Прошло двадцать дней. Благодаря крепкому организму и неусыпным заботам своих товарищей Тремаль-Найк быстро поправлялся. Рана почти закрылась, и он мог уже вставать.

Но по мере того как к нему возвращались силы, он становился все более мрачным и беспокойным. Его часто можно было застать с лицом, спрятанным в ладони и с влажными щеками, как будто он плакал. Разговаривал он редко и не признавался никому в душевной тоске, которая мучила его; а иногда на него нападали точно приступы безумия, во время которых он раздирал себе грудь ногтями и срывал повязки с раны, крича: «Ада!.. Ада!.. Где ты?.. «

Тщетно Каммамури и Агур пытались вызвать его на разговор – он молчал, и для них так и осталось глубокой тайной, кто же была та женщина, которая носила это имя, не покидавшее его ни во сне, ни наяву, сделавшаяся его мукой, его кошмаром.

Бенгалец Манчади редко разговаривал с ним, и даже, казалось, избегал раненого, как будто стеснялся или боялся его. Он не входил в его комнату, если только не видел, что Тремаль-Найк спит, а если тот просыпался в этот момент, старался побыстрее выйти. Он больше любил бродить в джунглях в поисках дичи, собирать дрова или носить воду. И странная вещь: всякий раз, как он слышал, что хозяин зовет Аду, он начинал невольно дрожать, и его лицо сильно бледнело. По мере того как Тремаль-Найк выздоравливал, тот, казалось, все больше мрачнел и как будто впадал в уныние. Словно ему было неприятно, что хозяин поправляется. Почему? Никто не мог бы сказать этого.

На двадцатый день случилось событие, которое должно было иметь самые мрачные последствия.

Утром Каммамури поднялся с первым лучом солнца. Увидя, что Тремаль-Найк спит спокойным сном, он направился к двери, чтобы разбудить Манчади, который ночевал снаружи под маленьким бамбуковым навесом. Он отодвинул засов и толкнул дверь, но, к его великому удивлению, она не открылась, как будто снаружи что-то ее подпирало.

– Манчади! – закричал маратх.

Никто не ответил на зов. В уме маратха сверкнула мысль, что с беднягой случилось какое-то несчастье: на него напали и задушили враги или разорвали тигры из джунглей. Он приложил глаз к дверной щели и увидел, что в самом деле ей мешает открыться лежащее на пороге человеческое тело. Пригляделся повнимательнее, – о боги! – это был Манчади.

– О! – с ужасом вскричал он. – Агур!

Индиец тут же прибежал на зов товарища.

– Агур, – взволнованно сказал маратх. – Ты ничего не слышал сегодня ночью?

– Абсолютно ничего.

– Даже стона?

– Нет, а в чем дело?

– Убили Манчади!

– Это невозможно! – воскликнул Агур.

– Он лежит перед дверью.

– Но Дарма и Пунти не подавали голоса.

– И все же он, видимо, мертв. Не отвечает и не шевелится.

– Нужно выйти. Толкни сильнее!

Маратх навалился плечом на дверь и оттолкнул ею лежавшего на пороге Манчади. Оба охотника выскочили наружу.

Бедный бенгалец лежал ничком и казался мертвым, хотя на теле не видно было никакой раны. Каммамури приложил руку к его груди и почувствовал, что сердце еще бьется.

– Он без сознания, – сказал маратх.

Подобрав перо, которое валялось рядом, он зажег его и приблизил к ноздрям потерявшего сознание. Тотчас грудь Манчади поднялась от вздоха, задвигались руки и ноги и наконец открылись глаза, которыми он растерянно уставился на охотников.

– Что случилось? – заботливо спросил его Каммамури.

– Это вы! – задыхаясь, воскликнул бенгалец. – О боги! Я думал, что меня убили одним ударом!

– Но кто пытался убить тебя? Что это были за люди?

– Люди?.. Разве я говорил, что люди?

– А кто же?

– Это были не люди, – сказал бенгалец. – Это был слон.

– Слон? – вскричали индийцы. – Слон здесь?

– Да, огромный слон, с чудовищным хоботом и ужасными бивнями.

– Он подошел к тебе? – спросил Агур.

– Да, и едва не проломил мне череп. Я сладко спал, когда был разбужен мощным дыханием; я открыл глаза и увидел над собой огромную голову чудовища. Я хотел подняться и убежать, но хобот его обрушился на мой череп, пригвоздив меня к земле.

– А потом? – с тревогой спросил Каммамури.

– Больше я ничего не помню. Удар был так силен, что я потерял сознание.

– Странно, – сказал маратх. – И Пунти ничего не заметил.

– Что будем делать? – спросил Агур, бросив горящий взгляд на джунгли.

– Оставим слона в покое, – ответил Каммамури.

– Он вернется, – поспешно сказал Манчади, – и разрушит нашу хижину.

– Это правда, – согласился Агур. – А что, если поохотиться на него? Почему бы и нет? У нас хорошие карабины.

– Я готов пойти с вами, – предложил Манчади.

– Но мы не можем оставить хозяина одного, хотя он уже полностью выздоровел, – заметил Каммамури. – Вы знаете, что нам постоянно здесь угрожает опасность.

– Ты останешься, а мы пойдем на охоту, – решил Агур. – Когда поблизости слон, мы не можем жить спокойно.

– Если у вас достаточно храбрости, действуйте на свой страх и риск.

– Вот это хорошо! – воскликнул Агур. – Предоставь это нам, и увидишь, что еще до полудня слон будет наш.

Он взял в хижине два тяжелых карабина большого калибра и протянул один бенгальцу, который зарядил его с особой тщательностью. Захватив пистолеты, большой нож и запас патронов, они решительно двинулись к джунглям по широкой тропе, проложенной среди бамбука.

Агур был оживлен и весело болтал; бенгалец же напротив, встревожен и мрачен. Он часто останавливался и озирался по сторонам. Иногда он нагибался и внимательно вглядывался в тропу, притворяясь, что ищет следы слона.

Эта резкая перемена настроения, эти взгляды и маневры не ускользнули от Агура, который решил, что бенгалец боится.

– Смелее, Манчади, – весело сказал он. – Не думай, что так уж трудно схватиться с этой громадиной. Одна пуля в глаз – и все будет кончено.

– Я и не боюсь, – резко ответил бенгалец, тщетно стараясь изобразить на губах улыбку. – Просто настроение испортилось.

– Мне показалось, что ты обеспокоен.

– Это верно, но меня беспокоит не слон.

– А что же тогда?

– Агур, – сказал Манчади странным тоном. – Ты боишься смерти?

– Боюсь ли я смерти?.. Почему ты спрашиваешь? Я никогда не думаю о ней.

– Тем лучше для тебя.

– Я тебя не понимаю.

– Поймешь через несколько часов; молчи и пошли дальше.

«Он слегка тронулся, – подумал Агур. – Бедняга заговаривается от страха. Ладно, я сам убью слона».

Он ускорил шаги, несмотря на жаркое солнце, и через час они добрались до банановой рощицы, тенистой и очень приятной на вид.

Как только они вошли туда, Манчади принялся насвистывать какую-то песенку, с замысловатыми коленцами и переливами.

– Что ты делаешь? – спросил его Агур.

– Свищу, – ответил Манчади.

– Ты спугнешь слона.

– Наоборот, привлеку. Слоны любят свист и, когда слышат его, подходят поближе.

– О! Я этого не знал.

– Теперь знай, и внимательно смотри кругом. Ты знаешь, где находится пруд?

– Здесь рядом.

– Пошли.

Агур, хоть это и показалось ему довольно странным, послушался. Он углубился по едва заметной тропинке в чащу и привел товарища к берегу маленького пруда, окруженного грудами грубо отесанных камней – развалин старинной пагоды.

– Ты оставайся здесь, – сказал ему бенгалец, – а я войду в лес и поищу слона – он должен прятаться где-то поблизости.

Он взял под мышку карабин и спокойно удалился, не добавив больше ни слова. Но как только он убедился, что его не видно и не слышно, то сразу припустился бегом и остановился лишь у подножия огромного дерева, на стволе которого была грубо вырезана эмблема таинственных обитателей Раймангала.

Здесь он издал длинный свист и прислушался. Такой же сигнал из зарослей был ему ответом. Минуту спустя, среди кустов появилась зловещая фигура Суйод-хана.

Жрец скрестил руки на груди и устремил на Манчади взгляд, острый, как лезвие кинжала.

– Будь благословен, Сын священных вод Ганга, – сказал бенгалец, кланяясь и прикладывая сложенные ладони ко лбу.

– Итак? – коротко спросил Суйод-хан.

– Нас провели.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Тремаль-Найк жив.

Суйод-хан еще больше помрачнел и сжал кулаки.

– Я промахнулся? – прорычал он. – А ведь кинжал мой пронзил ему грудь!

Он склонил голову и погрузился в размышления.

– Манчади, – сказал он через некоторое время, – этот человек должен умереть.

– Приказывай, Сын священных вод Ганга.

– Сердце Девы пагоды ранено взглядом этого человека. Несчастная еще любит его и не перестанет любить, пока он жив.

– Она поверит в его смерть?

– Да, если я дам ей доказательства.

– Что я должен сделать? Отравить его?

– Нет, яд не всегда убивает, на него есть противоядия.

– Задушить? Со мной мой аркан.

– Не спеши. Ты следовал моим указаниям?

– Да. Агур ждет меня у пруда.

– Хорошо. Ты убьешь сначала его.

– А потом? – спросил фанатик с ужасающим спокойствием.

– Потом ты вернешься в хижину и расскажешь Каммамури, что Агур убит. Он поверит тебе и побежит искать его; остальное ты понимаешь.

– Какие будут еще приказания?

– Больше ничего.

– Задушив Тремаль-Найка, что мне делать дальше?

– Возвращайся ко мне на Раймангал. Ступай!

Манчади еще раз коснулся пепла у себя на лбу и быстро удалился.

«Да, – сказал он себе, – Сын священных вод Ганга – великий человек!»

Этот фанатик даже не думал о двойном убийстве, которое готовился совершить. Так велел Суйод-хан, а все, что приказывал он, исходило от имени страшной богини Кали, которой они посвятили себя без остатка, во власть которой отдали свою жизнь.

Он медленно пересек лес и вышел к пруду, у которого сидел с карабином на коленях Агур.

– Ты нашел слона? – спросил он бенгальца.

– Еще нет, но я напал на его след, – сказал тот, и в глазах его сверкнули зловещие искры.

– Что с тобой? Почему ты так смотришь на меня? – удивился Агур.

Не отвечая, бенгалец молча смотрел на него в упор.

– Ты обнаружил что-то странное?

– Да, – отвечал Манчади. – Ты помнишь, что я тебе сказал час назад?

Индиец слегка забеспокоился: он словно уже предчувствовал беду.

– Мы, кажется, разговаривали о смерти?

– Да.

– Я помню это, – отвечал Агур.

– Тебе не страшно умереть в двадцать лет, когда будущее, наверное, улыбается тебе? Тебе не кажется ужасным покинуть эту цветущую землю, согретую солнцем, и спуститься в могилу, в темноту, в неизвестность?

– Ты с ума сошел? – поднял брови Агур. – Ты сумасшедший?

– Нет, Агур, я не сумасшедший, – сказал убийца, подойдя к нему вплотную. – Смотри!

Он распахнул на груди рубашку и показал татуировку в виде змеи с головой женщины.

– Что это? – спросил Агур.

– Эмблема смерти.

– Не понимаю.

– Тем хуже для тебя.

Бенгалец выхватил аркан, который был спрятан у него за пазухой, и со свистом раскрутил его над головой.

– Агур! – вскричал он. – Суйод-хан осудил тебя – ты должен умереть.

Только тут индиец все понял. Он вскочил на ноги с карабином в руке, но не успел даже наставить его на предателя.

Свист разорвал воздух, и с тугой петлей на горле бедняга тут же свалился на землю.

– Убийца!.. – прохрипел он.

– Агур! – мрачно сказал Манчади, – Попрощайся с солнцем, которое ласкало тебя, вдохни в последний раз воздух, который течет над Сундарбаном, пошли последний привет своим близким и спускайся в могилу.

– Каммамури!.. Хозяин!.. – хрипел Агур, извиваясь в жестоких конвульсиях.

Фанатик крепко ухватился за аркан и сжал его изо всех сил, заглушив голос жертвы, потом выхватил кинжал и вонзил его в тело несчастного.

– Умри, раз этого хочет богиня! – закричал он ужасным голосом.

С серым, страшно искаженным лицом и выкаченными глазами, Агур издал хриплый стон, попытался подняться, но снова упал.

– Один готов, – сказал Манчади, бросив жестокий взгляд на убитого. – Теперь подумаем о другом.

И удалился быстрыми шагами, в то время как стая марабу слеталась на еще теплый труп несчастного Агура.