Черные облака

Дождь усиливался, плотные черные тучи заволокли все небо, и вокруг стало еще темнее. Успеем ли дойти? Ориентировался я в мертвом городе очень плохо, но Кунц знал дорогу и уверенно шел впереди группы. По растрескавшемуся тротуару потекли ручьи дождевой воды, нагруженные тяжелыми рюкзаками, мы шлепали по лужам, звуки наших шагов казались мне непривычно громкими. Вот-вот и мутанты со всей пустоши устремятся к нам. Но больше меня волновало другое. За какие-то часы я пережил множество событий, которых и близко не было в прошлой моей жизни, хотя я и не помнил ее толком. Я уже несколько раз возвращался к версии глубокого сна — уж слишком стремительно разворачивались события.

— Эй, побыстрее, что вы так долго? — окрик часового у ворот Убежища возвратил меня обратно в реальность серого Ада. Мы пришли «домой».

Кунц промолчал, жестом приказав ему не мешаться и пропустить нас.

— Что-то не так. Не как обычно, все на взводе. Дозор из пустоши не вернулся, — сказал он Кунцу, — еще немного и мы закроем ворота!

Кунц ничего не ответил. Видимо, он был намного опытнее и был готов к ухудшению ситуации. А может, может, и ждал этого. Откуда я знаю, что у него творилось на душе и насколько он был близок к тому, чтобы прекратить лишенное смысла существование? Казалось, в его взгляде наряду с отчаянием и тоской, присущей почти всем грешникам, была твердая решимость — при прогрессировании распада совершить самоубийство. В нем отсутствовал страх смерти.

В главном зале царило нездоровое оживление, напряжение и нервозность. Бесцеремонно оттолкнув какого-то бойца, к нам подошел Номад. Он, как обычно, выглядел невозмутимо.

— Что? — спросил он, указывая на рюкзаки.

— Патроны, одежда…

— Негр?

— Погиб.

— Ясно. Возьмите боеприпасов без ограничения из того, что принесли. Столько, чтобы удобно было двигаться. Остальное сдайте во второе хранилище, там вам выдадут концентрат, съешьте его. Потом возвращайтесь обратно. Теперь объясняю ситуацию. Охотники из Пустоши не вернулись. Ни один из пятерых. Вероятно, вместе с черными тучами на город двигаются значительные силы тварей. Приказ Бориса — паникеров стреляем на месте. Это все.

Несмотря на неприязнь к этому человеку, я поставил ему «плюс» — за выдержку. Как знать, может быть, там, на Земле, он был первоклассным военным. Дисциплинированным, уверенным, не теряющим присутствие духа. С Кунцем они были очень похожи, если не брать в расчет постоянную злобу, затаившуюся во взгляде Номада.

— Насколько все хреново, Кунц? — спросил я командира, набивая патронташ красными охотничьими патронами.

— Не знаю. Черные облака я видел дважды. В прошлый раз они долго висели… Это было с год назад. Вместе с ними в город пришло несколько стай демонов, большинство из которых передвигалось на четырех лапах. Очень быстрые были твари, опасные. Я такого никогда не видел, обычно их тупых мозгов не хватает на организацию. Но эти взяли нас в осаду. А потом, поняв, что сил их недостаточно, чтобы прорваться в Убежище, спрятались, в подъездах, в темных переулках. Выжидали, суки. Первую четверку бойцов, вышедших из Убежища спустя неделю после осады, они не тронули. Сделали вид, что покинули город. Зато потом две группы поисковиков порвали у нас на глазах, на ступенях. Пришлось двери захлопнуть прямо у них перед носом. А когда тьма рассеялась, мы устроили на них охоту. Было уже легче, мы стали лучше видеть, а они уже не проявляли прежней сообразительности. Сейчас может быть что-то подобное, а может, и нет, мы же в Аду, здесь все время что-то новое происходит.

Взяв рюкзаки, мы пошли в хранилище. Люди были взволнованы, и, как мне показалось, многие, вероятно, новички, были просто растеряны. Где же их вождь? Бориса в зале видно не было, как Номада. Видимо, преторианцы совещаются в кабинете Бориса.

Когда мы спустились в подвалы хранилища, я услышал знакомый голос. Эльза!

Эльза фасовала концентрат в самодельные бумажные кульки, сделанные из страниц какой-то книги, а толстяк, ее напарник, выдавал сухпаек подходящим. Она узнала меня и наградила улыбкой, которую, впрочем, тут же спрятала. Я жестом ей дал знать, что хотел бы сказать ей несколько слов. Я сдал свой рюкзак с ресурсом толстяку, получил концентрат. Эльза сказала что-то неразборчивое толстяку, а сама вышла из-за стойки.

Мы вышли в коридор, и только я хотел сказать ей что-нибудь приятное, она опять улыбнулась и, дотронувшись до моей руки, произнесла:

— Здравствуй, Немо, рада, что ты жив. Как ты? Ну ладно, я пойду, — она коснулась моей ладони, слегка сжав ее своими пальцами, развернулась и скрылась за дверями хранилища, куда еще шли люди.

На минуту я совершенно забыл и о тьме, и о мутантах и даже о самом Аде. Вернувшись в зал к своей группе, я сел рядом с Кунцем, который, заметив мое состояние, ухмыльнувшись, изрек:

— Что, запал на девочку? Видел-видел, как она мило тебе улыбалась. Да, когда-то она была женщиной Бориса, воображала, что она тут королева. Но потом он ее бросил, отдал преторианцам. Ну а когда она уже превратилась, по выражению Номада, «в кусок льда», ее отдали этому хозяйственнику, толстому уроду Джефу, в подчинение. Да, она уже была совсем не та, когда мы только нашли ее. Женщины тут ломаются еще быстрей. Я-то думал, что ей осталось жить пару-тройку недель, жирный все грохнуть ее обещался. Ну да может, ты ей второе дыхание подаришь, — засмеялся Кунц, а вместе с ним и заулыбался Ли.

Странно было слышать смех Кунца, это удивило меня больше, чем то, что он рассказал про Эльзу. Когда я только встретил, несколько часов назад, на кусок льда походил именно он, а теперь смеется, человеческие эмоции проявляет. Но Кунц, видимо, подумал, что я обиделся, и потому, хлопнув меня по плечу, добавил:

— Да ты не ревнуй. На самом деле тут, в Аду, мало кто может трахнуть бабу. Когда здесь постоянно идет война, — он постучал пальцем по голове, — там, — он указал у себя между ног, — ничего не работает… Что скажешь, Слепой?

Слепой опять погрузился в себя. Как я заметил, у него было несколько состояний, между которыми он довольно быстро переключался. Вот что он сейчас делает? Просто в прострации или «ловит» какие-то сигналы Ада?

Слепой что-то очень тихо произнес скороговоркой, но в это время по залу прокатилась волна оживления, так что я не расслышал его бормотания. Я повернул голову — по направлению к кафедре выдвинулись преторианцы во главе с Борисом.

Борис улыбался и изучал уверенность. Стоящие рядом люди приветствовали его, некоторым он жал руку или дружески похлопывал по плечу. Политика не меняется и в Аду. Когда Борис поднимался на кафедру, его приветствовали одобрительными выкриками. Борис поднял руку и начал речь:

— Братья! Никто не может упрекнуть нас в том, что мы трусы. Никто не может сказать нам, что у нас нет мозгов. Мы не боимся демонов и мы умнее их. Да, тьма окутывает город. Она несет с собой тревогу, страх, неизвестность. Но она не поглотит нас. Потому что мы готовы к защите. Кто бы ни пришел с тьмой — наша крепость выстоит. Наши ворота прочны, на наших окнах надежные ставни. У нас большой запас провизии, воды, патронов. Ветераны помнят, как мы выстояли предыдущие осады. Разве мы сдались тогда? Нет! Мы выиграем и на этот раз!

Речь была встречена с одобрением.

— Помните, наша сила — в организованности, в дисциплине. Просто не позволяйте страху заползать сюда, — Борис указал на голову. — Слушайте своих командиров. И помните главное. Боги Ада — НА НАШЕЙ стороне, потому что они всегда на стороне СИЛЬНЫХ! А сильные здесь МЫ!

«Да! Да!.. Мы выстоим!» — кричали люди.

Под гул одобрения Борис спустился к кафедре и покинул зал. От группы преторианцев отделился карлик Маркус и подошел к нам.

— Эй, Немо. К Борису.

— Как скажешь, босс, — ответил я, вставая.

— Да, можешь взять свой «ремингтон» с собой. В особом режиме можно ходить с оружием, — добавил Маркус.

В кабинете Бориса были все преторианцы. Те, кого я знал, — Номад, Маркус, Горилла и еще двое крепких мужчин. Здесь же присутствовал Потрошитель Пит, человек, умеющий сканировать чужие мозги. Все были хорошо вооружены и экипированы. На полу я заметил туго набитые рюкзаки. Сам Борис надевал разгрузку, аккуратно и неспешно подгоняя ремешки, словно и не замечая меня.

— Буду краток, Немо. Убежищу — конец. Это его последняя тьма. Потому мы должны уходить. Мы это те, кто находится в этой комнате. Ты идешь с нами.

Я остолбенел.

— Опасность большая. Можешь мне верить — город не выстоит. Надвигающиеся силы велики. Я не знаю, что это. И у меня нет никакого желания узнать, что за твари сюда идут.

— А как же…

— Ни о ком не думай, — оборвал меня Борис, из этой комнаты ты выйдешь или с нами, или не выйдешь вообще. Понял?

— Да.

— Молодец, хороший мальчик. Из Убежища есть тайный ход. Под землей. Вывести всех мы не можем. Да это было бы неразумно. Основная масса должна остаться тут — в Убежище, чтобы принять удар на себя и дать нам уйти. Выход через 5 минут. Вопросы?

Я колебался. Нельзя сказать, что у меня были здесь друзья, хотя мнение о Кунце и его странном друге Слепом изменилось в лучшую сторону, и еще Эльза. Но был ли у меня выбор?

— Пойми, Немо, те, кто погибнет сегодня, они все равно обречены. Ад сожрет их рано или поздно. Они все больны, и противоядия нет. Мы святые, а они грешники. Мы скелет, а они мясо. Мясо всегда можно нарастить, а вот если сломается основа, то это и есть настоящая гибель. Мы начнем всё заново и построим систему, другую, намного лучше. Я внятно объясняю?

Эх, лукавишь, ты, Борис. Если те, «мясо», для тебя это просто расходный материал, то и эти «кости» тоже. Пройдешь ты и по их головам, если нужно будет. Но все это будет потом. Сейчас же мне ничего оставалось, как идти с ними.

— Я все понял. Я иду с вами.

— Вот и отлично. Тогда загружайся, времени в обрез.

— Возьмешь этот рюкзак, — сказал Маркус, указывая мне на него — внушительный, литров на сто, набитый до отказа.

Спустившись по лестнице, мы проследовали в подвальный этаж собора, освещая путь фонарями, — где-то здесь я сидел с беднягой Жаном. Я шел предпоследним, за мной следовал мой «личный» телохранитель Горилла. Преодолев коридор, группа остановилась напротив одной из комнат. Заперто? Немного времени, и тяжелая дверь со скрипом отворилась. Мы вошли внутрь, Горилла закрыл за собой дверь.

— На засов, — скомандовал Борис.

— Да, босс, — негромко ответил Горилла, выполняя приказ.

Тем временем двое бойцов открывали железный канализационный люк, действуя ломами. Подземный ход. Канализация?

Один за другим люди скрывались в коллекторе, передавая спустившимся свои рюкзаки — так как проем был слишком узким. Настала и моя очередь. Я снял рюкзак — внизу его уже ждали.

— Пошел, — сказал Горилла, и я начал спускаться вниз, цепляясь за железные скобы.

Вскоре мы все стояли внизу — в довольно узком тоннеле.

— Все? — вполголоса спросил Борис.

— Да, Борис, — я узнал голос Номада.

— За мной, всем быть начеку. Двигаемся тихо.

Преторианцы взяли в руки оружие. Я заметил, что каждый вооружен и пистолетом. Да, с винтовкой здесь не развернешься, тесновато.

Пошли. Двигались молча, аккуратно, так, что можно было расслышать гул человеческих голосов. Но к этому гулу примешивалось и что-то другое.

По мере отдаления от собора нарастал совершенно другой шум, глухой грохот, как будто по земле молотил сильный град. Я понял, что это услышали все, потому что бессознательно каждый старался увеличить скорость передвижения, первоначальный ровный порядок стал сбиваться. Вот уже и Горилла наступил мне на пятку. Что это?

Неожиданно впереди замерцал очень слабый просвет — выход наружу, люк. Группа остановилась. Развернувшись к нам — в свете фонаря я разглядел жест Бориса — поднятую вверх руку, сжатую в кулак: «ЗАМРИ!», — Он выключил фонарь, и все последовали его примеру.

К люку мы подобрались по-кошачьему тихо, стараясь не дышать, и чем ближе мы к нему подходили, тем явственнее становились шумы. Сомнений не было — это был топот десятков, а может быть, и сотен ног! Адский марш. На город надвигалась армия демонов. Борис не ошибся.

Очень аккуратно мы прошли это место и двинулись дальше, как вдруг…

Демон был очень стремительным. Мутант обладал продолговатым, вытянутым телом, и в темноте он больше всего походил на гигантскую змею. И эта огромная змея бросилась в проем, который мы почти прошли. Почти. Это если не считать меня и Гориллу. Чудовище впилось Горилле в плечо и тот отозвался воплем боли и ужаса — мы выдали себя. Кто-то включил фонарь, и я разглядел большую морду монстра с вытаращенными черными глазами, по форме напоминавшую голову ящерицы.

— Идиот, выключи фонарь — услышал я голос Бориса, и свет немедленно погас.

Ружье! В тесном коридоре с ним неудобно, да и людей можно зацепить, но инстинктивно я сжал свой «ремингтон» и снял с предохранителя. БАХ-БАХ! Черт возьми, кто-то открыл огонь. Вспышка выстрела, грохот. Они стреляли по чудовищу, по Горилле и по мне. Я бросился на пол, чтобы не попасть под огонь. В этот же момент сверху прыгнул еще один демон, ловко приземлившись, он тут же прыгнул в противоположную от меня сторону — и нарвался на огонь. Горилла перестал кричать. Демон-змея и второй, которого я не разглядел, видимо, были убиты. Но на их место уже бежали новые. Не успел я подняться, хотя с тяжелым рюкзаком это было сделать не так просто, чтобы сделать рывок и догнать группу, как в проем прыгнули один за другим два демона. На этот раз один из них развернулся в мою сторону и пошел прямо на меня. Я присел на одно колено и выстрелил. Сдавленный крик демона — и он распластался на полу. С противоположной стороны тоже стреляли, правда звук уже был несколько дальше, они отходят! Плохо. А демоны продолжали сыпаться. Мне пришлось отступить назад, чтобы занять более выгодную позицию. Они отсекали меня от группы. Один, два, три — падая, поднимаясь и перелезая через трупы, демоны шли вперед по направлению к отряду Бориса. Следующий побежал уже ко мне. Огонь! Следом за ним ко мне ринулось уже двое зомбаков. Я едва успевал перезаряжать дробовик. А патроны не бесконечны. Шаг за шагом я отступал назад, тогда как Борис и его преторианцы ушли далеко вперед. Решение пришло само собой — мне ничего не оставалось делать, как идти назад. Демоны словно угадали мое решение и преследовали меня, патрон, еще патрон. Достигнув двери, я сумел захлопнуть ее и закрыть со своей стороны на прочный засов. Прислушался — вроде тихо. Скинул рюкзак, чтобы осмотреть его содержимое — в первую очередь меня интересовали оружие и патроны. Да, картечь и пулевые 12-го калибра. То, что надо. Рассовав патроны в патронташ и по карманам, я оставил рюкзак в подвале и решил посмотреть, что происходит наверху.

Шахта. Выход наверх, маршрут — по коридору через подвал и в зал. В Убежище, которое покинул вождь со своим окружением, бросив «мясо» на произвол судьбы, царила паника. Люди беспорядочно бегали, кто-то кричал и отчаянно жестикулировал, пытаясь давать указания. Группа людей сооружала баррикаду у главных дверей, заваливая ее всем, что попадалось под руку.

— Немо, ты куда пропал? Где Борис? — я обернулся и увидел Кунца. Рядом с ним стоял бесстрастный, погруженный в себя Слепой и молчун Ли.

— Он кинул вас всех, смотался, по крайней мере, попытался это сделать. Удалось ли ему, не знаю, — ответил я.

— Как? — спросил Кунц.

Удар в главные двери. Еще удар. Глубокий утробный рев.

— Они прорываются! Прорываются! — громко завопил кто-то.

Я не успел ничего объяснить Кунцу, потому что в этот момент Защитник перехватил управление.

Как только Защитник отключился, на меня навалилась усталость. Я прислонился к стене. Испытываю легкое головокружение. Глаза сами собой закрываются. Нет, нет. Нельзя терять сознание сейчас. Это опасно. Вырываюсь из дремоты, включив фонарь, осматриваюсь — все на месте. Наверху еще слышны крики людей и беспорядочная пальба.

— Сидим тихо, — произнес шепотом Кунц, — спешить пока некуда.

— Согласен, — ответил я. Глаза сами собой закрылись, и я погрузился в сон.