости тебе нужно.

– Я не по делам свадебным. И не на облаву. Но дело не менее важное, так что, сообщи барону.

– Жди покамест, щас порученца отправлю.

Один из солдат скрылся с глаз по кивку Костиного собеседника. Появился вновь минуты через три и молча встал на прежнее место. На его приход старший из четвёрки никак не отреагировал, посмотрев на это, и Костя решил не торопить события. Только через пятнадцать минут к стражникам подошёл некто в ярком (у Кости на языке тут же завертелось слово «попугайском») халате до пят с золотым париком, похожем на букли английских лордов с Земли столетней давности. Толстый, ростом на полголовы ниже Кости, с круглым блиннообразным лицом, маленькими, заплывшими жиром глазками и тонкими монгольскими усиками и бородкой «крысиный хвостик». А уж живот был такой огромный, что если не присматриваться, то легко можно спутать с беременной женщиной.

– Ну, что тут у тебя? Очерёдной наёмник. Да? – спесиво и тонким бабьим голосом протянул прибывший. – Ваяден, ты не знаешь, куда направлять таких? Совсем службу позабыл, может, похлопотать перед господином, чтобы он вернул тебя на горную заставу?

– Придержи язык, Охаяр, – сквозь зубы ответил стражник, – или в горы поедем с тобой вместе. Наёмник сообщил, что у него дело лично к барону. Не за разбойниками приехал.

– Сейчас у его милости времени общаться со всякими проходимцами нет, – отрезал «попугай». У Кости прямо скулы свело от его тона и слов, так захотелось от души приложиться латной перчаткой с усиливающими рунами по лицу этого мужебабы.

– Послушай ты, как тебя там, – сказал Костя, – если ты меня не пропустишь и не сообщишь барону о моём прибытии, то неприятности тебе обеспечены.

– Да как ты смеешь?! – взвизгнул толстяк, потом указал на Костю пальцем и приказал. – Взять его, он посмел мне угрожать, в кандалы его! Он разбойник, убийца, подосланный к его милости!..

Слюна изо рта толстяка летела во все стороны, лицо его покраснело, приобретя свекольный оттенок.

«Кондратий, хоть бы, хватил», – подумал Костя. Потом снял с руки перчатку, сжал ладонь в кулак и повернул тот в сторону беснующегося Охаяра так, чтобы тот рассмотрел подарок графини.

– Тебе знаком этот перстень?

– Подкупить хочешь?! – прямо взвился тот. – Что за дешёвую безделушку ты мне суёшь? Я служу барону и только он может меня наградить! А это… это ворованное, наверное… да, точно, ворованное… теперь ты точно к палачу попадёшь!

– Тьфу, чёрт, – сплюнул на землю Костя. – Вот же упырь драконий. Ты, морда бабья…

Когда исчез один из стражников, Костя и Райдаш не заметили. Зато его появление не пропустили, да и сложно было не заметить – вместе с ним подошёл к воротам пожилой мужчина, брюнет с небольшой аккуратной бородкой, в тёмно-зелёном камзоле и такого же цвета обтягивающих штанах, замшевых светло-коричневых сапожках с чуть загнутыми носами.

– Что тут происходит? – зычно произнёс новоприбывший. За его спиною стоял четвёртый стражник, чей уход все пропустили.

– Ой, господин Гаслар, что вы тут делаете? – в один миг сменил раздражение на угодливость Охаяр. Названый Гасларом мужчина даже глазом не повёл в его сторону, вместо этого требовательно посмотрел на старшего стражника. Тот меньше, чем за минуту дал полный расклад по происшествию. После этого Гаслар посмотрел на Костю, заставил повторно продемонстрировать графский перстень, хмыкнул и приказал пропустить Костю с его сопровождающим в замок.

Во дворе слуги приняли битюгов и увели в конюшню, Костя с Райдашем в сопровождении Гаслара и под любопытными взглядами нескольких десятков людей прошли к баронским покоям. Занимал Тимор Д'Рамст самую высокую башню (наверное, башню, Костя в средневековой архитектуре не разбирался, и как назвать огромное строение со скруглёнными углами, несколькими крошечными остроконечными башенками вместо балконов на уровне восьми метров и высоченным шпилем он не знал) в центре замка. Напоминала эта башня небольшой католический собор с витражными окнами, покрытыми разноцветными узорами из маленьких стёкол. Только здесь первые окна начинались в четырёх метрах от земли.

Гаслар передал Костю на руки двум пожилым слугам и исчез. В небольшой комнатке Косте предложили большую бронзовую ванну, полную горячей воды и смену одежды. От лёгкого перекуса и бокала вина землянин отказался.

Барон принял Костю в большой комнате на верхнем этаже «собора». Две стены состояли из больших окон-витражей. Небольшие разноцветные стёкла создавали множество рисунков, которые на Земле посчитали бы мифологическими и сказочными. Здесь же, сражения с драконами, столкновение двух армад големов, воздушные и подводные схватки аэромантов и гидромантов, были вполне реальны.

– Приветствую, ваша светлость, – поклонился Костя хозяину замка. Барон Д'Рамст был высоким и крепким мужчиной лет сорока на вид. Длинные светло-русые волосы были сильно разбавлены сединой, как и остроконечная бородка. Одет был в светлый камзол, расшитый серебряными единорогами и орлами. Светлые штаны с золотыми узкими лампасами. На ногах светло-коричневые туфли с серебряными пряжками. На пальцах четыре кольца и перстня, по паре на каждой руке. Небольшой разукрашенный драгоценными камнями и золотом кинжал на поясе скорее статусная вещь, чем оружие. И, разумеется, золотая баронская цепь на шее.

Когда Костя вошёл в комнату, мужчина стоял возле большого гобелена, где очень подробно была показана схватка людей и големов с эльфами и дендроидами. Живые сходились в одиночных схватках на мечах и забрасывали тучами стрел своих врагов, магические создания рвали друг друга на части.

– Доброго дня, – чуть склонил голову барон, при этом бросив быстрый взгляд на свёртки в руках парня. – Как дорога, не случилось чего-то неприятного?

На секунду Костя даже опешил от такого приёма. Ну, не рассчитывал он на такую вежливость со стороны матёрого аристократа, пусть и обычного барона.

– Всё было спокойно, господин барон. Мешала только грязь, сырость да редкие мухи, не заснувшие перед скорой зимой.

– Хм, поздравляю тогда. Другим везло меньше, проклятые разбойники нападают на каждого, кто проезжает по дорогам, – вздохнул барон.

– Со мною два голема и два хороших бойца, разбойники умылись бы кровью, реши напасть.

Собеседник едва заметно скривился, услышав его слова.

– У караванщиков по восемь-десять опытнейших наёмников и боевые амулеты, и всё равно их атакуют. Из десяти караванов за последние три недели семь были разграблены и уничтожены. Три других едва отбились, бросили повозки с добром и сбежали, только потому и выжила часть караванщиков. Так что, два переделанных из шахтёрских в боевые големы и парочка юнцов тебя бы не спасли. Мне даже странно, что графиня послала такой слабый и странный отряд, я же просил егерей, мага и хорошего боевого голема.

– Графиня? – удивился Костя и с недоумением посмотрел на собеседника. Тот ответил не менее непонимающим взглядом.

– У тебя перстень леди Чемтэр… парень, ты кто такой?

Барон нахмурился, от его фигуры во все стороны пошла сильная волна магии, сообщая, что мощное боевое заклинание взведено и вот-вот будет использовано.

– Не торопитесь сражаться, ваша светлость. Перстень подарила мне леди Чемтер, когда я помог отбиться от наёмных убийц. Ваш слуга ни в какую не собирался меня пропускать, потому я и показал подарок её милости в надежде, что это поможет мне получить у вас аудиенцию. Вот и всё. О маге, големе и егерях я ничего не знаю.

С минуту барон сверлил землянина пристальным взглядом, потом медленно выдохнул и громко выругался:

– Драконий зад! Как мою дружину вызывать – это нормально, а вот когда мне потребовалась помощь, так даже ответа через магического вестника не получил.

Барон одним движением распахнул камзол, перламутровые пуговицы горохом посыпались на пол, затрещала дорогая ткань, золотая цепь с грохотом упала на полированную поверхность небольшого столика, стоящего в углу комнаты. Не удержавшись на гладкой поверхности, драгоценное украшение и статусный предмет упал на пол, но Д'Рамст даже внимания на это не обратил.

– Можешь об этом доложить графине, если её человек, – буркнул барон, поворачиваясь спиною к Косте. – Скорее, так оно и есть, простым прохожим ТАКИЕ вещи не дарят.

– Я не осведомитель, ваша светлость, – обиделся землянин.

– Да мне наплевать. Свободен.

– Я бы…

– Мальчишка, ты разговариваешь с бароном, – зло произнёс Д'Рамст. – Мне достаточно крикнуть и мои слуги на площади сдерут с твоей спины кожу кнутом.

– А вы разговариваете с магом! Мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы с ваших слуг кожа сама слезла!

Ладони Кости на короткий миг засветились ярко-белым цветом. В ответ пошла волна магии со стороны барона.

«Чёрт, неужели подерёмся?», – пронеслось в голове у Кости. Он уже не думал о подарках и титуле, мечтал просто убраться отсюда. Оба мужчины застыли в нескольких метрах друг от друга в напряжённых позах.

– А в тебе есть стержень, мальчишка, – неожиданно произнёс барон, деактивируя боевой амулет. – Жаль, что родился не благородным.

– Кхм… кхм, прошу простить меня, ваша светлость, вспылил вот, но не хотел обидеть.

В ответ Д'Рамст махнул рукой, прерывая речь землянина.

– Раз уж маг меня почтил своим посещением, то уж выслушать его я должен, – с заметным ехидством произнёс владелец замка. – Выкладывай, что там у тебя.

«Странное поведение… хочет, привлечь на службу? Дать задание? Использовать в интригах против графини или её ближнего окружения?».

Костя терялся в догадках. Для барона он, хоть и будучи магом, всё равно оставался простолюдином. А угрозы от чёрной кости аристократы не привыкли спускать. Так что, землянин справедливо опасался последствий от такого резкого изменения настроения.

– Сначала прошу принять от меня подарки, – произнёс Костя и приняв кивок барона за разрешение действовать, быстро развернул самой большой и тяжёлый узел.

Одноручный меч, секира на короткой ручке, длинный кинжал и остроконечный шлем с личиной, оказались перед взором аристократа.

Старый вояка, баронет без наследства, мечом заработавший себе титул барона и феод, знал, что за вещи лежат перед ним. Эта сталь, вышедшая из рук древнего мастера, повидала многое и если бы имела уста, могла рассказать такое, что не сыщешь в древних хрониках. Барон чувствовал это, словно, сами вещи поведали мимолётно.

Секира с лезвием-полумесяцем из дымчатой стали на короткой ручке, сделанной из чёрного ореха. Прямой одноручный меч с лезвием из той же самой древней стали с рукояткой из чёрной бронзы и гнездом под магический накопитель. Длинный кинжал из синей стали с серебряной рукояткой и щедро украшенный узорами от острого кончика до темляка. Шлем со слегка закругляющимися краями, которые не давали мечу, соскользнувшему по куполу, врубится в плечо, и личиной, изображающей человеческое лицо. Четыре предмета стоят не меньше, чем десятая часть всего его арсенала – личного и общего замкового вместе. Драконы, да кто же этот маг, этот мальчишка? Он хоть знает, что за клейма стоят на подарках?

– Маска на шлеме меняет облик на лицо того, кто носит его, – подсказал гость барона и следом развёл руками. – К сожалению, остального комплекта мне найти не удалось, только шлем.

– Достаточно и этого, – рассеяно ответил барон, беря в руки секиру и баюкая ту, словно, ребёнка. При этом его глодало сильное любопытство насчёт второго свёртка в руках молодого парня. Судя по форме, там лежала коробка, или шкатулка, или книга… книги. – Кхм, я восхищён твоими подарками, молодой маг. Можешь озвучить свою просьбу, хотя я уже догадываюсь, что желаешь попросить.

Костя смотрел, как барон с нежностью прикасается к древнему оружию. Пришло понимание, что он угадал с подарками. Ардан советовал обойтись только книгами, мол, женская половина баронской семьи будет так рада подаренным томам древнего и знаменитого писателя, что Д'Рамст не устоит перед совместным напором дочерей и выдаст титул. В купце говорила торгашеская кровь, которая на подсознательном уровне протестовала против излишних трат, пусть даже это были чужое золото. Но Костя помнил неплохую поговорку с Земли, и решил, что дополнительный подарок в виде древнего оружия старому воину лишним не будет. Именно таким был первоначальный план Ардана, позже пересмотренный в пользу «интеллектуального» подарка. Костя же просто совместил оба варианта.

– Господин барон, я прошу у вас титул рыцаря, – чеканя каждое слово, произнёс Костя и опустился на одно колено. – Свободного рыцаря.

На последней фразе лицо барона на миг перекосила недовольная гримаса.

«Ха, ну точно хотел использовать в чём-то. Вон как скривился, когда услышал, что я от его вассальства отказываюсь… м-дя, теперь может и не дать золотые шпоры».

– Сильная просьба для такого молодого человека, мага и вентора, если не ошибаюсь. Могу узнать, с чем это связано? – барон, чуть прищурившись, с вопросом посмотрел в глаза собеседнику.

– Я хочу создать свой род и получить герб и чем раньше стану дворянином, тем проще будет мой путь и раньше смогу насладиться исполнившимися планами.

– А стать знаменитым магом нет желания?

– Гораздо лучше, когда про тебя говорят – лорд и маг, чем просто маг.

– Ого! – приподнял одну бровь барон. – Лорд?!

– А что тут такого? – точно таким же жестом заломил бровь Костя. – Плох тот солдат, который не хочет стать генералом, прост тот дворянин, что не стремится к герцогской цепи.

– Кха, кха, – закашлялся Д'Рамст. – Надеюсь, ты сейчас не в мой огород камень метнул.

– Что вы, господин, барон, – потупился Костя, – ни в малейшей мере. Это я про молодёжь, которая живёт на славе и достатке своих родственников, не пытаясь приумножить наследство.

– А если я откажу?

Костя просто пожал плечами, потом спокойно сказал:

– Попытаю удачи у ваших соседей. Я и не рассчитываю на особую лёгкость, всё же, титул рыцаря это не должность писаря в ратуше.

Д'Рамст несколько минут смотрел на молодого человека, о чём-то раздумывая.

– Я не могу дать быстрый ответ, – задумчиво произнёс барон. – Много хлопот, неотложных дел… поживи несколько дней у меня до окончательного решения. Комнаты для тебя и твоих спутников предоставят.

– Благодарю, господин барон, – склонил голову Костя, потом вспомнив о Раксте. – Господин барон, один из моих людей был оставлен с имуществом и големами на дороге. Позволите войти ему и големам в замок или стоит разбить лагерь снаружи?

– Не в моих правилась впускать в замок чужих големов, – немного резко ответил барон. – Охранник пусть зайдёт, повозку пропустят, а големы пусть остаются за стенами.

Костя вместо ответа слегка склонил голову. Чуть глодала досада, что барон не впустил его отряд к себе. Про себя решил, что, несмотря на разрешение хозяина замка, Ракст останется снаружи. Шахтёры не боевые големы, которые способны неплохо защитить себя от кражи и порчи. Таким защитникам самим требуется охрана.

Костя уже, было, решил, что беседа закончилась, но тут Д'Рамст неожиданно спросил.

– Мои слуги сообщили, что ты упоминал о подарках мне и моим дочерям? Это было иносказательно, подразумевая лишь это, – мужчина кивнул на оружие, – или есть ещё что-то?

Костя молча развернул второй свёрток и положил рядом с мечом три тома древнего писателя.

– Это книги знаменитого писателя Старма Версернила, – пояснил он собеседнику. – Книги его очень редки и ценятся дороже драгоценностей. Я посчитал, что такой подарок наиболее подходит для прекрасных благородных дам.

Барон взял одну из книг, перелистнул несколько страниц, потом осмотрел обложку и титульный лист.

– Хм, наслышан об этом человеке и его трудах. Пожалуй, ты прав – моим дочкам понравится такой подарок. Жаль, что перевод придётся заказывать и это случится еще не скоро.

– Я могу зачитать писарям текст.

– Что?! Ты знаешь, что здесь написано? – не поверил барон.

– Хорошему магу и вентору знание древних наречий необходимо, если он хочет получать новые знания, стать сильнее и сохранить жизнь, – с гордостью произнёс Костя, потом другим тоном спросил. – Господин барон, я не покажусь невежливым, если попрошу вас от моего имени передать книги прекрасным леди?

Барон ответил не сразу, несколько секунд переводил взгляд с землянина на том в своих руках, потом медленно закрыл книгу, положил её к двум другим и сказал:

– Подарки, подобные этим книгам, должен вручать лично даритель. Кост, тебя проводят к моим дочерям через пару часов, а сейчас отдохни, приготовься к встрече.

На этот раз Костя по тону собеседника понял, что аудиенция закончился, поклонившись барону, он покинул комнату. За дверью его уже ждал слуга, молодой паренёк лет шестнадцати. Он показал Косте помещение, где тому суждено было провести несколько следующих дней до того момента, когда барон примет решение. По соседству расположилась ещё одна комнатушка, совсем маленькая, со спартанской обстановкой – для Райдаша.

Первым же делом Костя отправил своего бойца к его брату за вещами. Землянину повезло, что достались совсем зелёные наёмники, другие и глазом не повели на такой приказ, мол, золото берём не за тем, чтобы на побегушках быть.

Через двадцать минут Райдаш передал Косте две огромных сумки с дорогой одеждой, расшитой по моде столицы графства всяческими рюшками и золотыми и серебряными нитями, и парадными доспехами – кирасой с наручами и плечевым левым щитком, сверкающие золотом, украшенные причудливой вязью чеканки. Золото было ненастоящее, всего лишь удачная подборка цепочек рун для создания иллюзии.

– Красавчик, – констатировал факт Костя, внимательно оглядев себя в зеркале со всех сторон. – Все девки твоими будут.

Переодевшись и наведя глянец. Костя не знал, чем себя занять. Прошли уже больше полутора часов, а слуги, который проведёт его к дочерям барона, всё нет. От нечего делать Костя взялся за чтение древней истории, и, неожиданно для самого себя, увлёкся. Не заметил даже, как отворилась дверь и в комнату вошла миловидная девушка в пышной блузке цвета кофе с молоком и длинной до пят тёмно-синей юбке.

– Господин, – произнесла гостя, – вас ждут.

Служанка провела на следующий этаж мимо парочки часовых, скучающих на лавке у лестницы. Подойдя к двери, украшенной вырезанными на ней сражающимися драконами, девушка взялась за бронзовое кольцо и три раза ударила им по металлической пластинке. Выждав несколько секунд, она отошла на шаг назад и сказала:

– Проходите, господин.

Костя потянул дверь на себя и шагнул в просторную комнату. Окно было одно и не очень большое, наверное, поэтому, чтобы не сидеть в полумраке, по углам сияли магические светильники. Спектр был настолько искусно подобран, что казалось, будто комнату заливает своими лучами солнце.

Стены комнаты были увешаны гобеленами с изображением лесных лужаек, морскими пейзажами, облачным небом, далёких гор. Пол покрывали несколько светлых ковров с высоким и пушистым ворсом, вдоль стен стояли столики с цветами в вазах, сервизами, шкафчики с книгами и статуэтками людей и животных. В центре комнаты стояли несколько больших кресел и маленький диванчик на круглых ножках. На нём чинно, держа ладони на коленях, сидели три молодые девушки. Самой старшей было лет девятнадцать, самой младшей – пятнадцать-шестнадцать. Рядом с ними в кресле расположилась женщина лет сорока пяти в строгом тёмном наряде с небольшой чёрной шляпкой на голове, украшённой алым цветком из щёлка и полоской вуали, прикрывающей лицо до подбородка. Супруги у барона не было, так что, эта дама, скорее всего, гувернантка и по совместительству телохранительница. Сухопарая, высокая, пожалуй, даже немного выше Кости будет, взгляд женщины едва угадывается под вуалью, но землянин буквально ощущал его – холодный, оценивающий, как у снайпера в момент раздумий: давить на спуск или нет. На коленях у женщины лежала какое-то вязание с клубком толстых ниток и три больших металлических спицы, сверкающих серебром и украшенные перламутровыми (жемчужины?) шариками вверху.

У девушек наряды были практически одинаковые – лёгкие платьица, с кучей кружев, открывающие руки до локтей и ножки примерно на три ладони от колен. Ан нет, у самой старшенькой платье немного, совсем чуть-чуть, короче. Декольте отсутствует, даже более того – имеется кружевной воротничок-стоечка. Отличались наряды лишь цветом – светло-голубой у младшей, снежно-белый у средней и ярко-розовый у старшей.

– Леди, – галантно поклонился Костя. Этот чёртов поклон и ещё несколько он тренировал три дня по нескольку часов кряду под присмотром старого учителя, преподающего правильные манеры и этикет детям дворян. – Разрешите представиться – Кост Кост, вентор и маг, гость вашего батюшки.

Ритуал представления, который вбил в парня учитель, вылетел из головы Кости. Осталась лишь самая малость и Костя надеялся, что это хоть немного сгладит его «простолюдиность».

– Баронетта Алия Д'Рамст, – поднялась с диванчика младшая и сделала книксен, после чего присела обратно.

– Баронетта Милена Д'Рамст, – представилась средняя дочка барона.

– Баронетта Танша Д'Рамст, – представилась третья и стрельнула глазками, её книксен вышел чуть ниже, чем у сестёр. Имейся в наряде декольте, то Костя сумел бы рассмотреть его очччень подробно. А смотреть там было на что, природа наградила девушку в столь юном возрасте вторым размером груди.

– Альда Вок, – чопорно ответила гувернантка.

– Леди, разрешите вам представить труды древнего писателя Старма Версернила. Мой скромный подарок столь прекрасным розам, – Костя с очередным поклоном протянул три книги, обернутые дорогим алым шёлком. Свёрток ловко перехватила Милна, откинула в сторону материю, посмотрела на книги, хмыкнула и вручила каждой из сестёр по тому.

Надо было видеть, какими восторженными стали лица девушек, когда они узнали вензель древнего писателя.

«Пропиарили этого Старма неплохо, вон как девчонки млеют и ведь не понимают ни бельмеса. Ну, прямо как малолетние фанатки на конце их любимого заграничного кумира-певца: ни фига не понимают слов в песнях, но бьются в экстазе просто от факта, что их произносит их Бог».

– Ой, так плохо, что не прилагается перевода, – вздохнула Алия, пролистывая страницу за страницей и останавливаясь в тех местах, где встречались картинки. – А папенька из-за этих разбойников переводчика не скоро вызовет.

В голове у Кости щёлкнуло, если так можно выразиться.

«Ведь это шанс, что девчонки уломают своего папашку дать мне шпоры свободного рыцаря!».

– Милые леди, зачем вам какой-то переводчик, когда есть я? – как можно обоятельнее улыбнулся землянин. – Как и знаменитый гениальный Версернил, я говорю и читаю на том же языке.

Три недоверчивых и с примесью надежду и восхищения взгляда скрестились на Косте. К ним присоединился четвёртый – заинтересованный с налётом настороженности.

Через десять минут Костя сидел в кресле напротив сестёр и выразительно, подстраивая тон голоса под действие в книге, озвучивал похождение полубога Шагра. Иногда в тексте встречались откровенные сцены, и чем больше разворачивался сюжет, тем подробнее и длительнее они становились. Через час Альда не выдержала и сухим тоном сделала замечание парню, мол, подобные описания нужно пропускать, не дело юным девушкам выслушивать столь непотребные вещи и это касается и тех мест, где описаны излишне жестокие сражения, полные крови и насилия.

– Сударыня Альда, если я начну пропускать часть текста, то леди не смогут полностью насладиться этим замечательным произведением. Книга выйдет сухой, как мемуары монахов-аскетов, – развёл руками Костя.

– В самом деле, Альда, ведь это написано самим Версернилом, – пришла на помощь землянину Танша. – В его книгах нет грязи и порока.

Гувернантка сердито посмотрела сквозь вуаль на девушку, но спорить и настаивать на своём не стала. Демонстративно уткнувшись в вязание, принявшись постукивать спицами.

Костя понемногу вошёл в ритм. То повышая голос почти до крика, то едва шепча, он зачитывал страницу за страницей. Сёстры ахали, краснели и бледнели, комкали кружевные платочки.

За чтением время пролетело совсем незаметно. О том, что наступил вечер, они узнали от слуги, позвавшего всех на ужин. Костю посадили за общий семейный стол, что он посчитал добрым знаком. После ужина и получасового отдыха его вновь позвали к себе сёстры. Вечернее чтение. На этот раз сёстры устроились с комфортом, каждая в отдельном кресле. Напротив них поставили кресло для Кости. Альда устроилась в уголке со своим вязанием в стороне от молодых людей, чтобы не сильно мешать стуком спиц и при этом всё видеть и слышать.

«…королева амазонок опустилась перед Шаргом на колени и склонила голову.

– Ты победил меня в честном поединке, чужеземец с кровью бога. Я твоя рабыня, – грустно произнесла Сайрана.

– Ты не рабыня – ты моя звезда в этих тёмных джунглях, – ответил Шагр и, наклонившись, взял девушку за руки и поднял. Их взгляды встретились и оба великих воина – мужчина и женщина, почувствовали, как сильно забились их сердца. Шагр притянул девушку к себе и впился губами в её уста. Сайрана ощутила головокружение и приятное томление в низу живота. Не в силах справиться со страстью и желанием, они прижалась всем телом к недавнему своему противнику. Её напрягшиеся крупные соски, как наконечники копий сквозь тунику уткнулись в грудь красавцу полубогу. Своим бедром она почувствовала жар его жезла.

„Какой огромный и твёрдый, как великая башня Тамиш Ладор“, – пронеслась мысль у девушки…».

Костя читал древнюю историю и краем глаза наблюдать за слушательницами. Алия и Милена смущённо теребили платочки и, потупившись, смотрели в пол, словно показывая, что пропускают мимо своих ушек столь откровенную сцену, а вот Танша слушала с жадностью, не пропуская ни одного слова, чуть подавшись вперёд, слегка приоткрыв губки, которые изредка облизывала. В глазах старшей сестры застыла романтическая поволока. Грудь часто и высоко вздымалась, на щёчках горел румянец.

«Прямо перевозбудилась от чтения. Вот же мир неиспорченный: краснеют и вспыхивают от простой эротической сказки! А если им показать тот же „плейбой“ или „шинель“? Что же с ними будет-то?», – хмыкнул про себя Костя. Потом прервал чтение, закрыл книгу и с извиняющимися нотками в голосе произнёс:

– Прошу меня простить, но больше не могу читать. Устал после долгой дороги, глаза сами закрывается, да и горло немного болеть начало. Завтра продолжу обязательно, милые леди.

– Но как же? Ещё так рано, – вскинулась Танша и с обидой посмотрела на Костю и внезапно выдала. – Вы же рыцарь, вы не можете устать!

Её сёстры промолчали, но по девичьим взглядам ясно читалось, что те солидарны с Таншей.

«М-да, задурили голову девкам голову рыцарством и героизмом. Да и знали бы они, что я за рыцарь, хм».

– Я простой вентор, милая Танша, и усталость у меня, как у простого человека, – вслух произнёс и следом тут же улыбнулся Костя. Он встал со своего кресла, подошёл к девушке и подал ей книгу. Для этого пришлось ему наклониться.

– Я приду позже и дочитаю лично для вас, милая Танша, если пожелаете. Сообщите о своём решении, – едва слышно прошептал он. Та непонимающе посмотрела на него и вдруг сильно покраснела.

Пожелав девушкам и их гувернантке спокойной ночи, Костя ушёл в свою комнату. У слуг заказал себе ванну с горячей водой. Потом сменил одежду: рубашку кораллового цвета, тёмно-синие штаны, чёрные замшевые сапоги с чуть поднятыми острыми носами на мягкой подошве, подпоясался широким шёлковым поясом, под которым спрятал узкий кожаный ремешок, на него повесил ножны с кинжалом. На левую руку повесил широкий золотой браслет с красивой гравировкой и несколькими яркими аметистами, на правую – четыре перстня-печатки из золота с рунами усиления. На шею на золотой цепочке повесил медальон, изображающий эльфийку с натянутым луком. Как и перстни, медальон был зачарован на усиление удара, достаточно было сорвать цепочку, размахнуться посильнее и приложить противника в лоб – факт, что он раскинет мозгами (в прямом смысле) будет стопроцентным. Ещё один кулончик в виде капельки воды из платины с мелкими бриллиантами на платиновой цепочке он убрал в карман, чуть позже подарит девушке.

Прошло полтора часа, стрелки показывали без четверти одиннадцать вечера, а к Косте никто не шёл, записку под дверь не просовывал. Заскучав, парень прилёг на кровать, закинул руки за голову и бездумно уставился в потолок. Незаметно для себя задремал.

– Господин Кост, – донёсся до него тихий женский голос, – проснитесь, ваша милость.

Когда Костя открыл глаза, то увидел рядом с кроватью девичью фигурку в плаще с откинутым капюшоном. В первое мгновение решил, что Танша сама пришла к нему, и даже успел удивиться этому факту. Но нет. Проморгавшись, он узнал в поздней гостье служанку, которая днём проводила его до сестёр.

– Всё, уже не сплю, – сказал Костя и быстро встал с кровати. – Что-то, э-э, случилось?

– Госпожа Танша попросила вас провести к ней.

– Я готов.

– Вот, наденьте это, – девушка из-под полы плаща достала свёрток материи и подала Косте. – Это плащ. Идти придётся через тайный коридор, а там очень пыльно и паутины много.

Только сейчас землянин обратил внимание, что верхняя одежда ночной гостьи слегка запачкана, а кое-где приклеились кусочки паутины.

Тайная дверь расположилась совсем рядом с его комнатой. Обычная деревянная панель с красивыми рельефными рисунками. Таких по соседству ещё полдюжины имелось. Служанка нажала пальцами на три завитка, и панель бесшумно подалась вперёд, в стену. Сдвинув её в сторону, провожатая накинула капюшон на голову, посоветовала сделать то же самое Косте и шагнула в тёмный коридорчик. Закрыв за землянином проход, девушка достала небольшой светильник – хрустальный шарик размером с перепелиное яйцо в серебреной оплётке на кожаном шнурке.

«М-да, тут уборка точно не помешала бы», – про себя подумал Костя, увидев в неярком свете пласты и горки пыли на любом имевшемся выступе, и «паруса» паутины, покрытой всё той же пылью. Низкорослая девушка ловко проскальзывала под ними, а вот Костя пару раз не успел и теперь с ног до головы был облеплен мусором. Если бы не плащ, то после такого можно было бы разворачиваться и возвращаться к себе в комнату.

Шли минут пять, петляя по узким проходам и несколько раз спускаясь и поднимаясь по крошечным лесенкам. Наконец, служанка остановилась на чистом пяточке перед ровным прямоугольником двери, чётко выделяющейся в каменной стене. Приложилась глазом к отверстию, заметному по тонкому лучику света, льющегося с той стороны.

– Всё хорошо, никого нет, – произнесла она, после чего дверь распахнулась. На что нажала или потянула служанка, чтобы открыть потайной проход, Костя так и не заметил.

– Госпожа, к вам господин Кост, – произнесла служанка, едва оказалась в комнате. Следом за ней вошёл Костя, чувствуя себя неловко в плаще, с ног до головы покрытого пылью и паутиной. Глядя на него Танша прыснула, закрыв ладошкой ротик.

Девушка была одета в лёгкое белое платье открывающее её руки до плеч и ножки чуть ниже колен, был и небольшой вырез, чуть-чуть приоткрывающий вид на грудь баронской дочки.

С достоинством Костя снял плащ и поискал взглядом, куда бы тот положить, чтобы ничего не замарать. На помощь пришла служанка, что приняла измазанную одежду. Вместе со своим, она сложила плащ в корзину, укрыла сверху парой простыней и поставила рядом с дверью. После чего выскользнула из комнаты. Танша тут же задвинула резной засов на двери, запирая комнату.

– Если отец узнает, что вы здесь были, то сильно разозлится.

– А он, разве, узнает? – чуть приподнял одну бровь Костя. – Да и что такого в обычном чтении?

Глаза молодых людей встретились. Несколько секунд Танша не отводила взгляд, потом покраснела и потупилась. Чуть постояла на месте, теребя платье, отвернулась от Кости, подошла к журнальному столику и взяла с него книгу, вернулась к Косте и протянула ему том.

– Там закладку положила на странице, где закончили читать, – тихо произнесла девушка и следом ещё тише, Косте пришлось почти угадывать по губам её слова, добавила. – Начните с той сцены… в храме с королевой амазонкой, когда она проиграла Шагру.

Девушка присела на маленькую кушетку на гнутых ножках, с одним подлокотником и неровной спинкой. Косте молчаливо был предложен стул с мягкой обивкой, очень высокой спинкой и деревянными узкими ручками.

«… подхваченная сильными руками героя прекрасная девушка через миг была возложена на алтарь богини хаоса. Мысль о кощунстве промелькнула в голове королевы, но была тут же смыта новыми сильными чувствами, до этого никогда не испытанными.

Прочная материя туники затрещала в руках Шагра и порвалась, открыв взору мужчины крепкие налитые с ярко-розовыми острыми сосочками груди королевы амазонок…».

Танша сидела и с полузакрытыми глазами слушала чтение.

«Да к чёрту всё. Или пан или пропал… не ради же моего таланта чтеца баронета ночью впустила к себе», – подумал Костя и решительно отложил книгу в сторону. Девушка удивлённо посмотрела на него.

– Леди, прошу меня простить, если покажусь откровенным и невоспитанным, но у меня сердце бьётся так часто, как никогда до этого даже в самых смертельных схватках. И всё это от одного взгляда на вас, от чувства, что вы рядом со мною, вы слушаете меня, смотрите на меня! – Костя опустился на одно колено рядом с девушкой, осторожно взял её правую ладошку и прикоснулся к ней губами. – Позвольте мне быть вашим рыцарем. Вашим героем, а вы будьте моей королевой амазонок!

Костя поцеловал узкую девичью ладошку ещё и ещё, потом коснулся губами чуть выше… пятый поцелуй достался шейки, шестым были награждены губки.

– Ах, Кост, что вы делаете, – тяжело дыша, прошептала Танша, не делая попыток отстраниться. Вместо ответа Костя бережно взял её на руки и понёс к кровати.