Из окна гостиничного номера Джаред мог видеть два гигантских квадрата, впечатанных в землю: здесь когда-то стояли два небоскреба. Теперь же вокруг пустырей торчали только обломки зданий, а неподалеку работали несколько кранов и грузовиков. Чуть более десяти лет назад на том месте погибли 2606 человек.

Когда взгляд Джареда падал на зубастые руины, в его голове тут же проносились вихри мыслей. Он вспоминал, как самолеты врезались в башни. Как взрывы и огонь заставляли людей выпрыгивать из окон навстречу своей неминуемой гибели. Он думал о пожарных и полицейских, которые пробирались внутрь зданий и вытаскивали всех, до кого могли дотянуться. А затем все рухнуло – все превратилось в прах, как раз под окном Джареда, который сейчас всем своим существом переживал трагедию минувших дней. Его мысли крутились вокруг семей, потерявших в тот день матерей и отцов, дочерей и сыновей. На глаза Джареду навернулись слезы, когда он позвонил по видеочату Тайрусу, чтобы сказать, как он любит его и как продвигается охота на злого пирата.

На прощание Джаред послал поцелуй из Нью-Йорка в Чикаго, отключил чат и вернулся к поручениям Пирата. Он никак не мог предотвратить столкновение с башнями «Боингов», летевших со скоростью 965 километров в час, однако сейчас в его силах устранить опасность, исходившую от сайта, который, словно медленный яд, мог уничтожить демократическую Америку.

Почти каждый день Джаред с содроганием представлял, как члены Аль-Каиды могут вполне легальными путями прилететь в США и уже здесь закупить нужное им оружие: бомбы, яды, автоматы – все при помощи Шелкового пути, биткоинов и Тора. Он опасался не только за страну, но и за свою семью. Ему не давали покоя мысли, что какой-нибудь тинейджер может купить на сайте оружие и устроить пальбу в чикагском детском саду. Поэтому Джаред намеревался сделать все, что в его силах, чтобы не допустить подобные зверства и кровавые бойни.

На следующее утро после приезда в Нью-Йорк он прошел по Черч-стрит, а затем по Бродвею и вышел на Федерал Плаза 26, к огромному черному зданию, в котором находился штаб отдела ФБР по борьбе с киберпреступностью.

На дворе стоял август 2013 года. Джаред приехал к Крису Тарбеллу, чтобы помочь ему разобраться с серверами, предоставив агентам ФБР все свои знания и аккаунт Циррус – сложить вместе все кусочки головоломки и вычислить того, кто скрывался под маской Пирата.

Тарбелл встретил Джареда в вестибюле: он помог ему пронести телефон и ноутбук в офис. Обычно полиция ФБР (охранявшая здание) запрещала проносить с собой какую-либо технику – даже сотрудникам тех же подразделений – из-за боязни вирусов и разного программного обеспечения, которое могло бы вести скрытое наблюдение или проникнуть в сеть ФБР. Однако Джаред являлся не обычным государственным сотрудником, настаивал Тарбелл, а работавшим под прикрытием агентом, которому необходимо иметь круглосуточный доступ к ноутбуку. Полиция ФБР уступила.

Со дня, когда Джаред начал работать под прикрытием, он почти все время проводил за компьютером, копируя поведение женщины, у которой забрал аккаунт. Ему приходилось брать ноутбук во все семейные поездки, на дни рождения и даже на еженедельные занятия Тайруса в бассейне. (Родители других ребятишек не понимали, почему отец Тайруса все время сидит, уткнувшись в монитор, в то время, как его сын плавает: они явно не одобряли подобное поведение.)

Когда агенты добрались до двадцать третьего этажа, Тарбелл устроил Джареду небольшую экскурсию по отделу борьбы с киберпреступностью, и лишь затем они зашли в Подземелье и лабораторию «1А».

– Клади ноутбук прямо сюда, – произнес Тарбелл, указывая на стоявший в центре комнаты стол, за которым агенты обычно устраивали перекус. – А вон там у нас компьютер с сервером Шелкового пути.

Пока Джаред распаковывался, его взгляд упал на двухметровый ватман, висевший на стене. Наверху черным маркером значилось «Шелковый путь». Далее везде шли IP-адреса, а под ними пометки, объясняющие, что означают данные ряды цифр. Один – сервер для переписки клиентов сайта, второй – хранилище сотен миллионов долларов в биткоинах, третий – «хозяйский» раздел для администратора сайта. Тарбелл объяснил, что сюда они вписывают всю информацию, которую удалось раздобыть с серверов. (Коллеги уже успели подшутить над Тарбеллом и нарисовали сбоку от схемы Шелкового пути собственную схему, в которой нарисовали всех персонажей из фильма «Принцесса-невеста»: принцессу Лютик, Уэстли и принца Хампердинка, – с нелепыми стрелочками от одного персонажа к другому.)

Когда Джаред рассматривал схему Шелкового пути, он наткнулся на слова «Кафе «Моми Тоби» в Сан-Франциско». Он поинтересовался, к чему оно тут, и Тарбелл рассказал, что информация на одном из добытых серверов оказалась удалена. Никаких улик, словно убийца полностью продезинфицировал место преступления. Однако человек, производивший зачистку, оставил после себя едва заметный след: IP-адрес места, в котором он находился, когда удалял сведения. Иными словами, Ужасный Пират Робертс хоть и подчистил за собой место убийства, но все же оставил отпечаток пальца на дверной ручке, когда уходил.

Этот отпечаток привел агентов ФБР к маленькому бистро на Лагуна-стрит в Сан-Франциско, к кафе «Моми Тоби». Кем бы ни был Ужасный Пират Робертс, он либо жил в Сан-Франциско, либо останавливался там на какое-то время.

Мелочь, но все же зацепка о возможном местоположении Пирата. «Даже не знаю, что с ней делать, – заметил Тарбелл. – Не посылать же агентов в ту кофейню, чтобы они искали там кого попало с ноутбуком». Однако его команда все же наблюдала за интернет-трафиком кафе «Моми Тоби», вылавливая полезные сведения.

После того как Джаред перезнакомился со всеми и стал жертвой фирменного Тарбелловского «Что бы ты выбрал?», он уселся за компьютер, который хранил точную копию Шелкового пути, и принялся изучать его содержимое. Он прочел переписку Пирата с «Ангелами Преисподней», в которой говорилось о заказных убийствах, а также наткнулся на зашифрованную беседу Пирата с Карлом-Нобом, которую нельзя было прочитать.

– Странно, – заметил Джаред. – Как думаешь, может, Карл Форс решил саботировать расследование?

– Пес его знает, – откликнулся Тарбелл. – Но ты прав, выглядит все довольно подозрительно.

Однако их волновали куда более насущные дела, нежели размышления о вздорном агенте УБН из Балтимора, который, вполне возможно, затеял собственную игру. Последующие дни Джаред работал с командой ФБР в лаборатории «1А», копаясь в данных сервера и слушая шуточки Тарбелла; в конце дня вся компания отправлялась в «Виски Таверн», где Джаред познакомился со вкусом огуречного рассола и дешевого виски. После посиделок агенты ФБР расходились по домам, к семьям, а Джаред плелся обратно в гостиничный номер, где перевоплощался в Циррус, модератора Шелкового пути, и проводил остаток вечера, работая под прикрытием на сайте.

Через пару дней Тарбелл сообщил Джареду, что «к нам тут заглянет парень из Налоговой, Гэри Элфорд, или как его там. Он хочет взглянуть на сервер».

– Неплохо, – отозвался Джаред и вернулся к переписке с Ужасным Пиратом Робертсом.

Спустя несколько часов Тарбелл зашел в лабораторию в компании афроамериканца, и оба тут же направились к Джареду.

– Джаред, это Гэри Элфорд из Налоговой службы, – представил гостя Тарбелл. – Гэри, это агент Дер-Егиян из Следственной службы МВБ в Чикаго.

Джаред посмотрел на широкоплечего Гэри и собрался сказать «привет», но тот осадил его гневным взглядом, от которого Джареду сразу стало неловко.

– Почему ему разрешили взять с собой технику, а мне сказали оставить все внизу? – обратился Гэри к Тарбеллу.

Тарбелл не стал утруждать себя объяснениями, что компьютер нужен Джареду для работы под прикрытием, и бросил в ответ лишь «кому-то можно, кому-то нельзя». Гэри не понравился его тон, и он рассердился еще больше.

Затем Джаред заметил, что Гэри рассматривает ватман с заголовком «Шелковый путь». Он внимательно изучал каждую деталь, даже комичные рисунки из «Принцессы-невесты». Казалось, Гэри сильно обеспокоен, словно человек, оказавшийся на вечеринке, на которую его не пригласили.

Тарбелл то ли не замечал, то ли не придавал значения явной досаде Гэри, которому тоже не терпелось поиграть в увлекательную игру с другими детьми, но его не позвали в компанию. Агент ФБР познакомил Элфорда с компьютерным криминалистом Томом Кирнаном, объяснил, что тот поможет Гэри просмотреть сервер Шелкового пути, а сам вернулся к столу в центре комнаты.

В мрачном расположении духа Гэри принялся выискивать людей, связанных с Биткоином и отмыванием денег на Шелковом пути, однако он время от времени посматривал на Джареда и Тарбелла, а также на огромный ватман. Наконец, Гэри решился заговорить. Он спросил о кафе «Моми Тоби» в Сан-Франциско, указанном в примечании к одному из IP-адресов.

Тарбелл объяснил, что, сидя в том кафе, Ужасный Пират Робертс заходил на сервер. Оно – единственная зацепка за реальное местоположение Пирата.

– Вот как, – проговорил Гэри. – У меня есть подозреваемый в Сан-Франциско.

– А, ну да, – вяло откликнулся Тарбелл. – В таком случае вы просто обязаны поделиться с нами информацией.

Еще один пренебрежительный ответ, он совсем не понравился Гэри. Джаред, слыша весь разговор Элфорда и Тарбелла, всем сердцем сочувствовал несчастному Гэри, однако в то же время он прекрасно понимал ход мыслей Тарбелла: агенты из разных уголков страны то и дело пополняли их базу подозреваемых, в которой теперь насчитывалось более двадцати претендентов на роль Ужасного Пирата Робертса, и половина из них обитала в Области залива.

После полученной отмашки Гэри вернулся к работе и оставшуюся часть дня игнорировал и Джареда, и Тарбелла. В итоге он вообще решил уехать. Он был сыт по горло агентами ФБР, которые относились к нему как к ничтожеству. Спускаясь к выходу, Гэри твердо решил, что не станет посылать им данные своего подозреваемого.