Во тьме
Я сижу в комнате. Она похожа на мастерскую. Крепкий, дубовый стол, в беспорядке разбросанные инструменты, чертежи, механические детали — шестерни, подшипники, винты, причудливые корпуса, напоминающие старинные часы. Я сидел в удобном кожаном кресле, а напротив меня стоял Незнакомец — в рабочей спецовке, в черном фартуке, маске-балаклаве с прорезями для глаз, сложив руки на груди.
— Ну вот, теперь ты можешь меня слышать!
Я действительно его слышал! Незнакомец из моих снов заговорил!
— Там, — он указал куда-то наверх, — сейчас опасно, но я уверен, все будет хорошо. Защитник сделал что можно.
— Что или кто этот Защитник?
— Я говорю о программном модуле, Немо. Который, является частью тебя.
— Модуле? Что это значит? А кто ТЫ такой? Рассказывай, мне нужно знать все!
— Подожди. Не все сразу. Сейчас у нас не так много времени. Я Страж. В общем, я — это ты. И я так же, как и ты, хочу ВСЕ ЗНАТЬ. Не сомневайся, Немо, я работаю каждую секунду над тем, чтобы восстановить всю информацию, с которой ты пришел в Ад. Это не так просто. Первое, знай это наверняка: Ад реален.
— Как я попал сюда? Почему я ничего не помню о своей земной жизни?
— Терпение, мой друг, терпение. Главное — знаешь, чем ты отличаешься от ВСЕХ остальных? ТЫ ДОБРОВОЛЕЦ, НЕМО! Ты попал сюда не просто так, ТЫ ЧАСТЬ ГРАНДИОЗНОГО ЭКСПЕРИМЕНТА! Ты исследователь!
— Что?! Какой еще эксперимент? Где гарантия, что это не фантазия и не воспаленный бред моего сознания? Факты?
— Буду отвечать по порядку. Итак, что такое Защитник — это программа, включенная в твое сознание. Она требует энергии, потому включается в двух случаях — при угрозе твоей жизни и при принятии ключевых решений. Побочный эффект — резкая усталость и сонливость. Требуется перезагрузка. Могу сказать, что такого запланировано не было. Я буду работать, чтобы оптимизировать эту программу. В будущем должны активизироваться и другие модули… Если смогут настроиться. Но главное, Защитник работает. Он должен был заработать сразу — иначе шансы на успех эксперимента резко уменьшались.
— Допустим. Но почему я должен тебе верить? Происхождение Защитника может иметь и другую природу, а то, что говоришь ты — попытка моего разума придумать логичное объяснение всему происходящему.
— Верно. Но так мы можем и прийти к мысли, что ты просто больной, страдающий тяжелым психическим расстройством и обладающий невероятным воображением, позволившим тебе провалиться в выдуманный тобой мир. Тебе все равно придется выбирать какую-нибудь версию… И без элемента веры, допущения, тебе не обойтись. В конце концов, прими мое объяснение как рабочую гипотезу.
— Хм… Не думай, что убедил меня. Хорошо, в чем смысл эксперимента? Какие еще программы должны активизироваться?
— Окей, тогда не перебивай. Смысл эксперимента — сознательно попасть в Ад с целью его изучения. Модули. Всего их четыре. Первый — Защитник, второй — я, Страж, служебная программа, моя задача контролировать работу твоего сознания, а также анализировать и систематизировать поступающую информацию. Третий — Регенератор, отвечает за быструю заживляемость ран и усиленную иммунную систему. Четвертый модуль закрыт. Он закрыт даже от меня, и все попытки открыть его ни к чему не приводят. Могу только сказать, что он пока не активен.
— Отлично, я просто счастлив! Кто организовал эксперимент? Как меня зовут? Кто я такой? Как я смогу вернуться обратно?
— Кто ты такой, я не могу сказать. Не могу, потому что сам не знаю. Пока эта информация зашифрована. Полагаю, с определенной целью, только не спрашивай, с какой — не знаю. Что касается возвращения — это уже не моя задача, Немо. Это ТВОЯ задача. Знаю и говорю сразу — все вопросы об Аде можешь мне не задавать. Для меня это такие же ребусы, как и для тебя. Но одно я могу сказать точно — вероятность возвращения есть, и она достаточно большая, иначе эксперимент бы не состоялся.
— Потрясающе! Что же ты знаешь? Видимо, авторы «эксперимента» были людьми с чувством юмора, раз подсунули такого бесполезного советника.
— Ошибаешься! Я не бесполезен. Ты же не знаешь, что произошло во время перехода? И насколько трудно было провести сюда архивы всех подпрограмм, в том числе и мою собственную! Попадая в Ад, тело человека воссоздается заново. И перехватить твою матрицу, по которой ты был реконструирован здесь, было адски трудно. Извини за каламбур. Без меня бы ты просто погиб. Потому что именно я — автозапуск твоей личности, Немо. Без меня бы система не заработала и «Защитник» не активизировался. Кроме того, я отвечаю за твою психологическую устойчивость. Именно поэтому некоторую информацию ты получишь частями, чтобы не сойти с ума.
— Ладно, ладно. Успокойся. Знаешь, что мне больше всего не нравится во всем этом?
— Конечно, знаю, — рассмеялся Страж, — ведь я знаю каждую твою мысль. Тебе не нравится чувствовать себя управляемым, это раз. А второе… Тебе не нравится, что от тебя скрыта часть информации о себе самом. Но верь мне — это сделано для твоего же блага. Хотя, разумеется, я приложу максимум сил, чтобы сломать замки и узнать ВСЕ.
— Какая еще матрица? В чем природа реальности Ада? Где он находится? Как был организован переборос?
— Немо, ты задаешь слишком серьезные вопросы, а времени у нас мало. Не забывай, что творится наверху. Скоро ты очнешься или тебя разбудят. Отложим лекцию до следующей встречи. Давай соберем все, что знаем. Итак, ты находишься здесь добровольно. У тебя есть оружие — Защитник, хотя оно имеет побочные последствия, также в арсенале Регенератор, секретный модуль, назовем его X-модуль. И я — Страж, который отвечает за запуск и работу всех модулей и является твоим внутренним коммуникатором и психоаналитиком.
Смысл эксперимента — попасть в Ад и вернуться обратно. Первая часть задания выполнена успешна. Потому наша цель — найти выход. Эта цель — фундамент и основа твоей текущей жизни. НЕМО, только вернувшись обратно, ты полностью вернешь себе свою память и узнаешь, КТО ТЫ.
— Замечательная мотивация! Что за хитрый и расчетливый ублюдок придумал ее?
— Не забывай, что ты принял участие в эксперименте ДОБРОВОЛЬНО.
Я попытался ему возразить, но в следующее мгновение Страж просто исчез. Комната стала стремительно терять свои очертания, размываться, как акварельный рисунок. Я просыпался. Нет, меня будили.
— Немо! Немо, тише! — услышал я торопливый, испуганный шепот. Холодная ладонь коснулась моего рта. Видимо, я говорил во сне.
— Эльза… Ты?
— Да. Наконец-то ты очнулся! Ты что-то бормотал во сне или в бреду. Слишком громко. Нас могут услышать… С тобой все в порядке?
— Со мной все окей, Эльза. Где остальные? — спросил я как можно тише.
— Здесь, — услышал я голос Кунца, — ты продрых целый час.
— Час? Как ситуация?
— Как видишь, нас не сожрали, потому можно считать, что не так плохо. Вопрос только в том, что дальше. Нужно выбираться из города. Слепой нам поможет. Его чутью я доверяю. По крайне мере, скоро мы выберемся из подвала. За дверью коридор, верно?
— Да.
— А откуда ты это знаешь? Ну да, догадаться не сложно, именно по этому ходу и ушел Борис со своими людьми, верно? Надеюсь, демоны их разорвали. А ты почему вернулся?
— Так получилось, а что касается Бориса — одного из его преторианцев убили. Про остальных ничего не скажу.
— Ну что, Слепой? Как там? — тронул калеку за плечо Кунц.
Слепой молчал с полминуты, потом что-то произнес. Я не расслышал.
— Что ты говоришь? — Кунц вплотную пододвинулся к нему. — Можно выходить?
Слепой утвердительно кивнул. Коридор, заваленный трупами демонов, был пуст. Медленно, стараясь не создавать шума, мы вылезли наверх.
Город изменился. Можно было сказать, что наступила ночь. Свет, разлитый в небе сквозь пелену тумана, казался еще более тусклым. Очертания соседних домов виделись с трудом. И думать нечего при такой видимости предпринимать попытки уйти из города. В качестве временного пристанища было решено выбрать стоящую высотку.
Гуськом, на полусогнутых ногах мы переместились к подъезду дома. С опаской, сжимая в руках оружие, вошли внутрь. Здесь уже можно было включить фонарь. Полчаса ушло на обследование здания — чисто. Я почувствовал себя более уверенно, хотя лишь несколько часов до этого каждый дом казался мне ловушкой. Мы решили обосноваться на третьем этаже. Тьма, страх и неизвестность. Так можно было выразить общее настроение.
— И что теперь, Кунц? — испуганно спросил Пряник, до этого не подававший голоса.
— Ничего. Сидим и ждем, пока группа голодных мутантов не забредет к нам на пикник. Или… — он, понизил голос, — пока кто-то из нас не мутирует.
Этого бы хотелось меньше всего. Разговор заглох, мрачную шутку Кунца никто не оценил.
Дальше сидели молча. Потом был ужин — каждому досталось по пакету концентрата и воды — запасы из моего рюкзака.
Тянулись часы. Постепенно я стал погружаться в безразличную дремоту. Кунц изредка курил и о чем-то думал. Остальные, как мне показалось, давно спали.
— Вот что, — негромко, но достаточно для того, чтобы Пряник дернулся и вскрикнул, вырвавшись из своего беспокойного сна. Остальные тоже проснулись. — Сон дело хорошее. Только спать будем по очереди. Вы уже спите очень долго, — Кунц постучал по своим старым механическим часам, — потому назначим очередность. Я, Ли, Пряник, Эльза и Немо. Всего пятеро — сменяемся через каждый час. Ли, ты следующий. Дальше — по списку. Не нравится мне эта сонливость. Какая-то она дурная.
Сон. На этот раз сон был обычным, Страж не показался, оставшись скрытым в моем разуме. Обычным, но беспокойным. Я просыпался от каждого движения, шороха, вздоха и тихого покашливания.
Открывая глаза, я выхватывал картинку реальности, чтобы снова погрузиться в забытье. Сменился Кунц. Значит, прошел час. Люди менялись, ничего не происходило. Тягучее, безразличное ожидание.
Пряник молча толкнул меня в плечо, отдал часы Кунца, по которым сверяли время, и заковылял в свой угол. Вот, моя смена. Я размял затекшее тело, сделав несложную гимнастику: отжался на кулаках, покачал пресс, размял поясницу. Стало немного лучше. За окном было все тоже. Смотреть не на что. Я оглянул нашу команду: люди были предельно измучены. В отличие от меня. Последняя встреча со Стражем дала мне сильную мотивацию к выживанию. Я знал, что я не такой, как они, и обладаю большим запасом прочности.
Обдумывая сказанное стражем, я считал минуты, то и дело бросая взгляд на часы. Смена завершалась. Я разбудил Кунца. Через минуту я погрузился в опостылевшую уже дремоту.
Но сон на этот раз оказался более глубоким. Из бессвязного бреда мыслей и образов он перешел в эмоциональный черно-белый кошмар: я бежал по бесконечному тускло освещенному коридору, пытаясь спастись от преследовавших меня чудовищ. Я не оборачивался назад, но слышал их. Они приближались, а я, несмотря на прилагаемые усилия, бежал все медленнее. Вот я спотыкаюсь и падаю, и тут же на меня наваливается монстр, он поднимает меня в воздух бросает вниз, так, что от удара у меня перехватывает дыхание, а он уже сидит на мне, сдавливая своим весом грудную клетку, впивается руками в мою шею. Я вижу его лицо. Бледное, перекошенное с черными, ничего не выражающими глазами, с оскалившимся ртом. Он был в крови. Кровь была размазана по щекам и стекала по подбородку. В этот миг все останавливается. Как стоп кадр. И я понимаю, что это уже не сон. Это был Пряник.
Он гипнотизировал меня своим мертвым взглядом и душил, а я пытался подавить панику. Я схватился в его руки и попробовал их оторвать — но не тут то было. Хватка была железная! Шум! Нужно как можно больше шума. Я заколотил ногами и попробовал закричать — если мой жалкий хрип можно назвать криком. Почему никто не приходит на помощь? Еще немного и…
Это был первый раз, когда я и Защитник действовали вместе. Я совсем забыл, что у меня на поясе — нож. А он помнил. Оставались секунды и каждое движение должно было быть точным и выверенным. Я отчетливо представлял, где чехол, как его расстегнуть и извлечь клинок — даже в таком неудобном положении. Раз-два-три-четыре-пять, нож у меня в руке. Теперь удар в печень.
Пряник взревел и ослабил хватку. Этого было достаточно чтобы скинуть его и, преодолевая кашель и головокружение, впустить в легкие немного воздуха. Через мгновение я был на ногах, но и Пряник вскочил с резвостью, которую я не замечал до его обращения. Он бросился на меня и еще раз наткнулся на нож. Схватив одной рукой его за горло, я развернул его, прижал его к стене и продолжал наносить удар за ударом, пока он не обмяк и не сполз вниз. Убедившись, что он не подает никаких признаков жизни, я немного успокоился. Вот и первое обращение, произошедшее на моих глазах.
Живы ли остальные?
Первое, что я заметил — странно лежащего Ли, распластавшегося на полу. Он лежал в неестественной позе, уставившись глазами в потолок. Я дотронулся до его лба — холодный. Пряник постарался…
Эльза, Кунц и Слепой находились на тех же местах, и… спали! Они находились в глубокой отключке, и черт его знает, сколько времени прошло. Я принялся тормошить и раздавать оплеухи нашему командиру. Понадобилось пять минут чтобы Кунц открыл глаза. Он осмотрел меня бессмысленным взглядом и сделал попытку провалиться обратно в сон.
— Кунц! Кунц! Просыпайся. Беда!
В ответ я услышал бессвязные бормотания. Это что-то новое. Неужели они все обращаются? Может, их лучше просто пристрелить пока не поздно?
Но Кунц словно прочел мои мысли и проснулся.
— Немо, хрипло сказал он, — я в норме. Что случилось?
— У нас потери. Минус Пряник и Ли. Похоже, все очень крепко заснули, Пряник обратился и расправился с Ли, а потом и за меня принялся. И чуть не убил.
Кунц глубоко вздохнул. Я видел, что он очень ослаблен, и помог ему встать.
— Спасибо, что не пристрелил, потому что это похоже на сеанс массового обращения… Дай мне минуту. И буди остальных.
Качаясь, он подошел к трупу Ли и сел возле него на корточки. Он не сказал ни слова, молча прощаясь со своим товарищем.
Через десять минут Слепой находился в своем обычном молчаливом состоянии, а Эльза в бреду, сменившимся истерическим смехом.
Я дал ей воды и попробовал успокоить. Получалось плохо.
— Что думаешь, Кунц?
— Думаю, что если мы еще раз заснем, то следующим могу быть я, Немо. Видимо, концентрация Яда настолько сильна сейчас в городе, что нужно немедленно уходить. Но идти через тьму — полное безумие. В общем, вариантов три. Или мы остаемся здесь, или мы уходим отсюда вместе или, — он посмотрел на нас, — мы расходимся, чтобы не поубивать друг друга. Какие мысли?
Вопрос, получается, был обращен ко мне, потому что я был один во вменяемом состоянии. И какой я должен был сделать выбор? Идти к демонам — самоубийство. Оставаться в комнате? Но как я смогу контролировать всех их одновременно? Разойтись по разным этажам? Разумно. Если суметь забаррикадироваться и чутко спать, то внезапной атаки не получится. Вот насчет чуткого сна — проблемы. Я сразу вспомнил Пряника. Плохо.
— Вода.
Я не сразу понял, кто говорит.
— Вода, — повторил Слепой.
Кунц протянул ему свою флягу, но Слепой отвел его руку и отрицательно затряс головой.
— Не хочу пить. Скоро будет много воды.
— Не понимаю тебя, — устало произнес Кунц, хлебнув из фляги сам, — ты имеешь в виду дождь?
— Нет. Много воды, — упрямо повторил Слепой и впал в «кому», сохраняя полное безразличие.
— Похоже, и Слепому этот сон не пошел на пользу, — тихо произнес Кунц.
Но это было еще не все.
Нашу беседу прервал нарастающий шум. Это был ветер. Сильный ветер.
