Терраформинг
Ветер усиливался, разрывая облака и неся тучи серого песка из пустоши, который молотил о стены, как снежная крошка.
Мы перешли в соседнюю комнату, перетащив вещи. Мы — я имею в виду себя и Кунца, который еще стоял на ногах. Слепой безропотно последовал за нами. У Эльзы прошла истерика, сменившаяся болезненным оцепенением. Ее сильно лихорадило и шатало, так что пришлось ей помогать идти. Я укрыл ее теплыми вещами и дал ей воды — но она сделала лишь несколько глотков и закрыла глаза.
— Часа три, а может, четыре, Немо. Я видел такое много раз.
Кунц говорил об Эльзе. Она угасала, и очень быстро.
— Посмотрим, — ответил я, — сам-то как? — говорить приходилось громче, чтобы слышать друг друга.
— Плохо, Немо… Плохо. Голова раскалывается. Такой боли раньше не было. Похоже, и мне недолго осталось, а? Как ты думаешь? — он попытался улыбнуться.
Кунц был на грани, но он держался.
— Послушай, — он махнул рукой, прося подойти поближе, — я мало тебя знаю, но могу сказать одно — парень ты крепкий. А мне никогда не везло со здоровьем ни там, на Земле, ни здесь. Везение в Аду, — он сухо рассмеялся, — звучит по-идиотски. Знаешь, про боль я тебе соврал. Там я тоже умирал, спасаясь только болеутоляющими. Рак. Он добил мое здоровье и мою семью… Жена… Да, черт с ней, неважно… Знаешь, что было забавно? Я боялся свести счеты с жизнью. Мучился целый год, думая, что суицид принесет мне еще бо́льшие страдания. Я думал, вдруг ТАМ, тьфу, то есть уже ТУТ что-то есть, хотя и скептически относился к религиозной пропаганде. А что еще более забавно — я не могу сделать это и здесь. По той же самой причине, — он опять засмеялся. Впрочем, я отвлекся… Речь не об этом. Смотри за Слепым. Он тебе пригодится, он хоть и странный, но святой, не бойся, Яд его не сожрет. Слепой вообще интересный малый.
Ветер усиливался, разрывая плотный слой облаков, и на улице заметно светлело, хотя из-за поднятой в воздух пыли видимость все равно была плохой. Я всматривался в развалины города, но тварей не было видно. Кунц и Эльза были по-прежнему плохи, причем Эльза опять провалилась в тяжелый сон, несмотря на мои попытки разбудить ее.
— Нужно выше. Выше, иначе опасно, — заговорил опять Слепой.
— Зачем? Там же ветер и пыль достанет?
— А здесь тебя достанет вода, — ответил вместо Слепого Кунц, который сидел у стены, тяжело дыша.
Терраформинг. Я вспомнил слова Бориса о постоянной изменчивости Ада. И все-таки это было слишком невероятно. Быстрая смена ландшафта. Бесконечный круговорот разрушения.
— Идти сможешь? — спросил я Кунца.
— Да, только не быстро.
Мы переправились на крышу, причем Эльзу мне пришлось тащить на руках. Пронизывающий ветер не добавлял уюта, а серая пыль лезла в глаза. Темные облака развеялись, и я увидел тварей. Их было не так много, и они были хаотично раскиданы улицам. Черные, сгорбленные фигурки стояли неподвижно, не предпринимая никаких действий. Точно армия роботов, которую обездвижили радиосигналом, безмозглые марионетки, лишившиеся единого управляющего разума.
Оставалось только ждать. Только чего? Гигантского цунами или водопадов с небес? Кому-то там «наверху» надоело смотреть на наше бесполезное копошение, и он решил утопить город? Укутавшись в штормовку, я прижал Эльзу к себе и смотрел в пустошь.
И волна пришла. Она появилась черной полосой на горизонте, и она была огромной! Несмотря на пылевую завесу, ее было отчетливо видно. Мне она показалась метров 10—15 в высоту. Волна шла с большой скоростью, стремительно сокращая расстояние до города.
— Кунц, смотри, — крикнул я.
Немец очнулся из полудремы и кивнул.
«Утихнет ветер, обязательно искупаемся, Немо», — попытался пошутить Кунц. Через минуту он пытался еще что-то сказать, но его голос потонул в невообразимом шуме. Волна ударила в город. Твари продолжали стоять, словно загипнотизированные. Черный поток сметал их, как пылинки, перемалывал в клочья вместе с захваченным мусором и несся дальше, заполняя улицы. Невысокие постройки полностью скрывались под толщей воды, наиболее ветхие из домов просто разваливались под ударом волны.
Удар! Волна достала до нашего убежища, брызги поднялись до самой крыши. Вода прибывала с такой скоростью и в таком количестве, словно прорвало огромную плотину, и содержимое целого моря хлынуло в пустошь.
Зрелище было завораживающим. Наше убежище постепенно превращалось в маленький остров посередине черного моря.
Прошла всего лишь пара часов, и все пространство вокруг нас было заполнено водой.
И что дальше? Ситуация хуже некуда. От команды остался Слепой, Эльза, не выходящая из забытья и Кунц… Кунц, который держался, но силы его были на исходе.
Я пытался разбудить, растормошить Эльзу, но ничего не получалось. Пульс едва прощупывался. Глаза закатились. Она умирала. Я смотрел на бледное, изможденное, но все-таки красивое лицо. Наверное, в том, забытом мною мире, если бы я держал на руках свою умирающую девушку, я бы испытывал сильные чувства — горечь, отчаяние, гнев. Но здесь кроме отупляющей пустоты внутри меня ничего не было. Наконец, она умерла.
— Она умерла, Кунц, — нарушил я молчание.
Кунц посмотрел на меня и воспринял эту новость без всякого удивления. Он знал это, и его прогноз с точностью до часа сбылся. Он думал о чем-то другом. Может, о себе, а может, о своей семье. Я не стал его беспокоить и похоронил Эльзу сам, сбросив ее тело в черные воды.
Опять потянулись часы, неотличимые один от другого, не считая редких перерывов на еду: концентрат и воду из фляг. Ели мы со Слепым, Кунц попытался один раз сделать несколько глотков, но закашлялся и отказался. Он прилег, накрытый теплыми вещами, и больше не вставал. Кунц слабел на глазах, и я понимал, что он следующий. Мы просто сидели и ждали этого.
Через какое-то время Кунц очнулся.
— Немо, у тебя остались пулевые патроны?
Я повернулся в его сторону и все понял.
— Думаю, одного будет не жалко для меня. Стреляй в сердце. Мне пора. Не хочу больше этой боли, он привстал, потом выпрямился и, сделав пару шагов, чуть не упал.
Я хотел помочь ему, но он отстранился: «Я сам».
Я зарядил «ремингтон», а Кунц медленно и слегка пошатываясь направился к краю крыши. Подойдя к нему, он развернулся и посмотрел на меня.
— Черт, все равно страшно… Как же страшно…
Я вскинул ружье. Палец лег на курок. Чего я жду?
— Прощай, Кунц!
Я зарыл глаза и выстрелил. Когда я открыл их, я увидел только бескрайний черный горизонт.
Вот и все. Теперь я один, если не считать механизмов, скрытых во мне, и провидца Слепого, пребывавшего в молчании.
Мой внутренний голос-Страж молчал. Медленно тянулись часы. Я просто сидел и ждал.
— Немо!
Голос был негромкий, но он многократно усилился эхом. Я осмотрелся по сторонам — очень высокое здание с широким куполом, на стенах бледные следы выцветших фресок. Старый заброшенный храм. Абсолютно пустой. Если не считать фигуры в черном, которая стояла напротив меня. Страж. Странное место для встречи.
— Выбор места всегда за тобой, Немо, вернее, за твоим подсознанием, — ответил мне Страж.
— Я во сне? Как я мог заснуть! Я же не собирался спать!
— Нет, Немо, не собирался. Ты контролируешь ситуацию и сейчас тебе ничего не угрожает. Именно поэтому я вызывал тебя на переговоры.
— Контролирую? Ну ты шутник. А ты не боишься, что уровень воды поднимется до критического? Ты меня усыпил?
— Наша беседа не займет много времени. Да, я перевел тебя в состояние сна. Теперь я умею это делать. Я понимаю, что это не очень удобно. Возможно, я научусь работать с тобой во время бодрствования. Есть хорошие новости, Немо.
— Ты наконец-то назовешь мое настоящее имя?
— Нет. Извини, но это не существенно для твоего выживания и выполнения миссии. Итак, напомню тебе о модулях, разработанных для тебя. Первый — Я, Страж, служебная программа, второй — Защитник, боевая защитная программа, третий — Регенерация, программа, контролирующая состояние твоего организма, и модуль Х, назначение которого я пока не могу понять. Первое — Защитник теперь будет требовать меньше энергии. Переключаться сможешь без потери сознания, хотя и будешь ощущать сильную усталость. Модуль Х пока не активен, вероятно, он включится самостоятельно при неизвестных нам условиях. У меня есть версии, что это может быть. Передатчик, спасательная капсула, модуль аннигиляции.
— Вариант с аннигиляцией мне совсем не нравится. Под передатчиком ты имеешь в виду способ передачи информации на Землю? А капсула что такое?
— Спасательная капсула, которая, при соблюдении некоторых условий, будет способна вернуть тебя на Землю.
— Мне бы еще модуль интуиции не помешал, Страж. Потому что я не знаю, что делать. Или ты что-нибудь посоветуешь?
— Несмотря на иронию, ты отчасти прав. Как ты знаешь, некоторые из попавших сюда не подвергаются деградации, а напротив, приобретают сверхвозможности. Слепой — техник, Пит способен «читать» чужой разум. Святые. Несмотря на то, что ты не обычный грешник, а исследователь, вооруженный современными технологиями, я не исключаю возможности развития у тебя таких способностей.
— Как много этих старых обитателей — святых? Почему они не объединяются, почему они не построят свое государство, общину? Не пытаются что-то придумать.
— Вспомни закон баланса. Убежище было трудно удержать, и оно пало. Терраформинг уничтожил остатки города.
— А откуда этот город вообще здесь возник?
— Не знаю, Немо. Возможно, он просто возник здесь, как возникают ресурсы, которые вытаскивают техники.
— Расскажи все, что ты знаешь об эксперименте, — потребовал я.
— Просыпайся, Немо, — перебил меня Страж, — ПРОСЫПАЙСЯ!
Я открыл глаза и вскочил на ноги, стряхивая остатки сна. Угроза? Опасность? И где Слепой?
Слепой стоял на краю крыши, медленно размахивал своими длинными руками, и издавал какой-то низкий протяжный вой. В два прыжка я преодолел расстояние до края. Кому он там может подавать знаки, он же Слепой! Но, тем не менее, он видел. К нам приближалась весельная лодка.
