Серый джип «Коммандер» несся по улицам Калифорнии в направлении Сан-Франциско, он то нырял в образовавшиеся пробки, то выныривал на свободную дорогу. Один человек вел машину, а другие всматривались в карту на телефоне и подсказывали, куда поворачивать.

26 июля 2013 года, ближе к вечеру, джип остановился на 15-й Авеню города Сан-Франциско. Агент МВБ, Дилан Криттен, выудил из сумки поддельные водительские права штата Калифорния и вылез из автомобиля.

Он зашагал по тротуару, попутно разглядывая домик в испанском стиле с белыми стенами и терракотовой крышей. Всякий, кто видел Дилана, сразу бы понял, что он из правоохранительных органов. Стриженные под ежик волосы, широкие плечи и лицо, отдаленно напоминавшее строительный шлакоблок.

Дилан Криттен приехал сюда по просьбе старого приятеля из МВБ, агента Дэвида Рамиреса, поговорить с человеком, заказавшим девять поддельных удостоверений, которые перехватили в почтовом сортировочном центре аэропорта Сан-Франциско. Агент Рамирес уже почти забыл о них, как вдруг осознал, что две недели назад перепутал адрес и приехал совсем не к тому дому: не на 15-ю Авеню, а на 15-ю Стрит.

Так что теперь настал черед Дилана отправиться в путь и поговорить с получателем посылки. Агент поднялся на крыльцо и посмотрел на входную витражную дверь, через которую виднелась часть коридора. Он собрался постучать, но увидел по ту сторону одетого в шорты мужчину. Дилан замер с занесенной рукой.

Росс Ульбрихт тоже замер.

Дилан посмотрел на бумаги, которые сжимал в руке, а затем снова поднял взгляд на мужчину – вне сомнений, одно и то же лицо. Человек, чье изображение смотрело на агента с девяти поддельных удостоверений, подошел к двери и открыл ее. Росс появился на пороге босиком, без футболки, в одних шортах цвета хаки. Он изо всех сил надеялся, что нежданные гости просто ошиблись адресом.

– Добрый день, я агент Криттен, – сообщил Дилан, а затем повернулся к напарнику. – А это агент Тейлор. – Росс стоял с каменным выражением лица. – Мы из Министерства внутренней безопасности. – Теперь во взгляде Росса отразился ужас. – Можно с вами побеседовать?

«О, боже. Все. Мне конец».

Росс вышел на крыльцо, и Дилан показал ему распечатки с изображением всех девяти поддельных водительских прав.

– Мы хотели бы поговорить с вами об этих фальшивых документах, которые направлялись на ваш адрес, – сообщил Дилан, наблюдая, как лицо Росса бледнеет от страха.

«Я так и думал. Блин!»

Дилан ждал, что парень ответит, однако тот лишь с ужасом в глазах смотрел на агента, и руки его тряслись. Агенты видели, как сильно напуган Росс, поэтому они принялись говорить быстро, по очереди, оба изображали добрых полицейских, чтобы успокоить его – им хотелось добиться сотрудничества. «Мы не станем арестовывать вас за поддельные документы… – объясняли они, – …мы лишь хотим немного расспросить о них». Уверения сработали: руки у Росса перестали трястись, а к лицу снова прихлынула кровь.

– Значит, вы не заберете меня? – пробормотал парень дрожащим голосом.

– Нет-нет, – откликнулись агенты. – Но нам нужно посмотреть ваши настоящие документы, чтобы знать, кто вы такой.

Росс замялся, однако выбор был невелик. Он сходил в свою комнату и принес подлинные водительские права штата Техас.

– Значит, вы не арестуете меня? – снова уточнил он.

– Нет, – отозвался Дилан, внимательно изучая права Росса Ульбрихта. – Мы всего лишь хотим поговорить об этих фальшивых документах и удостовериться, что вы не в розыске.

Дилан также пояснил, что их больше интересуют люди, штампующие подделки, а не те, кто покупает их товар.

Тут Росс понял, что весь ужас он навыдумывал себе сам и бояться совсем нечего. Агенты понятия не имели, с кем разговаривают. Осознание этого факта придало Россу уверенности, и боязливая дрожь сменилась гордой осанкой.

– Я понимаю, что вы не станете признавать, что данные удостоверения принадлежат вам, иначе тем самым признаете свою вину, – проговорил Дилан, давая Россу возможность избежать лишних проблем. – Поэтому, чисто теоретически, если кому-то понадобятся фальшивые документы, где их можно достать? Все в теории.

– Теоретически?

– Да, просто предположения.

Становилось очевидным, что из всех троих собеседников, Росс самый сообразительный. А его ответ показал, что еще и самый надменный.

– Каждый желающий, – начал парень, – теоретически может воспользоваться системой Тор, зайти на сайт Шелковый путь и там купить все, что захочет. – Он замолчал на пару секунд, а затем добавил: – Оружие, наркотики, поддельные удостоверения личности.

Агенты озадаченно переглянулись, словно ища друг у друга ответа, что же это за Шелковый путь такой.

Всего несколько минут назад Росс дрожал от страха, теперь же он принялся играть с гостями, все более дерзко отвечая на их вопросы. Агентам же казалось, что стоявший перед ними босоногий парень оказывает властям большую услугу, раскрывая ценную информацию. Возможно, думали они, он даже сможет стать их информатором.

Дилан с первых дней службы понял, что залог продуктивного сотрудничества – хорошие отношения.

– Как мы сможем связаться с вами в будущем? – поинтересовался он.

– Ну, телефона у меня нет, – ответил Росс.

– Электронная почта?

– Да, есть, – кивнул Росс. Дилан протянул ему ручку и листок бумаги, и тот написал: [email protected]. Парень надеялся, что на этом беседа закончится, однако у агентов остался один вопрос.

– Вот что еще напоследок, – заговорил Дилан. – Мы видим, что вы очень находчивы, очень сообразительны, но нам все-таки кажется странным, что вы заказали целых девять удостоверений. Простые граждане, даже преступники, не заказывают девять поддельных водительских прав разных штатов. Все это довольно подозрительно. – Росс ничего не ответил, и агент продолжил: – Мы хотели бы побеседовать с вашими соседями по квартире и жителями соседних домов…

– …чтобы удостовериться, что нигде не припрятана парочка трупов, – перебил напарник, закончив за него фразу. Росс замер, его снова объял страх.

– Что ж, – протянул он, – тут есть одна проблема.

– Какая же?

– Для моих соседей по квартире я – Джошуа, – ответил парень. Он как мог дал понять, что каждый человек имеет право на личную жизнь и что не желает больше продолжать беседу.

Факт, что Росс назвался соседям вымышленным именем вовсе не встревожил Дилана. В Кремниевой долине он часто встречался с приверженцами «либертарианской» философии, чья озабоченность личным пространством находилась порой на грани паранойи. Однако Дилан не терял надежды, что Росс все же станет их информатором и приведет к создателю поддельных документов. Он сказал парню, что поговорит с его соседями в другой раз, а пока им с коллегой пора идти.

– Всего хорошего, – вежливо попрощался Дилан, и они с напарником направились обратно к машине. Когда агенты дошли до проезжей части, они услышали, как Росс захлопнул дверь.

Они залезли в джип и быстро пробили по базе данных МВБ имя Росса Ульбрихта: привлекался ли он когда-нибудь к ответственности. Нет, ничего такого. «А парень умен, – сказал Дилан напарнику, тот согласно кивнул и нажал на газ. – Что еще за Шелковый путь? Надо обязательно разобраться».

Внутри дома на 15-й Авеню Росс, как сумасшедший, бросился по коридору в свою комнату. Он знал, что пора удирать: пока агенты не догадались, что он подсунул им фальшивый адрес, или, куда страшнее, пока Министерство внутренней безопасности не позвонило арендодателю Эндрю Форду и не рассказало, что съемщик Джошуа на самом деле Росс, который заказывает поддельные документы через сайт, где продаются наркотики, оружие, хакерское оборудование и липовые удостоверения – заказывает на имя Эндрю Форда, с доставкой на 15-ю Авеню, 2260.